♡ ♡ ♡
Вернувшись в комнату, героиня всё ещё пребывала в смешанных чувствах. Он был чересчур близко; его дыхание слишком сильно опаляло нежную кожу, а аромат его одеколона непозволительно часто заставлял голову кружится. Ещё чуть-чуть и, казалось, случится что-то непоправимое. И если бы не верная напарница по-жизни и просто лучшая подруга — Кларисса Фэйрчайлд, это «что-то» непременно бы произошло. — Я могу входить? — на всякий случай уточнила мисс Паркер, предварительно трижды постучав в уже какую-то родную дверь. — Да, конечно, — ответила откуда-то из глубины комнаты Клэр, после чего её соседка в пару движений начертила выученную наизусть руну. День только начался, а кареглазая уже была напрочь вымотана. Рухнув на постель, аккуратно застеленную ещё до прихода Александра, Мелисса закрыла лицо руками и громко выдохнула. — Что с тобой? — обеспокоенно поинтересовалась Кларисса, аккуратно опустившись рядом и взглянув на «сестру». — Я не знаю, Клэри, — голос дрогнул, но Мел постаралась не концентрировать на этом внимание и делать вид, что всё в порядке. — Я уже так устала от всего того, что происходит вокруг, что и представить трудно, — Клэр повернулась на бок, когда как Лисса повторила это действие. — Как же я тебя понимаю, — мягко улыбнулась Клэри, и брюнетка еле сдержала себя, чтобы не ответить, что рыжая не понимает, абсолютно не понимает, что чувствует её подруга. — Так, ну не будем о плохом, сегодня ведь день рождения лучшего в мире друга и прекрасной сумеречной охотницы, — в какой-то момент Мел осознала, что если жалеть себя вечно, то никакого толку не будет, поэтому взяла всю свою волю в кулак и приняла вертикальное положение. — Что там по времени? — инстинктивно обладательница тёмных волос окинула взглядом помещение, выискивая на стенах старинные механические часы. — Уже без пятнадцати час, — сверила показатели на фитнес-трекере и часах рыжая, сделав глубокий вдох и выдох. — У нас в запасе ещё больше четырёх часов, юная леди, — мисс Паркер поднялась с места и прошла к шкафу, после чего выудила оттуда чёрную кожаную куртку и парочку кинжалов. — Пойдём, опробуем твой подарок, — после этих слов Клэри расплылась в счастливой улыбке, сверкая изумрудными глазами от предвкушения чего-то необычного и следуя примеру подруги.♡ ♡ ♡
— Алек, ты понимаешь, насколько глупо это звучит? — раздражённо выпалил Джейс Эрондейл, метясь по своей комнате в поисках только Богу известной вещи. — Ты предлагаешь мне заявится на вечеринку в честь дня рождения твоей девушки без приглашения? — брюнет, всё это время сидящий в противоположном конце помещения, до сей поры не проронил ни слова, и только после этой фразы решил хоть что-нибудь сказать. — Джейс, я знаю Клэри, она только рада будет, если придёт целая толпа, — парень отпил глоток обжигающей горло жидкости из хрустального стакана, молясь, чтобы его парабатай не убил его так удобно лежащим на журнальном столике клинком. — Да и мне моральная поддержка не помешает, я же чокнусь спустя пять минут в их компании, — невольно блондин улыбнулся, вспоминая, как две лучшие подруги ведут себя, когда объединяются. — Ладно, но это первый и последний раз, когда я соглашаюсь на твои уговоры, — Александр уже было хотел поблагодарить товарища, но был перебит. — Что с подарком-то делать? — молодой человек плавно опустился в кресло, собрав кисти в замок. — Не приду же я с пустыми руками, — Джейс откинулся на спинку стула, нервно выдохнув и размышляя над дальнейшим планом действий. — Расслабься, я уже всё продумал, — нефилим достал откуда-то из кармана маленькую коробочку, внутри которой уже лежала пара изумрудных серьг, отлично подходящих под огромные глаза Клариссы. — Держи, спаситель, — Эрондейл взял коробку у друга, незамедлительно узнав содержимое и поместив её в карман своих джинс. — Ты теперь мой должник, Лайтвуд, — пригрозил пальцем блондин, когда как его парабатай только расплылся в улыбке. — Когда мы должны быть на месте? — спросил охотник, поднявшись с места и пройдя к шкафу, из которого парень достал тёмно-серую футболку и неизменную чёрную кожанку. — Через три часа, мой дорогой друг, — взглянув на наручные часы констатировал Алек, резко поднявшись и пройдя в двери. — Я зайду где-то в четыре, так что не опаздывай, — теперь пальцем пригрозил Александр, после чего был скоропостижно спроважен из комнаты обладателя разноцветных глаз. Ну вот опять. Опять Джейс остался наедине с самим собой. Порой это уже начинало надоедать, ведь всякий раз Эрондейл переставал думать о проблемах, присущих в его жизни до появления темноволосой охотницы с дьявольским характером и невероятным огнём, бушующим в глазах. Молодой человек забывал думать ещё о чём-то, помимо великолепной фигуры и потрясающих форм, которые девушка, к слову, умудрялась умело подчёркивать. И сегодня ему снова придётся видеть её. Придётся смотреть, как она улыбается не ему и как флиртует с другим; смотреть, как чужие руки опускаются на её талию и как она смеётся не от его шуток. Как же это, чёрт возьми, невыносимо! Ноги сами привели Джейса в ванную, руки сами включили тёплую воду, а тело само встало под обжигающие потоки. Нет, так не должно быть. Не должно быть всё настолько сложно, они не должны были встретиться тогда в клубе, не должны были поддаться соблазну и не должны были оказаться строгим преподавателем и неопытной первокурсницей. Слишком много не должно. Опомнился Эрондейл только тогда, когда стрелки часов стояли на половине четвёртого, а сам он глядел на себя через запотевшее зеркало. — В какой момент всё пошло не так? — уперевшись ладонями в раковину и чуть наклонившись спросил у самого себя парень, пока капельки воды стекали с его светлых волос, от влаги ставших чересчур тёмными. Шумно выдохнув, молодой человек устремился обратно в комнату. Вытеревшись слегка мокрым полотенцем, нефилим надел на себя заранее приготовленную футболку, тёмные джинсы с потёртостями и такие же ботинки со шнуровкой. Неизменный стиль. Была бы ещё такой же неизменной его жизнь.♡ ♡ ♡
— Клэри, ну ты скоро? — годы идут, а Кларисса Адель Фэйрчайлд ни чуточку не меняется. Мелисса уже как полчаса ждала свою подругу, уткнувшись в телефон и ведя увлечённую беседу со своим другом. — Ещё немного, и мне пенсию принесут, — Мел сложила ногу на ногу и лишь слегка улыбнулась от очередной шутки Калеба, связанной с ужасной привычкой рыжей, о которой Лисса так любезно рассказала. — Всё-всё-всё, я уже готова, — примчалась из ванной Клэр, попутно надевая серёжки-кольца и подлетая к зеркалу. — А нет, не совсем, — уже обрадованная такой новостью мисс Паркер была тут же раздосадована. — У нас осталось ещё двадцать минут, — снова уселась на стул брюнетка, наблюдая за каждым действием своей соседки. — Это так, к общему сведению, — на это Фрей только незаметно закатила глаза и нанесла на ресницы два слоя туши. — Всё, вот теперь точно готова, — рыжеволосая улыбнулась своему отражению и для удостоверения в полнейшей идеальности своего образа, парочку раз покрутилась на месте. — Идём, ждун ты мой, — охотница залилась звонким смехом, в тот момент, как в неё прилетела декоративная подушка. — Не прошло и полугода, Кларисса Фэйрчайлд, — обладательница янтарных глаз схватила с кровати сумочку, и подруги со спокойной душой поспешили в тот самый клуб, в котором произошла первая встреча студенток и их преподавателей. — Ты чего такая раздражённая? — остановилась на мгновение зеленоглазая, окидывая соседку беглым взглядом. — Всё хорошо, Клэри, не бери в голову, — натянула улыбку Мелисса, стараясь думать ни о чём. Так было проще, чем забивать голову дурными мыслями и воспоминаниями, связанными с проклятым преподавателем боевых искусств. — Ты вызвала такси? — спросила охотница, когда девушки вышли из здания Института и прошли к дороге. — Да, машина должна подъехать через три минуты, — сверилась с числами на экране мобильника Мел, нервно теребя подол белоснежного платья. Почему-то Лисса безумно переживала насчёт предстоящего вечера, поскольку являлась ответственной за его проведение. Да и её никак не хотело покидать ощущение чего-то непредвиденного. — Хэй, ты мне не нравишься, — Клэри опустила ладони на плечи «сестры», тем самым пытаясь снять нервное напряжение. — Слушай, если ты плохо себя чувствуешь, мы останемся дома и отменим всё, что должно было быть, — в эту секунду мисс Паркер подняла взор карамельных глаз на ту, которая всегда была рядом, несмотря ни на какие обстоятельства. И брюнетка никогда себе не простила бы, если бы испортила совершеннолетие своей лучшей подруги глупыми заморочками из-за странного предчувствия. — Ага, сейчас, — с сарказмом ответила девушка, улыбнувшись и уверяя свою напарницу в полнейшем порядке своего состояния. — Это твой день, мисс Фрей, и я не в праве его портить, — героиня заключила рыжую в свои объятия. — Так что давай мы поедем в этот грёбанный клуб и разнесём его к чертям собачьим, — от этой фразы улыбнулась и Клэр. — Неужели мне вернули мою Лиссу? — подруги расхохотались, в то время как такси так кстати подъехало к месту вызова.♡ ♡ ♡
Время неумолимо близилось к шести вечера, когда как большая часть приглашённых гостей в лице меньшей половины группы Мелиссы и Клэри, а также Изабель Лайтвуд и Джим Франк были в сборе. Не хватало только того нефилима, которого Клариссе Фэйрчайлд хотелось бы видеть на сегодняшнем празднике больше всего. Пока Мелисса то и дело кружила вокруг сумеречных охотников и официантов, помогающим накрывать фуршетный стол, рассказывая им о том, как он примерно должен выглядеть и что куда ставить, Клэр только стояла в кругу нескольких сокурсников и грустно смотрела вдаль, взором выискивая среди толпы родную чёрную макушку. — Он придёт, обязательно придёт, — заметила странное поведение подруги Лисса, глядя в ту же сторону, что и рыжая, на что вторая только печально улыбнулась и залпом осушила бокал с игристым вином. — Так, а-ну не раскисать мне тут, — Мел аккуратно забрала посудину из руки соседки и, подхватив её под локоть, отвела куда-то в сторону. — А вдруг Алек не приедет? — героиня опёрлась на стол, всё также буравя взглядом нижний этаж, а если говорить конкретнее — входную стеклянную дверь, с которой всё, к слову, и началось. — Ну что ты такое говоришь? — брюнетка, до этого глядящая на официанта, ставящего тарелки с канапе в неправильном месте, посмотрела на лицо подруги, в данный момент выражающее полнейшую радость и счастье. — Ну я же говорила, что… — девушка обернулась и уже было хотела сказать о том, что она в очередной раз была права, но тут же запнулась, увидев на лестнице не только своего куратора, но и его верного парабатая, устремившего свой взор на неё. — Только не это, — прошептала мисс Паркер прежде, чем Александр и Джейс подошли к имениннице. — Клэри, ты же не против, что я взял с собой Джейса? — на всякий случай уточнил Лайтвуд, еле заметным кивком головы указывая на обладательницу янтарных глаз, стоящую позади. — Ты что, нет конечно, я только «за», — Фрей расплылась в улыбке, поглядывая на преподавателя боевых искусств и свою «сестру». — С днём рождения, Клэр, — протянул букет белых роз и небольшую коробочку блондин, всё это время поглядывающий на темноволосую красотку в белом платье. — Ух ты, спасибо огромное, — приняла подарок девушка, подозвав к себе официантку и попросив поставить цветы в вазу. — Лисс, иди сюда, — поманила подругу к себе виновница торжества, мечтающая о том, чтобы эти двое, наконец-то, осознали, что просто так такие встречи не случаются. — Привет, Мелисса, — первым поздоровался Алек, мягко улыбнувшись и без того нервной брюнетке. — Красивое платье, кстати, — попытался разрядить обстановку голубоглазый, да вот получалось это из рук вон плохо. — Спасибо, — натянула улыбку Мелисса, стараясь не смотреть в глаза неприглашённому гостю. — Так, ребятки, мне нужно ещё утрясти некоторые дела с администратором, поэтому вы располагайтесь, а я скоро приду, — вынырнула из объятий напарницы Мел, плавно лавируя между несколькими нефилимами. — Не обращайте внимания, она сегодня вся на нервах, — подошла ближе к возлюбленному Клэри, смотря, как мистер Эрондейл провожает взглядом лучшую сумеречную охотницу потока. — Алек, я ненадолго, мне надо припудрить носик, — улыбнулась Клэр, быстро чмокнув молодого человека в щёку, чтобы никто из присутствующих не заметил особой связи между ними. — Видишь, я же говорил, что она будет не против, — Александр взял у работника клуба два бокала с подноса и заказал у того ещё парочку стаканов виски. — Только вот её подруга явно не рада меня видеть, — выдохнул блондин, залпом опустошив содержимое. — Зачем ты вообще меня сюда потащил? — скривился парень, окинув взором интерьер клуба, как вдруг воспоминания мощным потоком хлынули откуда-то из глубин сознания. Вон там барная стойка, за которой они впервые встретились, в противоположном конце — столик с пуфами, на которых было как-то чересчур приятно целоваться с темноволосой охотницей. Джейсу казалось, словно это происходило не с ним, не в этом месте и не в то время. — Успокойся, расслабься и получай удовольствие, Джейс Эрондейл, — повторил действие за парабатаем Лайтвуд, здороваясь с остальными гостями вечера. — В конце-концов, когда тебе вообще предоставиться возможность нормально отдохнуть? — в этот момент вернулась Мелисса, параллельно снимая с себя куртку, вешая её на вешалку и подойдя к Иззи с Джимом, пока обладатель разноцветных глаз, отдающих золотом, только продолжал наблюдать за каждым её действием. — И перестань так пялиться, слишком палишься, — отметил брюнет, подойдя к компании своей сестры, оставив нефилима наедине со своими мыслями, что так и пытались задушить его изнутри.♡ ♡ ♡
Когда вечер был в самом разгаре, половина приглашённых студентов уже успели разойтись по своим делам, а Мелисса Паркер на пару со своим другом и, по-совместительству, одним из преподавателей нью-йоркского Института Джимом Франком опустошили порядка пяти бутылок шампанского и дорогого виски, юная охотница пару раз постучала неизвестно откуда добытым клинком по бокалу, тем самым привлекая внимание к своей персоне. — Дорогие гости, прошу минуточку вашего внимания, — Мел старалась перекричать музыку, доносящуюся из огромных колонок на первом этаже заведения. — Все мы знаем, по какому поводу мы здесь собрались, — Лисса окинула взглядом комнату в поисках родных зелёных глаз. — Сегодня моей лучшей подруге, прекрасной девушке и отличной сумеречной охотнице исполняется восемнадцать лет, и, откровенно говоря, я до сих пор не могу свыкнуться с этой мыслью, — с каждым словом грудную клетку брюнетки начинало сдавливать всё сильнее, когда как на глазах заблестели слёзы. — Я помню, как в восемь мы лазили по деревьям, строили домики и воображали из себя самых лучших сумеречных охотников, которых только знает свет, — Кларисса, всё это время стоящая возле своего молодого человека, понемногу начинала всхлипывать. — Клэри, а помнишь, как в тринадцать я сломала себе ногу, катаясь на роликах, а ты каждый день навещала меня, принося с собой мои любимые шоколадки? — на этот вопрос Фрей только кивнула, пытаясь проглотить ком, образовавшийся в горле. — Ой, чего только стоят наши воспоминания о том, как мы радовались нашему поступлению в Институт, — в этот миг обладательница янтарных глаз уже была не в состоянии сдерживать потоки слёз, всё это время застилающих глаза. — Помню, как мы вечно ссорились из-за пустяков, а потом обе не могли долго злиться друг на друга и мирились за считанные минуты, — все присутствующие улыбнулись, в то время как подруги уже не сдерживали своих чувств. — Дорогая, я люблю тебя всем сердцем и хочу пожелать тебе только всего самого наилучшего, ведь ты по-настоящему этого заслуживаешь, — рыжая выпуталась из объятий своего возлюбленного и подошла ближе к «сестре». — С днём рождения, Кларисса Адель Фэйрчайлд, — мисс Паркер, всё это время стоящая на небольшой возвышенности, с помощью соседки спустилась на пол, тут же падая в объятия той, кто всегда был рядом. — Ох, и я тебя люблю, Лисса, — пока гости хлопали, выпивали и плакали вместе с героинями от столь чувственного тоста, девушки лишь продолжали обниматься. — Спасибо тебе за всё, что ты сделала для меня, может, я и не говорю об этом так часто, как тебе хотелось бы слышать, но я правда благодарна за то, что ты у меня есть, — охотницы синхронно улыбнулись и взялись за руки. — Так, ну, а теперь я предлагаю идти танцевать, — порядком пьяная Мелисса уже давно перестала себя контролировать, потащив Клэри за собой. — Джим, ты с нами? — уточнила Мел, когда охотник безмолвно последовал за своими подругами. — Святой Разиэль, неужели наше трио воссоединилось? — запрокинув голову и устремив свой взгляд куда-то вверх выпалила Лисса. — Оно никогда и не распадалось, мелкая, — ответил Франк, подхватив героинь под руки и потащив в самый центр танцпола. — Ты не боишься, что Джим уведёт твою Клэр? — всё это время не сводящий глаз с брюнетки Джейс опёрся на перила лестницы, ведущей на первой этаж, пока его друг стоял рядом с очередным стаканом бурбона. — Он тот ещё ловелас, — нефилим перевёл взор на парабатая, который в данный момент выглядел каким-то чересчур расслабленным. — Может, он и бабник, да вот только я знаю Клэри, — ответил Алек, с улыбкой наблюдая за своей девушкой, выплясывающей в центре и явно выделяющейся на фоне остальных посетителей. — Тут, скорее, Франк заполучит твою Лиссу, если ты будешь продолжать щёлкать носом и терять все возможности, — пожал плечами Александр, как всегда уходя посреди разговора и направляясь к своей пассии. Слова Лайтвуда всё время резали больнее ножа. Да, этот охотник был, несомненно прав, да вот только проблема заключалась не в Джейсе, ищущем повода пересечься с ней, такой дерзкой и до жути строптивой Мелиссой, а в самой кареглазой чертовке, закрывающейся от него на непреодолимые замки. Это она не хотела разговаривать с ним, она избегала возможностей случайно пересечься в одном из коридоров и именно она прятала свои чувства в дальний ящик. Хотя, может этих чувств и вовсе не было, ведь этого нефилим не мог знать наверняка. Он хотел просто стереть себе память, чтобы не мучить свою нервную систему; хотел перестать что-либо чувствовать, поскольку тяжело, безумно тяжело видеть, как та, к кому его тянуло, будто магнитом, проводила время в компании сомнительных молодых людей. Шумно выдохнув, Джейс слишком перестарался, когда хотел поставить стакан на поднос проходящего мимо официанта, от чего посуда с ужасающе громким звуком разлетелась на тысячи мелких осколков.♡ ♡ ♡
Часы показывали уже одиннадцать часов вечера, когда празднование дня рождения Клариссы Фрей всё также шло полным ходом. Все однокурсники девушек успели вернуться в Институт, когда как некоторые преподаватели, Мелисса Паркер и виновница торжества продолжали веселится и хорошо проводить время. И пока Джейс, Изабель и Алек беседовали о своих делах где-то на улице, поскольку в помещении они просто-напросто не могли услышать друг друга, оставшаяся тройка в лице Джима, Мел и Клэри окончательно перестала контролировать себя и свои действия. — Лисс, а слабо тебе прямо сейчас станцевать на барной стойке? — в какой-то момент выпалил рыжий, всё ещё думая, что брюнетка откажется. — Франк, хватит меня недооценивать, — икнув, ответила Паркер, продефилировав к бару, за которым, к слову, сегодня стоял тот самый Кай. — Господа, прошу прощения за беспокойство, но мне нужно прямо сейчас залезть вот сюда, — разметая всё на своём пути начала извиняться обладательница карамельных глаз, всё-таки забравшись на стол, вызывая тем самым бурные аплодисменты молодых людей, сидящих внизу. Тут, как кстати, начала играть танцевальная мелодия, заставляющая охотницу двигаться в свой такт. Громкие вскрики, сопутствующие танцу на протяжении половины песни и недоуменные взгляды Джима и Клариссы, явно не ожидающих, что Мелисса пойдёт на такое только разжигали пламя внутри и без того огненной красотки. — И тут я ей говорю… — в клуб вернулись преподаватели нью-йоркского Института, тут же остановившиеся на полпути из-за увиденного. — Твою же мать, — Джейс, до этого рассказывающий очередную смешную историю из жизни, резко запнулся, вглядевшись в лицо танцующей и молниеносно подлетая к стойке. — Мелисса, ты что творишь? — агрессивно произнёс блондин, пытаясь ухватить студентку за руку. — Ой, мистер Эрондейл, а как Вам мой танец, нравится? — ещё сексуальней начала двигаться девушка, демонстрируя все свои прелести. — Слезай немедленно, — всё-таки охотнику удалось схватить кисть героини, которая сразу же начала вырываться из крепкой хватки нефилима. — Ну, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, — грубо потащив Мелиссу за руку молодой человек одним движением закинул её к себе на плечо и понёс к выходу, в то время как все посетители только уступали ему дорогу. — Пусти меня, придурок, — вырывалась Мел, со всей силы колотя преподавателя в спину, но он был непреклонен. — Да что ты себе позволяешь вообще? — сейчас злость на пару с алкоголем напрочь затуманивали разум, открывая путь к эмоциям. — Это что я себе позволяю? — Джейс сделал шаг вперёд, опять оказываясь непозволительно близко и слишком больно сжимая руки. — Я только-что спас тебя от позора, могла бы и «спасибо» сказать, — в одно мгновение Эрондейл убрал свои ладони с запястий героини, словно боясь причинить ей вред. Сейчас он был зол, ужасно зол на неё и на всех тех мудаков, которые пялились на неё в этом чёртовом клубе. Ревность бушевала в каждой клетке организма, не давая господствовать здравому смыслу. — Правда? — вскинула бровями Лисса, разминая кисти и еле сдерживая себя, чтобы не взорваться. — Ты — никто, чтобы указывать мне, что я должна делать и как себя вести, — она глядела на него снизу вверх, но её взгляд источал полнейшую ненависть. — Поэтому будь так добр, катись к чёрту, Эрондейл, пока я не убила тебя прямо здесь, — прошипела Паркер, уже собираясь уходить. — Ох, ну прошу прощения, о великая Мелисса Паркер, что я посмел уберечь тебя от хищных взглядов этих идиотов, думающих о том, в каких же позах будет удобнее тебя трахнуть, — выпалив это, блондин поправил свою причёску и направился в противоположную от заведения сторону, когда как сама студентка лишь показала ему средний палец, не особо вслушиваясь в последнюю фразу.♡ ♡ ♡
— Из, ты не видела Джейса? — обеспокоенно поинтересовался Алек, когда стрелки на часах давно перевалили за половину двенадцатого вечера, а его верный товарищ так и не вернулся после того, как увёл Мелиссу из клуба. — Да нет, не смотрела за ним особо, — ответила брюнетка, мило беседующая со своим коллегой Джимом, который под влиянием алкоголя казался девушке ещё привлекательнее, чем был на самом деле. — Алек, что-то случилось? — остановила брата охотница, когда тот уже собрался выдвигаться на поиски парабатая. — Чутьё мне подсказывает, что этот засранец снова куда-то вляпался, — Александр уже было помчался вниз по деревянной лестнице, попутно оставив лёгкий поцелуй на губах Клэри и сказав, чтобы она не переживала, на что девушка вдруг сказала, что пойдёт с ним. — Я с вами, — лишь ответила Иззи, надев элегантное, но очень удобное в случае неожиданной борьбы с демонами пальто. — Джим, ты за главного, — пригрозила пальцем преподаватель, на что парень только кивнул. — Что стряслось? — нахмурив брови спросила Лисса, провожая взглядом представителей семейства Лайтвудов и свою подругу, невесть зачем решившую найти нефилима. — Джейс, как всегда, возомнил себя героем, — слишком спокойно Франк взял клубнику с тарелки с фруктовой нарезкой и отправил ягоду в рот. — Ушёл, никому ничего не сказав, и теперь Алек переживает, что с ним что-то произошло, — в этот момент где-то глубоко внутри Лиссы что-то неприятно кольнуло. — Мел, всё хорошо? — уточнил рыжий, заметив задумчивость на лице подруги. — Это я виновата, — брюнетка присела на диван возле друга и закрыла лицо ладонями. — Не надо было мне себя так вести, — нервно выдохнула она, зарываясь руками в спутанные пряди. — Рассказывай, — сосредоточился охотник, протягивая первокурснице очередной бокал шампанского. — Когда мы вышли из клуба, я начала на него кричать, что он не имеет права себя так вести и послала его куда-подальше, — уставилась в одну точку Паркер, не в состоянии даже моргнуть. — Господи, Джим, я такая дура, — девушка опустила руки и сложила на них голову, громко всхлипывая и шумно вздыхая. Порой ей просто хотелось быть маленькой девочкой, не скрывающей свои истинные эмоции и чувства, строя несокрушимые стены вокруг. — Иди сюда, — Франк подсел ближе и обнял человека, которого знал с глубокого детства, который всегда светился счастьем и который всегда мог поддержать, даже если самому было очень трудно. — Ты не дура, Лис, ты просто запуталась и повела себя так, как посчитала нужным в данной ситуации, — героиня подняла свой затуманенный взгляд на товарища и ещё раз вздрогнула. — Нет, я просто законченная идиотка, — шмыгнула носом охотница, обессиленно выдохнув и держась из-за всех сил, чтобы не угодить на пол. — Я не должна была… — и опять приступ истерики. — Прости, я когда выпью становлюсь такой сентиментальной, — выдавила из себя ухмылку Мел, боясь даже представить, во что превратились идеальные стрелки и бордовая помада. — Знаешь, Лис, он изменился, — в какой-то момент выпалил нефилим, наблюдая за реакцией подруги. — Что ты имеешь ввиду? — весь выпитый ранее алкоголь будто в один миг полностью улетучился, уступая место здравому смыслу. — Раньше Джейс был роботом, стандартным универсальным солдатом, о котором Конклав всегда мог только мечтать, — отвечал Джим, откинувшись на спинку дивана. — С детства он привык скрывать все чувства, что бушевали где-то глубоко внутри, но с твоим появлением что-то поменялось, — сердце пропустило пару ударов прежде, чем, как показалось Мелиссе, остановилось. — Он словно проснулся, дал волю эмоциям и теперь всякий раз, когда он с тобой, его переклинивает. Ты его изменила, мелкая, причём далеко не в худшую сторону, — Франк резко поднялся с места и прошёл к вешалке, с которой забрал свой пиджак. — Идём домой, я маякну Клэри, что мы возвращаемся в Институт, — рыжий взял в руки пару огромных коробок, пока мисс Паркер вызывала такси и на автомате взяла оставшиеся букеты и маленькие презенты, после чего рассчиталась с администратором и вышла на улицу. — Джим, я должна его найти, — в какую-то секунду перемкнуло брюнетку, на что её товарищ тут же остановил её. — Мы не можем сейчас просто развернуться и уехать домой. — Эй, я понимаю, что ты чувствуешь себя виноватой, но поверь, я знаю этого паршивца, в данный момент ему могут помочь только Алек с Иззи, — тут снова, очень вовремя, подъехало такси, водителем которого оказался весьма приятный мужчина, пытающийся подбодрить охотницу на протяжении всего пути домой. Рассчитавшись и с таксистом, ребята благополучно вернулись в Институт и, стараясь наводить как можно меньше шума, Джим помог «сестре» отнести подарки в их с Клариссой комнату, после чего нефилимы попрощались и пожелали друг другу спокойной ночи. Мелисса, приняв все водные процедуры, найдя в дальнем углу шкафа пару ваз и расставив в них букеты, легла в постель и ещё долго не могла уснуть с мыслями о том, что же она наделала. Охотница до сих пор была не в состоянии поверить в слова друга детства. Неужели это именно она изменила его? Да и каким вообще образом можно изменить настолько заносчивого и самовлюблённого козла? Такие не меняются, и эту истину студентка запомнила ещё очень давно. В подобных размышлениях Мел провела ещё много времени, теряясь в омуте собственной души, и как только Морфей собрался забрать её в своё царство, девушка услышала тихие шаги, свидетельствующие о том, что именинница, всё-таки, вернулась домой целой и невредимой. Решив узнать все подробности завтра, Лисса поддалась соблазну и отправилась наблюдать красочные сновидения, молясь, чтобы в них не фигурировал тот, перед которым она чувствовала невыносимую вину.