***
Глава 4. Руби отчаянно стучала ногами по земле, ее дыхание вырывалось наружу резкими толчками. Она пересекла мощенную булыжником улицу, прошмыгнула в проулок между двумя большими особняками и увидела, как мимо пронеслась группа стражников с оружием наготове. Они продолжили путь к главным воротам, которые, как она могла видеть на расстоянии, были закрыты, запирая ее внутри квартала. До ее слуха донесся скрежет с противоположной стороны, и она оглянулась на девственно-белые стены, окружающие Коллегию Тайн. Огромные деревянные ворота были распахнуты настежь, шире, чем раньше. Когда колокол зазвонил на заднем плане, из ворот выехала конная процессия из примерно двадцати фигур в мантиях, окруженных и охраняемых внушительными солдатами в красных плащах. «Двадцать Чародеев и столько же стражников лишь из-за меня?» — истерично подумала Руби, ныряя обратно в щель между зданиями. «Это просто абсурдно!» Двигаясь в противоположном направлении от Чародеев, она выглянула из-за задней стены дома и помчалась через пышный сад, перепрыгнув через низкую каменную стенку прямо в коллекцию цветущих кустов на другой стороне. Шипы нещадно царапали ее и драли одежду, когда она пробиралась сквозь кусты, но они, по крайней мере, прикрывали ее побег. Чародеям придется разделиться, чтобы попытаться найти ее — если, конечно, у них нет другого способа выследить ее. Верхний Квартал был совсем не маленьким местом, и даже если из других ворот вдоль стены Коллегии выходили еще группы Чародеев, потребовалось бы время, чтобы прочесать улицы. Хотя, возможно, у них было время. Стражники направлялись к внешним воротам квартала. Вероятно, теперь все они были закрыты и охранялись. Как только квартал будет заблокирован, они смогут спокойно и неторопясь затравить ее, как дикого зверька. Река. С помощью реки она попала в эту передрягу, и именно она поможет ей выбраться. Вырвавшись из зарослей ежевики, Руби поползла в тени стены, соединяющей Верхний и Торговый кварталы. Теперь на ней стояли стражники, и каждый из них хотя бы раз в несколько минут смотрел вниз. Прямо сейчас они её не видели. Однако, рядом со стенами не было никаких домов, из-за чего она будет как на ладони. Хотя, так будет намного быстрее. До реки было бы легче добраться, чем перепрыгивать через изгороди и бегая вперегонки со стражниками в садах и на улицах. К сожалению, время было не на её стороне. Руби выскочила из своего относительно безопасного укрытия и побежала к стене, больше надеясь на удачу, которая могла бы помочь ей добраться туда незамеченной. Руби не могла услышать, увидели ли её стража наверху или нет, но она не стала рисковать и побежала вдоль стены, касаясь ее одной рукой и держась в тени. Могла ли магия помочь ей выбраться? Нет. Именно магия, в первую очередь была виновной в том, что девочка оказалась в этом месте. Руби взглянула на свою вторую руку и сжала одеревеневшие пальцы в кулак. Она не чувствовала никаких изменений, и не было никаких признаков или следов… того, что она сотворила с тем охранником. Никакого ощущение силы или чего-то подобного. Не было также остаточных следов того, что она видела — Энергии Тайн, — подсказал ей разум. — Меньше возни, больше бега, — упрекнула себя Руби, покачав головой и торопясь дальше. — Ты сможешь разобраться с этим позже, Руби. А пока — беги. В Коллегии все еще бил колокол, и она услышала, как где-то на западе, по другую сторону реки, открылись ещё одни ворота. В этот момент, наверху кто-то закричал. Стражники заметили её. Руби выругалась и побежала так быстро, насколько могли её ноги, оставляя прикрытия и попытку остаться незамеченной. Река была совсем рядом. Остальное Руби могла оставить на неё, позволяя унести себя обратно в Нижний Квартал, к Янг. Они могли бы спрятаться или сбежать. Или… — Узы света сдержите моего врага! Внезапная вспышка света справа ослепила Руби, за секунду до того, как что-то обвилось вокруг её ног, сжав колени вместе и заставляя девочку упасть. Её лицо ударилось об траву, но через мгновение, она перекатилась на бок, чтобы уставиться на то, что казалось тонкими веревками из чистого мерцающе-желтого света, свернувшегося и обернутого вокруг её ног, от ступней до талии. Руби попыталась порвать путы, но как бы она их не растягивала, они не рвались. — Прекращай, Дикий Маг, — приказал надменный голос. К ней приближался пухлый молодой мужчина с многочисленными подбородками, покачивающимися при ходьбе. Он был одет в темно-красную мантию Чародея и багрово-красный плащ, который спадал на одно плечо, спускаясь спереди и сзади его мантии примерно до локтя. К красной мантии спереди была прикреплена богато украшенная брошь, сделанная из серебра или железа, с единственным красным драгоценным камнем, сияющим в нем. — Ты попал в плен к великому отпрыску дома Дю’Монте. Тебе следовало бы помнить об этом, прежде чем вторгаться в наш священный район. Несмотря на свой истерический страх, Руби чуть не рассмеялась в ответ. А этот парень действительно Чародей? Он говорил как один из тех аристократишек, которых изображали сказатели в своих комедийных сценках, которым нравилось издеваться над знатью. Было бы намного веселее, если бы этот парень тоже был комедиантом. Но странные путы говорили об обратном, из-за чего она не могла пошевелить ногами. Руби отчаянно пыталась тащить себя по земле — к реке. Если бы ей удалось добраться до воды и уйти, то заклинание могло бы со временем исчезнуть. Может быть. Ну, по крайней мере, она на это надеялась. — Он не слушается, сэр, — сказал спутник Чародея, ещё один страж в красно плаще. — Я это вижу. Оглуши этого монстра. Будет легче перенести его в Святилище, если он не будет сопротивляться на каждом шагу. Святилище. Сердце Руби бешено заколотилось, глаза почти вылезли из глазниц. Она начала метаться по траве, скользя как червяк, к воде со слезами на глазах. Только не в Святилище… только не туда. И не сейчас, ведь Янг никогда об этом не узнает. — Есть, сэр, — страж вытащил длинную и тонкую деревянную палку, скорее трость, чем дубинку, и шагнул к ней. Он выглядел скучающим и раздраженным из-за того, что его заставили делать такую грязную работу. — Лежи спокойно, парень, — почти выплюнул он, — если ты продолжишь сопротивляться, мне будет только труднее сделать сильный удар. Не делай себе ещё хуже, чем сейчас. Нет. Нет, нет, нет. Руби перевернулась на спину и обеими ногами, все еще связанными, начала отталкиваться по траве прочь от приближающегося мужчины. Даже с такой тростью несколько сильных ударов по голове могут быть достаточными для того, чтобы вырубить её. Казалось, его совсем не беспокоила мысль о том, что он собирается её избить. «Мне нужно бежать. Нужно убираться отсюда. Нужно убрать эти чертовы веревки!» — Руби вцепилась в них обеими руками и потянула, но они были тверды, как железо. «Разрежь их» — промелькнула ещё одна мысль, когда она потянула за ножом. «Может быть я смогу разрез…» Веревка из чистого света в её руке внезапно оборвалась, перерезанная ровно по середине. Нож все ещё висел у неё на поясе. Единственное, что в данный момент касалось веревки, была её рука. — Быстро! — неожиданно закричал Чародей. — Он уничтожает мои узы! Уничтожает?.. Конечно… Магия! Стражник бросился вперед, поднимая трость для удара. Не имея других вариантов, Руби протянула к нему руки и попыталась вспомнить, что она сделала с тем охранником в магазине Винсента. Треск! — Арх!!! Руби заорала во все легкие, когда трость ударилась, поразив не её череп, а ладони рук. Брызнула кровь, и слезы защипали её глаза. Это не сработало. Магия не сработала. Её вообще не было. Рука девушки инстинктивно потянулась к груди, и страж снова ударил её, на этот раз целясь в лицо. Она упала на землю, увернувшись от удара всего-лишь на волосок. Почему это не сработало? Почему она не смогла отправить его в полет? Руби стиснула зубы от боли и гнева, снова повернувшись к мужчине, как раз в тот момент, когда он со свистом начал опускать свою трость. Сейчас, лежа на спине, не было никаких способов уклониться от удара. А дальше поездка в Святилище, и она никогда больше не увидит свою сестру. Янг никогда даже не узнает, что же с ней случилось. Это было нечестно. Все это было несправедливо. Со слезами на глазах, Руби протянула вперед окровавленную руку и закричала: — Нет!!! Трость отлетела в сторону. Страж пошатнулся, а после споткнулся, когда его рука взметнулась вверх каким-то внезапным и неестественным давлением, отбросивший его назад. Рука Руби покрылась густым дымом, и, все ещё пылая ужасающей силой, она опустила руку к его груди и зарычала. — Назад! Мужчина был отправлен в полет. Гораздо быстрее, чем тот, что был в магазине, так как в этого стражника ударилось что-то в центр груди и отправив его в обломки деревянного забора. Чародей отшатнулся, но Руби, охваченная страхом, скорее схватила веревки из света и начала бешено дергать их, при этом непрерывно шепча слово «разрезать». Магия работала не с каждым словом, но все-таки в некоторых случаях она срабатывала. Веревки резались и разрывались на части, и, как настоящая веревка, после того, как она разрезала большую часть, остальные начали ослабевать и провисать, позволив ей вытащить ноги. — Узы света сдержите моего врага! На этот раз, Руби была готова, нырнув в сторону и уклонившись от нескольких светящихся нитей, которые неслись в то месте, где она была мгновением назад. Пусть у неё и была эта сила, но Руби не слишком надеялась на то, что она могла бы остановить чужую магию. Вместо этого она сама протянула руки в сторону Чародея и закричала во все легкие: — Назад! На этот раз, Руби смогла увидеть это. Это было похоже на едва-видимый мыльный пузырь, вырвавшийся из её руки и устремившийся к Чародею, становясь все больше и больше. Должно быть, именно оно и поразило в начале руку стражника, а затем и грудь. — Дурак! — Чародей выплюнул слово, взмахнув своей рукой. Волна была встречена одним из его заклинаний, отменивших её. — Ты хочешь бросить вызов в Тайных Искусствах отпрыску семьи Дю’Монте?! Мы были гордыми Чародеями на протяжении многих поколен… Её плечо врезалось в живот мужчины, и это было не так больно, как казалось бы на первый взгляд. Несмотря на разницу в их весе и росте, мужчина упал, как срубленное дерево, с испуганным криком. Он смягчил её падение, и она оседлала его живот, выхватив нож в одной руке и зло уставившись на него сверху вниз. — У-узы света… Рукоятка её ножа врезалась толстяку в челюсть. Раздался удовлетворительный треск, когда что-то сломалось — то ли челюсть, то ли зубы. Руби снова занесла нож, готовая ударить его в висок, но толстяк лежал неподвижно. От одного удара он потерял сознание. — Агх, — лежащий неподалеку стражник застонал, опираясь одной рукой о землю, в то время как другой он обхватил свою голову. — У реки! — закричал кто-то неподалеку. — Я почувствовал магию! Это был ясный намек от судьбы. Сейчас, пока Чародей и страж не могли её остановить. Руби вскочила на ноги и побежала к стене, стараясь как можно ближе подобраться к трубе, прежде чем оглянуться назад. К ней приближались фигуры в плащах, несколько человек указывали на нее, а один поднял руку в воздух. Ярко-красный светящийся шар взметнулся вверх, сигнализируя об их местоположении. Десяток или больше стражников в сверкающих доспехах и малиновых плащах бросились к ней. Руби нырнула в реку.***
— Лорд Чародей. Седоволосый мужчина не поворачиваясь от окна, проговорил: — Директор Лайонхарт, — вежливо произнес он. — С беспорядком уже разобрались? — Боюсь, что нет. Подозреваемый скрылся. Лорд Чародей что-то пробурчал. — Лорд Уильям Дю’Монте встретился с подозреваемым, он назвал его молодым парнем — с бледным лицом и грубой кожей. Скорее всего, он из Нижнего Квартала и, почти наверняка, тот самый, которого Глинда почувствовала несколько дней назад, — Директор на мгновение заколебался. — Дю’Монте вызвал его на чародейский поединок и был побежден. Он получил перелом челюсти и некоторые незначительные повреждения. Целители уже занимаются им. Услышав это, Лорд Чародей обернулся. Его брови опустились над маленькими круглыми стеклами очков. — Дю’Монте в лучшем случае ученик Чародей. Срок его обучения составляет не более двух с половиной лет. Почему он первым обнаружил подозреваемого? — Он утверждает, что навещал семью, сэр. Это было совпадением. — Твои мысли, Леонард? — В поисках славы, — проворчал огромный фавн. — Я думаю, молодой отпрыск считал, что ему не нужна помощь Стражей Коллегии, видимо, он хотел сам найти подозреваемого и прославить свое имя. Как и многие в его положении, он слишком полагался на Тайные Искусства. И был побежден нападавшим в рукопашной схватке, а затем избит до потери сознания. — Как неразумно, — Лорд Чародей вздохнул. — Вот почему у нас есть Стража Коллегии. Ему не следовало связываться с подозреваемым напрямую. Молодой лорд сообщил нам какую-нибудь полезную информацию? Или это была пустая трата времени? — Лорд Чародей… Озпин… — Леонардо закусил губу. — Дю’Монте удалось это подтвердить. Мальчик — Дикий Маг. Глаза Озпина закрылись. Тяжелый вздох сорвался с его губ, и он, казалось, постарел на десять лет в одно мгновение. — Понимаю, — седовласый мужчина налил себе виски и сделал глоток. — Это точно? Это не мог быть Чародей-ренегат из нашей Коллегии или из другой? — Все Чародеи были учтены Скрипториумом. Это первое, что я приказал сделать. Ни один из них, соответствующий описанию, не был пропущен ни нами, ни другими Коллегиями. Хотя… Коллегия Тайн Менаджери пала вместе с островом. Не исключено, я полагаю, что он мог быть оттуда. — Но ты считаешь это маловероятным, Леонардо. Почему? — Доклад Дю’Монте, Озпин. Хотя я едва ли доверяю мальчику быть беспристрастным, наш страж сообщил, что он ударил Дикого Мага и ранил его, и что Дикий Маг ответил только после этого своим заклинанием — Взрывом Ветра. По словам стража, Дикий Маг выглядел таким же удивленным, как и он сам. — Понимаю, — Озпин поставил чашку на стол. — Значит, не квалифицированный Чародей. Это вызывает беспокойство. Вот уже двадцать лет в городе не было ни одного свободного Дикого Мага. — Люди еще не знают, что именно произошло, сэр. За последние три года у нас были Чародеи, которые совершали преступления. Их легко поймали и поместили в Святилище. Мы можем объявить то же самое сейчас. Нет необходимости вызывать панику. — Леонардо, по городу бродят вооруженные Стражи и Чародеи. Леонардо фыркнул. — При всем моем уважении, Озпин, это Нижний Квартал. — Люди все еще говорят. Они не так глупы, как тебе кажется. А еще у нас тут кто-то бегал по улицам и кричал про Диких Магов. — Уже разобрались. Я приказал привести Винсента и его охранника из местного антикварного магазина в Коллегию. Его молчание было куплено монетой и обещанием держать в лавке Чародея, пока дело не будет улажено, — Леонардо махнул рукой. — Очевидно, на случай, если Дикий Маг вернется. — Это было бы глупо с его стороны. В любом случае, хорошая работа. Однако этот Дикий Маг должен быть найден быстро. Мы не можем рисковать… — Я понимаю. С твоего позволения, Озпин, я хотел бы провести ритуалы прорицания вокруг стен Нижнего Квартала. Если понадобится, мы поймаем мальчика, когда он в следующий раз использует свои способности. — Ты думаешь, он рискнет? — Никогда еще не было Дикого Мага, который мог бы устоять перед искушением. Думаю, это только вопрос времени. — Очень хорошо, — Озпин кивнул. — Но поручи это дело Глинде. Новый учебный год начинается через несколько месяцев, и тебе нужно быть в школе. У нас есть несколько важных студентов, и я не хочу, чтобы их интеграция в Коллегию была нарушена. — Конечно, — Леонардо поклонился. — Будет сделано, — он собрался уходить. — О, Леонардо? — Озпин подождал, пока директор повернет назад. — Проследи, чтобы юноша Дю’Монте был наказан. Он должен был поднять тревогу, как только увидел Дикого Мага. Я хочу, чтобы он неделю тренировался с гвардейцами Коллегии. Никакой магии, чтобы помочь ему. Если он так хочет вступать со своими врагами в рукопашную схватку, он должен научиться делать это правильно. Леонардо поморщился. — Его семье это не понравится, сэр. Они весьма влиятельны. — Тем лучше. Это напомнит ему и им, что Коллегия стоит выше таких мелких дрязг. Дю’Монте верен прежде всего Коллегии, потом Вейлу и только после этого - своей семье. Если он откажется от наказания, скажите капитану стражей, чтобы он обращался с ним, как с непослушным стражем. Порка. Леонардо напрягся, но затем кивнул. — Будет сделано. Есть еще кое-что, сэр. — Да? — Несмотря на описание внешности, страж, ударивший Дикого Мага, заметил, что мальчик закричал при этом, как девочка. — Понимаю. Предупреди Глинду. Расширьте поиски. Необходимо как можно скорее найти Дикого Мага. Мы не можем позволить одному из них бегать на свободе. Глинда может использовать любые ресурсы, какие сочтет нужным. — Мы могли бы выселить Трущобы и проверить каждый дом один за другим. — Такой уровень дезорганизации настроит людей против Коллегии. Это будет расценено как злоупотребление нашей властью. — Они помойные крысы, Озпин. Никому до них нет дела. Озпин вздохнул. — Это будет последнее средство. Ты правильно понял? Только когда будут использованы все другие варианты, только тогда я одобрю такие действия. Дредгеры, кем бы они не были, все же часть нашего города. Долг Коллегии — служить городу. Не властвовать над ним. — Да, Лорд Чародей.***
— Дикий Маг… — прошептала Янг, боясь повышать голос, так как Джуниор или одна из близняшек могли услышать её. Но это не помешало ей сердито вышагивать по маленькой комнате. Она остановилась у окна и выглянула наружу, затем закрыла потрепанные деревянные ставни и повернулась к Руби. — Я не могу в это поверить. Ты Дикий Маг? Ты?! Руби сжалась, все ещё прижимая раненую руку к груди. Кровотечение прекратилось, но мазь из трав, которой Янг смазала рану, все ещё жглась. Это было необходимостью после купания в реке, особенно когда она проплыла по ней в Нижний Квартал, где вода была грязной и загрязненной различными отходами. — Я думаю? — Ты думаешь? — Янг уставилась на сестру. — О, прекрасно. Думаешь. Это замечательно, Руби. Думаешь, что ты можешь быть Диким Магом. — Хорошо, я и есть Дикий Маг, — сказала Руби, сжавшись под напором характера Янг. — Но я не знала, — быстро произнесла девочка. — Это… это просто случайность. И они хотели арестовать меня! В Верхнем Квартале! Меня бы бы бросили в камеру или убили! — Во первых, что ты вообще делала в Верхнем Квартале? — Ик. — Ты доставила эту чертову посылку, не так ли? То, что от Чародейки. Ту, что Джуниор прямо сказал тебе не доставлять! — Я думала, что это поможет нам! — воскликнула Руби. — Две тысячи льен! — Да, это воистину большая помощь, — Янг прошлась мимо стола, заставив её стыдливо подтянуть коленки. — На улицах Чародеи и Стражи с оружием. Они пришли за тобой. За нами, — быстро поправила себя Янг, открыла дверь и огляделась. А после закрыла её, как только удостоверилась, что рядом никого не было. — Черт, Руби. Ты не могла потревожить муравейник больше, чем сейчас. Или могла? Что нам теперь делать? Джуниор вышвырнет нас вон. — Только если он узнает, — пробормотала Руби. — Не узнает? Они видели твое лицо. — Они думают, что я мальчик. Янг на мгновение растерянно уставилась на сестру, а затем провела взглядом по худому телу Руби. Там были некоторые женские изгибы, если долго присматриваться, но ее мешковатая рубашка и брюки едва ли помогали показать их. Грязная и с короткими волосами, Руби действительно выглядела мальчиком для любого, кто не подходил слишком близко. — Так вот почему они раньше искали мальчика, да? — Янг вздохнула. — Тебе повезло, что никто ничего не заметил. — Я просто не буду использовать магию! — выпалила Руби. — Они не узнают, если я буду держать это в секрете. — Да, черт возьми, ты ей не воспользуешься! Руби снова отпрянула назад. — Магия, — буквально выплюнула Янг, тряхнув головой, из-за чего её золотистая грива сердито взметнулась вверх. — Что хорошего она принесла нам? Те, кто находятся там наверху, могут гарцевать и делать вид, что это важно, но это инструмент аристократов, Руби. Оно используется для демонстрации силы. Коллегия ни хрена не делает для таких людей, как мы. Когда ты в последний раз видела здесь Чародеев, которые пришли не ради своих собственных целей? Никогда. До прошлой недели, когда они начали искать её, единственный раз, когда Чародеи посещали Трущобы, был тогда, когда они проходили к внешним воротам. Но даже тогда они обычно выходили через другие ворота и обходили Нижний Квартал стороной. Никто не приходит в Трущобы по своей воле. — Мы можем остаться незамеченными, — продолжала Янг, полностью игнорируя Руби. — Они не могут проверить всех до единого. Может быть, тебе также потребуется больше еды. Заставим тебя пополнеть. Это будет дорого, но если мы откажемся от некоторых других вещах, мы сможем справиться с этим. Также тебе необходимо отрастить волосы. Скрыться, — она судорожно сглотнула. — Если понадобится, мы могли бы пойти жить на Окраине. — Нет! — Руби подскочила. — Это слишком опасно. Нас убьют! — Ты считаешь что здесь мы не погибнем? — прошипела Янг. — Ты настоящий Дикий Маг, Руби. Дикий Маг. А я помогаю тебе. Они не собираются с улыбкой простить это. Меня бросят в камеру — или просто казнят — а тебя отправят в Святилище! — Почему они вообще так боятся Диких Магов? — спросила Руби, пытаясь найти выход. — Никто никогда не говорил об этом. — Без понятия. Я просто знаю, что от них только плохие новости, — Янг замолчала, поняв, кому она только что сказала это. — Не то чтобы ты была плохой новостью, — быстро добавила она. — Просто. Черт, ты же знаешь, так они говорят. Не похоже, что Чародеи собираются спуститься и объяснить нам свои причины, не так ли? Руби нервно болтала ногами под столом. Никто толком ничего не знал о том, что происходит в Коллегии; Чародеи были покрыты тайной, как плащом. Единственное, что она знала, это то, что там обучали и учились Чародеи, и что Святилище было тем местом, куда были заключены плохие Чародеи и Дикие Маги. — Мы не будем высовываться, — решила Янг. — Ты не будешь брать работу у Джуниора еще пару дней. Я скажу ему, что ты подхватила болезнь. Постарайся выглядеть больной. — Ч-что насчет этого? — Руби кивнула на кубическую коробку на столе. Янг прорычала: — Выбрось её. — Я не могу. Я же рассказала тебе, как это работает. Оно всегда возвращается. — Тогда не возись с ней. Просто оставь её там, где она хочет быть, и ничего не делай. Ты не должна играть с вещами, о которых не знаешь ничего конкретного, особенно если они являются вещами Чародеев, — Янг поморщилась и сама сделала шаг назад, осторожно выглядывая в окно. — В какой-то момент это должно прекратиться. Что они собираются делать? Разбить лагерь в Трущобах до весеннего половодья? Максимум неделя и все это закончится.***
Прошло уже два месяца и Чародеи построили сигнальные колокольни вдоль стен Нижнего Квартала. Руби наблюдала за одной из них из окна, лицо девочки было бледным, а тело слегка дрожало. Сглотнув, она закрыла ставни и вернулась в комнату, вытирая лицо руками, чтобы стереть пот, а после уселась на край кровати. Трущобы волновались. Трудно было не волноваться, когда Чародеи и Стражи Коллегии патрулировали улицы отлично оснащенными отрядами от шести до десяти человек, в безупречных доспехах и плащах, постоянно держа руки на оружии. Людей останавливали и обыскивали, за трактирами и тавернами следили, а у ворот в любое время суток дежурила пара стражников. Несколько известных проломов в стенах были запечатаны и заблокированы, и ходили слухи о группах Чародеев, чертящих круги и творящих странные и таинственные заклинания. Целых два месяца, и вопреки словам Янг, они становились только более настойчивыми. Ее сестра спала на другой кровати, свернувшись калачиком и слегка похрапывая. Дневная работа давалась ей тяжело, еще тяжелее из-за того, что Руби почти не работала. Джуниор был подозрителен. После стольких лет он имел на это полное право. Но Руби выглядела настолько больной, что он не мог поспорить с этим оправданием. И, честно говоря, она сама это чувствовала. Дело было даже не в выступавшем поте и дрожащем теле. Главное было в том, как дрожали ее руки. Вчера она уронила свою еду, пытаясь поесть, уронила черствый хлеб на пол, в то время как ее пальцы дергались и сжимались сами по себе. Сегодня она не могла уснуть. Внутри у нее все горело. Раздражающий, бурлящий жар пронзил ее грудь, а после двинулся к животу, затем до сердца, плеч и всего тела. Руби стиснула зубы и подавила скулеж, обхватив руками плечи, пока она дрожала на кровати. Слезы защипали ей глаза. Её магия жаждала вырваться наружу. Руби не была уверена откуда она это знает, просто знала инстинктивно. Каждые несколько секунд ее взгляд возвращался к деревянному кубу, стоявшему на прикроватном столике. Он никогда не двигался, не открывался и не делал ничего необычного, и Руби никогда ничего не чувствовала от него, но все равно он притягивал ее взгляд, искушая. Ее пальцы зудели от желания подержать его и поиграть с ним. Схватив куб сбоку, она прижала его к своей груди. Но от этого ей не стало легче. Это было просто дерево. Ничего больше. Снова усевшись в постели, Руби, почувствовав что не сможет заснуть, скрестила ноги и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь справиться с тошнотворной болью. Это была не агония — по крайней мере, не та что от боли из-за ударов. Это было больше похоже на тошноту, смешанную с голодом, на то ужасное чувство, когда ты голоден, но тебя тошнит от всего что ты ешь, — болезнь, от которого нет ни лекарства, ни облегчения, единственное что можно сделать, это смириться с такой болью и просто пройти через неё. «Возможно, чуточку магии не повредит…» Руби уже сложила руки чашечкой перед собой, прикрыв глаза и приоткрыв губы. «Нет!», — вырвавшись из странного оцепенения, Руби взмахнула руками, словно на них была вода и прижалась к стене, тяжело дыша и уставившись на Янг. Все ещё спит; она не проснулась. «О чем я думаю? Я не могу использовать магию. Я обещала. Я не собираюсь становиться Диким Магом!» Кем бы они ни были, эти Дикие Маги. Два месяца расспросов не дали никакой информации, только слухи и небылицы. Дикие Маги — это существа Гримм, принявшие человеческий облик. Дикие Маги были чудовищами. За наводнениями стояли Дикие Маги. Дикие Маги были причиной тому, что урожаи падали, а зимы становились длиннее. Все Дикие Маги заслуживают того, чтобы находиться в Святилище, чтобы добрые люди в Вейле могли оставаться в безопасности. Никаких подробностей о том, что может сделать Дикий Маг, почему они заслуживают заключения в Святилище или даже имен всех предыдущих Диких Магов. Последний, очевидно, был еще до их рождения, и никто не помнил его или ее имени. Они просто называли их «Дикими Магами». Очевидно, они сражались против Коллегии, но это была не война. Только один человек сражался против них, превзойденный численностью и в конце концов побежденный и захваченный в плен. Прямо как она. — Руби…? — зевая, пробормотала Янг, усевшись на кровати. Должно быть, Руби издала какой-то звук, когда запаниковала. — Что случилось? — Янг наклонилась и посмотрела на сестру сквозь полумрак. Света было немного, но чтобы зажечь свечу, потребовалось бы некоторое время. — Ты ужасно выглядишь, — прошептала Янг. — Это твоя рука? Может быть, она заражена? — Н-нет, — Руби всхлипнула и прикрыла глаза. — Это… это магия. Глаза Янг стали суровыми: — Руби. — Я не лгу! — бормотала девочка, дрожа всем телом. — Она… она пытается вырваться наружу. Она должна выйти наружу. Это больно, Янг. Это очень больно… — Дерьмо, — что-то в тоне Руби или просто то, как она выглядела, убедило Янг, что она говорит правду. Ее сестра спустила ноги с кровати и мягко подошла, прижав руку к голове Руби, а затем отдернув ее. — Ты вся горишь. Ты уверена, что это не твое воображение? Ты могла просто заболеть. — Нет. Я знаю. Не знаю как, но знаю. — Магия вызывает привыкание? — удивилась Янг вслух. — Не то чтобы Чародеи это признавали, иначе мы бы знали. Черт, это нехорошо. Может быть тебе станет лучше, если ты немного используешь ее? — спросила она. — Ты точно уверена, что не можешь стерпеть, не используя её? — Я уже пыталась, Янг. Я уже два месяца пытаюсь её сдержать. М-мне необходимо что-либо сделать, иначе я просто сойду с ума. — Мне это не нравится, Руби. Руби смотрела в ответ, не пытаясь скрыть, как сильно болит ее тело. Если она не сделает этого сейчас, есть хороший шанс, что это произойдет само по себе. Просто выйдет, и она ничего не сможет с этим поделать. Она выдавила из себя эти слова, предупреждая Янг, что либо она воспользуется ею, либо магия вырвется наружу. Так или иначе, это одно и тоже. — Дерьмо, — снова выругалась Янг. — Хорошо. Давай сделаем это. Середина ночи — самое подходящее время для этого, — она нервно потерла руки и подошла к двери, чтобы проверить коридор. Когда никого там не нашлось, она вернулась и села рядом с Руби на кровать. — Я бы предложила сделать это в лесу за городом, но мы никогда не пройдем через ворота. Только не сейчас, когда ты в таком состоянии. Держу пари, Чародеи знали, что это произойдет; они, вероятно, следят за людьми, которые выглядят больными. Все это было вполне возможно. У Коллегии была железная хватка на информацию об Чародеях, и они, должно быть, знали все признаки, которые нужно было искать. Кивнув, Руби скрестила ноги и сложила руки перед собой ладонями вверх. — И как это должно работать? — спросила Янг. — Я-я не знаю, — голос Руби превратился в легкий шепот. Почти молящий. — Это не было похоже на то, как обычно делали свои заклинания Чародеи. Они должны были что-то сказать, чтоб воспользоваться своими заклинаниями. Я же просто… вроде как, делала это. В любом случае, я не думаю что это имеет значение; она давит так сильно, что все равно выйдет, — Руби приоткрыла один глаз. — Возможно, ты не захочешь находиться рядом со мной. Янг отпрянула назад и отбежала в дальний конец комнаты, не нуждаясь больше в приглашении, чтобы оказаться где-то еще, кроме того места, где творилось волшебство. Хотя Янг не очень-то боялась Чародеев — она ненавидела их больше всего на свете, — кое-что можно было сказать о тех, кто использует магию и понятия не имеет, что они делают. — Постарайся сделать это маленьким, — молила Янг. — Что-нибудь такое, из-за чего нас не выгонят прочь. Взволнованно кивнув, Руби закрыла глаза и отпустила магию. Вот и все, что для этого потребовалось. Магия мгновенно вырвалась из нее, вытекая из рук, как вода из реки. Янг ахнула. Открыв глаза, Руби посмотрела вниз на ярко-синий шар, который плавал в нескольких дюймах над ее ладонями. Он был идеально круглым и висел в воздухе, испуская бледное сияние, которое освещало комнату, ее лицо и лицо Янг. Облегчение — ох, какое же это было облегчение — оно было практически удушающим. Это было все равно что нуждаться в туалете и воздержаться от него в течение двух месяцев, а затем, наконец, войти в него и облегчиться. Напряжение покинуло ее мышцы, и здоровое сияние наполнило ее кожу, когда она почувствовала себя более живой, чем когда-либо прежде. Магия продолжала рваться из нее, нуждаясь в выходе из ее тела. — Руби, — нервно сказала Янг. — Он становится все больше! — Ха? — Руби снова опустила глаза, из-за чего они стали еще шире. Шар… трансформировался, расширялся. Его края колыхались, как вода, как бурное море, волны которого становились все больше и больше, выпячивая бока и закручиваясь внутрь. Там, где раньше она была гладкой и безмятежной, теперь она боролась, чтобы вырваться на свободу. И все больше и больше ее сил было вложено в него. — Остановись! — произнесла Янг. — Заканчивай с этим! — Я-я не могу! Магия не останавливается! — шар закрутился сам по себе и немного подпрыгнул в воздух, вспенившись, как кипяток, выплевываемый из железной кастрюли. — Конец! — скомандовала Руби. — Стой! Прекратите! Убирайся прочь! — вспомнив, что она сказала в схватке с Чародеем раньше, Руби попыталась закричать: — Назад! Это было ошибкой. Если бы не быстрая реакция Янг и её природная осторожность, она была бы уже мертва. Мяч с невероятной скоростью вылетел из рук Руби, пронесся по воздуху к ее сестре — которая в последнюю секунду увернулась и нырнула в сторону. «Заклинание» не столько ударилось об стену, сколько расплескалось по ней. Пламя взмыло вверх по дереву, а затем сразу же исчезло, прежде чем стена успела загореться, но оставив на дереве огромное горелое пятно. Громкие трескучие звуки прогремели как гром, и ярко-синий свет вспыхнул, выплескиваясь из каждой щели в комнате, когда они на мгновение ослепли. Снаружи должно быть показалось, что в их комнате на мгновение взошло солнце. Руби надеялась, что внизу на улице никого не было. — Ч-черт возьми, что это было?! — Янг закашлялась, пытаясь избавиться от небольшого количества дыма, оставшегося от пламени. Стена выглядела так, словно кто-то поднес к ней догоревший факел и опалил бревна. — Ты же сказала, что будешь держать его маленьким! — Я пыталась! Я не думала что так произойдет! — И что, так будет продолжаться вечно? Тебе придется использовать свою магию и конец всегда будет таким ужасным? — Ну, не знаю. Может быть? — Это сделает твое сокрытие трудным. — Янг нахмурилась и внимательно осмотрела стену. — Возможно, нам удастся это скрыть. Может быть, если мы скажем, что это был несчастный случай. Уронили свечу или что-то в этом роде. Джуниор разозлится конечно, но он переживет. — Я… мне очень жаль… Янг вздохнул: — Мы ведь ничего не можем с этим поделать, верно? В следующий раз нам придется быть более осторожными. Ты готова потерпеть месяц или два? Можешь сдержать выплеск этой штуки? — Я так думаю, — Руби глубоко вздохнула. Сейчас её тело чувствовало себя лучше, чем в течение многих недель, как будто она могла пробежать целый марафон. Даже несмотря на то, что она нервничала, у нее все еще кружилась голова, и это нельзя было полностью игнорировать. — Я чувствую себя хорошо. Даже здорово. — Прекрасно, — Янг закатила глаза. — Что угодно. Я думаю, что это избавляет нас от непосредственной пробле… Зазвонили колокола. Сигнальные колокола на стенах. — Что за… — Янг поспешила к окну и открыла ставни, Руби последовала вслед за ней. Снаружи башни на стенах слабо светились, как будто наверху горел факел, освещая их ярко-красным светом. Не все башня, а только три. И если соединить эти три башни мысленными линиями, то их дом окажется в центре получившегося треугольника. Красные огни уже взметнулись в небо, поднимаясь над крышами, как восходящие звезды, а затем повисли в воздухе, сияя, как бумажные фонарики. Послышался стук сапог, эхом отдающийся на улицах, и Янг с проклятием отпрянул назад, прячась от шести фигур в доспехах и красных плащах, спешащих по дороге. Снизу донесся грохот. Они были уже в здании. Джуниор и сестры Малахиты что-то кричали, но Стражи кричали еще громче. Голоса приближались, Руби услышала, как поднимаются по деревянной лестнице. Насколько быстрой была их реакция? Как они могли не только найти, но и уже иметь здесь людей? Сердце Руби подскочило к горлу, и она, словно парализованная, опустилась на кровать. — Шевелись! — прошипела Янг и, схватив ее за руку, потащил с кровати к окну. — Вперед. Беги. Найди безопасное место, чтобы залечь на дно, — Янг оглянулась, когда снаружи послышалось эхо шагов. Стражи не знали, которая из комнат, но стучали и врывались в каждую из них. — Я попытаюсь их отвлечь. — Я-янг?! — Тсс, все нормально, — Янг вытолкнула девочку из окна. Ноги Руби инстинктивно потянулись к тонким деревянным стропилам, привыкшие карабкаться и спускаться по уровням улицы, руки тем временем ухватились за подоконник. — Я ведь не Дикий Маг, верно? Я что-нибудь придумаю, расслабься, — она мрачно улыбнулась. — Просто будь осторожна, и я найду тебя, Руби. Я обещаю. Убирайся и спрячься где-нибудь — и что бы ты ни делала, больше не используй магию. В дверь забарабанили кулаками. — Немедленно откройте! У вас есть десять секунд, или мы выбьем дверь! Сделав глубокий вдох, Руби бросила последний взгляд на Янг и отпустила подоконник, упав вниз на грязную дорогу. Тяжело приземлившись и перекатившись, поранившись из-за силы падения, она осмотрела улицу и двинулась на север. Это была всего лишь стража. Чародеи скоро будут совсем рядом. На бегу Руби почувствовала, как в ее кармане, словно из ниоткуда, появилась знакомая тяжесть. Не обращая на это внимания, она бежала из своего дома, в котором она находилась десять лет, слыша, как Янг выкрикивает оскорбления в адрес стражи — вероятно, полуголая — и обвиняет их в том, что они ворвались к ней. Руби оставалось только надеяться, что Янг сможет выбраться из передряги; возможно, без неё она будет куда в большей безопасности. «Каждый был бы в безопасности без меня…» В конце переулка появилась фигура в мантии и побежала к ней. Сердце Руби бешено заколотилось в груди, когда она ухватилась за спрятанный нож. Но человек не оправдал мысли Руби, он промчался мимо неё, устремившись к дому Джуниора. Он полностью проигнорировал её. Они не знают…? Разве не все могли ее почувствовать? Или же они просто чувствовали, где была сотворена магия, а не кто ее сотворил? Но почему же тогда та самая блондинка, Чародейка у ворот, увидела ее, когда она пыталась проскользнуть вместе с фермерами? Если они не смогут найти ее сейчас, то какое-то время она будет в безопасности. По крайней мере, до тех пор, пока она снова не воспользуется магией — а ей придется это сделать, если её последняя реакция на попытку воздержания от магии была обычной для такого. Она не могла не использовать свою магию. Та будет только накапливаться и накапливаться, пока в очередной раз не случится катастрофа. Отойдя в сторону, Руби присела на корточки за грудой мусора. Сжавшись как можно сильнее, она перестала обращать внимание на далекий звон и крики. Сколько ночей она не спала, пока мечтала стать Чародейкой? Это было так непохоже на её детские фантазии… — Это все твоя вина! — прошипела она, вытаскивая дурацкую коробку, которую ей дала эта сука-Чародейка. — Ты — причина всего этого! Если бы не ты, я бы не застряла здесь! — Руби сжала куб между ладонями, пытаясь раздавить. Коробка щелкнула. Возможно, это случилось из-за того, что в её руках все ещё находилась магия, так как она недавно произнесла заклинание, может быть, коробка просто поддалась после стольких дней борьбы, но так или иначе, коробка щелкнула и верхняя плоскость сама собой открылась, открыв маленькое, отделанное бархатом отделение, с крохотным серебристым предметом внутри неё. Это была брошь. Серебряная брошь, стилизованная под оскаленную волчью голову, с тремя линиями позади нее. В каждом из глаз было что-то похожее на прорезь для драгоценного камня. Руби застыла. Поколебавшись, она сунула руку в другой карман и вытащила драгоценность, которую нашла в лачуге на Окраине Вейла. Длинная извивающаяся змея была вырезана вокруг места для двух камней, точно так же, как волчья у другой брошки. Более того, у той, что был в ее руке, найденный в лачуге, был тот же самый рисунок, который щеголеватый жирдяй-Чародей, пытавшийся её поймать в Верхнем Квартале, носил на своей красной мантии. У того Чародея также была брошь, но только с одним красным камнем. «Это Печать Чародея», — неожиданно осознала Руби, с благоговением уставившись на неё. «Именно благодаря ею они могут понять, что человек в робе не является Чародеем», — как и символы, используемые среди членов банды в Трущобах, он, вероятнее всего, также используется в качестве доказательства личности у ворот и стены, скорее всего даже в самой Коллегии. Змея, должно быть, была характерна для Вейла, а рычащая волчья голова — для Менаджери? Брошь находилась в коробке данной ей фавном, так что это было вполне возможно. Или же был шанс — что сука-Чародейка попросту убила какого-нибудь Чародея и украла брошь у него. В качестве эксперимента Руби выбросила коробку и брошку вместе с ней. Встав, она пошла вниз по улице — достаточно далеко, чтобы заклинание на ней сработало. Что-то тяжелое появилось в её кармане. Руби сунула руку в карман. Ее пальцы коснулись металла. Заклинание было на броши, а не на коробке. В этот момент, в её голову пришла одна мысль. Ужасная, ужасная мысль. За ней охотились и ее магия вышла из-под контроля. Ни она, ни Янг не знали об этом достаточно, чтобы обойти эту проблему — и большая часть проблемы заключается в незнании. Не зная, кто такие Дикие Маги и что они делают, они не могли оставаться скрытыми. Янг была готова рискнуть своей жизнью, чтобы попытаться, но это все равно случилось. Янг не могла бороться с Коллегией Тайн ради нее. Это в любом случае не сработает. Но что, если ей удастся попасть в саму Коллегию? Если бы она могла проникнуть туда тайком? Руби сглотнула и посмотрела вниз на брошь с рычащей головой. В то же самое время, Руби отбросила другую брошь, — из Вейла, — позволяя ей упасть в мусорную кучу. — Мне нужна роба. Роба и мантия…