Принц Асгарда

Доктор Стрэндж уже неделю как был в Лондонском Санктуме Санкторуме. Он отправился сюда дабы занять должность Хранителя Храма. В Нью-Йорке остался Вонг, а сам Верховный Маг вынужден был навестить столицу Великобритании. Ему и раньше приходилось бывать здесь. Во времена карьеры нейрохирурга Стивен часто приезжал в Лондон, посещая торжественные вечера, научные конференции, симпозиумы. Но каждый раз он был так занят, что едва успевал посмотреть достопримечательности. Ему удалось лишь вблизи взглянуть на Биг-Бен и Лондонский глаз, да побывать несколько раз в Тауэре, и то из-за очень уж усердных наставлений коллег. В этот раз все представлялось иначе. В Англии, как и в целом, во всем мире, было вполне спокойно, поэтому часть своего дня Стивен проводил, безмятежно гуляя по городу. Лондон, в отличие от Нью-Йорка, казался ему более спокойным и сдержанным. Бесцельно бродя по улицам, он рассматривал невысокие здания и идущих навстречу людей. Маг шагал по площадям, слушая шум едущих машин, озабоченные голоса прохожих, пробивающуюся сквозь это все тихую музыку, и по тихим переулкам, замечая, как гулко в тишине отдаются его шаги. В конечном итоге Стивен не смог отказать себе в удовольствии посетить парочку музеев и взглянуть на мировые шедевры. Войдя в кураж, он и не заметил, как оказался на Бейкер Стрит. В детстве Стивен любил рассказы Конан Дойля, и в свое оправдание, не мог не поехать, ведь это было бы как минимум, неуважением к самому себе, хотя и в столь юном возрасте. Накануне Стрэндж даже задумывался о поездке к Стоунхенджу, но все-таки отказался от этой идеи. Погода была решительно неподходящая. Всю ночь и весь день, не переставая, лил дождь. Еще пару дней Стивен сомневался, надеясь, что угрюмые тучи наконец разойдутся, но под конец все же сдался. Ладно, у него были и другие дела. Стрэндж подумал, что лучше уж остаться в сухой одежде и еще раз обследовать Лондонский Храм, чем заработать простуду в графстве Уилтшир, тратя время на обычные камни. Стивен был вынужден признать, что в начале своего пребывания в Лондоне, не застал всех "прелестей" английской погоды. Но в последние дни смог сполна насладится этим, каждый день просыпаясь под стук капель. Этот день не стал исключением. Проснувшись сегодня и взглянув в окно, Стивен окончательно убедился, что поездку придется отложить до лучших времен. На улице шел мелкий дождь. Весь небосвод, насколько хватало глаз, был затянут пепельно-серыми облаками. Зевая и потягиваясь, Стивен поднялся, вынул из шкафа и надел длинный халат, заправил постель и отправился завтракать. На ходу проверяя телефон, он вошел в кухню. Сегодня доктор собирался приготовить себе "традиционный" английский завтрак. Повезло, что все необходимое для этого было в холодильнике. После себя предыдущий Хранитель оставил лишь разбросанные по всему Храму, вырванные из книг листы, и практически полное отсутствие еды. Но то, что и было в камере хранения, Стивен решил выкинуть, опасаясь за свое здоровье. Поэтому сразу после приезда Стрэнджу пришлось бегать по магазинам, восполняя пустующие полки. Кофе заканчивался, поэтому Стивену ничего не оставалось кроме как заварить чай. Все еще листая ленту новостей, Стивен налил в чайник воды и поставил тот кипятиться. Вскоре, после нескольких бесхитростных манипуляций, завтрак был готов. Он быстро поел, залпом выпил чай с молоком, который, к слову, не дал того эффекта кой так воспевали жители Англии. Хотя, кажется, дело было в молоке. Скривившись от досады, Стрэндж все же заварил кофе, точнее то, что осталось в банке. Стивен был уверен, что без него он протянет недолго, и с раздражением потерев переносицу, пришел к выводу, что выходить на улицу все-таки придется. Он, конечно, мог бы пройти к супермаркету через портал, но этим бы изрядно напугал гражданских, или еще хуже, встревожил бы людей из спецслужб. Становиться очередным Мстителем ему пока не хотелось. К тому же, до ближайшего магазина было буквально несколько шагов, и, если повезет, возможно погода скоро улучшится. Но пока в руках Стивена была практически полная кружка, он предпочитал не думать о противной погоде за окном. Держа в одной руке телефон, а в другой кофе доктор поднялся из-за стола. Аккуратно маневрируя между стендов с артефактами, Стивен пошел к лестнице. Сделав глоток, горячего, обжигающего язык кофе, он начал спускаться, попутно меняя халат на свое обычное одеяние. Через какое-то время очутившись на пороге огромной библиотеки, Стивен вздохнул и зашагал вглубь. Стойкий запах пыли тут же ударил ему в нос. Доктор приблизился к одному из кресел, подле которого стоял столик, на который он и поставил кружку. Бросив смартфон тут же, он отступил и уселся в кресло. Подозвав первую попавшуюся книгу, Стивен устроился поудобнее и принялся за чтение. Где-то на середине главы про массовое забвение маг прервался, потому что его смартфон возвестил о принятом сообщении. Вонг, как и обещал, продолжал уведомлять его о работе над очередным артефактом. Странно что для испытания его на жароустойчивость была выбрана середина ночи, но Стивен все же решил воздержаться от комментариев. В конце концов, Вонг ведь недавно вернулся из Непала, возможно, так ему было удобнее, джетлаг и все дела. Пожав плечами, Стивен вернулся к раскрытому на коленях фолианту. Он так углубился в чтение, что пропустил тот момент, когда кружка в его руке совсем опустела. Доктор нахмурил брови и захлопнув рассказывающую об истории Лондонского Храма книгу, поднялся из кресла. В Санктуме Санкторуме было довольно прохладно и когда тот единственный источник тепла иссяк, Стивен, проклиная погоду, направился к входной двери. Он снова поменял одежду, теперь вместо синего камзола на нем было темно‐серое пальто. Под ним, аккуратно застегнутая на все пуговицы, виднелась хлопковая рубашка. Поправив шарф, Стивен натянул кожаные перчатки и вышел на улицу. Дождь на время перестал, но сгустившиеся наверху, теперь уже черные грозовые тучи не предвещали ничего хорошего. Прищурившись, Стивен быстро взглянул на небо и засунув руки в карманы, зашагал вперед, обходя многочисленные лужи. Совсем скоро он уже был под крышей магазина, и теперь разглядывал банки с кофе. Наконец, выхватив одну, он направился к кассе. Там, каким бы нетипичным это не казалось для оживленного Лондона, людей было немного. Только что свои покупки забрала среднего возраста женщина, и теперь перед Стивеном стоял только высокий кудрявый юноша. Он быстро расплатился и вышел. Стрэндж поставил свой кофе, протягивая продавцу банкноту. Когда, держа в руке стеклянную банку, Стивен покинул магазин, ливень уже начинался. Едва он вышел из-под навеса, легкие капли тут же принялись барабанить по плечам пальто. Магу пришлось ускорить шаг. Он рассчитывал успеть вернуться до того, как на улице разразится настоящий шторм. Вдалеке уже слышались приглушенные раскаты грома. Дождь постепенно усиливался, а Стивен уже практически бежал, прыгая через грязь. В пятидесяти ярдах от храма он неожиданно остановился. Странное чувство на мгновение охватило разум. Ему вдруг показалось, что за ним следят. И следят пристально, не отводя взгляда и не моргая. Стивен стоял еще секунду, затем сглотнул и резко повернул голову, рассчитывая застать наблюдателя врасплох. Но как бы Стрэндж не всматривался в серые переулки Лондона, он не заметил ничего странного или ненормального. Никто не обращал на Стивена никакого внимания. Было утро и все люди спешили добраться на работу, при этом не промокнув до нитки. Стивен попытался заткнуть это в себе, но тревожное чувство никак не хотело его отпускать. Оно подсказывало, что случилось что-то совсем из ряда вон выходящее. Наконец прервав далеко не радостные мысли, Стивен заставил себя сконцентрироваться на том, что пальто начало промокать, а с волос на лицо капает вода. Развернувшись, он пошел дальше, постоянно озираясь по сторонам. Так никого и не увидев, доктор распахнул дверь Храма и шагнул за порог. Как он понял позже, очень вовремя, на улице уже начался полноценный ливень. Он быстро отряхнул сырую одежду и подошел к окну. Никого. — Черт, — выругался он вполголоса, тряхнув мокрой головой. В облаках вспыхнула молния, а следом раздался раскат грома. Отведя взгляд от окна, Стивен понял, что до боли сжимает в руке стеклянную банку, которая из-за воздействующей на нее силы, готова была лопнуть в любой момент. Стрэндж поставил кофе на полку, запустив пальцы второй руки себе в волосы. Он отошел назад, раздраженно дернув бровью, заслышав как скрипнула мокрая обувь. Непригодные для такой погоды туфли на его ногах, промокли насквозь. Щелкнув пальцами, он вновь оказался в сухой паре ботинок и привычном камзоле. На шее стал болтаться амулет, до этого скрывающийся под хлопком рубашки. Быстрым движением руки он высушил мокрые волосы. Стивен оглядел себя с головы до ног и утвердительно хмыкнув, взял оставленную банку и принялся карабкаться вверх по лестнице. Добравшись до кухни, он вновь заварил кофе. Кружка с напитком приятно грела замерзшие после улицы, покрытые старыми шрамами пальцы. Спустившись в библиотеку, он упал в кресло и разжег камин. Отпив из кружки и пристроив ее на столике рядом с предыдущей, Стивен потянулся за недочитанной книгой. Маг быстро пролистал до того места, где остановился и закинув ногу на ногу, продолжил читать. Когда с фолиантом было покончено, а Стивен поклялся себе никогда не брать в руки канделябр, стоящий на столе, справа от лестницы, он подозвал следующий том. На этот раз у него на коленях оказалась увесистая книга с переплетом из старинного красного сафьяна. Стивен задумчиво провел пальцем по корешку, прежде чем раскрыть ее и углубиться в чтение. С первых страниц стало очевидно, что ничего такого маг прежде не встречал. Написанное здесь если не шло вразрез с привычными канонами уж точно отличалось экспериментальностью и стремлением к новаторству. Заклинания смешивались, наслаивались одно на другое, усовершенствовались. Не отрывая глаз, Стивен потянулся за чашкой, но лишь царапнул пальцами в воздухе, когда его внимание привлек написанный витиеватыми буками подзаголовок. Заклинание огня, не просто искры, которыми можно поджечь дрова в камине, но натуральное пламя горящее прямо в ладони. Стивен колебался еще полсекунды, а затем решительно поднялся, бегло просматривая текст, и совершенно забыв про кофе. Он читал, машинально потирая пальцы не опущенной руки до тех пор, пока абзац не подошел к концу, а нетерпение в крови не поднялось до критической отметки. В конечном итоге отложив книгу, он дернул рукой, облизал губы и принялся зачитывать вслух заклинание. Стивен говорил уверенно и четко, не обращая внимания на сухость в горле. Под его пристальным взглядом вскоре на ладони вспыхнуло синее пламя, лаская пальцы теплом, но не причиняя никакой боли. Он попробовал подвигать пальцами и огонь предсказуемо зашевелился вместе с ними. Всячески поворачивая запястье, Стивен наблюдал за пламенем пока наконец, удовлетворенный результатом, не решился потушить его. И дорого поплатился за то, что не прочел инструкцию до конца. Пытаясь стряхнуть огонь, как делал это прежде, Стивен не добился ничего, кроме того что сжег страницы с этим самым заклятием и опалил волосы на затылке. Кое-как ему все же удалось справиться с огнем, и теперь вместо пламени на ладони красовался свежий ожог. Морщась от боли, Стрэндж вылечил саднящую руку и по памяти восстановил случайно сожженные страницы. Он утомленно опустился назад в кресло, закрыв книгу и отбросив ее на стол.

***

Капли дождя продолжали барабанить по стеклам, а небо по-прежнему было затянуто тучами. Улицу освещали лишь приглушенный свет фонарей и фары редких машин, проносившихся мимо. Часы едва отбили десять часов. Наверху, в своем кабинете, доктор Стрэндж сидел в мягком кресле, напротив камина. В бокале, что он держал в руке, плескался дорогой алкоголь. Сделав очередной глоток, Стивен перевел взгляд на горящие в огне дрова. На его коленях лежала уже прочитанная газета. Как обычно — ничего интересного. Погода, холодная и сырая, вынуждала проводить вечера рядом с камином. Легкое потрескивание поленьев практически заглушало вой ветра в трубах. Вторая половина дня прошла спокойно, и Стивен практически забыл о чувстве тревоги, возникшем накануне. Прикрыв глаза, маг готов был уже провалиться в забытье, как вдруг услышал стук, доносящийся снизу. Он распахнул глаза. Гостей он не ждал, у него не было знакомых в Англии. А если и были, точно не решились бы навестить его так поздно. Стивен дернул плечами. Кто бы это ни был, Стрэнджу все-таки следовало открыть ему и если нужно, предложить помощь. Повинуясь чувству долга, маг поднялся, а плащ тут же метнулся к нему. На всякий случай спрятав Око Агамотто под ворот, Стивен с нехорошим предчувствием направился вниз. Вновь послышался стук, на этот раз более настойчивый. Чувство, заглушенное сегодня, вновь поднималось в груди. Сердце почему-то ускорило свой ритм, хотя на то не было особой причины. Возможно, какой-то бродяга или турист, заблудший средь однотипной застройки, желающий узнать дорогу или попросить о ночлеге. Пытаясь успокоиться, маг с помощью плаща слетел вниз и остановился у двери. Подрагивающими руками он поправил ворот. Помедлив совсем немного, Стрэндж вздохнул и открыл дверь. Стивен обмер. Вначале он просто не верил своим глазам, оправдываю все алкоголем или усталостью. Удары сердца, громом отдавшиеся в висках, убедили его в реальности происходящего. На пороге стоял тот, о ком Верховный Маг старательно пытался забыть, впрочем, безуспешно. Локи. Все было как в тумане. Стрэндж не понял до конца, что же вообще произошло, но какая-то часть помутненного разума заставила его немедленно использовать на незваном госте первое, пришедшее на ум заклятие. Того отбросило назад, перелетев ступени он упал, явно потеряв сознание. — Боже... — одними губами прошептал Стивен, устремив безучастный взгляд на того, кто принес в его жизнь множество воспоминаний, которые он множество раз пытался стереть навсегда.