«А человек, который для меня Теперь никто, а был моей заботой И утешеньем самых горьких лет, — Уже бредет как призрак по окраинам, По закоулкам и задворкам жизни».
— Хватит. - «Шла за тобой всегда, шла до конца, Но сейчас не пойму, как дальше жить Нет чувств, лишь отчаяния. Я одна…» — Хватит, Александр! Ты не понимаешь! — Что я не понимаю?! — кажется, уже однажды был этот разговор. Они стояли также друг напротив друга, только в этот раз он хотел доказать свою правоту, — Думаешь, я не понимаю?! Я слышал, как служанки сетуют на то, что после твоей смерти, сильно изменилась мама. Да от нее же почти что лишь одна оболочка осталась! Мне, чтобы увидеть ее эмоции, приходится из кожи вон лезть! С твоим уходом ее мир изменился. — А что же изменится с моим приходом? Ты над этим не задумывался?! Ты не размышлял над тем, что я теперь не просто пятый Дух, а реальный Дух, бессмертный, черт бы ее побрал! Мне не место среди людей, даже несмотря на то, что я, когда была человеком… — Девятнадцать лет не такой уж и большой срок! — Для Духа. Зря я тогда вообще показалась в замке. — Тогда бы это был не я, а Хольфсен. Он бы тоже начал землю носом рыть и сделал бы ровно тоже самое, что и я. Может, только, обернулся бы быстрее. Но это сейчас не важно. Ты должна вернуться, потому что без тебя плохо всем. Люди Эренделла тоже тоскуют, и я вообще молчу про Духов, которых почти не видно все это время, не считая последние полгода… — Я не хочу потом хоронить всех вас! — Пф… это слова людей без стержня, а он у тебя есть, иначе ты бы не смогла пережить все те испытания, которые свалились на голову. Тем более у всего есть решение. И я верю в свои слова, так что… — но его прервали, точнее юноша сам умолк, стоило лишь услышать посторонние голоса. «Обыщите сад, я видел, как он туда пошел. Если мы упустим принца, то нас за это по голове не погладят», — голубые глаза напротив напряженно посмотрели в ту сторону. — Если это твоя очередная проделка… — Это не я, — тихо прошипел парень, но собеседницы уже и след простыл, лишь несколько снежинок осело на блондинистые волосы…***
Александр недовольно скривился, замечая поваленного на землю отца и мужа королевы Рапунцель. Деду же заломили правую руку, но с губ старого человека не срывалось ни единого болезненного стона. У его же собственного горла, как и у бабушки, троюродной тётки с ее дочерью, плясали остро отточенные ножи. У человек двадцати из нападавших в руках были арбалеты, направленные на толпу, в центре которой была прогалина, где стояла королева Анна и, по всей видимости, главарь нападавших. Когда же принц словил на себе обеспокоенный, полный страха взгляд лазурных глаз, он поперхнулся вдыхаемым воздухом. Слишком живые, слишком эмоциональные, такие, которые он раньше не помнил. — Думаю, вот теперь мы поговорим, — рыжеволосая женщина повернулась лицом к напавшему. Сейчас на ее лице так легко читался еле сдерживаемый гнев, вперемешку со страхом. — Что ты хочешь? — Анна, нет! — попытавшийся было вырваться отец, тут же получил удар эфесом меча между лопаток. Принц чуть прищурился, запоминая лицо смельчака. — Подумай о сыне, Кристоф, — хрипловатый голос деда, все же выдал всю ту боль, которую испытывал мужчина. — А старик дело говорит. Подумайте лучше об этом выкормышем Белой ведьмы, — презрительный плевок стал очередным украшением площади, — что б она еще раз сдохла. Подписывай бумаги, — мужчина довольно грубо ткнул какими-то документами в лицо королевы. — А то что? — видимо Александр все же жестоко ошибался насчет своей матери, она была далека ото льда. — А то… — Здесь еще одна, — в центр грубо втолкнули сухонькую старушку с тростью в руках. Женщина неловко пошатнулась от силы толчка, но устояла на ногах. — Полегче, милок. Я не настолько крепкая. Рассыпаться могу, — Александр не смог сдержать смешок на это высказывание, за что тут же получил болезненный тычок под ребра. — Не стоит Вам, принц, смеяться над пожилыми людьми. А тебе лиходей, — трость чуть не уткнулась в грудь удивленному от такого, главарю, — Зачем на простых людей приказал направить арбалеты?! — ее голос неприятно задребезжал. На эту фразу захватчик лишь рассмеялся. — А они никуда и не уйдут, потому что вся королевская семья сейчас в заложниках. Так еще и монархи соседнего государства, — на это заявление король Юджин зарычал словно зверь, силясь скинуть с себя чужое тело. — И зачем тебе это все? — нож болезненней впился в кожу от произнесенных слов. — Думаю, герцог Варравии щедро заплатит за земли Эренделла, — кто-то из жителей недовольно зароптал, а многие из бандитов лишь оскалились, предвкушая выручку, — подписывай! А то знаем мы вас, без официальных бумажек, найдете каких-нибудь идиотов из соседних государств, которые войной пойдут, — королева на это лишь сильнее выпрямилась. — Даже под страхом смерти не подпишу, — эта фраза вызвала лишь ехидную ухмылку. — Не бояться своей смерти похвально, а что насчет смерти твоей семьи прям у тебя на глазах? — женщина от этих слов дернулась, словно от болезненной пощечины, — А начнем, пожалуй… — но, видимо, сегодня был такой день, когда кто-то влезал в разговор. В толпе раздались сначала недовольные бормотания, на которые сначала не обратили внимание, потом вскрики страха и даже притворные звуки обмороков. — День добрый, я Олаф, люблю жаркие объятия, — и в центр вышел снеговик. Вся площадь пораженно замерла, — привет Анна! Я так рад тебя видеть, — голос снежного человечка так и лучился энтузиазмом, — Эльза правда сказала: «Не выходить пока…» — раздавшийся резко свист, заставил снеговика встрепенуться, — сигнал! — стоявшая до этого столбом старушка, резво подскочила к бандиту и со всего маху огрела того тростью по затылку. Вспыхнул розоватый огонь, который отгородил всех простых жителей от арбалетчиков. И те и другие отшатнулись от обжигающей стены. Поднявшийся сильный порыв ветра сначала просто посшибал шапки, но спустя несколько секунд часть головорезов взмыла в воздух, давясь собственными криками. Нужно было действовать. Резкий удар локтем назад позволил освободиться и не потерять лишнюю часть шеи. Стоявший сзади явно этого не ожидал, поэтому принцу не составило труда забрать нож у согнувшегося пополам мужчины. И, видимо, не он один так решил, потому что отец уже стоял на ногах, а возле него находилось трое поверженных врагов. Пронёсшаяся мимо голубая вспышка заставила обернуться и увидеть сзади вмороженного в глыбу бандита. «Не отвлекайся!» — голубые глаза гневно вперились в его лицо, на короткое мгновение, чтобы чуть позже отвернуться. Их обладательница же довольно эффективно раздавала удары знакомой тростью. Александр оглянулся по сторонам, пока позволяла ситуация. «Цирк абсурда», — мелькнула мысль, потому что ничего другого не могли вызвать маленькие снеговички, которые буквально пытались втоптать поверженных бандитов в булыжник. Снующий же тут и там маленький огонек тоже здравых мыслей не приносил. «А что же будет, когда…» — но мысль была прервана легким касанием руки. — Все нормально? — юноша неуверенно осмотрел стоящую перед ним девушку. Все же назвать ее «тётей» язык не повернется, слишком молодо выглядит. — Я в порядке. Когда ты успела создавать такие доспехи из льда? И как здесь оказался Дух Огня? — а он и не заметил, что стычка так быстро закончилась. — Ветерок умеет достаточно быстро перемещаться, а Бруни не такой уж тяжелый. Правда, по дороге его умудрились несколько раз искупать. У меня же было полгода на изучение своих нынешних способностей, я еще не успела полностью выяснить пределы сил. Времени было мало, — Эльза чуть дернула головой и провела рукой по заплетенным в косу волосам. По щелчку, легкие ледяные пластины исчезли с ее ног, рук и туловища, — узнайте, кто был инициатором нападения, — Александр недоуменно перевел взгляд назад и покрылся холодным потом, — не верится мне, что это их собственная инициатива, — генерал Маттиас, которому было уже почти семьдесят, но он до сих пор служил, легко склонил голову и с улыбкой на губах произнес: «Будет исполнено, Ваше Величество. Мы… рады вашему воскрешению». Надо же, будто ждал, что она вернется, никакого страха и недоумения в глазах. — Тебе… сейчас, наверное, стоит подойти к ним, — глаза юноши беспокойно забегали, а голос вот-вот был готов сорваться. Парень всеми силами старался успокоиться, но все же не мог. Он точно знал, что правду вот-вот узнают, потому что генерал слишком хорошо знал свое дело, тем более эти люди не будут что-то утаивать, и сейчас принцу лучше было уйти подальше. — А ну стоять, — но это было невозможно. Слишком хорошо знали его натуру. Крепкая хватка на ухе уж точно не позволит куда-либо деться. — Ай! Больно же! Тётя! — его крик огласил всю площадь, — Я же для тебя старался! Ничего бы не было, это просто грамотная постановка! Да отпусти! — Я сейчас из тебя снеговика прям тут сделаю! Зачем тебе все это было нужно?! Я же тебе все объяснила, настырный мальчишка! А если бы с тобой или с ними, — Эльза чуть повернула кисть руки, чтобы взгляд племянника устремился на родных, — или с кем-нибудь из жителей случилось? Ты об этом думал? — С ними ничего бы не было! Это же все актеры! — Александр всё-таки смог вырваться из цепкой хватки и теперь держал ладонь у раскрасневшегося уха. — Актеры?! Вот этот? — девушка указала на вмороженного в лед мужчину, — или может вот тот? Ты знаешь, что часть из них разыскивается? — Я не всех нанимал, — крепкий подзатыльник заставил обиженно засопеть. — Я на тебя посмотрю, как ты будешь со всеми объясняться, — Хранитель от этого чуть съежилась, но тут же выпрямилась. Выглянувшая из-за ее косы саламандра радостно попискивая начала тереться о голую шею и горевший до этого огонь начал потухать. — Они… сейчас на меня смотрят? — принц перевел взгляд с тети на остальных членов семьи, которые стояли поодаль. — Нет, потому что Ее Величество потеряла сознание.***
Анна верила, старалась верить в то, что в один прекрасный день сестра все же объявится с успокаивающей улыбкой на лице и скажет: «Прости», — но время шло, а Эльза так и не появлялась. Молодая королева всеми силами старалась не зацикливаться на смерти близкого человека, но душевная боль была настолько сильна, что она не могла справиться с ней в одиночку, даже возвращение родителей не помогло. Она не издавала никаких указов на этот счет, но все равно имя старшей сестры упоминалось все меньше, пока совсем не перестало звучать в стенах замка. Лишь несколько семейных портретов оставались нетронутыми и… сын, который до безумия был на нее похож, лишь глаза другого цвета. И кто бы знал, как Анна боялась, что у маленького Александра проявится волшебный дар, но время шло, а этого так и не случилось. Но это не отпустило затягивающуюся внутри пружину, лишь чуть приостановило накрутку. И понимали это все. Слишком очевидно, слишком заметно, потому что просто так люди не могут измениться в одночасье, а с ней это произошло ровно тогда, когда сестра рассыпалась снежинками у нее в руках. Конечно, со временем Анна почти смирилась, почти… внутренняя боль все равно прорывалась наружу в виде стихов, которые она записывала и хранила у себя в кабинете. Однажды их нашел Кристоф, сильно перепугался, попытался вразумить, но королева лишь мягко, насколько это позволяло сделать замерзшее нутро, улыбнулась ему и спрятала исписанные бумаги. Отныне листы хранились взаперти. Скорее именно в них правительница находила частичную отраду, но они не могли дать полного успокоения. Потому что каждый раз видела в сыне сестру и вспоминала свое детство, в котором была закрытая белая дверь с голубым рисунком. И, наверное, поэтому женщина не обращала внимание на многие выходки ребенка, о которых ей докладывали. Лишь некоторые могли вывести ее из иллюзии духовного равновесия. Как, например, сегодня. Не было сильного удивления от появления «бандитов», хотя стоит признать, что сначала она даже поверила, что это настоящее нападение. Но потом… слишком спокойно себя вел сын и как-то отчетливо вспомнилось его представление в День Памяти. Вот тогда внутри начал разгораться гнев. Глупый мальчишка, затеявший очередную шутку. Вот только где-то там глубоко внутри что-то скребло, предвещая странный исход. Конечно, все происходящее начало походить на театр одного актера, когда внутрь импровизированного круга ввели сухонькую старушку, а главный нападавший упомянул Варравию. Губы искривились в усмешке на это, вот только, кто ж знал, что за этим последует. «День добрый, я Олаф, люблю жаркие объятия», — время замерло после этой фразы. «Прошлое иногда возвращается», — сейчас фраза отца подтверждалась как никогда, а Анна во все глаза рассматривала живого снеговика, словно видела его в первый раз. Упоминание имени сестры зародило в голове простую мыль: «Перепила», — потому что с каждой секундой это все больше походило на результат от спиртовых испарений и плевать, что она даже одного бокала в руках сегодня не держала. И потом стало только хуже. Свист, подскочившая старушка, ее удар и довольно резкое преображение пожилой леди. Анна даже не поняла, что увидела. Просто, буквально в одно мгновение, перед ней уже стояла до боли знакомая девушка, не постаревшая ни на миг и закованная в ледяные облегченные доспехи. Лишь на секунду голубые глаза обеспокоенно мазнули по королевской фигуре, чтобы потом обратиться взглядом к юному принцу и послать в ту сторону заряд магии. «Я… сплю», — женщина бессильно зажмурилась, начиная медленно оседать на землю. Она не обращала внимание на то, что творилось вокруг, заключенная в какой-то свой небольшой мирок, в котором было лишь одно желание — проснуться. Проснуться, чтобы все встало на свои места и ничего этого не видеть… ведь мертвые не могут вернуться! Это ненормально! Хотя… где ее семья и где «нормально»? Когда сознание заволокла спасительная темнота, королева даже была рада. Позорный побег. Пробуждение не подарило того облегчения, которого хотелось бы. Точнее, первое, что почувствовала женщина, была крепкая хватка маленьких пальчиков. Левая ладонь явно не могла из-за этого двинуться. Было любопытно, кто бы это мог быть, но стоило увидеть, обладателя маленькой ручки как дыхание сперло. Довольно близко к изголовью кровати было придвинуто мягкое глубокое кресло, но этот факт не так сильно будоражил, как тот, что в нем свернувшись калачиком лежала девчушка лет шести со светлыми платиновыми волосами, которые разметались возле ее головы. Малышка явно спала и крепко, даже сквозь охватившую ее дрему, держалась за ладонь королевы. — Э-эльза? — Анне показалось, что она сказала тихо, но этого хватило, чтобы спящая довольно резко подорвалась со своего места, невольно отпуская ладонь женщины. Голубые глаза были подернуты сонной поволокой, раздалось тихое бурчание, плохая координация тела и как результат небольшой полет с сидения. Встрепанная блондинистая макушка показалась довольно быстро. Теперь взгляд был осмысленным и встревоженным. — С тобой все в порядке? Ничего не болит? — посыпавшиеся вопросы обескураживали, — Анна, не молчи! Может, стоит позвать лекаря? — слишком странно. Мозг отказывался нормально соображать. — Ты… мне снишься, — губы искривились в горькой усмешке, — Господи, Эльза… я так с ума сойду, если уже это не сделала, — девчушка чуть нахмурилась, сделала несколько шагов по направлению к королеве, недовольно смерила взглядом край кровати, который был на уровне с ее ключицами. Легкое передергивание плечами и вот она уже рассыпалась снегом. Лазурные глаза в шоке расширились, сама того не хотев, королева подорвалась вперед, пытаясь ухватить ускользающее видение, но тут же лоб прошила вспышка боли. Послышался сдвоенный болезненный вскрик. — А теперь не снюсь? — довольно едко уточнила голубоглазая, потирая ушибленный лоб, — Главное от стрел и прочего не больно, но вот простой удар… — Что? — как-то ушибленное место сразу забылось, — какие стрелы? — мозг все еще плохо обрабатывал информацию, но постепенно накатывало осознание. — Обычные. Просто меня теперь довольно сложно ранить, но похоже, что на какие-то такие мелочи это не распространяется, — говорившая напряженно замерла возле сестры, — Анна… я понимаю, что мне не то что бы прощение нет. Я сама не знала, что так получится, хотя не однократно говорила Александру, чтобы он ничего не предпринимал… — но ее перебили. — Александру? Ты с ним общалась? Как долго? — Ему было пять, когда он увидел меня первый раз. Я сначала довольно редко приходила, лишь наблюдала за ним, впрочем, как и он за мной, потом постепенно разговорились. Я иногда помогала ему с учебой. — заметив, что сестра задаст очередной вопрос, Хранитель поспешила добавить, — Он просто умудрился стянуть у Хольфсена кристалл, сделанный дедом Пабби после того как, я ушла из прошлого. — Ты… ты теперь можешь, — женщина пыталась правильно подобрать слова, — менять обличия? — Да, — пятый Дух осторожно присела на край кровати, — это одна из моих особенностей Духа. — Что ты имеешь в виду? — вопрос прозвучал довольно резко. Сейчас Анна смотрела на сестру волком, потому что было обидно. Эльза же могла хоть что-то ей передать через сына. Хотя она бы не поверила ему. — Как бы сказать, — старшая замялась. А можно ли ей теперь было считаться старшей со всеми произошедшими делами, — у каждого из духов есть особенность одна или две максимум. Дух Огня, например, воплощен в живом существе, которое легко убить. Дух Земли может перемещать из одного тела в другое. Ветер самый недосягаемый, бестелесный, Нокк же не может покинуть свою стихию без поддержки, однако, он в отличие от всех остальных духов мог путешествовать все время. То есть, когда меня звал голос, и я как бы пробудила Духов Зачарованного леса, он мог передвигаться по водоемам, только ему были доступны не все силы. Он даже умудрился наведаться ко мне в прошлое, правда, ненадолго. Не знаю, что его сподвигло. Видимо, моё долгое отсутствие, — она как-то невесело улыбнулась. — А… ты? — почему-то Анне казалось, что слова, которые произнесутся, будут далеко не оптимистичными для одной из них. — Тут немного сложнее. Из-за того, что я являюсь пятым Духом, связующим звеном, то… я сама еще точно не знаю. Выяснила только то, что могу распадаться снегом, менять свою внешность и… я уже теперь точно не человек, Анна, — голубые глаза грустно уставились в окно. — Пабби подтвердил это. Теперь я окончательно и бесповоротно Дух, бессмертный Дух, у которого вот такое физическое состояние зависит от этого кристалла, — пальцы непроизвольно потянулись к висящей на шее цепочке, — может, конечно, если его разбить, то я умру, но пока уж точно не хочется это проверять. Еще девятнадцать лет терять я не хочу, — повисло гнетущее молчание. Эльза нервно перебирала пальцами подол своего белоснежного платья. Зря все-таки она сюда пришла, нужно было уходить сразу. Но словно услышав мысли сестры, Анна коснулась предплечья. — Знаешь, — она мягко улыбалась, а в уголках глаз стояли слезы, — я рада, что это не очередной сон, после которого наступит болезненное осознание правды, — когда-то давно они нуждались в поддержке друг друга, но это было невозможно. Последние годы одна из них могла лишь быть сторонним наблюдателем, теперь же объятия дарили спасительное душевное спокойствие, — прошу… не уходи больше. — Не уйду, Анна, — Эльза лишь крепче сжала сестру в кольце своих рук. Это обещание она сдержала. Жители Эренделла довольно часто видели пятого Духа, гостившего в замке, но постепенно Хранитель начала появляться под покровом ночи, стараясь не попадаться людям на глаза, находясь лишь с семьей. Слишком хорошо она понимала, чем может обернуться ее постоянное пребывание на виду. И словно предчувствовала. Как оказалось, Эренделл был далеко не таким уж большим королевством. И со временем его положение ухудшилось, поэтому находящийся в уже преклонном возрасте Александр принял решение о вступление в границы Норвегии. Так на карте исчезла родина пятого Духа, и сама Эльза со смертью племянника исчезла из жизни людей. О ней больше не слышали. Постепенно память о бывшей королеве Эренделла превратилась в легенды и сказки, обросшие совершенно невероятными подробностями, причем как-то хорошо помнили лишь лютую Зиму посреди лета и Холодное сердце, коим по рассказам обладала уже не ее сестра. Сейчас же, идя по улицам большого мегаполиса, Эльза старалась просчитать свои дальнейшие действия. Каждое десятилетие становилось все сложнее менять документы, если так и дальше пойдет, то, похоже, придется переселяться на Северный или Южный полюс. Дожили. — Блять! Девушка, смотрите, куда идете! — столкновение произошло довольно неожиданно. Эльза недовольно сморщилась. Раньше так грубо выражались только мужчины, сейчас же даже дети лет десяти могли покрыть матом и не заметить. Взгляд наткнулся на оброненные очки. — Вот блин, что за день. Вышли после этого сраного коронавируса сессию сдавать, — тихое бурчание донеслось до уха светловолосой, — вы очки не видите? — незнакомка слепо щурилась, стараясь разглядеть на земле необходимый предмет. — Держите, — оправу довольно резко забрали из рук, но надевать не спешили, а Эльза пораженно замерла, стараясь вычленить из памяти так необходимый сейчас образ. Видимо переезд можно отложить. — Спасибо, — протертые стекла, блеснули на солнце. Серо-голубые глаза, стоило им увидеть стоящего перед ними человека, шокировано распахнулись, — какого… — наконец пятому Духу повезло. Что ж, давно пора. - Ну наконец-то. Давно не виделись... * т.к никто не смотрит примечания кину еще сюда: https://ficbook.net/readfic/9258078