Сорванные маски

      Остроносые флаги беспокойно дергались под порывами недружелюбного зимнего ветра, испуганно трепеща темно-красным габардином. Видимо, зима устала быть мягкой и доброй и показала, наконец, свои острые когти и зубы.       Сара пыталась не думать ни о чем. Максимально разгрузить голову от всяческих дурных мыслей, чтобы дать себе хотя бы минутную передышку. Её глаза внимательно следили за черными носками зимних ботинок, которые быстро перебирали под собой заметенную дорогу.       Красно-белые узоры цирка так бы и остались позади, не сумев отвлечь девушку от собственных дел, но внезапно порывы ветра донесли до ушей О’Нил знакомый голос, который заставил её вдруг остановиться, оглядываясь по сторонам. По телу Сары пробежались мурашки, когда сквозь метель она разглядела очертания ненавистных ею шатров. Но именно оттуда и доносился голос. У девушки не было желания останавливаться и проверять что там происходит. За эти несколько дней школьница поняла, что любопытство — не лучшая черта её характера. Дрожа от холода, Сара отвернулась от цирка и было сделала несколько шагов по дороге, как вдруг её окрикнули.       — Сара! — тоненький фальцет словно разорвал пелену вьюги, больно резанув слух, — Эй, Сара, я знаю, что это ты, подожди!       Появление Кэнди не слишком порадовало девушку, но она всё же натянуто улыбнулась, понимая, что сопротивляться бесполезно и гораздо лучше не вызывать лишних подозрений. Кудрявая блондинка радостно посмотрела на свою одноклассницу, тут же заключая ее в крепкие, но недолгие объятия. Со стороны цирка вновь послышался чей-то голос, но уже более суровый и строгий:       — Кэнди, куда ты побежала? — Сара увидела миссис Нельсон и коротко кивнула ей, незаметно для себя вздрогнув от испуга, — Доброе утро, мисс О’Нил, не ожидала вас здесь увидеть.       Женщина сухо улыбнулась, пронзая Сару неприятным, оценивающим взглядом. Поправив вязанный темно-красный шарф, обратила внимание на дочь, показывая той всю степень своего разочарования.       — Кэнди, я взяла тебя с собой не для того, чтобы ты убегала без предупреждения. Ты прекрасно знаешь, что я много работаю, и у меня нет времени на твои детские выходки, — нарочито нравоучительно, но больше грубо отчитывала миссис Нельсон свою дочь, но та, казалось, даже не слышала мать, — Боже мой, найди в себе хоть немного терпения, я уже почти закончила, и ты не затягивай. Буду ждать в машине, мне уже порядком осточертел этот цирк!       В твердом, властном голосе очень ярко показало себя раздражение, хлестко вылетая с каждым словом наружу, подобно острым осколкам льда. Миссис Нельсон ещё раз осмотрела девушек, что-то проворчав про себя, потирая переносицу пальцами. Затем её худощавая фигура, облаченная в меха, медленно скользнула к цирку, растворяясь в беснующейся метели. Саре стало не по себе, она попыталась освободить руку из крепкой хватки подруги, но та мгновенно это пресекла. Кэнди посмотрела на неё горящими глазами. Брюнетка лишь болезненно поморщилась.       — Сара, я так переживала за тебя! — вдруг в сердцах проговорила блондинка, вновь прижимаясь к подруге, — Дерек так испугал меня своим ночным звонком!       Сара почувствовала, как по спине медленно ползут мурашки, поднимаясь по позвоночнику вверх, останавливаясь на уровне шеи и схватывая её в свои удушающие путы. Руки сами собой сжались в кулаки. Неприятное, липкое чувство не то беспокойства, не то страха заполняло девушку изнутри. Она нервно сглотнула образовавшийся в горле ком.       — И что же он сказал? — медленно и протяжно проговорила брюнетка, вглядываясь в светлое и по-детски открытое лицо подруги.       — Он сказал, что ты пропала! — эмоционально вскрикнула Кэнди, подаваясь чуть вперед, крепче обнимая подругу, — Я так испугалась! Надеюсь, с тобой всё было хорошо? Это же не ОНА вернулась?       Вдруг громкий и некогда радостный голосочек Кэнди упал до тихого, трусливого шепота. А черные окружности некогда широких зрачков резко сузились. Блондинка отступила чуть назад. Её руки безвольно соскользнули с плеч Сары.       — Успокойся, Кэнди, — стараясь придать голосу нужную интонацию, проговорила О’Нил, — Она уже точно никогда не вернется, не говори глупостей.       — Сара…- вдруг тихо-тихо виноватым тоном обратилась Кэнди, опустив глаза в пол, — А это правда, что твоя мама…сбежала?       Внутри вдруг все сжалось, а глаза неприятно защипало. Девушка понимала, что должна держать себя в руках, но после произошедшего в доме Майкла давалось ей это с трудом. Сара лишь коротко мотнула головой, перед тем как снова оказаться в объятиях подруги. Кэнди тут же начала извиняться, утешать, говоря, что всё обязательно будет хорошо, успокаивать. Но О’Нил было всё равно. Её будто погрузили в вакуум, где она медленно и верно задыхается от бесконечного, зловонного негатива, вытеснившего все хорошее из её жизни.       — Дерек рассказал? — бесцветным голосом спросила Сара, уже зная ответ.       — Да. Он боялся, что ты отправилась на её поиски сама, — коротко ответила Кэнди, — Сара, ты обязательно должна рассказать мне обо всем. Отказы не принимаются!       Брюнетка тяжело вздохнула, поглядывая куда-то за плечо подруги, наблюдая за тем, как снуют по территории цирка его артисты — уродцы, существуя словно вопреки самому закону существования. Снова послышался голос миссис Нельсон, настойчиво зовущий Кэнди. Сара посчитала нужным попрощаться с подругой и вернуться в дом к шерифу, но та снова взяла всю инициативу на себя и потянула брюнетку в глубь этого пугающего Шапито. По дороге она коротко объяснила свою задумку, которую Сара не оценила, но вялое сопротивление даже не было воспринято блондинкой. Вместе девушки преодолели кривые черные ворота, оказываясь у входа в главный шатер.       Чуть поодаль мать Кэнди очень оживленно разговаривала с директором цирка — тем самым загадочным Человеком в маске. Она то повышала голос, то вдруг затравленно шипела, постоянно откашливалась и отвлекалась на свою записную книжку. Саре точно не хотелось сейчас пересекаться с этими двумя. Поэтому она, отпустив руку своей кудрявой одноклассницы, отошла к соседнему шатру, наблюдая за тем, как протекает жизнь цирковых актеров. Практически никого из знакомых Саре уродцев на улицы не было. Лишь Жози иногда выглядывала, командуя что-то странного вида карлику с огромной головой, который то и дело выносил мусорные мешки, сильно превосходящие его по размеру. Девушке показалось это странным, и она сконцентрировала свое внимание на этом чудике. С каждым новым его заходом всё больше хотелось проверить, что же на самом деле лежит в этих мешках, но странный карлик с огромной головой и маленьким горбатым тельцем все никак не прекращал сновать из стороны в сторону.       Но, к счастью, спустя несколько минут кто-то из глубины тканевой пещеры позвал этого уродца.       «Мордогрыз», — произнесла про себя Сара, скривившись от картин, всплывающих в голове.       Не давая себе времени всё обдумать, девушка тут же метнулась к бакам, но на пути вдруг возникла незнакомая артистка, растерянно оглядываясь по сторонам. Это была невысокая женщина, её возраст было трудно определить. Лицо безобразное, но почему-то трогательное. В больших, близко посаженных к носу глазах, поблескивала печаль. Сара столкнулась с ней взглядом, на миг столбенея, находя в лице этой страшненькой карлицы что-то родное, что-то знакомое сердцу. Брюнетка осторожно приблизилась к ней, но та, тряхнув головой, испуганно вбежала обратно. Внутри у школьницы всё сжалось, к горлу подкатил ком. В памяти всплыл последний день, когда Сара видела свою маму. Они были в цирке. А потом… Что было потом школьница не знала. До самого последнего момента девушка верила в то, что её мама просто задерживается на свидании с мистером Никсоном, но он опроверг эту спасательную мысль, сказав, что не виделся с миссис О’Нил после представления.        «У неё мамин взгляд», — промелькнуло на секунду в голове Сары.       Но тут девушка спиной почувствовала чье-то приближение и резко развернулась. Школьница опешила, когда перед ней предстал сам директор цирка, внимательно глядя сквозь темные дыры маски. В этот момент она выглядела особенно зловеще.       — Добрый день, Сара, — в своей привычной манере проговорил мужчина, галантно протянув руку, но его жест остался проигнорированным, — Я рад, что вы интересуетесь жизнью моих уродцев, но я прошу вас не вторгаться в их личное пространство. Вы должны понимать, что для них жизнь несколько тяжелее нашей.       Из-под холодной маски послышался короткий смешок, от которого Саре стало не по себе. Она прожигала фигуру директора испытывающим взглядом исподлобья, время от времени переводя его на протянутую длинную ладонь в белоснежной перчатке. О’Нил казалось, что мужчина наслаждается её смятением.       — Приходите вечером, я уверен вам понравится новая артистка, — Человек в маске кинул короткий взгляд в сторону шатра, — Её зовут Атлатонин.       В воздухе повисло напряжение. Губы Сары нервно сжались, а взгляд как-то резко упал в пол. Школьница чувствовала себя обнаженной. Словно этот таинственный Человек знал абсолютно все, видел насквозь все мысли девушки, играл на струнах её души как ему заблагорассудиться. Атмосферу разрядила Кэнди, так удачно появившаяся рядом с Сарой, подхватывая ту под локоть.       — Мы обязательно придем, — игриво прощебетала она, улыбаясь, глядя в безмолвное лицо разноцветной маски, — Ну, а сейчас нам уже пора идти. Было очень приятно увидеться с вами.       — Не могу не ответить взаимностью, мисс Нельсон, — мужчина коротко прикоснулся холодными, нарисованными губами к нежной, миниатюрной ручке Кэнди, — Я надеюсь, что больше проблем не возникнет?       Блондинка лишь коротко кивнула, нехотя отходя к припаркованному черному мерседесу, в котором заметно нервничала миссис Нельсон, то и дело проверяя свой ежедневник, что-то вписывая туда, затем сразу же вырывая листки. Было заметно, что женщина явно чем-то обеспокоена и это точно не выходки Кэнди. Она даже не заметила, как школьницы сели в машину. Сара нервно заерзала на кожаном сиденье. Ей было максимально неуютно. Всё в этом дорогом салоне кричало о том, что О’Нил здесь не место. В который раз по телу бежали мурашки, а потерянный взгляд метался от окна к окну.       — Может лучше я домой пойду? — прошептала Сара, хватаясь за ручку, готовая в любой момент выскочить из машины, — Правда, Кэнди, я не хочу отвлекать миссис Нельсон, и Дерек, наверное, уже меня по всем моргам ищет.       — Сара, прекрати! — громким и строгим шепотом отрезала блондинка, в мягких чертах лица вдруг промелькнула знакомая суровость, — Я считаю, что тебе просто необходим отдых. Ничего не произойдет, если мы выпьем чаю и поговорим по душам в моей комнате. Тебе ещё предстоит объяснять свои ночные похождения Дереку, а это, уж поверь, гораздо страшнее чем чаепитие или морг.       Нехотя соглашаясь с подругой, брюнетка тяжело вздохнула, отворачиваясь к окну, вновь замечая ту странную артистку, взрослого ребенка в стареньком платье-сорочке в грязно-желтый цветок. И снова этот пронзительный, умоляющий и очень знакомый взгляд. Она стояла не так далеко от автомобиля, упорно глядя, как показалось Саре, именно ей в глаза. Немного унявшийся ветер трепал её короткие, волнистые волосы, прикрывая изувеченное уродствами лицо. Глухо кашлянув, мотор мерно зарычал словно готовясь к рывку. Сидящих внутри сильно тряхнуло, когда автомобиль резко сорвался со своего места и стремительно покатил по неровному асфальту.

***

      Сара ещё на середине пути, завидев свой дом, хотела попросить мать подруги остановиться, но Кэнди была настроена серьёзно. Она внимательно следила за поведением брюнетки, пресекая любую попытку той сбежать. С одной стороны, Сару это раздражало, ей хотелось побыть в одиночестве, выстрадать всё то, что накопилось, не раскрывая никому своей души. С другой, девушке напротив хотелось разделить с кем-то свои переживания, отвлечься дружеской беседой, но даже мысль о том, чтобы рассказать всё подруге вводила О’Нил в ступор. Девушка, хоть и любила Кэнди, но не считала её надежным человеком, тем более в вопросах чужих отношений.       Но почему-то на подкорке отложилось то, что мисс Нельсон заставит говорить любыми способами и обязательно получит нужную ей информацию. Всё же, она дочь своей матери. Дочь мэра Сэнтфора.       Вскоре черный автомобиль, послушно рыкнув, медленно скользнул в поворот, устраиваясь поудобнее на насиженном месте. Миссис Нельсон быстро заглушила машину, выскакивая из салона так, как будто он горел. Женщина обеспокоенно оглядывалась по сторонам, ожидая девочек.       Кэнди, не торопясь, покинула мерседес, придерживая дверцу Саре. Брюнетка несколько скованно выскользнула из теплой машины, поежившись от мороза, бросив короткий взгляд на дорогой, но относительно небольшой особняк, ловя себя на мысли, что никогда не бывала в гостях у Кэнди.       Дом не поражал своей вычурностью и помпезностью, но строгость наблюдалась в каждой мелкой детали, даже припорошенная снегом каменная тропинка показалась Саре чрезмерно точной и твердой, словно именно для мэра города нашли камень, который даже выглядеть будет тверже любого другого. Миссис Нельсон продолжала куда-то торопиться, что было явно не в её духе. По лицу мэра было видно, что этот переполох — исключение из правил, которое очень сильно осложнило жизнь женщине. Она быстро подошла к дому, раскрывая дверь перед подростками, пропуская их внутрь.       — Мам, ты не зайдешь? — с наигранным интересом спросила Кэнди, уже зная, что ответ будет отрицательным.       — Ты прекрасно знаешь как много у меня работы в последнее время! — раздраженно огрызнулась женщина, ища по карманам ключи от машины, которые она бросила на водительское кресло, — Буду поздно, ужин в холодильнике, после семи часов вечера из дома ни ногой.       Блондинка лишь кивала, олицетворяя собой само понятие серьёзности. Сара коротко улыбнулась, ловя на себе горящий взгляд Кэнди, понимая, что та определенно что-то замыслила.       Дорогая белая дверь быстро захлопнулась за спиной мэра. Снова взревел мотор некогда припаркованного мерседеса и тот снова умчался куда-то по заледенелым городским дорогам.       Дом встретил гостью равнодушно. Сара буквально физически ощущала то неудобство, что накрывало её с каждым разом всё сильнее, стоило девушке на лишние пару секунд остановить свое внимание хоть на чем-то в доме. Интерьер, подобно и экстерьеру был строг и выдержан в приглушенных, даже немного унылых тонах. Украшений было очень мало, в основном только то, что несло какую-то пользу и редкие, скучные и пресные картины в белых рамках, висящие на стенах. Все это напомнило Саре большие офисные здания, кипельно-белые, серые, грязно-голубые — одинаковые, холодные, отчужденные.       Блондинка потянула подругу за собой наверх, игнорируя продолжительный ступор той. Сара и не успела заметить, как уже стояла на пороге комнаты Кэнди, которая кардинально отличалась от всего остального дома. Казалось, именно здесь нашли себе приют все эти бесполезные, но бесспорно милые вещицы: мягкие игрушки, постеры, статуэтки. Всё это многообразие как будто находилось в хаосе, но брюнетка проследила определенную упорядоченность, которая создавала уют и ту самую домашнюю обстановку.       Кэнди стояла у большого платяного шкафа, вешая свою ветровку и выбирая во что переодеться. Девушка явно была сильно увлечена подбором домашнего наряда, что давало гостье несколько минут для осмысления происходящего. Сара осторожно прошла к кровати, предварительно сняв и свою куртку, молча наблюдая за тем, как кудрявая блондинка примеряет одежду, крутясь у зеркала, забывая, казалось, вообще обо всем.       — Сара, клади куртку сюда и переодевайся, чего сидишь? — театрально надув щеки, проговорила хозяйка комнаты, оборачиваясь на свою гостью, ловя на себе неодобрительный взгляд той, — Не смотри на меня так. И не думай сбегать, никто ещё не сбегал от мэра города.       Она как-то зловеще усмехнулась, но выглядела при этом максимально комично, чем вызвала у Сары мимолетную улыбку. Может, в словах Кэнди действительно есть смысл, рано или поздно время отдыха должно прийти, так почему же не воспользоваться моментом и не насладиться покоем? Брюнетка подошла к гардеробу подруги, про себя удивляясь обилию самых разных вещей. Понятно почему блондинка оставляет несколько запасных костюмов в школе. Этой одежды хватило бы на весь Сэнтфор.       — Выбирай что нравится, а я пока принесу что-нибудь перекусить, — уступая место Саре, коротко кинула Кэнди, — Кстати, что хочешь?       — На самом деле ниче… — увидев, как подруга закатывает глаза, поджимая губы, брюнетка поняла, что отпираться и скромничать бесполезно, — Если честно, то я очень хочу есть, поэтому приму любую еду.       Улыбка на лице Сары появилась сама собой, когда Кэнди хитро потерла маленькие ладошки, изображая злого гения. В глазах О’Нил лучшая подруга была совсем ребенком: наивным, эмоциональным и доверчивым, но неприятный отблеск портил весь образ, как бы намекая на то, что с этой белой мышкой всё не так просто. Размышляя об этом, брюнетка разглядывала вещи, выбирая себе что-то максимально простое и неброское. Остановится она решила на коротком белом топе с длинными рукавами и изображением сонной совы на груди и простых серых штанах. Волосы предусмотрительно были собраны в неряшливый пучок. Сара бегло посмотрела на себя в зеркало, натыкаясь на следы от жарких ночных поцелуев, чувствуя, как слезы сдавливают горло, неприятно обжигая глаза. Девушка было думала сменить топ на что-то более закрытое, но хозяйка комнаты несколько не вовремя вернулась с небольшим подносом, на котором уютно расположились две небольшие кружки с какао и пышные панкейки, которые хоть и не были только приготовленными, сохранили свой приятный аромат, пробуждающий аппетит, сверху призывно поблескивал кленовый сироп. Сара вдруг почувствовала, как её живот свело судорогой. Девушка стремительно распустила волосы, надеясь, что это поможет ей скрыть «улики» и устроилась на кровати.       Кэнди передала поднос подруге, забрав оттуда лишь кружку с какао, устраиваясь напротив в небольшом мягком кресле, терпеливо дожидаясь пока гостья не закончит трапезу, в то же время внимательно изучая подругу, слету находя весьма интересные детали. Её улыбка приобрела какой-то хищный отблеск. По круглому, светлому личику можно было понять, что блондинка сгорает от нетерпения, и вот, отставив кружку, Кэнди, наконец, прервала молчание.       — Вижу, ночь ты провела весело, — протяжно и хитро проговорила она, чуть наклоняясь вперед, словно хочет что-то сказать Саре на ухо, — А этот новенький очень даже страстный, хотя по нему и не скажешь.       Сара подавилась какао, чувствуя, как приливает к щекам кровь, а внутри зреет непонятное чувство ревности. Девушка глубоко вдыхает, стараясь немного успокоиться, в то время как Кэнди глупо смеется, считая себя чуть-ли не главным следопытом всего Сэнтфора.       — Я же говорила, Сара, тебе всегда с парнями везет! — с наигранной обидой в голосе проворчала блондинка, бросая короткие взгляды в сторону Сары, — Вот, наверное, этот мудак Тернер от ревности лопнет!       Брюнетка мгновенно поменялась в лице. Кровь, что так резко прилила к её щекам, так же стремительно покинула их. Глаза предательски заблестели, готовые выпустить очередной поток слез. Руки задрожали, вцепившись в розовую керамику кружки. Сара чувствовала, как её кожу обжигает нагревшаяся посуда, но пальцы упрямо держались за кружку словно за спасительный буй. Настроение Кэнди тоже заметно преобразилась, стоило ей увидеть изменение в лице своей подруги. Она тут же подскочила с места, пристраиваясь рядом, обнимая Сару за плечи, понимая, что снова сказала какую-то глупость.       — Прости, боже, Сара, я не хотела тебя задеть, — виновато шептала она, но брюнетка совершенно не реагировала, — Я совсем не слежу за языком.       — Что правда, то правда, — подавляя ярость и смахивая с ресниц набухшие слезы, тихо усмехнулась Сара, — Тебе надо сначала думать, а потом уже говорить.       Беззлобно, практически пресно бросила девушка, но её слова словно разбились об стену, так и не долетая до ушей подруги. Та была очень сильно возмущена тем фактом, что этот «мудак Тернер» снова замаячил на горизонте. Поэтому, игнорируя хоть и неявное, но существенное возмущение и смятение Сары, Кэнди продолжила расспрашивать ту о событиях, оставивших на шее брюнетки столь красноречивые следы.       — Стоп, вы всё ещё вместе?! — её голос словно подпрыгнул от удивления, — Сара, сколько можно ему всё прощать, он же натуральный бабник, да к тому же ещё ведет себя как последняя тварь?!       — Кэнди, прекрати пожалуйста, — сдавленно, но очень твердо попросила брюнетка, сильнее сжимая кружку в руках, от чего костяшки начали белеть, — Я не хочу говорить об этом.       Но было уже поздно. Нельсон некогда питала симпатию к капитану школьной сборной, но сейчас лишь одно упоминание его имени заставляло блондинку кипеть от негодования. Конечно, она не позволяла себе в открытую поносить Майкла или говорить ему что-то в лицо, но и налаживать отношения с парнем Кэнди не горела желанием, особенно после того, как с ним начала встречаться Сара.        — Как тебе это в голову вообще пришло?! — не унимаясь, продолжала хозяйка комнаты, — Он ведь спокойно может убить тебя, если ему вдруг заблагорассудиться! Или тебе недостаточно было того случая?! А ты каждый раз даешь ему шансы, каждый раз веришь в его сказки про любовь, очнись подруга, Тернер просто играет с твоими чувствами!       Каждое её слово, каждая фраза резала всё больней и больней по свежей ране, вытягивая из Сары последние капли самообладания. Руки девушки предательски задрожали, а мир вдруг начал плыть перед глазами. По щеке скатилась слеза, затем ещё одна, и ещё. Девушка не могла больше держать себя в руках, на ярость, агрессию или простое раздражение не хватало сил. Слишком много плохого случилось в последнее время, и она уже не могла выдерживать всё это.       Кэнди напряглась, понимая, что всё же перегнула палку. Попыталась успокоить подругу, но ничего не получалось. Сара просто отключилась от внешнего мира, рыдая на небольшой мягкой кровати, не заправленной, видимо с самого утра. Слезы бесконтрольным потоком падали ей грудь, руки, колени. Губы дрожали, жадно хватаясь за воздух, как за лакомый кусок пирога. Голова снова закружилась. Весь мир казался озлобленным и враждебным: мама, Майкл, что дальше? Кто ещё её предаст?       Блондинка терпеливо ждала, пока Сара немного успокоится. Она предусмотрительно убрала кружки на стол, чтобы какао не оказалось на них или мебели.       — Сара, не нужно так убиваться из-за этого придурка, — сочувственно прошептала девушка, приобняв подругу за плечи, аккуратно собирая намокшие от слез волосы, — Ты просто верила ему до последнего, надеялась, что он исправиться, но такие люди, как Майкл Тернер неисправимы и ты должна это принять, должна прекратить свои страдания и жить дальше. В конце концов он не последний парень в Сэнтфоре и есть ещё куча других, д, даже тот новенький, как его там…       — Джон, — тихо всхлипнула Сара, вытирая щеки рукавом и втягивая носом разогретый воздух, — Его зовут Джон Холл.       — У тебя с ним вроде бы совместный проект по истории, — вдруг оживившись, проговорила Кэнди, подрываясь с места, хватая гостью за руки, — Почему бы тебе не познакомиться с ним поближе? Что ты от этого потеряешь?       Сара шокировано посмотрела на подругу, давясь воздухом. Девушка совершенно не разделяла таких несерьёзных взглядов Кэнди на отношения с парнями, может поэтому у той вечно с ними не ладилось. Она была взбалмошной, легкомысленной и слишком ветреной. Саре трудно было представить её в постоянных отношениях.       — Кэнди, я не думаю, что это хорошая затея, — с трудом уняв дрожащий голос, проговорила брюнетка, покосившись на то, как подруга уже подбирает ей наряд, — Ты мне предлагаешь прямо сейчас к нему идти?       Тяжело усмехнувшись, поинтересовалась Сара, на что Кэнди совершенно невозмутимо ответила:       — А зачем терять время? — отвернувшись к шкафу, она выбросила на стул несколько футболок, которые по мнению девушки точно не подошли бы, — Сейчас тебя приведем в порядок, оденем, накрасим и отправим покорять мужские сердца!       — Это ты сейчас меня так на панель собралась проводить? — уже не пряча задора, поинтересовалась Сара, с любопытством наблюдая за тем как вылетает из гардероба разноцветная одежда всех фасонов и стилей, — Мы с ним знакомы всего день, где я тебе его найду?       Этот вопрос отвлек Кэнди, и она на минуту прервала свои грандиозные поиски, задумавшись. А ведь действительно, что-то она разогналась. Блондинка посмотрела на подругу, надув губы.       — Неужели вы даже номерами не обменялись? — прогнусавила Кэнди, устраиваясь рядом с Сарой на кровати, — Так не честно!       — Кэнди, мы знакомы всего день или два! — толкнув подругу в плечо, засмеялась школьница, — А ты меня уже чуть ли не под венец к нему ведешь!       — Ну он же та-а-а-акой лапочка, — протянула блондинка, её губы растянулись в глупой, детской улыбке, — Причем, он тебя спас! Ты ему должна!       «Дважды», — усмехнулась про себя Сара, роняя подругу себе на колени.       — А что насчет тебя, Кэнди? — приподняв правую бровь, заискивающе спросила Сара, — Или Кэнди Нельсон до брака только в лобик?       Глухой голос брюнетки заискрился приятным, теплым смехом, вызывая румянец на лице блондинки. Она резко поднялась, чудом не столкнувшись с подбородком подруги. Для Сары было неожиданностью такое поведение, обычно раскрепощенной и несерьёзной Кэнди. Она накинула на её плечи руку, повиснув на девушке.       — Ну-у-у, коли-и-и-сь, -сквозь широкую улыбку протянула Сара, — Кто это? Бобби? Может, тот новенький в команде — Зак*? Или наш ворчун Дерек?       Сквозь смех предполагала Сара, даже и не задумываясь о серьёзности своих шуточных догадок. Кэнди же продолжала покрываться пунцовым румянцем, пряча лицо за ладонями.       — Кэнди! — вдруг недовольно воскликнула гостья, легко толкнув подругу в спину, — Как в моей личной жизни копаться, так ты с радостью, а свои тайны не доверяешь. Это обидно, знаешь ли!       Надув губы на манер подруги, Сара отвернулась, сложив руки на груди, старательно изображая обиду. Видимо, это небольшое шоу действительно повлияло на Кэнди. Она сконфуженно обернулась. Большие голубые глаза потерянно бегали по комнате, словно боясь наткнуться на чужой взгляд.       — Обещай, что никому не скажешь! — её голос опустился до шепота, словно в пустом доме, на втором этаже, в запертой комнате их кто-то мог услышать.       — Я-могила, сама знаешь, — коротко ответила Сара.       Тогда блондинка чуть наклонилась вперед, сокращая между ними расстояние, прикладывая ладошки к губам, чтобы сделать шепот ещё тише.       — Мне нравится директор цирка, — скомкано прошептала она, взгляд её опустился в пол, — Человек в маске кажется таким загадочным и романтичным.       Сара издала нервный смешок, посчитав, что это всего лишь глупая шутка. Но затем её глаза встретились со взглядом Кэнди — пронзительным и искренним, как у щенка. Девушке стало не по себе, по телу забегали мурашки, почему-то хотелось верить, что сейчас её подруга снова, в привычной для неё манере быстро поменяется в лице, громко и радостно вскрикнет: «Попалась» и рассмеется.       Но этого не происходило. В комнате росло напряжение. Молчание неприятно давило на обеих, но слишком неловкой была ситуация, чтобы хоть одна нарушила образовавшуюся тишину.

***

      Где-то в коридоре истошно завопил протяжным звоном телефон.