Нефалем

2 августа X784. Земной Край, Фиор, Магнолия.       - Мда, - протянул чародей, глядя на то, во что превратилась гильдия, - весело тут у вас.       - Какого х... - начал было Нацу, но вовремя осекся, опасливо посмотрев на Эльзу.       Впрочем, девушке явно было не до воспитательных подзатыльников. Она, как и все маги Хвоста Феи, замерли, глядя на то, во что превратилось здание их гильдии. А посмотреть было на что - когда-то уютное строение теперь практически лежало в руинах, из которых торчали огромные металлические штыри, размерами вполне сошедшие бы за колонны.       - Похоже, мы не совсем вовремя, - пожевал нижнюю губу Джейс, глядя на руины здания гильдии.       - Да, пожалуй, - вздохнул Ли, - ладно, зайдем позже, когда вы со всем разберетесь.       - В-вы чего? - удивленно крикнул Хорадримам Нацу, - Вы не хотите помочь?!       - А с какого хрена нам помогать? - повернул голову Белерен, - не знаю, как учитель, но лично я не помню, что вступал в Хвост Феи.       - Не говоря уже о том, что наше участие бросит тень на гильдию, - добавил Ли Мин, - у вас и так проблемы с Магическим Советом, а уж слух о том, что вы в своих разборках с теми, кто это сделал, связались с нами, даст ему отличный повод, чтобы надавить на Макарова. Вы хотите, чтобы у деда были проблемы? Полагаю, ему и так несладко.       - Да какого...?!       - Нацу, они правы, - внезапно поддержала чародея и его ученика Эльза, - кто бы это ни сделал, мы должны полагаться на свои силы. Иначе никто не будет принимать нас всерьез. Да и Нефалем прав - у него не та репутация, чтобы прибегать к его помощи без серьезной причины.       - И репутация это не безосновательная, - едва заметно прошептал Леон, косясь на место, где раньше была рука.       - Что будем делать теперь, мастер? - спросил Джейс, когда они отошли на почтительное расстояние от руин гильдии.       - Пожалуй, пока что мы отдохнем, - произнес чародей, выгнув спину так, что позвонки хрустнули.       - Отдохнуть? - скептично хмыкнул ученик, - по соседству с Хвостом Феи?       - Я не говорил, что мы будем отдыхать в Магнолии, - пожал плечами Ли, - но день здесь мы точно проведем. Торопиться нам все равно пока некуда. Пойдем, поищем жилье на ночь.       - Ну пойдем, - подозрительно глядя на спину мастера, произнес Белерен - после прибытия в город Ли Мин пребывал в подозрительно хорошем настроении.       Гостиница нашлась довольно быстро - как оказалось, в Магнолии было немало людей, готовых сдать комнату паре человек, заработав при этом, разумеется, несколько сотен драгоценных. Без особых сожалений расставшись с несколькими банкнотами, пара волшебников привела себя в порядок после долгого пути и, подкрепившись в ближайшем кафе, решила лечь пораньше, рассчитывая покинуть город на первом же поезде. Все же в словах Джейса был резон - соседство с самой шумной и безбашенной гильдией Фиора гарантировало что угодно, кроме спокойного отдыха.       Впрочем, юноша был прав и в другом - Мин был доволен отнюдь не возможностью отдохнуть. Нефалем не говорил об этом, но по пути в город он практически случайно выяснил одну очень важную деталь, которая дополнила его картину мира. И деталь эта была для чародея очень важной, ведь именно она давала намек на решение если не всех, то уж точно многих противоречий с тем мировоззрением, которое Ли вынес из Санктуария.       Однако, реальность внесла свои коррективы в планы Хорадримов. Проснувшись волшебники, собрав вещи и позавтракав, покинули свое временное пристанище, отправившись на вокзал Магнолии. Проходя мимо северного парка города, маги невольно сбавили шаг - вокруг дерева, росшего в центре площади, несмотря на ранний час, собралась настоящая толпа. И, что более удивительно, львиная доля собравшихся принадлежала к Хвосту Феи. Заинтересовавшись, Ли повернул в сторону толпы, и, с трудом протиснувшись в первые ряды, замер.       - Мастер, что вы... - начал было Джейс, но, увидев картину, тут же выдал совершенно другое, - какого ху...       Ли даже не стал прерывать поток ругани ученика, прекрасно его понимая. Картина, представшая перед ним, была обычна для Санктуария, не была чем-то из ряда вон выходящим для того же Беллума или Боско. Но не для Фиора, и уж тем более, не для Магнолии. На самом большом дереве висели три распятых тела, руки которых были прибиты к стволу металлическими скобами. На животах всех несчастных был нарисован символ, отдаленно похожий на рогатую змею - вероятно, знак гильдии.       - Да, давненько я такого не видел, - спокойно произнес чародей, аккуратно срезая скобы, перед этим проверив их на наличие ловушек.       Освободив всех трех волшебников, Нефалем внимательно осмотрел пострадавших. Все трое были живы, хоть и изрядно побиты - множественные ссадины, порезы, от двух до десяти переломов у каждого из магов.       - Джет! Дрой! - крик сзади заставил чародея поморщиться - Нацу с Греем были не теми, кого он хотел сейчас видеть.       - Леви-чан... - и блондинка тут как тут.       - Вы что, живете вместе? - покосившись на новоприбывших, спросил Ли.       - НЕТ!!! - хором рявкнула троица.       - Охотно верю, - нейтральным тоном ответил чародея и, продолжив осмотр, заключил, - все трое живы, но сильно побиты. Били сильно, но очень аккуратно.       - Чего?!! - Драгнил был в своем репертуаре.       - Тот, кто это сделал, - кивнул Джейс на лежащих, - хотел их вывести из строя. Чтобы не убить и не оставить калеками, но при этом чтобы они не поднялись из постели в ближайшее время.       - Насколько ближайшее, - спросила подошедшая Эльза.       - От двух недель до нескольких месяцев, - пожал плечами ученик чародея, - зависит от того, кто их будет ставить на ноги.       - С этим проблем нет, - заявила красноволосая, - у нас есть на примете один из лучших целителей...       В этот момент толпа расступилась, и повернувшие головы волшебники увидели идущего мастера Хвоста Феи. От вида Дреяра даже Ли Мину стало слегка не по себе - Макаров словно фонтанировал с трудом сдерживаемой яростью.       - Мастер... - едва слышно прошептала Эльза.       - Я еще мог спустить им разрушение гильдии, - произнес низкорослый волшебник, глядя на лежащих магов Хвоста, - но ни один родитель не будет бездействовать, когда видит кровь своих детей.       Макаров поднял голову, и Ли невольно вздрогнул - теперь он понял, почему люди шарахались от него самого, когда он пребывал в бешенстве.       - Если они хотят войны, - веско произнес Дреяр, - они ее получат. ***       - И что вы собрались делать? - спросил чародей, когда он вместе с другими магами Хвоста дотащил пострадавших до целительницы и та, приняв пациентов, тотчас же выставила их за дверь.       - Воевать, - мрачно бросил Макаров, - разумеется.       - А что тут думать?! Придем к ним в Дубов и разнесем их гильдию по камешкам!       - ДА!!!       - РАЗНЕСЕМ!!!       - ПОКАЖЕМ ИМ!!       Идея Саламандера, несмотря на всю дурь, отклик в сердцах нашла.       - Вы ведь понимаете, что вас провоцируют? - не обращая внимания на крики, вполголоса спросил у Макарова Ли, - даже если это не ловушка и не способ выманить вас, все равно в случае вашей победы на вас могут натравить Магический Совет.       - Конечно, - вздохнул мастер гильдии, - но оставлять это без ответа нельзя.       - Какой Магический Совет?! - Грей-таки услышал обрывок разговора, - Фантом Лорд первый на нас напал!       - А доказательства этому есть? - выгнул бровь Белерен, - прямые, а не железные колонны в гильдии и не прибитые неизвестно кем Леви, Джет и Дрой.       - Да это всем известно!! - рявкнул Нацу, - у них в гильдии как раз есть один засранец! Эльза, скажи им!       - Он прав, - кивнула девушка, - в рядах Фантом Лорда есть человек, который может это сделать.       - И много ли таких в других гильдиях? - спросил уже Нефалем, - тех, кто мог железными столбами разрушить здание и скобами прибить людей к дереву? А знак... да мало ли кто мог его нарисовать. Тем более, что о ваших напряженных отношениях с Фантомами ходит много слухов. А вот прямая атака на полное народу представительство легальной гильдии - не то, на что Совет закроет глаза. Тем более, что и у них на вас есть зуб.       Похоже, слова Нефалема достигли цели - несмотря на решительный настрой, многие члены Хвоста Феи призадумались. Распаленные маги явно не смотрели на ситуацию с такой стороны.       - Да плевать, что они там скажут!! Мы не простим им наших друзей!!       Многим, но не всем.       - Не прощать можно по-разному, - бросил чародей, - и воевать тоже.       - Ну тогда предлагай, раз такой умный, - раздался крик из толпы.       - Не здесь, и не со всеми, - парировал чародей, - есть у меня пара идей, насчет того, что можно сделать. Мастер, понадобятся сильные маги с холодной головой - надо будет рассказать им план.       - Хорошо, - странно посмотрев на чародея, ответил старик, - идем. *** Интерлюдия.       В региональном отделении Фантом лорда царило приподнятое настроение. Хотя приподнятое - слишком слабо сказано. Пиво лилось рекой, а некоторые маги переключились на кое-что покрепче. И было отчего - буквально сегодня до гильдии дошли вести о том, что один из их магов, сильнейший драгонслеер, хорошенько проучил давних конкурентов. А ненавистный многим Хвост Феи не ответил.       - Да у них кишка тонка! - слегка заплетающимся языком произнес один из волшебников, - нападать на нас? Ха! Да они не пошевелились, когда Гажил громил их здание!       - А теперь, небось, сидят в своей Магнолии, поджав хвост! - поддакнул другой.       - Ага, в точку! Фейский!!       Маги загоготали, оценив нехитрый каламбур. Но внезапно смех оборвал громким грохотом - словно чье-то тело упало прямо за дверями. Взгляды волшебников тут же обратились ко входу. И не зря - двери регионального отделения вздрогнули, пытаясь сдержать нечто снаружи, и после второго удара влетели внутрь холла, разворотив пол, и снеся пару особенно незадачливых человек.       - Кха-кха!! Кто?! - рявкнул, откашливаясь от пыли, один из Фантомов, - кто посмел...       Договорить ему не дали - огромная чешуйчатая рука, высунувшись из клубов пыли, схватила говорившего за шиворот и, пару раз ударив об пол, отправила в полет через весь зал.       - Что за...       Пыль наконец-то стала оседать, и взорам волшебников предстал огромный монстр, похожий на демона и вулкана. Тварь взревела и размашистым ударом отправила к стене еще трех.       - МОНСТР!!!!       В чудовище полетели заклинания, но, как оказалось, тварь пришла не в одиночестве - из-за спины чудовища возникла пара фигур в плащах, которые, не теряя времени, бросились в атаку... ***       - Хватит! Не надо!       Хрясь!       Отсеченная рука взмывает вверх.       Бам!       Удар плоской стороной меча отправляет раненого в забытье.       - Да чтоб тебя!       Незваный гость словно не замечает заклинания. Магический удар бессильно сползает по броне, а в следующую секунду на голову волшебника Фантом Лорда опускается булава.       - Пого...       Взмах!       Точный удар подсекает сухожилия, и волшебник, подвывая от боли, падает на пол. Подняв глаза, он видит в прорезях закрывающего лицо шлема лишь холодные, лишенные эмоций темные глаза.       Неизвестный в броне обвел разгромленное региональное отделение гильдии и, не найдя дееспособных магов, прошел к стойке регистрации заказов. Постояв секунду, человек одним движением перемахнул через стойку и, сорвав знамя Фантом Лорда, направился к выходу. ***       - Спасайтесь кто может!!!!       Атака застала гильдию врасплох. Вечер, когда все маги Фантома с округи собрались в здании гильдии, чтобы отпраздновать успех, внезапно превратился в бой. Вернее, в бойню. Два вошедших неизвестных мага, чьи лица были закрыты платками, прямо с порога атаковали гильдейцев. Два совершенно разных волшебника, но действовавших синхронно. Один, одетый в красное, носился, словно стрела, раздавая тумаки в рукопашной, приправляя их струями обжигающего пламени. Второй, в синем - наоборот, старался держаться подальше. Но от этого его ледяные атаки не были менее сокрушительными. Маги не особо сдерживались - в первые же секунды на пол упали пять обоженных, замороженных, да и просто переломанных волшебников. Но нападавшие и не думали останавливаться - они атаковали, не выдвигая никаких требований. Просто били, жги, и ломали людей.       Фактор внезапности сыграл свою роль - расслабленные маги ничего не смогли противопоставить сработанной паре. Да и сильных среди них не было - они оказались выбиты в первые же секунды боя. Вскоре гильдия была разгромлена, а пара неизвестных, сорвав флаг со стены, так же молча удалилась, лишь на секунду задержавшись в дверях, хлопнув по ладоням друг друга. ***       - КАК??!!!!!       Жозе Порла яростно врезал кулаком по столу.       - Я Вас спрашиваю, КАК ЭТО ПРОИЗОШЛО?!!!!       Побитые главы региональных отделений сжались, словно это могло бы их спасти от гнева мастера гильдии.       - Мой господин, они напали внезапно...       - Да уж наслышан, - издевательски фыркнул стоящий в углу парень, нашпигованный пирсингом.       - Тебя там не было, - вполголоса огрызнулся один из вызванных "на ковер", - если бы...       - Если бы что?! - мгновенно оказавшись перед провинившимся, парень схватил его за грудки и слегка приподнял, - ты хочешь сказать, что это моя вина, что вам, слабакам, надрали задницы...       - Гажил, опусти его, - слегка успокоившись, бросил Жозе.       - Тьфу, бестолочи, - сплюнул драгослеер, но все же отпустил хрипящего мага.       - Итак... - присел мастер Фантом Лорда в кресло, - резюмируя все, что я услышал. К вам, недоумкам, ввалились, как к себе домой, неизвестные волшебники, и начисто разгромили здания гильдии.       - И забрали знамена, - добавил один из стоящих волшебников.       - И забрали знамена, - слегка кивнул Порло, - что можете сказать в свое оправдание?       - Это был Хвост Феи... - едва слышно проблеял дрожащий маг.       - ЧТОО?! - вновь вскипел мастер, - да у них смелости и мозгов бы не хватило такое провернуть!! Вот прийти к нам, сюда - это как раз в их стиле. Но на вас, дураков, размениваться - это не про них.       - Один из них кое что сказал, - внезапно произнес волшебник, - когда монстр чуть не порвал меня, клянусь, я слыша, что он сказал "это вам за Леви".       - Леви? - приподнял бровь Жозе, - что за Леви такая?       - Я скажу, - внезапно бросил молчавший до этого маг с завязанными глазами, неподвижно стоящий на потолке, - это та девчонка, которую он, - кивнул маг в сторону Гажила, - прибил к дереву в парке.       - Вот, значит, как, - голосом, не предвещавшим ничего хорошего, протянул Порло, - тогда мы пойдем другим путем. Ария, - повернул он голову к магу Воздуха, - ваша цель с четверкой прежняя. Но, раз уж наши мошки не попались в ловушку, сделаем все более... традиционно. Готовьте замок.       - Но господин, - попытался сказать один из волшебников, - это же развяжет войну...       - Война уже развязана, - злобно ухмыльнулся мастер Фантом Лорда, - а если Магический Совет вмешается - скажешь ему все то, что сказал мне. Учитывая его отношения с хвостатыми, им и этого будет достаточно. *** Некоторое время назад.       - Да ты хоть понимаешь, что предлагаешь?!       - Прекрасно понимаю, - кивнул чародей, - я предлагаю накормить врагов их же конфетами.       Как Ли и ожидал, его мысль не встретила понимания у многих из собравшихся. Вначале внимательно слышавшие план Нефалема, Феи постепенно начали возмущаться, а затем и вовсе перешли на откровенное перебивание. В чем-то Мин понимал их - предложить не только самой шумной, но и самой открытой и прямолинейной гильдии Фиора сделать то, что никак не вяжется с их характером, было чем-то странным.       Тем удивительнее было видеть поддержку от части волшебников гильдии. Если тот же Нацу не скупился на эмоции, Грей молча и вескими словами выражал свое неодобрение, а Эльза просто пускала молнии из глаз, то здоровенный блондин в наушниках на каждый аргумент чародея едва заметно кивал, а на лицах его, по всей видимости, группы постепенно наползали хищные улыбки - план явно пришелся им по вкусу.       - Мастер, ну скажите вы ему! - продолжал разоряться Нацу, - это не по гильдейски!       Макаров же... молчал, размышляя над предложением Нефалема. В старике боролись два противоположных желания. Первое - в духе гильдии вломиться в представительство Фантом Лорда и набить рожу Жозе. А вот второе возникло уже после слов старшего Хорадрима. Вдруг Нефалем прав, и Жозе ждет именно такого ответа от Хвоста Феи? Тогда им следует поступить так, как они того не ждут, а значит, следует сделать то, что никак не вяжется с их обычными действиями.       - Принуждать я никого не буду, - тяжело вздохнув, сказал Дреяр, - но в словах Нефалема есть смысл. Атаковав сразу несколько подразделений Фантом Лорда, мы проймем их гораздо сильнее. Да и это - явно не то, чего они от нас ждут. А если получится, мы сумеем их разозлить и выманить, навязав бой на своих условиях. Заставлять никого не стану, но те, кто хочет - пусть идет.       - Я пойду, - внезапно заявила Эльза, - пусть не так поступает наша гильдия, но это не то, чего они от нас ждут.       - Мы тоже, - как и ожидалось, стоящие за ним маги присоединились к своему лидеру.       - Я тоже пойду, - поднялся огромный звероватого вида парень, в котором Ли узнал Эльфмана, - настоящий мужик должен уметь защитить своих друзей.       - Я ТОЖЕ ПОЙДУ!! - не сговариваясь, рявкнули Нацу с Греем, и, повернувшись друг другу, продолжили, - НЕ ПЕРЕДРАЗНИВАЙ МЕНЯ!!       Все больше магов согласно кивали, желая атаковать по плану чародея. Даже те, кто изначально были против, присоединялись к большинству.       - Ну, раз вы все решили, дерзайте, - резюмировал Ли Мин и, развернувшись, направился к выходу.       - Э, подожди, - протянул Саламандер, - а ты сам?!       - А я не член вашей гильдии, - ответил чародей, - да и вряд ли мое участие положительно скажется на вашей репутации. После моего визита к Фантомам останутся лишь руины и трупы, а это не то, что потребуется вашей гильдии. И да, чуть не забыл, - вспомнил Хорадрим, - конечно, Фантомы будут понимать, кто и за что их атакует, но чтобы не давать им в руки лишних доказательств того, что это были вы, запомните. Ни слова о Хвосте Феи. *** Настоящее время. Магнолия.       - Хах, а было неплохо! - с такими словами Нацу вошел в здание гильдии, традиционно отрыв дверь ногой.       - Ага, а еще протестовал громче всех, - подметил Грей, войдя гораздо более прилично.       - Да ладно тебе! - Драгнил после хорошей драки пребывал в настолько благодушном настроении, что даже не стал препираться с другом-соперником.       - О, явились, - язвительно пропел Лаксус, - что, даже слабосилки заняли у вас столько времени?       - Хотели вернуться на поезде, но Нацу решил пойти пешком, - недовольно бросил Фуллбастер, пройдя к барной стойке. Вернее, к тому, что от нее осталось.       - Как обычно, Грей? - приветливо улыбнувшись, поинтересовалась Мира.       - А что, осталось? - удивленно спросил маг льда и, дождавшись утвердительного кивка, произнес, - тогда давай.       - Эх! - продолжал заливаться соловьем Саламандер, - все же этот Нефалем был прав! И повеселились, и Фантомов по носу щелкнули. В следующий раз будут знать, как с нами связываться! А старик еще сомневался... кстати, где он?       - Он возглавил атаку на главный филиал, - мрачно произнес один из членов гильдии, - силы были не равны, его ранили... Отлеживается у Полюшки.       - А Нефалем?       - Ушел спать, - отхлебнув из большой кружки, ответила Кана Альберона, - сказал, что его планы на отдых не отменит даже наша война.       - Вам не кажется, что он слишком много о себе думает?! - мгновенно вскипел, заревел Драгнил, - сам втравил нас в это, а теперь ушел спать!!!       - С какой-то точки зрения он прав, - задумчиво произнесла Эльза, - это действительно не его война. Да и ввяжись он в нее - и Хвост Феи получит больше проблем, чем от одного Фантом Лорда. Кроме того...       Договорить Скарлетт не дали. За уцелевшими стенами гильдии что-то грохнуло, и по полу прошла дрожь, будто на землю опустилось что-то очень массивное. Выбежавшие за стену члены гильдии застыли на месте - со стороны залива на город наступал шестиногий замок, над которым развевался флаг "Фантом Лорда".       - Это что, мобильная гильдия?       - Я и не думала, что они нападут вот так... - прошептала Эльза, успев пожалеть о том, что поддержала приезжего мага.       Словно этого было мало, створки в передней части раздвинулись, и из недр гильдии выдвинулся срез огромного орудия. Пушка тут же засветилась, очевидно, готовя залп. Эльза не сомневалась ни секунды - аловолосая бросилась вперед, на ходу меняя обычную одежду на самую мощную броню. Она едва успела занять позицию, как выстрел, вырвавшись из пушки, полетел в нее. Краем глаза девушка успела заметить мелькнувшую перед ней тень, будто кто-то решил принять выстрел на себя вместо нее.       - "Как глупо," - успело пронестись в голове Скарлетт, - "чтобы сдержать выстрел, надо быть богоравным."       А в следующий миг Эльзе пришлось зажмурить глаза - слишком яркой была вспышка от попадания. Странно, но ни удара, ни боли она не почувствовала. Лишь волна жара прошла по телу, не принеся даже дискомфорта. Осторожно открыв глаза, Титания оцепенела.       Метрах в пяти перед ней висело странное существо, словно созданное из куска звездного неба. Абсолютно черное тело, поглощавшее, пожалуй, даже свет, было усеяно белыми, постоянно меняющими свое положение искрами звезд. А вокруг тела сиял мощный ореол фиолетового цвета. Существо зависло в воздухе на высоте около метра, подавляя всех льющейся через край мощью.       - Сильно, - низким голосом протрубило оно, глядя на передвижную крепость, - такие удары я получал только от Диабло с Малтаэлем.       - К-КАКОГО... - раздался громовой голос мастера Жозе из репродукторов, - ТЫ КТО ВООБЩЕ ТАКОЙ?!!       - Я Нефалем, - ответило существо, - и ты только что на меня напал.       - Я?! - в голосе скользнули нотки паники, - да я... а, впрочем, неважно! Второго выстрела ты точно не выдержишь.       - Потому что его не будет, - спокойно произнесло существо.       Вытянув руку по направлению к крепости, существо замерло в таком положении. А через полсекунды с нее сорвался пурпурный луч, перечеркнувший здание гильдии наискось. И если стены удар выдержали, отделавшись солидного размера выбоиной, то вот передним ногам и, самое главное, орудию, повезло не так сильно - левая опора оказалась сильно покореженной, а правая и вовсе подломилась, заставив ходячий замок пошатнуться. Но самой большой потерей была пушка, ствол которой, не выдержав издевательства, попросту расплавился и стек вниз.       - АХ ТЫ... - голос Жозе задохнулся - видимо, от переизбытка эмоций мастер Фантомов не смог найти слов.       - Я, - спокойно произнес висящий в воздухе чародей, - и теперь я иду за тобой.       Неожиданно давящая аура начала исчезать, а звездный покров спал, обнажив одетого в фиолетовую броню Хорадрима. Не оборачиваясь, Нефалем двинулся вперед, не особо торопясь - казалось, что его вообще не волновала громада крепости.       - Глупец, - засмеялся Жозе, - ты правда думаешь, что у тебя хватит сил уничтожить целую гильдию?       Маг даже не удостоил его ответом, продолжив двигаться вперед. Двери поврежденного замка распахнулись, и наружу высыпали закутанные в плащи фигуры, вооруженные мечами.       Чародей даже не замедлился. Одно движение рукой - и с небес на наступавших теней обрушился огненный шквал.       Второй взмах - из из-под земли вырывается огненная Гидра, тотчас же внося свою лепту в уничтожение призванных теней.       - Разберитесь тут, - не допускавшим возражения голосом бросил через плечо Ли Мин.       Вспышка - и чародей появляется перед стеной замка. Оглядев ее, Нефалем задумчиво перевел взгляд на оплавленное орудие. Три тени попытались было атаковать чародея, но луч Расщепления тут же развалил их пополам, развеяв по ветру.       Еще одна телепортация - и чародей оказывается внутри орудия.       - Я С ТОБОЙ!!! - раздался знакомый голос позади него.       - Просил же не следовать за мной... - начал было чародей, но, не закончив фразу, махнул рукой, - а, ладно. Все равно не переубедишь.       - В точку, - улыбнулся Нацу.       - Агась, - кивнул синий кот, до сих пор вызывавший у чародея желание протереть глаза.       Путь по каналу ствола привел магов внутрь комнаты, в которой на постаменте стоял гигантский полированный шар из лакримы, к которому из глубины постройки тянулись солидного размера трубы. И этот шар охранялся.       - Я не позволю вам этого сделать... - спокойно произнес вооруженный мечом маг Фантом Лорда.       - ПРОЧЬ С ДОРОГИ!!       Нацу бросился вперед, напитывая кулак огнем, но почти сразу же заехал сам себе по лицу.       - Ты стоишь у нас на... - начал было маг, но почти сразу же вынужден был прерваться.       - Неплохо, - произнес волшебник, едва успевший сместиться, заблокировав атаку мечом, - я почти попался.       Ударивший сразу после телепортации Нефалем не ответил, продолжив атаку.       - Я же сказал... - продолжил речь волшебник, отбивая атаки, - что я вам не позволю...       Удар Нацу вновь пришелся в его же лицо. Но маг Фантом Лорда отвлекся, перенаправляя атаку Саламандера, чем не замедлил воспользоваться Нефалем.       - Гха! - только и произнес маг, глядя на торчащую из живота сосульку.       - Слабак, - резюмировал чародей, одним ударом меча сняв голову с плеч гильдейского мага.       - Ты... убил его, - поднявшись, произнес Саламандер.       - Конечно, - кивнул Хорадрим, которого убийство явно не смутило, - или ты думал, что я оставлю за собой того, кто может ударить в спину?        Ответить Драгнил не успел - пол под ногами магов заходил ходуном, и Нацу скрутило в приступе морской болезни. Внезапно потолок с грохотом разлетелся на куски, и через проем в комнату вошли Грей, Эльфман и Джейс.       - Ты еще нужен в строю, - произнес Белерен, положив руку на голову скрюченного драгонслеера.       - Ух, спасибо, - сплюнув, ответил Нацу.       - Обязательно было его убивать? - спросил Грей, глядя на обезглавленного мага.       - Какая разница теперь? - вопросом на вопрос ответил чародей, - что происходит снаружи?       - Гильдия трансформировалась, - произнес Эльфман, - Жозе собирается уничтожить город.       - Тогда ищем источник энергии, - приказал чародей, - вряд ли он питается отсюда.       Удар Расщеплением - и кристалл лакримы рассыпается на осколки. Что, впрочем, не остановило ходячий замок.       - Чего и следовало ожидать, - резюмировал чародей, - расходимся - так будет проще найти источник.       Маги разбежались по коридорам - Эльфман отправился в компании с Джейсом, Нацу остался с Хэппи, а Грей и Ли Мин, придя к соглашению, разошлись, оставшись сами по себе.       Нефалем быстрым шагом шел по коридору гильдии, внимательно осматриваясь по сторонам. Увы, никакого намека на указатели не было - очевидно, члены Фантом Лорда понимали, куда идти, каким-то другим образом.       - "Интересно, как все же двигается эта крепость," - задумался чародей, - "банальный кристалл или что-то более извращенное? От местных магических приспособлений можно ожидать чего угодно. Ах ты ж..."       Кладка на правой стене разлетелась на куски, и в стену напротив впечатался Нацу, изрядно побитый, но не сдавшийся.       - Я... тебе... не... проиграю! - заявил Драгнил, бросаясь назад в разлом.       - Я очень впечатлен тем, что ты все еще стоишь на ногах, - раздался голос из проема, и Саламандер вновь отправился в полет, - ты что-то с чем-то.       Заглянув в разлом, чародей увидел, как Драгнил вновь попробовал на прочность стену. Его противником оказался огромный мужик в странной шляпе и с завязанными глазами, отправивший его в полет ударом голых ладоней.       - "Монах? Вот уж чего не ожидал, того не ожидал," - подумал Ли Мин, перебираясь через битый кирпич, - "Харазим, я нашел твоего коллегу."       - Как бы то ни было, - продолжил маг в шляпе, - ты ничего не сможешь сделать с моей магией Пространства.       - "А, нет, обознался," - поправил сам себя Хорадрим, доставая Т-образный посох с камнем в виде глаза в середине крестовины, - "ладно, разберемся."[1]       - Зато он сможет, - просипел Драгнил, указав пальцем на чародея.       - Ну спасибо, засранец, - вполголоса произнес чародей, перехватывая посох поудобнее.       - Ты - знаменитый Нефалем? - здоровяк повернул голову с завязанными глазами в сторону Ли Мина, - не думал, что ты вступишь в Хвост Феи.       - Я и не вступал, - ответил Хорадрим, смещаясь, чтобы занять позицию поудобнее, - но после того, как вы в меня пальнули, остаться в стороне я уже не мог.       - Хм, мне искренне жаль, - как ни странно, раскаяние мага показалось Нефалему искренним, - в следующий раз мы должны быть более аккуратными.       - Боюсь, следующего раза не будет, - слегка улыбнулся чародей, крутанув посохом, - мы будем начинать, или продолжим чесать языками?       - Какая жалость, - вздохнул мужчина, - все ведь так хорошо начиналось.       Ария поднял руки и резко выбросил из в сторону чародея, послав в Хорадрима воздушную волну, подхватившую с поля обломки камней. Чародей, однако, уже был готов.       Взмах посохом - и вокруг Ли образовалось едва заметное марево, в которое и влетела смертоносная каменная шрапнель, подхваченная ударной волной. Эффект проявился практически сразу - летящие в воздухе камни моментально замедлились, практически остановившись в воздухе.       - Ха? - удивленно произнес маг Фантом Лорда.       Ли не терял времени. Взмах свободной рукой - и камни вместе с ударной волной тут же отправились назад отправителю. Ария едва успел уйти телепортацией, и камни лишь пронзили воздух, через мгновение впечатавшись в стену.       - Эй, аккуратнее! - успел прокричать пришедший в себя Драгнил, едва не попавший под залп.       - Оу, - протянул Ария, снимая повязку с глаз, - а ты опасный противник. Похоже, если я хочу сражаться с тобой, мне придется драться всерьез.       Ли тут же почувствовал, как на выставленную им защиту началось давление извне. Причем довольно мощное - защита засияла, принимая на себя ущерб. Нефалем тут же понял, что в таком темпе она долго не протянет.       - Интересно, сможешь ли ты выжить в пространстве Смерти? - продолжил между тем Ария, - и если сможешь, то как долго? Еще никто...       Внезапно маг почувствовал, как пространство время вокруг него словно замедлило свой ход. Ария даже мог увидеть неторопливо пролетавшие перед глазами пылинки. Но попытавшись сдвинуться, он внезапно понял, что у него это практически не выходит - он словно пытался пройти сквозь тягучий кисель. Тем неожиданнее было для него увидеть возникшего словно из воздуха Нефалема, и одновременно ощутить, как в живот вонзается острое лезвие меча, протыкая его насквозь.       - Не только ты умеешь играться со временем и пространством, - произнес чародей в лицо смертельно раненому магу, выдергивая Желание Смерти из раны.       Тело Арии пронзила чудовищная боль, и он, охнув, завалился на бок, пытаясь руками закрыть развороченную рану.       - Драгнил, - бросил через плечо чародей, - пригляди за ним. Что с ним делать, решите сами.       И с этими словами Хорадрим двинулся дальше, скрывшись в коридоре.       Буквально через минуту послышался топот ног, и к Саламандеру подбежали другие члены гильдии.       - Нацу, у нас получилось! - воскликнула Мира, - крепость питалась от силы магов четырех элементов, и нам удалось их победить!       - Не нам, - вздохнул Эльфман, - элемента Земли победил Джейс, да и огонь взял на себя его учитель.       - Арию тоже победил Нефалем, - просипел Нацу, - похоже, вклад Хорадримов гораздо сильнее, чем мы думаем.       - ВСЕМ ЧЛЕНАМ ГИЛЬДИИ ХВОСТ ФЕИ!! - раздался уже порядком раздражавший голос Жозе из репродукторов, - У НАС ДЛЯ ВАС НОВОСТЬ - МЫ ЗАХВАТИЛИ ЛЮСИ! НАША ГЛАВНАЯ ЦЕЛЬ ДОСТИГНУТА, А ПОТОМУ...       БАХ!!!       Речь мастера Фантом Лорда прервалась мощным взрывом.       - КАКОГО..., - только успел произнести Порло перед тем, как связь затихла.       - Что там происходит? - недоуменно переглянулись маги Хвоста Феи.       - Мой учитель их нашел, - неожиданно ответил Белерен.       - А ему хватит сил сразиться с Богоравным волшебником? - поинтересовался Эльфман.       - Хватит, - уверенно кивнул ученик чародея, - но Люси лучше вытащить - вряд ли мастер будет сдерживаться в бою с волшебником такого уровня. ***       - Какого... - только успел произнести Жозе, когда двери в роскошный кабинет мастера гильдии вылетели от удара.       Трещащий алый луч прошелся по комнате, чудом никого не задев, но при этом начисто уничтожив микрофон, через который говорил Порло.       - А вы хорошо устроились, - отметил вошедший Ли Мин, оглядев помещение, - хотя вкус у вас, конечно, далек от идеала.       - Ты кто вообще такой, а?! - рявкнул было один из собравшихся магов, но тут же затих, получив затрещину от Гажила.       - Он тот, кто выбил с ноги дверь одной из сильнейших гильдий и прошел сквозь четырех элементов. - проявил необычную рассудительность драгонслеер, - думаешь, у него не хватит сил, чтобы разобрать тебя на куски?       - Так это ты принял на себя выстрел Юпитера? - слегка выгнул бровь мастер Фантомов, - удивительно, что ты еще на ногах держишься. Видимо, слухи о тебе не были преувеличением, Нефалем.       - Меня и посильнее били, - ответил чародей, - может, освободишь площадку? Или тебе плевать, сколько твоих поляжет, пока мы будем разбираться?       - А ты уверен в себе, как я погляжу, - хмыкнул Жозе, - но кое в чем ты прав. Парни, - крикнул он остальным собравшимся, - топайте отсюда, и прихватите с собой девчонку. С этим волшебником, - на лицо мастера Фантом Лорда наползла хищная улыбка, - я разберусь лично.       Спорить с главой гильдии никто не стал, и буквально через полминуты маги остались один на один.       - Знаешь, мне кое-что интересно, - произнес Жозе, - почему такой, как ты, вдруг вступился за Хвост Феи? Ты ведь умный - не мог не понимать о последствиях. Магический совет ведь спросит за разрушения с победителя, а твое участие лишь добавит в список претензий еще одну. Это ведь был твой план, верно - никогда не поверю, что Макаров сам додумался атаковать филиалы моей гильдии.       - У Хвоста Феи есть кое-что, что нужно мне, - ответил чародей, - Оно поможет мне ответить на ряд вопросов. И пока я не найду на них ответы, в моих интересах, чтобы гильдия жила.       - И что же это такое, ради чего стоит встать на пути выстрела из орудия? - поинтересовался мастер.       - Тебе это все равно ничего не даст, - пожал плечами Хорадрим, - и у тебя этого все равно нет.       - Что-ж, мне даже немного жаль, - вздохнул Жозе, - я был бы рад видеть мага твоего уровня в своей гильдии, но ты ведь слишком свободолюбив для этого, верно?       - Верно, - не стал отрицать чародей, - так что предлагаю наконец, начать то, зачем мы собрались.       Маги атаковали практически одновременно - жгут теневой магии на считанные сантиметры разминулся с лучом Расщепления. И тут же оба волшебника ушли в сторону от атак друг друга - заклинания лишь превратили в крошево куски пола, и так пребывавшего не в лучшем состоянии. Мастер гильдии и чародей продолжали осыпать друг друга градом заклинаний.       Взмах руки Жозе - и Ли Мин едва успевает уйти от серии взрывов.       Ответный удар - и вот уже Порло вынужденно смещается, уходя от магической сферы, громыхнувшей не менее сильно.       Хлопок - и вокруг мастера гильдии появляется несколько теней с мечами, тут же бросившихся на Нефалема.       Хорадрим, пригнувшись, ударил в ответ по полу - и мощная волна магии буквально распылила так и не успевших добежать призраков.       Но Жозе успел воспользоваться этой заминкой - Змееподобная тень протянулась к чародею и, обвив его, тут же начала душить.       - Похоже, слухи о тебе были преувеличены, - гадливо ухмыльнулся Порло, - попасться так просто... я разочарован.       - Как и я, - ответил чародей, и тут же с хлопком исчез из захвата.       - Что за... - маг в последний момент успел уйти от пронзившего воздух меча оказавшегося за спиной Нефалема.       Но Ли Мин уже не собирался отпускать волшебника. Атаки Жаждой смерти чередовались с Призрачными клинками, разрядами молний и Расщеплениями. Мастер Фантомов, несмотря на утерянную инициативу, продолжал успешно отбиваться - всполохи теневой магии то и дело заставляли Нефалема смещаться в сторону, поневоле выбирая менее выгодную позицию для атаки. Но Жозе отступал, и отступал туда, куда хотел чародей.       Мастер Фантом Лорда слишком поздно сообразил, что собирается делать Хорадрим. Уворачиваясь от очередного заклинания, он пропустил площадной удар. Мощная силовая волна отбросила его назад и, высадив стекло кабинета, вышвырнула его наружу. Жозе само падение вреда не нанесло - вовремя создав теневые щупальца, волшебник спружинил, безопасно приземлившись. Нефалем же попросту выпрыгнул в окно, телепортировавшись сразу на перекопанную взрывами и падением ходячей гильдии землю.       - Валите отсюда, живо, - не поворачивая головы, бросил он застывшим членам обеих гильдий.       Тех не надо было упрашивать - не сговариваясь, маги покинули площадь, оставив могущественных заклинателей наедине.       - Продолжим? - легко улыбнулся Ли Мин, пригласительно махнув рукой.       На этот раз Жозе не удостоил его ответом, лишь с яростным криком бросившись в атаку. На ходу он создал три собственных иллюзии, синхронно повторявших его движения, и атаковал чародея. Тот лишь терпеливо ожидал, и улыбался, когда заклятья коснулись его тела. Мощный удар теневых жгутов вновь выбил пыль из земли.       - Я... победил? - после всего, что демонстрировал чародей, Жозе не ожидал, что столь простая атака сможет достать его, - не может все быть так просто...       Чутье мастера Фантом Лорда вновь взвыло, заставив его обернуться. Сзади, целый и невредимый, стоял чародей, в руке которого уже полыхало подготовленное заклинание. На голых рефлексах маг сместился в сторону, уходя от атаки.       Вот только атака пришла далеко не оттуда. Маг почувствовал, как левую ногу пронзила адская боль. Потеряв равновесие, Жозе Порло покатился по мостовой, одновременно пытаясь зажать чудовищных размеров рану на ноге.       - Хм, почти успел, - равнодушно произнес Ли Мин, подходя ближе к подвывавшему от боли волшебнику, - ладно, сейчас исправлю.       На руке чародея вновь зажглась сфера. Жозе, кричащий от боли, лишь смотрел на то, как Хорадрим напитывает заклинание силой, готовясь нанести смертельный удар.       - Достаточно, - внезапно раздался спокойный голос.       Удивительно, но жуткий заклинатель послушался, погасив уже готовую сорваться магическую сферу.        - Мастер Макаров, - поприветствовал чародей подошедшего старика, - не думал, что вы очнетесь так скоро.       - У Полюшки большой опыт в том, чтобы ставить нас на ноги, - ответил Дреяр, - я теперь я попрошу тебя отойти в сторону. Мне хотелось бы самому решить этот спор раз и навсегда.       Нефалем с сомнением посмотрел на поверженного мастера Фантом Лорда, словно раздумывая, стоит ли оставить его мастеру Хвоста Феи или доделать дело самому, после чего, принял решение.       - Он ваш, - произнес Ли Мин, развернувшись, - в конце концов, он напал на вашу гильдию, а я просто мимо проходил.       С этими словами Хорадрим покинул разрушенную площадь. Но для Жозе все только начиналось. Дреяр Макаров, увеличившись в размерах, стал пассами рук готовить самое разрушительную магию в его арсенале.       - Закон Феи. Активация. *** Несколько дней спустя. Бальзам Таун.       - А здесь неплохо, - произнес чародей, загрузив внутрь порцию лапши, - да, мне, оказывается, этого не хватало.       - Мастер, - обратился Джейс к наставнику, - может теперь, когда Фантом Лорд нам не угрожает, вы объясните, наконец, с чего вдруг вам понадобилось вступаться за Хвост Феи, причем подставляясь под выстрел?       - Хм, - почесал подбородок чародей, пребывая в весьма благодушном настроении, - гильдия в текущем виде гораздо полезнее, чем в расформированном, - и, подняв голову, добавил вполголоса, - а то разбегутся кто куда, вылавливай их всех потом...       - Вы о чем, учитель? - не понял Белерен, окончательно забыв о тарелке лапши, - причем тут маги?       - Все достаточно просто, - откинувшись на стуле, выдохнул чародей, - видишь ли, у меня есть определенного рода подозрения насчет Хвоста Феи, которые закрепились, когда я увидел Закон Феи в исполнении Макарова. С другой стороны, старик - все же человек, и мне крайне интересно, кто и когда обучил его этой магии.       - А почему бы просто не спросить его? - задал резонный вопрос юноша.       - А кто сказал, что он ответит честно? - покосился на ученика Нефалем, - понимаешь, даже у самой светлой гильдии обязательно найдется парочка темных страниц. Которые посторонним, да еще и без особой на то нужды, раскрывать никто не будет. К тому же, магия Дреяра - не единственное, что меня заинтересовало.       - А кто еще...       Джейс внезапно прервался на полуслове, увидев, как изменился в лице наставник. Повернув голову, ученик чародея увидел, как в заведение заходит сначала Люси Хартфилия, а затем и Локи.       - Да твою мааать, - тихонько протянул Белерен, - и здесь они...       - Да нет, это даже хорошо, - не обращая внимания на стон юноши, произнес Ли Мин, не сводя взгляда с парочки, - как раз получится сравнить...       - Что именно? - повернул голову Джейс.       - Неважно, - отрубил чародей, не переставая наблюдать за магами Хвоста Феи, - и кушай лапшу. Она не очень вкусная, когда остынет.       Тем временем события развивались. Люси подсела за барную стойку к Локи, завязав разговор. Потом девушка собралась было уйти, но рыжий парень, схватив ту за руку, обнял ее, что-то прошептав на ухо, после чего, натянуто рассмеявшись, обратил свои же слова в шутку, за что получил от блондинки пощечину. Пышущая праведным гневом Люси ушла, а Локи, глядя вслед девушке, лишь грустно улыбнулся и также покинул заведение.       - Вот что, - поднялся со своего места Ли Мин, - побудь пока здесь.       - А вы куда? - недоуменно спросил Белерен, чуть не выронив палочки.       - А мне надо кое с кем побеседовать, - протянул Нефалем, - и не вздумай идти за мной, как в тот раз. Если что-то пойдет не так, у меня будут шансы выжить, в отличие от тебя.       - Все настолько серьезно?       - Да. Вернусь - расскажу.       С этими словами старший Хорадрим, бросив на стол деньги, покинул ресторан. ***       Локи стоял перед могилой своего предыдущего контрактора, похороненного на краю скалы, окруженной красивым водопадом. Место было очень живописное, и весьма умиротворяющее, однако для Локи оно было символом его неудачи и позора. Молодо выглядящий юноша вздохнул и, подняв руку, провел по кресту, спустившись к могильному камню. Внезапно Локи встрепенулся, словно почувствовав чье-то присутствие.       - Хм, а найти тебя было нелегко, - раздался голос за спиной рыжего, - как, впрочем, и отловить наедине.       Повернувшись, Локи увидел перед собой молодо выглядящего человека, одетого в алые с золотом одежды, делавшим его похожим на феникса. Пожалуй, единственной деталью, которая выделялась из общего стиля, был черный пояс, на котором висел одноручный меч.       - Знаешь, на фоне остальной гильдии ты действительно не особо выделяешься своей магией, - продолжил чародей, подходя ближе, - но вот наедине, твоя магия имеет слишком характерный оттенок, особенно если до этого уже видел подобное.       - Хм, так вот оно что, - усмехнувшись, произнес Локи, - а я все думал, кому же хватит знаний и, главное, наглости, чтобы назвать себя Нефалемом.       - Локи! - раздался знакомый голос, и на поляну вышла Люси, - все тебя разыскивают!       Тут девушка прервалась, увидев Ли Мина.       - Вы?! - удивленно воскликнула блондинка, - что вы здесь делаете?!       - То же, что и ты, полагаю, - ответил чародей, - хотя лично мне гораздо интереснее было бы получить ответы на свои вопросы.       - Это могила Каллиан? - спросила девушка, - мага Звездных Духов, которая призвала тебя, Звездный дух Локи. Или, точнее сказать, Лев Лео?       - А вот из этого, кстати, следует несколько моих вопросов, - продолжил Нефалем, - почему вы не принимаете свой истинный облик, и почему вас все считают какими-то Звездными Духами?       - Ты о чем? - непонимающе спросила Хартфилия.       - Те, кого ты знаешь, как Звездных Духов, - ответил чародей, не сводя глаз с Локи, - мне известны, как ангелы. И мне крайне интересно узнать, что они здесь делают, и почему ни Пылающая Преисподняя, ни Ангирский Совет не знают о существовании этого мира. Для тебя это ведь не пустые слова, Архангел?