11:22
Свет ярко-алой утренней, уже почти дневной, пентаграммы беспощадно бил в закрытые глаза спящей Шарлоты, побуждая к пробуждению, но она и не думала уступать, и, нащупав одеяло, накрылась им с головой. Эта ночь была слишком беспокойной: Принцесса почти до рассвета сидела в кровати, не выпуская Чарльза из рук, но к утру всё же решила дать себе и своим нервам время на отдых. Вот уже она отдыхает на три часа больше, чем положено в королевской семье, и отдохнула бы ещё, если бы не вспомнила про грядущее торжество. — Бал в честь Чарльза! — взвизгнула девушка и резко скинула с себя одеяло, — Мы проспали! Чарльз, пора вставать, — она заглянула в детскую колыбель и чуть не упала в обморок от того, что там было пусто. Шарлотта уже хотела поддаться панике, но в комнату зашли помпезно разодетые в многослойную одежду, будто они были цветными капустами, Король и Королева Ада, а за ними несколько страшненьких служанок, которые держали на руках аккуратно уложенные наряды и украшения. — Шарлотта! — вскрикнул Люцифер, — Ты почему ещё не готова?! Бал начнётся в шесть часов вечера, а ты, судя по старушечьей гримасе на твоём лице, только встала! — Чарльз, его нет! — по инерции выкрикнула Чарли. — Что значит нет? — нарочито удивился Самаэль, что создало впечатление, будто он косит под дурачка, — Мы с Лилит только что из его покоев. — Что? — непроизвольно вырвалось из уст девушки, — Каких ещё покоев? — Шарлотта, у моего внука теперь свои личные апартаменты с охраной, слугами и всем необходимым в придачу, — улыбнулся Правитель Ада, — Моему внуку нужна безопасность, которую нельзя обеспечить в этой дыре, к тому же с тобой, — он с лёгким отвращением оглядел комнату Чарли, с аппликациями розовых единорогов и радуги на стенах. — Но… — от удивления и возмущения она начала мямлить, но звонкий голос Люцифера не дал ей сформулировать предложение из членораздельных звуков. — Никаких «но», деточка! — словно пропел Сатана, — Сейчас слуги помогут тебе собраться, а ровно в шесть ты должна будешь явиться на торжество, я объявляю важную информацию. Самаэль хитро улыбнулся и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, вышел из комнаты вместе с Лилит и частью прислуги. Чарли не удовлетворил такой ответ, поэтому она, вовремя сориентировавшись, рванула за отцом. Но, к сожалению, служанки оказались шустрее и перегородили путь Принцессе, принимаясь за кропотливую и длительную работу — сделать из лохматой девчушки представительницу правящей династии.***
Время близилось к шести вечера, а Принцесса всё ещё сидела в своей комнате с обиженным выражением лица, правда уже не как чумазая замарашка, а умытая, аккуратно причесанная, одетая в богатые шелка и золотую парчу аристократка. Благо служанки, в обществе которых она провела сегодня целый день, наконец-то ушли, и теперь осталось время на недолгий отдых и моральную подготовку к встрече с кучей надменных и высокомерных жлобов, которые интеллигентно называют себя оверлордами. Принцесса не хотела идти на этот так называемый бал, но её высокий статус вынуждает присутствовать на всех важных и не очень мероприятиях. Единственное, что по-настоящему украсит её вечер, — это встреча с сыном, которого так несправедливо отобрали у неё. Когда в голову пришли мысли о семье, Чарли невольно посетили воспоминания об Аласторе: как они раньше хорошо проводили время на балах и танцевали часы напролёт. А теперь ей придётся танцевать с каким-нибудь снобливым выскочкой, желающим породниться с королевской семьёй и подобраться ближе к трону. Но неужели Аластор тоже был такой? Или что его заставило так резко измениться? — Ваше Высочество, Вам пора идти, — поток мыслей прервал голос вошедшей в комнату служанки, поэтому девушка быстро взяла себя в руки и с гордо поднятой головой отправилась в приёмный зал. Эти пять минут ходьбы длились для Принцессы словно вечность. На неё нагрянуло какое-то необъяснимое волнение, будто после бала уже ничего не будет как прежде, жизнь кардинально поменяется, но не в лучшую сторону. И вот, она стоит перед большими двустворчатыми дверьми, которые распахнуться перед ней с минуты на минуту, и она предстанет перед огромным количеством коварных грешников. Чарли уже было хотела передумать и убежать из этого проклятого места куда глаза глядят, затаиться, жить спокойно, минуя кровавые дворцовые интриги, или на худой конец исчезнуть раз и на всегда, как будто её никогда и не существовало, но двери уже отворились перед ней. Первое, что она увидела, — это огромное количество демонов и демонесс, что почтительно склонились перед ней, и родителей на противоположном конце зала, которые держали в руках маленького Принца. Когда девушка наконец вошла в зал, снова заиграла музыка, и все грешники занялись своими делами: кто-то беседовал между собой, парируя завуалированными колкостями, кто-то опустошал накрытые столы с закусками, а кто-то просто глазел по сторонам, наслаждаясь роскошностью сего мероприятия. Шарлотте же не были интересны ни одни из этих занятий, поэтому она направилась прямиком к отцу, чтобы забрать сына. — Шарлотта, моя дорогая, ты сегодня восхитительно выглядишь! — отметил Сатана, как только она подошла к нему. — Спасибо, отец. Я пришла забрать Чарльза, — с легким холодком, но достаточно учтиво оповестила его Принцесса. — Шарлотта, всё, что касается внука, потом, — сказал как отрезал Люцифер, — Тут больше двухсот знатных оверлордов, поэтому тебе лучше расслабиться: повеселись, ведь когда ещё у тебя будет такая возможность? Если бы не множество гостей, Чарли бы без сомнения перевоплотилась в демоническую форму и начала предъявлять права на сына, но, к сожалению, самое большее, что она может сейчас сделать, — это только сдержанно возмутиться. — Но… Мама, скажи хоть ты отцу! — она обратилась к Лилит, но та и не шелохнулась, всё также продолжая сидеть с каменным лицом, — Мама? — Шарлотта, не выводи меня из себя, делай, что велено! — прошипел Люцифер как змея. Чарли кинула такой же строгий взгляд на Сатану и гордо развернулась, отправляясь в центр зала. — Тоже мне! — Тихо пробубнила девушка, оказавшись в центре зала в куче грешников, где её не было видно отцу. — Шарлотта Магне! — окликнул её знакомый отвратительный голос, — Как мы рады видеть Вас! Обернувшись, она увидела Велиала, Асмодея и Аббадона — старых друзей отца и по совместительству одних из главных демонов, которые скрючили свои льстивые лыбы. — Добрый вечер, господа, какая приятная неожиданность — встретить Вас! — вежливо ответила им Чарли, хотя на самом деле хотелось послать куда подальше. — Как Ваши дела? — поинтересовался Велиал. — Прекрасно, — без интереса ответила девушка. — Да? По Вам совсем так не скажешь. Для замужней девушки Вы выглядите несчастной. Может Вам в этом помочь? — издевательски усмехнулся Асмодей. От услышанного Принцессе захотелось разорвать этого наглого хама на тысячу кусочков. Теперь она не собирается отмалчиваться как раньше и была намерена дать отпор. — Вы ошибаетесь, Асмодей. Из-за чрезмерной озабоченности Вы уже не можете контролировать себя в высшем обществе, советую Вам поискать себе подобающий круг общения, — съязвила девушка и расплылась в самодовольной улыбке. Демону явно не понравился ответ Магне, судя по его сжатым кулакам и покрасневшему от злости лицу. В этот момент могло произойти что-то непоправимое, если бы не вмешался Велиал: — Миледи, могу ли я пригласить Вас на танец? — Конечно, милорд, — Принцесса элегантно подала руку Велиалу, позволяя увести себя от разъярённого Асмодея. Чарли всегда любила танцы. До сегодняшнего дня. Этот спутник, эта музыка, этот бал вызывали у неё отвращение. Чарли снова вспомнила об Аласторе. Если бы она только могла вернуть те счастливые дни. А их первый танец в Отеле под джазовую музыку… Это без сомнения были самые радостные и беззаботные времена. А сейчас она вынуждена танцевать с самовлюблённым эгоистичным демоном в угоду высшему обществу и правилам приличия. Она так бы и уснула во время танца, если бы не увидела в дальнем углу зала одно до боли знакомое лицо, смотрящее прямо на неё. — Мистер Беррингтон…