***
Стражники оставили ее в маленькой уютной комнате с кожаным сиденьем, набитым гусиным пером, и столом из роскошного темного дерева. На нем стояла ваза с фруктами, которые, как ей сказали, она может съесть. В животе у Руби заурчало, и она взяла яблоко. Если она сбежит на пустой желудок, ее запросто поймают. Подобно хищному существу, которым Руби и являлась, девочка набросилась на подношение. Ни один фрукт не выжил. Ей и в голову не пришло, что это может быть для простого перекуса. В Трущобах все было совсем не так. Если перед вами ставили еду, вы ее съедали. Никто не знал, когда еще можно будет поесть, так что, даже если после этого вы будете настолько сыты, что почувствуете себя плохо, вы все равно заставите себя есть. Фрукт был слащаво-сладким и кислым в некоторых местах, но Руби откусила его без паузы, жуя ровно столько, сколько ей было нужно, прежде чем откусить еще один и начать снова. Яблоки были уменьшены до сердцевин, а затем обгрызаны дочиста, пока не осталось никакой мякоти. Банановая кожура была жесткой, но съедобной. Но эта награда была слишком велика для нее. У этих стражников жизнь была слишком хороша! Два яблока, три банана, два лайма, несколько гроздей винограда и пара апельсинов упали в её желудок, но чаша все еще была наполовину полна. Не было никакого смысла тратить еду впустую, поэтому она засунула банан в свой рукав, наполнив рубашку под мантией таким количеством апельсинов, сколько могла унести, и принялась рассовывать виноград по карманам. И Руби была так сосредоточена на дорогой еде, что забыла следить за временем или прислушиваться к происходящему за дверью. Когда дверь со щелчком открылась, она замерла. Когда вошел человек в темно-синей мантии, Руби запаниковала. «Я отвлеклась. Конская моча!» А теперь ее нашел какой-то Чародей. Руби уставилась на него, держа виноград так, словно могла каким-то образом использовать ягоды в качестве оружия. Это был высокий мужчина с черными волосами с проседью и усами, которые щекотали его верхнюю губу. Гибкий и худой, даже в своей мантии, он вошел в комнату и закрыл за собой дверь, глядя на нее с любопытством. — Хм. Мне сказали, что я встречусь с молодой девушкой, а не с мальчишкой… — Я девушка, — негодующе пробормотала Руби, хотя уже сто раз слышала эти слова. Хотя ее тело могло быть слегка плоским и недостаточно округлым, ее голос не был мальчишеским, из-за чего глаза Чародея стали немного шире. — Ах, — мужчина кашлянул в кулак. — Приношу свои извинения, — он перевел взгляд на пустую вазу на столе. — Полагаю, это объясняет ваш аппетит. Меня зовут Артур, Артур Уоттс. Я — Чародей Коллегии Тайн из Вейла. Вы можете обращаться ко мне как 'Чародей', 'сэр' или 'мистер Уоттс'. В зависимости от того, что вам ближе по вкусу. Чародей не угрожал ей и не произносил подозрительные заклинания. Это не принесло ей полного облегчения, но было хорошим знаком. Возможно. Если только он не был настолько уверен, что она полностью в его руках. В комнате воцарилась тишина, мужчина стоял и чего-то ждал. — Это был намек, чтобы вы представились. А, правда? Почему же он сразу этого не сказал? — Руби Роуз. — Очарован, — Чародей слегка поклонился, а затем откинул свою мантию назад, усаживаясь на одно из сидений и жестом приглашая ее сделать то же самое. Не видя другого выхода, Руби так и поступила. — Стражники у ворот позвали меня и сказали, что кто-то пытался пройти в Верхний Квартал с помощью Аркана, не принадлежащего Коллегии Вейла. Хотя обычно этого не было бы достаточно для вмешательства, путешественница также утверждала, что является студенткой. Это вы, я полагаю? Аркан? Должно быть, именно так и называлась эта брошь-печать. Руби кивнула. — Арканы даются только официальным Чародеям или тем, кто принят в Коллегию. В последнем случае студент не может покинуть Коллегию до тех пор, пока он не станет полностью квалифицированным Чародеем. Я ловлю себя на том, что крайне заинтригован вопросом, как вы оказались здесь, за пределами своей Коллегии и поступаете в нашу. Сделка с — Чародейкой или что-то в этом роде — Фавном в баре, и все знают, что Фавны пришли из Менаджери. Это было удобное оправдание, поэтому, не имея каких-либо других вариантов, Руби решила придерживаться этого. — Моя Коллегия пала. Глаза Уоттса широко раскрылись: — Вы пришли из Менаджери? — когда она кивнула, Чародей резко наклонился вперед. — Покажите мне свой Аркан. Дайте его мне. Руби расстегнула брошь и протянула ему. Человек схватил Аркан и поднес к свету, бормоча себе под нос, пока осматривал волчью голову и две пустые глазницы внутри нее. — Никаких драгоценных камней. Значит, ученица? Или совсем новенькая? Не имея ни малейшего представления, о чем он говорит, Руби выбрала самый безопасный вариант. — Я новенькая. — Понимаю. Итак, вы действительно были внутри Коллегии? Или вам прислали Аркан и потребовали прибыть туда? — П-последнее. Я как раз направлялась туда, когда Менаджери пал. — Значит, вам повезло, — сказал он слабо улыбнувшись. — Насколько я знаю, после падения Менаджери никто не выжил. Жаль, я надеялся, что у вас найдутся ответы на все то, что там случилось, — мужчина вздохнул и положил Аркан на стол. — Впрочем, неважно. Возможно, эту тайну лучше всего оставить похороненной. Итак, после падения Менаджери и его Коллегии вы прибыли сюда в надежде присоединиться к нашей? Руби снова кивнула. Это было позволено? Докажет ли это ее фальшивость? Этого никто не знал, но было безопаснее соглашаться со всем, что говорил Чародей. Кивай, улыбайся и маши, делай все, что он захочет, лишь бы это не означало, что она отправится в Святилище. — Хорошо. Ее плечи расслабились. — Все Чародеи должны быть связаны с Коллегией. Действовать вне одной из них — тяжкое преступление, которое может привести к тому, что тебя отправят в Святилище, — увидев что девочка задрожала, мужчина постучал пальцами по столу. — Об этом можете не беспокоиться. Вы правильно сделали, что сразу же отправились в другую Коллегию. Мы не можем допустить, чтобы бродячие Чародеи бродили по сельской местности, создавая проблемы. Вы поступили верно, Руби Роуз. — Т-тогда я могу присоединиться? — Ни одна Коллегия не отвернется от нуждающегося Чародея. К тому же, вас приняли в Менаджери, что означает что вы настолько близки к Чародею, насколько это возможно без драгоценного камня, — его глаза сузились. — Конечно, при условии, что ваша история правдива. Ее сердце замерло. Неужели он поймал ее? — Вряд ли это первый случай, когда кто-то пытается лгать, чтобы попасть в Коллегию, будь то из жадности, ребяческого любопытства или с более гнусными целями. Аркан может быть подделан, имитирован или взят у мертвого Чародея, — он осмотрел взятую брошь, что стояла перед ним, а потом и ее. — Это ведь ваше, верно? Он принадлежит вам и никому другому? В Нижнем Квартале была одна поговорка, известная всем земснарядам. Если сомневаешься, лги. Если тебя обвиняют, лги. Если поймали — лги. Если ложь обнаружена, лги еще больше. — Он мой. — Я очень рад это слышать. В таком случае, вы не будете возражать, если я удостоверюсь. В конце концов, есть способы проверить это. У них есть…? Блядь, конечно же, у них должны быть способы. Нельзя так просто проникнуть в Коллегию, место, которое охраняется так же хорошо, как и сам дворец. У Чародеев наверняка был способ убедиться, что она была той, за кого себя выдавала, иначе любой, кто знал, как выглядит Аркан, смог бы подделать его, если бы у него были навыки или немного денег, чтобы заплатить мастеру по металлу. Руби снова посмотрела в окно, задаваясь вопросом, сможет ли она пережить падение. Они находились на третьем этаже и снаружи не было никакого здания, за которое она могла бы ухватиться. Стены тоже были не совсем приспособлены для скалолазания. Это уничтожило бы смысл того, что они были стенами. Приняв ее молчание за разрешение, Чародей обхватил ладонями ее Аркан и прошептал несколько тихих слов. Руби напряглась, готовая проскочить мимо него в ту же секунду, как он поймет, что это фальшивка — в тот момент, когда он проявит некоторое удивление и ослабит бдительность. Тогда он будет уязвим. Если бы он был похож на того другого Чародея, с которым ей пришлось столкнуться, то, возможно, он не был бы обучен сражаться. Для этого у них была Стража. Если бы ей удалось ослепить его и сбить с ног, она могла бы украсть его мантию и сбежать. Тонкий шлейф голубого света вырвался из Аркана в его руке и потянулся к ней. К её левому предплечью. Руби замерла, ожидая, что он обожжет ее, опалит или закует в кандалы из света. Но ничего подобного. Это просто указывало на нее. — Очень хорошо, — произнес Уоттс, кладя Аркан на стол. Он выглядел куда более мирно и дружелюбнее, чем минутой ранее. — Я должен был быть в этом уверен, вы должны понять. Коллегия Тайн скрывает множество опасных секретов и артефактов тайных искусств, каждое из которых может представлять ценность для тех, кто имеет гнусные намерения. «Я… я прошла? Но как?» — Я полагаю, она у вас на руке? — спросил Уоттс. — Обычное место для метки. Покажите мне. Все еще сбитая с толку, но постепенно приходя к пониманию, что она, возможно, каким-то образом справилась с этим, Руби протянула ему руку. Он схватил её руку и задрал рукав, открывая татуировку, которую дала ей Чародейка. Глаза Руби расширились, когда он коснулся пальцем её кожи, из-за чего татуировка слабо засветилась. — Это говорит о том, что вы — Чародей, из Коллегии Менаджери, — сказал он, слегка улыбнувшись. — Очень жаль, потому что мы не сможем заменить метку своей собственной, но это не должно быть проблемой, — как только Чародей отпустил её руку, она снова опустила рукав. — В будущем, если кто-то остановит вас, покажите ему и свой Аркан, и свою метку Тайн, — он протянул ей брошь. Взяв её, Руби снова закрепила Аркан на мантии, скрывая свое потрясение за быстрыми движениями. Метка была частью этой штуки с Арканом? Но все для чего она нужна была, чтобы убедиться, что брошь никогда не покинет её. И это… теперь, когда она подумала об этом, в этом действительно был гребаный смысл. Если бы Аркан можно было украсть у Чародея, это вызвало бы хаос. Ты мог бы просто ворваться в Коллегию и передвигаться по городу по своему желанию, проходя через любые ворота, точно так же, как и она. Дело было не в том, что стражники были небрежны, не допрашивая ее больше; дело было в том, что просто никто не мог украсть Аркан у Чародея, потому что метка активировалась бы, когда брошь уносили слишком далеко, заставляя проклятую вещь снова появиться у Чародея. В этот момент, Руби вспомнила ту Чародейку, из-за которой она и оказалась здесь. «Она знала что это произойдет, когда заставила меня сделать это? Как…? Или она просто хотела, чтобы я выглядела как Чародейка?» Вопросов было слишком много. Пока она задумалась над вопросами, на которые у неё не было ответов, Уоттс встал со своего места. — Пойдемте. На следующих воротах вы скорее всего также будете остановлены, если я оставлю вас одну, без сомнений, меня вновь вызовут для проверки. Так что, я провожу вас в Коллегию и лично всё объясню. Это сэкономит нам и время, и энергию. Вскочив со своего места, Руби последовала за мужчиной.***
— Вы присоединитесь к новым студентам, которые будут посещать Коллегию. Официальное начало нового учебного года — завтра. Это очень хорошо, учитывая ту работу, которая должна быть проделана, чтобы добавить вас в списки. Уоттс остановил их у последних ворот, ведущих прямо в здание Коллегии. Это было то, о чем она больше всего беспокоилась, и не без оснований. Там, где у остальных ворот дежурила городская стража, за этими следили Стражи Коллегии. Мужчины и женщины в средних доспехах, с длинными красными плащами и настороженными глазами. Там, где другие могли бы бояться Чародеев, они почтительно, но спокойно кивнули Уоттсу, а затем наблюдали за ней, как ястребы. Там же были и Чародеи, охранявшие ворота. Всего их было четверо. Уоттс просто махнул своим Арканом и сказал несколько слов одному из них, который кивнул и жестом показал остальным пропустить их. Если Руби думала, что Верхний Квартал богат, то Коллегия легко побила его. Ворота открывали громадное пространство, покрытое травой и цветочными клумбами, с пятью дорожками из белой меловой гальки, которые вели к истоку Реки Вейл, причудливо извивающемуся прямо через сады. Пять изящных деревянных мостиков были переброшены через поток, а затем дорожки с них расходились в разных направлениях на другой стороне. Центральная дорожка вела к самому большому зданию, которое Руби когда-либо видела, которое само по себе выглядело почти как дворец, с богато украшенными окнами из ярко окрашенного стекла, высокими контрфорсами, украшенными вымпелами и горгульями, а также таинственными символами из золота и серебра, вплавленными в белые кирпичные стены. Здание сияло в лучах раннего утреннего солнца, свет отражался от сверкающего белого кирпича таким образом, что казалось, будто оно светилось. — Это Академия Магии, — объяснил Уоттс, ведя Руби вниз по одной из дорожек, пока белые камешки хрустели под ногами. — Это не просто место для новых студентов, таких как вы, но оно также используется для многих исследований и работы над своим ремеслом. — Вы здесь учитель? — Нет. Я квалифицированный Чародей, но не имею никакого интереса к преподаванию. — Но разве Коллегия — это не школа? — Вам так говорили? — мужчина рассмеялся. — Нет, Коллегия — это гораздо больше, чем просто школа. Академия Магии, или Академия Тайн, — это лишь одна из граней Коллегии Тайн. Территория самой Академии состоит из одного здания и двух общежитий, которые вы можете увидеть там и там. Он указал вниз по тропинке, ведущей направо, где стояли два больших здания — одно больше другого и прижатое к стене, а другое поменьше и более богато украшенное, стояло среди рощи деревьев. Из них выбегали люди в мантиях, некоторые из них были такими же коротышками, как она. — Жилье для молодых Чародеев. Большое здание — для новых студентов без камней, а второе — для тех, кто смог заработать свой первый камень. — Камни? — Руби вопросительно склонила голову. — Они вам ничего не объясняли? — Уоттс вздохнул и поднес руку к лицу. Руби поежилась, гадая, не ошиблась ли она, но он заговорил раньше, чем она успела испугаться. — Нет. Я уверен, что это не ваша вина. Так или иначе, у вас не было даже шанса начать учиться. Потянувшись к своей собственной мантии, Уоттс отцепил свой Аркан. Это была извивающаяся змея Вейла, но была и разница. Кроме того, что он был отполирован до серебристого блеска, в прорези были вставлены два ярких камня. Один из них был темно-синим, более светлым по краям, а другой — сплошным изумрудом. Синий и зеленый, сверкающие рядом друг с другом. — Каждый из этих камней символизирует то, что я посвятил себя овладению отдельной Школы Тайн. Камни — это различные специализации. Магия универсальна, слишком универсальна, чтобы кто-то мог надеяться овладеть ею за одну жизнь. В то время как вам будет дано базовое понимание Тайных Искусств, вы должны будете выбрать, какой Школе вы будете следовать, и это то чему вас будут учить в деталях. В этот момент вы закончите обучение от без-каменного Чародея до одно-каменного Чародея. Он указал на пустые глазницы волка в ее Аркане. — Но у вас же их два, — заметила Руби. — Да, — Уоттс усмехнулся. — К тому времени, когда вы заработаете один из них, вы будете считаться полноценным Чародеем, но учеба Чародея продолжается всю жизнь. Вы можете, если хотите, выбрать для изучения вторую Школу, представленную вторым цветом. Не все так делают, — произнес он, чуть погодя. — Некоторые предпочитают оставаться только в одной Школе и совершенствовать ее, но многие видят в приобретении второго драгоценного камня некий знак чести. — А что означают эти цвета? — Они представляют различные Школы, которых очень много. — Какие именно? — Если бы я стал объяснять вам это, мы бы простояли здесь несколько часов, — вздохнул Уоттс, заставив Руби слегка смутиться. — Все это будет объяснено, когда придет время для вас выбрать свою специализацию. Имейте немного терпения. — Простите… — На самом деле все в порядке. Небольшое волнение — не такая уж большая проблема, — Уоттс повел её дальше, подальше от студентов, которые направлялись к главному зданию Академии. — Я уже говорил, что Академия — это лишь малая часть того, чем является Коллегия. Кроме студентов, у каждого квалифицированного Чародея Вейла есть свои помещения в Коллегии. Руби остановилась: — Они все здесь живут?! Уоттс вновь усмехнулся. — Да. Коллегия Тайн — это не только школа, это наш дом. В задней части Коллегии — отсюда их не видно — находятся жилые помещения. Именно там я и живу. Кроме того, здесь есть парки, школы для еще более маленьких детей, библиотеки и многое другое. Все, что требуется для комфортной жизни Чародеев, так или иначе существует в Коллегии. — Но зачем? Зачем всё это здесь, когда это можно найти в Верхнем и Торговом Квартале? — Руби не могла понять. — Потому что нам было бы неудобно покидать Коллегию каждый раз, когда что-то понадобится, — мужчина махнул рукой, отметая этот вопрос. — Вам всё равно сейчас не стоит об этом беспокоиться. Вы, несомненно, сосредоточитесь на Академии, общежитиях и специализированных школах, когда выберете одну из них. — Специальные школы? Чародей снова вздохнул: — Вашим вопросам нет конца, не так ли? И снова, Руби, вы узнаете о них, когда придет время. А пока сосредоточьтесь на том, что действительно важно. Мы уже здесь, — Уоттс остановил их перед зданием, похожим на молитвенный дом, хотя и без окон, а снаружи стояли два Стража в пурпурных одеждах. Воины напряглись, увидев их приближение. Они отличались от других Стражей. Помимо того, что они были одеты в пурпурный, их доспехи были куда легче, с соединяющиеся металлические пластины поверх черной кожи, не более того. Однако все это казалось очень качественным. — У меня здесь студент, чьи данные должны быть занесены в Скрипториум, — объяснил Уоттс. — Новые студенты уже записаны. — Есть смягчающее обстоятельство. Она родом из Менаджери и только сегодня добралась до Вейла. Будет плохо, если она останется незарегистрированной, не так ли? — Действительно, — один из воинов отступил в сторону. — Подождите здесь. Я пришлю сюда Чародея, чтобы он сопровождал вас. Страж шагнул внутрь, в то время как второй внимательно смотрел на них, держа руку на оружии. Руби потрясло, что он делал это так откровенно, да еще при Уоттсе, но Чародей, похоже, не возражал. Он терпеливо ждал, а Руби стояла рядом, слегка ерзая, пока не вернулся первый страж, на этот раз с другим мужчиной, который был намного старше, с седыми волосами и морщинистым лицом. — Лорд Архивариус, — почтительно приветствовал того Уоттс. — Чародей, — ответил «Архивариус». Он также был Чародеем, потому что Руби видела, что у него был такой же Аркан, на этот раз с желтым и коричневым камнями. Глаза старика ощупали ее. — Из Менаджери, как мне сказали. Интересно. Весьма интересно, — его взгляд метнулся к Уоттсу. — И к тому же маловероятно. — Она прошла испытание, лорд Архивариус. Хотя, если вы желаете сделать то же самое, — Уоттс кивнул ей. — Руби, покажи ему свою метку. Откинув рукав своего потрепанного плаща и прекрасно видя, как они морщат носы, Руби показала старику внутреннюю сторону своей руки, где находилась татуировка, которую ей сделала Чародейка. Старик хмыкнул и потянулся, чтобы коснуться метки пальцами, которые на ощупь были сухими, как пергамент. Когда рисунок вспыхнул синим, как у Уоттса, он отпрянул назад. — Очень хорошо. Пойдемте. Внесем её в реестр.***
— Остальное вы можете предоставить лорду Архивариусу, — сказал Уоттс, выводя ее из Скрипториума в сопровождении еще двух Стражей в пурпурных плащах. — И не обращайте внимания на Стражей. Скрипториум содержит имена, специальности и известные способности каждого Чародея в Королевстве Вейл. Знание — сила, его нужно охранять. Руби кивнула, испытывая огромное облегчение от того, что она покинула пыльные комнаты, заполненные Стражами, следящими за каждым ее движением. Находясь там, внутри, в комнатах, тускло освещенных свечами, она внезапно осознала насущную проблему, которая могла бы обречь ее на гибель. Она не умела ни читать, ни писать. Благодаря какому-то явному чуду — или, что более вероятно, ей все еще не доверяли, — её не попросили ничего прочесть или записать. «Лорд Архивариус» сделал все это, требуя только таких вещей, как её имя, дата рождения — она сама придумала её — и существовали ли в её семье какие-нибудь Тайные Искусства. Она ответила, что нет. После этого они взяли у нее немного крови, укололи её большой палец маленьким ножом и заставили её опустить большой палец на бумагу, чтобы сформировать отпечаток. Затем Архивариус наложил на него какое-то заклинание, прежде чем запечатать бумагу в деревянный тубус и затолкать тот в нишу стены, где находились, казалось бы, тысячи таких же тубусов. Учитывая, что это была всего лишь одна комната в Скрипториуме, она задалась вопросом, сколько еще могло там храниться. — Лорд Архивариус займется бумажной работой, чтобы официально внести вас в список студентов, — сказал Уоттс. — Все, что мне осталось, — это устроить вас в общежитии, а потом я смогу вернуться к своим исследованиям, — он пристально посмотрел на нее. — Я также прикажу прислать вам несколько мантий для церемонии посвящения. Ваша нынешняя одежда… ну, скажем так, она показывает суровость вашего путешествия. Как и вы сами. Вам необходимо принять ванну. Руби могла только снова кивнуть, жуя одну из груш, украденных ею ранее. Заметив это, Чародей закатил глаза, но не стал делать замечание. Честно говоря, она уже устала проведя так много времени на ногах, и удивление от пребывания в Коллегии быстро сменилось усталостью. Янг скорее всего начнет её искать, а это значит, что ей нужно вернуться в Нижний Квартал и все объяснить. — Значит, я буду свободна, как только окажусь там? — спросила Руби. — Да. Завтра кто-нибудь придет проводить вас на посвящение, а после этого все остальное ляжет на ваши плечи. В начале у вас будет комната, которую вы скорее всего будете делить с кем-то ещё. Большинство первокурсников размещаются парами. Завтра вы узнаете имя соседки. Одна комната на двоих? Это было очень щедро. «Я в Коллегии», — напомнила Руби себе. «Здесь все богаты». Люди, мимо которых они проходили, по пути в её комнату, несомненно, лишь подтверждали её мысли. Все они шествовали с высокомерными выражениями лиц; кланялись Уоттсу и почтительно шептали: «Лорд Чародей», но при этом полностью игнорировали её саму, за исключением тех, кто усмехался при виде её наряда. Ну, быть проигнорированной этими людьми было не так уж плохо. Плохо будет только в том случае, если они начнут обращать на это внимание. — Это комната для гостей, — сказал Уоттс, открывая дверь. — Замок закрывается изнутри. Можете не стесняться использовать его вечером. К тому же, я уверен, что позже смотрители смогут сами найти для вас комнату. — Смотрители?.. — Руби озадаченно уставилась на Чародея. — Люди, которые управляют общежитиями. Это студенты-добровольцы, а не сотрудники. Вы встретитесь с ними завтра. — Хорошо, — Руби шагнула вперед и постаралась не слишком удивляться тому, что предстало перед её глазами. С одной стороны комнаты стояла большая кровать, которая выглядела очень уютно с пухлыми простынями и подушками, далее стоял деревянный письменный стол, придвинутый к стене, а перед ним — стул, небольшой книжный шкаф и комод. Эта комната была меньше, чем комната, которую Руби делила с Янг, но в ней было по меньшей мере вдвое больше мебели, чем в их собственной. Там же была еще одна дверь, на которую Руби вопросительно указала. — Ванная комната, — сказал Уоттс, закатывая глаза. — Очевидно. Минуточку, у них что, были целые комнаты, предназначенные для стирки? Это было просто смешно. Янг просто тащила медную ванну с нижнего этажа в их комнату. Это была общая ванна для всех, кто работал у Джуниора, к тому же, в некоторых места она уже начинала зеленеть. Думая об этом, Руби просунула голову внутрь ванны и увидела, что её ванна вовсе не была ванной, а скорее какой-то керамической чашей, достаточно большой, чтобы вместить ее саму. «Но как я собираюсь поднимать воду по всем этим лестницам? И как мне разжечь огонь под ванной, если она встроена в стену?» Решив, что этот вопрос может показаться слишком подозрительным, Руби просто кивнула и отступила назад. Если Чародеи могли понять это, то и она тоже должна была догадаться. Если только они не использовали заклинание, чтобы сделать это, в таком случае она полностью облажалась. Так или иначе, снаружи находилась река. Ей не впервой приходиться мыться в ней. — С этого момента я вас покидаю, — сказал Уоттс, выглядевший в равной степени облегченным и усталым. — В ящиках есть мантии. Утром кто-нибудь придет и выбросит ваши старые вещи, так что вы можете оставить их на полу. Удачи вам в учебе, — он ушел, ничего больше не сказав и не дав ей возможности поблагодарить его. Похоже, он был не из тех, кого это волновало. Наконец-то выпустив из груди вздох облегчения, Руби рухнула на удобную кровать, не обращая внимания на то, что грязь, которой она была покрыта, пятнала чистые простыни. Как она и предполагала, странный матрас проминался под ней — и без шуршания соломы. Это было похоже на то, как будто они смогли поймать облако из хлопка и связали его. Ну, они же были Чародеями. Может быть, так оно и было. «И я теперь тоже — Чародейка», — подумала Руби. «Ну, формально…» Неизвестно, как долго это сможет продолжаться, но в длительном пребывании здесь и не было необходимости. Ей просто нужно было выяснить, как безопасно использовать свою магию, и тогда она сможет уйти. Посмотрев на свои руки, Руби была рада видеть, что они не трясутся и не покалывают, и что удушающее желание использовать магию не вернулось с прошлой ночи. — Это происходит только тогда, когда я долго обхожусь без магии, — рассуждала девочка. — Пока что проблемы нет, так как прошла всего-то одна ночь. — По крайней мере, здесь она будет пользоваться магией. Может быть, она и не вернется, если Руби будет использовать её чаще. — Теперь мне просто нужно найти Янг и сообщить ей, что со мной все в порядке. С неохотой вскочив с удобной кровати, Руби пообещала себе когда-нибудь вздремнуть на ней и поплелась к деревянному комоду. Открыв верхний ящик, она обнаружила несколько мантий светло-серого цвета, сложенных вместе. Они были довольно просты на вид, даже лучше сказать — суровы, но в этом, скорее всего, и был смысл. С драгоценными камнями, сообщающими каким вы были Чародеем, цвет мантии скорее всего не был особо важен. Ну, или серый — это цвет для новых студентов. — Посвященные, — сказала Руби, вспомнив слова Уоттса. — Я посвященная. Протянув руку, чтобы дотронуться до одной из мантий, Руби усмехнулась. Серый или нет, но материал был тонким и мягко ласкал её пальцы — намного лучше, чем то, что она сейчас носила. Стащив с себя изодранную мантию-покрывало и отбросив в сторону, Руби одела новую мантию и удивилась тому, насколько она невесома и приятна для тела. Этот материал, должно быть, очень дорогой. Они ведь даже не заметят, если она одолжит несколько штук, верно? Оглядевшись вокруг, чтобы убедиться, что за ней никто не наблюдает, Руби порылась в других ящиках, вынимая по одной из каждого и укладывая остальные обратно так, чтобы казалось что там осталось столько же, сколько и было. Добычу она скомкала в шар и спрятала под своей мантией, а после похлопала по ним. Руби была достаточно худой, чтобы никто не заметил её лишнего веса и не подумал о чем-то другом. Такие вещи хорошо продаются в Трущобах, может быть, этого будет достаточно для того, чтобы прокормить её и Янг в течение месяца. Руби окинула взглядом остальную часть комнаты, лениво ища другие ценности, которые нельзя было оставить. К сожалению, хотя вокруг и было много серебра и золота, все это было либо в стенах, лампах, либо на ручках дверей. По крайней мере то, что она смогла заметить. «Пока что этого хватит. Когда Янг увидит все это, она будет поражена». Возможно, она будет достаточно удивленная этим, что не врежет Руби по лицу, когда узнает что «безопасное» место для укрытие будет буквально в самом последнем месте, где кто-либо мог бы подумать искать Руби. И не без оснований. Тихонько подойдя к двери и повернув ручку, Руби высунула голову в коридор, поморщившись, когда несколько мимо проходящих людей посмотрели в её сторону. Однако они продолжили двигаться дальше, не особо обращая на неё внимание, из-за чего Руби обрела достаточно уверенности, чтобы выйти из комнаты. В коридоре снаружи стены были обшиты деревянными панелями, которые, поднимаясь к сводчатому потолку, становились темно-красными. Зеленые ковры, толстые и мягкие, лежали под ногами, и факелы, равномерно размещенные вдоль коридора, освещали путь. Все встречные были одеты в такие же одежды, как и она, с Арканами, как и у неё, эти Арканы были также пусты, лишены каких-либо цветных камней. Это люди были такими же студентами, как и она, скорее всего, не те «новоприбывшие», которые должны были прибыть завтра, а те что были в прошлом году. Их возраст также удивил её. Некоторые выглядели почти такими же старыми, как и сам Джуниор. Возраст, видимо, мало что значил для магии. Возможно, они только недавно осознали, что обладают такой силой. Но так или иначе, как и Руби, им все равно придется научиться ею пользоваться. Когда никто не сделал ни малейшей попытки остановить или расспросить её, Руби двинулась тем же путем, что и Уоттс ранее, присоединившись к группе других посвященных и смешавшись с ними. Они отвели её к огромной лестнице, по которой Руби спустилась вниз, проходя мимо других студентов, поднимавшихся по другой стороне, некоторые громко болтали друг с другом. На нижнем этаже не было никаких комнат. Это была скорее какая-то большая гостиная с множеством столов, стульев, скамеек и досок объявлений. Она не могла прочитать ни одного из них, но люди комментировали то, что было на них, и она поняла, что это были новости о городе. Другие посвященные сидели вокруг столов и разговаривали, а некоторые даже играли в карты в углу, держа перед собой небольшие стопки льен, пока они играли. «Нижний этаж так похож на таверну. Самая благовоспитанная и чванливая таверна на свете, но все же…» Похоже это было место, где люди из общежития могли собраться, чтобы провести время друг с другом или учиться. Это имело смысл, поскольку все присутствующие здесь люди посещали академию. Стражей в здании не было — либо потому, что они были недостаточно важны для защиты, либо потому, что здесь не могло быть врагов. Не дожидаясь приглашения, Руби вышла на улицу и белые камни дорожки, вьющейся через Коллегии, захрустели под её ногами. День только начинал клониться к закату, и солнце медленно опускалось, все еще яркое, но уже на пути к краю горизонта, отбрасывая величественные тени на Коллегию, где оно должно было спрятаться за шпилями и башнями главного города. Натянув капюшон и прикрепив Аркан на место, Руби направилась к ближайшим воротам. Всё, что ей нужно было сделать, это показать им свой Аркан и свою метку, и она будет свободна, чтобы найти Янг. Хех. Янг с ума сойдет, когда увидит её в этом. — Стойте, — сказал страж, на этот раз в красном. — Представьте свой Аркан. Руби так и сделала, повернув брошь так, чтобы он смог её разглядеть. Мужчина посмотрел на Аркан, затем на её одежду, а после нахмурился, прежде чем, наконец, вздохнул и скрестил руки на груди: — Я так понимаю, ты из новокровок? Руби вздрогнула: — А? — Посвященная, — он усмехнулся. — Извини. Новокровками мы называем наших новичков. Немного непонятно получается, когда мы называем всех одним и тем же словом. Их? Ох, Стражи Коллегии. Уоттс не показал ей, где они располагаются, но, как и у всех стражников, у них должны были быть казармы внутри стен, где они были размещены, так что у них должно было быть свое собственное караульное помещение на территории Коллегии. Это могло бы объяснить, почему они были так расслаблены рядом с Чародеями. Они буквально росли и тренировались вместе с ними. Это, вероятно, было что-то зарезервированное для лучших из лучших, самых многообещающих кандидатов и самых сильных гвардейцев. Наихудшие, конечно же, располагались в Трущобах. — Ох. Эм. Да, — Руби изобразила, как она надеялась, вежливый поклон. — Я только сегодня вступила в Коллегию. — Я догадался. Иначе ты бы знала правила. — Правила…? — Руби застыла. Страж тем временем расслабился, как и те, кто были рядом с ним, потеряв к ней интерес и вернувшись к разговору, который они вели до того самого момента, когда отправили одного из них разобраться с ней. Он был явно дружелюбный человеком, или это могло быть из-за красивой одежды и того, что она явно не была похожа на Дредгера. Если бы он узнал правду, Руби была уверена, что он избил бы её до полусмерти. Так или иначе, это все равно сыграло в её пользу, так как он убрал руку со своего меча. — Я уверен, что на завтрашнем посвящении, ты получишь все объяснения, но я могу сказать основы. Если ты хочешь пройти за пределы стен в Верхний Квартал, тебе нужно быть одно-каменным Чародеем. Если ты не можешь представить свой Аркан с драгоценным камнем, ты не сможешь отправиться в город, — мужчина слегка виновато улыбнулся ошарашенной Руби. — Извини, девочка. — Что?! — голос Руби прозвучал очень слабо. — Но одно-каменные Чародеи это официальные Чародеи! — по крайней мере, так ей объяснил Уоттс. На это могут уйти годы учебы. — А к-как насчет здешних студентов?! — Только в пределах Коллегии. Я бы не слишком беспокоился на твоем месте, у нас здесь есть все, что тебе нужно, включая магазины и места, где можно поесть, повеселиться или отдохнуть. В городе нет ничего такого, чего бы ты не могла найти тут. За исключением её сестры. Янг понятия не имеет, где сейчас находится Руби. Дыхание Руби участилось, когда она осознала, о чем он говорит. Ограничена, загнанна в ловушку, словно в настоящей тюрьме. Почему? Какой смысл держать всех Чародеев запертыми внутри? Или это только о тех, кто помоложе? Те, что постарше, очевидно, могли идти куда им угодно. Возможно, это была просто ошибка. Может это из-за того, что она была полным новичком, а драгоценный камень она могла получить за пару недель. Но это все равно было слишком долго. — Н-но формально я не студентка до завтрашнего дня, — возразила Руби, взывая к его логике. — Если я вернусь сегодня вечером, все будет в порядке. Так ведь? Я пробуду там всего несколько часов. Это то же самое, как если бы я прибыла завтра с другими посвященными. — Боюсь, что нет, — лицо мужчины посуровело. — Правила Коллегии. Посвященным ни при каких обстоятельствах не разрешается покидать Коллегию. — Без исключений? — Руби закусила губу. — Ни при каких обстоятельствах, — повторил страж. — Как только ты входишь в Коллегию, единственный способ покинуть ее — это стать Чародеем. Мне очень жаль, девочка. Ты не можешь пройти через ворота, — он кивнул ей. — А теперь иди. У тебя завтра очень напряженный день, — должно быть, она видимо испугалась, потому что мужчина вздохнул. — Послушай, я понимаю, что ты, возможно, скучаешь по дому, но всё будет хорошо. Если тебе что-нибудь понадобится, поговори с одним из Смотрителей в вашем общежитии. Они могут отправлять письма за пределы Коллегии, если есть люди, с которыми ты хочешь поддерживать контакт. Но ей не разрешалось выходить самой. С трудом кивнув, Руби отвернулась, широко раскрыв глаза и сжав руки в кулаки. Она должна была заставить свои ноги унести ее прочь, а затем не броситься бежать, пока Стражи смотрели ей вслед. Казалось само небо обрушилось на нее, угрожая задушить. Общежития, шикарные комнаты, магазины, парки и многое другое. Теперь все это имело тревожный смысл, как и причина, по которой они никогда раньше не видели посвященных в Вейле, только полностью обученных Чародеев. Дело было не в том, что их не существовало, а только в том, что их держали взаперти в Коллегии. В ловушке.***
— Где тебя черти носят, Руби? — прорычала Янг, проверяя очередное из обычных укрытий сестры и вновь ничего не находя. Когда-то ей сказали, что отсутствие новостей — это хорошая новость, но если она вновь найдет того идиота, который сказал это, она задушит его своими руками. «Чародеи все еще ищут Руби, так что она не попала к ним в руки. Это значит, что она в порядке, просто прячется. Прячется действительно чертовски хорошо», — Янг старалась гордиться этим фактом, а не бояться его. Руби не была идиоткой. Нельзя вырасти в Трущобах и быть идиотом. Идиоты умирали. Идиоты кончали тем, что им перерезали горло в темных переулках. Руби хорошо бегала, очень хорошо. А еще она хорошо умела прятаться и лазить по деревьям, что делало ее превосходной в роли курьера и посыльного. — Пока нет причин для паники, — сказала себе Янг. — Я велела Руби спрятаться. Она спряталась. Вот и хорошо, — оглядев улицу вокруг себя, Янг увидела еще несколько Чародеев и Стражей Коллегии, которые пересекли ближайшую дорогу и вошли в пекарню. Может быть, это будет не самая лучшая идея, чтобы привести их к Руби прямо сейчас. Она не была уверена, что они поверили ее котоламповому рассказу о том, как какой-то «парень» прыгнул в ее окно с «магией» на перевес, ища место, чтобы спрятаться. Они допрашивали её целый час, вместе с Джуниором и сестрами Малахит. Тем не менее, они так и ничего не сказали им. Со стражниками не разговаривают, даже если это Стража Коллегии. Янг зарычала, пнула камешек на ее пути, сунула руки в карманы брюк и зашагала обратно к дому Джуниора, хмурясь так, что любой потенциальный грабитель побежал бы в укрытие. У Джуниора наверняка будут к ней вопросы. Сложные вопросы. Вновь зарычав, девушка покачала головой и оставила поиски на ночь. Если Руби считала, что там безопасно, то значит так оно и есть. В любом случае, сестренка знала где найти Янг. Все, что Янг могла сейчас делать — это верить в нее. — Тебе лучше быть в порядке, Руби.