Кролик. Пасхальный Кролик

В тот год выдалось самое грустное Рождество...

****

...Северянин попивал из большой кружки горячий шоколад с зефиром и все наблюдал за тем, как на глобусе появляются все новые золотые точки. Но это не могло его успокоить. Он думал над тем, что будет с этим шаром, когда на Пасху никто не принесет детям корзинку со сладостями и яйцами. Кто займет место Кролика? Луноликий молчал уже несколько недель подряд, так и не представляя нового хранителя, который заменит старого друга. Северянин грустно усмехнулся... Заменить. Вот так просто. Как можно заменить верного товарища, на которого всегда можно положиться? Северянин покачал головой. - Что же ты молчишь, Луноликий? - спросил он вслух, но тишина не нарушилась.

****

Никто больше не видел Марру. Ни Зубная Фея, ни Песочник, ни Ледяной Джек, ни Северянин - никто не знал, где она и что с ней. Хотя все об этом думали. Она не пользовалась своей силой: хранители были уверены, что они мигом бы узнали об этом. И еще их пугало одно: в этом мире стало на одного злого духа больше. Хотя Песочник в глубине души сомневался, что Марра была злом - по крайней мере, он не хотел в это верить. Он видел ее глаза, бесчеловечные, хищные и жестокие, но видел и слезы в них, когда она вцепилась в последнюю память, оставшуюся от близкого. Но - увы! - время шло. Приближалась Пасха. Как ни старался Ледяной Джек, но он не мог отсрочить весну. Он устраивал метели и бури, замораживал воду в реках и озерах и пытался вселить в душу детей веселье - но сам его не чувствовал. Да, это было тяжелое время. Не легче стало хранителям, когда на самом исходе зимы им пришлось собраться вместе, чтобы обратиться к Луноликому...

****

Ледяной Джек осмотрелся. Он так давно не был в гостях у Северянина! Все дела, дела... Как это странно звучит! Джек усмехнулся. Ну какие у него, непоседы, могут быть дела? Он с радостью увидел у камина Зубную Фею: она помахала ему рукой. - Здравствуй, Джек, - сказала она тихонько, - ну и буран ты устроил в Шотландии. Мои зубные крохи как раз бывали там сегодня. - Прости, - извиняющимся тоном произнес юноша, - ну что, что-нибудь слышно от Луноликого? Зубная Фея печально покачала головой. - Нет, он молчит, сколько бы Северянин ни спрашивал его. Сегодня мы соберемся, чтобы еще раз спросить Луноликого. Ведь кто-то должен... - Зубная Фея сглотнула. Слова давались ей с трудом. - Да. - Сказал Джек, разом все поняв. - Не продолжай. Тяжело терять двух друзей сразу. Хранители не стали мешкать и направились в большой зал, где Северянин размещал свой глобус. Он уже был там; его хмурый вид отнюдь не воодушевлял. Подле него стоял Песочник. Он был спокоен и молчалив, впрочем, как и всегда. - А вот и вы, - сказал Северянин мрачно, когда в зал вошли Джек и Зубная Фея, - наконец-то. Пришло самое время поговорить с Луноликим. Ледяной Джек усмехнулся. - А о чем говорить? - спросил он, закинув посох на плечо. - Ведь ясное дело: Кролик был хорошим хранителем Пасхи. Песочник опечалился, закивав головой. - И навряд ли можно найти того, кто заменит его с тем же успехом. - Добавила Фея и быстро произнесла. - Я так считаю. - Но если не будет Хранителя, то Пасха не состоится! А дети? Мы потеряем многих детей, которые верили в Кролика! - не унимался Северянин, теребя пуговицу на своем красном кафтане. - Что делать, друзья... Мы не можем поддаваться печали. На это просто нет времени. Зубная Фея развела руками: - Но ведь Луноликий молчит! - Он не говорил со мной одним, - сказал Северянин упорно, - но со всеми нами он должен поговорить. В его словах была правда, Джек вынужден признать это. Он качнул головой. - Ладно. Кролику бы не понравилось, что мы раскисаем. - Уверенно промолвил он. - Раз решили спросить у Луноликого - так давайте, спрашивайте. Песочник решительно нахмурился. Мол, возьмем себя в руки и сделаем дело! Он первым подошел к тому кругу, что позволял Хранителям общаться с Луноликим. Следом за ним подтянулись и остальные Хранители. - Джек, - произнесла Зубная Фея очень тихо, - мне так страшно. Столько бед случилось. Ледяной Джек скрипнул зубами, взяв Фею за руку и крепко сжав ее в своей холодной белой ладони. - Не надо бояться. - Сказал он уверенно. - Будь что будет. И вот Северянин обратился к Луноликому - уже в который раз. - Луноликий друг! - громко сказал хранитель Рождества. - Теперь не один я задаю тебе вопрос. Вот мы все, хранители, перед тобой, и мы скорбим о нашем друге. Но он ушел от нас, а Пасха, которую он так берег, осталась бесконтрольной. - Он замолчал. - Что нам делать? - спросила тоненьким голосом Зубная Фея. - Помоги назначить нового хранителя! - Да, - кивнул Джек. - Как ни тяжело это говорить, но это необходимо. И тогда Луноликий ответил. Песочный Человек нахмурился, увидев тот образ, что показывал их Создатель. В круге возникла знакомая им тень. - Я не могу на это смотреть, - нахмурилась Зубная Фея, - зачем он снова показывает нам Кролика? Ведь он мертв. Северянин пожал плечами. - Хоть что-то нам сказал. - Грустно произнес он и вновь обратился к Луноликому. - Да, это он, Пасхальный Кролик. Но он погиб. Спустя мгновение в круге вновь появилась быстро пробежавшая тень; она остановилась в самом центре и поднялась на две лапы. Да, это и впрямь Кролик. - Что он нам показывает его уже во второй раз? - раздраженно спросил Ледяной Джек. Песочник вопросительно пожал плечами. - Он думает, это так весело - глядеть на мертвого друга? Северянин нахмурился. - Стал бы он показывать нам Кролика, если бы он был мертв. - Произнес он, накручивая ус на указательный палец. - Хм. А может, он имеет в виду другого Кролика? - Есть ли еще один? - усомнилась Зубная Фея. - Гектор бы сказал нам об этом! Да и мы бы знали. Он ведь работал совершенно один. Да, уныло подумал Ледяной Джек, задачку нам задал Луноликий. Попробуй разгадай эти шарады! Песочник отвернулся и быстро вышел из залы. - Куда ты? - крикнул ему вслед Северянин, но Песочник махнул рукой, так ничего и не сказав. Да он и не хотел ничего говорить. Он уходил, чтобы забыться - забыться и забыть обо всем этом... и не думать о том, что их всех ждет.