Другой поворот. Новый путь.

Под весьма немузыкальный грохот в дверь я свалилась с кровати. Глухо зарычав, поднялась, стянула покрывало с кровати и, завернувшись в него, потопала открывать. - Мисс Лайт, пожалуйста, открой… - Незадачливый эльф застыл с раскрытым ртом и занесенным кулаком. - …те. - Открыла, - мрачно сообщила я. – Что-то еще? - Э-э-э… - Информативнее, уважаемый. И побыстрее. У меня уже ноги замерзли! – возмутилась я хриплым спросони голосом. - Принц Андор послал за вами. Попросил как можно скорее зайти в его покои, - выдавил смущенный эльф. Ой, я не могу!.. Они так мило краснеют, эти бледненькие созданьица. - Попросил? Тогда свободен! – И я весьма некультурно закрыла перед ним дверь. Не успела шагнуть двух шагов, как оную снова сотряс грохот. Вернулась, открыла, заранее скроив моську понасмешливее. - Мисс Лайт! – возмущенно выдохнул эльф. - Я за нее, - меланхолично подтвердила я, зевнув. - Вот, возьмите. – Сунул мне в руки какой-то бумажный сверток. – Правитель просил передать. - Передал?! Тогда… - И вам всего доброго! – иронично закончил посланник. Я подняла бровь. Парень поклонился и удалился. - Дурдом… - выдохнула я, вновь баррикадируясь. Пятнадцать минут, и я уже готова. Грызя яблоко, развернула свиток. «Сим приказом удостоверяю Вас, Анетт Лайт, Правая рука Великого Мастера вампиров, в том, что Вы являетесь личной охраной моего сына, Принца Андора. Так же разрешаю Вам разглашать сию информацию…» и т.д. и т.п. Ага, значит, мне уже можно без зазрений совести всегда быть рядом с мальчишкой и проводить допросы его друзей. Что ж, прекрасно!.. Донельзя довольная жизнью, сунула свернутый в шестеро пергамент в карман и отправилась к подопечному.

***

Мои ребята бдели. Даже гордость взяла, когда их увидела. Высокие, статные и… с каменными лицами. - С утром вас, дорогие. Не могу сказать, что с добрым, но определенно с утром! - Доброе утро, мисс Лайт, - кивнули охранники, улыбаясь. - Итак, ребятки. Сменяетесь сейчас. Дэн, маякни Дару, что его и еще двоих парней смена начинается, как только мы с Принцем пересечем порог данной комнаты. – Парень кивнул, и я, вежливо постучавшись, но не дождавшись ответа, вошла в комнату. - Доброе утро, - поздоровался Андор, завязывая пурпурный пояс, и оставаясь в одних штанах. - Утро добрым не бывает, - отмахнулась я, прислоняясь к косяку напротив его зеркала. – С чего это Вы решили известить меня о своих передвижениях? - Я поразмыслил над Вашими словами и понял, что был не прав, глупо рисковал, - почти искренне проговорил парень. – Прошу у Вас прощения. - Отец мозги промыл? – прищурилась я. - И он тоже, - ухмыльнувшись, кивнул мелкий. - Нет. - Что «нет»? - Нет, я не прощаю тебя, - спокойно пояснила я. Мне не нравилось то, как просто он пришел к таким выводам. Не иначе, строит какую-то подлянку. – Куда в таком виде собрался, красавчик? - На тренировку. С отцом, - пояснил он, когда я нахмурилась. - Хорошо, пошли. Мы вышли, у дверей стояли уже другие ребята. Они в некотором отдалении шли за нами. Принц молчал всю дорогу, рукой иногда показывая, в какую сторону сворачивать. Минут через пять мы уткнулись носом в очередные тяжелые, резные двери. Охранники молча и без вопросов распахнули их перед нами. Там оказался обычный тренировочный зал, только каменный с каменным же полом. Освещение составляли около сотни факелов по всему периметру комнаты, которая была приличного размера. От стены с боку, на грани моего бокового зрения, отделилась фигура. Причем с такой скоростью, что я не успела подумать, действуя на автомате. Наша первая ссора в коридоре Бюро повторилась с той единственной разницей, что тогда за моей спиной стоял не его сын, а Нуала. Однако кончик копья и два дула пистолетов остались прежними. Так же, как и упрямые, суровые, несколько жестокие лица их владельцев. - Твоя скорость стала выше, Лайт. - Твоя фантазия стала мне знакомой, Принц. Мы, как по команде, опустили оружие и отошли друг от друга на шаг. Принц Андор кашлянул, привлекая наше внимание к себе. - Отец, может, все-таки начнем? - Конечно, сын. Они на мгновение оказались рядом, и я поняла, что Андор практически копия своего отца. Такая же упрямая линия губ, тот же подбородок, брови, глаза, лоб. Даже волосы, и те были одинаковой длины. Правда, сын был чуточку выше и не такой мускулистый, как отец, но, как успела убедиться, девушки в буквальном смысле вешались на него. Запела сталь. Эльфы двигались плавно и грациозно, но при этом с бешеной скоростью и силой наносили удары. Теперь я поняла, почему Андор был Вторым клинком империи эльфов. Просто его учитель был Первым. В какой-то момент Принц Андор сложил клинки крестом, и бой остановился. - Я хочу потренироваться с Вами, мисс Лайт, - улыбнувшись, пояснил парень. Бросив взгляд на коварно ухмыльнувшегося Нуаду, дождалась его кивка. Получив монаршее разрешение, взяла протянутые Правителем клинки, крутанула, примеряясь к их весу и балансировке. Что и говорить, но эльфийское оружие было идеальным. Прекрасный сплав, потрясающая балансировка, шикарная отделка… Явно ручная работа. - На эфесе золотая филигрань, - заметив мой взгляд, тихо прошептал Правитель. «Упал – проиграл!» - Жизнеутверждающая надпись, - оценила я. - Помогает не совершать ошибок, - сказал мужчина и кивнул в сторону сына. Идя и крутя мечи, примеряясь к ним, я думала еще и о том, зачем малыш решил со мной потренироваться? Сутки назад он меня ни во что не ставил, а тут мало того, что сообщил о своих передвижениях и намерениях, так еще и помощь требует, якобы жест доброй воли совершает… Ох, темнишь, голубчик. - Нападайте первой, леди, - милостиво кивнул парень. - Уверен? – абсолютно серьезно спросила я. Ага, напрягся. - Да. Пожав плечами, стала обходить его по кругу. Тут главное самой не забыться и все время улыбаться. Мечи начали выписывать две восьмерки по обеим сторонам рук. Смотрелось красиво, особенно, если учесть, с какой скоростью все это творилось. Но тут один мой меч налетел на сопротивление. Андор, сжав зубы, молча стоял с поднятым наперекор мне мечом. - Не улыбайтесь, пожалуйста. Я улыбнулась еще раз. Мило, трогательно и… нанесла удар. Низкий, рубящий. Не успей юноша отскочить, и мы бы его по кускам собирали. Бешено зашипев, парень стал атаковать. Удары были сильными, уверенными, он не даром носил звание Второго меча. Иногда прямые и откровенные, иногда запутанные и опасные, иногда просто с разворота. Но всегда одинаково страшные, несущие смерть. Но я – Лайт. Я из семьи, где ребенок учится держать меч быстрее, чем ходить. На моей стороне были десятки лет тренировок, довольно большой опыт в реальных сражениях. А еще я знала, как сражается его отец, большинство приемов которого и перенял Андор. Поэтому, улучив момент, я резко крутанула меч, выводя его из прямого удара в сердце, и сделала подсечку. Принц подпрыгнул, приземлился на ноги, но я была уже сзади. И стоило ему коснуться земли, как я пнула его под колени, а клинок обосновался под его кадыком. А Принц оступился еще раз. Короткий взгляд на отца. И мне стало понятно, чего добивался Андор. Он хотел опозорить меня перед ним, показать и доказать, что я не способна его защищать, раз даже он смог победить. Не вышло. И вот тут я разозлилась. Какое право имеет этот щенок меня проверять?! Я наподдала ему под зад коленом. Со всей силы и злости. Парень издал некий приглушенный возглас и повалился вперед, подставив руки для падения. Извернувшись, он с такой яростью на меня взглянул, что мне, наверное, полагалось испепелиться на месте. Снова не вышло. - Я не испепеляемая, дорогой! – любезно уведомила его, хорошенько врезав по ногам. - Лежачего не бьют! – пророкотал Принц. - Как скажешь, сладкий! – И дернула его за острые уши. Встал, как миленький. Я со всего размаха влепила ему по заднице. Андор снова зарычал и попытался перехватить мои руки. Фиг тебе! И фиг, и фиговое дерево! Надавала по рукам и по ушам. - За что?! – возмутился парень. - За то, щенок, чтобы не путал месть с мелким и бесполезным шкодничеством! А отстаивание своей точки зрения с тявканьем из-за угла! – И еще раз по заднице. Андор аж подскочил от негодования. И повернулся к отцу. - Ты ей такое позволишь?! - Тебя отлупили за дело. – Правитель стоял, подпирая стену и сложив руки на груди. М-м-м, а там прекрасный торс и восемь кубиков… Так, не о том думаю!.. - Но я Принц твоей империи, я твой наследник!.. - Запомни, щенок!.. - Я. Не. Щенок! – прорычал оный сквозь зубы. - Щенок. Вот папка твой – вот это я понимаю. Вот это не щенок! – А про себя: «Тут на целого кобеля хватит!» - А ты щенок! Свободен! – Мечом указала на дверь. - Оте… - Свободен, Андор! – ледяным тоном отчеканил Нуада. Я впечатлилась, Принц изобразил из себя жертву злостного предательства, прожег меня взглядом и гордо удалился. - Он еще ребенок, - почему-то решила его оправдать в глазах отца. - Я знаю. И шаг ко мне. - Ты что-то хотел? – изображаю дурочку. - Закончить начатое. Три шага в мою сторону. Я два от него. Пять ко мне. И три от него. На минуте второй такого странного преследования меня загнали в угол. Причем в прямом смысле. И тут я вспомнила, как говорил отец: «Никогда не беги от хищника!» А я ведь бежала. Давно уже бежала. Восемнадцать лет, если честно… - Ты была слабее… - прижимая меня к стене своим телом и пальцем подцепляя подбородок, чтобы в глаза смотрела, прошептал бывший Принц. Я промолчала, он продолжил: - …но чем сильнее ты становишься, тем сильнее я люблю тебя. - Твой сын ненавидит меня, - зачем-то прошептала я, глядя в золотые глаза. - За что? – удивленно вскинул бровь Нуада. - За то, что я сильнее, и вообще на редкость зловредная баба! Хотела разрядить обстановку, скрыть свое предвкушение и смущение от этого, но не получилось. Эльф наклонился и, едва касаясь, прикоснулся к моим губам. Это так не вязалось с этим пышущим страстью и откровенно голодным желанием мужчиной, что я на мгновение просто застыла, расширенными глазами смотря в его, уже темно-золотые. Проложив дорожку из таких же практически невесомых прикосновений к уху, Принц зубами потянул меня за мочку. Сердце предательски стукнуло, чтобы пуститься вскачь в три раза быстрее… - Это тебе за «остроухого засранца»! – ухмыльнулся мужчина. - Ты… слышал?! – Я с трудом сконцентрировалась на таком простом вопросе. - Акустика. И продолжил свой путь. Но теперь по шее. Его поцелуи стали сильнее, выдавая то, какого труда ему стоило сдерживаться. Не знаю, почему я так растаяла. Так быстро. Стоило мне запустить пальцы в его волосы, как поцелуи стали откровеннее, жарче. Мне не хватало воздуха, я тяжело и, наверняка, громко дышала. А эльф закрыл мне рот. И я просто застонала… Доступ к кислороду был получен, золотые глаза остановились напротив моих, коварно посверкивая в свете факелов. - Ты хочешь?.. - Да… - Здесь? - Да. - Сейчас? - Да. - Что «да»? – насмешливо выдал Принц, ловя каждый мой вздох. - Все «да»! - Все-все? - Да… - Чисто женский ответ на чисто мужской вопрос. И тут он засмеялся… Вы представляете?! В такой момент эта подлая остроухая скотина засмеялась! Заржала в голос! Он был прав, акустика здесь и впрямь потрясающая. - Ты не замечаешь ничего знакомого? – спросил он, успокоившись и все так же прижимаясь ко мне. - Что я, по-твоему, должна здесь увидеть знакомого?! – возмутилась я, демонстративно обводя комнату взглядом. - Первый раз. Пояснений мне не требовалось. Действительно. Ведь тогда все тоже происходило в тренировочном зале. Я улыбнулась. И получила по попе! - За что?! - Когда ты сбежала из Кираны, я поклялся тебя выпороть, - спокойным, однако, весьма интимным шепотом проговорил Нуада. - Вот кому поклялся, того и пори! – Я дернулась всем телом, но только теснее прижалась к нему. – Я тебе не скотина, чтобы стегать хворостиной, когда вздумается! - Конечно, - совершенно серьезно согласились со мной. – Ты нечто намного… - Поцелуй. – Намного… - Еще один. – Намного… - И еще. – Лучше… И еще много-много поцелуев. И вообще много-много чего.

***

До конца дня я просто летала! Настроение было на уровне радуги, и даже хмурые физиономии местных министров не смогли его мне испортить. К слову про эльфийских советников. Пару этих «почтенных мужей» мы с Нуадой встретили по выходу из тренировочного зала. Эльфы сильно поразились нашему на удивление одинаково прекрасному настроению, но спрашивать постеснялись. - Они боятся тебя, - прошептал Правитель, когда советники оказались вне зоны слышимости. - Правильно делают, - пожала я плечами, считая, что лучше пусть боятся, чем мне потом их паутину интриг и козней распутывать. А так поостерегутся… Или хорошо все продумают. За Андором приглядывали ребята, каждый час докладывая, где и с кем этот остроухий балбес. Дочь весь день пропадала с Нуалой – та показывала ей Кирану и разные подземные достопримечательности. Вечер подкрался как-то очень быстро и незаметно. В своем приподнятом настроении я успела рекордное количество дел, однако, настораживало меня другое: враги Правителя затаились, значит, пакость будет изощренной и хорошо продуманной. Знать бы еще, когда они ее провернут… Сегодня я проверяла друзей Андора, отобрав парочку наиболее подозрительных – их допросила лично. Оказалось, они просто шкодливые подростки. А вот с подружками Принца вышла проблема, ибо к своим восемнадцати годам Андор успел… хм… значительно поднять популяцию своего народа. Проверить или хотя бы узнать о всех постельных грелках сына Нуады я не смогла чисто физически, поэтому проверила лишь сорок последних. Дамочки были как на подбор: одинаково стройные, фигуристые и до умопомрачения прекрасные. Мне, как полувампиру, было даже как-то неуютно с ними, из-за чего девушки подвергались еще более жесткому и подозрительному опросу. Но и тут я потерпела фиаско. Хоть бы одна выдала какую-то важную информацию… Впрочем, к последней телогрейке Принца Андора я хотела присмотреться повнимательнее. Поэтому уже сегодня один из охранников будет ее постоянным, но главное – невидимым сопровождающим. Еще раз просмотрев лист с именами всех, кто хоть как-то был связан с Принцем Андором, и пометками на их счет, я запомнила его и сожгла над свечой. Таков закон. После чего поднялась и пошла в гости.

***

Нуада Прекрасное настроение продержалось ровно до третьего советника, то бишь министра финансов. Этот скряга уже пятый час методично уничтожал мне мозг одной темой: «невозможность нашего государства более поддерживать такие откровенно грабительские отношения с вампирами». В начале шестого часа я просто не выдержал – даже повелительские нервы имеют предел прочности. - Вон! – рявкнул я, шарахнув ладонью по исписанным мелким почерком бумагам. Советник съежился и с надеждой оглянулся на дверь, которая начала открываться. Зашла Ани, и мне резко стало не до министра финансов. - Что за шум, а драки нет? – спросила она, мельком пробегаясь по бумагам, валявшимся на моем столе. - Устроить? – без тени иронии поинтересовался у нее, глядя, впрочем, на эльфа. Тот не дурак – что радует! – посему почел за лучшее смыться. Зато с каким лицом!.. - Ох, чувствует мой копчик, скоро меня вся Кирана будет обсуждать, - протянула вампирша, обходя стол и со спины обнимая меня за шею. Я откинулся на кресло и впервые за много лет позволил себе расслабиться. То новое чувство комфорта и уюта, которое неизменно появлялось рядом с ней, теперь настойчиво требовало к себе внимания. - Устал? - Нет, привык уже, - пробормотал я, закрывая глаза. Ани усмехнулась и сняла мою корону. Приоткрыв левый глаз, наблюдал за ней. Аккуратно положила на стол и запустила руки мне в волосы. Я чуть не застонал от счастья – голова после нудного и надоедливого министра гудела, и массаж пришелся весьма кстати. Прохладные руки плавно переместились на шею. Вздохнув от приятного ощущения, я полностью расслабился в своем кресле. Лайт весело фыркнула, и ладошки пробрались под камзол. Уже другого рода напряжение мгновенно вернулось. - Хочешь поиграть с огнем? – спросил я, вставая. - А почему бы и нет, - протянула девушка, лукаво прищурившись. Каюсь, не сдержался. Хотя с другой стороны: смысл сдерживаться? Она сама же провоцирует, и тонкий, но чувственный аромат ее собственного желания уже отчетливо ощущался в том маленьком пространстве, что я оставил между собой и стеной. И в котором была зажата Ани. Девушка выгнулась с тихим стоном. От всего лишь поцелуя… - Не помню, чтобы ты была такой чувствительной, - ехидно протянул я. - Не помню, чтобы ты умел так целоваться! – в тон мне ответила она. Притворно рыкнув, набросился на тяжело дышащую вампиршу, отрывая ее от пола. - Хочу тебе кое-что показать, - спустя какое-то время проговорил я. Опустив ее на пол, сделал пару шагов в бок и нажал не приметный с виду камень. Механизм щелкнул, и в полу рядом с нами образовался узкий, практически отвесный проход с каменной лестницей. - Вода шумит, - удивленно выдохнула Лайт, прислушиваясь к гулу. - Идем. – Я протянул ей руку, чувствуя, как возвращаюсь в ту далекую пору юности, когда сбегал от отца через его же собственный кабинет. А спустя пять минут мы уже стояли перед подземным озером. Девушка закрыла рот ладошкой, подавив удивленный вздох. Да, здесь действительно было очень красиво. - Здесь можно плавать, - с намеком сказал я, наблюдая, как вампирша трогает руками прозрачную, как слеза, воду. - Как оно называется? – Обернулась ко мне лицом. Синие блики от воды и преломление света странно отсвечивали на ее коже. Я впервые задумался о том, сколько я упустил в ее жизни. - Лайтери диэн илланни. «Святые слезы любимой». - Но «илланни» - любовница, - приподняла бровь девушка. - Для кого как, - усмехнулся, скидывая камзол и сапоги. – Для кого-то илланни лишь любовница, для кого-то – смысл жизни, - пояснил я, заходя в воду прямо в штанах. На дне озера били горячие источники, и вода всегда была теплой. Раньше я много времени проводил здесь – это место помогало успокоиться, принять правильное решение. Сейчас же я хотел просто порадовать свою любимую. - Хочешь ко мне? – Я остановился по пояс в воде и протянул руку. Ани, недолго думая, быстро скинула майку и штаны, оставаясь в спортивном топе (теперь я знал, как это называется) и каких-то очень коротких штанишках. - Это шорты, - пояснила она, заметив мой задумчивый взгляд. Я кивнул, попутно размышляя о том, как эти самые шорты буду снимать. - Нырять умеешь? – на всякий случай спросил. - Естественно, - закатила глаза вампирша. И я нырнул. Через несколько секунд обернулся, увидел, что девушка послушно следует за мной, и начал погружаться на глубину. Нонсенс, но чем глубже мы погружались, тем горячее становилась вода. Анетт немного притормозила, я тут же завис рядом с ней. У эльфов повышенный объем легких – мне было несложно обходиться без воздуха минут десять, но я как-то совершенно забыл, что Ани – полувампир. Ее глаза блеснули красным, и она поплыла дальше, призывно махая рукой. Последовал за ней и потянул немного в сторону. Девушка от удивления выпустила весь воздух. И было - от чего. Здесь, на глубине, протекала жидкая золотая жила, и все камни были словно из золота. Очень красиво. Вампирша начала поспешно всплывать, я же немного задержался. Когда всплыл, она тяжело дышала. - Как такое возможно?! - Жила находится рядом с магмой, золото плавится и не успевает остыть, поэтому выходит на поверхность жидким. Я протянул ей маленький золотой камешек. Правду говорят, что женщины как сороки. Лицо моей любимой тут же засияло почище этого самого камешка. - Спасибо! – От поцелуя я, понятно дело, отказываться не стал. И как-то незаметно у нас зашло намного дальше поцелуев. Да, однозначно, теперь это мое любимое место для… хм… раздумий. Всякого рода.

***

Анетт Утро для Принца Андора началось ужасно. Могу авторитетно заверить, что даже отвратительно. Первой на пол полетела шикарная красотка. С диким визгом, который перемежался с не менее дикими ругательствами, эльфийка кубарем скатилась на неприветливые каменные плиты, пытаясь одной рукой нащупать уже несуществующее одеяло, а второй, одновременно с первой, смягчить падение. - Что вы себе позволяете?! – кошмарным фальцетом взвизгнула дамочка. - Вон! – сурово клацнула я зубами у нее перед носом. Все знали, что связываться с вампирами себе дороже, поэтому девка быстренько подхватила платье, валявшееся неподалеку, и с гордо задранным носом выскользнула за дверь. Уже оттуда я услышала повторение ужасающего своей громкостью визга – девица заметила-таки стоящих у дверей охранников. Хотя кто кого заметил раньше, вопрос, конечно, интересный… Принц Андор подниматься не спешил. Да, проснулся. Да, открыл глаза. Но вставать не торопился, разлегшись с таким видом, словно приглашал меня занять место недавней красотки. Спасибки, мне и папки твоего вполне хватает, чуть было не ляпнула я. - Подъем! - И не подумаю. - Я так и поняла, что думать там нечем, - ехидно протянула я, вытягивая из-за угла кровати ведро. Шипение Андора, переходящее в яростный рык, были мне достойной наградой за собственное раннее пробуждение и долгий и утомительный поиск оного ведра. Если я не ошибаюсь, оно некогда было помойным… Впрочем, Принцу об этом знать не обязательно. - Ты!.. – в бешенстве уставился на меня парень. - Я! – охотно подтвердила. – Именно я назначаю тебе наказание, и именно я буду следить за его приведением в исполнение. Смекаешь, щенок? - Я не… - Не обсуждается! – рявкнула я. – Вчера ты по глупости своей решил проверить меня. Сегодня я по обидчивости своей решила тебя потренировать. - Потренировать?! Меня?! Второй меч империи?! – не поверил своим остроухим ушам, простите за каламбур, Андор. - Правильно, красавчик. Уши, видимо, мыть ты все-таки не забываешь. Что, без сомнений, радует. Попутно я рылась в его шкафу, ища какие-нибудь штаны. Нашла, бросила оторопевшему Принцу. - Одевайся. - Я никуда не пойду! – уверенно проговорил эльф, на автомате ловя одежду. - Дэн! Дар! Ник! Пьер! – гаркнула я так, что парень подпрыгнул на кровати. Легкий порыв ветра, и рядом со мной возвышаются четыре плечистых вампира с лицами, весьма далекими от дружелюбных. - Вот этого, - небрежный взмах в сторону эльфийского Принца, - одеть и доставить в тренировочный зал. В любом виде, но желательно живым. Исполнять. И, счастливо улыбаясь, пошла по указанному маршруту.

***

Через десять минут передо мной в плотном кольце из девяти охранников стоял конкретно встрепанный Принц Андор. Платиновая шевелюра парнишки представляла собой некое художественное подобие вороньего гнезда с претензией на дизайнерский беспорядок. Понятно. Значит, без боя мы не сдались. Обиженная физиономия должна была меня, по сути, растрогать, но пословица «Главное, знать, где потрогать!» оказалась палкой о двух концах. - Итак, Андор… - Ваше Высочество, - поправил меня эльф. Однако я даже бровью не повела. - …твоя задача проста и банальна, для Второго меча империи эльфов она воистину не представляет каких-либо трудностей. Суть ее – выжить. Вопросы? - Условия и время выполнения? – Принц прямо на глазах менялся, собираясь и не желая проигрывать мне хоть в чем-то. А он не безнадежен, про себя улыбнулась я. - Девять вампиров, восемь часов беспрерывной тренировки. Андор кивнул. - Первое: разминка. Разминка состояла из восьмидесяти кругов по окружному коридору города, растяжки, силовых упражнений и прокачки мышц. Уже на шестидесятом круге у эльфа появилась нехорошая отдышка, говорившая мне, как давно Принц забросил заниматься, скажем так, физкультурой. Остальной план выполнял уже значительно уставший, однако, тут было дело привычное, поэтому приходилось чуточку полегче. С него градом катился пот, но он даже не заикнулся о передышке. А я не собиралась ее давать. Да, я злая, чем и горжусь. - Второе: полоса препятствий. Она состояла из двух частей: стандартной эльфийской и стандартной вампирской. И если первую Принц прошел шутя, ибо был приучен к ней с детства, то со второй случились сложности. Вампирская полоса препятствий состояла из пяти этапов: горящие стрелы – частота полета две секунды; рубящие секиры и топоры – частота колебаний три секунды, расстояние от стрел сорок сантиметров; «живой пол» - механизм, заставляющий пол под ногами ходить ходуном (в подземном городе смотрелось на редкость жутко!); в холостую летающие серебряные звезды величиной с крышку канализационного люка; и, наконец, мое любимое – «шквальный ветер» - площадка в пять квадратных метров, сплошь заставленная столбами, которые, в свою очередь, утыканы металлическими шипами - заденешь хоть один – и быть тебе битым всеми остальными. - Задача остается неизменной: выжить и добраться до бутылки с водой, - пояснила я, указывая рукой на конечную цель, которая стояла в самом конце площадки. Что и говорить, Принц ошалел. Ух, как мне было весело смотреть на его вытянувшуюся физиономию!.. К концу полосы препятствий Андору подпалили его шикарные волосы, все открытые участки кожи украсили кровоточащими царапинами, а на бледной теле яркими пятнами светились темные синяки. Пот катился с Принца в десять ручьев, он еле дышал, однако, до бутылки все-таки дополз. В прямом смысле. А передышки все же не попросил. - И последнее на сегодня: бой. Сегодня прогоним только рукопашный. Стоит ли говорить, что против девятерых вампиров уставшему до смерти парню было не выстоять по определению? На пятой минуте боя с четырьмя своими охранниками Принц Андор упал в обморок.

***

- Ты не имела права! - Имела! Ты лично подписал указ о моем официальном назначении, а значит, я была в своем праве, когда назначала наказание и приводила его в исполнение! - Ты довела его до обморока! Голодного обморока! - Да, однако, нисколько об этом не сожалею. Потому что: первое – как наследник целой империи, он должен уметь видеть последствия своих поступков; второе – должен иметь превосходную физическую подготовку, на которую он, к слову сказать, плевал с высокой колокольни; и третье – ты сам прекрасно понимаешь, что не ткни я его носом в его слабости, этими слабостями бы с успехом неизъяснимым воспользовались враги вашей империи! Правитель не нашел, что ответить. Смерил меня потемневшим от бешенства взором и перевел его на уже крепко спящего Принца. - Ты должна была спросить у меня. - Нет, не должна. - Это почему?! - Да все потому же! Я – начальник его личной охраны, и мне было решать, как тренировать мальчишку. - Но сразу такие нагрузки!.. - Не перекладывай с больной головы на здоровую. Я не виновата, что ты совершенно не следил за его подготовкой, понадеявшись лишь на титул Второго меча. Ему еще предстоит доказать, что он по праву сильнейшего носит это звание. - Он - мой сын! Ты обязана была спросить меня об этих тренировках! - Он - твой наследник! Поэтому я буду тренировать его так, как тренируют всех других наследников великих империй, так, как тренировали меня в свое время. - Анетт! – зарычал Нуада. - Внимательно, Ваше Величество! – также зарычала я. - Не беси меня! - Я все сказала! Передай лекарю, чтобы дал ему что-нибудь тонизирующее, потому что обморок не освобождает его от завтрашней тренировки. Ответ бывшего Принца был явно нецензурным, но я его уже не слышала, поспешно захлопнув двери в покои Принца Андора. Да, я знала, что переборщила. Однако чувство вины успешно притуплялось чувством долга.

***

Как быстро тут разносятся вести… Злая Радомира с упреком взирала на меня. Временами притопывающая нога говорила о крайней степени недовольства. - Что? - И ты еще спрашиваешь?! Мама, ты довела его до обморока!.. - Так, стоп! – подняла я руку, прерывая поток обвинений. Девушка замолчала, чтобы через какое-то время наших переглядываний опустить очи долу. Яс-с-сно! - Та-а-а-ак! – нехорошо протянула я. – И когда это мы успели познакомиться с Принцем? - Как ты… - Дочь удивленно и несколько обиженно посмотрела на меня. И почла за лучшее ответить. – Мы столкнулись в коридоре. И Нуала представила нас… - Дальше. - Принц, он, конечно, вздорный, но милый. Мы подружились даже. - Подружились? – Нет, в способности дочери заводить друзей даже в глухой пустыне я нисколько не сомневалась, просто дружба с заправским ловеласом меня, как и любую мать, несколько пугала. - Да. И нет, мам, он даже не пытается приставать. Мы как-то сразу нашли общий язык, словно… знали друг друга с детства. Чер-р-рт! Я едва не зарычала от собственной забывчивости и дурости. Эльфийское чувство родни! Как я могла об этом забыть?! А значит ли это, что и Нуада уже в курсе?! И еще раз: чер-р-рт!