[pow]
Я ожидала увидеть что угодно. Перед глазами все еще была темнота, а в левом верхнем углу шли цифры, быстро сменяющиеся другими. От ожидания уже начало казаться, что что-то пошло не так. Но вскоре до слуха дошло легкое завывание ветра и тихий шелест, словно при прогрузе в игру, а также резкий чей-то голос: — Ну наконец-то. Я молча приоткрыла глаза и первое, что увидела, было белое пятно, что недовольно переминалось с ноги на ногу. Когда зрение стало более четким, пятно приобразовалось в женскую фигуру с парой янтарных глаз, что с нескрываемым удовольствием рассматривали мое лицо. — Кто ты? — мой голос слегка дрогнул, больше от того, что он даже не был похож на мой прежний. — Тебе память отшибло? Хотя не скрою, что мне нравится твой новый облик. По её довольной улыбке я узнала Эллен. Она и вправду выглядела теперь по-другому: кудрявые коричневые волосы, с яркими янтарными глазами, бледной кожей и округлой грудью. Только вот рост был меньше, чем у реальной Эллен, всего сто пятьдесят восемь сантиметров. — Генератор внешности даже над тобой расщедрился. У меня ушло примерно пару секунд, чтобы подавить в груди женский восторг. Этакая маленькая Учиха. — Ты должно быть шутишь, — у меня нашлось время подняться и ощутить себя не в своей тарелке. Тело не слушалось, а перед глазами мелькнула красная надпись неизвестного мне языка. — Должно быть, все ещё обрабатывается. У меня такие же ощущения, — Эллен подошла ближе, проводя двумя пальцами по воздуху рядом с моим лицом. Перед ней возникло темно-белое окошко, информация на котором мне не показывалась, но по лицу Эллен, что задумчиво сверлила взглядом мое лицо после прочтения, можно ожидать худшего. — Не пойму, в чем причина, по системам все в норме. Рядом появилось несколько окошек такого же окраса, как и первое. Эллен шустро печатала в каждом из них, пока я осматривала свои руки, покрытые черными перчатками. По ощущениям ничего нового, кроме как мелкого головокружения. — Закончила, — уточнила она и тут же закинула за спину появившийся рюкзак. — Нужно кое-что проверить. Прости за грубость. Но прежде, чем я успела осмыслить ее слова, резкая боль пронзила в области груди. Кашлянув кровью, что тут же побежала с губы по бледной коже, Эллен довольно улыбнулась. Боль прошла так же, как и наступила. — Работает! — она счастливо отскочила, хотя пару секунд назад, в прямом смысле слова, проткнула меня в области груди. — Что за черт… — прикоснувшись к груди, на черной одежде, больше схожей на плащ, остались следы крови. —Эллен, ты хоть представляешь, как это больно?! Девушка лишь улыбнулась уголками губ и мечтательно пошла вдоль мелкой тропы. И наверное только сейчас я обратила внимание на окружение. Огромная поляна, больше футбольного поля, окруженного деревьями. По живности — лишь насекомые, а по пекущему во всю солнцу — уже полдень. — Может, уже посвятишь в курс дела? — я догнала ее достаточно быстро, хоть тело и странно отвечало. Эллен покрепче сжала лямку рюкзака, неотрывно смотря перед собой. — Нас закинуло слишком далеко от планированного места появления. Видимо, сбой или неправильное введение координаты. А так мы находимся в компьютерной симуляции виртуальной реальности. Ты только представь, насколько прекрасное это место… — Эллен, — я недовольно покосилась в ее сторону. — Прости-прости. Мы находимся в игре «Путь Шиноби». Она остановилась из любопытства посмотреть на реакцию, но мое лицо не изменилось, оставаясь таким же невероятно спокойным. — И ты говоришь мне об этом только сейчас, — Эллен уже решила, что сюрприз не удался, но на моем лице появилась улыбка.— Мне стоило догадаться, ради чего пришлось вставать в такую рань. — Фух, меня чуть шок не словил от этого лица, — она улыбнулась и продолжила, — нам стоит закончить с кое-чем. Видимо, произошла некая ошибка, ибо ты сейчас числишься системой как неизвестный объект. Не хватало, чтобы все мои труды по забиву тебя в базу данных полетели прахом.***
— А нпс вообще понимают, что заключены в матрицу? Эллен ускорила шаг, переходя уже на бег. Мне лишь оставалось поспевать за ней. — Конечно же нет. Вот подумай, может, и мы с тобой живем в матрице, ведь попробуй доказать. — Логично, — она с легкостью запрыгнула на ветку, а я оставалась внизу, неуверенно поглядывая на подругу, — ты же понимаешь, что я не могу… так. — Можешь. Просто позволь телу. Я перед тем, как подключить тебя в это, усовершенствовала наши игровые тела. Их первоначальный вид был ужасен. Что же, выбора у меня не было. Эллен с любопытством наблюдала, как я наполняю легкие воздухом, делаю разбег и с неким успехом запрыгиваю на дерево. — О да, детка, это только начало, — увидев мое восхищенное лицо, она соскользнула с ветки, повиснув на ней с помощью рук, и, раскачавшись, выдала резкий прыжок вперед, словно Лара Крофт. На подобное я лишь сглотнула. Данное тело все еще было непривычным, гибким и пропорции явно отличались от моего настоящего. Спустя несколько минут я уже смело прыгала с ветки на ветку, поражаясь своей скорости. Да в реальной жизни это мне даже не было бы под силу, а тут хоть сальто крути. Кстати, с последним у меня кое-что вышло, и Эллен пояснила мне детали, что некоторым приходится с рождения тренировать тело, а тут она просто выкрутила показатели. На ответ — есть ли тут что-то сроде маны или выносливости — она глупо перевела на меня взгляд. Чакра — все дела, все равно, по факту, мана. Такой термин мне нравился больше. Про ее количество она промолчала, отмахнувшись, что нам не шибко понадобится, ведь в бой мы не должны соваться. Как и во весь мир, находясь в тени. — А если, допустим, я вмешаюсь в жизнь одного из главных нпс, ну, там, убью его? — Система обновится, словно ничего и не было. В крайнем случае заморозит процесс, и попробуй объясни тому персонажу, от чего ты меркнула. Но об этом не беспокойся, система чистит все под чистую. Они всегда все забывают. — Жестоко. — Такова… — Эллен запнулась на полуслове, останавливаясь и спрыгивая на землю. Я последовала ее примеру. Перед нами был обрыв, который, по всей видимости, появился только что. — Тут же пару секунд назад был лес… — Система обновляется, — подтверждение слов Эллен — перед глазами мелькнула красная надпись и тут же испарилась. — Папочка, видимо, решил нас проведать. Я огляделась по сторонам, не замечая ничего необычного, пока мой слух не уловил легкий шелест на деревьях. Эллен продолжала стоять, давно заприметив наблюдавшего шиноби, что был на хвосте уже как пятнадцать минут. — Нпс? Если их так вообще возможно называть. — Он самый. Лишние свидетели нам ни к чему. Пойдём. И даже не задумываясь, подорвалась к обрыву, отталкиваясь от земли ногами в последний момент, делая лёгкое сальто. Развернувшись в воздухе ко мне лицом, с улыбкой полетела вниз. Чёрт возьми, да она буквально сделала это. Что же, я, как отчаянный идиот, последовала её примеру и тоже спрыгнула. Мой крик подавил резкий поток воздуха, заставляя плотно сжать губы. Плащ трепался за спиной, бесщадно ударяясь об ноги. Стоило мне перевернуться на спину, как тёмная ткань закрывала мне обзор. — Твою… мать, — трудно было произнести хоть слово. На мою фразу Эллен громко засмеялась, видимо, поток воздуха её вовсе не смущал. Она, словно ласточка, кружила в небе, также громко смеясь. Её настроение передалось и мне, до того момента, когда до мозга дошло осознание, что мы скоро обе превратимся в кровавые лужицы. — Эллен! — голос надорвался от нахлынувшего ветра, но подруга услышала всю панику, вложенную в короткое слово. Щелчок её пальцев было последнее, прежде чем я зажмурила глаза от ужасной участи. Секунда — и вот-вот тело должно было встретиться с землей. Но ничего не происходило. — Долго будешь так? — насмешливый голос Эллен. Приоткрыть глаза стоило множество усилий. Ровно, в пару сантиметров от меня была зёленая трава, а тело повисло в воздухе. Ботинки Эллен были совершенно рядом. — Как говорится — удачного полёта. Или не так? — девушка пыталась подшутить, делая пару шагов от моего тела. С лёгким шумом тело плюхнулось на зелёную траву, в том числе с травой встретилось и моё лицо. Сердце бешено колотилось от недавнего адреналина. Руки подрагивали даже тогда, когда поднялась с земли. Тело колотило, а перед глазами картина так и покруживалась. Организм выдал предупреждающий знак, и ком поступил в горло. — Меня сейчас вырвет, — успела сказать, прежде чем желудок выплеснул ненужное вещество, скружив вдобавок и разум. Эллен молча наблюдала за моими страданиями, а когда я подняла взгляд, она и вовсе копалась в системных консолях. Болезненное ощущение пропало в теле, как и последствия от недавней рвоты. — Спасибо, — девушка кивнула мне, а чёрные окошки пропали. — Что это было? Ну, за окна, что ты вечно открываешь. Эллен молчала пару секунд, прикусывая губу и присаживаясь передо мной. — Понимаешь, мой отец не только купил оборудование, но и дал мне некоторые права доступа. Пока сервера не открылись, можно побаловаться, — она подмигнула, приподнимаясь и идя дальше.***
Мы шли пешком уже долгое время. Большая зеленая поляна простиралась на несколько километров. Сказать откровенно, это завораживало. Цветы разной окраски, рой пчёл, мелкая живность. Детали были прорисованы до мельчайших подробностей. Родись я тут, даже бы и не подумала, что этот мир лишь матрица. Только вот с самого прибытия меня беспокоил сам факт, что построен он по аниме «Наруто», а нам по пути не встретился ни один шиноби, за исключением того на высоте уступа. Да и какое сейчас время, год? Окинув Эллен со спины, что несла на себе тёмный рюкзак, а коричневые волосы развивались на ветру, я не хотела беспокоить её очередными расспросами. Всё-таки, недавний резкий спуск оставил после себя множество эмоций. Руки дрожали ещё несколько минут. И всё же, этот мир восхитителен, хоть и покрыт кровью множества убийств. Почему-то, от подобной мысли захотелось даже проверить, могу ли я умереть в виртуальном мире? Воскресну, как и в обычных играх, около определённого кладбища или статуи? Или навсегда? И если навсегда, то в реальности тоже? От своих мыслей я даже не заметила, как Эллен остановилась, встречаясь с её спиной. Тихо прошипев, выглянула на из-за плеча, даже будучи на полголовы выше её. Вдалеке простиралось что-то похожее на лагерь с множеством дорожек. Направляясь туда, Эллен окинула меня взглядом на наличии каких-либо привлекающих внимания вещей, но, не найдя подобные, отвернулась. Чем ближе мы подходили, тем яснее становилось, что это более похоже сроду базару, но только имелись деревянные дома, шатры и множество народу. В воздухе завеяло чем-то аппетитным. — Эллен, — тихо откликнула её, — мы вообще должны тут находиться? Подруга на секунду окинула меня взглядом, но тут же отвернулась. — Нет. Но я не могла уйти и не показать тебе главное. Она хитро улыбнулась, натягивая на голову капюшон, щёлкнула пальцами — и мягкая ткань проявилась на моём лице, словно маска, прикрывая губы и частично нос. — У тебя внешность, как у Учихи. Лучше пока не светиться. Когда мы вступили на тропу, покрытую мелкими камешками, пара взглядов устремилась в нашу сторону, но те лишь интересующе оглядели меня с Эллен и вернулись к своим делам. — Что это было? — мелкое системное предупреждение вылезло перед лицом всего на пару секунд, а позже также испарилось. — Система таргета. Не привлекай много внимания, — она огляделась по сторонам, пытаясь уловить в толпе интересующую фигуру. — Мне бы хотелось разобраться с подобными действиями со стороны системы и просмотреть доступные настройки. Девушка даже не услышала мои слова, всё же вылавливая в толпе свою цель. Переведя на меня взгляд, в её правом глазу стали поблёскивать странные радужные линии, но те тут же испарились. — Конечно, я об этом совершенно забыла. Прости, думала, что не успеем сюда добраться, — она виновато улыбнулась уголками губ и, взяв меня за руку, повела за деревянное здание. Когда шум за спиной слегка притих, а солнечный свет не попадал в это место, Эллен присела на корточки, и перед ней возникла системная панель, не похожая на мини-окошко, что вылезало ранее. Она подняла на меня взгляд, ведь я продолжала стоять, закрывая спиной обзор на ярмарку. — Слушай внимательно. Вот это описание существующих команд, — она указала на меню, где было несколько пунктов и подпунктов, — следует выучить основные, остальные толком не понадобятся. Дальше система внешнего вида. К сожалению, пользоваться в обширном плане мы пока не можем, ограничиваемся лишь одеждой. Дальше идут внутренние настройки, — почему-то, она глубоко вздохнула, но продолжила, — в этом подпункте идут твои показатели тела, выносливости, чакры, разума, также душевное состояние и физическое. Оно доступно каждому игроку, по крайней мере, будет. У меня за спиной что-то шелохнулось, и Эллен слегка выглянула, оглядывая мелкого мальчика, что держал в руках игрушку с ярмарки. Он с любопытством осматривал лицо Эллен, замечая локоны волос, что выглядывали из-под капюшона. Когда уже развернулась я, он вздрогнул, увидев моё лицо, но замер, не решаясь что-то делать дальше. На подобное мне пришлось лишь изогнуть бровь. — Ты чего, малец? — кажется, он даже испугался, с любопытством заглядывая мне в глаза. — Он тебя не понимает, — в этот раз отозвалась Эллен, щёлкнув что-то на панели. — Почему так? — я кинула на девушку взгляд, а та поднялась с места. Системная панель приподнялась за ней же, всё также оказываясь перед лицом. — Не локализовали ещё до конца. Ему просто любопытно, хотя я удивлена, что сквозь твою маску он прознал в тебе Учиху, — Эллен довольно улыбнулась. — Обязательно в этой игре принадлежать клану и иметь схожую внешность? — Нет. Так определяет система. Кстати об этом, некоторые вещи они не способны увидеть, допустим, эту же панель. Ну и ещё мелкие детали. А теперь, чтобы не ломать ему психику, чего мы тут вдвоём делаем за углом его дома, предлагаю немного прогуляться, а то у паренька показатель паники зашкаливает. Эллен тронулась с места, обходя мальчика, а я неловко подошла к нему, присаживаясь на одно колено. Протянула руку, уже желая сказать, что всё хорошо, как в груди что-то щёлкнуло, а тело резко отпрыгнуло назад, как ошпаренное. Кунай влетел в каменную землю на моё бывшее место. Эллен, почувствовав неладное, обернулась. Мальчишка выдал слишком сильный фон, а перед моими глазами высветилась угрожающая надпись из-за множества таргетов. Что там говорила Эллен, держаться в тени, верно? Кажется, я всё накосячила. — Не смейте приближаться к моему ребёнку! — высокая дама подошла ближе, вставая в оборонительную стойку, держа кунай перед лицом и прикрывая спиной мальчишку. От данного вида я обеспокоенно кинула взгляд в сторону Эллен, что держалась молча, краем глаза замечая, что привлекли внимание, особенно двух фигур в чёрном с красно-белым веером символа клана Учих. — Ты заламала весь мой план. Как тебя вообще угораздило прикоснуться к ребёнку в военное время, так мы теперь ещё больше привлекаем внимание, — голос Эллен раздался чуть ли не над ухом, хотя она сама молча стояла поодаль. — Простите, — я неловко улыбнулась, уже прикрывая глаза и заводя руку за голову. Только вот подобный жест восприняли враждебно. Женщине в сером одеянии было совершенно плевать, что сейчас я явно не защищена и не имею даже оружие в руках. Чувствуется мне — получу пиздюлей. И ведь не зря, она бросилась на меня с кунаем, загоняя в темноту двух домов, где совершенно невидно наших действий. Тело неосознанно увернулось, а в руках появился кунай, хотя не помню его при себе. Эллен стояла, наблюдавшая за подобной картиной с лёгкой насмешкой. Видимо, её рук дела. — Какого чёрта, да отвали ты от меня! — красный индикатор горел над головой женщины, словно у моба, что заагрился на свою цель. Мне даже пришлось запрыгнуть на стену, хоть ощущение и было впервые, когда картинка перед глазами изменилась. А позже и на крышу, лёгким сальто. — Как тебе ощущения «яжематери», только в игровой реальности? — Эллен оказалась рядом, усмехаясь вслух, когда я пыталась перевести дух. — Что-то ты слишком напряжена. — Ну конечно, когда на тебя кидаются с оружием — как не быть напряженной. Чёрт возьми, да она бы убила меня. Кинься так в реальности… На моё плечо опустилась тёплая ладонь, останавливая поток слов. Эллен дружественно улыбнулась уголками губ, приподнялась, ведь сидела передо мной. Женщина в тёмном переулке опустила кунай и, как ни в чём ни бывало, взяла ребёнка под руку, смешиваясь с толпой. — Расслабься. Это был всего лишь нпс, на него не за чем уделять много внимания. Скоро откроют сервера. — Может, объяснишь, что ещё за клан Учиха? — Основной клан из двух, — Эллен неотрывно наблюдала за двумя фигурами в толпе, а в правом глазу снова проявились радужные мельчайшие линии. — Что это? — мой вопрос заставил её улыбнуться ещё шире. — Как раз-таки проверяю права доступа, — она указала на свой глаз, переводя взгляд на меня. — Это отличная вещь, когда будешь стирать память людям. Как думаешь, почему никто не заприметил данный инцидент? Тут и отвечать не нужно, поэтому Эллен пожала плечами, усаживаясь на крышу здания, а мне лишь оставалось окинуть взглядом двух Учих. Интересно, ощущают ли они мой взгляд? По всей видимости, да, ведь таргетная система сработала, выдав мелкое предупреждение, что есть подозрения в моей слежке. Интересная всё же система. Конечно, кое-что меня печалит. Они ведь все двоичный код, ненастоящие, думают, что живут, но просто существуют. Просто существуют...[end pow]
***
Сервера, как и ожидалось, открыли. Большой наплыв игроков создал задержку, и это ощущалось лёгким покалыванием в теле. Спустя несколько часов бега по веткам Джейн устало остановилась, а Эллен не сразу заметила остановку первой. — Что-то не так? — запрыгнув на ближайшую ветку, девушка обеспокоенно окинула подругу. — Я немного подустала. Давно мы уже тут, может, стоит вернуться в реальный мир? Виртуальный замечательный, да. Но мне кажется, я проголодалась уже там, снаружи. Эллен улыбнулась и уже приоткрыла консоль, вводя туда команду, как сервер ответил отказом. Пару секунд девушка молчала, с нескрываемым беспокойством и пугливостью во взгляде всматривалась в панель. Ввела команду снова, но сервер всё также ответил отказом. — Кажется, у нас проблемы, — её голос слегка дрогнул. Джейн запрыгнула на ту же ветку, желая заглянуть в консоль, как ветка под ними жалобно треснула от веса двоих. Прежде чем кинуть на Джейн недовольный взгляд, ветка хрустнула, и двум подругам пришлось резко спрыгнуть. Только вот Эллен приземлилась на свои две, а её подруга слетела, упав об землю спиной, и протяжно проскулила. — Сервер авторизации не отвечает. Мы тут застряли до её починки. Уже впустили первых игроков, а у них такие проблемы. Она свернула консоль, оглядываясь по сторонам. Джейн поднялась, отряхивая себя от пыли. — План изменился. Возвращаемся обратно. И прежде чем дать возможность оспорить подобное предложение, Эллен запрыгнула на ветку, продолжая бег. Она выглядела раздражённой, опасаясь худшего. Ведь подобные починки могли затянуться на сутки или двое. Но краем глаза заприметив Джейн, на душе стало более-менее спокойно. Вдвоём они точно справятся. Только вот… ... система выдала резкое разъединение. Перед глазами Эллен появился экран загрузки, а привычный зелёный лес пропал из вида. Она услышала чьи-то встревоженные голоса. Кто-то бережно стянул с неё шлем, касаясь её лба холодной ладошкой. Приоткрыв глаза, которые с непривычки защипало от различности цветовой гаммы, Эллен с лёгким удивлением увидела отца и мать, у которой были заметны следы слёз. — Что произошло? — её голос слегка охрип. — Милая, мы не могли достучаться до вас. Господи… Женщина в белом платье и с кудрявыми короткими волосами не сдержалась, обнимая дочь. — А Джейн? Эллен кинула взгляд на соседнее кресло, где всё ещё лежала её подруга. Мать отстранилась, а по её щекам бежали слёзы. Отец молча развернулся в сторону подруги своей дочери. — Нам не удаётся её отключить. Что-то пошло не так, и твоя подруга застряла там. Он говорил это так просто, так холодно, а в сердце девушки вонзались иглы от каждого слова и его осмысленности. Она резко дёрнулась, но тело тут же выдало слабость, а в глазах слегка потемнело. Отец вернул Эллен на кресло, желая, чтобы та легла, но дочь приняла сидящее положение. Сколько они были в отключке?