Кролик. Пасхальный Кролик

- Это здесь! - крикнула Зубная Фея. Песочник обеспокоенно взглянул вниз. Сполохи черного и золотого осветили широкую пустую улицу; два духа плясали в смертельной схватке, и в одном из них Песочник с ужасом узнал Марру. - О, - простонала Зубная Фея, - Джек! Джек, это она! Ледяной Джек крепко сжал губы. - И Кромешник, - процедил он, - убийца. Джек вытянулся в струну, сильнее стискивая в руке свой посох. Он не видел мертвого Кролика. Кролик исчез, словно его и не было, как исчезают и все погибшие хранители. Джек ощутил острую ненависть. Он захотел отомстить. Как хранители могли потерять Кролика? Этого задиру-спринтера, чье ворчание и грубоватые шутки так здорово разряжали атмосферу в самые трудные моменты? Кролика, с которым, как казалось всем, ничего не могло случиться... Джек устремился вниз. Он хотел помочь Марре. Уже приготовил свой могущественный ледяной посох, призывая на помощь весь гнев, что скопился внутри... Однако то, что он увидел, ошеломило его - и он едва успел увернуться от мощного удара хлыста, сверкнувшего ярким золотом. Марра была не похожа на себя. Ее изменившееся, серое, словно камень, лицо, и жуткие желтые глаза на нем - все это пугало и внушало ужас. Джеку показалось, что в ней что-то погибло - в тот самый момент, как Кромешник бросил копье. И ей не нужна была помощь: она сама справлялась с Кромешником, не боясь его рапиры и призрачного черного щита. Под ее ногами вихрился черный песок - жалкие останки кошмаров, которых повелитель страха наслал на нее. Она подбиралась к самому Кромешнику, очертя голову, бросалась в бой - и ее оружие, которого Джек никогда прежде не видел в ее руках - было неотрывно от нее. Хлыст ударил Кромешника по ногам, и дух, не успев ускользнуть в тень, упал и рванулся вперед. - Это тебе за Гектора! - внезапно закричала Марра. Джек похолодел. Это был не ее голос. Страшный, вибрирующий, многооктавный - словно кто-то ударил по клавишам - он пробирал до дрожи. Хлыст покорно свился клубком у ее ног, как змея. Кромешник знал, что он просчитался - может, Тени наврали ему? Ведь она должна была забыть все. Все, кроме своего предназначения. Он не будет умирать вот так, покорно лежа на земле, нет! Он рывком поднялся на ноги. Марра высоко занесла руку с хлыстом над головой...

****

...Никто не ожидал, что сани Северянина внезапно камнем рухнут с неба и разъединят двух противников. Олени, почуявшие натянутые до предела натянутые вожжи, хватали ртами воздух; с их губ капала пена. - Марра, не вздумай! - прогремел Северянин. Джек обрадовался его приходу. Возле Северянина на землю опустилась и Зубная Фея. Она с жалостью взглянула на Марру. - Не нужно, - произнесла она, - ты ведь теряешь себя. Марра улыбнулась. Блеснули ее свирепые желтые глаза. - Я уже потеряла себя. - Сказала она своим многоцветным голосом. - Когда он погиб. - Но он бы не хотел, чтобы ты стала такой, - произнес Северянин, отпуская вожжи и сходя с саней. Он даже не смотрел назад; знал, что Кромешник уже успел убраться, воспользовавшись ситуацией. Раненый и изможденный, дух страха понимает свою слабину и не станет рисковать. - Если ты убьешь Кромешника, то ты станешь такой же, как он. Ледяной Джек не смог остаться в стороне. Он легко, беззвучно опустился рядом с Феей. - Мы тоже скорбим. - Сказал Джек. Голос его был спокоен, но в нем сквозила грусть. - Он был для нас надеждой. Вестником всего хорошего, что только есть. И он был добрым. - С нажимом произнес юноша. - Увы, я не такая, как он! - вдруг рассмеялась Марра. - Я не могу отпустить Кромешника просто так. Зубная Фея сделала маленький шажок вперед. - Пожалуйста, - прошептала она, - возвращайся к нам, милая! Марра на мгновение изменилась в лице. На нем была написана мука. Она тихонько протянула руку к хранителям... Но вдруг в глазах снова появилась жесткость. - Незачем больше мне быть с вами, - сказала она. Песочник видел все, но знал, что не сможет сказать ей слов утешения. Поэтому, когда она стремглав пронеслась мимо него, улетая, он сделал лишь одно - кинул ей вслед какой-то предмет. Марра резко обернулась и поймала. Она опустила глаза и вдруг ахнула. Песочник печально кивнул. Мол, возьми это себе. - Спасибо. - Прошептала Марра, и ее голос смягчился. - Спасибо, Песочный Человек. Я этого не забуду. Она покидала хранителей в эту страшную ночь накануне Рождества, крепко сжимая в ладони единственную вещь, дорогую для нее - широкие кожаные наручи.