Бесконечное путешествие

Ты открываешь глаза. Гостиничный номер пуст, под головой слежавшаяся до почти каменного состояния подушка, а все твои вещи сложены в неровную стопку. Гостиничный душ долго изображает туберкулёзный кашель, прежде чем выдать тебе почти обжигающе горячую струю не самой чистой воды; впрочем, это всё ещё лучше чем ничего. Перед уходом ты старательно собираешь свои вещи, даже цепляешь на место ставшую ненужной гарнитуру; после чего ещё немного прогуливаешься по шуршащим коврам заброшенных коридоров — но отель совершенно, беспросветно безлюден и пуст; так что когда это занятие тебе надоедает, ты снова выходишь на главную улицу, чтобы ни на что больше не отвлекаясь наконец дойти до чего-то, что по твоим расчётам должно быть входом в королевский дворец. Или, придворцовую территорию. Или, возможно, Ядро. Ты минуешь средней помпезности вход, чтобы попасть в очередное переплетение пустых полутёмных коридоров. От катакомб под городом этот лабиринт проходов отличается, в основном, более высоким качеством отделки стен, более широкими проходами, парадоксально более тусклым освещением и ещё большим количеством вездесущей пыли. А, и ещё, конечно, отсутствием странных встреч с нереалистичными существами, каждое из которых имело что сказать о предыдущем Королевском Учёном. Не считая редкого подмигивания диодов камер Альфис, которые не миновали и эту часть Подземелья, эти душные коридоры выглядят не просто безлюдными, но давно и безоговорочно вымершими, ни дуновение сквозняка не тревожит серые хлопья, неравномерными пятнами лежащие тут и там, ни один антропогенный звук не выбивается из приглушённого гула машинерии, пронизывающего весь город. Твои шаги тонут в пыли, но всё равно отражаются эхом от удалённых стен и углов. Ты подмигиваешь обратно в объектив ближайшей камеры, убеждая себя, что уж пустующие коридоры возможно королевской резиденции точно не страшнее, чем не-пустующий лес у Стены. Идти дальше не столько даже страшно, сколько… грустно? Тебе приходится пройти достаточно далеко, пока очередная тяжёлая дверь не открывает перед тобой особенно тёмный и гулкий холл, и потом сделать ещё какое-то количество шагов, прежде чем тебя снова ослепляют софиты, подсказывая, что где-то там в ореоле лучей наверняка ждёт самая яркая робозвезда Подземелья, копирайт, точка. Ты снова испытываешь почти непреодолимое желание позвонить Папирусу, но, впрочем, он наверняка и так увидит вас в телевизоре. — О да. Вот ты где, дорогуша. Пришло время для нашего маленького представления. Настоящая драма! Настоящий экшн! Настоящее кровопролитие! Хит этого сезона: «Атака робота-убийцы»! Освещение снова меняется, и ты инстинктивно принимаешься лихорадочно уворачиваться наугад от каких-то привычно летящих в тебя предметов, как минимум часть из которых норовит взорваться ещё в полёте, нанося, впрочем, не больше урона, чем детские петарды из магазина приколов. Тебя не оставляет острое ощущение постановочной театральности всего этого сражения; но ты и не против. Применив весь небогатый опыт школьных и студенческих любительских постановок, ты со всем доступным тебе артистизмом оборачиваешь атаки Меттатона в поистине мультяшные контрприёмы, рассудив, что его спецэффектов вам вполне хватит на двоих. Впрочем, когда эта эпическая битва (о да, в какой-то момент вы даже начинаете выкрикивать вслух названия используемых «техник»; часть своих формулировок ты взяла из книг Ториэль; те же, что использует «робот-убийца», вызывают у тебя стойкие ассоциации с Папирусом, хоть ты и не можешь сказать почему) достигает своего апогея, и ты собираешься с достоинством и максимально трагично картинно проиграть, он внезапно останавливается. Только услышав наступившую звенящую тишину, ты осознаёшь, что большая часть вашего сражения сопровождалась соответствующей фоновой музыкой. — Ну что же, — говорит он как ни в чём не бывало своим глубоким, ни разу не запыхавшимся голосом, — вот и конец твоей Одиссеи. Что за хорошее шоу без поворота сюжета? Или, в данном случае, правильнее будет сказать… — Переключи тумблер у него на спине, — сообщает Альфис в наушнике, и ты не успеваешь удивиться, потому что Метаттон делает изящный пируэт, демонстрируя тебе этот самый тумблер, и тебе ничего не остаётся как щёлкнуть им. — …Поворота главного героя, — заканчивает он, заглушаемый странным шумом. Из него клубами начинает валить дым — или у него за спиной всё это время была дымомашина? Пахнет так себе, хотя и не горелым. Дым густеет настолько, что ты перестаёшь видеть кончики пальцев протянутой руки; забивается в нос, в рот, в глаза, заставляя тебя отвернуться, моргая и кашляя. Неожиданно снова накатывает ощущение пугающей пустоты помещений на многие десятки метров вокруг вас; пугающей пустоты в твоей голове. — Знаешь такой троп как «предзнаменование»? — доносится из развеивающихся клубов знакомая фраза, но почему-то сказанная всё тем же глубоким голосом, невероятно более человеческим, чем голос его создательницы. Вместо ответа ты ещё пару раз кашляешь, разгоняя руками остатки дыма, открывающие вид на совершенно антропоморфную фигуру перед тобой. — М-меттатон? — запинаешься ты. Чем бы оно ни было, оно говорит его голосом; но выглядит это существо не только непохоже на электрощиток, но и вовсе не слишком… искусственно. Серебристого цвета человеческая фигура со стильной стрижкой и не менее стильными заклёпками, в эстрадном костюме, с пластикой профессионального танцора и смазливым лицом красавчика-актёра или поп-идола. — О да, дорогуша. Готов поспорить, такого ты не ожидала от моего нового тела, собранного отважной доктором Альфис специально для подобных случаев! — он подмигивает тебе, точно так, как до этого всегда подмигивал несуществующими глазами в твоём воображении. Тебе кажется, что каким-то невообразимым образом он, на самом деле, всегда выглядел именно так, но ты этого почему-то не замечала. Как будто этот симпатичный металлический парень всегда прятался где-то внутри того шкафа — что, учитывая его размеры, было бы невозможно даже в расчленённом состоянии. Наверное. — Просто невозможно, — повторяешь ты вслух, получая в ответ самую обаятельную улыбку по эту сторону Стены, копирайт, точка. — Ты уже в Ядре, детка. Здесь нет ничего невозможного, — терпеливо объясняет он. — И, боюсь, я всё равно не могу позволить тебе пройти. — Почему? Что не так? — ты, конечно, отлично знаешь, почему, и что не так. — Я думаю, ты отлично знаешь, почему, и что не так, — отвечает он, не переставая улыбаться. — Понятия не имею, о чём ты говоришь, — улыбаешься ты в ответ. Он вздыхает: — Вся эта ситуация слишком серьёзна, чтоб я мог позволить тебе бездумно ввязываться в неё, невзирая на последствия. Ты вздрагиваешь и ёжишься, как от холода, хотя в помещении по-прежнему душно и жарко. — Я хочу воспользоваться опцией «звонок другу», — неуверенно отвечаешь ты, на что он кивает и делает приглашающий жест рукой. Ты напряжённо достаёшь из рюкзака телефон, набираешь номер Папируса. — Я тебя вижу, — незамедлительно сообщает младший скелет, и ты озираешься в поисках ближайшей камеры, чтоб помахать ему рукой. — Ты не мог бы применить своё неземное очарование, или хотя бы шерифские полномочия к одному телеведущему, который всё никак не поверит, что мне прям жизненно необходима аудиенция вашего короля? — говоришь ты, автоматически прикидывая, что Альфис наверняка добавила в телефон перехватчик голосовой связи для удобства трансляции. Не то чтобы тебя это беспокоило. — Вообще-то, тебе стоит попытаться избежать внимания нашего короля, — говорит он каким-то странным голосом. — Тебе стоит попытаться избежать внимания нашего короля, — говорит и сам Метаттон. — Тебе стоит попытаться избежать внимания нашего короля, — говорит у тебя в ухе Королевский Учёный. …слышится далёкий шум, как прикосновение крыльев насекомого к голой коже… — А впрочем, забудь. Слишком поздно. Его Величество король Асгор ожидает тебя.