Скиллианский блиц

If they say: "Who cares if one more light goes out In the sky of a million stars, It flickers, flickers. Who cares when someone's time runs out If a moment is all we are, Or quicker, quicker. Who cares if one more light goes out..." Well I do. Linkin Park "One More Light"

      Бармет Йоду, командир отряда «Кхескель», слыл среди пиратов Скиллианского предела хладнокровным и жестоким убийцей. Он никогда не брал пленных, считалось, что его нельзя продавить на жалость и совершенно невозможно было подумать, что тот в принципе способен испытывать сострадание. Чем он жил и какими принципами руководствовался ‒ никто не имел ни малейшего представления. На Омеге не было наёмника, который бы не слышал его имя, и каждый боялся, занимаясь своими тёмными делишками, перейти дорогу этому старому сумасшедшему батарианцу. Он не ходил в любимчиках Арии Т'Лоак, но пару раз оказывал ей некоторые услуги, связанные с батарианской контрабандой, за что получил неприкосновенность на станции при условии, что не будет уж совсем переходить черту. Батарианец согласился на эти требования ‒ всё-таки Омега стала для него своеобразным домом после того, как он покинул пространство Батарианской Гегемонии. Но слухи о том, какими методами он пользовался во время налётов на колонии и космические суда, ясно давали понять, что жестокости ему не занимать. Поговаривали, что однажды он зарезал своего помощника, потому что тот отказался убить ребёнка, когда они зачищали одну из не самых мелких научных станций, где человеческие учёные жили семьями. Перед тем, как хладнокровно расправиться с ним, Йоду произнёс: «Если ты дашь ему свободу, то этот ребенок вырастет и однажды придёт, чтобы отомстить. Может и не прийти, конечно. Но ты отпустил его, отпустишь и другого, и третьего, и десятого ‒ один из них точно рано или поздно вернётся за тобой. Зачем рисковать, если проблему можно срубить на корню?». Наёмник, который был вторым по главенству в отряде, всё равно отказался совершать убийство, после чего Йоду с удивительной невозмутимостью вонзил ему нож в глазницу, затем даже не моргнув глазом разделался с ребёнком.       Вся Омега знала, что у Йоду не самые тёплые отношения с Гегемонией ‒ он их открыто недолюбливал, но не брезговал иметь с ними дела, ибо платило правительство весьма щедро. Да и заказами, поступающими от них, были в основном набеги на человеческие колонии, разраставшиеся в Скиллианском пределе с огромной скоростью. Если и было что-то, что Йоду недолюбливал больше, чем своё правительство, то это люди.       Эти мелкие сошки, вышедшие в космос совсем недавно, совершенно неприспособленные для жизни в нём, плодились как варрены и быстро адаптировались к разнообразным условиям, в которых им приходилось проживать. Галактические паразиты, раздражавшие не меньше вечно побирающихся кварианцев. Они заселяли Скиллианский предел с такой скоростью, что вскоре после их появления здесь батарианцам пришлось нехило потесниться. А их боевая мощь с момента первого выхода в космос росла в геометрической прогрессии.       На Омеге хватало людей, но Йоду не обращал на них особого внимания, пока судьба не столкнула его с Эланусом Халиатом. Этот человек в последние сутки стал самым раздражающим фактором в жизни батарианца. Сильнее всего раздражало то, что Йоду не мог ничего поделать с вынужденным контактом с этим сопляком, потому что именно Халиат был назначен главнокомандующим в нападении на Элизиум. Именно он отдал приказ, после которого на планету обрушился огненный дождь. Иронично ‒ человек устраивает своему же виду настоящий геноцид.       Всё, что знал о нём Йоду ‒ что Халиат ненавидел своё правительство так же сильно, как и Йоду своё. Когда-то этот выскочка сам был военным, но, видимо, что-то пошло не так, раз он так обозлился на Альянс Систем. Батарианцу было весьма любопытно узнать, что именно стало причиной такой сильной ненависти, но этого никто не знал наверняка.       Утром перед нападением между ними состоялся занимательный диалог, после которого Йоду решил, что однажды он всё-таки пустит пулю в лоб этому заносчивому человечишке.       ‒ Мы готовы к удару. Звенья «Тета» и «Дельта» увели корабли Альянса из системы, поэтому, если всё пойдет по плану, мы лишим людей связи с ними, и победа нам обеспечена.       Бармет Йоду наблюдал за тем, как молодой турианец из «Синих Светил» предоставляет Халиату отчёт о готовности войск. Человек даже коротким взглядом не удостоил подчинённого. «Высокомерный ублюдок», ‒ так и читалось в глазах турианца, который, как и все, был не слишком доволен назначением человека на столь важную должность в таком масштабном штурме.       Халиату на вид, насколько мог судить Йоду, было не больше сорока человеческих лет. Оценить внешность было сложно, но на жрецов любви из борделя на Омеге он не походил ‒ Йоду частенько любил с такими развлекаться. Люди его раздражали, но секс с ними был очень даже неплох. Мягкие и хрупкие, они имели очень возбуждающий вид, когда Йоду начинал их душить, находясь на пике блаженства. Однажды он так увлёкся, что чуть не придушил одного мальчишку. Огромный кроган-вышибала вкрадчиво и очень доходчиво попросил больше так не поступать с товаром. Йоду был раздосадован ‒ всё-таки он был частым клиентом «Ирия» ‒ и сделал вывод, что пора снова обзавестись парой-тройкой рабов. Уж с ними-то он сможет делать всё, что только захочет.       Кстати, о рабах… Как раз здесь, на Элизиуме, он планировал найти себе парочку. Тут жили обеспеченные и счастливые люди ‒ такими интереснее всего обладать. Сначала они сопротивляются, а потом покорнее их просто не найти. Была у него одна рабыня, воспоминания о которой до сих пор заставляли его содрогаться от внезапного возбуждения. Её он увёз с Мендуара после уничтожения там человеческой колонии фермеров. Жаль, что девчонка быстро захирела и вскоре пребывала в таком состоянии, что не могла даже есть. Он быстренько подсуетился и продал её ворка, чтобы хоть как-то выиграть от этой потери. Всё-таки он её содержал до этого: кто же знал, что она так быстро начнёт приходить в негодность?       ‒ Вы что-то хотели? ‒ осведомился Халиат, прерывая размышления Йоду.       ‒ Да в общем-то нет, ‒ отозвался батарианец. ‒ Просто хотел взглянуть на, ‒ он специально запнулся, ‒ командира.       ‒ Посмотрели? ‒ в голосе Халиата слышалось раздражение.       ‒ Посмотрел, ‒ Йоду кивнул. ‒ Но меня продолжает мучить один вопрос. Тебя совсем не волнует то, что произойдёт после того, как приказ о наступлении будет отдан? ‒ Халиат отвернулся к панели управления на капитанском мостике и вздохнул. Тем временем Йоду продолжал: ‒ Совесть совсем не мучает? Устраивать своему виду геноцид ‒ но из-за чего? Из-за ненависти к Альянсу? Даже учитывая мои отношения с Гегемонией, у меня бы не поднялась рука…       ‒ На моих руках нет крови, ‒ холодно прервал его Халиат. ‒ Я использую чужие руки ‒ ваши, например. Не я убивал отцов и насиловал матерей на глазах детей на Мендуаре, а их самих сжигал заживо, предварительно перерезав сухожилия, чтобы они не могли сбежать. Я лишь выигрываю войну, но кровью замараны руки у тех, кто выполняет мои приказы, ‒ он высокомерно вздёрнул подбородок, всё ещё не глядя на своего собеседника.       ‒ Ты очень хорошо убедил себя в невиновности ‒ мало кому такое под силу…       ‒ И это говорит мне челове… батарианец, который занимается работорговлей, ‒ Халиат усмехнулся.       ‒ И это говорит мне человек, который позволяет таким, как я, заниматься работорговлей, ‒ спокойно парировал батарианец.       Халиат наконец обратил свой взор к собеседнику, смерив того долгим пристальным взглядом.       ‒ Я бы хотел вам доверить, господин Йоду, очень важное задание, ‒ произнёс он ровным тоном с читаемым презрением во взгляде. ‒ Не могли бы вы отправиться в Лорию? Лично. Выберите себе людей и возьмите мне столицу. Любой ценой.       ‒ Отправляешь меня на верную смерть? ‒ батарианец совсем не удивился просьбе-приказу человека. ‒ Ты не в своём Альянсе и у тебя нет здесь власти приказывать мне…       ‒ Зато у Гегемонии есть.       Йоду выругался. Этот хрен изначально знал, что жлобы из Гегемонии, ненавидящие Йоду так же, как и он их, не вступятся за своего бывшего вояку, отправленного прямиком в самый эпицентр военных действий. То-то у человечишки всё это время был такой бесяче-довольный вид.       Батарианец хмыкнул, ничего не сказал и, развернувшись на каблуках, ушёл прочь с капитанского мостика, мысленно уже подбирая оружие, из которого однажды выстрелит этому человеческому выскочке прямо меж двух его маленьких глазок. Он убивал на Мендуаре, он убивал до и после него. Сколько себя помнил, он убивал или учился убивать. Поэтому на Омеге никто не смел переходить дорогу Бармету Йоду. Но этот человек, судя по всему, плохо знал правила выживания в системах Терминус.       Эта девчонка напоминала ему её…       Катрис ‒ имя, которое ей дал он ‒ хоть и прожила у него недолго, запала в душу так, что до сих пор то и дело являлась ему во снах. В очень красочных снах, после которых батарианец просыпался в холодном поту и с одним желанием: трахаться и убивать. Солдат Альянса, что сейчас находилась в плену, имела такие же огромные зелёные глаза, но она была старше Катрис, крепче сложена, а волосы её были ярко-рыжими, а не светло-золотистыми. От неё пахло потом, кровью и чем-то неуловимым ‒ так не пахли маленькие человеческие девочки на пороге смерти. Эта, судя по всему, смертного часа совсем не боялась, а если и боялась, то тщательно скрывала. Если сначала Йоду думал, что с ней он быстро разберётся и получит то, что ему нужно, то сейчас он уже не был в этом так уверен. Легко она не сдастся, а значит, либо он запытает её до смерти, либо она умрёт по собственной воле (пара солдат, которых пираты взяли в плен сегодня, уже делали так ‒ нарывались на смерть). «Люди, ‒ подумал Йоду. ‒ Что-то в них есть. Хоть возьми эту девчонку, хоть Халиата, хоть Катрис ‒ все они такие упрямые, но такие неповторимые, хоть и глупые».       ‒ Так ты заявляешь, что ничего не скажешь об этом Шепарде, и свой код доступа ты мне тоже не дашь… ‒ проговорил Йоду, отбрасывая в сторону тиски, которым он только что вырвал у девчонки несколько зубов. ‒ Ты меня интригуешь, милая, так долго держишься. ‒ Он покосился на девушку, взгляд которой потерянно блуждал по комнате ‒ болевой шок, ещё бы! Но батарианец не дал ей опомниться ‒ схватил за короткие рыжие волосы и оттянул голову назад. Приблизился к лицу девушки вплотную, почти касаясь кончика её носа своим складчатым носом. ‒ Ты молода и наивна, но ты и понятия не имеешь, какой арсенал пыток я для тебя приготовил… ‒ Он отпустил волосы, подошёл к двери, постучал в неё и, когда в комнату заглянул караульный, шепнул ему: ‒ Приведи мальчишку.       После чего он повернулся к пленнице и одарил её многозначительным взглядом.       ‒ Кажется, я понял, к какому типу людей ты принадлежишь… ‒ произнёс он своим скрипучим голосом и с удовольствием заметил, как выражение лица девчонки сменилось с презрительного на растерянное. Она, конечно, быстро взяла себя в руки ‒ Бармет не мог не восхититься её самообладанием, учитывая ситуацию, в которую та попала. Если сейчас удастся её сломать, то, возможно, он и не улетит с этой планеты без особого трофея. Военных среди рабов у него ещё не было. Это явно добавит искру в его жизнь ‒ если рядом будет находиться создание, каждую секунду страстно желающее его прикончить. Осознавая сей факт, ещё приятнее будет показывать этому существу его истинное место в пищевой цепочке. Йоду уже предвкушал наслаждение, которое будет получать от процесса.       Мальчишку привели в комнату допроса. Он был весь перепачкан сажей и трясся. Пацан был одним из немногих, кого Йоду удалось схватить при захвате города живым. Совсем ещё молодой ‒ лет пятнадцати от роду. До появления рыжеволосой пленницы, Йоду планировал забрать с собой именно его. Но сейчас пацан не казался пирату таким уж хорошим выбором ‒ слабый, слишком тощий и невзрачный на вид.       ‒ Отлично, ‒ протянул он, глядя на мальчишку, ‒ подойди, ‒ рукой поманил к себе.       Перепуганный парнишка послушался. Девушка внимательно следила за Йоду, чего он не мог не заметить:       ‒ Тебе интересно, что будет дальше? ‒ насмешливо спросил он, затем обратился уже к подростку: ‒ Как тебя зовут, парень?       ‒ Та… Таллур, ‒ запнувшись, проговорил пленник. Его начало потряхивать.       ‒ Какое красивое имя, ‒ приторным тоном произнёс батарианец, поглаживая подошедшего парнишку по плечу. ‒ А где твои родители, Таллур?       Мальчик всхлипнул и весь сжался, пытаясь избежать прикосновения. По его щекам потекли слёзы.       ‒ Они… погибли, ‒ сдавленно ответил он.       Йоду не без наслаждения наблюдал, как выражение лица девчонки сменилось с сосредоточенного на яростное. Черты превратились в хищные ‒ она хотела убивать. Так вот какая ты на самом деле, малышка?       ‒ А как они умерли, солнышко? ‒ фальшиво заботливым тоном спросил Йоду.       Мальчик задохнулся в рыданиях. Такой беспомощный и доступный, совсем рядом. Йоду может касаться его рукой, гладить по плечу, шее, мокрым от слёз щекам, наблюдая за тем, как лицо девчонки становится всё злее, наполняется отвращением к нему, бывшему батарианскому генералу, наёмнику, которого на Омеге ненавидят, но страшатся. О да, он часто видел такие выражения на лицах своих жертв, но всегда одерживал верх. Ещё ни одна жертва не смогла устоять перед его методами устрашения. Правда, парочку он всё-таки нечаянно убил по неопытности, но это было в самом начале его пути. Он и убийцей тогда был не слишком-то опытным, но весьма одарённым, что и помогло в итоге ему выжить в этой огромной холодной галактике.       Йоду достал складной нож из нагрудного кармана ‒ небольшой трофей от убитого полчаса назад солдата Альянса. Взял мальчика за руку, поднёс к своим губам и легонько коснулся ими тыльной стороны ладони мальчишки. Тот попытался вырвать руку, но Йоду держал крепко. Он положил ладонь на стол, где сейчас лежали все его пыточные инструменты. Мальчик почувствовал неладное и начал вырываться, но пират был сильнее. Замахнулся ножом и под лелеющие душу мольбы о пощаде отрубил мальчику последние фаланги указательного, среднего и безымянного пальцев. Душераздирающий вопль эхом отразился от стен. Этот звук сладостным тянущим чувством отозвался как в душе батарианца, так и в его штанах. На лице девчонки застыл ужас, что позабавило Йоду. Но она была ещё не готова сдаться, эта сучка вполне может продолжить сопротивляться и дальше. Мальчишка кричал что было сил, Йоду позволил ему упасть. Но пацан ещё не сыграл свою роль в этом допросе.       ‒ Не переживай, я убил много людей, ‒ проговорил Йоду. ‒ Я знаю, как убивать вас быстро, медленно, с особой жестокостью. Сейчас мы остановим кровь, чтобы он не умер слишком быстро, и продолжим представление. ‒ Он похабно улыбнулся, беря со стола инструмент, похожий на паяльник.       Батарианец присел на корточки, поборовшись какое-то время с отбивающимся мальчишкой, всё-таки перехватил искалеченную руку ‒ из обрубков пальцев хлестала алая кровь ‒ и под очередной поток криков прижёг раны. Мальчишка потерял сознание.       ‒ Что ж ты такой слабенький-то… ‒ досадливо протянул Йоду, поднимаясь на ноги. ‒ Знаешь, ‒ он снова обращался к пленнице, ‒ на Мендуаре я вырезал плод из чрева человеческой женщины, хотел раскромсать младенца на её уже затухающих глазах, вложить остатки ей в руки и оставить умирать. Чтобы всё это время она умоляла убить её, а я смотрел бы, как она умирает, истекая кровью и прижимая к себе останки своего ребёнка. Такими мне нравится вас видеть больше всего… ‒ Он выдержал паузу, чтобы до девчонки дошёл смысл сказанного. ‒ Но она умерла ещё на этапе изъятия плода. Это было скучно. Не хочу повторять свою ошибку. Я буду убивать его медленно и мучительно, и ты будешь смотреть. Ты увидишь всё до мельчайших деталей ‒ о, я позабочусь об этом. К слову, у тебя есть выбор ‒ ты можешь начать говорить, и тогда мальчик умрёт быстро, без мучений и предсмертной агонии. Ты только посмотри на него, ‒ он окинул взглядом тело мальчика, ‒ так прекрасен, так хрупок и слаб. Вы, люди, словно созданы природой быть рабами и молить о милосердии. Но ты почему-то не хочешь играть по правилам этого мира. Что с тобой не так?       Он двинулся к столу с инструментами, обдумывая, как бы привести мальчишку в сознание, когда в металлическую дверь постучали с другой стороны. Раздражённый батарианец выругался на родном языке так, что этого не смог бы перевести ни один инструметрон в галактике, и отправился открывать. За дверью стоял Хумнус Гир ‒ саларианец, которого Йоду видел на корабле Халиата. То ли его правая рука, то ли левая, то ли мальчик на побегушках. Гонора в этом говнюке было больше, чем тот весил, но какого хрена он делал здесь, когда должен был находиться на орбите рядом со своим любимым Халиатом?       ‒ Я от командира, нужно поговорить, ‒ коротко сообщил он.       ‒ Иду, ‒ Йоду подавил в себе желание во второй раз смачно выругаться, бросил последний взгляд на пленницу и мальчишку, всё ещё находящегося без сознания, после чего покинул помещение. Пневматическая дверь за ним с шипением закрылась. ‒ Глаз с них не спускай, ‒ приказал он батарианцу из «Синих Светил», который остался охранять вход в комнату.       Они молча дошли до так полюбившегося Йоду места, где он находился и обдумывал план дальнейших действий, пока не привели новых пленников. Здесь было просторно и хорошо, но не в компании скользкого червяка Гира, который, казалось, своим присутствием навеки осквернил это место.       ‒ Тебе явно нужна помощь, Йоду, ты так не думаешь? ‒ саларианец Хумнус Гир резко развернулся к батарианцу, стоило двери за ними закрыться. Он был немногим выше бывшего батарианского вояки. Лицо его, как и лица всех ‒ как называл их Йоду ‒ грёбаных амфибий, было продолговатым, с большими часто мигающими глазами и безгубым ртом. Макушку головы венчали два хрящевых рога, изогнутых к центру. А вот кожа его была достаточно редкого оттенка для саларианской расы ‒ красновато-жёлтая. Йоду насмотрелся на этих земноводных ‒ на Омеге их было пруд пруди, и все хитрожопые до одури, пытающиеся тебя если не обмануть, то подставить. А если не подставить, то продать с потрохами.       ‒ Я так не думаю, Гир, ‒ с явным пренебрежением в голосе ответил Йоду. ‒ У меня всё под контролем, и по данным разведчиков, даже лучше, чем у генералов чёртовой Гегемонии.       ‒ Вот только доступа к системе наведения ты так и не получил. И этот Шепард всё ещё продолжает удерживать рубеж.       ‒ Я направил туда две сотни наёмников, они разгромят их в пух и прах…       ‒ Хочется верить, Йоду, хочется верить, ‒ голос саларианца звучал многозначительно.       «Подстилка человеческая!» ‒ выругался про себя пират, но вслух сказал, стараясь, чтобы его голос звучал максимально ровно:       ‒ Передай Халиату, что в столице всё идет по плану, ещё пара часов, и Элизиум будет наш…       Откуда-то издалека раздались приглушённые крики, стрельба, а затем здание сотрясла череда взрывов. Йоду не раздумывая схватился за свою винтовку.       ‒ Всё у тебя под контролем, говоришь? ‒ недоверчиво спросил саларианец.       ‒ Эй! Парень! Слышишь меня?       Шепард по ощущениям уже больше пяти минут пыталась дозваться парнишку, который до сих пор находился без сознания. Он никак не реагировал на её оклики, что начало вызывать у девушки настоящую панику. Ей выпал такой шанс, и часть драгоценного времени, которое она могла потратить на планирование и осуществления побега, уже было потрачено впустую. Но тут мальчик открыл глаза, сразу же прижал к себе искалеченную руку и, услышав облегчённое «О боги, наконец-то!» от Шепард, подскочил и забился в дальний угол. Он держался за руку, которая, судя по выражению его лица и начавшим снова литься слезам, доставляла ему неимоверную боль. Раны необходимо было срочно обработать панацелином, но весь запас у Шепард изъяли при задержании. Здесь его вряд ли найдёшь, значит, нужно было пользоваться отсутствием садиста-батарианца и как можно скорее бежать из плена.       Мальчишка всхлипывал и, казалось, совершенно не слышал Шепард, которая уже несколько минут пыталась до него достучаться, прося помочь ей освободиться. Если бы она могла выпутаться самостоятельно, то уже давно бы это сделала, но как девушка ни пыталась, у неё ничего не выходило. Пират знал, как обездвижить жертву полностью так, чтобы та была абсолютно беспомощна. Пусть и не сразу, но он неплохо считал психологический портрет Шепард, осознав, что себя ей не жалко ‒ к смерти она давно готова. А вот привести того, ради кого она способна расколоться, лишь бы жертве не причинили боль ‒ это хорошая идея. И нет, даже не её товарищей, которые по сути своей были отнюдь не беззащитны, а ребёнка. Ни в чём не повинное дитя, у кого всё могло бы быть впереди. Такого психологического давления она не могла выдержать и чуть было не сдалась. Но не сдалась.       ‒ Пожалуйста, ты ‒ моя последняя надежда, ‒ взмолилась Джейн.       Мальчик поднял на неё полный ужаса взгляд и отрицательно замотал головой.       ‒ Они убили всех… ‒ произнёс он сдавленно. ‒ Он вернётся и убьёт меня! А потом и тебя.       ‒ Если я не освобожусь ‒ мы оба погибнем, но если ты поможешь мне освободиться ‒ я обещаю, что защищу тебя. Я пришла, чтобы это остановить, но без твоей помощи я не справлюсь, ‒ тихо проговорила она. ‒ Прошу тебя, ‒ она вспомнила его имя, ‒ прошу тебя, Таллур. Мы обязаны выбраться отсюда, от этого зависит жизнь сотен тысяч живых существ на этой планете. Пожалуйста, помоги мне…       Он какое-то время смотрел на неё, затем кивнул, с трудом поднялся и, пошатываясь, подошёл к ней, прикованной к стулу посреди комнаты.       ‒ Что мне сделать? ‒ он не мог стоять прямо, боль пригибала его к земле.       ‒ Нам нужно взломать наручники и срочно обработать твою руку. Ты умеешь пользоваться омни-тулом?       Он хотел опустить раненую руку, но заскулил от боли, когда нечаянно коснулся ранами ткани своей изодранной рубахи. Шепард краем глаза увидела эти рубцы, и её внезапно замутило. Она подавила рвотный позыв. Случаи, когда солдат выворачивало на миссиях, были нередки и на смех никем не поднимались. И ладно если на тебе не было шлема ‒ это ещё куда ни шло: наклонился в сторону, сделал дело и пошёл дальше. А вот если операция проходила на планетах с непригодной для дыхания атмосферой и твой организм, не дай бог, решил опорожнить содержимое желудка ‒ экстренная очистка скафандра, конечно, срабатывала, но приятного всё равно было мало. Шепард всегда считала себя стойкой к виду чужих травм ‒ ни разу её не мутило в таких случаях. Что ж, всё бывает в первый раз.       ‒ Умею, ‒ мальчик наконец-то более или менее успокоился, ‒ но до этого я никогда ничего не взламывал…       ‒ Ничего, я тебя всему научу, ‒ пообещала Джейн после глубокого вдоха, которым пыталась подавить очередной рвотный позыв, вызванный, судя по всему, не только видом ран мальчишки, но и состоянием нахождения в постоянном стрессе последние сутки. Ей это удалось. ‒ Кажется, батарианец кинул мой инструметрон на стол ‒ поищи там. Серый браслет, возьми его и активируй…       После некоторого количества манипуляций с интерфейсом омни-тула наручники всё-таки удалось снять, оковы с ног Шепард сняла уже самостоятельно. Всё тело ломило от боли, голова раскалывалась, раны кровоточили, а во рту стоял металлический привкус ‒ машинально проведя языком по зубам, она не досчиталась нескольких штук. Встать она смогла не с первого раза, но всё-таки встала. Осторожно осмотрела раны снова начавшего стонать от боли Таллура и сделала вывод, что без панацелина тут точно не обойтись. Но где его достать?       Свою броню она нашла сваленной в углу. Йоду принципиально сам раздевал Шепард. Тогда она не понимала, зачем он хотел сделать это собственноручно, но «поболтав» с ним какое-то время, будучи намертво привязанной к стулу, узнала о его методах взаимодействия со своими пленниками. По ходу дела он рассказывал ей о зверствах, которые творил, видимо, думая, что живой она отсюда не уйдёт. Зря, теперь Шепард боролась с непреодолимым желанием вместо того, чтобы отправиться в бункер, сначала прибить этого скользкого четырёхглазого гада. Она поспешно оделась, стараясь не шипеть каждый раз, когда задевала очередную саднящую рану.       ‒ Надо скорее выбираться отсюда, пока он не вернулся, ‒ сказала она, застёгивая замки на наколенниках. Передвигаться в броне, когда всё твоё тело ‒ одна сплошная рана, было мучительно больно, но сдаваться Джейн не планировала. Не сейчас, когда появилась хотя бы призрачная надежда на выполнение миссии и возможное спасение. ‒ Ты можешь идти? Передвигаться придётся быстро.       Он неуверенно кивнул и боязливо произнёс:       ‒ Но там… Снаружи ведь охраняют. Как мы...       ‒ Ожидаемо, но решаемо, ‒ заключила Шепард. ‒ Мне снова понадобится твоя помощь, и, возможно, не раз.       Шепард пошарила взглядом по комнате в поисках потенциального оружия, чем можно было бы вывести из строя караульного, и ей попался на глаза тяжёлый стул, к которому она была привязана.       ‒ Постучи в дверь, Таллур, а затем встань здесь и не двигайся, ‒ сказала она, прихватывая стул и вставая с ним сбоку от двери.       ‒ Вы уверены? ‒ его глаза испуганно расширились.       ‒ Всё будет хорошо, поверь мне, ‒ пообещала Джейн, сама особо не веря в успех плана, который пришёл ей в голову.       Парнишка сделал всё как и просила Шепард. Дверь открылась.       ‒ Чего тебе? ‒ рявкнул караульный.       ‒ Эта девушка сбежала, ‒ робко сообщил Таллур.       Караульный сделал неосторожный шаг внутрь.       ‒ Какого… ‒ ещё два шага. Дверь за ним закрылась, и Шепард обрушила на него тяжеленный стул, который сама удерживала на весу только благодаря тому, что активировала эффект массы в броне. Пришелец повалился на землю, но сознание не потерял. И Шепард пришлось сделать ещё один удар, а за ним ещё один, пока тело батарианца не обмякло.       Удостоверившись в том, что наёмник находится без сознания, Шепард сняла с него всё оружие. В поясной сумке пирата нашёлся драгоценный панацелин, которым она сразу же обработала рану мальчика и свои раны на лице и шее, оставленные сраным садистом-батарианцем. Под доспехи не полезла, ибо время поджимало, и им необходимо было торопиться.       ‒ Ты правша или левша? ‒ спросила она у мальчика.       ‒ Правша, ‒ ответил тот чуть бодрее; значит, панацелин начал своё действие и притупил боль.       ‒ Отлично, стрелять умеешь? ‒ она протянула Таллуру ПП.       Тот отрицательно помотал головой, но здоровой рукой оружие взял.       ‒ Палец на спусковом крючке не держишь, без моей команды не стреляешь, на меня оружие не направляешь, ‒ быстро проинструктировала она. ‒ С остальным разберёшься по ходу дела. Если начнётся перестрелка ‒ падаешь на пол и отползаешь за ближайшее укрытие. Передвигаемся от укрытия до укрытия. Выполняешь все мои команды: если говорю беги ‒ бежишь, падай ‒ падаешь. Всё понятно?       ‒ Да, ‒ пусть и не слишком решительно, но не раздумывая ответил мальчик.       Шепард приложила руку к двери и та с шипением открылась. Девушка осторожно выглянула в коридор. Трое пиратов стояли в конце, но были повёрнуты к ним спиной и о чём-то увлечённо разговаривали. В руках держали оружие ‒ значит, стоит им увидеть врага, они незамедлительно откроют огонь. Шепард подала мальчишке знак на выход. Оказавшись в коридоре, беглецы медленно, прижимаясь к стене, прошли в противоположную от них сторону и оказались в небольшой рекреации, которая… была полна пиратов разных мастей. Шепард успела нырнуть за большой контейнер, утягивая за собой перепуганного насмерть мальчика.       Дело дрянь. Она совершенно не знала, куда увели её ребят, к тому же пробраться через рекреацию, кишащую пиратами ‒ выглянув из укрытия, он насчитала аж пятнадцать голов! ‒ было практически нереально. Но тут произошло то, чего никто не ожидал ‒ здание сотрясла серия взрывов. Пираты с оружием в руках выбежали из рекреации, освобождая Шепард и её юному спутнику путь.       ‒ Идём, ‒ сказала она.       ‒ Это наши? ‒ недоумевал Таллур.       ‒ Понятия не имею, но нам очень повезло, ‒ поспешно проговорила Шепард, и внезапно её осенило. ‒ Где тебя держали? Туда должны были привести мужчину средних лет и девушку с парнем чуть старше тебя. Ты их не видел?       ‒ Видел, ‒ мальчик кивнул. ‒ Их привели совсем недавно.       ‒ Ты помнишь дорогу к месту, где их держат?       ‒ Нам нужно в подвал, ‒ сообщил он, ‒ но я не знаю, как туда добраться, помню только дверь с надписью «Оранжерея», которая была слева, когда мы поднялись по лестнице из подвала.       ‒ Ладно, придётся как-то выкручиваться, ‒ заключила Шепард. ‒ С какой стороны тебя привели, помнишь?       Таллур кивнул и уверенно указал на дверной проём справа, и они двинулись именно туда. Несколько раз беглецам пришлось прятаться то за колоннами, то за контейнерами, удачно скрываясь от пробегающих мимо пиратов. Все они бежали в сторону холла, а после, видимо, на улицу ‒ и там явно творилось что-то странное. Но что бы там ни происходило ‒ это было на руку Шепард. Они то и дело натыкались на глухую стену на пути, снова блуждали в веренице коридоров в поисках верного направления, едва не сталкивались нос к носу с наёмниками. Дважды им всё-таки удавалось остаться незамеченными благодаря тому, что они вовремя нырнули в укрытие, но это не могло продолжаться бесконечно.       ‒ Я помню этот коридор! За углом должна быть лестни... ‒ начал парнишка. Они сорвались на бег, силясь преодолеть последние несколько метров. Но тут из-за этого самого угла показалась высокая фигура. Шепард успела затормозить, протянула руку, чтобы схватить мальчишку за шкирку, пальцы скользнули по ткани его рубахи и сомкнулись в воздухе. Он врезался в пирата-турианца, который тут же сгрёб мальчика своей трёхпалой лапищей.       ‒ Далеко собрались? ‒ двухтональным голосом рыкнул он, легко удерживая мальчишку в воздухе. Второй рукой уже тянулся за оружием, закреплённым на поясе, но Шепард, активировав эффект массы в броне, прыгнула на замешкавшегося турианца и повисла на нём, обхватив того руками и ногами. В попытке сбросить с себя Шепард он отпустил мальчика и уже потянулся своими когтистыми лапами к незащищённой голове девушки. Недолго думая, она приложила дуло пистолета, что забрала у караульного, к уязвимому участку шеи над костным воротником пришельца, направляя его чуть вверх, и сделала несколько выстрелов. Тело турианца грузно рухнуло на пол вместе с Шепард.       ‒ Ты в порядке? ‒ спросила она у насмерть перепуганного Таллура, вставая с пола и чувствуя, как каждый участок тела отзывается чудовищной болью при движении. Она подошла к шокированному мальчику и подала ему руку. Тот ухватился за нее здоровой рукой и поднялся на ноги, но чуть не упал, потому что они напрочь отказывались его держать. Шепард успела его подхватить. ‒ Стоишь? ‒ поинтересовалась она у мальчишки, которого снова сотрясала крупная дрожь. Тот слабо кивнул, но, когда Шепард его отпустила, и правда устоял на ногах. ‒ Тогда вперед.       Нырнув в смежный коридор и уткнувшись в дверь с табличкой «Оранжерея», Таллур указал на лестницу, которая должна была привести их в подвал, где держали пленников.       ‒ Шепард! ‒ услышала Джейн взволнованный голос Алиши после того, как расправилась с двумя караульными, стерегущими пленников, и вошла в комнату.       Шепард охнула. Здесь было около двадцати человек. Мужчины, женщины и дети. На ней тут же повисло два тела, и девушку чуть не скрутило от боли, ибо доспех давил на раны, что покрывали её практически с ног до головы. Лем и Алиша… обнимали её? Она могла в ответ лишь неловко и легонько похлопать обоих по спинам.       ‒ Я рада, что вы живы! Ох и досталось же вам, командир, ‒ Алиша отстранилась и с сочувствием оглядела Шепард.       ‒ На улице какой-то переполох, ‒ Шепард подала биотикам винтовки, которые она сняла с трупов наёмников, что охраняли пленников, ‒ поэтому вам нужно скорее выбираться отсюда. Забирайте людей и бегите, прячьтесь в зданиях… ‒ она с непониманием уставилась на руку, которую протягивал ей Эмран.       ‒ Я тоже хочу защищать, ‒ проговорил он, встречая удивлённый взгляд Шепард.       Девушка отдала ему один из своих пистолетов, отмечая про себя, что за время её отсутствия в нём произошли определённые изменения ‒ сейчас он казался абсолютно другим человеком, отличным от того, с кем она рассталась, когда её уводили в комнату допроса. Он больше не трясся от страха, не плакал. Взгляд был немного стеклянный, как и у всех, кто в первый раз по-настоящему вступает в борьбу за жизнь. Шепард предполагала, что у неё сейчас был такой же.       ‒ А вы, командир? ‒ спросил Лем.       ‒ Мне нужно закончить задание, ‒ коротко ответила она. Не хотелось расклеиваться, не хотелось прощальных речей. Она просто ободряюще похлопала по плечу парня и произнесла: ‒ Для меня было честью сражаться бок о бок с такими, как вы, ребята.       Алиша и Лем выпрямились по стойке и отдали честь своему командиру. Не трудно было понять, что эти слова являлись своеобразным прощанием от человека, который не слишком любит долгие расставания и громкие слова. Шепард козырнула в ответ. Она повернулась, чтобы уйти, но заметила, что Таллур, стоящий поодаль, не сводит с неё полного признательности взгляда. Как она могла уйти, не попрощавшись с ним?       ‒ Ты проявил настоящую отвагу, ‒ Джейн слегка вымученно, но тепло улыбнулась мальчишке. ‒ Если бы не ты ‒ не знаю, что было бы с нами обоими сейчас. Спасибо тебе, ты настоящий герой, ‒ Таллур робко кивнул Шепард. Девушка повернулась к Лему и попросила: ‒ Присмотрите за ним, пожалуйста. А теперь ‒ идите, не теряйте время.       Комнату они покинули вместе, поднялись по лестнице, но потом разделились: биотики, сопровождающие пленников, направились в ответвление налево, Шепард ‒ направо. Она бежала что было сил, не прячась подолгу в укрытиях, продвигаясь короткими перебежками вперёд ‒ и только вперёд. На пути ей встречались редкие наёмники ‒ всё-таки большинство уже было снаружи, откуда то и дело доносились грохот от взрывов, звуки стрельбы и крики. Кое-как отстрелявшись от очередной порции таковых, Шепард заметила у одного из пиратов, что был всё ещё жив, свою «Вдову» ‒ оружие всё-таки было редкое и, насколько знала Шепард, использовалось в основном турианской Иерархией. Он лежал, истекая кровью, и завидев приближающуюся девушку, попытался достать винтовку из-за спины. Джейн подошла, оглядела его, хрипящего и бьющегося уже в предсмертной агонии, но всё ещё тянущегося за оружием. Подняла свой «Палач», сипло, но вкрадчиво произнесла «Это моё оружие!» и спустила курок.       Закрепив снайперку на спине ‒ Шепард чувствовала, что та определённо ещё ей пригодится ‒ и держа пистолет наготове, она двинулась дальше.       Гейл говорил, что терминал управления находился в бункере под зданием, а вход в него был со стороны одной из теплиц. Прохладный поток воздуха, что внезапно ощутила девушка на своей коже, свидетельствовал о том, что Шепард движется в нужном направлении ‒ ей было необходимо оказаться снаружи, но не через парадный вход, где сейчас происходило что-то непонятное ‒ оттуда все ещё доносились звуки стрельбы и взрывов. Она что было сил бежала по коридору к проему, в который падал свет одной из лун Элизиума, уже взошедшей на небосвод.       Последний рывок, и Шепард оказалась на улице. Хвала небесам ‒ ночь была ясная, и Джейн не придется рыскать в темноте в поисках верного пути. Девушка на мгновение замерла, пытаясь определить нужное направление. Теплицы ‒ Гейл говорил, что бункер находится под одной из них. Она увидела указатель, гласящий, что к теплицам ведет эта дорожка, и уже потом только двинулась дальше. Она сама не знала, откуда в ней было столько энергии, чтобы бежать, отстреливаться, прыгать в укрытия, снова отстреливаться и снова бежать. Эффект массы в костюме работал с переменным успехом, и иногда приходилось справляться силами собственной физической подготовки и остатками выносливости. Сухой кашель скрёб лёгкие изнутри, перед глазами плыло, каждый шаг давался всё сложнее, но она не имела права отступить.       Теплица номер шесть, ей нужно было именно туда. Номер три, четыре, пять… Шестая! Она завалилась в неё чуть ли не кубарем, притаилась и прислушалась. Погони не было ‒ хоть один раз за этот день ей должно повезти? Использовав омни-тул, открыла потайной вход в бункер ‒ бетонная плита пола отъехала в сторону, открывая Шепард путь, который вёл вниз. Девушка спустилась по лестнице ‒ каждая ступенька стала настоящим испытанием для её измученного тела. Но они вели её к финишной прямой, и раны не смогут остановить её в достижении своей цели. Спустившись, она упёрлась в металлическую дверь, применила к ней официальный альянсовский протокол дешифровки и вошла внутрь. Лампы под потолком зажглись, освещая небольшое прямоугольное помещение с металлическими стенами, полом и потолком, в дальнем конце которого находились терминалы. Девушка приблизилась к ним, активировала инструметрон и уже собиралась ввести свой личный код-пароль доступа к управлению, как…       ‒ Я знал, что ты не так проста, как могло показаться на первый взгляд, ‒ прозвучал скрипучий голос позади Шепард. Она обернулась и увидела батарианского пирата, мучившего её некоторое время назад.       Внутри у Шепард что-то оборвалось. Непонятно откуда взявшийся холод пробрал до самых костей, каждая рана, нанесённая руками этого ублюдка, заныла с новой силой. На миг в голове Джейн пронеслась мысль: «Он снова будет мучить меня? Что угодно, только не это!». Но девушка пресекла её на корню ‒ нет, она больше не его жертва и бояться не собирается.       ‒ Оружие! ‒ приказал он, держа её на прицеле. Шепард помедлила, и батарианец гаркнул на неё ‒ переводчик инструметрона не смог этого перевести. ‒ Считаю до трёх и стреляю! ‒ рявкнул он, дёрнув пистолетом.       Шепард кинула пистолет на пол и медленно подняла руки. Батарианец приблизился и отопнул оружие подальше, тыча ей дулом винтовки прямо в лицо, требовательно спросил:       ‒ Ты активировала управление?! Отвечай!       ‒ Не успела, ‒ честно ответила Шепард, лихорадочно соображая, как выбраться из сложившейся ситуации.       ‒ Ты думаешь, что я тебе поверю?! ‒ заорал он, не на шутку разозлившись. ‒ Ты меня за дурака держишь?! ‒ Он положил палец на спусковой крючок, от чего сердце Шепард словно пропустило удар.       ‒ Я правда не успела! ‒ вскрикнула она, содрогаясь всем телом.       ‒ Если ты меня обманула ‒ я тебя выпотрошу и потроха пошлю твоей мамаше в подарочной упаковке, ‒ пригрозил пират. ‒ Делай!       Была не была ‒ подумала Шепард. Она пригнулась и нырнула под его винтовку, отточенным движением руки ударила пирата в самую незащищённую на данный момент часть тела ‒ голову, попав прямо по глазам. Батарианец выпустил очередь в сторону, что на мгновение оглушило обоих. Шепард повезло прийти в себя первой, и, воспользовавшись ситуацией, она выбила винтовку из его рук, затем повалила пирата на пол. Батарианец и не думал сдаваться и обрушил на девушку череду ударов, пара пришлась на выставленный Шепард блок, но несколько она всё-таки пропустила, что дало ему преимущество: теперь он оказался сверху, прижимая девушку к полу своей тяжёлой тушей. Один сильный удар пришёлся по голове, и Джейн на миг потеряла способность ясно соображать ‒ всё поплыло перед глазами. Противник замахнулся, чтобы ударить снова, но, собравшись с силами, она всё-таки выставила блок. Он был сильнее и здоровее, он не был измучен пытками, преимущество в этой драке явно было на его стороне. Наступив на горло своей гордости, Шепард решила пойти на то, на что до этого никогда бы не пошла.       Кто-то давным-давно сказал, что на войне все средства хороши. Кажется, что-то такое говорил и отец в её далёком детстве, но наверняка она утверждать не могла ‒ слишком давно это было. Интересно, отец сделал всё возможное, чтобы вернуться домой к ним: к маме, Джону и самой Джейн? Шепард почему-то была твёрдо уверена, что да – разве что, этого оказалось недостаточно. А достаточно ли она сама сделала, чтобы смириться с тем, что доживает последние минуты своей жизни? Пока ты жив ‒ неважно какой ценой, в плену или нет ‒ у тебя ещё есть надежда на спасение. А если ты мёртв, то ты мёртв. Это конец.       Да только смерть Шепард стала бы концом не только для неё, но и для тысяч существ, что весь этот проклятый день пытались выжить. Эта мысль завладела всем сознанием девушки, заполнила её до краёв желанием жить несмотря ни на что, вопреки всему.       ‒ Хорошо! Я дам тебе код доступа! ‒ воскликнула она, прикрываясь от очередного удара, и добавила: ‒ Я сделаю всё, что ты скажешь, только не убивай…       Пират, нависший над Шепард и уже занёсший руку для удара, замер.       ‒ Пожалуйста, ‒ взмолилась она, стараясь, чтобы дрожь в её голосе была меньше похожа на ярость, но больше на страх, который она всё-таки испытывала, но он уже не владел ею. Отодвинув свою гордость на задний план, девушка убрала руки, открыв батарианцу своё лицо ‒ от боли на глазах выступили слёзы.       Пират обомлел: он ожидал чего угодно, только не этого. Судя по тому, что батарианец рассказывал, пока мучил Шепард ‒ он был тем ещё садистом. Судя по тому, с каким удовольствием он пытал ‒ такие, как Джейн, являлись для него лакомым кусочком. Ему сложно было отказать себе в желании сломать характер такого человека, раздавить гордость, уничтожить железную волю, что позволит ему полностью завладеть, подчинить себе, сделать из него послушную безропотную марионетку. И однажды, когда надоест или наскучит, может, в порыве бешеной страсти или психопатического припадка ‒ жестоко убить. «Больше не его жертва», ‒ снова промелькнуло в голове Джейн.       Воспользовавшись замешательством пирата, Шепард удалось немного отдышаться и частично восстановить ясность ума, насколько это вообще было возможно в её ситуации ‒ голова кружилась, комната всё ещё плыла перед глазами. Нет, в таком состоянии она не сможет победить пирата силой, поэтому нужно придумать план получше. Но когда её планы вообще срабатывали?       Батарианец встал с пола, поднимая полуживую Шепард за собой, позволяя той опереться о стену.       ‒ Не вздумай потерять сознание, пока не активируешь терминал! ‒ он дал Шепард пощечину, приводя девушку в чувство. Поднял свою винтовку, снова удерживая пленницу на прицеле. ‒ Сделаешь всё, как я скажу ‒ может, даже поживёшь ещё немного. Если попробуешь выкинуть что-то ‒ смерть в страшных муках тебе обеспечена. Ты поняла меня? ‒ Шепард не отвечала. ‒ Ты меня поняла?! ‒ гаркнул он.       Джейн кивнула. Ноги совершенно не держали, она просто-напросто сползала по стене. Наёмник с недоверием взирал на Шепард, но в его взгляде было что-то ещё… Какая-то плотоядность, которую она сама не поняла, как разглядела. И ей даже думать не хотелось, что он там чувствует в данный момент, хоть Джейн смутно и догадывалась.       ‒ Нужно вручную подключиться к нему, ‒ проговорила она слабым голосом, кивая на терминал, который находился в спящем режиме. ‒ Если… если это сделать с омни-тула, не стоящего на учёте в Альянсе, программа заблокирует доступ, ‒ она еле говорила, и здесь вовсе не прикидывалась. В горле пересохло, и каждое слово, которое она пыталась произнести, нещадно драло гортань изнутри. ‒ Возьми, ‒ она сняла со своего запястья инструметрон и протянула наемнику.       Батарианец недоверчиво оглядел её и кивнул и взял браслет. Пятясь спиной и не опуская дула винтовки, он отошёл к терминалу.       ‒ Что дальше?       ‒ Активируй, ‒ ответила девушка. ‒ Найди в базе скрипт для подсоединения к терминалу.       На один лишь миг батарианец отвлёкся, чтобы взглянуть на голограмму. Этого мига хватило, чтобы Джейн нащупала под собой «Палач», который батарианец весьма удачно откинул в эту сторону: ради него, собственно, она и сползла на пол. Периферическим зрением он увидел, что его жертва совершает странное движение, но среагировать не успел ‒ пуля уже летела ему в грудь, за ней ещё одна, ещё и ещё, пока не кончился боезаряд. Это был крупнокалиберный «Палач» с бронебойными патронами, поэтому пули хоть и с трудом, но прошли сквозь обшивку брони батарианца.       Он рухнул на пол, но был ещё жив. Шепард, стиснув зубы из-за нестерпимой боли во всём теле, поднялась на ноги. Согнувшись в три погибели и сильно хромая, она подошла к пирату, пытающемуся дотянуться до своей винтовки. Подняла её, наклонилась над ним, не без труда перевернула пирата на спину. Уж очень ей хотелось, чтобы он видел лицо своего палача. Под ним растекалось пятно тёмной крови ‒ такая кровопотеря довольно-таки скоро убьёт наемника, значит, нужно действовать быстрее.       Шепард вгляделась в его лицо ‒ хотела понять, жаль ли ей его? Убедившись в том, что даже на задворках души ничего не колыхнулось, она собралась с силами и замахнулась прикладом винтовки.       ‒ Кто ты? ‒ вырвалось у пирата предсмертным хрипом.       ‒ Я ‒ Шепард, ‒ ровно ответила та и обрушила на него удар.       Его череп с характерным звуком треснул. Не обращая внимания на ту боль, что причиняло ей каждое движение, и на отвратительное бульканье, что издавал пират, Джейн била его прикладом, пока голова батарианца не превратилась в омерзительное кровавое месиво. Он ещё пару раз дёрнулся и затих. Навсегда. Больше никто не станет его жертвой.       Шепард выронила винтовку из рук, покачнувшись, чуть не завалилась вбок, но успела схватиться за терминал, однако это не помогло: она всё равно сползла на пол. Ничего, отсюда она тоже сможет закончить свою миссию. Сорвала в руки батарианца свой браслет и активировала его. Омни-тул загорелся на предплечье оранжевой голограммой, она применила скрипт подключения, ввела координаты, данные Микой, и отправила подтверждение, нострифицированное своим личным кодом-паролем, на терминал управления. Ракетное наведение было активировано.       Вот теперь всё.       Где-то там на другом конце города к ничего не ожидающим пиратам уже подлетала боеголовка. Тем временем Джейн начала моргать всё медленнее и медленнее. Тьма постепенно заволакивала комнату, увлекая её в свой плен. Это конец? Шепард почувствовала, как теряет сознание. Последнее, что она видела ‒ это ноги людей, батарианцев или кого бы там ни было ещё, бегущие прямо к ней. А потом сознание погрузилось в вязкую удушающую тьму.       ‒ Шепард! Шепард!       Джейн с трудом открыла глаза. Прошло какое-то время, прежде чем она смогла сфокусировать взгляд на том, кто навис над ней. На мгновение ей показалось, что это батарианец. Шепард вздрогнула, моргнула ‒ всё в порядке, это была всего лишь Мика. Мика?!       ‒ Что происходит? ‒ спросила Шепард, пытаясь сесть ‒ тело отозвалось болью, словно вся его поверхность была сплошной гематомой. ‒ Где мы?       ‒ Пытаемся свалить отсюда нахрен, ‒ ответила азари, помогая Джейн принять сидячее положение. ‒ Но пока получается плохо. Они блокировали нам путь к челнокам, и теперь мы разделены на две группы: Фред с этим вашим старым воякой из ангара и его людьми, пацан-биотик, тот мужик, которого мы спасли, и гражданские ‒ их уже погрузили в челноки. Мы с Алишей вернулись за тобой, но нас обложили со всех сторон.       ‒ Уллис здесь? Какого чёрта?! Он должен был оставаться на позиции! ‒ воскликнула Шепард, оглядываясь вокруг. Они находились в окопе, Алиша сосредоточенно отстреливалась из винтовки.       ‒ Давай мы для начала выберемся отсюда, а потом вы там сами уже разберётесь? Могу сказать одно: когда старый хрыч услышал, что ты отправилась сюда с двумя малолетками, он минуты три кряду матерился так, что у меня чуть уши в трубочку не свернулись. Надо отдать должное омни-тулу ‒ с передачей колорита матерной тирады он справился на все сто, ‒ азари усмехнулась, и в этот момент рядом с ними разорвался снаряд, присыпая укрывающихся в окопе доброй порцией земли.       ‒ Все живы? ‒ отплёвываясь, спросила Шепард. Она попыталась подняться теперь уже на ноги.       ‒ Ранены, но живы, ‒ поспешила успокоить её Мика, оказывая девушке содействие в её безуспешных попытках. ‒ Хреново, ‒ заключила она, поняв, что Джейн еле стоит на ногах. ‒ Стрелять ты явно не сможешь, бежать ‒ тем более.       ‒ Я смогу, ‒ Джейн потянулась за снайперской винтовкой ‒ единственным оружием, которое у неё сейчас было.       ‒ Отстреляла ты на сегодня своё, отличница, ‒ серьёзно проговорила Мика, перехватывая руку Шепард. ‒ Силой нам в любом случае не пробиться. ‒ На её лице застыло обречённое выражение.       Это всё?       ‒ Чёрта с два, ‒ произнесла Шепард сквозь зубы, высвобождаясь из хватки Мики и всё-таки доставая «Вдову» из-за спины. ‒ Есть у меня одна идея.       ‒ Получай! ‒ крикнул Эмран, расстреливая из пулемёта, установленного на одном из челноков, очередную порцию пиратов, которые не успели спрятаться за укрытиями.       ‒ Где Мика с Алишей? ‒ крикнул Лем Фреду. Оба занимали оборонительные позиции ‒ наёмники заметно теснили их.       ‒ Понятия не имею! ‒ прокричал Фред в ответ и отправил добрую порцию свинца в голову турианца, неосторожно высунувшегося из укрытия.       Время, отведённое на поиски командира, подходило к концу, но Мика с Алишей так и не объявились, Шепард ‒ и подавно. На связь они также не выходили, и это наводило Фреда на плохие мысли, бороться с которыми было всё сложнее и сложнее. Наёмники окружали их со всех флангов, оттесняя бойцов сопротивления все ближе к челнокам. Ещё немного, и они упустят возможность подняться в воздух, и тогда ботанический сад Лории станет их последним пристанищем.       Организованный противником режим радиомолчания закончился, и Аткинсу удалось связаться с Гейлом, он был ещё жив, но почти потерпел поражение. Гейл коротко поинтересовался о положении дел у ботанического сада, узнав, что Шепард, возможно, всё ещё жива, приказал без неё не возвращаться. Фред и сам этого не хотел. И Алишу с Микой он тоже здесь бросать не хотел, но за ним было несколько челноков, битком набитых гражданскими, и их жизнями он никак не мог пренебречь. Но время шло, и уже не на минуты.       ‒ Ну привет! ‒ послышался голос позади. Аткинс резко развернулся и практически уткнулся носом в дуло автомата батарианского пирата.       Воспользовавшись суматохой, этот говнюк прорвался сквозь правый фланг, и теперь он явно наслаждался произведённым эффектом от своего неожиданного появления. Прострелить ему башку с позиции Аткинса не представлялось возможным ‒ Фред мог промахнуться, а ведь прямо за наёмником находились челноки. Остальные были заняты сдерживанием натиска прущих со всех сторон как тараканы пиратов и происходящего пока не замечали.       ‒ Ну что, поиграем? ‒ с этими словами пират вытащил из-за пояса кластерную гранату.       «Всё, ‒ подумал Фред, ‒ граната однозначно полетит, варианта два: либо в сторону челноков, либо в мою. Лучше ‒ в мою».       В тот момент, когда батарианец уже был готов вырвать чеку, его голова буквально взорвалась, превратившись в кровавое месиво и разбрызгивая в радиусе пары метров вокруг ошмётки.       ‒ Вот идиот… Надо сразу стрелять, а не языком чесать, ‒ проговорил Фред, провожая взглядом рухнувшее на землю бездыханное тело и стирая брызги крови с лица.       Слева прокричали «Смотрите!», он машинально повернул голову и увидел спешащих к ним Мику, Алишу и Шепард. Последнюю почти несли биотикой, но всё же они были живы!       ‒ Вы слишком долго! ‒ закричал им Аткинс. ‒ Почему не выходили на связь?!       ‒ Некогда было! ‒ огрызнулась Мика. ‒ Мы ни много ни мало пытались выжить.       Они затащили еле живую, но до сих пор сжимающую в руках снайперскую винтовку Шепард в челнок.       ‒ Рад, что вы живы, ‒ серьёзно сказал Мике Фред. Она усмехнулась, взяла его руку в свою и сжала. ‒ Но чем от вас всех несёт?       Азари закатила глаза.       ‒ Твоему командиру пришло в голову добраться сюда через канализацию. Кажется, от этой вони я никогда в жизни не отмоюсь ‒ спасибо, Шепард! Теперь я пахну так, как обычно пахнешь ты! ‒ крикнула Мика девушке.       Немного оклемавшаяся Джейн слабо улыбнулась и показала азари средний палец свободной рукой.       ‒ Валим, валим! ‒ прокричал Лем, запрыгивая в транспортник.       Челноки с трудом оторвались от земли, они были перегружены, но всё-таки взлетели. На летящем рядом был установлен пулемёт, за которым сидел Эмран и с безумием в глазах палил во все стороны. Точность, конечно, страдала, но шальная пуля почти всегда находила себе жертву.       ‒ Уллис, заберите у Эмрана пулемёт, а то мы лишимся всего боезаряда ещё до прибытия в лагерь, ‒ передала Шепард по омни-тулу.       ‒ Кого я слышу! ‒ воскликнул старый вояка. ‒ Ты, мать твою, мне ещё ответишь за свою выходку! Давно Альянс вместо солдат готовит самонадеянных муда…       ‒ Да, да, я тоже рада вас слышать, ‒ протянула она отключаясь.       Стоило челнокам оказаться в воздухе, как на них обрушился новый шквал пуль, которые обшивку не пробивали, но для тех, кто отстреливался, периодически высовываясь из-за бортика, угрозу представляли.       Они взлетели ещё выше, и Шепард уже могла видеть всё поле битвы. Живых наёмников там ещё хватало, но они были уже далеко. И тут на глаза Шепард попался кроган, который вскинул ракетницу, прицеливаясь в соседний челнок, полный гражданских. Казалось, что кроме неё больше этого никто не видел. Трясущимися руками она вскинула внезапно сильно отяжелевшую винтовку ‒ та буквально гудела в её руках, взглянула в прицел, выдохнула и пустила в противника залп ‒ мод компенсации обеспечил точность попадания. Всё, что она почувствовала дальше ‒ это невыносимую боль в левом плече. И темнота снова заволокла её сознание. «Следите за тем, чтобы эффект массы в броне работал, иначе эта винтовка способна сломать вам руку», ‒ произнёс чей-то голос в голове девушки. Сегодня ‒ точно не её день.       ‒ Ну ты даешь, отличница! Ты прямо как героиня мелодрам ‒ за последние полчаса дважды побывала в обмороке, ‒ снова голос сквозь темноту, и снова этот голос принадлежал Мике.       ‒ Если бы мне это нравилось… ‒ проскрипела Джейн, чувствуя неимоверную сухость в горле. Она хотела было сесть, но резкая боль в левой руке махом выбила из девушки это желание. ‒ Что за хрень? ‒ она скосила взгляд вниз. Доспех был снят, рукав костюма разодран, Алиша склонилась над рукой командира и заботливо обрабатывала то, что сейчас больше походило на огромную раздувшуюся сине-фиолетовую сосиску, чем на человеческую руку.       ‒ Закрытый множественный перелом, ‒ пояснила девушка. ‒ Мне очень жаль, командир, но ваша броня не компенсировала отдачу от винтовки.       ‒ Хреново, ‒ с досадой констатировала Шепард. ‒ Как долго нам ещё лететь? Есть связь с отрядом Гейла? С Альянсом?       ‒ Ишь как оживилась, ‒ Мика усмехнулась. ‒ Всё есть, мы молодцы. Ты молодец.       Азари поднялась на ноги и отошла, оставляя Джейн наедине со своей болью и отчаянием. Алиша занималась её рукой, накладывая шину из подручных материалов, девушка что-то напевала себе под нос и вела себя крайне странно. «Шок», ‒ подумала Шепард. Это нормально, такое бывает с солдатами, которые попадают в свою первую мясорубку войны. Но это ничего, она выправится, она сможет выкарабкаться из этого состояния ‒ по крайней мере, Шепард очень на это надеялась.       Биотик обработала панацелином раны командира, прежде чем они прибыли на место их лагеря, который сейчас был настоящим поле бойни. Совсем лучше Шепард не стало, но теперь болела в основном только сломанная рука, висевшая мёртвым грузом на повязке, что соорудила на скорую руку Алиша. Потом она помогла командиру надеть самые важные части брони, ибо их бой ещё не был окончен. И что-то подсказывало Джейн, что большая и самая важная его часть ещё впереди.       Уже на подлёте всем стало ясно, что внизу творится самый настоящий ад. Сложно было определить, где свои, а где чужие. На земле тут и там виднелись воронки от взрывов, местами трупы устилали её в несколько рядов. Освещаемый луной вид, что предстал взору Шепард, был чудовищным, пугающим настолько, что у той от затаённого ужаса начали подкашиваться ноги. Но немногим дальше показались высокие баррикады, на которых стояли люди, и она не без облегчения узнала в них своих.       Челноки приземлились уже непосредственно на территории лагеря, границы которого были заметно сдвинуты, но в целом ребята во главе с ‒ Шепард чуть было не начала ликовать, когда увидела его на одной из баррикад ‒ живым Гейлом сдаваться не планировали. Когда новоприбывшие выгрузились из летунов, бойцы встретили подкрепление радостными возгласами, но битва продолжалась, противник неумолимо наступал, и как обстоит дело с Альянсом ‒ Джейн всё ещё известно не было. Девушка тут же кинулась на поиски связиста, но в такой суматохе найти кого-то было просто нереально.       ‒ Шепард! ‒ окликнул её знакомый голос. ‒ Рад видеть вас в добром здравии!       ‒ Офицер! ‒ воскликнула она и еле удержалась от того, чтобы не кинуться обнимать Гейла от переизбытка чувств. Но он её опередил, подошёл и по-отечески обнял, проявив осторожность по отношению к ее травмированной руке.       ‒ Вы и ваш отряд сделали практически невозможное. Признаюсь, на мгновение я потерял всякую надежду, но когда связь появилась… Кажется, это был лучший момент в моей жизни.       ‒ Я тоже рада, что вы целы и невредимы. Но что с Альянсом? Вам удалось их оповестить? Они выслали флот нам на помощь?       Гейл огляделся по сторонам и, хоть услышать их разговор в такой суматохе было практически невозможно, всё равно отвёл Шепард немного в сторону. С внешней стороны лагеря доносились звуки взрывов и стрельбы, крики, стоны. Каждую минуту кто-то подрывался на мине, встречал грудью шальную пулю или просто медленно умирал от кровопотери, завалившись в канаву.       ‒ Мы связались с Альянсом сразу же, как появился сигнал, но…       ‒ Но? ‒ нетерпеливо спросила Шепард.       ‒ Ни одного корабля флота нет в этой системе. Ближайший к нам ‒ «Азенкур», его оповестили сразу же, как только от нас поступил сигнал о помощи, но лететь ему по меньшей мере несколько часов. Дотянем ли мы?..       Что-то внутри Шепард оборвалось. Столько стараний и ради чего? Ради того, чтобы вот так умереть под натиском противника, когда помощь в паре часов полёта? Она оглядела лагерь, а если точнее ‒ то, что от него осталось. Ряды бойцов заметно поредели, а боезапас, что Уллис привёз с базы челноков, скорее всего, закончится в ближайшие полчаса. Выхода нет?       Но тут она увидела своих ребят, которые, оживленно переговариваясь, вытаскивали из челноков контейнеры с оружием. С каким восхищением и обожанием на них смотрели те, кто выживал всё это время тут! Даже на Мику, казалось бы, чужачку, глядели словно на икону, когда она раздавала оружие и тюбики с панацелином. Они что-то ей говорили, в ответ Мика обворожительно улыбалась. Фред перезаряжал оружие и подавал его азари, поглядывая на неё с еле уловимой нежностью во взгляде. Биотики помогали раненым обработать и перевязать раны. Ребята Уллиса уже сменили раненых на баррикадах. Способна ли она, Шепард, предать это?       ‒ Дотянем! ‒ пообещала девушка. ‒ Нами был пройден слишком долгий путь к победе, офицер, и сдаваться сейчас… Вы способны позволить себе это?       ‒ Издеваетесь? Никогда! ‒ воскликнул он, но после немного горько усмехнулся, глядя на неё, и произнёс: ‒ Вижу, доспех вас всё-таки подвёл, ‒ он кивнул на привязанную к корпусу Шепард руку, зафиксированную и обездвиженную.       ‒ У меня ещё осталась вторая рука, к счастью ‒ рабочая. Первый раз в жизни я благодарна тому, что у меня перехлест рабочей руки и рабочего плеча. Винтовку не удержу, в вот из пистолета стрелять смогу. За точность не ручаюсь, но мы-то с вами знаем, что на войне народ чаще умирает от случайного попадания, чем от прицельного выстрела. И сегодня я тому даже стала свидетелем, ‒ она кивнула в сторону Эмрана, который уже стоял на одной из баррикад и стрелял с криками: «Получите, четырёхглазые выродки!».       ‒ Вы знаете, кто это такой? Это местный…       ‒ Сутенёр, ‒ закончила за него Шепард. ‒ Знаю, Аткинс мне рассказал. Признаюсь, поначалу мне хотелось его пристрелить, но потом в нём что-то изменилось, и он буквально спас всех нас своей… самоотверженностью.       ‒ Что ж, раз вы так настроены, нам стоит поторопиться, ибо смерть уже наступает нам на пятки, ‒ он выпрямился по струнке и отдал честь Шепард, та в ответ сделала то же самое и добавила беспрекословным тоном:       ‒ Не вздумайте умирать, офицер ‒ это приказ!       ‒ Так точно, мэм!       ‒ У нас намечается вечеринка после того, как всё это дерьмо закончится, и вы на неё приглашены, ‒ сказала она с улыбкой.       ‒ Увы, староват я для вечеринок, ‒ Гейл развёл руками.       ‒ Отставить старость! ‒ Шепард пригрозила ему пальцем. ‒ Такое себе оправдание.       ‒ И то верно, ‒ он усмехнулся. ‒ Эта молодёжь! Даже умереть спокойно не дают! Будьте осторожны, ‒ он протянул руку, Шепард пожала её. ‒ У вас всё впереди, Джейн.       Они разошлись, после чего девушка развернулась на месте и отправилась к своим ребятам. Мика о чём-то переговаривалась с Фредом. Шепард только сейчас заметила, что он был ранен ‒ по щеке стекала струйка крови, которую он то и дело небрежно смахивал тыльной стороной ладони. Они стояли так близко друг к другу, и Джейн недоумевала, когда эти двое успели сблизиться? «Надо будет спросить, что у них там произошло, пока они ходили за челноками», ‒ подумала она. Алиша и Лем пополняли энергетические запасы, пока у них была такая возможность. Биотика требовала очень много сил от людей, и ребята настраивались на бой. Все ждали её.       ‒ Я должна вам кое-что сказать, ‒ начала Шепард и оглядела всех присутствующих. Вздохнула и начала: ‒ Для меня честью было вести вас в этот бой, для меня честью было сражаться с вами плечом к плечу весь день. Каждое сражение стало для нас испытанием, которое мы преодолели несмотря ни на что. Но сейчас нам предстоит ещё одно сражение. Нам удалось связаться с Альянсом, но… ‒ девушка запнулась. Нельзя было подавать эту информацию таким обречённым тоном. Джейн сжала руки в кулаки. Как есть! Они должны узнать всё как есть. ‒ В системе нет кораблей Альянса. Они уже отправили к нам ближайший, но время его полёта может растянуться до нескольких часов, и мы обязаны выстоять. Чего бы нам это ни стоило.       На мгновение, глядя в уставшие испачканные лица своих ребят, Шепард подумала, что они начнут истерить, кричать, опустят руки, откажутся идти в бой, обругают её, в конце концов, но… Фред шумно выдохнул и оглядел остальных.       ‒ Командир приказывает, ‒ произнёс он, ‒ я бы не рискнул ослушаться прямых инструкций. ‒ Он повернулся к удивлённой Джейн и пообещал: ‒ Сделаем, Шепард.       ‒ Херня вопрос, командир! ‒ легкомысленно вторил Аткинсу Лем, что вызвало ещё большее изумление у Шепард.       ‒ Несколько часов? ‒ переспросила Алиша. ‒ Мы весь день сдерживали натиск, и несколько часов по сравнению с этим ‒ раз плюнуть. Уже чувствую вкус горячего ужина во рту.       ‒ Мне кажется, что я никогда не улечу с этой проклятой планеты, но что поделаешь… Мне ещё отца вытащить надо, так что придется вам тут немного подсобить, ‒ с наигранным недовольством произнесла Мика, они с Аткинсом переглянулись. Что-то у них точно произошло ‒ Шепард готова была поклясться!       ‒ Ты же ещё проставляешься, командир, я не могу это пропустить, ‒ Фред лучезарно улыбнулся.       ‒ Прямые инструкции, говоришь? Стоять до конца и остаться в живых! ‒ твёрдо проговорила Джейн, чувствуя, как внутри разливается приятное тёплое чувство благодарности. ‒ Только попробуйте мне тут умереть ‒ лично с того света достану и жопу надеру. ‒ Она резко замолчала, обдумывая ещё кое-что, что ей внезапно захотелось сказать. ‒ Но что бы ни случилось ‒ я всегда буду гордиться вами, на том свете или на этом.       ‒ Учитывая, какая ты надоедливая и настырная ‒ вообще в этом не сомневаюсь, ‒ парировала Мика.       ‒ Не умирать, бойцы! ‒ тоном, не терпящим возражений, велела Шепард, отдавая честь.       Каждый, кроме Мики, отдал честь ей в ответ. Азари одобрительно кивнула. Они взяли оружие наизготовку и направились навстречу смерти, которая весь день тянулась к ним своими покрытыми струпьями, склизкими руками.       Шепард подумала, что теперь её очередь учиться у ребят. Ведь ей есть ради чего сражаться, есть ради чего жить. И она будет биться до последнего, несмотря на боль во всём теле, несмотря на то, что у неё осталась лишь одна рабочая рука ‒ несмотря ни на что. Ведь где-то там её ждали мама и Джон. Её ждало будущее, на которое у девушки были большие планы. Да и не хотелось ей, чтобы родные получили ещё одно извещение о смерти. И запаянный гроб с табличкой «Джейн Шепард (2154 ‒ 2176)».       Чтобы выжить, не нужно быть самым сильным или самым смелым. Для того, чтобы выжить, главное ‒ найти то, за что стоит сражаться. Причина, которая сможет помочь дожить до вечера: желание ещё раз встретить рассвет, объятия матери, улыбка близкого. Только когда есть причина, даже в безвыходной ситуации твой путь будет освещать надежда, которая поможет не только выжить, но и сохранить в себе человека. У Джейн Шепард, которой в 2176 году едва стукнуло двадцать два, было достаточно причин жить.       Шепард стояла на крыше полуразрушенного здания, в прошлом — галереи современного искусства. Вид у девушки был измождённый, одежда порвана, вся она была измазана кровью и грязью, но больше, конечно, кровью ‒ своей, врага, товарищей. Уже стемнело. Битва затихла пару часов назад, унеся с собой тысячи жизней. Но батарианцы всё-таки были повержены флотом Альянса и начали отступление, когда за «Азенкуром» прибыли другие корабли. Сейчас уже всё затихло: раненых перевязывали, тех, кто находился в тяжёлом состоянии ‒ эвакуировали практически сразу; погибшие, накрытые брезентом, спали вечным сном.       Шепард получила необходимую медицинскую помощь ‒ все её раны обработали, наложили новую шину, вкололи целый набор обезболивающих и противовоспалительных препаратов и ‒ так как удерживать её в лазарете, учитывая, как она рвалась проведать своих, находящихся в других палатках, было контрпродуктивно, да и в общем-то практически невозможно ‒ отпустили. Как уже сказала Мика ‒ Шепард могла быть весьма настырной, если ей что-то было очень нужно. И девушка не отрицала: иногда это качество у неё самой вызывало смутную неловкость, но всё-таки являлось некоей особенностью, что характеризовала Джейн Шепард как... Джейн Шепард.       ‒ Не удивлюсь, если ты станешь самой большой занозой в заднице галактического сообщества, ‒ сказала Мика ей, когда та пришла навестить её и Фреда. Парень мирно посапывал, накачанный обезболивающими. В бою совсем рядом с ним разорвался снаряд, как итог ‒ контузия и мясные ошмётки вместо левой ноги, но он выжил.       Мика, состояние которой было многим лучше ‒ пара ран на шее, рассечённый висок, и на этом всё ‒ сидела у его постели и держала парня за руку. Шепард было непривычно видеть такой союз, ибо раньше она никогда не была свидетелем пусть даже только зарождающихся отношений между человеком и представителем другого биологического вида. И она всё-таки решила задать мучивший её всё это время вопрос:       ‒ Аткинс и ты… Между вами что-то...       ‒ О, Шепард, ты ‒ сама тактичность! ‒ воскликнула Мика ‒ вопрос её знатно повеселил. ‒ Смотрю, любишь совать нос не в свои дела? ‒ азари насмешливо уставилась на девушку.       Шепард почувствовала некоторое смущение: всё-таки обсуждение отношений ‒ это не её конёк. Она хотела было уже извиниться, пожелать всего хорошего и сбежать куда подальше, желательно ‒ в другую звёздную систему, а лучше сразу в соседнюю галактику ‒ Андромеду, например. С каких это пор она взяла привычку лезть куда её не просят?       ‒ Расслабься! ‒ Мика рассмеялась. ‒ Я пошутила. Фред, он… ‒ она окинула парня обеспокоенным взглядом. ‒ Он сумел обратить моё внимание на себя ‒ понятия не имею, каким образом такой зануда, да ещё и человек ‒ без обид, отличница ‒ смог это сделать. Знаешь, я не особо-то доверчивая. Быть легковерной в моей семье чревато. Моя мать ‒ матриарх азари, посол доброй воли в разные не самые благополучные участки галактики и бла-бла-бла. Еще у меня есть сестры, их… ‒ она задумалась, ‒ двенадцать. Из-за постоянных путешествий матери. которая таскала нас везде и всюду за собой, я по сути и не знала, что такое настоящий дом. Мы постоянно меняли корабли, планеты, станции. Надо признать, мать по жизни не слишком моногамна в плане отношений, поэтому у всех у нас разные отцы, ну и сами по себе мы довольно-таки разные. А меня она вообще родила от элкора ‒ представляешь, как сестры меня дразнили?       ‒ Нет, ‒ честно призналась Шепард.       ‒ Ну как… Они же медлительные, громоздкие. И благодаря тому, что в мой генетический код примешаны гены элкора, я тоже… Ну, не самая грациозная, утончённая и умная азари в своей семье.       ‒ Что? ‒ Шепард невольно оглядела девушку с ног до головы, находя её самым прекрасным созданием, которое когда-либо встречала в своей жизни.       Мика снова рассмеялась. Проходящий мимо врач шикнул на них, призывая соблюдать тишину, поэтому в следующий раз азари заговорила уже полушёпотом:       ‒ Другие расы видят нас совершенно по-иному, но внутри этноса конкуренция довольно-таки жёсткая. Я ‒ неплохой биотик, но есть гораздо лучше, я красива, но есть и прекраснее, я сообразительна, но есть те, чей интеллект во много раз превосходит мой. В общем, с наступлением совершеннолетия я послала мать и сестёр к чёрту и отправилась на Омегу. Там не было правил, там не было жёстких азарийских стандартов поведения и критериев личности, на Омеге я чувствовала, что скрыта от глаз вездесущей Атаме, и мне было хорошо. Я вступила в «Светила», по карьерной лестнице поднялась не особо, но в целом была довольна своей жизнью. Потом мне что-то ударило в голову найти своего отца, хотя до этого я с ним ни разу в жизни не виделась. К моему великому удивлению, он был рад поддерживать связь, даже пытался впихнуть мне финансовую помощь. С помощью «Светил» я делала так, чтобы на корабли с товаром отца не нападали пираты ‒ защищала отцовский бизнес. Пару раз мы даже виделись с ним. И тут я узнаю, что он летит открывать свой магазин на Элизиуме. За день до поступления нам указаний готовиться к налёту на человеческую колонию. Как я уже говорила раньше, я уговаривала его не лететь, но отец ‒ тот ещё упрямец. Я не могла его бросить… ‒ азари замолчала, о чём-то на мгновение задумавшись. ‒ Мать не слишком хорошо с ним обошлась в своё время, и мне не хотелось повторять её ошибку. Видишь ли, стоило мне выпорхнуть из гнёзда, и родные не слишком желали поддерживать со мной связь ‒ ни мать, ни сестры. По сути у меня остался только отец, и я очень не хотела его терять.       ‒ Теперь понятно, почему ты пошла со мной на контакт, ‒ произнесла Шепард. ‒ Но зачем вернулась вместе с Фредом?       ‒ Да потому что ты меня наебать вздумала, отличница! Да, челнок ты мне дала, но куда я на нём улечу, если батарианцы любое чужое судно собьют, если оно поднимется в верхние слои атмосферы?       ‒ Ну ты же просила транспорт, ты его получила, ‒ наигранно непонимающе проговорила Шепард. ‒ Кстати, ты встретилась с отцом?       ‒ Да, и отправила его первым же эвакуационным рейсом.       ‒ А сама осталась…       ‒ Осталась… ‒ повторила азари, бросая очередной обеспокоенный взгляд на Аткинса.       ‒ Он поправится, ‒ пообещала Джейн, погладив здоровой рукой Мику по плечу. ‒ Он не из тех, кто просто так сдастся.       ‒ А в этом мы с вами похожи, азари тоже весьма настырные, ‒ Мика одарила Шепард насмешливым взглядом. ‒ Но... спасибо.       Джейн усмехнулась: кажется, её только что признали как свою, и генетическая разница не стала для этого препятствием. Она ободряюще, пусть и немного неловко, похлопала её по плечу на прощание, пожелала удачи и покинула лазарет. Оказавшись снаружи, Шепард почти нос к носу столкнулась с Эмраном, который, как оказалось, был цел и невредим. Мужчина немного прихрамывал, но в общем и целом выглядел относительно неплохо. Шепард готова была поклясться, что видела его в самой гуще событий, пока они «активно ожидали» прибытия кораблей Альянса. Как ему удалось выжить ‒ та ещё загадка, которую она уже вряд ли разгадает.       ‒ Шепард! ‒ воскликнул мужчина, осознав, с кем столкнулся. ‒ Я вас искал! ‒ Он схватил её за здоровую руку и начал оживлённо трясти, говоря: ‒ Я очень признателен вам за тот урок жизни, что вы мне преподали. Знаете, мой мир перевернулся с ног на голову из-за этой передряги, в которую мы встряли. Жизнь ‒ штука ценная, и не только моя. Сегодня я это осознал в полной мере. Спасибо вам за пример для подражания! Я ‒ не самый честный человек… был до этого. Но я многое пересмотрел и решил, что нужно что-то менять в своей жизни, если я хочу жить, а не существовать. В любом случае, вы поспособствовали этому осознанию, и примите мою благодарность. А сейчас прошу извинить, я спешу навестить офицера Аткинса, мне есть что ему сказать, я был категорически не прав насчёт него. Удачи вам, Шепард!       Он наконец отпустил руку Джейн и скрылся в палатке, оставляя её в полном недоумении после своей внезапной пылкой речи. Девушка какое-то время ещё постояла, обдумывая саму суть Эмрана и пытаясь проанализировать его поведение при их встрече у батарианцев в плену и по прибытии в лагерь. Кажется, кое-кто за несколько часов прожил целую жизнь…       Тут на глаза Шепард попался Курт ‒ напарник Фреда, она помахала ему рукой и подошла.       ‒ Командир! ‒ оживлённо воскликнул тот.       ‒ Ты цел? Как твоё плечо? ‒ поинтересовалась девушка.       ‒ К нему добавились ещё два сломанных ребра и куча ушибов, но я рад тому, что остался жив, ‒ он вымученно улыбнулся ей.       ‒ Ты ‒ герой. Начнёшь рассказывать свою историю в баре ‒ от поклонниц отбоя не будет, ‒ Шепард усмехнулась, но потом вспомнила, зачем именно шла, и спросила: ‒ Ты случайно не видел Гейла или Лема с Алишей? В такой суматохе хрен кого найдешь…       ‒ Биотиков увезли буквально минут двадцать назад, ‒ отвечал Курт.       ‒ Увезли? ‒ не поняла Шепард.       Тот кивнул.       ‒ Они хватались за оружие и рвались в бой уже после того, как всё закончилось. Чуть не пристрелили двоих врачей. Там такая куча-мала была, пока их обезоруживали. У ребят вроде какое-то помутнение или что-то около того ‒ стресс, состояние аффекта на фоне сегодняшних событий.       Тело Шепард сотрясла нервная дрожь, что не скрылось от глаз парнишки.       ‒ Командир, что с вами? ‒ обеспокоенно спросил тот.       ‒ Всё нормально, ‒ сдержанно произнесла она, тщательно скрывая тот факт, что ещё чуть-чуть, и разревётся. ‒ А офицер Гейл? Где мне его найти? ‒ с надеждой спросила она, чувствуя, что немного разумного здравомыслия от этого человека ей сейчас не помешает.       Парень помрачнел, ничего не ответил и только кивнул в сторону, где под брезентами лежали почившие бойцы сопротивления. Интуиция, чуйка ‒ что бы это ни было, уже давно наталкивали девушку на мысль, которую она до этого момента отгоняла с особой тщательностью. Он не мог погибнуть… Только не он.       ‒ Спасибо, ‒ сдавленно поблагодарила она Курта и отправилась в ту сторону, где были сложены трупы погибших.       Тело Гейла девушка нашла не сразу. Под первым брезентом она обнаружила бывшую официантку ‒ Хиггинз, под вторым ‒ связиста, которому всё-таки удалось отправить Альянсу сигнал о помощи, под третьим ‒ ещё одного парня, который не имел боевого опыта, но встал на защиту своего родного дома. Снова и снова знакомые лица до тех пор, пока она не открыла очередной брезент, под которым лежало тело офицера Брэндона Гейла, а если точнее ‒ то, что от него осталось. У него не было правой руки, а живот был вывернут наизнанку. Глаза закрыты, на лице навеки поселилось безмятежное выражение. Будучи атеистом, Шепард осознавала, что офицера уже здесь не было, но чувствовала острую необходимость поговорить со стариком. Она была обязана. Она хотела. Она не могла иначе.       ‒ Вы не выполнили прямой приказ, офицер, что ж вы так? ‒ проговорила Джейн слабым голосом, чувствуя, как к горлу подступает ком. ‒ Я так надеялась на ваше присутствие на нашей вечеринке, а вы решили отдохнуть отдельно от нас… ‒ слёзы выступили на её глазах. ‒ За Аткинса можете не волноваться, он поправится, биотики, когда им окажут необходимую психологическую помощь ‒ тоже. Мика, кстати, нам очень помогла, а вы ей не доверяли… И вы не поверите, но Эмран тоже выжил ‒ понятия не имею как. А я... вот она. Стою тут, и ваш приказ, между прочим, выполнила. Так почему же вы не выполнили мой? ‒ она вытерла слёзы, уже текущие по щекам, тыльной стороной ладони здоровой руки. ‒ Это нечестно, знаете? Нечестно…       Чувствуя гнетущую пустоту внутри, Шепард не могла остановить ни слёзы, ни бессвязный поток слов. Рядом никого, стыдиться нечего. А даже если бы и были, то плевала она, кто и что о ней бы подумал, глядя, как та навзрыд плакала над телом погибшего товарища. Человеческое никому не чуждо, в том числе и солдатам. Они проходят мясорубку войны, иногда не раз, и чтобы оставаться людьми, они должны вести себя как люди. Они должны плакать, они должны стонать от боли, любить, заботиться о тех, кто им дорог, сострадать и проявлять милосердие. Нельзя становиться бездушной машиной, нельзя превращаться в монстров, не ведающих ничего человеческого. Ни в коем случае нельзя.       ‒ Спите спокойно, ‒ прошептала Шепард. ‒ Я никогда вас не забуду.       Закрыв тело офицера Гейла брезентом, постояла ещё какое-то время, то и дело яростно вытирая слёзы, которые градом катились по её щекам, а затем направилась прочь. Не оглядываясь.       ‒ Шепард? Вы ‒ Шепард? ‒ послышался голос снизу.       Она опустила взгляд, но увидела в темноте только очертания силуэта ‒ мужчина среднего роста, кажется, одетый в форму Альянса. Голос был Шепард незнаком.       ‒ Всё верно, ‒ ответила она. ‒ С кем имею честь разговаривать?       ‒ Меня зовут Чарльз Прессли ‒ унтер-офицер, служу на «Азенкуре»…       Джейн с горем пополам ‒ тело было ещё слабо, а раны ныли при движении ‒ спустилась со своего возвышения, и на неё нахлынуло чувство дежавю. Да только никакое это было не дежавю. Ведь практически та же самая ситуация имела место быть днём перед заварушкой с самоубийственной вылазкой, когда она являлась той прошлой Джейн Шепард, и многие были живы. Но ни того времени, ни погибших уже не вернёшь, да и не хотелось бы Джейн переживать всё заново. Вдруг в этот раз у неё не получится справиться, она оступится где-то, проиграет в драке с батарианцем в бункере, и финал будет уже совершенно иным. Прилетев на планету, Альянс нашёл бы лишь тлеющее пепелище вместо города. А она и все остальные лежали бы среди тех, кто покоился под брезентами.       ‒ Капрал Джейн Шепард, космическая пехота Альянса Систем, ‒ она выпрямилась по струнке и отдала честь минувшему пору первой молодости и уверенно стремящемуся к зрелым годам мужчине, чувствуя, как каждую мышцу начало ломить от перенапряжения, но виду не подала.       ‒ Вольно, капрал, ‒ он улыбнулся ей. ‒ Для меня честь познакомиться с таким квалифицированным солдатом, как вы, ‒ они обменялись рукопожатиями.       ‒ Взаимно, офицер, очень признательна вам и экипажу вашего корабля за то, что «Азенкур» так скоро прибыл нам на помощь, ‒ искренне поблагодарила мужчину Шепард.       ‒ Если бы нам ещё удалось поскорее пробиться через орбитальную блокаду, может, и выживших было больше…       ‒ Вы сделали всё, что было в ваших силах ‒ и это о многом говорит.       ‒ Вы тоже, Шепард, вы тоже… Я наслышан о ваших подвигах и, признаюсь, мне не терпелось с вами познакомиться.       ‒ Половина из этого неправда, а вторая половина перевёрнута с ног на голову, ‒ заверила мужчину Джейн.       ‒ То есть вы хотите сказать, что это не вы воспользовались системой наведения, которую противник уже успел захватить, чтобы снять принудительное радиомолчание с территории столицы?       ‒ Мне помогали, одна я бы даже на километр от лагеря не отошла. Мои ребята ‒ лучшие, мы были готовы отдать жизнь друг за друга, и я очень им признательна.       ‒ О них я тоже слышал. Полагаю, всем вам нужно готовиться к награждению Звездой Терры.       ‒ К чёрту звезду, офицер, ‒ мрачно произнесла она. ‒ Жизнь ‒ вот наша награда.       Прессли понимающе кивнул.       ‒ Вы мне кое-кого сейчас напоминаете, Шепард.       ‒ Кого же?       ‒ Догадайтесь с одного раза, ‒ он лукаво ей подмигнул.       ‒ Мама говорит, что по характеру я один в один отец, ‒ Шепард без труда догадалась, кого имел в виду Прессли. ‒ Вы были с ним знакомы? Не удивлюсь, кажется, он действительно знал весь Альянс лично.       ‒ Лично не был, ‒ ответил Прессли. ‒ Но много слышал о нём от своих командиров и сослуживцев, которым посчастливилось служить под его руководством. И ни один из них не мог сказать ничего плохого про Алана Шепарда, даже слухов не было.       ‒ Я бы тоже послужила под его руководством, ‒ призналась Шепард. ‒ Но увы.       ‒ Я думаю, что он был бы счастлив узнать, что его дочь смогла выжить в таких нечеловеческих условиях и помогла сохранить жизнь другим.       ‒ Не всем…       ‒ Не всем, ‒ он кивнул. ‒ Но запомните, капрал. Не бывает войн без потерь. Вопрос только в их количестве.       Шепард шумно выдохнула.       ‒ Всё случившееся сегодня ‒ не чудо, а результат общий усилий нескольких сотен людей. И одной азари. ‒ Проигнорировав недоумевающий взгляд Прессли, она продолжила: ‒ Наше общество вышло на новый уровень, но мы продолжаем заниматься онанизмом на благо одного лишь своего вида. Я в курсе, что кроме нас самих в этой не слишком дружелюбной галактике никто о нас не позаботится, но, может, всем стоит всё-таки сделать шаг навстречу друг другу? Кто знает, что нас ожидает в будущем? ‒ она испытующе взглянула на унтер-офицера. ‒ Но политика ‒ безжалостная сука, им проще устроить войну, чем договориться о чём-то в тёплом сухом кабинете на Цитадели. И я сейчас говорю не только о людях. Иногда мне кажется, что политики, вне зависимости от принадлежности к расе ‒ это в принципе другой вид жизни, отличный от нас с вами и простых граждан. ‒ Шепард невесело усмехнулась. ‒ Правда только тогда, когда им удобно, и такая, какая их устраивает в конкретной ситуации. Чёрт! ‒ зло выругалась она. ‒ Я никогда ‒ слышите? ‒ никогда не коснусь политических дел. Уж лучше останусь простым солдатом, но в дела политические не полезу. К хренам это всё!       ‒ Ну вот, а я только хотел сказать, что вас ждёт большое будущее… ‒ Прессли рассмеялся. ‒ Не зарекайтесь, Шепард, я понимаю, что сейчас в вас говорит злость за смерть ваших товарищей, но кто знает, куда вас занесёт жизнь? ‒ он погрозил ей пальцем. ‒ Если бы не такие люди, как Гриссом или ваш отец ‒ политики, с вашего позволения, весьма хреновые ‒ не было бы ни Альянса, ни первого путешествия через ретранслятор, ни колонизации ‒ ничего бы не было. Они бранились, но делали своё дело. И делали его весьма хорошо. И в политике такие люди тоже очень нужны. А ещё я думаю, что Альянс уже взял кое-кого на заметку и не позволит этому кое-кому оставаться, ‒ он изобразил пальцами кавычки, ‒ простым солдатом.       ‒ Обнадёживает, ‒ с иронией произнесла Джейн. ‒ Но спасибо.       ‒ Был рад познакомиться, капрал, ‒ он снова протянул девушке руку. ‒ Удачи вам в вашем нелёгком деле!       ‒ Удачи, офицер, ‒ она пожала его руку. ‒ И спасибо, что не дали нам тут всем передохнуть.       ‒ Обращайтесь, ‒ он улыбнулся девушке, развернулся на месте и был таков.       Шепард проводила мужчину взглядом, пока тот не скрылся в ночной тьме. Где-то взлетали челноки и корабли, из лагеря доносились стоны раненых. Пару раз кто-то прошёл мимо, отдавая ей честь ‒ было уже слишком темно, и Шепард не смогла разглядеть лица. Ей не верилось, что всё закончилось. Сколько ночей ей предстоит просыпаться в холодном поту из-за сновидений, в которых снова и снова будет переживать события сегодняшнего дня? В которых по очереди будут умирать те, кто ей дорог, когда она раз за разом не сумеет их спасти. Со временем лица Фреда, Мики, Алиши, Лема и Гейла будут заменяться лицами матери, Джона, тех, кого она встретит впоследствии и кто станет дорог её сердцу. Память подменит события на какие-то другие, и, возможно, лет через пятнадцать-двадцать она уже будет путаться в собственных воспоминаниях об этом дне.       Девушка подняла голову навстречу ночному небу, усыпанному звёздами. Ещё каких-то сто лет назад космические путешествия казались чем-то невозможным, но сейчас она, Шепард, стоит на другой планете в другой звёздной системе за тысячи световых лет от системы альма матер человечества. Она так молода, и у неё вся жизнь впереди, если, конечно, огромный неизведанный космос не решит забрать её в свои владения, как забрал отца и триллионы других живых существ по всей галактике. Однажды он заберёт всех и вся ‒ такова судьба Вселенной, согласно Теории Большого Взрыва. Но конец ‒ это тоже своеобразное начало. Начало чего-то нового, пусть иногда и выходящего за рамки понимания. Этот день закончился, но будет следующий, с ней или без неё. А за ним ещё и ещё ‒ и так до скончания времен.       Шепард стояла одна среди развалин и разрухи и не знала, какая ей уготована судьба, в которую она вообще-то не верила. Её омни-тул на запястье завибрировал, оповещая о входящем звонке, Джейн активировала прибор, чтобы ответить на него.       ‒ Привет, лисичка, ‒ произнёс до боли родной голос.       ‒ Мне двадцать два, Джон, а ты всё ещё называешь меня лисичкой! Когда я стану контр-адмиралом Альянса, тоже будешь? ‒ беззлобно возмутилась Джейн.       ‒ Конечно, как же иначе? И обязательно при подчинённых, ‒ он грустно усмехнулся. ‒ Мы с мамой тут чуть с ума не сошли, когда узнали о случившемся на Элизиуме. Как ты?       ‒ Я жива, Джон. Я жива.