Красный Телохранитель

-Итак, Элизабет… — томно проводя Лигора взглядом, вымолвил Новик — На чём мы остановились?       Элизабет промолчала, но, в отличие от только что удалившегося солдата, дала понять, что услышала вопрос, поворотом головы. Её небесно-голубой взгляд был направлен в пол, формально, но на практике, она зрительно выстраивала варианты развития событий и подготавливала ответы. Она была крайне плоха в подобном и сама понимала сей прескверный факт, но начать практиковаться никогда не рано, думалось блондинке. Через несколько секунд, девушка сначала перевела взгляд на свою руку, чуть покрасневшую после шлепка, наконец полностью развернулась к Шавло и, воссоздав, до того на секунду утерянный, «сильный», как выразился сам монарх напротив, взгляд, заговорила: -Я хотела бы предложить вам вступить во взаимовыгодные торгово-политические отношения. -А если я откажусь? — сбил с толку Де Харис Де Жаке единственной фразой. -Это ведь абсурдно, Новик. — усмехнулась напротив стоящая правительница, с каждой секундой всё меньше и меньше понимая мотивы правителя напротив — Это ведь выгодно нам обоим, нашим подданным тем более, ведь, только представьте… -«Сколькими ресурсами, культурными веяниями и технологическими наработками мы могли бы обменяться?» — вы это хотели сказать? — перебил её, откинувшись в кресле, король — Конечно, вы абсолютно правы, но меня смущает факт того, что вы не ищите в этом значительной выгоды для себя, ваше величество. Не я ведь приехал к вам с делегацией просить о помощи, а вы протянули мне руку, хотя владеете куда большей властью. Вы либо играете со мной, что на вас не похоже, либо ищете опоры, в виде, скажем, политического брака? -Я… — вдруг задумалась Элизабет над его словами, ибо это ведь тоже, в целом, было бы выгодно обоим, но: -Госпожа, — резкий рык Шарлотты прервал её раздумья — позвольте последовать за Гаром, дабы проследить, не учудит ли он чего. -Пусть лучше идёт Леший, прошу тебя. — чуть тяжело дыша, ответила юная корона своей подчинённой. -Я приношу глубочайшие извинения за дерзость, госпожа, но вынуждена настаивать. — не переставала стоять на своём Чарли. -Ну, хорошо-хорошо, иди. — отмахнулась уже Элизабет и вернулась к раздумья над ответом.       Ведьма благодарно кивнула ей, встала с места, направилась к двери. -Ты ведь не так уж и отличаешься от мечника. — вдруг властно прилетело к ней из-за спины, из-за стола, из гладких, сухих уст монарха, и уже теперь Ведьма более не могла, не имела права сдерживаться. -Госпожа, — направила свой взгляд она прямо в глаза Де Харис — вы забываете слова Калии. -Я думаю именно о них. -Лишь о их худшей для вас ныне части. Но вы не знаете, какая часть её первой речи истина, так почему бы не попытать удачу, раз хуже уже не будет, а? -Дерзишь. — усмехнулся Новик. Шарлотта еле слышно фыркнула и вышла за порог, а королева, вновь встала прямо, но на сей раз, направив взгляд вперёд. -Леший, — всё-таки вымолвила она — отзови Ведьму. Вернее, попроси следить за нашим мечником менее явно, если она так уж того хочет. А сам следи за ним открыто, понял?       Тар мимолётно кивнул, также встал с места, вышел за дверь, уже не получая в свой адрес сзади никаких замечаний. -Итак, Ваше Величество? — спокойным тоном, медленно начал было подводить Де Жаке — Как вы… -Я предлагаю вам союз, Новик. Протягиваю вам руку помощи, а вы пытаетесь её грызануть. Опрометчиво. — внезапно перебила уже Элизабет до того перебивавшего её мужчину — Королевство ваше очень молодое, небольшое, относительно слабое. Вы находитесь на границе известного мира, сверху вас — эльфы, снизу — гномы, к морям выходов нет. Внутренняя экономика, как я могу пока судить, просто волшебна, но внешняя — буквально никакая. Сколько лет по вашим скромным оценкам протянет Эльтрийское Объединение без импорта и экспорта? Год, два, пять лет, десять? А что потом? -А потом встанет вопрос, скольких людей вы готовы отправить на убой, дабы заткнуть меня, королева. — усмехнулся Шавло, но на этот раз Де Харис не отступила, не имела права отступить. -Скольких потребуется. -А сколько по вашему потребуется, ваше высочество? -Играть со мною вздумали? -Тот же вопрос, королева. -Лучше не стоит. Поверьте. Не сейчас.       Но Новик, вопреки всем ожиданиям, не ответил. Вернее, не ответил на нападки Де Харис тем же, а отступил. -Ну хорошо, — промолвил он чуть пропустив голову — ваши слова имеют смысл, а ваши поступки вес. Хотя-бы погостите у меня денёк, а завтра мы уже окончательно определюсь, заключать с вами союз или же нет. Тем более, нам ведь нужно ещё время чтобы посчитать всю арифметическую часть соглашения. -Я останусь у вас на ночь, Новик. — гордо начала свой ответ королева — Но лишь потому, как мои слуги устали. Ответ же я требую сегодня, сейчас. -Хорошо, ваше высочество. — ещё более обмяк король — Я, видимо, вынужден принять ваше предложение. — промолвил он и протянул короне руку.       Та почти сразу протянула собственную, крепко пожала и улыбнулась. -Я рада, что мы пришли к консенсусу, ваше величество.

………. Центральный собор был, мягко говоря, не из маленьких. Огромные своды восьмиугольного здания были исписаны церковными сюжетами, восславляющими путь Ларрета; гигантские витражи, между каждыми двумя углами, кроме того, где находилась дверь и противоположной ей стены, каждый из которых концентрировал внимание на отдельной части тела бога, кроме лица; монолитные колонны справа и слева, вдоль двух пересекающихся троп: от входа до иконостаса, от правой границы до левой, усеянные свечами, подле которых молятся десятки, сотни прихожан, даже не замечая, как, судя по одеяниям, наверняка, один из глав их церкви, вместе с, сильно выделяющимся из общей прислужнической толпы, Гаром, идёт прямо по центральной, никем не занятой и даже не тронутой, выложенной мозайкой тропе. -Взгляните же, Гар, как прекрасна наша церковь. — пролепетал мужчина, ведущий странника за собой, расставляя руки в стороны и с улыбкой на лице оглядывая свою паству.       Гар промолчал. -Да будет вам, милостивый господин, — вдруг остановился он, только они подошли к «развилке» и постаменту со статей местного господа, что, освещаемый ярким солнечным светом из единственного окна прямо в центре потолка собора, сам был его центром и снова без лица — чего же вы так нерадостны, Гар Лигор? -Простите, радоваться пока, лично для себя причин не вижу. — серьёзно промолвил Гар, без малейшей толики негатива. -Прекрасно вас понимаю. — кивнул священник и отвёл взгляд — К сожалению или к счастью, не все сразу познают прелести служения Ларрету, и даже не все уверывают в конце-концов, но я был заверен, Гар Лигор, что вам необходим этот визит. — он вдруг бросил пристальный взгляд на странника и тот час же заметил аналогичный, направленный к себе — Пойдёмте дальше?       Они обошли алтарь, явно являющийся прелестью магии, учитывая, что полдень давно миновал, прошли к единому иконостасу, на каждой из икон которого тоже была изображена одна из частей тела бога, тоже кроме, разве что, лица, и пастырь прошёл в дверь правее. Гар было хотел пойти за ним, но вдруг, возмущённый возглас прервал его потуг открыть деревянную дверь: -Что ты делаешь?! — Лигор обернулся, перед ним стоял молодой прихожанин в бледно голубой робе, с только недавно начавшими отрастать волосами — Как ты смеешь входить туда, куда дозволено входить лишь самым преданным служителям церкви Ларрета? Ты явно не похож даже на одного из нас.       Лигор отступил от двери. -Прости, но меня за собой вёл один из ваших глав. — мечник выставил перед собой руки в знак нежелания применять силу в данной ситуации — Уверен, если бы он не хотел, чтобы я входил, то предупредил бы или же дал бы по лбу сам, как только я взялся бы за ручку. -Да как ты смеешь?! — послышался ещё более возмущённый возглас парня и решительный топот, после усмешки Гара. Слуга попытался схватить мужчину за шиворот, но тот лишь перехватил руку боговерного и крепко сжал в запястье. -Я не хочу неприятностей, друг. — прошептал странник, не размыкая взгляда с напротив стоящим юнцом. -А я думаю, что хочешь. — оскалил зубы русоволосый парень — Особенно после твоей усмешки над нашим проповедником. -Просто поверь, ты ошибаешься, это была лишь шутка, а мы сейчас оба, как мне кажется, можем и должны спокойно разойтись по углам и не превращать спокойную службу в побоище. — всё ещё таил надежду избежать конфликта Лигор. -Шутка над Ларретом?! — втройне возмутился юноша, от чего Гару в голову уже закралась мыслишка, всё-таки, использовать физическое преимущество, благо: -Гар? Ох, Густав, он со мной! — прозвучал голос богослова за спиной мечника. Проводник, видимо, наконец заметил пропажу ведомого. -Но, господин, он ведь даже не… — хотел было начать говорить несколько буйный Густав, но вышестоящий по рангу перебил его: -Поверь, на то есть свои причины. -Ну, раз вы так говорите… — одёрнув руку, вымолвил парень — Да благословит вас Ларрет. -Благодарю. — кивнул Гар и последовал за проповедником, всё ещё ловя на себе недовольные взгляды этого самого Густава и даже некоторых, молящихся неподалёку.       По коридору они вдвоём прошли без лишних разговоров. Помимо того, что сам путь был, мягко говоря, короток, Лигор понимал, что просто так его по «красной дорожке» священник, чья церковь является главной церковью страны, не провёл бы. На то обязательно должна быть причина, но возможность сбежать мечник потерял уже в тот момент, когда мужчина в рясе назвал его имя. Весь район, считай, одна большая церковь и если бы этот священник захотел, вероятно, его паства не оставила бы от воина и мокрого места.       В любом случае, они уже дошли. Прошли по коридору за иконостас и оказались у алтаря — статуи Ларрета, под которым расположилось несколько молитвенных сидушек, а позади стоял округлый стол со множеством церковных принадлежности на нём. На сидушках восседали высшие служители сей веры, епископы, а в середине, как можно ближе к безлицей статуи стоял на коленях сам архиепископ. -Молится богу не достаточно никогда, — пролепетал он — но долг служения порой вынуждает оторваться от столь приятного душе занятия и обратиться к проблемам насущим. — мужчина поднял голову, расправил спину, плечи, но всё ещё стоял на коленях и лицезрел своего господа — Верно, Гар Лигор? -Моё мнение вас не обрадует. — серьёзно ответил тот. -Правда? — обернулся мужчина, лицом столь схожий с Гаром, разве что, волосы куда светлее и лицо более вытянутой, да, как будто, более счастливое — А поведайте-ка нам, что может нас «не обрадовать»? Простите за фарс перед иконостасом, уверяю вас, истинные, примерные служители церкви Ларрета, не допустят такого поведения, но всё-таки, что нас может «не обрадовать»?       Гар оглянулся. Все взоры, не прикованные к Ларрету: архиепископа, проповедника, священников на одном из балконов этажом выше, были прикованы именно к нему. -Ну, как по мне, есть Ад и Рай. Коль в рай тебя пускают, сидишь ты, как того заслуживаешь, а коли тебя добрым словом посмертно поминают, то и того больше. Если за ворота Рая тебя не пропустили, отправился в Ад, мучайся, сколько положено и сколько лет тебя вдобавок будут проклинать. Вот и всё. — быстро и монотонно выдал Лигор. -А что же случается с душой после её «забытия»? — вдруг лёгкая улыбка проскочила на лице мужчины на коленях. -Кто знает. — пожал плечами Гар, но не успел его собеседник произнести и слова, воин задал собственный вопрос — мл очередь. Накой я тут?       Улыбка на лице архиепископа куда-то испарилась, он почесал короткостриженую макушку и пролепетал: -А мы только к этому подошли. — священник, встал в полный рост, взял рядом на полу лежавшую рубаху и серебряный крест, да подошёл к Лигору — Во первых, вас позвали, дабы вы взяли в руки серебрянный крест, замоченный в растворе освещённой соли. — он протянул Гару блестящий предмет — Нет, мы не думаем, что вы нечисть. Мы думаем, что вы лишь с ней связаны, ибо заклинания, что вы творите явно не на общепризнанном магическое диалекте, а на… -Проклятом. — перебил Гар — Или же, в народе, демоническом, но первый вариант куда правильнее. Я демонолог и пиромант большую часть жизни. Пользоваться этим языком удобнее и энергетические выгоднее для моего тела и разума. Но уверяю вас, я не имею никаких делов с демонами или иной нечестью, могу хоть бутыль святой воды выпить в подтверждение. -Хорошо. — с ухмылкой вымолвил, накинувший на тело рубаху, мужчина. Он махнул кому-то в углу рукой, и вскоре перед Лигором оказалась до верху наполненная стеклянная бутылка прозрачной воды.       Мужчина взял сосуд, отворил бутыль и неспеша поднёс ко рту. -Сделайте лишь глоток — шептал напротив стоящий священник — и будите свободны. -Ха! — воскликнул мечник — Смешно слышать это от вас. — после чего запрокинул голову назад, держа конец горлышка бутылки во рту и начал жадно пить. Несколько крупных глотков и половины воды перетекло во внутренние полости гостя, ещё несколько секунд и полулитровая бутылка была вовсе опустошена, а Гар выхватив их рук столь важной фигуры серебряный, десятки раз освещённой крест, манерно прикусил его и тут же отдал обратно — Ну? Я уже начал плавится? Или как вы это себе представляли? -Вы… — был в неком замешательстве архиепископ напротив — И вправду не имеете ничего общего с нечистыми? -Ну, — приподнял воин одно плечо, звякнув ремешком ножен — мой клинок помнит вкус крови парочки. А что?       Вдруг, архиепископ вновь поменялся в лице, но теперь уже растерянность обратилась ехидной улыбкой, и с толикой злости он промолвил: -Уже уверенны, что справились, да, Гар? Но сам Ларрет говорил со мной, говорил и говорит до сей поры. Вы — наш ложный пастырь, и мы приложим все усилия, дабы помещать вам повести нас и кого либо-то ещё по своему грешному следу! И даже если мы ошиблись, простите нас и возрадуйтесь, что служите вы высшей цели и попадёте в Рай. -Как вас зовут, милсдарь архиепископ? — не обращая внимание на тираду и все предыдущие слова, вдруг задал свой вопрос Лигор. -Элрик Демекур. — назвал свои инициалы мужчина без капли удивления в лице. -Так не морочь же, Элрик, ты мне голову. — в придирчивом тоне начал странник — Мы оба знаем, что не со своим покровителем ты разговаривал, так? -Думаете я не узнаю голос собственного господина? — опешил напротив Гара стоящий богослов. -Нет. — твёрдо ответил собеседник — Я просто думаю, что подполье есть везде. И даже там, где нет подполья, оно есть. А теперь отставьте этот фарс и отпустите меня к сами же знаете, какой значимости фигуре. Разве я не прав?       В комнате повисла тишина. Шелест страниц утих, молитвы прекратились, дыхание персон, собравшихся в такое время под одной крышей, в полутёмном помещении, затихло. Только глубокий вздох Лигора, да слова Демекура разбавили ту тишину через секунд тридцать: -Простите, Гар, я не могу вас отпустить, ибо вы правы во всём, кроме одного. Я искренне верю, что со мной говорил сам Ларрет. — спокойно вымолвил мужчина — Схватить его.       Мгновение и вокруг Гара заискрилось эфирными искрами несколько магов, готовящих заклинания, свист вы летающей из ножен стали раздался вокруг алтаря, а сам Гар потянулся к иконостасу. Палец коснулся стенны, с уст спрыгнуло одно лишь: -Арэ бруно гор! — и вся роспись тут же разлетелась на сотни, тысячи мелких кусочков, ибо иконостас буквально пылал и был разбит тем самый пролкятым языком мужчины. За несколько рывков он преодолел добрую часть всей дорожки через храм, но применить то же заклинание на входных дверях, ныне запертых ему посещал только что материализовавшийся щит яркого света.       Лигор обернулся, то правда был Элрик, он создал этот барьер, но слова из его уст доносящиеся не соответствовал творимым заклинаниям: -Паства моя! Церковь Ларрета! Наш милостивый и честный бог сниспослал с небес нам испытание — ложного пастыря. Мы уже смогли вычислить подлую личину, но, как видите, она собирается сбежать. Так что, прошу, поймайте его не ради своей церкви, не ради меня, а ради Ларрета, и воздастся вам и при жизни и при смерти!       Подобное, почти всегда, либо свидетельство высоких способностей мага, либо того, что творить волшебство приходится не ему. В любом случае, Лигор уже не выйдет из этой ситуации сухим, как в переносном, так вероятно и в буквальном смысле. И вопрос даже не в том, как выбраться из храма, вопрос в том, как вероятнее узнать, от кого же церковь получила столь «занимательную» информацию.       Гар достал меч и осмотрелся по сторонам. Никаких проходов на крышу, никаких лестниц на второй этаж в главном зале храма не было, только два симметричных балкона располагались по бокам от остатков иконостаса. Возможно, за одним из них и была комната Демекура, а если нет, окон там всеровно полно. Лигор выставил одну руку вперёд, прижав указательный и средний, мизинец и безымянный пальцы друг к другу, и сформировал из них треугольным знак. -Сет салн энотро! — воскликнул он и тут же схватился за правую руку, перед которой появился треугольный знак. Прошла ещё пара секунд и Лигор упал на колени, выблёвывая святую воду в привычную ей среду, чем даже замедлили, приостановил всех, бегущих на него — Да ладно, — промолвил Гар резко остановившимся прихожанам — это же — проклятый.       Мгновение и воин, схватив с пола столь удобно подвернувшуюся полупустую бутылку ритуального масла и облив тем свой меч, провёл им над свечами, поджёг клинок, хлестнул по собственным же полам плаща и ринулся вперёд прямо на пролом, к левому балкону, сминаем, в хотя-бы какой-то степени, распугиваемой пламенем, паствой, но не тронутый заклинаниями. Всё таки, прихожанам на самом деле дороги судьбы их братьев, да сестёр. -«Похвально…» — подумал Гар в порыве битвы, где он не даже не имел права на атаку, щемясь к стене и думая прошлом. О подобных инцидента в его жизни, где он как выступал одним из центральных лиц, так и сторонним наблюдателем. И почти каждый раз кровь брызжала, в первую очередь от непреодолимого желания каждого из «благоразумных освещённых» добраться до, условно, инакомыслящего. А вернее, из-за последствий данных слепых порывов. Но эта церковь и впрямь была хоть несколько иная.       Лигор почти добежал до конце левой стены храма и уже был готов, оперившись на постамент в виде вытянутой ладони Ларрета, добраться до балкона, как справа на него вдруг напрыгнул, не так давно знакомый, священник Густав, сразу завопя: -А я ведь говорил, что… — но не дослушав его слов, Гар лишь ударил лбом по переносице парня, отбросив назад и, возможно, сломав тому нос. Впрочем, велика ли потеря?       Как и планировал, Гар встал на крепко присоединённый к небольшой каменной лестнице, медный постамент, рывком взобрался по стене, вдобавок отталкиваясь от гравюр, схватился за ножку каменного ограждения и подтянулся к его основной части. -За мной! — уже был слышан шум поднимающейся по лестнице толпы. Гар вышел в коридор между балконом, лестницей наверх крепкой дверью в некий кабинет и лестницей вниз, взглянул на последнюю, да, проведя рукой по мечу буквально перекинул весь огонь на спускающийся вниз лестницы ковёр, лишь приговорив под нос: -Арэ релиз!       Наверх Лигору было незачем, а буквально впереди была, возможно, и нужная ему дверь. Он отошёл на метр назад, завёл правую ногу за спину и с силой ударил по замку, от чего дверь тут же «отворилась» и громко ударила ручкой с другой стороны по книжном шкафу, стоящему у левой стены. По всей видимости, это был не тот кабинет. Уж больно тут было чинно и спокойно, широкий стол стоял посередине, на фоне окна с шеей лорда сих прихожан, уже близившихся к выбитой двери, на полу был постелен лишь обычный синий ковёр, а вдоль стен книжные шкафы были заполнены лишь в меньшей степени религиозной литературой. А следовательно, это не то помещение, а следовательно остался единственный вариант, благо выход на балкон в помещении алтаря был как раз справа, за тёмно-голубой ширмой. Гар вышел на балкончик, опёрся о поручень и прыгнул на ту сторону, омываемый со всех сторон магическим зарядами, а снизу лицезримый русоволосым главой сего собрания. Гар уже приземлился на ту сторону, как вдруг одно из чар задело его правое плечо и тело, упав на пол, успело прокатиться лишние метра два. Не смотря на боль, далеко не только в плече, медлить всеровно было нельзя, а потому, Гар поднял голову и замер. Перед его глазами, в центре комнаты, освещаемой лишь слабыми лучами солнца из-за тёмного витража, в окружении напольных пентаграмм, стояли двери, врата. Два метра в высоту, полтора в ширину, с закруглёнными углами, толстой рамой, замурованные с одной стороны, полностью исписанные гравюрами с другой, полностью чёрные. Гару, как никому другому, были знакомы эти двери. Он не знал, откуда они тут, но знал, зачем они обычно используются, а потому, не желал видеть их в подобном месте. -Подруга, — прошептал он, и за спиной Лигора, стукнув о паркет каблуком чёрных мужских туфель, вдруг появилась его давнишняя знакомая, а от двери повеяло жаром — нужна твоя помощь. -Погоди, Гар. — промолвила она с долей серьёзности и подняла перед собой указательный палец, да отвела вправо голову, как будто, к чему-то прислушиваясь. -Он забежал в закрытый кабинет архиепископа! — прокричал кто-то на этажах ниже довольно точную ориентировку. -Стойте! — промолвил сам преподобный — На моём личном алтаре стоит сильное заклятие, ловушка, которую он банально не мог не затронуть, если влез туда с балкона. Отойдите, я зайду один и проверю, всё ли в порядке.       Прихожане все ровно продолжили спорить, настаивать и всячески проявлять своё небезразличие к судьбе Демекура. Но Гара это уже не заботило, как и его подругу. Она лишь ехидно приподнял уголки губ и бросила игривый взгляд в сторону воина. -Ты помнишь, сколько уже печатей было сломано? — всё улыбалась она, да настолько неопределённо и, вместе с тем, заразительно, что на лице странника проскочила невольная ухмылка. -Три? — неуверенно предположил мечник. -Сказали же, ловушка сработала — четыре. Одна сломана уже очень давно; одну ты отказался восстанавливать, сорвав с меча новые перевязки ещё у Калии; одну ломаешь заклинанием второй раз за месяц; последнюю сломало заклятие, что, кажется, сожгло бы тебя изнутри, если бы не печать. -Только не смей сейчас шутить, что они «спасли мне жизнь». — фыркнул собеседник подходя к витражу. -И в мыслях не было. — уже откровенно посмеиваясь, молвила старая Лигорова подруга и маша рукой, провожала того — Ну давай, беги, спасай свою задницу. — он подошла к Гару и, обернувшись, чуть приснилась к нему спиной — Я разберусь с Вратами и с… -Не стоит с прихожанами. — вставил мужчина, хватая темноволосую за запястье. -Гар, ты ведь знаешь, как я реагирую, когда ты не отвечаешь, если тебя бьют, да? Тем более, ты и так по уши в дерьме, с чего так печёшься о репутации? -Не правда! Я может и «по горло», но далеко не «по уши», и поднимать этот уровень не имею ни малейшего желания.       Они пару секунд просто стояли на месте, вглядываясь в глаза друг-друга. Один серьёзен как всегда, другая, как всегда, с лёгкой ухмылкой на лице, но именно она была вынуждена уступить, опустить руки и повторить лишь часть недавно сказанного: -Беги, спасай свою задницу. -Спасибо, подруга. — кивнул Гар, возвращаясь к окну. Темноволосая гостья, тем временем, поправила манжеты пиджака, шепнула «Арэ», щёлкнув пальцами, и замок входной в комнату двери почти сразу расплавился, дав ей дополнительное время на работу. Гар же, сделав два шага назад, взял в руки подгоревший край плаща и резким рывком пробил крупный витраж, приземлился на землю, но тут же был встречен кулаком по лицу. Схватив за ногу обидчика и уперевшись лбом в каменный пол, Лигор потянул того назад, свалив противника на землю и собирался было совершить ответное нападение, но вдруг, стальной клинок оказался приставлен к его шее фигурой, укутанной в тёмно-оранжевый плащ перед ним. -Гар Лигор, — достаточно тихо произнесла фигура, так дабы отошедшие на пару метров люди почти ничего не услышали, но Гар распознал чётко — ты арестован за заговор с нечистью. -Что за бред? — чуть посмеиваясь, глядя на лежащего на земле подобного воина в оранжевом плаще и лёгкой бронёй под ним вопрошал Гар — Ещё одни циркачи? -Ага, шуты. — продолжила в своём тоне молвить напротив стоящая фигура хриплым басом — Ты ведь не думал, что у Новика нет своих Соловьёв, а, Гар? — вдруг он резко убрал меч и с силой ударил Гара по лицу столь твёрдой подошвой кожаного сапога.

……… Элизабет расположилась в отведённых ей покоях, в отдельном гостевом, как она поняла, доме, хоть и в пределах королевского двора, и увлечённо занималась самоанализом, параллельно практикуя визуализацию решаемой проблемы. Она почти сразу додумались до мысли, что в её случае эта смена настроения была сродни, даже не срыву, а психозу. Вдобавок, Де Харис резко разуверилась в своей проницательности. Страшно представить, чтобы вышло бы из этих переговоров, не повлияй на неё слова Шарлотты… Да по хорошему и слова Калии, и даже слова Гара.       И при этом, если отбросить все самокопание, голова Элизабет была чиста. Соловьи не принесли ничего кроме слухов, и девушка разослала их на повторную разведку, оставив при том у входа Шарли, а у окна Гретара — двух своих лучших людей. То, что Гар шляется не понять, где, королеву уже почти перестало волновать. Уж кто-кто, а вот он за себя постоять уж точно сможет и особых делов сам по себе наворотить не должен, он умеет сдерживаться, судя по рапортам присланным Соловьями с того же, например, задержания после похорон Хана. Все экономические договора Новик принял с поправками намного принижающими ожидаемые девушкой. Разве что, Шарли. Она была единственной, кто ныне волновал Де Харис XVII, ибо уже на протяжении пары часов оставалась спокойна, порядочна, ни сказала ни единого лишнего слова, хоть и шанс и даже ситуации, где Элизабет этого буквально ожидала, были, ведь пришли переговорщики от лица Шавло Де Жаке. И ещё, шпионка столь странно глядела на Элизабет, почти всегда старалась уцепиться за взгляд, и если ей то удавалось, долгое время не отпускал. К слову о переговорах, они собирались пройти жёстко, ибо девушке одной предстояло противостоять десятерым советника короля, но относительно скоро, когда приоритет уже потихоньку переходил в руки противникам, когда Де Харис, естественно, не могла удержать все позиции и все нюансы формальностей в своей достаточно светлой, но не до такой же степени, голове, Новик отозвал совет и подписал ту бумагу, что ныне лежала у блондинки на столе. Бумагу, столь лояльную к Харисии, что её правительнице до сих пор было трудно поверить в случившееся. -«Чёрт возьми»! — ругнулась она в своей голове, с улыбкой на лице, по детски крутя документ в руках, но вдруг опешила и приставили ладошку к губам. Не гоже ведь в столь юном возрасте, леди, королеве, так выражаться, даже если и не в слух, думала блондинка. Но вдруг, её раздумья прервал очередной стук в дверь. Она встала с кресла, подошла к двери, глянула в окно, через которое в комнату всё ещё пробирался достаточно ясный солнечный свет и открыла дверь, в ожидании прислуги, но перед собой увидела самого Новика Шавло Де Жаке. В позолоченных доспехах, с клином на поясе, с богато украшенной короной на обделённой густым волосом макушке, он сурово глядел куда-то в пол, но лишь завидев королеву, сменил выражение лица на более нейтральное и заговорил: -Ваше высочество, я думал было послать к вам слуг с приглашением, но после почитал, что, это будет лишним. Возможно, я правда был слишком груб при нашей первой встрече и ныне был бы рад загладить всю вину за обедом, если вы не против.       На сей раз блондинка не была уверенна. То «сильное» настроение прошло, сама она подуспокоилась, а потому лишь с мельчайшей властной ноткой в голосе ответила вопросом: -В такое время? А кто-то ещё будет? -Если хотите, я обыденно соберу свиту. Если же нет, мы вполне можем поесть ннедине. — сразу дал свой ответ король. -Тогда соберите… свиту. Будьте добры. — придирчиво промолвила Элизабет и начала прикрывать дверь. Раздался щелчок, а в голове блондинки снова встал вопрос: чего та ожидала? Того, что Шавло остановит дверь, скажет что-то ещё, подобно главным героям юношеских романоа. Да, именно этого. В любом случае этого не произошло, но она вряд ли потеряла от этого броского решения что-то хоть сколь либо значимое. И да, она всё меньше понимала, что творится в её достаточно светлой, но полной путающихся мыслей голове.       Тем временем, сам Де Жаке стоял неподвижно, прямо перед дверью, смотря в неё так, будто Элизабет вовсе не ушла, а стоит перед ним. Вдруг, он резко прижал руку к груди, после сжал рукоять меча и чуть ли не упал на колено, но, по прошествии пары секунд и хорошенько отдышавшись, мужчина смог расслабиться, встать и пойти дальше по коридору, пока Чарли, расположившись под потолком, взирала на происходящее ниже своим обычным презрительным взглядом. ………. Обеденный зал, куда привели королеву слуги короля буквально несколькими минутами позже, был куда меньше, чем в замке у самой Элизабет, естественно, и имел очень интересное строение. Центр зала, где находился стол, и над которым красовался огромный жёлт-оранжевый витраж, находился в небольшом углублении, относительно краёв помещения, скрываемого за рядами толстых колон. В остальном, практически никаких мелких излишеств не наблюдалось. Торшеры обыденно дороги, камень пола обыденно блестит, а по углам, обыденно стоят, вряд ли стоявшие бы тут без королевы, гвардейцы.       Когда Де Харис привели, все уже были за столом и встали, как только заметили её. -Поприветствуем же нашу гость, королеву всея Харисии, Элизабет Де Харис XVII! — тут же прозвучало из уст Де Жаке и все, кроме Новика, поклонились, на что сама девушка ответила элегантным реверансом и подошла ближе. Когда все вновь сели на свои места, на красную скатерть были поданы первые блюда, и лишь были открыты посеребрённые крышки, повеял чудесный запах прожаренного мяса, свежих овощей, спелых фруктов, эля и букет вин множества разнообразнейших сортов, да показались маленькие закуски в форме бутонов белых роз. -Но перед едой, — вдруг прозвучал голос короля, когда Де Харис уже собиралась начать есть — я считаю, нужно предоставить гостье слово, если она желает. — с последней фразой он поднял наполовину наполненный вином бокал перед блондинкой. И ей ведь правда нечего было говорить, не было никаких идей, что можно было сказать, не было целей, что одним вопросом можно было достичь или хотя-бы хоть сколько либо приблизиться к их исполнению. Не единой серьёзной мысли. Впрочем, может саму себя, порой, и побаловать не грех? А потому, Элизабет, лишь после пары секунд раздумий, вымолвила: -Господа, я искренне рада, что прибыла сегодня к вам в страну. При первом знакомстве она показалась мне прекрасным ополотом золотого века торговли, ушедшего из Харисии так давно и, по всей видимости, перекочевавшего к вам. — довольно задорно молвила девушка — И я правда не хочу останавливаться на достигнутом. Прошу, поговорите между собой, расскажите мне о вашем народе, вашей стране, вашей истории, ибо прямо сейчас, узнать про эти земли как можно больше — моя главная цель, и я буду несказанно рада и благодарна, если вы мне с ней поможете. За вас, друзья! — она подняла поданный ей до того бокал красного вина над столом, и все многочисленные лорды, бароны, герцоги, сам Новик тут же подняли свои напитки вместе с королевой, да символически отпили, оставшись, впринцыпе, довольными подобным жестом юной короны.       Трапеза началась и местная свита, последовал с разрешения кивка Новик, просьбе королевы, начала общаться между собой относительно обыденно. Причём, хоть в самом начале всё было достаточно чинно и спокойно, с каждой минутой гул исходящий из присутствующих за столом усиливался, разрастался, хоть или потому как сами два монарх были немы, как рыбы. Дворяне сначала тихо переговаривались, занимались важными политическими дискуссиями, а чуть позже уже в полный голос, обсуждали модные нынче наряды, утончённые яства, а то и переходом на личности. При этом, все вполне успешно держали себя же в узде и руки не распускали. Разили лишь острым, как добрый клинок, языком, но не более.       Пока Элизабет, во всём этом, обворожительном хаосе голосов пыталась выудить хотя-бы нотку, строчку целостной мысли, концентрируясь при том то на одной группе дворян, то на другой, к ней подошёл молодой прислужник с короткими чёрными волосами, карими очами на светлом лице и промолвил: -Его величество просил передать, дословно: «Ешьте и слушайте, но не метайтесь. Помните: терпение вознаграждается сполна.».       Секунду поразмыслив над неожиданным сообщением короля и мельком взглянув на монарха, единственного, помимо неё самой, спокойного и молча трапезничающего на противоположном конце стола, Де Харис взглянула на еду перед ней, взялась за столовые приборы и, вдруг, с неожиданно большим аппетитом начала уплетать порцию нежного толчёного картофеля, жадно поглядывая, предвкушая пищу на остальных, поданных ей тарелках.       Тем временем, темы, гуляющие за столом не менялись. Мода, деньги, отношения, личности, мода, корона, Элизабет, Новик, город, вера, мода, войны, политика, церковь, деньги, история… История. Последний пункт заинтересовал Элизабет, как никакой другой, и она, стараясь не подавать виду, сконцентрировала всё своё внимание на паре пожилых дам, сидящих всего в паре метров от неё. -Ты же знаешь, Марта, 6545 лет назад были убиты Бог и Дьявол. — размеренно и неспешно, молвила одна из хрупких старушек с короткими волосами, но в дорогих голубых одеждах, положа свою руку на руку подруге. -Ну я же знают, Гретта, знаю. Читала я твои работы и работы в оригинале читала, но ты ведь понимаешь, как меня вот эти ваши «Боги» и «Дьяволы», ну не привлекают? — чуть менее спокойно, но всё также размеренно молвила чуть более пухлая, вторая Барыня не менее преклонного возраста — Я верю только в людей! Верю, что только они смогли построить всё это, ведь все остальные расы, хоть и тоже хороши произошли как раз от них. -Ну, Марта, я о чём… -Элизабет, — прервал раздумья девушки, но практически не нарушил обсуждения вокруг голос короля — вас заинтересовала тема Великой Войны? -Возможно. — чуть настороженно промолвила блондинка, также не нарушив всеобщего настроя — А можно вкратце, что это за событие? -То, от которого, по мнению некоторых историков, например Гретты Де Купрэ, — он указал жестом на первую из дам, но вновь никого не отвлёк, даже их самих — ведётся летосчисление у множества скрытых народов нынешнего мироздания. -Ах да, помню. — кивнула юная корона — Вампиры, арахны, щеролюды и так далее. -А ещё, от этого же события произошли все расы, помимо людской. — на этой ноте Элизабет чуть напряглась — Гипотеза не популярная, на самом деле, а перечислять уйму подтверждающих и опровергающих фактов у меня нет желания. У вас — времени. -Да мне нужна лишь суть! Прошу вас! — с резко возросшим рвением, отодвинув в сторону уже и так почти пустые тарелки, чуть ли не требовала рассказа девушка. -Ну так слушайте. — показывая жестом знак тишины, вымолвил Новик и уж хотел было заговорить, как вдруг понял: почти все вокруг, дворяне, до того столь ярко обсуждавшие лично им насущие вопросы, нынче стихли в один миг и молча взирали на короля — Прошу прощения. — обратив внимание на окружающую ситуацию неожиданно для Де Харис извинился Де Жаке — Я обращался к Элизабет. Впрочем, мы говорим о Великой Войне, вы можете присоединится. Так вот ваше высочество, в далёкие времена, не называя точных чисел, — сказал он жестом указав историкам не вмешиваться — на земле господствовали два существа, как считают наши учёные, ссылаясь на находки в древних храмах у восточных границ. — он вдруг вновь обратил припущенный взгляд к девушке, что в свою очередь взирала на него с долей удивления — Да, я продвигаю позицию исследования того региона, не смотря на все трудности в покорение его «ландшафтов». Так вот, из расшифрованных в тех храмах рун, не вдаваясь в подробности, можно понять, что тысячи лет назад на земле господство вали лишь Бог и Дьявол. Они были создателями и правителями людского рода и соответствовал, впринцыпе, их сегодняшнему представлению в наших народа. И они враждовали, конечно. Неизвестно, сколь долго на самом деле длилась их вражда, но, так или иначе, однажды Дьявол обратился к Господу с предложением пари. Они оба выбирают себе с земли по человеку и делают своим верным солдатом, да не обычным, а элитным, дабы, так сказать, разнообразить военный процесс. Бог был не против, но каково было их общее удивление, когда они решили оба взять себе одного и того же человека. Бог предложил банально отказаться от пари и разойтись, дабы не обидеть никого и Дьявол согласился, но слово своё держать даже не думал. Как только Бог стал уходить, Дьявол схватил человека с земли, после чего, всё, что мог успеть сделать владыка небес — оставить ему частичку людской души. Всё же остальное: его тело, волю, семью, свободу, память и даже меч Дьявол забрал себе и перевоплотил в нечто тёмное, нечто проклятое. Такой уникальный солдат неслабо перевесил чашу весов в этой войне в пользу владыки преисподней, и, опять же, не вдаваясь в подробности, пробив сами Небеса мечом, с запёкшейся на нём до чёрноты кровью, пришёл к Господу, да ни сказав ни слова, всадил ему меч прямо в брюхо. И вновь, последнее, что мог сделать Бог, обратиться к его людской частичке. Воин вспомнил… Всё, а в особенности, самого себя, ещё человеком. Свою мирную жизнь и счастье, которого его лишили. Он собрал своих лучших последователей и отправился к Адскому Трону, где в тяжёлом сражении сразил и Дьявола. В конце-концов, силы двух изначальных отдал своим соратника, дабы те могли породить новые расы. Ну и, учитывая, сколько рас нынче перечисляются в учебниках, у них всё более чем вышло. А воин, став новым дьяволом и до сей поры сидит на адском троне, взирая с высока на девять кругов своих жарких владений.       В зале после последних слов мужчины повисла тишина. Его жест, не так давно продемонстрированный, по всей видимости, не позволял говорить дворянам, сама Элизабет не знала что и ответить на такой монолог, ей нужно было его переварить. А что насчёт самого Новика, он уже всё сказал. -По сей день? А есть ли нынешний Бог? — всё-таки решилась сказать что нибудь Элизабет — Я, конечно, понимаю, что воин уже был демоном, но разве он не был также и частично человеком, ему не могло это наскучить, например? -Ад — мука не только для грешников. — усмехнулся Новик — Вдобавок, фраза «Дьявол многолик» имеет и более прямое значение, если вы не знали. К слову, про Бога — о нём на гравюра не было и руны. -А как Дьявол может попадать в наш мир? — приподнялась на стуле девушка — Ну, тоесть, только ли через культистов и ритуалы? -Конечно нет, ваше высочество. — неспешно лепетал Шавло, всё больше подогревая интерес своей собеседницы — Есть ещё немало способов вызвать демонов в наш мир. Артефакты, магия, порталы. -А есть ли статичные порталы? -Вы имеете ввиду постоянные? -Именно! -А зачем вам? — вдруг задал вполне логичный вопрос Новик, пока Элизабет только успела осознать, что несколько потеряла голову, произнося последнюю пару предложений. Теперь она не знала, что и говорить, молчать ей или как можно быстрее стараться выкручиваться. Так или иначе, подать признаки жизни она была обязана и почему-то решила пойти по вовсе не проторенной дорожке. -Ладно, скажу вам прямо, Новик. Я опасаюсь саботажа. — вымолвила она громче и куда серьёзнее обычного. -Вот как? — удивился монарх на другом конце стола — Ну, вы бы не говорили это так… Открыто, при всём дворе. -Да ладно, Новик, вы правда думали, что я приехала сюда лишь из желания помочь вам? — чуть усмехнулась блондинка. -Ну, по крайней мере, хранил надежду. — чуть посмеялся царь — В любом случае, может нам стоило бы пройтись, в таком случае? Вы уже доели, я покажу вам замок, да и обсудить мы сможем наши королевские дела, если не без ушей, то хоть без таких наглых. Согласны? -Да, я думаю вы правы. — вновь стала мягче голосом блондинка, хотя взор её всё ещё был неимоверно близок к тому стальному взгляду, что фигурировал при их первой аудиенции.

………. -Итак, ваше высочество, мы остановились на мысли, что вы боитесь наличия предателей в рядах ваших же солдат. — спокойно шагая по просторному коридору замка, молвил Новик. -Верно. — кратко и достаточно кротко вымолвила его собеседница, спускаясь по лестничным ступеням вниз. -И что же подтолкнуло вас на такие мысли? — проходя через массивные деревянные ворота в достаточно просторный, полный разнообразных цветов, сад, задал вопрос Де Жаке. -Ну, — остановилась перед дверью, куда собирался пригласить её войти король, Элизабет и, приложив, сжатую в кулак, правую ладонь к подбородку, чуть задумалась блондинка — вероятно не совсем в моих рядах я опасаюсь мистики. Наш мир, безусловно, полон магии, но я не склонна к суевериям. При этом, в последнее время со мной встретились несколько неясных, я бы выразилась, личностей, что бросили лишь пару фраз и до сей поры не появлялись на моём пути ни в качестве союзника, ни в качестве врага. — с последними словами она наконец-то вошла в особняк — И эта неопределённость пугает меня больше всего, вероятно. -Могу вас понять, королева. — шагая впереди, не торопясь, кивал Шавло своей головой — В первые годы правления я чувствовал подобное. Пытался всё удержать в голове, найти всему явное объяснения, но лишь через несколько лет понял, что не один король — правитель, сколь бы абсолютная не была ваша, да и наша монархия. Например, кто — ваши телохранители? Соловьи. Им бы и поручили разузнать про этих… — встав на первую ступеньку деревянной лестницы наверх, потратил лишнюю секунду, чтобы подобрать слова, король — Теневых личностей. -Ну, зная моих нынешних Соловьёв… — уж хотела было начать девушка, пока не обратила внимание на другой сегмент из слов собеседника — «В первые годы»? Напомните, сколько вы правит страной? -Всего два года. — уже понимая, что к чему, вдруг усмехнулся Новик — Но я понимаю, что именно вы имели ввиду. Видите ли, я же не мог просто так появиться из ниоткуда, да захватить власть в одночасье, верно? И я не смог, так как сражался на этих землях много лет. Не могу сказать сколько, не могу сказать насколько успешно. Буквально не могу. — сомкнув глаза он с некой болью на лице приложил руку ко лбу — У меня такое ощущение, будто я сражаюсь всё свою грёбанную жизнь. -Но я о вас не слышала до этого. — промолвила Элизабет — При этом, не говорите о секретности, Харисийские Соловьи ещё при моей матери достаточно зорко следили за ситуацией вашей Восточной Кампании, за лидерами противоборствующих сторон и ни в одном докладе я не имела возможности прочесть о вас. -Правда? — убрав руку от лица удивился мужчина — А странно, я ведь был старшим командующим третьей армии восточного графства герцога О’Пюса. Или вы прочли лишь о лидерах-лидерах, ваше высочество? — с последними словами он остановился взирая через одно из множества окон, что располагались вдоль стены длинного коридора, на улицы собственной столицы. -Ну, вероятно, я имела «честь» допустить такую оплошность… — робела и краснела Де Харис на глазах. -Я нашёл поддержку среди одного не малоизвестного общества. — на тяжёлом выдохе начал король — Когда я пришёл к ним, общество было, по сути, таким же, как и ныне, разве что преследовало цель, с которой я мог бы им помочь рано или поздно. Простите, что говорю загадками, хоть мы и деловые партнёры, есть всё-таки ещё личная информация между нами, верно? -Да-да, конечно. — быстро пролепетала блондинка. -Спасибо, так вот… Оно, это сообщество помогло мне сплотить людей, что находились под моим подчинением и привлечь новых, до того находящихся в более нейтральной позиции. Они предоставили мне ресурсы, деньги. Навыками я пользуюсь только своими собственными. В итоге, не вдаваясь в подробности, после смерти О’Пюса я был достачно противоречивым, но, откровенно, лучшим вариантом для народа Восточной Эльтрии. А после, прошла лишь пара лет и вот, я король Эльтрийского Объединения. Прошло ещё два года и вот, я стою перед самой королевой Харисии. -Но разве той, которой вы хотели? За два года ни одного визита моей матери к вам, Новик. — вымолвила девушка, вглядываясь в глаза собеседника. -Учитывая, что она приехала, вероятно да. — удивил Де Харис своими словами Де Жаке, после чего жестом указал на окно — Взгляните на улицы, ваше высочество. Восход цветёт, как никакой иной город известного мира. Товарищески-соревновательные взаимоотношения торговцев, высокий культурный уровень всех слоёв населения, разные, не конфликтующие друг с другом виды вероисповедания и мировоззрения, минимальное участие скрытых структур и то, по сути, подконтрольной. Утопия, ваше высочество, не правда ли? -И всё-таки, — начала шептать блондинка, лишь обратив свой взгляд за оконную раму — вы привели меня взглянуть на виселицу. -И всё-таки, вы — не ваша мать. И вы в отличие от неё, как и никто в отличие от неё, не сможете держать страну на чистом уважении. Хороший монарх держит баланс между этим самым уважением и страхом. Я считаю, что сам в этом вполне преуспел.       На плаху, широкую и почти пустую мужчина в кожаных одеяниях и чёрной маске — палач вывел молодого парня в лохмотьях — висельника. Конструкция стояла не на какой либо площади, не в каком-то хоть сколько либо значимом месте. Просто среди домов богатого квартала, под окнами и не основного особняка монарха, в довольно тихом, не особо многолюдном уголке, и человек вокруг собралось немного вместе с тем. Парень же, что ожидал своего конца был, в некотором смысле, одинок, ведь никого иного ныне вешать не собирались. Лишь его. Редкие прохожие сновали туда-сюда и почему-то не сильно обращали внимание на кудрявого юношу. Лишь полтора десятка человек стояло вокруг, никуда не двигаясь. И благо, если половина пришла взглянуть на смерть; и благо, что хотя-бы одной, совсем юной душе, лет семи, не более, было не всеровно на того, что так скоро уйдёт навсегда. Она вцепилась взглядом в него, сжимая в руках дорогую тряпичную куколку. Он сделал тоже самое, глазами будто моля о помощи или хотя-бы о прощение и начиная по немного плакать когда верёвка стягивалась у него на шее. -Вы считаете, что моя мать не была хорошим монархом, Новик? — еле слышно, но столь твёрдо вымолвила Юная корона. -Нет, не была. — почти также, в том же тоне ответил Де Жаке — Я считаю, что она была уникальной и именно от того столь прекрасной. — не досмотрев процессию, он отвернулся от окна и в гордом одиночестве побрёл по коридору — Надеюсь, Элизабет, ваш взор не затмят мечты стать ей подобной.       Раздался скрип, грохот и хруст. -Я попытаюсь. — не дрогнув ответила Де Харис. Смахивая единственную слезу, быстро перевела взгляд на резко обернувшегося короля и чётко повторила некогда уже вылетевшие из её уст слова — Я же говорила, не играйте со мной, Новик.