Принц Асгарда

— «Стрэндж.» — Да, Локи? Уже второй день они проводили в библиотеке, пытаясь найти нужное заклятие. Маги сидели друг напротив друга, в глубоких потертых креслах. Их разделял громоздкий стол и высокая башня разномастных книг на нем. Перед Стрэнджем лежала одна из их числа, раскрытая на первых страницах. Видимо, произведение не особо его тронуло, и он, отвернувшись, рисовал в воздухе причудливые искрящиеся фигуры, углы которых то становились острее, а то разглаживались. То и дело он останавливался, потирал виски, со скукой смотрел на потрепанную книжку и возвращался к своему занятию. Тем временем Локи был полностью поглощен чтением и когда поднял покрасневшие глаза, раздраженно нахмурился, застав компаньона за бездельем. — «Прости что отвлекаю, но кажется, ты сфокусирован немного на другом.» — Я помогаю тебе целый день, как насчет отдыха? — Стрэндж опустил руки и расслабленно откинулся на спинку кресла. Локи внимательно посмотрел на него. Он и сам уже порядком подустал, хотя и продолжал нескончаемый поиск. За окном начинало темнеть, а Локи весь день не открывался от чтения. На полу, у его ног, сейчас высилась стопка прочитанных книг, а перед глазами мелькало несколько сотен просмотренных за сегодня страниц. Потерев лицо, Локи неохотно кивнул, давая доктору возможность предложить иное занятие. — Вечер у камина, в моем кабинете. Локи дернул плечом. За все время проведенное в Санктуме Санкторуме он не был в кабинете Стрэнджа. С одной стороны, что там необычного? Смертные вечно захламляют жилье всякой дранью, неудивительно если и их кабинеты выглядят подобным образом, разве что там для приличия ставят стол и сваливают весь мусор на него. Тем не менее, с другой стороны там могли храниться более ценные книги, нежели на полках библиотеки. В итоге любопытство взяло верх и трикстер ответил: — «Хорошо, Стрэндж.» Хранитель в легком недоумении изогнул бровь, но все-таки промолчал. Стрэндж резко вскочил на ноги и не говоря ни слова, скрылся за дверью, оставив Локи в одиночестве. Устало вздохнув, он вновь пробежался глазами по уже трижды прочитанному предложению, силясь понять его смысл, но снова потерпев неудачу, рывком закрыл книгу. Трикстер упал в кресло, соединив кончики растопыренных пальцев на груди, в ожидании чародея. Когда Стивен вернулся, на нем уже был другой костюм. Черная рубашка, и такие же чёрные брюки, разумеется, без единой складки. По пути он накинул на плечи пиджак и, поправляя лацканы, остановился. Пробежавшись рукой по идеально уложенным волосам, он жестом подозвал Локи. — «А бабочку не забыл?» — спросил трикстер, поднимаясь. Окинув взглядом рубашку Стивена, он насмешливо сощурился. — Только хотел напомнить, что нужно хоть немного следить за своим внешним видом, — ответил доктор, демонстративно кивнув на одежду принца. У того на плечах висела измявшаяся белая рубашка, раньше принадлежавшая Стрэнджу. Недовольно хмыкнув Локи посмотрел на мага. — «Ты говорил о вечере у камина.» — Конечно. — Он расстегнул верхние пуговицы рубашки, мельком взглянул на Локи, развернулся и вышел из библиотеки. Шаги Стрэнджа гулом отдавались в тишине храма. Локи настиг его уже на втором этаже, когда, стоя перед дубовой дверью он искал что-то в карманах. Наконец он извлек сверкающий серебром ключ, вставил его в замок, отпер дверь и первым вошёл внутрь. Они попали в просторную комнату с высокими окнами. Там стоял обязательный стол из темного дерева, заваленный различного рода вещами. Множественные бумаги лежали поверх толстых папок. С края свешивались газеты с кричащими заголовками. Сверху покоился телефон Стрэнджа. Около стены располагался камин из красного кирпича. На полке над ним стоял бюст какого-то человека, пара бронзовых статуэток, настольная лампа и чашка чая. Все пространство было заставлено шкафами, на полках которых томилось великое множество книг. На стенах висели портреты настороженных людей в странных одеждах. Несколько особенно мрачных картин в ряд выстроились на полу. Напротив камина стояло, обитое каким-то дорогим материалом, невысокое кресло. Около него Локи разглядел небольшой столик на тонких ножках. В воздухе витал стойкий запах древесины. Подойдя к одному из шкафов, Лафейсон провел указательным пальцем по корешкам книг. Повернув голову на лёгкий хлопок, он заметил новое кресло, появившееся из воздуха в паре футов от первого. Снова обернувшись к полкам, он выхватил оттуда первую книгу, прошёлся взглядом по обложке и разочарованно вздохнул. Мидгардская медицина. Локи знал, что его компаньон увлечён хирургией, об этом свидетельствовали статьи, которые тот читал каждый вечер. Так повторилось и с другой книгой, и со следующей. Некоторые из тех книг, что он брал, были обвернуты в старые обложки с протертыми корешками. Текст на них давно стерся, а страницы пожелтели. Предполагая, что они повествуют о магии, Локи распахивал их, но обнаруживал лишь заунывный текст, рассказывающий о протекании человеческих рефлексов. Видимо, найти здесь что-то стоящее не представлялось возможным. Локи резко развернулся и вплотную подошёл к человеку, на лице которого играла наглая ухмылка. — «Ну и зачем ты притащил меня сюда?» Продолжая улыбаться Стрэндж, подмигнул ему, и на ходу задергивая занавески небрежным движением руки, прошел к креслам. Бормоча ругательства на многих языках Локи последовал за ним. Стивен упал в кресло и, щёлкнув пальцами разжег огонь в камине. На столике появилась бутылка и два бокала. — «Эль?» — Скотч. Стрэндж открыл бутылку и принялся наполнять стаканы. — «Почему пальцы в шрамах?» — неожиданно для самого себя поинтересовался царевич. — Попал в аварию, — пожал плечами Стивен. — «Поподробнее, Стрэндж.» — Опустив взгляд принц заметил, как его испещренная шрамами рука едва заметно дрогнула. Прочистив горло, Стивен мельком взглянул на Локи и заговорил: — Раз ты настаиваешь. Раньше работал нейрохирургом. Я был, не скрою, одним из ведущих в своей области. Всем хотелось попасть ко мне, но удавалось это немногим. Я брал только интересные для себя случаи, часто отказывал обычным людям. Как-то раз, по дороге на научную конференцию, я отвлёкся на телефон и на высокой скорости вылетел с трассы. Как итог — порванные связки, сосуды и нервы на обеих руках. Операция длилась одиннадцать часов. Но врачи не смогли восстановить руки в первый раз. И в следующие семь тоже. Доктора считали мой случай безнадежным, перестали меня брать. Проходя реабилитацию, я узнал о чудесном исцелении человека с параличом. Сначала я не поверил. Но потом, встретившись лично, я увидел его играющего в баскетбол будто здоровый человек. Мужчина рассказал о месте в Непале, в котором якобы, обрёл просвещение и вылечился. Я спустил все деньги на билет и попал, хоть и не сразу, в Камортадж, — увидев непонимающий взгляд, он пояснил, — место, где научился магии. Там вновь обрёл контроль над руками и, вдобавок, некоторые магические умения. — «Почему не вернулся в медицину?» — Я пробыл в Камортадже достаточно долго, чтобы потом отказываться от всех приобретённых знаний. Я, хоть и хотел, не мог уехать, Земле тогда грозила опасность. — «Ты ещё был нейрохирургом во времена событий в Нью-Йорке?» — Да, Локи. — Локи на секунду почудилось, что в его голосе засквозила сталь. Не поднимая взгляд, Стрэндж отдал бокал с янтарной жидкостью трикстеру. Локи принял алкоголь. Он сделал глоток, дернув бровью, когда скотч обжег глотку, и обернулся к магу. — Удобно? Я могу принести трубочку, — предложил Стрэндж, поглядывая на него. — «Нет, все отлично.» — Он больше ничего не прибавил, увлеченно рассматривая как жидкость в бокале переливается при свете огня. Стрэндж в соседнем кресле закинул одну ногу на другу и вальяжно развалившись в кресле, прикрыл глаза. Заметив, что пауза затянулась, трикстер опустил руку с бокалом и спросил: — «Чего ты достиг в изучении магии?» — Я владею трансмутацией или трансфигурацией, как угодно. Телепатия, как ты сам уже убедился. Телекинез. Манипуляция энергией, — на этих словах он повел рукой и вновь, в воздухе появились те странные магические щиты, которые колдун создавал накануне. — Телепортация. Имею доступ к путешествиям в Астрале. В общем все, если не учитывать ещё десятки различных заклятий. — «Я впечатлен, " — признался Лафейсон, салютуя Стивену бокалом. — Имею честь услышать о твоих способностях? — «Несомненно, Стрэндж. Я, как и ты, владею телекинезом, телепатией. Трансформация. Невидимость. Манипуляция иллюзией. Гипноз.» — «И, разумеется, как ты выразился, еще десятки различных заклятий» — улыбнулся Локи. Он мимоходом коснулся изувеченных губ и качнул головой, с сожалением вспоминая что сейчас не способен ни на что из этого. Стрэндж тактично промолчал. Он слегка шевелил кистью, наблюдая за плещущейся на дне бокала жидкостью. — Ты много знаешь о магических артефактах? — вдруг он поднял голову и с нескрываемым интересом посмотрел на Локи. — «Достаточно.» — Что, к примеру? — «Что созданы большинство из них были на заре бытия сильнейшими магами и колдунами. В Асгарде их содержат в охраняемом воителями Хранилище, глубоко под землей, в то время как в Мидгарде они разбросаны среди кучи людей. Ты, как я вижу, тоже имеешь доступ, как минимум, к одному,» — сказал Локи, дернув бровью в сторону плаща, зависшего у стола Стрэнджа. — Земные артефакты сами выбирают своих владельцев, но тут ты прав, — согласился доктор. — Плащ Левитации выбрал меня своим хозяином. — «Я сказал, что ты владеешь, как минимум, одним артефактом. Есть ли другие?» Маг лишь пожал плечами, протягивая к огню длинные ноги. — «Это не ответ, Стрэндж.» — Локи и не ожидал его услышать. Потому-то асгардские артефакты и хранились в недрах подземелий, чтобы никто не посмел использовать их во зло или чего там страшился Один. Локи подозревал, что Стрэндж не сильно ему доверяет, поэтому ожидать что тот с радостью расскажет ему о всех своих секретах не стоило. — Что насчет тебя? Асгардский царевич имел доступ к хранилищу до своего падения? Что именно ты использовал? — «Как член королевской семьи, разумеется, имел,» — сверкнул глазами он. Стрэндж уж точно не мог знать о том, как он упал с Бивреста. Совпадение, не более, но на языке все же проступил неприятный привкус отчаяния, смешиваясь со скотчем. — «Большинство из них бесполезны или неконтролируемы, я использовал лишь Ларец Вечных Зим оттуда. Но если посчитать Тессеракт в качестве артефакта, то мой послужной список расширяется.» — Ларец, насколько мне известно, последние века хранился в Асгарде, к этому нет вопросов. Но как к тебе попал Тессеракт? — «Он был в Мидгарде, мне не составило труда завладеть им.» — Ну разумеется, — задумчиво пробормотал Стивен. Локи повернулся к Стрэнджу и вопросительно поднял брови. — Но зачем Таносу куб? — «Меня в это не посвящали, но все же, я имею некоторые предположения.» — Я тебя слушаю, — Стрэндж поднял взгляд своих внимательных голубых глаз на Локи. — «Ты ведь знаешь, камни бесконечности по-настоящему могущественны. Каждый из них обладает уникальными возможностями, которые были усилены и изменены различными инопланетными цивилизациями в течение тысячелетий. Но позволь себе, хоть на мгновение, задуматься, что могло бы случится, если бы кто-то вздумал эти камни объединить.» — То есть, ты хочешь сказать… — «Таносу нужны все шесть камней, наверняка чтобы совершить что-то воистину грандиозное.» — Полагаю, что ничем хорошим нам это не грозит, — отрешенно заметил Стрэндж. Он выпрямился в кресле и слегка нахмурившись, невидяще глядел на пламя в камине. И Локи полностью разделял его опасения. С помощью одного камня можно поставить на колени целые цивилизации, объединив их, можно все эти цивилизации уничтожить. Он вспомнил, последние дни его заключения, имя безумного титана особенно часто проскальзывало в речи стражников, но Локи, увлеченный навязчивой идеей побега, не заботился о причине актуальности этой темы. А зря. Возможно теперь, ему грозила куда большая опасность, чем когда-либо. Оба мага уже опустошили бокалы, но никто не горел желанием наполнять их вновь. Несколько минут они провели в молчании, смотря наблюдая за причудливыми языками пламени, медленно пожирающими древесину. Локи повернул голову в сторону Стрэнджа. Стивен сидел, откинувшись на спинку кресла. По его сдвинутым к переносице бровям и отсутствующему взгляду было понятно, что он напряжённо думает о прошедшем разговоре. Большим пальцем он вновь и вновь проводил по краю бокала, даже не осознавая этого. Принц повернул голову и посмотрев на рабочий стол мага, вдруг заметил под ним небольшой шкафчик со стеклянной дверцей. За ней обнаружились несколько книг, отличных по содержанию от тех, что стояли на полках. Хотя Локи и не рассчитывал найти что-то ценное для дела, всё же мог понадеется на новое художественное произведение, способное разнообразить скучные будни. Локи медленно поднялся из кресла. Поставив на столик бокал из-под скотча и дернув затекшими плечами, он обошел кресло и направился к столу Стрэнджа. Он положил ладонь на отполированное дерево и присев, аккуратно открыл дверцу. Разглядывая собрание сочинений разных авторов, принц услышал позади себя тихий вздох и последовавший за ним шорох ткани. Локи уже потянулся за заинтересовавшей его книжкой, когда за спиной появился Стивен. — Могу посоветовать вот эту, — перегнувшись через Локи он выхватил вторую справа книгу и передал трикстеру. На обложке большими буквами было написано: «Над пропастью во ржи», авторства некого Джерома Сэлинджера. — «Буду признателен.» Локи без колебаний взял протянутую ему книгу. Вскочив на ноги, он обнаружил себя довольно близко к Стрэнджу. Простояв так пару секунд, Стивен поспешно сделал шаг в сторону. О неловкости произошедшей ситуации, говорили лишь его сжатые губы. Не смотря на него Локи повернулся к окну (которое сейчас почему-то не было занавешено). С самого утра стояла отвратительная погода. Да и сейчас, огромный город укрывала пелена тумана, то и дело переходя в дождь. Мрачные, грязного цвета тучи низко нависали над улицами. Фонари расплывались дымными жёлтыми пятнами, отбрасывая на мокрый тротуар бледные круги. В такой поздний вечер людей было практически незаметно. Лишь изредка они возникали из мрака, чтобы потом снова погрузиться во мрак. — Думаю, пора спать, — после нескольких минут молчания, пробормотал Стрэндж. — «Определенно,» — согласился Локи. Оставив доктора любоваться ночным Лондоном, он развернулся на каблуках и направился к двери, вертя в руках новоприобретенную книгу. — Спокойной ночи, Локи. — «И тебе, Стивен.»