Нефалем

Декабрь X780. Ишгар, точное местонахождение неизвестно.       Первое, что почувствовал чародей, когда пришел в сознание, было давление на грудь, достаточно сильное, чтобы причинять боль. Впрочем, чародей не сильно расстроился - в конце концов, то, что у него что-то болит, доказывало, что он все еще жив. Открыв глаза, нефалем неглубоко вздохнул, с трудом удержавшись от надсадного кашля - вокруг него была кромешная темнота, а в воздухе витала пыль, разгоняемая его дыханием. Тем не менее, долго лежать под завалом было невозможно - и дело было даже не в боли, отдававшейся в груди с каждым вдохом. Спертый воздух явно давал понять, что времени вряд ли хватит, чтобы дождаться помощи. Да и прибудет ли она? Ли понятия не имел о том, в каком состоянии находятся остальные люди после этой, с позволения сказать, посадки. А потому чародей принялся за работу.       Первым делом юноша восстановил защиту. Энергетическая броня привычной пленкой обволокла тело, принимая часть давления на себя. Затем нефалем, сосредоточившись, мысленным усилием создал чары Алмазной кожи, и тут же резко телепортировался вслепую вертикально вверх.       Как оказалось, создать Алмазную кожу было весьма предусмотрительным шагом - слепая телепортация выбросила его метрах в семи над завалом. Короткое падение - и комбинированная броня впитывает в себя весь удар, а через пару секунд сверкающая броня с хрустом рассыпается, прекращая свое действие. Но свое дело она сделала - чародей не пострадал от падения, которое в противном случае если не переломало, то уж точно выбило бы ему ноги из суставов.       Поднявшись, Ли отряхнулся от пыли и огляделся. Картина вокруг заставила юношу передернуть плечами. Разрушенная крепость, кое-где занесенная снегом, напомнила чародею битву в Бастионе, когда легионы Азмодана, войдя в Санктуарий через разлом в горе Арреат, устроили настоящую бойню, практически разрушив крепость.       Шуршание камней выдернуло чародея из воспоминаний. Оглянувшись, юноша увидел, как небольшая горка из блоков, некогда бывших частью стены, слегка покачивается, словно кто-то пытается расшатать их изнутри. Нефалем тут же направился к завалу, едва не спотыкаясь из-за норовящих выскользнуть из-под ног камней.       Но его помощь не понадобилась - с громким хлопком камни разлетелись в стороны, едва не задев чародея. А несколько секунд спустя из образовавшейся от взрыва воронки вышел улыбавшийся Гилдартс Клайв, щеголявший несколькими свежими царапинами и порезами.       - О, привет, - радостно махнул рукой мужчина, - не думал, что ты выберешься раньше меня.       - Телепортация, - коротко ответил юноша, отвечая на приветствие, - а я не думал, что кто-то еще выживет после падения.       - Хах, чтобы пронять меня, нужно нечто посерьезнее, - ответил Туз Хвоста Феи, и его лицо тут же стало серьезным, - думаешь, мы единственные, кто пережил крушение?       - Надеюсь, что нет, - в тон магу ответил нефалем, - но, откровенно говоря, шансов крайне мало, особенно у детей. Они, конечно, крепкие, но падение в огромном каменном мешке... это слишком много, даже для них. Перед тем, как схлестнуться с монстром, я отправил их назад в клетки. Может, они выжили, если темницы достаточно прочные.       - Постой, - внезапно оборвал юношу Клайв, - какой еще монстр? Можешь описать?       - Мдаа, - протянул Гилдартс после того, как нефалем окончил рассказ, - либо у тебя бездонное везение, либо ты крайне талантливый маг.       - А в чем дело? - чародей пропустил похвалу мимо ушей.       - Судя по тому, что ты описал, ты сразился с драконоборцем, - медленно произнес Клайв, смотря на Ли со странным выражением лица, - причем находящимся в состоянии Драконьей ярости, к тому же превращавшегося в дракона. И ты не просто выжил, но и вышел победителем.       - Ага, - только и сказал нефалем. За время своих полугодовых странствий по Ишгару он, конечно не мог не слышать о драконоборцах и их способностях, но Ли и подумать не мог, что он сражался с одним из них - единого критерия, позволявшего отличить драгонслеера от просто сильного мага, чья магия изменила тело носителя, он для себя не вывел.       - Хм, - с нечитаемым выражением лица фыркнул мужчина, - полагаю, нам все же стоит поискать выживших. Как ты мог убедиться, порой драконоборцы могут преподнести сюрпризы.       - Согласен, - кивнул чародей, предпочтя не заострить внимание на том, насколько неловко увел Клайв разговор в сторону.       Волшебники развернулись в сторону обломков и принялись за работу. Учитывая количество мусора на месте падения, разбор завалов грозил растянуться надолго. *** Несколько дней спустя.       Ночная полутьма разгонялась ярким светом от покачивающейся из стороны в сторону огненной Гидры. Легкий снег, падающий с неба, превращался в холодные капли, едва залетев в незримый купол жара, порождаемый призванным конструктом. Вокруг Гидры были навалены камни, образуя полукруг, а неподалеку из сложенных вместе собратьев булыжников, поверх которых лежал уплотненный снег, поднималась над землей небольшая землянка, выкопанная парой заклинаний.       Возможно, кому то такая обстановка показалась бы не лишенной некоторого шарма и даже романтики, но не двум греющимся у Гидры людям. Вид у них был подавленный и усталый. И столь плохое настроение у волшебников объяснялось отнюдь не нескольким днями каторжной работы по разбору завалов.       - Знаешь, - вдруг сказал Гилдартс, - а ведь сегодня Новый год. Так что, поздравляю тебя. Подарка, извини, нет[1].       - Правда? - Ли продолжал наблюдать за танцем пламени внутри огненного змея, - тогда это самый дерьмовый праздник в моей жизни. Да и подарок мне уже вручили. Вон он, в стороне лежит, - юноша кивнул головой в сторону.       Клайв скривился словно целиком съел лимон. Он прекрасно знал, на что именно указал его невольный спутник. И от этого напоминания настроение, и так пребывавшее не в лучшем состоянии, вновь упало куда-то в район дна океана.       Семь небольших каменных холмиков, сложенных из камней упавшего замка, аккуратным рядком возвышались справа от землянки. Семь холмов, под которыми лежали семь детских тел. Хотя то, что лежало под тремя из них, телами не смог бы назвать даже законченный оптимист.       Как ни старались волшебники, но разобрать обломки они смогли далеко не сразу. И когда пара магов смогла, наконец, отыскать нужное место и добраться до него, их глазам предстало ужасающее зрелище. Из двенадцати детей в живых оставалось лишь пятеро. Пятеро едва дышащих, поскуливающих от многочисленных ран и судорожно хрипящих детей. Четыре тела были перемолоты в фарш упавшими на них камнями и смятыми прутьями клеток. Но самым отвратительным были отнюдь не разорванные детские тела. Как и предполагал нефалем, клетки оказались достаточно прочными, чтобы спасти жизнь узникам даже после падения. Но спасшие клетки на поверку обрекли некоторых оставшихся в живых на участь гораздо более лютую. Упавшие каменные плиты разделили помещение для пленников на две неравные части, и если пятерым выжившим повезло, то вот тем, кто находился ближе к передней части замка, завал оставил лишь закупоренную наглухо пещеру, из которой самостоятельно выбраться дети не смогли. Они умирали медленно - никто не мог перевязать жуткие раны, из которых вместе с жизнью утекала кровь, никто не мог откинуть хотя бы часть камней, давая ход воздуху. Те, кто не умер от потери крови, погибли, задохнувшись в каменном мешке.       Детский плач, раздавшийся из землянки, вырвал волшебников из мерзких воспоминаний. Гилдартс, не говоря ни слова, вздохнул и, тяжело поднявшись, вошел в самодельный дом. Он вышел оттуда через две минуты, неся на руках обмякшее тело, чья голова безвольно покачивалась из стороны в сторону в такт шагов мужчины.       - Кто? - не оборачиваясь, спросил Ли Минг.       - Ханна, - коротко ответил Клайв.       Нефалем встал и на негнущихся ногах пошел к ряду могил. Дойдя до последней в ряду, чародей шагами отмерил три метра и, вытянув руку, Расщеплением вырезал в каменистой почве яму. Гилдартс, дождавшись, когда его товарищ закончит работу, подошел к краю и аккуратно положил на дно тело, прикрыв его найденной на руинах тряпкой, раньше бывшей чем-то вроде знамени. Не говоря ни слова, волшебники отправились к куче камней, лежавших неподалеку и стали аккуратно и методично класть их в могилу. Несколько минут спустя ряд холмиков пополнился еще одним, и Ли выбрав камень покрупнее, ювелирными движениями вырезал на нем имя упокоившейся.       - Восьмая, - произнес чародей, обведя взглядом могилы, - и снова я не смог спасти их...       - Ты смог, - возразил маг Хвоста Феи, - если бы не мы, эти дети были бы зарезаны на алтаре культистами, и...       - А если бы я лучше продумал план, то они бы остались в живых, - голос чародея дрожал, то ли от ненависти, то ли от боли, - я же понимал, что мелкий не будет единственным пленником. Понимал, что вытаскивать придется не его одного. Все эти могилы, Гилдартс, - нефалем обвел рукой ряд каменных курганов, - на моей совести. Как и многие другие, которым не нашлось могилы. Демоны, многих из них даже хоронили, сгребя метлой в лопату! Если в мире есть справедливость, как объяснить, почему те, кто доверился мне и шли со мной, теперь лежат мертвыми?!       Гилдартс слегка растерялся от напора юноши. В словах Ли Минга звучала неподдельная, застарелая боль, которая стала столь привычной, что уже не обращаешь на нее внимания. И вот теперь его спутник вновь разбередил старую рану. И на этот раз он обратился к нему. С вопросом, на который сам Клайв не знал точного ответа.       - Расскажи мне о них, - внезапно произнес мужчина, - кем они были, как вы встретились, через что прошли? Может, боль и не уйдет, но так ты сможешь почтить их память.       - Да, пожалуй, - тяжело вздохнул Ли, отворачиваясь от свежего надгробия, - Идем к Гидре - рассказ мой будет долгим. *** Этот отрывок написан от лица Ли Минга и полностью является прямой речью.       Я родился в небольшой деревеньке, название которой вряд ли что либо скажет тебе или кому-нибудь. Да и, положа руку на сердце, вряд ли она вообще теперь существует. Но для моего рассказа это не особо важно, хотя, думаю, история, произошедшая там, и была первым шагом к тому, чтобы стать таким, какой я есть. Деревня эта стояла в долине реки, но даже несмотря на ее близость, земли вокруг все равно страдали от засухи. И когда мне было лет пять, засуха ударила особенно сильно. Река, и без того не особо глубокая, окончательно пересохла, обрекая людей на гибель. К тому времени я уже понимал, что мне подвластны силы, недоступные для других, но именно тогда я впервые использовал их, не сдерживаясь. Я призвал воду от всех источников, до которых смог дотянуться. И это сработало - с гор начали сходить тучи и туман, туман стал моросью, морось - дождем, а дождь - ливнем. Река вновь стала широкой, а сухая земля вобрала в себя воду, вновь став плодородной. Люди превозносили меня. Но прошло время, дождь пришел и ушел, а в последующие месяцы засуха вернулась, и в этот раз она была куда страшнее. Люди обвинили во всем меня. Те, кто раньше возносил мне хвалу, потребовали моего изгнания. Мои отец и мать согласились с этим решением. А я только хотел помочь. Я не знал, что произойдет потом.       Я покинул деревню с первым же прошедшим караваном. Проводить меня не вышел никто - даже родители предпочли остаться дома. Забавно, люди предпочли уповать на волю высших сил и медленно умирать, вместо того, чтобы думать самостоятельно и не просить милости. Впрочем, я не отрицаю своей вины - будь я более осмотрительным, вряд ли бы я сделал то, что сделал тогда. По крайней мере, постарался бы, чтобы влага спускалась равномерно.       Само путешествие каравана прошло через море и пустыню и закончилось в Калдее - гигантском торговом городе и столице Кеджистана, где я внезапно оказался предоставлен сам себе. Ненадолго, правда - стоило мне узнать, что именно здесь я смогу научиться магии, как я тут же решил, что во что бы то ни стало попаду в местную обитель магов. Недолго думая, я явился под стены святилища Ишари, где, как я узнал, учили магов, и потребовал, именно потребовал, чтобы меня обучили. Мне пришлось прождать полчаса, прежде чем мне позволили пройти испытание - сразиться с тремя учениками. Впрочем, теперь я понимаю, что никакого испытания, по сути, не было, и наставники попросту хотели сбить с меня спесь. Получилось у них плохо - в той драке я отправил к лекарям двух из выставленных против меня учеников. Третью спасла вовремя появившаяся женщина. Хах, я до сих пор помню, как она выглядела в тот день - в своих великолепных зеленых одеяниях с золотыми украшениями выглядела блистательно-царственно. Я же был в лохмотьях, оставшихся на мне еще с той поры, как меня вышвырнули из деревни. Она привела меня к главе святилища, мастеру Валтеку, и тот после короткого, но весьма экспрессивного для него разговора приставил ко мне наставницу - ту самую женщину, что оттащила меня от третьей ученицы. Ее звали Изендра, и она сражалась с демонами еще задолго до моего рождения.[2]       Хотя сперва я невзлюбил наставницу, вскоре я изменил свое мнение. Изендра на практике оказалась не только грамотным магом, но и была весьма похожа на меня характером. Мы быстро сошлись, и я проникся к ней безграничным уважением. Увы, но даже ее знаний не хватало для того, чтобы удовлетворить мое любопытство. И тогда мы вместе стали искать новые источники знаний, обратившись к поистине огромным архивам библиотек святилища. Но даже они не могли дать ответов на наши вопросы, и тогда я обратился к тем знаниям, что считались запретными. Когда Валтек поймал меня в Запретной секции, он отстранил Изендру от моего обучения - старик полагал, что дав мне знания, наставница не привила мне смирения. Наивный - невозможно привить ученику то, чем не обладаешь сам, а Изендра, несмотря на показное следование правилам, смирением никогда не обладала. Наверное, поэтому мы с ней так быстро сошлись.       Как бы то ни было, Валтек занялся моим обучением сам, а Изендра, которую в святилище удерживал лишь я, стала проводить там все меньше и меньше времени, пока однажды вовсе не покинула его. Снова мы встретились через год, когда мне было уже четырнадцать.       Это был город в пустыне. Когда-то он был великим, а от ветров его защищала специальная стена, но время было беспощадным, и город умирал от жары и засухи, что длилась уже не первый год. Мы прибыли с Валтеком, чтобы расспросить местных жителей и рассмотреть, что же привело город к столь плачевному виду, но я понимал, что могу сделать гораздо больше. И Изендра была со мной солидарна. В отличие от Валтека.       Наблюдать и задавать вопросы. Не более.       Я понимал, что двигало наставником. Магия и ее неумеренное использование в свое время принесли немало бед. Но подобная пассивность... какой смысл был изучать то, чем ты не пользуешься? Для чего нам даны наши способности, если не для того, чтобы помогать людям? В ответ я получал лишь лекции об осмотрительности и осторожности...       А через некоторое время, уже вернувшись назад, я почувствовал, как в покинутом городе сработало могущественное заклинание, созданное моей бывшей учительницей. Немедленно отправившись в путь, мы по приезду в город обнаружили жуткую картину. Не было слышно ни звука, только привычно свистел ветер, даже в этот поздний час гоня по пустыне песок и пыль, да слабо хлопали на ветру кожи и одежды, висевшие на веревках возле каждой хижины. Фонари все еще горели, но на улицах не было ни души. Однако меня насторожило совсем не это. Воздух был холоден. А вскоре мы нашли и причину. Моя наставница пыталась охладить воздух, но утратила контроль над заклинанием, и магическая буря заморозила весь город.       А потом мы нашли Изендру - ее тело валялось на полу, подобно небрежно брошенной кукле. На деревянном полу можно было заметить лужи крови, вытекшей из ран на ее руках и животе. Ее кожа местами почернела, а голова была неестественно вывернута. Пустые глаза смотрели на половицы. Уже тогда я понял, что ее убила отнюдь не магия, хоть Валтек и утверждал иное. Тогда я по-настоящему понял, насколько опасна магия, но тогда же я поклялся себе, что не допущу таких ошибок, и моя магия будет служить простым людям.       И я снова погрузился в учебу. Новые фолианты несколько лет раскрывали мне свои тайны, и большинство из них содержали знания о такой магии, которая даже мне казалась невозможной. Жизнь, время, даже само пространство - все это было подвластно тем, у кого окажется достаточно сил. Вот только сил, чтобы разорвать ткань времени и мироздания, не хватило бы ни у кого, по крайней мере, из смертных, как мне тогда казалось. Но однажды я нашел способ достичь своей цели и, через несколько лет упорного труда, опиравшегося на знания и собственные выкладки, в восемнадцать лет добился успеха. Тогда же небосвод прочертила падающая звезда, и я понял, что это - знак, что мне пора отправляться в путь.       Разумеется, Валтек был против моего решения. Наверняка он если и не знал, то уж точно подозревал о моих исследованиях - ни один маг не рос в своей силе столь быстро, это было ненормально даже для меня. Думаю, он не желал тогда мне зла, но его страхи не позволили меня отпустить. И тогда мы в первый и последний раз по-серьезному схлестнулись в бою. Из которого я вышел победителем. [3]       Я покинул Калдей и отправился на поиски падающей звезды. По словам местных жителей, она упала в районе Нового Тристрама - города, отстроенного на месте столицы разрушенного королевства и пользующегося весьма дурной славой. И, когда я через полгода пути пришел к стенам городка, оказалось, что звезда привела в Тристрам не только меня.       Когда мы в первый раз встретились, мы друг другу не понравились. Скажу даже больше, тогда мне казалось, что мы со временем возненавидим друг друга. Я никогда еще не встречал столь разных по характеру и судьбе людей, волей знамения собравшихся в одном месте.       Назебо, чернокожий колдун из далеких джунглей, чьего учителя схватили колдуны из соседнего клана, чтобы принести в жертву в ритуале умиротворения душ. Который, как открыл Назебо, был ничем иным, как бессмысленным убийством. За это утверждение он был изгнан, и, скитаясь по разным землям, пришел, ведомый падшей звездой, в Тристрам.       Валла, беспощадная охотница из маленькой неизвестной деревни, уничтоженной демонами. Выжила лишь она и ее сестра, которая вскоре упала в реку и утонула. Ее подобрал охотник на демонов, который обучил Валлу всему, что знает. С тех пор она жила лишь местью. А после завершения обучения она отправилась в Тристрам, чтобы встретить свою судьбу.       История Джоанны была во многом похожа на ту, что случилась с Валлой. Вот только подобрал ее не охотник на демонов, а крестоносец - член ордена воинов, чью веру некогда извратил проникший в церковь демон и с той поры ищущих способ очистить свое доброе имя и мир от зла. И если Валлу вела месть, то Джоанну - вера и долг.       Еще одним примечательным лицом был Харазим - воин-монах из далекого заснеженного Ивгорода. Бесчисленные молитвы и тренировки закалили его тело и разум, превратив в смертоносное оружие. Но сама религия Харазима была доброй - он считал, что бог есть в каждом живом существе или вещи, которая есть на земле, и его долг - уважать и защищать все, что его окружает, а если необходимо, то наставлять, как словом, так и делом.       Пожалуй, самым выдающимся, во всех смыслах, из тех, кто пришел за упавшей звездой, был Коргот. Варвар с горы Арреат, чей народ веками охранял святой камень... впрочем, о том, почему он святой, мало кто знает [4]. После того, как один из высших демонов разрушил гору, племена варваров рассеялись по всему миру. Коргот был тогда еще юношей, но его подобрал соплеменник, которому довелось сражаться с вторженцами в прошлый раз. От него-то он и узнал о своем назначении, и потому, когда Коргот увидел на небосклоне падающую звезду, он тут же отправился к месту ее падения.       Седьмым же странником была Альма. Хотя официально она являлась жрицей бога Ратмы, простые люди таких, как она, называли некромантами. Их религия учит, что в мире должен соблюдаться баланс между жизнью и смертью, и главная задача некромантов - сохранять и поддерживать этот баланс, используя свои силы. И хотя ее, в отличие от меня, учитель нашел самостоятельно, она, как и я, все свое детство и юность провела под присмотром наставника, изучая тайны своего пути. И, как и я в свое время, она вместе с наставником выбралась из Некрополя, чтобы научиться применять свои силы в деле. Путешествие привело их в старую деревню Альмы, которая была уничтожена культистами. Выродки напали на них, но Альма, некромантией подняв своих старых друзей и родственников, повернула их против демонопоклонников, уничтожив нападавших. А через пару лет они узнали о падающей звезде, что подняла мертвых во всей стране. Альма, несмотря на то, что не закончила до конца обучение, по воле своего наставника отправилась в Тристрам.       Тристрам... город, который раз за разом разрушался, только для того, чтобы раз за разом восставать из пепла. В этом есть некая ирония - несмотря на все то, что произошло в том проклятом месте, город все равно продолжает притягивать людей. Словно какая-то сила постоянно нашептывает людям: "Придите сюда". Хотя, быть может, так оно и есть. В любом случае, в этом проклятом месте мы практически сразу поняли, что, несмотря на то, что появились мы в городе независимо друг от друга, цели у нас схожи. Недолго думая, наша компания решила вместе спуститься в Собор, расположенный на территории старого города. Тогда никто не знал, какие твари живут на руинах города. Как, впрочем, и то, что нас поджидает внизу. Но мы пошли вниз, тем более, что единственный человек, который мог хоть как-то прояснить все то, что происходит в Тристраме, Декард Каин, также пропал в катакомбах под Собором.       Альма как-то раз сказала, что в местах, подобных этому собору, сама ткань мироздания перекручена до неузнаваемости. Даже такие вещи, как жизнь и смерть, пространство и время, не имеют значения в нем. Ходят слухи, что иногда на руинах старого города даже открывался временной портал, который позволял глазами первых героев, спустившихся в собор, увидеть, с чего началось падение первого Тристрама[5]. Так это или нет, я не знаю - пока наша компания пребывала в городе, портал не открывался. Легионы восставших мертвецов, оживших деревьев и обезумевших животных были далеко не самой страшной опасностью. Где-то в подвалах мы наткнулись на демона, который, по словам моей наставницы, был сражен еще задолго до ее рождения. Огромная жирная тварь, несмотря на свои размеры, лихо орудовала монструозным крюком, явно желая, чтобы мы разделили участь тех, что ей удалось поймать. Они висели прямо там, где мы и нашли Мясника - разделанные, словно свиньи на скотобойне. Выпотрошенные люди с отсеченными головами, подвешенные на мясницких крюках... тогда я думал, что увидел предел жестокости. Я ошибался - Мясник был одной из самых безобидных тварей, если это слово вообще можно применить к порождениям Пылающей преисподней.       Преодолевая этаж за этажом в древнем строении, мы достигли гробницы короля Леорика. И тут выяснилось, что мертвый король... не мертв. То ли из-за магии этого места, то ли по чьему-то злому умыслу, но Леорик, бывший когда-то королем Хандараса, восстал в виде Короля-скелета. Второй раз - первый раз восставшего мертвеца удалось уничтожить принцу Айдану, сыну покойного монарха. Даже не знаю, чего это ему стоило... Король-скелет за годы своей смерти утратил многое, но не навыки. И если часть из нас хотя бы слышала о том, что произошло в Тристраме десятилетия назад, и потому хотя бы смутно понимали, чего ожидать от Короля-скелета, то Назебо о нем, видимо, даже не слышал. Это незнание стало для него роковым.       В тот день наш отряд, толком не сформированный, понес свою первую потерю - Колдун не ожидал, что трухлявый на вид скелет окажется таким прытким противником. И если к атакующим его ордам мертвых он еще был готов, то вот к двуручному мечу, который Король-скелет опустил ему на голову - нет. Мертвый властелин Хандареса одним ударом развалил пополам чернокожего колдуна и презрительно расхохотался. Иногда я слышу его могильный смех - в такие вечера мне тяжело спать. Странно, кажется, я видел смерти гораздо более жуткие и лютые, но именно эта, словно молния, отпечаталась в моей голове. И тот факт, что Леорик в конечном итоге был вновь упокоен, никоим образом меня не прощает. Похоже, смерть Назебо так и останется на моей совести.       После смерти, если так можно сказать, Короля-скелета, мы нашли упавшую звезду. В воронке, что оставила после себя звезда, оказался человек, который не помнил о себе ничего. Кроме того, что у него был меч, который очень важен для него. Меч мы нашли, однако, когда мы принесли его назад в Новый Тристрам, то обнаружили, что мы - не единственные, кто охотится за мечом. Ведьма из культа демонопоклонников по имени Магда решила забрать меч себе. Она хотела силой принудить Каина воссоздать меч, но Лия, приемная дочь Декарда и та, кто указала нам на собор, неконтролируемым выбросом магии заставила суку ретироваться. К сожалению, Декарду Каину было уже не помочь, но старик, заставший еще живого короля Леорика, из последних сил смог починить меч. Взяв его в руки, человек из кратера вспомнил свою историю. Его звали Тираэль - архангел Справедливости. Он поведал нам о том, что силы Ада вновь собираются завоевать Санктуарий, но помощи от Небес ждать не придется. Чувствуя отвращение к нежеланию своих собратьев-ангелов защитить человечество от сил Ада, Тираэль отбросил свою божественность и стал смертным, чтобы предупредить Санктуарий о прибытии лордов-демонов Белиала и Азмодана. На тот момент единственной зацепкой для нас тогда была сбежавшая Магда, и наша компания, похоронив Декарда и Назебо, отправилась на другой материк, в город Калдей, где в свое время началась моя история.       Калдей в мое недолгое отсутствие сильно изменился. Когда-то шумные улицы города теперь были полны подавленных людей, а стража, в мое время сохранявшая хотя бы видимость порядка, теперь почти неприкрыто занималась узаконенным разбоем и грабежами. Правитель города также встретил нас холодно, оставшись глухим к нашим предупреждениям. Так мы думали, когда впервые встретили его. Но все оказалось куда более плачевно - пока я добирался до Тристрама, а потом возвращался назад, Калдей почтил своим присутствием демон-лорд Белиал, Владыка Лжи и обмана. Пользуясь силами своих змееподобных последователей, он захватил власть над городом. Нам удалось выследить и убить Магду. В бою с ведьмой погиб Харазим - монах грудью закрыл Валлу от заклинания демонопоклонницы, вызвавшей рой хищных насекомых. Мелкие твари за несколько секунд оставили от него лишь скелет. В том же бою серьезно пострадала и сама Валла - ее отравил яд одного из выпущенных на свободу скорпионов. После того, как Магда была повержена, нам удалось спасти из плена Адрию, мать Лии, которая оказалась ценным приобретением для нашей команды: оказалось, что Адрия знает способ, как навсегда избавиться от демонов. По крайней мере, так все думали. И никто в тот момент не задумался, почему змеелюди сразу не принесли в жертву столь ценного пленника, когда остальные довольно скоро заканчивали свою жизнь на алтарях монстров. А я, в свою очередь, не задал себе вопрос, откуда деревенская знахарка знает о таких материях, которые известны не каждому магу и чародею. И почему женщина ненамного младше престарелого Декарда Каина выглядит в худшем случае лет на сорок. Если бы я задал себе хотя бы один из этих вопросов, история могла бы пойти по совершенно другому пути. Но понимание того, что перед нами открылся шанс раз и навсегда разобраться с угрозой существования мира, видимо, заставил меня не так критично относиться к словам ведьмы. И, как потом оказалось, зря.       Адрия сказала нам, что ключом к гибели демонов является Черный Камень Души, который может заманить в ловушку души семи Владык Ада и уничтожить их навсегда. Чтобы получить Черный Камень Души, нам пришлось пойти на малоприятный союз, и воскресить безумного чародея Золтуна Кулла - только ему было известно, как добраться до Черного камня. Кулл не солгал, указав нам путь к Камню и даже завершил его, однако после попытался выкрасть его для себя, и нам вновь пришлось сразиться. К счастью, на этот раз обошлось без потерь, хотя мертвый чародей изрядно вымотал и изранил всех нас. Но это было только начало - на очереди была битва с Белиалом. Демон понял, что вскоре очередь дойдет и до него, и решил форсировать события, выведя своих слуг на улицы города. В тот день Калдей буквально утонул в крови - на каждого спасенного жителя приходилось по пять, а то и десять убитых. По улицам текли реки крови, и даже сухая земля Кеджистана не могла впитать столько влаги. Что говорить, в некоторых местах города трупы людей буквально плавали в потоках крови, забивая водостоки в канализацию. Силой пробившись во дворец, мы, наконец, дали бой Белиалу. Владыка Лжи был не самым сильным, но, определенно, одним из самых жутких противников, что я встречал. Иллюзии демона сбивали органы чувств, и поднимали из глубин разума самые потаенные страхи. Я до сих пор не знаю, за счет чего мне вообще удалось держаться тогда. Мы сражались меньше часа, но мне показалось, что бой шел несколько суток. И когда тварь погибла, а ее душа оказала заточена в Черном камне душ, мы увидели разгромленный дворец правителя Калдея.       И мертвую Валлу - одно из заклинаний достало-таки девушку, отбросив ее на изломанную магией ограду. Острая пика пронзила ее насквозь. От судьбы, видимо, не уйдешь - будучи спасенной от одного заклинания, охотница на демонов погибла от другого. Город чествовал нас, как героев, но ни в одном из нас не было радости - лишь горечь, словно и не было никакой победы. Мы похоронили Валлу и Харазима рядом друг с другом - ни один из наших друзей не рассказывал при жизни, где бы хотел упокоиться. Друзей... странно, порой ты знаешь человека несколько лет, и не можешь считать его родным, а мы, встретившись считанные недели назад, стали друг другу ближе, чем кто-либо на свете. Проклятье, мы стали самой настоящей семьей! И тем тяжелее было терять ее членов.       Роясь в библиотеке Калдея, Лия и ее мать нашли очередную зацепку. Демон-лорд Азмодан, Владыка греха и один из самых одиозных полководцев Ада, решил начать вторжение там же, где ранее закончилась история демона Баала. Гора Арреат, разрушенная родина Варваров и превращенная ныне в кратер, стала порталом для легионов Пылающей Преисподней. И первым на пути монстров встал Бастион - крепость, некогда предназначенная для защиты от варваров, теперь она с трудом сдерживала нашествие демонов. Тогда я впервые увидел, что такое настоящая война с легионами Ада. Если в Калдее Белиал устроил кровавую бойню среди мирных жителей, то Азмодан пошел по другому пути. В тот день даже самый закоренелый скептик, считавший, что демоны - лишь тупые животные, убедился бы в обратном. Твари осаждали крепость по всем правилам военной науки - с машинами, штурмовыми лестницами и зверями и даже атаками с воздуха, что для защитников явилось полной неожиданностью. Да, Азмодан явно знал, как воевать с людьми - атаки демонов прерывались лишь для того, чтобы их повелитель, воспользовавшись ближайшим костром, рассказал подавленным защитникам, как он убивал их братьев по оружию, окончательно ломая их волю к сопротивлению. Но мы понимали, что сейчас, возможно, наш единственный шанс уничтожить демона раз и навсегда, причем до того, как он успеет серьезно навредить миру. И только осознание этого давало нам сил идти дальше, несмотря на горы обгорелых и разорванных тел людей и демонов вокруг нас. И наше упорство принесло свои плоды - ценой чудовищных усилий мы прорвались к кратеру горы Арреат, где и дали бой лорду-демону. Но Азмодан не зря был одним из самых искусных воинов Ада - даже умирая, он смог забрать с собой одного из нас. На этот раз погибла Джоанна - понимая, что погибнет, жирный четвероногий демон бросился вперед, и буквально раздавил воительницу своим телом. Спасти ее мы не успели. Тогда мы думали, что, поймав душу демона, мы прекратим войну. Но у судьбы были свои планы.       Я уже говорил, что зря в свое время без оглядки поверил словам Адрии? Эта тварь с самого начала не планировала уничтожать демонов. Вместо этого она, использовав Черный камень души, объединила их в Единое Зло и воскресила Диабло, Владыку Ужаса, использовав в качестве оболочки тело своей собственной дочери. Возвращенный к жизни Диабло отправился на штурм Небес, и нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Не потому, что мы прониклись симпатией к ангелам, а потому, что каждый из нас понимал, что уничтожив ангелов на небесах, Владыка Ужаса нападет на нас.       Небесный город встретил нас хаосом и разрухой. Везде, куда бы мы не бросили взгляд, шли бои. Небесные Врата, некогда защищаемые Империем, Архангелом Доблести, были выломаны и лежали в пыли, а сам ангел, хоть и не утратившей своего гонора, был практически повержен. Еще никогда в истории Небеса не стояли столь близко к окончательному поражению в войне. Диабло силой прокладывал себе путь к Кристальной Арке - источнику силы всех Ангелов, захват и осквернение которой ознаменовали бы конец всему их роду. Мы успели в самый последний момент, когда Владыка Ужаса был буквально в двух шагах от осуществления своей цели. И мы - Я, Альма и Коргот, втроем дали бой самому опасному и жестокому существу на свете. И тогда я понял, почему Изендра с таким содроганием вспоминала о своем бое с Диабло - демон был не просто силен, он, оправдывая свое имя, буквально был воплощением ужаса. Словами не передать то, что испытываешь, даже находясь рядом с ним. Возьмите свой самый потаенный, самой глубокий страх, от которого опускаются руки и цепенеет душа, а затем усильте его в десять раз. Это даст слабое представление о том, что испытываешь, сражаясь с Владыкой Ужаса. Я до сих пор удивляюсь, почему после того боя у меня не прибавилось седых прядей в волосах.       Мы победили. Иронично, но именно люди спасли от разрушения два мира, вновь уничтожив великое зло. Именно люди выступили против тьмы, противостоять которой оказались не силах ангелы. Вот только победа вновь имела горький привкус - в бою с Диабло погиб Коргот. От варвара не осталось даже тела - Владыка Ужаса испепелил его, исполнив свою угрозу. В свое время его наставник уже вступал в схватку с лордом-демоном, и тогда тварь пообещала испепелить его. Что ж, обещание он выполнил, пусть и в отношении его ученика.       Мы с Альмой вернулись в мир людей и, подумав, разошлись по своим делам. Тогда я думал, что история с Диабло закончена. В душе царило какое-то опустошение. Впервые в жизни я не знал, что делать дальше. Вернуться в Калдей? Город был уничтожен, а орден магов, приютивший меня - вырезан под корень слугами Белиала. Отправиться в Тристрам? Меньше всего я желал возвращаться в город, где все напоминало о потерях. Семья? Моя семья была уничтожена - из семи человек, отправившихся в поход против зла, до конца дошло лишь двое, да и Альма не говорила, куда направится. Может, потому, что, как и я, сама не знала.       Два месяца я скитался по всему известному миру, живя словно в тумане. Я делал все, не осознавая, зачем - брался за поручения в деревнях, уничтожал монстров и остатки демонов, разбирался с культистами... пока два месяца спустя до меня не дошли слухи о том, что Вестмарш - один из городов, подвергся нападению странных существ, которые, вселяясь в людей, превращали их в кровожадных монстров. Я, не медля, прибыл в город, и почти не удивился, увидев Альму у ворот Вестмарша. Как оказалось, ее привели к город не слухи, а ощущение неправильности, нарушения баланса между жизнью и смертью, словно какой-то спятивший некромант решил захватить город. Но, как это часто было, все обстояло куда серьезнее. Тираэль, также пришедший в Вестмарш, рассказал нам, что истинным виновником творящегося хаоса является его брат, архангел мудрости по имени Малтаэль, сошедший с ума и ставший ангелом Смерти. Он решил, что именно люди являются истинными виновниками всех трагедий мироздания, и потомками демонов, а потому всех людей стоит уничтожить. Нам с Альмой вновь пришлось взяться за дело. И мы снова пошли в бой.       Пожалуй, единственной "приятной" встречей в городе оказалась встреча с Адрией, которая, окончательно продавшись демонам, стала одной из них. Проклятье, я еще никогда в жизни не убивал с ТАКИМ удовольствием, да и на обычно спокойном лице Альмы после смерти ведьмы еще долго играла удовлетворенная улыбка. В конечном итоге мы прорвались через портал и оказались в месте под названием Пандемоний. Это древняя крепость, в которой, по легенде, когда-то находился камень Мироздания, позволявший обладавшим им существам творить миры. Неудивительно, что Пандемоний бесчисленное множество раз переходил из рук в руки, и потому представлял странный гибрид архитектуры Ангелов и Демонов. И именно здесь обосновался Ангел Смерти. Пройдя в крепость, мы вступили с ним в бой. Спятивший небожитель в какой-то момент понял, что проигрывает, и сделал, то, что в здравом уме никому бы ни пришло в голову - он разбил захваченный Черный Камень Душ, и вобрал в себя души Великих Зол, в том числе и Диабло, одним движением перечеркнув все жертвы, что мы принесли, дабы навеки, как нам казалось, заточить зло. Но своего он добился - Малтаэль и без того был сильным противником, а после разрушения камня приобрел силы всех высших демонов Пылающих Преисподней, став практически неубиваемой тварью. А мы с Альмой тогда уже порядочно выдохлись, и в один далеко не приятный момент я совершил ошибку, которая, как полагал, будет стоить мне жизни.       Малтаэль подловил меня заклинанием, и уже собирался прикончить, когда я, сотворив заклинание телепортации, попытался уйти от атаки. Но ангел Смерти успел достать меня своими серпами, отчего заклинание сработало не так, как должно было, и, вместо того, чтобы телепортироваться на двадцать метров в сторону, я создал портал в неизвестность, в который меня и засосало. Для другого человека это было бы неминуемой смертью, но я не зря потратил годы на то, чтобы изучать тайную магию. А спустя считанные мгновения меня вышвырнуло уже в Земном крае. ***       - И вот теперь ты здесь, - резюмировал Гилдартс рассказ нефалема, до того слушавший, не перебивая, исповедь юноши.       - Да, теперь я здесь, - кивнул чародей, - одним ангелам и демонам известно, где. Но, судя по тому, что я до недавних пор не встречал даже упоминаний о тварях, живших на моей родине, попал я очень далеко. Аж в другой мир, как ты понял. Забавно, у нас считают, что Санктуарий - единственный мир, населенный потомками союза ангела и демона, которые, устав от войны, выкрали Камень Мироздания и создали мир, где могли бы жить спокойно с теми, кто разделял их точку зрения. А теперь оказывается, что Санкутарий - не единственный мир, хоть я и не понимаю, как он уцелел, если первое что делали ангелы и демоны, захватывая Камень, это уничтожали все миры, которые плодили их оппоненты, владевшие Камнем до них.       - Даже не знаю, что сказать, - задумчиво протянул мужчина, - я никогда не слышал ничего, что хоть немного напоминало описанное тобой. Разве что измерение духов, к которым обращаются призыватели, но, насколько мне известно, ни ангелов, ни демонов никто из них не призывал. Сильнейшими призывами считаются духи Зодиака, но если чудовища, с которыми ты столкнулся, хотя бы вполовину столь сильны, как ты описал, то в сражении с ними тяжело придется даже им.       - И это хорошо, - ответил Нефалем, глядя в пламя Гидры, - если кто-то попытается призвать ангела или демона, то это будет началом конца для мира. Мне удалось покопаться в архивах Декадра Каина, и если манускрипты старика не врали, то однажды ангелы и демоны уже устроили побоище в Санктуарии. Тогда мир чуть не погиб.       - Знаешь, - внезапно осенило Клайва, - пожалуй, единственным, кто мог бы провернуть нечто подобное, был Зереф. Или кто-то из его современников.       - Полулегендарный темный маг, живший четыре века назад? - дождавшись согласного кивка, Ли продолжил, - может быть. Как я ни старался, ничего, кроме легенд сомнительной достоверности, я найти не смог.       - И немудрено, - хмыкнул Туз Хвоста Феи, - после того, как он исчез, маги приложили немало усилий, чтобы стереть любые записи о его работах. То, что он делал, считалось опасным даже в его время. Что уж говорить про наше - творения древних магов до сих пор считаются шедеврами, разобраться в которых могут лишь немногие.       - Значит, - поднял голову чародей, - ответ на мои вопросы надо искать в прошлом.       - Да, - согласился маг, потерев щетину, - если ты и сможешь найти ответы, то только в работах четырехвековой давности. Правда, я сильно сомневаюсь, что у тебя получится их достать. Даже Арболес хранит такие тайны, как зеницу ока, что уж говорить о других странах. Но тебя ведь это не остановит, верно?       - Слишком много зависит от того, каким будет ответ, - тяжело бросил Ли Минг, - так что нет. Меня это не остановит. Ты знаешь, откуда можно начать поиски?       - Хм, - задумался Клайв, - у меня есть пара идей. Слушай внимательно... *** Полмесяца спустя. Граница Фиора.       - Что ж, - произнес Клайв, глядя на чародея, - ты не изменил своего решения?       - Нет, - решительно произнес Ли Минг, - ты ведь понимаешь - слишком много поставлено на карту.       - Как знаешь, - не стал настаивать мужчина, - если передумаешь, двери Хвоста Феи открыты для тебя.       - Спасибо, - благодарно кивнул чародей, - но мне будет лучше одному. Иногда мне придется переступать закон, и я меньше всего хочу, чтобы от моих действий страдали непричастные люди. Ты ведь поможешь им?       - Конечно, - широко улыбнулся маг, глядя на обступивших его детей, - у меня есть на примете одна хорошая школа для начинающих магов. Там их научат правильно применять свою силу.       Спасенные, услышав про школу магов, радостно загалдели, наперебой обсуждая то, как будут учиться магии. Обязательно крутой - какая же еще может быть магия? Их не смущали ни порванные обноски, в которые превратилась их одежда за время перехода, ни изможденность, ни даже ссадины и обработанные раны. Ведь страшное приключение наконец-то закончилось, и впереди их ждало безоблачное детство.       Лишь один мальчик не присоединился к общему галдежу. Он продолжал стоять справа от чародея, хмуро глядя на веселящихся детей.       - Ты уверен, Джейс? - повернув голову, спросил Нефалем у мальчика, - я предупреждал тебя, что ждет людей рядом со мной. Ты убедился.       - Уверен, - решительно кивнул мальчик, ответил чародею не по-детски серьезным взглядом, - я стану достаточно сильным, чтобы не погибнуть.       - Это твое окончательное решение? - вновь спросил Ли Минг, - спрашиваю последний раз. Обратной дороги не будет.       - Уверен, мастер, - решимости в голосе Джейса не убавилось, - возьмите меня в ученики.       - Да будет так, - кивнул чародей,- тогда отойдите все в сторону - мне понадобится свободное место.       Все присутствующие мгновенно освободили небольшую поляну. Ли Минг, достав книгу, перевернул несколько страниц и, найдя нужный круг, принялся переносить его на каменистую почву, ловко орудуя вытащенным из-за пояса ножом. Спустя несколько минут круг был готов, и юноша, сверившись с рисунком в книге, скомандовал Джейсу:       - Становись в центр круга. Не наступай на линии.       Аккуратно шагая, мальчик занял указанное место. Ли Минг, захлопнув книгу, снял с себя весь скарб, оставив на себе лишь пурпурные одеяния и жезл в чехле на поясе. Пройдя в круг, он встал перед мальчиком и произнес:       - На колено.       Джейс встал на одно колено, глядя на чародея серьезными глазами. Гилдартс и остальные дети также не отрывали взглядов от чародея - все понимали, что перед ними творится нечто тайное и сокровенное.       Вытащив жезл, Ли Минг широко развел руки в стороны, отчего рисунок круга на земле вспыхнул фиолетовым светом. Опустив свободную руку, чародей коснулся жезлом сначала правого плеча мальчика и торжественным голосом произнес:       - Клянешься ли ты демонстрировать дух мага, следовать благородному пути постижения тайного искусства, совершенствовать свои способности и силы?       - Клянусь!       Жезл опустился на левое плечо.       - Клянешься ли ты с достойным вниманием относиться к знаниям, что я передам тебе, и использовать их во благо людей и во имя их процветания?       - Клянусь!       - По праву силы, по воле Магии, Я, Чародей Ли Минг из Шиэнсая, клана Виз Джерей, нарекаю тебя, Джейс из Зеленых Врат, своим учеником. Да будет Магия свидетелем нашего договора.       Ли Минг опустил жезл на голову мальчика и провозгласил:       - Клятва эта да будет с тобой всю твою жизнь. Не нарушай ее, даже если смерть смотрит тебе в лицо. Встань, Джейс, ученик Ли Минга из клана Виз'Джерей! ***       - Значит, Небесная крепость потеряна, - человек на троне почесал подбородок.       - Да, господин, - поклонился Майлз, - я переоценил способности Размира как в организаторских способностях, так и личной силе. Он пропустил лазутчиков в крепость и был убит одним из них.       - Интересно, - протянул человек, - тебе удалось узнать, кто были эти столь некстати явившиеся люди?       - Да, Повелитель, - ответил Майлз, - одним был Гилдартс Клайв, известный как Туз Хвоста Феи. Второй маг мне неизвестен, однако я считаю, что это именно тот волшебник, что уничтожил Тренча и его гильдию.       - И почему же ты так считаешь? - в голосе мелькнула заинтересованность.       - Этот маг не сдерживался в бою, - ответил преклонивший колено волшебник в капюшоне, - в отличие от других светлых магов, он явно желал убить Размира, и, должен сказать, что он в этом преуспел. Кроме того, он использовал несколько видов магии сразу, что говорит о его силе. Кроме этого, та магия, что он творил, оставляла те же следы, что и убившая Тренча и его банду.       - Я тебя понял, - кивнул человек, - запиши все то, что ты увидел во всех подробностях. Отчет сдашь завтра. А теперь расскажи о том ущербе, что мы понесли.       - Как пожелаете, господин, - произнес напрягшийся Майлз, - потери наши... значительны. Небесная крепость полностью уничтожена - мои маленькие друзья разрушили питающие кристаллы лакримы, после чего крепость упала в горах. Высота была достаточна, чтобы нанести необратимые повреждения конструкции. Кроме того, для нас потеряны все финансы и артефакты, накопленные в Небесной твердыне до нападения. На момент атаки в описи имущества упоминались семь артефактных мечей, луков и копий, из которых ценность представляет лишь один клинок, три зачарованных нагрудника среднего качества, наручи с весьма интересным по исполнению, но абсолютно бесполезным для большинства магов зачарованием. Кроме того, в отчетах упоминались драгоценные камни на общую сумму восемьсот тысяч драгоценных, слитки драгоценных металлов на три миллиона драгоценных, а также деньги различных стран на общую сумму сорок миллионов драгоценных.       - И теперь все это принадлежит нашим врагам, верно? - в голосе человека лязгнул металл.       - Если они выжили и смогли извлечь их из-под обломков, то да, - выдохнул Майлз, решив, что в его положении лучше всего говорить правду, - однако мне удалось спасти из сокровищницы самую важную вещь, что они хранили.       - Черный камень у тебя? - человек, изменив своей обычной невозмутимости, привстал с трона.       - Да, господин, - Майлз вытащил из сумки корону с черным камнем и поставил перед собой.       - Весьма приятная новость, - фигура встала с трона и подошла ближе к короне, явив на свет худощавое, обтянутое сухой серой кожей лицо, - ты поступил правильно, вытащив артефакт. Потеря замка и всех его сокровищ была бы меньшей из проблем, попади этот камень не в те руки. Неприятно, что нам не удалось отыскать подходящего носителя из Беллума, но на этот счет у меня есть запасной план. Один молодой, но крайне амбициозный молодой человек пытается восстановить Систему-R, также известную, как Райская башня.       - Вы хотите использовать Джерара Фернандеса в качестве носителя для нашего господина? - догадался Майлз.       - Почти, - кивнул человек, - глупый сопляк хочет воскресить Зерефа с помощью башни. Отправляйся на остров и позаботься о том, чтобы Камень попал ему в руки. Будет замечательно, если ты сможешь стать его доверенным лицом.       - А в нужный момент с помощью Башни я призову нашего повелителя в этот мир, - улыбнулся маг.       - Или того, кого Джерар захочет сделать носителем Зерефа, - имя темного мага серокожий человек произнес с нескрываемым сарказмом, - однако я не верю, что даже у такого человека, как Фернандес, достанет сил и средств, чтобы воскресить Темного мага. А потому выясни, кто стоит за нашим молодым человеком. Возможно, это даст нам доступ к гораздо большим ресурсам, чем мы располагаем.       - Исполню с радостью, Повелитель, - улыбнулся Майлз. ***       Огромная черная тень мелькнула над местом падения небесной твердыни, а несколько секунд спустя рядом с обломками древнего механизма приземлился огромный дракон черного цвета. Повертев головой на длинной шее, дракон фыркнул, словно сдерживая смех, и с громким хлопком принял человеческую форму.       - Я знаю, что ты здесь, - рявкнул человек с фиолетовыми волосами, - выходи!       Секунду ничего не происходило, а затем воздух в нескольких метрах от превратившегося дракона подернулся рябью, явив на свет молодого на вид человека с угольно-черными волосами, одетого в белую тогу.       - Навевает воспоминания, правда? - хмыкнул дракон, - это ведь при тебе построили Небесную твердыню, верно?       - А ты все ни капли не изменился, Акнология, - безразлично заметил человек, - все та же бестактность и самовлюбленность.       - Как и ты, Зереф, - парировал Дракон Магии, - что же заставило тебя нарушить свое уединение? Четыре века ты не проявлял себя, а тут вдруг показался, да еще и вдали от своего Арболеса.       - То же, что и тебя, полагаю, - Зереф без малейшего страха смотрел в безумные глаза дракона, - знакомая магия, не находишь?       - Знакомая?! - взревел Акнология, - эту магию я узнаю из тысячи! Благодаря ей я стал тем, кто есть сейчас!       Дракон взмахнул рукой, с которой тут же сорвалась волна магии, испепелившая ближайшую гору хлама. Темный маг следил за актом вандализма все с тем же безразличием.       - Да, - произнес, наконец, Зереф, - и все это время я полагал, что мне одному ведом секрет этого искусства. Теперь я понимаю, что ошибся.       - Думаешь искупить грехи прошлого?! - презрительно фыркнул Акнология, - прошлое прошло, и драконы мертвы!! Я единственный, кто остался!       - Прошлое прошло, это верно, - согласился Зереф, - и у меня нет больше планов использовать эту силу, даже против тебя.       - Тогда ты глупее, чем думал, - плюнул под ноги магу дракон, - когда-нибудь я найду кого-то кроме тебя, кто владеет этой силой, и когда она будет моей, уже никто не сможет помешать мне обрести власть над миром!!!       Еще одна вспышка магии, и вернувшийся в свой привычный облик дракон, взмахнув крыльями, взмыл в небеса.       - Хоть ты и большой, а все равно дурак, и четыреста лет здесь ничего не изменили, - произнес Зереф, глядя вслед улетающему безумному дракону, - истинные хозяева этой силы не станут делиться властью ни с кем, и даже если ты и получишь силу, то лишь для того, чтобы стать рабом их воли. Жаль, что я это понял слишком поздно.       Зереф Драгнил взмахнул рукой, создавая портал, и вторым взмахом испепелил обломки крепости вместе со всем живым, что было на месте падения, а затем вошел в черную воронку, возвращаясь на место добровольного изгнания.