Бесконечное путешествие

Ты открываешь глаза. Ну, то есть, не совсем так. Ты ещё даже не успеваешь открыть глаз, а сладкий запах корицы и ириса уже щекочет тебе ноздри, добавляя сумбура и без того спутанным спросонья мыслям. Запах одновременно знаком и непривычен: ты не самый большой фанат корицы. Или ириса. Довольно странно просыпаться в месте, которое пахнет именно так. В котором играет тихая, но совершенно незнакомая музыка. Которое освещается приятным мягким светом ночничка, окрашивающего стены в совершенно незнакомые пастельные тона. Ты делаешь над собой усилие, вспоминая, где ты и как ты сюда попала. Гора Эббот. Помесь козы и коровы. Существа в карнавальных костюмах. Кажется, ты опять уснула. Можно ли считать, что уже наступило послезавтра? Ты роешься в рюкзаке, пока не находишь свой телефон. По неизвестным причинам он наотрез отказывается включаться. Ты окидываешь комнату взглядом в поисках розетки, но, похоже, провода от всех электроприборов уходят прямо в стену. Ради интереса ты достаёшь оттуда же компас. Зародившееся было подозрение оправдывается: стрелка лихорадочно вращается из стороны в сторону в лучших традициях магнитных аномалий. Ты вздыхаешь и прячешь всё обратно в рюкзак. Интересно, насколько хорошо изолированы эти провода?.. Ты щёлкаешь выключателем, снова осматривая в зеркале всё ещё свежие синяки. На самом деле, не такие уж и свежие, судя по их внешнему виду: то ли ты спала гораздо дольше, чем тебе кажется, то ли что-то здесь (например, тот факт, что происходящее — всего лишь плод твоего воображения?) очень благотворительно влияет на естественную регенерацию. Забавно, отчего же тогда умерли деревья. Ещё один щелчок выключателем. Похоже, возможность выключить свет насовсем здесь не предусмотрена: тебе удаётся только переключаться между люстрой и светильником. Ты оставляешь комнату в сумраке и выходишь искать Ториэль. Или ванну. Ториэль найти проще: она опять сидит у камина в гостиной (библиотеке?). — Доброе утро! Как тебе пирог? Чёрт. Ты, конечно, заметила его на столе в комнате, но решила пока не трогать. Зря, наверное. — Прости. Я могу почистить зубы перед едой? — говоришь ты извиняющимся тоном. Впрочем, Ториэль улыбается: — Конечно! Пойдём, я покажу тебе ванную комнату. Подожди, достану тебе полотенце! И чистую одежду! У меня есть замечательный свитер, отлично подходящий случаю, и даже не один! Я уверена, что сумею найти что-то, подходящее тебе по размеру! Даже носки! Ты хочешь было возразить, что у тебя есть смена белья, но решаешь промолчать. Вместо этого уже в ванной комнате ты спрашиваешь у Ториэль, нет ли у неё хозяйственного мыла или стирального порошка: падение не только оставило тебе синяки и шишки, но и безусловно сказалось на твоей одежде. Перед тем, как зашивать свежие прорехи, было бы неплохо отстирать от неё хотя бы комки присохшей грязи. Вдобавок к твоей собственной зубной щётке, Ториэль выдаёт тебе мыло для стирки, мыло для душа, огромное пушистое полотенце и чистый комплект одежды, который лишь немногим тебе великоват. Ты пытаешься на вид определить, кому она могла принадлежать раньше, но, по правде говоря, шорты из плотной ткани, футболка без принта и полосатый свитер очень мало чем отличаются от одежды, в которой пришла ты сама. Смешные же панталоны, которые Ториэль выдала тебе в качестве нижнего белья, говорят скорее о странных вкусах, чем о какой-либо ещё принадлежности своего бывшего владельца. Выйдя из душа и развесив одежду сушиться в «своей» комнате, ты в обнимку с тарелкой с пирогом возвращаешься к свободному креслу у камина. — Ну как? — Ториэль переводит вопросительный взгляд с тебя на пирог и обратно. Ты нервно хихикаешь и отгрызаешь от пирога маленький кусочек. Это… пожалуй, самый странный опыт поедания пирога в твоей жизни. Нет, дело даже не в обстоятельствах, в которых он происходит. Просто пирог, как бы это сказать, непостижим. Не на вкус даже — на вкус обычный себе пирог с корицей и чем-то ещё сладким (может, и правда ирисом). Скорее… на ощупь? Ты бы сказала, что он «тает во рту», но это сосульки тают во рту, а пирог скорее растворяется, впитывается в слизистую оболочку прямо в процессе пережёвывания. Тебе удаётся проглотить часть пережёванного, но эта часть составляет меньше половины того, что ты положила в рот. На этом странности не заканчиваются. Проблема не только в консистенции «пирога» (ты не уверена, действительно ли это можно называть пирогом), но и в его предположительном составе. Эффект от его употребления не заставил себя ждать. Ты не только чувствуешь себя значительно более сытой — что само по себе довольно удивительно, учитывая, насколько маленький кусочек ты съела — но и менее уставшей, и даже синяки и ушибы, кажется, стали ныть немного меньше. — Самое сложное, — говорит Ториэль, и в отблесках пламени из камина её улыбка выглядит особенно зловеще, — это потом заново привыкать к обычной человеческой еде. Но ты не переживай, тебе это вряд ли понадобится. Даже если случится чудо, и ты проживёшь дольше, чем… даже тогда, тебе не вернуться обратно. Лучше просто не пытайся, сэкономь себе здоровье, мне нервы и всем… ну, всё. Ты решаешь, что сейчас как раз самое время перейти к расспросам, раз уж Ториэль сама в очередной раз подняла эту тему. — Что случилось с людьми, попавшими сюда до меня? — ты рискуешь откусить от пирога ещё кусочек. Ториэль молча уходит на кухню и тоже возвращается с тарелкой. Неспешно жуёт свой кусок пирога. Наконец говорит: — Они умерли. — Как это произошло? — не отстаёшь ты. — По большей части грязно, нелицеприятно и крайне болезненно, — отвечает она с ещё большей неохотой. Ты не хочешь выглядеть назойливой, но снова оставлять эту тему без внимания тебе тоже не хочется, и поэтому ты отчаянно пытаешься формулировать наводящие вопросы максимально мягко. Не то чтобы тебе это хоть сколько-нибудь удаётся. — Что это за место? — Подземелье, я же уже сказала тебе. Или ты меня не слушаешь? — Конечно, слушаю. Но этот ответ ничего не проясняет. Где оно находится? Почему никто из тех, кто сюда попал, ещё ни разу не вернулся? — Нет, ты всё-таки не слушаешь. Никто не вернулся, потому что в твоём мире это место не существует! — вспыхивает Ториэль. — И попасть обратно из Подземелья на Поверхность можно только через королевский замок! По дороге к которому тебя либо убьют, либо схватят и передадут на опыты, и тогда ты даже ещё успеешь пожалеть, что никто не успел тебя убить раньше! — Но… разве нельзя просто вернуться тем же путём, которым я попала сюда? Ториэль замолкает ещё на несколько мгновений, очевидно, раздумывая, стоит ли вообще отвечать на этот вопрос. — Нет, — в конце концов просто отвечает она, показывая, что дискуссия окончена. Ты вздыхаешь. — Хорошо. Спасибо за пирог. Я тогда, пожалуй, пойду. — Куда? — устало спрашивает Ториэль. — Ну как куда. Наверное, умирать. Я же так понимаю, других вариантов у меня нет. Она закатывает глаза, всем своим видом показывая, каких усилий ей стоит оставаться в рамках цензуры. — Послушай хоть немного, что тебе говорят, глупый ребёнок! Пока ты здесь, со мной, ты в безопасности! Просто не уходи, и всё с тобой будет хорошо! — Ладно, — покладисто говоришь ты. — Не уходить. Я поняла. Ты всё равно пока не имеешь ни малейшего понятия, куда тебе идти. И как, в идеале, при этом действительно не умереть. — Ты сказала, через стену так просто не пройти, — ты понятия не имеешь, о какой «стене» она говорила, но сейчас это не так уж важно. — Значит ли это, что в Руинах меня, возможно, никто не попытается убить? Ториэль заметно успокаивается. — Да. Пожалуй, да. Хочешь прогуляться по окрестностям? — Если у тебя будет немного свободного времени и желания, было бы очень здорово, если бы ты показала мне как-нибудь, что здесь есть интересного, — похоже, твои попытки применить дипломатию наконец-то срабатывают. Ториэль окончательно успокаивается и даже снова улыбается. Отлично. — Конечно, дитя. Для тебя у меня всегда найдётся свободное время! Если хочешь, можем пойти погулять прямо сейчас! Ты поднимаешься с кресла, очень стараясь не подать виду, как сильно тебя утомил этот разговор. Твоя собеседница поднимается следом и воодушевлённо топает к двери. Ну что ж, экскурсия по окрестностям — это тоже прогресс. Выйдя из дома, вы ныряете в одно из боковых ответвлений многочисленных коридоров, выходящих к дому. Похоже, вы идёте не той дорогой, которой пару часов назад пришли сюда — ну или ты слишком плохо её запомнила, чтоб узнать. По крайней мере, ловушки, которые всеми возможными способами (на этот раз, для разнообразия, с детальными комментариями) обходит Ториэль, выглядят совершенно иначе. Впрочем, нельзя исключать вероятность того, что они просто в разные стороны работают по-разному. Ты на ходу находишь в рюкзаке листок бумаги и карандаш и начинаешь набрасывать приблизительную карту тех коридоров, что вы прошли, с заметками о ловушках. Ториэль не сразу это замечает, но в очередной раз оглянувшись как раз в тот момент, когда ты зарисовываешь перекрёсток шести коридоров с комментариями об их направлениях, находит это занятие чрезвычайно увлекательным и дальше активно участвует в составлении карты. Положительным исходом такого поворота становится гораздо более детальная карта, чем ты могла рассчитывать. Отрицательным — тот факт, что Ториэль напрочь забыла, что же она хотела показать тебе на этой прогулке. Её, впрочем, этот самый факт не очень печалит, ведь она считает, что у вас с ней есть неограниченное время на то, чтобы посмотреть в Руинах что угодно. В какой-то момент, несмотря на минимальный приемлемый масштаб карты, бумага начинает подходить к концу, но Ториэль успокаивает тебя, что у неё в доме, конечно же, есть не только книги, но и чистая бумага. А также краски и цветные карандаши, на случай если тебе захочется порисовать. Вы собираетесь домой, и проверяя по пути ещё раз правильность карты, ты прокручиваешь в голове события последних… часов? Дней? По ощущениям прошло не так много времени, но это время было настолько насыщено событиями и новой информацией, что хватило бы на несколько недель. Впрочем, выцветающие синяки как бы говорят, что «несколько часов» могут быть излишне оптимистичной оценкой. С другой стороны, если всё, начиная от падения по склону, происходит лишь у тебя в голове, то и время здесь может идти иначе. В смысле, как угодно. Например, как при быстром сне, в «реальном мире» могло пройти лишь несколько минут. Или ты, наоборот, который месяц лежишь в коме, а этот сон тоненьким слоем размазывается по поверхности твоего заторможенного сознания… — Эй, ты! — чёрт. Кажется, углубившись в размышления, ты слишком сильно отстала от Ториэль. — Харэ пялиться! Ты удивлённо отрываешь глаза от карты, в глубине души ожидая увидеть очередной маскарадный костюм — но нет. Не похоже, чтобы на этом существе был хоть один предмет одежды (если, конечно, всё, что ты видишь перед собой, не является сложным интерактивным костюмом, но ты предпочитаешь отдавать предпочтение наиболее простым версиям из возможных). По сути, всё что ты видишь — это огромный… шар? Шар с руками и ногами, и нехилым таким набором крупных зубов, достаточно крепких и острых на вид, торчащим из-под… огромного глаза? Серьёзно, это нечто выглядит так, будто 80% его тела — это огромное глазное яблоко, с некоторых сторон обтянутое грубой шершавой кожей, слишком грязной, чтобы определить цвет. С другой стороны, если бы это и правда было глазным яблоком, то возникло бы два естественных вопроса: а где остальные внутренние органы? И почему руки, ноги и особенно зубы торчат у него из глаза? Одно ты можешь сказать наверняка: смотреть, как оно моргает всем телом, огромной кожистой складкой протирая склизкую наружную поверхность «глаза» — одно из самых завораживающих зрелищ в твоей жизни. Выглядит одновременно странно, чуждо и даже как бы инопланетно (интересно, вызывают ли глубоководные монстры вживую такое же чувство?) — и при этом очень естественно и органично. Как полёт шмеля. Как каракатица, притворяющаяся раком-отшельником. Как тихоходка, которая… — Я сказал, харэ пялиться! — м, ещё раз «чёрт»? Чем бы оно ни было, похоже, его действительно не радует избыток внимания от окружающих. Ты поспешно отводишь глаза, но уже слишком поздно: проходит всего пара секунд, и ты чувствуешь что-то вроде укуса в районе предплечья. Ты поднимаешь глаза, чтобы увидеть, как мутноватого цвета мыльный пузырь (мыльный ли?) лопается о свитер, который тебе выдала Ториэль, прожигая в нём ещё одну дыру. Ну надо же. Похоже, это не укусы, а химические ожоги. И, похоже, этих пузырей в твою сторону летит целая стая! Ты неуклюже отпрыгиваешь, пытаясь увернуться от новых столкновений (что не очень-то просто, учитывая такое аэродинамическое свойство условно-мыльных пузырей как «кто ж его знает, куда он щас полетит»). Снова смотришь на существо, пытаясь понять, имеет ли оно какое-то отношение к этим пузырям, и если да — то какое? Существо щерит на тебя свои невозможные зубы, не то зловеще, не то довольно, не то и то и другое. Происхождение пузырей остаётся загадкой, так же как и их поведение: может быть, тебе кажется или, может, тому есть какое-то логичное объяснение (электризация, например?), но тебя не оставляет чувство, что они целенаправленно пытаются тебя преследовать. Шаг за шагом ты уворачиваешься только затем, чтобы в последний момент заметить, что очередной манёвр опять привёл тебя в зону поражения какого-то из них. В какой-то момент ты уворачиваешься настолько неловко, что с размаху врезаешься во что-то спиной. Во что-то мягкое и тёплое. Ты неуверенно оглядываешься. За твоей спиной Ториэль смотрит на существо скептически и осуждающе. Ты снова переводишь взгляд на существо. Со смущённым видом оно ретируется в какой-то из узких боковых коридоров. — Условно разумные, — повторяет Ториэль и снова уходит вперёд по коридору. — Я уже встречала парочку, — говоришь ты. — На них были костюмы. — Они могут быть агрессивными, — в голосе Ториэль звучит сожаление, — но поверь мне, ни один из них не опаснее бродячей собаки. Ты думаешь, что бродячие собаки, вообще-то, довольно опасны. — Знаешь, почему собаки не летают? — она оборачивается на ходу, выжидательно глядя на тебя, наполняясь каким-то странным энтузиазмом. — Не знаю, — ты пожимаешь плечами. Рассуждения об эволюционных сценариях и энергетическом балансе кажутся тебе неуместными в этой ситуации. — Почему? — По воздуху! — радостно провозглашает Ториэль и, довольная собой, идёт дальше. Ты глупо хихикаешь. Юмор уровня младшей школы тоже не кажется тебе слишком уместным, но странным образом, поразительно успокаивает. Гораздо больше, чем показной уют дома Ториэль. Ты продолжаешь, отчасти нервно, хихикать большую часть дороги назад, и всё это время Ториэль поглядывает на тебя с плохо скрываемой гордостью. Не считая этого инцидента, вы добираетесь до дома молча и без приключений, после чего Ториэль объявляет, что она уже отвыкла от таких долгих прогулок и хотела бы пойти прилечь отдохнуть. Она, как и обещала, выдаёт тебе стопку чистой бумаги, а также краски, карандаши, большую чашку чая и ещё один кусок пирога, после чего уходит в свою комнату. Только тогда ты аккуратно снимаешь с себя прожжённую одежду и осматриваешь ожоги. Ничего серьёзного, но обработать не помешает. Ты находишь выданное тебе полотенце и на всякий случай промываешь их водой — к счастью, из чего бы пузыри не состояли, всё, похоже, впиталось в свитер, а не осталось на коже. Хорошо, что ты взяла с собой аптечку. Плохо, что она явно не бесконечна, тогда как пополнения для неё не предвидится. Ты обрабатываешь ожоги пантенолом и перевязываешь их, но стараешься делать это настолько экономно, насколько возможно. В принципе, бинты можно постирать, погладить и потом использовать опять. А вот пантенол довольно быстро закончится, увы. Ты пытаешься отстирать от выданной тебе одежды засохшие комки остатков пузырей. Мыло не очень помогает (интересно, что это было?), но ты старательно выполаскиваешь всё, что можешь, проточной водой. На фоне электричества в доме проточная вода из крана уже не выглядит так впечатляюще. Здорово, что твоя собственная одежда за время прогулки как раз успела высохнуть. Ты старательно зашиваешь прорехи на одежде (конечно, кроме аптечки в твоём рюкзаке лежит и моток ниток с иголкой); заодно наконец-то зашиваешь сам рюкзак; приводишь в порядок свои записи, расписываешь то, что не успела написать во время прогулки; выписываешь из книг в гостиной сокращённую историю… монстров; наливаешь себе ещё остывшего чаю и доедаешь выданный кусок пирога… В конце концов решаешь, что тебе бы тоже не помешало отдохнуть, тем более что Ториэль так и не возвращается. Аккуратно сложив свои вещи в «своей» комнате, ты забираешься под одеяло и моментально вырубаешься.