Сорванные маски

      Обида, разъедающая внутри мешала мыслить здраво, словно раз за разом запуская механизм бездействия, который только и делал, что заставлял все быстрее и быстрее убираться прочь от этих ярких шатров, от теплого искусственного света, от этой грязи, лжи и фальши.       Сара шла быстро, не глядя на дорогу. Слезы скатывались по щекам и уносились ветром. Огни цирка уже остались далеко позади, когда девушка вдруг в кого-то влетела со всей скорости, мгновенно отскакивая назад, поскальзываясь и падая на промерзшую твердую землю. В глазах словно подорвали несколько салютов.       — Куда прешь?! — грубо одернул её хриплый, но явно молодой голос из темноты, — По сторонам не учили смотреть?!       Голова ужасно кружилась, но даже в таком состоянии Сара услышала скрип снега под тяжелыми шагами, направляющимися в её сторону. Она испуганно подскочила, но нога неуверенно дрогнула, натыкаясь на скользкий кусок дороги. Девушка снова повалилась на спину, успевая только поджать вторую ногу.       — Что тебе нужно? — пытаясь унять дрожь голоса, выкрикнула Сара, приподняв себя одной рукой, — У меня нет денег!       Человек подошел ближе, нависая над беспомощной жертвой, посмеиваясь неприятным прокуренным смехом. Сара почувствовала терпкий запах табака, к горлу подкатил тошнотворный ком, а внутри всё скрутилось. Этот запах — привет из прошлого. Горький, неприятный, но одновременно тлетворно родной.       — А ты смешная, — парень сел на корточки, бесстыдно схватив девичье лицо, притягивая её к себе, — И симпатичная.       Школьницу словно током ударило. Она поджала ноги, отталкивая незнакомца, предпринимая очередную попытку встать. В этот раз все кончилось бы успехом, но мужчина насмешливо ударил по рукам Сары, выбивая её из равновесия, но затем подхватывая, поднимая с твердой земли. Девушка почувствовала неприятный холодок на своей шее, нервно сглотнула. И тогда грубая рука прижала тонкое лезвие ещё ближе.       — Какая же ты неловкая птичка, — ядовито усмехнулся незнакомец.       — Что ты, черт возьми, от меня хочешь, — затравленно прошипела девушка, чувствуя, как слабеют её ноги, а руки предательски дрожат, — Если бы тебе нужно было мое тело, ты бы не разменивался на любезности.       За ухом разнесся негромкий смех, хватка немного ослабла, но незнакомец продолжал крепко держать свою жертву в плену. Кашель прервал его саркастичность.       — А ты догадливая, — его рука бесстыдно легла на тонкую девичью талию, несильно сжимая её, — Мне не нужны ни твои деньги, ни твое тело. Ты знаешь кое-что очень и очень интересное.       Сара на мгновение замерла, перебирая в голове всё то, что могла бы знать такого, чем мог заинтересоваться кто-то другой. После событий минувшей осени не происходило ничего страшного. Разве что последняя экскурсия в музей, где Сара смогла увидеть весьма и весьма неоднозначное полотно.       На картине отразились последние секунды жизни ведьмы, которую беспощадно жгли на костре. Художнику удалось очень красочно передать страдания на молодом, но перекошенном в агонии и первозданном ужасе лице. От этого полотна у девушки до сих пор бежали мурашки, но не столько от изображения, сколько от истории и всех тех страшных слухов, которые ореолом витали вокруг картины. Она заинтересовалась этим, изучила все архивы, проштудировала всю литературу в местной библиотеке, а затем … затем та просто сгорела, словно кто-то специально заметал следы. И теперь всё что могло бы быть известно об этом полотне — хранится в голове школьницы.       Внезапно со стороны цирка послышались быстрые шаги, Сара зажмурилась, чувствуя, как сильнее прижимает её незнакомец, как беспощадно лезвие играет с тонкой кожей. Кто-то приближался.       — Отпусти девушку, — знакомый голос словно вернул школьницу к жизни, она раскрыла глаза, пытаясь найти источник в темноте, — Или яиц хватает только на слабых нападать?       Она не могла его ни с чем спутать. Этот голос точно принадлежал ему. Сара постаралась сопротивляться, но нож у горла несколько охладил её пыл. Незнакомец саркастично усмехнулся.       — Мы тут мило беседовали, пока ты не пришел, — наигранно бросил он, нагло спуская руку на бедро, прижимая к себе Сару, — Тебя мама не учила, что надо терпеливо ждать своей очереди?       Затем незнакомец резко толкнул девушку вперед, делая несколько шагов назад. Сара вздрогнула, жмуря глаза, ожидая не самой приятной встречи с земной твердью. Но её ловко подхватил пришедший на помощь парень, в нос ударил знакомый запах мяты, приводя в чувства. Незнакомец выждал несколько секунд, затем кинулся на парня, но тот умело увернулся, хватая того за руку, рывком выворачивая её. Нож с металлическим лязгом стукнулся о землю. Парень умело уложил нападавшего на живот, ударяя того в лопату локтем, заламывая руку, придавливая нападавшего к земле своим весом. Щека бандита оказалась прижата к промерзшей дороге, а на висок с силой давил Джон. Незнакомец обмяк, словно из него выбили последние силы.       На улице, наконец-то, зажглись фонари. Они тускло осветили импровизированное поле битвы. Сара боязливо приблизилась к парням, вглядываясь в лицо незнакомца. Оно было испуганное, словно этот человек совершенно не понимал, где находится и как тут оказался. Девушку смутило это, она внимательно осмотрела бандита. Из-под края его черной кожанки торчала черная морда дракона, словно следя за событиями вокруг. Школьница осторожно наклонилась, чуть отодвигая одежду, незнакомец дернулся, но тут же был сильнее обездвижен.       — Он из этих… -задумчиво произнесла девушка, вспоминая название банды.       — Черных драконов, ага, -горделиво заявил схваченный бандит, произнося название банды с львиной долей самодовольства, — Что не слышала о таких?       — Нет.       Девушка лишь махнула головой, отрываясь от разглядывания нападавшего, поднимая глаза на своего спасителя. В свете блеклых фонарей лицо Джона, оказавшегося снова рядом, казалось ещё бледнее. Сара задержала на нем свой взгляд, ни на долго, на пару коротких секунд, благодаря за помощь, снова.       — Мне кажется он не в себе, Джон, — боязливо приподнимая лицо незнакомца, проговорила она, вглядываясь в бегающие шокированные глаза, — Может, он под наркотиками?       - Какими, вашу мать наркотиками, — вдруг взбрыкнул тот, пытаясь освободиться от мертвого захвата, -Ничего я не принимал!       Сара вгляделась в его лицо: фиолетовые губы искривились в неприятной гримасе, маленькие глазки с огромными зрачками трусливо бегали под её долгим, изучающим взглядом. Несколько тонких вен вспухли под глазами. Это напомнило ей события с Писадейрой, сомнений не оставалось. Шериф говорил, что именно такие побочные эффекты имеет наркотик, получаемый из фиолетового цветка.       — Си-пи 25, у тебя на лице написано, — строго отрезала девушка, — Обещаю, если ты все мне расскажешь, я не стану заявлять в полицию. Джон нахмурился, поднимая холодные глаза на Сару, явно не одобряя её решения.       — Зачем нам что-то от него выяснять? — несколько обеспокоенно спросил парень, — Все, итак, понятно, он просто наркоман, которому вдруг захотелось докопаться до кого-то. Ты хочешь услышать это и отпустить его?       Не без осуждения спросил Джон. Непривычная нервозность насторожила Сару, но она постаралась не придавать этому какого-то особого значения. Девушка тяжело вздохнула, терпеливо дожидаясь ответа от незнакомца.       — Я просто получил их как плату за услугу, — сдался бандит, выдыхая, — И скажи своему мачо, чтобы отпустил меня!       — Ага, сейчас, — с издевкой бросил Джон, сильнее заламывая руку этому парню, заставляя того хрипло закричать от боли, — Сначала ты нам все расскажешь, а потом уже пойдешь.       — Услугу? Кто тебе платил? –, не скрывая удивления спросила Сара, кладя руку на плечо Джона, ненавязчиво требуя ослабить хватку.       Парень послушно исполнил немую просьбу.       — Я не знаю, — чувствуя, как кровь приливает к затекшим конечностям, выдохнул бандит, — Я не видел лица этого человека, оно постоянно было закрыто. Он попросил кое-что разнюхать касательно какой-то там картины и заодно припугнуть тебя, все, больше я ничего не знаю.       Сара замолчала, задумчиво наблюдая за медленно падающим снегом, отворачиваясь от парней. Джон меж тем поднялся с земли, продолжая держать незнакомца за руки, поглядывая на девушку с некоторым неявным осуждением. Школьница пыталась понять, кому её знания могли помешать, ведь это, в сущности, ничего такого, что могло бы повлиять на чьи-то планы. Она тяжело вздохнула, оборачиваясь к Джону, встречаясь с его хмурым взглядом, чувствуя, как сердце беспокойно вздрагивает.       — Отпусти его, — обреченно бросает она, приближаясь к парню, — Хватит с нас.       Джон, поджимая губы, несколько недовольно вздыхает, но его руки послушно выполняют просьбу. Парень вылетает из плена, падая на снег, но тут же резко вскакивая. Немедля ни секунды, он сорвался с места, растворяясь в темной подворотне. Школьница проводила его взглядом вздрагивая от холода.       — Что ты думаешь насчет его слов? — подходя ближе к однокласснику, поинтересовалась она.       — Бред чистой воды, -отмахнулся парень, отводя глаза, — Ты серьёзно поверила этому наркоману?       Сара оставила этот вопрос без ответа. Лишь неоднозначно пожала плечами, в очередной раз вздрагивая от холода. Силы медленно покидали её. Этот день выпил из девушки все соки. Кажется, всё нехорошее решило одновременно свалиться на неё, намереваясь задавить своим огромным весом. Размышляя об этом, она пустым взглядом прожигала темнеющую даль дороги, когда вдруг теплая рука коснулась её плеч. Джон осторожно прижал девушку к себе, заботливо смахивая с волос снег.       — Пошли, провожу тебя до дома, — тепло проговорил он, мягко улыбаясь, глядя в усталые карие глаза девушки, — Сегодня тебе что-то совсем не везет.       Сара вымучено улыбнулась в ответ, принимая дружеское предложение. В компании Джона было гораздо спокойнее. Парень уже второй раз вытащил её из передряги, всегда оказываясь в нужном месте, в нужное время. Возможно, между ними появилась какая-то связь? А может это все просто совпадение.       Девушка выдохнула. Вдруг живот издал неприятный урчащий звук, напоминая о том, что следовало бы поесть. Сара смущенно подняла взгляд на Джона, тот по-доброму улыбался, совершенно не смущаясь этого небольшого конфуза.       — Видимо, мне придется вытащить тебя из ещё одной беды, — он игриво похлопал девушку по плечу, скидывая с неё свою руку, — Тут недалеко закусочная есть, я угощаю.        — Нет, нет, не стоит, — старательно отказывалась девушка, — Давай лучше я тебя угощу дома, мне так будет комфортнее. Как-никак я должна тебя отблагодарить, а то мне становится неловко от того, что только за один день ты успел меня спасти дважды.       Сара сдержанно усмехнулась, дружески толкая парня локтем в грудь, чувствуя какую-то легкость. Джон улыбнулся, кивнув головой.       — Вообще-то трижды, — нарочито важно подметил он, поднимая указательный палец, — Но твое предложение мне нравится.       Дорога заняла совсем немного времени. Сара вела себя очень тихо — лишний раз не доставала одноклассника вопросами, и сама неохотно отвечала. Разговор часто прерывался недолгим молчанием, словно они оба брали небольшой перерыв, чтобы потом снова остановиться на несколько коротких секунд, обсуждая что-то совершенно отвлеченное от событий сегодняшнего дня. Несмотря на некоторую неловкость, Сара чувствовала себя комфортно в обществе парня. Увлеченные непринужденной беседой, они быстро дошли до дома.       Девушка дернула ручку, но дверь оказалась заперта. Несколько противоречивые эмоции вдруг охватили Сару. Она неторопливо достала ключ из-под коврика и отперла дверь, приглашая своего гостя внутрь. И вновь тепло дома приятно обхватило замерзшее тело, подарив долгожданное расслабление. Сара быстро разулась и повесила куртку на вешалку, проходя в кухню. Уже оттуда послышался её живой, радостный голос:       — Джон, проходи в гостиную, сейчас я принесу нам что-нибудь вкусное, — увлекаясь готовкой, бросила девушка через плечо.       Но гость решил не следовать указаниям хозяйки. Он несколько бестактно вторгнулся на кухню, недолго наблюдая за тем, как увлеченно Сара готовит тосты, одновременно нарезая салат. Парень довольно улыбался, подпирая плечом дверной косяк, сложив руки на груди. Ловкие и быстрые движения девушки занимали его. Жизнь внутри неё так и била ключом, а вокруг царила приятная, воодушевляющая атмосфера.       Сара совершенно не замечала непрошенного гостя в своей кухне. Она улыбалась, когда, наконец, перемешивала салат и намазывала тосты. Меж тем на плите уже закипел чайник, оповестив об этом тонким, протяжным свистом. Девушка было подалась к нему, чтобы выключить газ и налить кипяток в кружки, но её тонкие пальцы буквально натолкнулись на руку Джона, которая по-хозяйски расположилась на небольшом вентиле. Несколько опешив, Сара попятилась назад, но одноклассник ловко поймал её небольшую ладонь в свои объятия, притягивая девушку к себе. На бледном, худощавом лице играла странная улыбка, а в глазах сверкали огоньки.       - Позвольте пригласить вас на танец, — придерживая брюнетку за талию, обходительно поинтересовался парень, делая вместе с ней оборот.       Сара, смущенно улыбаясь, пыталась освободить руку из внезапного плена, но её тело словно перестало слушаться, полностью отдаваясь во власть хитрецу, который был явно доволен своим маленьким трюком. Девушке ничего не оставалось, как принять его предложение. Она положила вторую руку на плечо парню, позволяя тому вести.       Свежесть мяты пьянила, забираясь в самую душу, оставаясь там некоторой горчинкой. Щеки девушки бесстыдно розовели, а глаза неотрывно следили за приятным, несколько холодным бледным лицом парня, с которого не уходила загадочная томная улыбка. Они сделали ещё круг, останавливаясь у небольшого обеденного стола, оказываясь настолько близко, что девушка почувствовала на оголенной коже плеч его холодящее дыхание. Джон приблизился к её лицу, наслаждаясь запахом её духов.       — Прекрасно выглядишь, — прошептал он над самым её ухом, разгоняя по телу девушки мириады мелких мурашек, — Я думал ты предпочитаешь что-то…менее откровенное.       Девушка смущенно отвела взгляд, поведя плечом, словно от этого блузка на ней станет менее открытой. Джон проследил за этим. Его губы растянулись в хитрой улыбке.Он вдруг резко оттолкнулся от стола, увлекая за собой и Сару, кружа её в этом странном, диковатом вальсе. Девушка терялась в ощущениях. С этим парнем она знакома всего лишь день, а он уже смог вытащить её из передряг и занять все мысли, а сейчас, так нагло и дерзко посягает и на сердце. Она вдруг осознала, что совершенно не хочет расставаться с этим необычным новеньким. И в этот самый момент парень окончательно остановился, выпуская её из своих объятий.       — Прошу прощения, я увлекся, — виновато извинился он, отходя от девушки, снова заставляя её терпеть дикий и резкий контраст в настроениях, — Думаю, мне следует подождать тебя в гостиной.       И он просто ушел, оставив Сару в недоумении стоять недалеко от кухонной тумбы, на которой покоился салат и тосты. Сердце девушки бешено стучало внутри, разгоняя по телу разгоряченную кровь. Брюнетка глубоко вздохнула, касаясь щек, чувствуя их обжигающее тепло. Она закусила губу, наливая кипяток в заранее подготовленные чашки с заваркой. Очень быстро вода перестала быть прозрачной, окрашиваясь в беспокойный, черный цвет. Сара быстро собрала все на поднос и пошла в комнату, где её терпеливо ожидал одноклассник, удобно устроившись на темно-синем диване.       Поначалу они молча поглощали тосты, словно показательно избегая друг друга. Сара старалась унять быстрое сердцебиение, полностью сосредоточившись на поджаренном куске хлеба с красной лужицей джема на нем. Джон ел явно без большой охоты, изредка бросая короткие взгляды в сторону сидящей рядом девушки, улыбаясь, когда она невзначай столкнется с ним взглядом.       Гнетущая тишина начинала действовать на нервы. Сара потянулась за пультом, чтобы включить телевизор. Маленькая серая коробочка с проводами уютно разместилась недалеко от подноса с салатом и чаем, на небольшом кофейном столике напротив дивана. Девушка отвела руку с тостом подальше от себя, совершенно забыв про сидящего рядом гостя. Одно неловкое движение и на белой футболке парня остается красный след ягодного варенья.       — Эй, Сара, осторожнее с руками, — выхватывая хлеб до того, как ещё одна порция варенья покинет его, сквозь смех говорит Джон, — Я и без джема сладкий. Сара обращает внимание на парня, хитро улыбаясь, но затем его заявление заставляет её согнуться от смеха, напрочь забывая и про пульт, и про недоеденный тост.       — Что?! — вдруг с наигранным оскорблением выдает Джон, подрываясь с дивана, — Ты сейчас надо мной что ли смеешься?!       Тосты быстро оказались на тарелке. А парень угрожающе двинулся к однокласснице. Сара почувствовала, как холодные пальцы касаются её, щипают, щекотят. Смех стал ещё громче. Девушка упорно пыталась сопротивляться, извиваясь на диване, стараясь увернуться от ловких рук, но раз за разом попадалась в ловушку. Воздух быстро покидал её легкие от чего девушке приходилось рвано дышать, жмуря глаза, в которых постоянно темнело от недостатка кислорода. На лице Джона была искренняя, практически детская улыбка. Но вдруг прекратил «истязание», вглядываясь в лицо одноклассницы. Сами собой глаза остановились на приоткрытых пухлых губах, которые немного подрагивали от сбитого дыхания.       — Ты очень красива, Сара, — томно произнес парень, касаясь щеки девушки, — Ты словно чья-то украденная мечта.       Загадочно произнес он, приподняв её лицо, заставляя девушку несколько напрячься. Сара боязливо убрала мужскую руку со своей щеки, вглядываясь в глубокие, сверкающие металлом глаза. А по спине снова и снова бежали мурашки. Хочет ли она этого? Просто так, безрассудно и глупо, поддаться первому зову и утонуть в этом водовороте? Пока нет этого чувства вины, пока нет стыда и расстояние так мало. Теплое дыхание коснулось её губ, девушка замерла в томительном ожидании, словно говоря себе: «Будь, что будет».       Джон ещё несколько секунд внимательно изучал сидящую на диване хозяйку дома, явно наслаждаясь той смесью чувств, что так явственно проступали на девичьем лице, но затем улыбнулся и отстранился.       — Боюсь, я не имею права присвоить себе украденное, — несколько грустно произнес парень, — Спасибо за этот вечер и за тосты.       Он направился к выходу, снова оставив Сару одну и в смешанных, непонятных чувствах. Девушка виновато закусила губу, поднимаясь с места, чтобы проводить Джона, но тот уже успел покинуть её жилище, оставив за собой чуть приоткрытую дверь. Школьница тяжело вздохнула, запирая её, как вдруг ей на глаза попалась небольшая записка, оставленная на полке возле двери.

«Привет, милая. Если ты это читаешь, значит я всё же решилась уехать из Сентфора. Пожалуйста не вини себя в этом, ты правда не при чем. Я просто не могу больше так. Я понимаю, что не справляюсь с ролью матери, и, вообще, я не достойна быть матерью для тебя. Я надеюсь, что ты справишься, ведь ты намного сильнее меня.

Люблю, твоя мама»

      Земля медленно уходила из-под предательски ватных ног. Сара упала на колени, роняя слезы на маленький листик в дрожащих руках.       — Нет, нет, это невозможно, — её голос сорвался на крик, сотрясая весь дом, — Она не могла просто бросить меня!

«Или могла?»