♛*• Тайна герцогини де Крааз •*♛

      «Мы не выбираем времена, мы можем лишь решать, как жить во времена, которые выбрали для нас».

♥♥ ๑۩۩๑♥๑۩۩๑♥♥

Император

Лорд Рангарр Орис-Беллигеро Омаг-морт Драко

      Где нет любви, там всё ошибка... Где много любви, там много ошибок. Когда страсть отступает, мир опять становится ясным, пустым и бесцветным. А возникнет ли страсть между моим сыном и его супругой? Будущее покажет. Хотя мне бы хотелось...       Я вернулся в свой кабинет в сложном расположении духа. Да, сложном. И другого слова тут не под берёшь. Не включая большого света, подошёл к окну. Что-то меня достали эти тайны, и на тайне тайной погоняют! Сплошь интриги и загадки. Стало тихо. Уличный шум утих, и дворец, словно улей перед зимовкой, погружается в тишину. Никогда не думал, что такое может случиться. Впервые в своей жизни задумался о дочери. Какая она бы была? Усмехнулся, мне нравится характер Элики. Она зацепила меня за живое, и проснулся огромный интерес. Такая юная, с виду хрупкая, но такая сильная и смелая девочка. Не красавица, да... Она не радует глаз своей внешностью, не спорю, но ее глаза... В них жизнь, в них горит огонь, и я, кажется, влюбляюсь в этот огонь жизни. Хочу видеть эти глаза, слышать ее голос, чувствовать ее силу и улыбаться ее выходкам. Мне нравится ее ум, и она четко вписывается в нашу семью. Я бы хотел иметь такую дочь. Хотя, хм... Она ею, можно так сказать, стала. И пусть мой сын на нее зол, но она сделала хитрый ход. Брачная ночь не состоялась. А какой грандиозный скандал получился. Усмехнулся своим мыслям и воспоминаниям... Не подам вида, но мне понравилось. Я не собираюсь наказывать за устроенную ею выходку. Эта наука моему сыну. Он заслужил эту нервотрёпку. Таннин должен научиться уважать Эрику и осознавать, что его поступки и отношение к ней не останутся незамеченными. Так ещё красиво ни одна лэри не ставила моего сына на место, заодно и всех придворных. Загляденье. Одиннадцать девиц в неглиже... Ммммм, где такое ещё может увидеть мужчина? Только в коридоре возле покоев жены моего сына. Зато теперь у придворных дамочек страх читается в их глазах, лишь только при упоминании ее имени.Они поняли, что Элика не безвольная и способна постоять за себя. Она мстит так, что потом не отмыться. Так держать девочка!! Возможно, я ошибаюсь, но из неё получится великолепная императрица. Характер многое о ней сказал, и ее принимают как подобает правительнице. А я помогу, научу всему, что знаю сам.       Стоял возле открытого окна и вдыхал ночной воздух. Уже минут двадцать пытался проанализировать всё услышанное. Много времени ушло на выяснение обстоятельств инцидента. Родители были в ярости. Когда после зелья правды девушки (бывшие фрейлины) начали говорить, оказалось, что они мечтали оказаться в постели моего сына. Это признание заставило их родственников замолчать. Эти «фрейлины» попытались показать, что выше по статусу, чем жена моего сына. Девушки узнали, что Элика станет второй женой. Они считали ее рабыней и думали, что могут ее тем самым унизить. Вот же сукины дети!! И ведь ее унижали открыто, не стесняясь. Но мой сын этого не заметил или не захотел замечать. Таннин позволил придворным думать о ней плохо, унижать ее и показал, что не уважает свою жену. Он нырял в декольте каждой из этих... Обхаживал и давал им намеки, что не против провести с каждой из них ночь!!!! Гррррр!!! В результате получил, что хотел. Мне доложили. Сафира пребывала в состоянии шока и с трудом смогла описать, в каких позах Элика расположила своих фрейлин, предварительно сняв с них одежду. Ух... Тут точно не до брачной ночи. С сыном солидарен. И поступил бы так же.... Жаль, могу лишь представить, как всё это выглядело. Такое шоу пропустить. Она и в мой огород камень бросила. Книга. Хоть в огонь её бросай... Умная девочка. Так распоряжается знаниями, талант и уважение ей... Кто же знал, что Элика воспользуется ею, но в другом направлении и против нас. Она сильный маг. Плетение подчинения просто шикарное. Я издал смешок, перед внутренним взором опять этот коридор. Довела Таннина до белого каления и сбежала. Сын еще мальчишка. Однажды он поймёт, как повезло ему с ней, и за её внимание ему придётся сразиться не с одним драконом. Это пробудит его гордость и драконий инстинкт собственника. Они станут однажды настоящими супругами. Я сделаю всё, чтобы между ними возникли дружба и доверие. Проклятие и истинные пары — всего лишь иллюзия, а их брак — настоящая жизнь. Попробуйте объяснить нам, мужчинам, что некоторые решения принимает женщина, и ответственность за них тоже лежит на женщине. Нам, мужчинам, почему-то кажется, что это мы принимаем решения. Нет, это лэри дают такую иллюзию… Усмехнулся. Да хотя бы взять рождение детей. Именно женщины решают, жить ребёнку или стоит выпить отвар, чтобы убрать ненужный плод. Да и во многих жизненных ситуациях одно слово женщины может изменить ход истории… Таннину нужна рядом такая сильная женщина, ее изворотливый и пытливый ум, ее знания. Кто даст гарантию, что его истинная будет умной, а не пустышкой, способной лишь раздвинуть ноги перед ним? Никто. И ребенок от Элики более предпочтительнее, чем от глупой куклы. На троне нужен сильный и умный правитель. А от глупой не родятся умные дети. Элика — то, что нужно империи. Чтобы кто ни говорил.       Тяжело вздохнул, мои мысли плавно перетекают к будущему докладу, что с таким трудом смогла достать тайная канцелярия. Что в нем? Что ожидать и какие перспективы или последствия это принесет? Ко мне на огонек заглянул мой верный помощник, по совместительству друг. Он мои глаза и уши. Знает, где нарыть информацию из верного источника. И вот он тут. Давненько я его не видел. И чем порадуешь?               — Ваше императорское величество, — отвернулся от окна и посмотрел на своего друга.       — Тьериэль, проходи и присаживайся. И давай сегодня обойдёмся без титулов. Что там с этим обрядом не так? Он прошел в центр кабинета, сел у камина, вытянул ноги и положил руки на подлокотники. Вся его поза мне сказала, что он удачно поохотился за информацией и доволен собой. Я прошёл и тоже расположился напротив него и дал понять собеседнику, что готов воспринимать информацию.        — Рангарр, первым обряд нарушил сам герцог. Его слова были переиначены, и он, прежде чем произнести их, долго смотрел на дочь. Это я лично наблюдал. Между ними, похоже, состоялся разговор, и он воспрянул духом. Она ладонью прошлась по своему свадебному наряду. Что означает этот жест, мы, похоже, не узнаем. Вряд ли герцог и его дочь скажут правду. Платье невесты — особое внимание. На нём магия. Это настоящий шедевр, и оно само собой представляет артефакт. Каждый камень, вышивка — всё это магическая составляющая. Я понял лишь один знак. Руна защиты невесты. От чего? Мне бы это платье в руки, и чтобы попробовать расшифровать смысл всех зашифрованных там магических заклинаний.       — Попробую достать, но не обещаю. Значит защита.       —Да. Второе: сама герцогиня. Я сильнейший маг крови в империи, и ты знаешь, что обмануть в таком деле меня невозможно. Так вот, в храме я не чувствовал магию, связующую на крови обряда. Ее кровь просто не затронуло, поэтому она не получила метку. Герцогиня, вероятно, знала причину, но виду не подала. Наследник всё выполнил правильно, а вот всё остальное возникает огромный вопрос. Храмовник по непонятным причинам решил вручить молодоженам брачные браслеты. Он утверждает, что всегда носит с собой брачные браслеты в кармане, так как иногда к нему приходят пары и просят обвенчать их. Лжи в его словах не нашли и в его кармане обнаружили новые простые брачные браслеты. Так что здесь подвоха нет. Но вот с нашими молодыми теперь как будем разбираться? После того как они надели брачные браслеты, магия приняла их брак. Они женаты, как мы и хотели, но... Её Высочество стала не второй и не первой женой. Единственной. Магия по каким-то причинам их обвенчала совсем другим обрядом. И если Его Высочество встретит свою пару, то не сможет на ней жениться. Магия ее не примет, и она никогда не станет ему женой, лишь фавориткой. Или он сможет венчаться именно таким обрядом. Это мои предположения, но точно скажу, что герцогиня ему первая жена.       — Мда… Таннин будет в ярости. Значит, мои мысли насчёт императрицы имеют место быть. Элика — умная, смелая, с характером девушка.       — Хочешь сделать её императрицей? Хм..., в этом есть смысл и знаешь почему…       — Ну?       —У нас нет точных сведений, но, походу, именно супруга наследника является золотой драконицей.        - Что? - Я подался вперед и посмотрел на своего собеседника не веря своим ушам. - Не может такого быть? Последняя умерла...       - Ты мне хочешь напомнить историю? Нет?! Но слухи рождены не на пустом месте. Золотую видели в небе. Или ты хочешь сказать, что это бред всей империи?        — Нет. На пустом месте такое не говорят. Ты в этом уверен?       — Лично я, да, но уследить за ней сложно. Это сплетни слуг, а вот проверить их на самом деле сложно. Наша связная подружилась с экономкой герцога. У нее язык как помело. Но побаивается потерять свое место и отвечает уклончиво. Наш агент старается втереться в её доверие. Деньгами не подкупишь. Его взгляд и эмоции говорят сами за себя. У меня нет причин сомневаться в его словах. Значит, ... мысль гуляла на задворках души, но никак не мог ухватить, то, что шло из глубин и воспоминаний о прочитанном. В писании сказано, что все золотые умопомрачительной красотой были. Так... Будем рассуждать. Если верить писанию, да и портреты некоторых золотых остались, и они действительно красивы, как богини, то делаем вывод. Элика — сильный маг, ее магия совсем другая, чем у простых жителей. Золотая — свет, любовь, плодородие. Магия подчинения... Иллюзия. Я подскочил со своего места и прошёлся по кабинету, как маятник. Вот теперь я верю в это. Она прячет свою внешность. Ай да девочка! Ай да Элика! Иллидан — ее пара. Он умер по каким-то причинам. Она золотая, и у нее может быть еще истинная пара. И не одна... Кто ещё? Что подкинет нам судьба? Мир или война?       —  Погоди... — протянул я это слово, делая паузу. - Золотая драконица!!! Хм.. вот и ответ. Теперь понятно почему канцлер прятал ее. Даже в их храмовых и родовых книгах все зашифровано. Единственная первая золотая драконица. Эта шумиха и последовавшая за ней череда событий могли бы привести к тому, что все государства попытались бы привлечь её на свою сторону. Обычно девочек еще в совсем юном возрасте обручали, чтобы золотая драконесса принадлежала определенному роду. Её воспитывали иначе. Он скрывал свою дочь, чтобы на него и на ребенка не было давления. Он давал ей возможности вырасти в семье. Теперь понятно поведение в храме подданных. Их преклонение. Кто-то прознал, кто она, и желает продвинуть ее в императрицы.        - Таннин должен завоевать Элику. Сделать своей. Иначе его уберут. Охранять нужно наследника. И это не со стороны исходит самой Ее высочества. В народе есть тот, который желает видеть Элику императрицей. - сделал выводы мой друг и я с ним был солидарен.        - Теперь еще больше понимаю. Но мы опередили другие государства. Она наша… Это огромная удача для сына и государства. За ней инстинктивно идет народ. Охрану для сына увеличу, и он об этом не узнает. Ты действительно принес хорошие и плохие вести. С первой не знаю, как поступить. Таннин, когда узнает, будет в ярости. Я обещал ему, что его суженая станет первой женой, а на деле… Я замолчал и угрюмо посмотрел на друга.       — Мда, дела… Но уже ничего не исправить. Да и золотая драконица на троне лучше, чем просто пара будущего императора. Осталась одна проблема — сам наследник! Его отношение к жене. Создать комфортные условия, заложить камень дружбы и доверия в их отношениях будет сложно. Учитывая обстоятельства их брачной ночи и скандала.... Помирить две враждующие стороны не представляю как. Тем более золотые славятся свой красотой, а она ее умело ее прячет. И не подберёшься к ее настоящему облику. Вот это поворот событий!!! Любопытненько... Вот это мы поймали настоящий куш. Несмотря ни на что, был рад открывшимся перспективам.       - Пора менять правила, пора начинать меняться Таннину.       - Согласен, но услышит ли он тебя?       Мы еще многое обсудили, выпили, поговорили о жизни, друг покинул меня отправившись по своим делам, а я вновь остался один. Но ненадолго. В дверь тихонько постучали и доложили о приходе экономки. С докладом пришла Леара Пайрон, сообщая, что императорские покои готовы. Вещи моего сына перенесли на его половину, а будущая хозяйка женской половины скоро узнает о своем новом месте проживания. Отпустил экономку и довольный собой улыбнулся. Нужно идти отдыхать, но я продолжаю стоять и каждую минуту повторяю, что «еще немного постою и пойду». Стою, стою, стою и думаю, как свести двух упёртых драконов. На какие рычаги нажать, как обыграть их и добиться желаемого.        Элика, ее внешность, какая она по-настоящему? Только сейчас задумался о том, что не может у герцога родиться такая некрасивая дочь. Ответ лежал на поверхности. Просто не мог предположить такое. Девочка, я буду беречь тебя и тоже попытаюсь наладить с тобой отношения...

***

       Я готовился к встрече молодоженов. Выжидал, когда уляжется буря в сердце сына. Потом пришлось настоять на своем. Надавить на него, и он не смог сопротивляться родовой магии и моему приказу… Рассказывать о том, что его жена золотая драконесса, не собирался, как и сообщать, что если он найдет истинную пару, то она станет фавориткой. Ну или второй женой. Только как к этому отнесется Элика? Как отнесется сын, что у золотой не один истинный? К чему расстраивать мальчика. Пусть поживет иллюзией. Танн разумный парень, если захочет, докопается до правды, мне остается лишь на это надеяться.        На сегодня назначена встреча двух упёртых драконов-супругов. О, смотрю и диву даюсь, как быстро начались военные действия на их супружеском минном поле. Но и я не лыком шит. Опыт в таких боях имею. Сломлю их и добьюсь желаемого. Может где-то пойду на уступки. Ведь не сразу строятся отношения, выдвину условия в приказном тоне.       Погода стояла великолепная, и она дополняла и поднимала мне настроение. Мы вошли в зеленый зал, расположенный в северной части дворца. Нежно-зеленые стены залы покрыты белым лепным орнаментом, который в объемной форме возродил росписи античных вилл. Среди фрагментов классической архитектуры, античных ваз и виноградных лоз выделяются стройные фигуры юношей и девушек в старинных одеяниях. Скульптурное убранство дополняют медальоны с танцующими амурами и многофигурные барельефы на мифологические сюжеты, рельеф которых выделен розоватым полем картин. Двери расписаны гротесками. Наиболее эффектно решена северная стена комнаты, в центре которой установлен белый мраморный камин с кронштейнами в виде львиных лап. Там я приготовил для двух противоборствующих сторон кресла и для ее фрейлины и статс-дамы небольшие банкетки. Со стороны сына для его четверки стулья с высокой спинкой.       Переговоры сегодня имеют большое значение, и я молодых не выпущу отсюда, пока не договорятся о перемирии. Сам расположился на переносном малом кресле-троне в окружении доверенных лиц. Тьериэль, куда же без него. Он моя тень, мой зоркий глаз, и что сейчас я не замечу, то сможет обнаружить он… Двое приближенных министра и канцлер, который нервничал, и было из-за чего. В руках я держал браслет подчинения. Да, это для усмирения золотой драконицы. Она пойдет на уступку, если показать ей, насколько я готов опуститься до угроз ее отцу, если она пойдет в сопротивление. Но все же надеюсь, эта вещь не понадобится. Время… Стрелки на часах показали одиннадцать, и я мельком глянул на Тьериэля, он кивнул мне и отступил к распахнутому окну. Занял удобную позицию наблюдения. Двери распахнулись, и вошла она. Расфокусировал взгляд и лишь на одно мгновение смог уловить, что она прячет свою внешность под сильнейшим артефактом. Улыбнулся приветливо.       —Дочка, — начал я, — проходи, присаживайся, и вы, Лэри, тоже.  Я указал девушкам расположение их кресел. Пока шла Элика, я разглядывал её фигуру и оценил её достоинства. Искал подтверждение свое и моего друга теории. Вкус безупречен. Хороша, и что моему оболтусу в ней не нравится, или он слеп и не видит. На ней аккуратное платье бледно-голубого цвета, с вырезом по линии ключиц. Стиль близок к «ампиру», чуть пониже груди, чтобы талия подчеркивалась, протянута темно-синяя лента, юбка падает гладкими складками тяжелой ткани. Легкий пышный рукав с рисунком, скрывающий даже ее пальчики. Никакой пышности, ни единой рюшечки, ни бантика, ни оборки. Ее стиль в одежде обязательно привлечет внимание модниц. Они захотят подражать своей будущей императрице. Такую осанку вырабатывают с младенческих лет. И еще одна странность: герцогиня выросла в роскоши, но даже самые избалованные девушки любуются красотой залов во дворце. А она словно родилась среди этого великолепия и ведет себя, как минимум, как принцесса. Словно для нее привычно присутствовать на таком семейном совете. Я отвлекся от Элики и ее сопровождения. Мы услышали голоса приближающейся пятерки и увидели, как они вошли в зал. Небольшое приветствие, и парни располагаются на противоположной стороне. Ну вот, две стороны враждующих, обиженных собрались. Будем мирить. Но сначала надо дать им выпустить пар. Что же, военные дебаты начинаются...       — Ну раз все в сборе, начнем, пожалуй, — объявил я. - Я собрал вас, чтобы вы раз и на всегда нашли общий язык. Отныне вы семейная пара. К жизни императорской семьи приковано внимание не только преданных подданных Истларрии, но и всего мира — вот уже долгие годы мы представляем пример для подражания. Для жителей любой страны их монархи — нравственный эталон и пример для подражания. Когда в императорской семье возникают проблемы либо кто-то из них ведет себя неподобающе своему положению, вся страна принимает это близко к сердцу — как собственный промах. Ежегодно на соответствующих торжествах императрица обязана выступать с речью, в которой обращается ко всей нации, воспитывая и наставляя на верный для всей Истларрии путь. Так вот, я принял решение, вы оба обязаны подчиниться ему. В связи с вашей будущей коронацией я покинул императорские покои и перебрался поближе к своему младшему сыну Редрону. Вчера мне сообщили, что покои подготовили и вы оба обязаны поселится там. Это приказ не только императора, но и главы рода. Элика вздрогнула и посмотрела на меня глазами, полными страха. Потом погрузилась в свои мысли и не обращала никакого внимания на сопротивление моего сына. Он много чего высказал на этот счет, что не готов брать на себя бразды управления. Что государственные дела не дадут ему времени на поиски истины, чтобы снять проклятие. Элика задумалась и молчала. Танн попытался вызвать её на помощь, но она не откликнулась.       — Элика. — Прорычал сын в попытке достучаться до нее и добиться хоть какой-то реакции, но она не реагировала от слова совсем. Взгляд сына вспыхнул гневом, но голос его неожиданно стал ровным: — Так и будешь молчать? — не выдержав, спросил сын. Она вздрогнула от его голоса и подняла глаза. Элика выглядела растерянной и чем-то расстроенной. Невестка словно выплывала из своих дум, прищурила глаза, и ее взгляд говорил мне:       «Не всё еще потеряно». Хищница придумала, как выйти из положения, но и я не промах, девочка. Так просто ты от семейных отношений не сбежишь…       — Элика, мы здесь, чтобы обсудить и разрешить конфликт раз и навсегда, — начал я. Её ответ поразил всех.       — А разве нам есть о чем говорить? — ровный и холодный тон и ни одной эмоции на лице.       — Есть. Например, о том, что ты устроила в брачную ночь. — Продолжил закипать сын, а Райвэн положил ему руку на плечо похоже сдерживая его.       — Это я-то устроила? — Элика моментально взвилась и зашипела. — Да вы унизили меня! Вы… Оскорбили! Растоптал при всех! Помолвка. Ха… вы хоть раз вспомнили за столом, что вообще-то ваша прямая была обязанность ухаживать за своей невестой, а не за этой вертихвосткой. Это что за покои вы мне определили? Вы хотели меня унизить, так у вас получилось. А остальное я вам в брачную ночь все высказала.       — Признаю был не прав.       — Это что?... Такое ваше дежурное «извини» на все случаи жизни, подтекстом которого «да отвали», и язык у меня не отвалится сказать это. Но при этом не чувствуя своей вины. Так получается с вашей стороны. А с моей... Я в праве высказать вам, что вы такое можете засунуть себе извинение куда подальше... Я такого не признаю, как и место, что вы мне определили в своей жизни.       — Ты смиришься со своей судьбой. Вторая жена и ты обязана подчиниться мне…       — Ха-ха-ха… Очень смешно. Но вы очень ошибаетесь, Ваше высочество, и ваши сведения устарели. Смирится никогда. С таким отношением ко мне…       — Почему не хочешь выслушать меня? — прорычал сын.       — Потому что вы никогда не говорили со мной, — прошептала она. — Почему вы вообще на меня рычите? — возмутилась Элика, повышая голос. — Я не рвалась стать вашей женой. Вы заставили меня почувствовать себя бесправной куклой. Когда нужна, тогда вспомню, и как собачка сидеть рядом, а потом пошла на все четыре стороны, разве так можно обращаться с женой? Это немного разрядило обстановку, когда сын пошел на уступки.       — Нет. Он признал, что поступил неправильно изначально. Вот одна сторона идет на компромисс, а вторая еще никак не успокоится.        — Так будьте мужчиной и несите ответственность за свои поступки и принятые решения, - потребовала Элика. Хорошее скажу предложение озвучено.       — Как я могу говорить с той, кто не доверяет мне? О, Элика, что вы со мной делаете? Ничего не хотите мне рассказать? — спросил сын, пристально глядя на нее. А я резко уловил ее желание спрятаться и сбежать. — Я о нашем бракосочетании. Вы только что обмолвились и думаете, что я не заметил многих вещей и не проанализировал. Жаль только не успел поговорить с храмовником. С ним пообщалась наша тайная канцелярия, да так, что он ничего теперь не помнит бедолага… Я жду правдивых ответов.       — Бегу и, спотыкаясь, туфли подбираю… Я ничего вам не должна и не обязана.       — Ошибаешься… Я рявкнул: «Хватит!» Они замолчали, насупившись и глядя друг на друга, как враги, стоящие по разные стороны реки. — Теперь поговорим, — негромко произнес я. —Мы все здесь взрослые и можем без крика и ругани договориться. Иначе мне придется применить магию рода, а вы, Элика, отныне принадлежите нашему роду. Вам понятно? — Я ощутил ее страх, но этот факт она признала. Так, идем дальше. Маленькими шажками в переговорах, перебежками по пересеченной местности, но я добьюсь своего. Император я или кто?

Элика

      Как правило, едва мы начинаем двигаться вперед, оставляя все свои страхи позади, нас обязательно что-то ломает, отбрасывает назад. Это становится непреложным законом жизни — некой аксиомой. Какую свинью мне подложила лэри Судьба, знает только она, а мне приходится лишь вступить на этот путь и ожидать очередного подарочка. Как сейчас, например:        — Ну раз все в сборе, начнем, пожалуй, — объявила Его королевская задница... Всё шло к краху. Я действительно услышала слова императора о семье, её значении и примере, который она подаёт подданным. Эти мысли внушала мне бабушка с детства, и я прошла эту школу как принцесса. Но быть свободной принцессой — одно, а замужем за мужем, который ставит свои условия, — совсем другое. Мы оба ссорились и не хотели идти на компромисс. Я не могу смотреть Таннину в глаза. Там злость и обида. Эти чувства мне до боли знакомы, и они бушуют во мне.       — Ошибаешься… — Я скривилась, как от зубной боли, но сдержалась.       — Довольно. — Прорычал император. — Теперь поговорим, — негромко произнес он. — Мы все здесь взрослые и можем без крика и ругани договориться. Иначе мне придется применить магию рода, а вы Элика отныне принадлежите нашему роду. Вам понятно? А еще… Он покрутил в руке браслет подчинения и так многозначительно посмотрел на моего отца, что я не сомневалась, он наденет его. Я попыталась овладеть собой. Злость — плохой советчик. Можно хоть всю залу разнести здесь, но это ничего не изменит. Смешно же, право слово! Где он и где я? Или вернее… кто он и кто я? И еще рыпаюсь против императора, у которого безграничная власть над моим отцом. Драконом, что стал мне семьей в этом мире. И дать его в обиду... Грррр!!! Да, это чистой воды шантаж, но какой действенный. Проигрывать в словесном бою тоже надо уметь или хотя бы отступить, чтобы в удобный момент взять всё в свои руки. Что ж, надо признать, что где-то он прав. Такими словами, что бросались оба, мы не придем к соглашению, и сидеть мне здесь до скончания времен. Самые сложные в отношениях — первые шаги друг к другу при боевых баталиях. А уж в войне парламентером и вовсе сложно. Но если Таннин готов пойти на примирение или хотя бы перейти в нейтралитет, то и с моей стороны он не получит сопротивление. Я готова на определенные уступки, а там будь что будет.        — Тема вашего бракосочетания всплыла вовремя. Но, прежде чем озвучить окончательный вердикт, хочу предупредить, что информация достоверна, — продолжил император. — Элика, ваш отец, герцог де Крааз, первым нарушил обряд венчания. — Я молча возмутилась, но промолчала. — Его слова были переиначены из-за вас. Возразить и крыть здесь нечем. Всё верно. — Таннин отреагировал на это заявление резко. Он весь напрягся, как и мой отец. А по моему телу прошёлся холодок. Что именно император предпримет? Я скосила взгляд на браслет, что крутил император, как четки. А он словно не замечал нашей реакции и продолжал вбивать гвозди в крышку моего гроба. —Между вами состоялся разговор взглядов, и он воспрянул духом. Ваше свадебное платье — просто шедевр артефакторики. Его интересно за сколько дней сшили и кто наносил все магические заклинания? — Сердце ухнуло в желудок. Таннин посмотрел на меня так, словно впервые увидел. — Второе: вы сами. Ни один маг крови не почувствовал магию связи во время обряда на крови. Кровь — составляющая для появления метки. Слова вашего отца не столь важны, а вот что не так было с вашей кровью? Ее просто не затронула магия, поэтому вы не получили метку второй жены. Мой сын четко выполнил, как предписано в обряде, а вот с остальным возникает огромный вопрос. Храмовник вручил вам брачные браслеты, и магия приняла ваш брак. И в результате… — Таннин, если бы взглядом можно было убивать, то я бы скончалась мгновенно. Он смотрел на меня и прорычал с отчаянием.        — Что-оооо?! — Он рвано задышал, сжимая кулаки. Парни его держали, а на его лице появились чешуйки, а человеческие глаза сменились на вертикальные черные с темно-синей радужкой. — Ваше Императорское Величество, вы утверждали, что моя пара будет первой женой, а Элика второй и это политический ход, что нам необходим этот брак, чтобы замять заговор. А в результате, что получается? Я задохнулась от такого заявления. Нет, про политический ход я знала и что хотят сделать рабыней, но обвинить меня в неудавшемся обряде… Абсурд. Ну не совсем, конечно. И признаюсь, в первой его части халтурила именно я, а вот с храмовником не моих рук дело.       — Оригинально. Всё с больной головы свалить на здоровую. И вы хотите мира? Хотя, о чем это я? Странный подход. И кто здесь ребенок, если вы голословно обвиняете меня во всех грехах? Да, я защищаюсь как могу, но вот, похоже, вы даже не потрудились подумать одну странность, над которой лично я задумалась. —Мой муж посмотрел на отца, обещая взглядом все кары мира, прислушался к моим словам. — Брачные браслеты. Я поинтересовалась этим странным вопросом. Да, многие храмовники действительно носят в кармане простые браслеты, но эти… — Я кивнула в сторону запястья Таннина, — никак не относятся к таким. Эти браслеты достояние южной империи и хранились в главном храме их сокровищницы и усыпальницы последнего короля и его избранницы. Король был парой золотой драконицы. И вы хотите сказать мне, что они у него случайно оказались? Магия в них не простая. Это магия императорской семьи де Крааз. И как из южной империи они попали в северную? Как они вообще оказались у этого храмовника?       — Что? — Прошептал император, а за ним последовал нестройный хор мужских голосов. Хмм... А император не играет удивление. Он действительно этого не знал. Зато теперь у всех этих напыщенных мужиков найдется куда применить свою голову и как следует подумать. А не обвинять меня...       — Как?       — Откуда?       — Кто в этом замешан? А я решила их добить.       — В империи есть и такие, кто недовольны ее строем. Похоже, заговор против императора и наследника готовился довольно давно, а главное, был очень хорошо профинансирован. Очень хорошо… Чтобы противостоять по размаху афере и изменить ход истории, нужны возможности, ресурсы и подготовка. Не у каждого аристократа найдется столько свободных лишних денег. А в то, что вся придворная шушера объединилась и играет за кого-то одного, чтобы скинуть тех, кто правил ими давно. Сомневаюсь, хотя, кто знает? На виду нет сильного лидера, который действительно объединил их всех вокруг себя, а вот теневой манипулятор. Возможен. Или это может быть группа, желающая изменить законы и жизнь в империи, а может и не империи - всего мира. И этот кто-то, все же действует за вашей спиной и желает изменений на политической арене. Так вот браслеты. В них магия моего рода и почувствовав родную стихию она сработала. Про эти браслеты я читала еще год назад, не помню название самой книги. Но там не было изображения и поэтому не сразу закралась такая мысль. Лишь был странный вопрос, чего именно испугался храмовник, венчавший нас? И лишь спустя сутки: Кто имеет доступ в хранилище? Кто имеет право выносить оттуда ценные вещи? Южная империя. Неужели она замешана? Были ли браслеты похищены? И охраняется ли там сокровищница?       — Дочка, я узнаю все. Похоже заговор намного глубже, чем мы предполагали.       —Это еще не всё. Первым ход обряда нарушил сам храмовник. Он бормотал что-то несусветное. Я не всё смогла разобрать, но, похоже, его так подчистили, что это останется теперь тайной. Так что все претензии не ко мне и моему отцу. А насчет моего свадебного наряда никаких нареканий быть не может. Я шила платье не один день и не для этой свадьбы и не для его высочества. Оно шилось для любимого мужчины, и каждый мой стежок — это желание стать ближе к нему. Таннину ничего не оставалось, как проглотить обиду.       — Довольно. — Его голос превратился в северную стужу. Он откинулся на спинку кресла, его лицо теперь ничего не выражало, словно здесь обсуждалось не самое главное в его жизни, а нечто обыденное. — Добровольно или нет, по согласию или без него, но мы женаты, и я беру на себя ответственность за наш брак. - Безупречная бровь приподнялась в молчаливом вызове. Голубые искры глаз отчаянно сверкнули. Муж открыто смотрел на меня. О чем сейчас думал он? Мне бы хотелось знать. Но этого не дано. Жаль. Его решительный взгляд и холод в голосе. Эх, вот сердиться ты умеешь! - Моя жена никогда не будет ни в чем нуждаться. Я возьму все расходы на себя, — не менее холодно заверил меня муж. - Я назначу вам содержание, — прорычал он.       — Чтобы я отчитывалась за каждый медяк. - Меня дёрнуло сказать ему такое.       — Элика, предлагаю не военные действия, а нейтралитет. И мы можем договориться о некоторых аспектах нашей семейной жизни и принять наш брак по определенным правилам и лучше нам их обговорить. Хорошее отношение за деньги не купишь, а мне бы очень хотелось, чтобы мы с вами стали… — потемневшие глаза вдруг лукаво прищурились, — я согласен на близкую дружбу, например? Шаг первый, с его стороны, хоть пока и на словах, но сделан. На душе от этого стало легко: ко всему надо идти постепенно, и отношения между нами, такими разными личностями, как мы, простыми быть не могут. Я решила положиться на судьбу и дать событиям идти своим чередом. Смятение в душе — это мои личные проблемы, как и мои тайны. И страшно было довериться, но совсем чуть-чуть… Вилен мне все уши прожужжал о предстоящей встрече с ним. Он много о нем расспрашивал, а я не могла отмахнуться.       — Хм, хорошо. Война бывает разной. Необязательно боевые действия, холодная война тоже война, как и нейтралитет. Как я понимаю, мы будем жить здесь? — не стушевалась я, желая выяснить всё до конца.       — Да.       — Надеюсь, в этот раз условия проживания окажутся достойными, — съязвила я.       — Императорские покои. — Вставил свое слово император и тут же добавил. — К вам у меня будут несколько условий. И они не обсуждаются. Вы оба ночуете вместе в одной постели. Что будет происходить ночью никого не касается, но слуги и придворные должны быть уверены, что вы оба переоделись и легли в эту самую постель и утром проснулись в ней же.       — Хорошо. — пришлось мне и Таннину подтвердить этот факт.       — Но это не все. Мои условия для перемирия просты и надо все уточнить, чтобы потом не возникало недопонимания! Так вот вы не посягаете на мою свободу, а я на вашу. Я выберу вновь одиннадцать фрейлин, но они будут невинными девицами, и никто не имеет право на них заглядываться и тащить в свою постель. Насчет фаворитки. О ее существовании не должны знать и за столом ее не должно быть. Остальное меня не касается, а вернее ваша личная интимная жизнь и сколько в них девиц… Раз императорская семья эталон к подражанию, то в чужие декольте супруг не ныряет и уделяет все свое внимание при дворе, на всех светских приемах своей жене. Все в соответствии этикету и регламенту.       — Аааа??? Как же поиск суженной? — Не смолчал Лаврайн. — Бал душ. Хоть он и состоится через пять лет, но именно на него мы рассчитываем…       — Вы когда-нибудь задумывались над этим словосочетанием. Первое что вы произносите это слово бал. Балы происходят в огромном зале. Туда стекаются много народу, но он не может охватить всю империю и уж тем более мир. И нет никакой гарантии, что пара его высочества прибыла на этот бал. Представьте, что она из низов или недавно родилась. Бал душ красивое мероприятие, но не для вас. А, если из вашей четверки кто встретит свою пару, и девушка признается вам в этом, то случится беда. И почему такая странная цифра, пять лет? Да его я могу сделать хоть через месяц. Гул мужских голосов перебивающих друг друга стоял оглушительным.        - Тихо! - Взорвался с тихим рыком мой муж. Голоса стихли и посмотрели на него. - Элика, разъясни пожалуйста, что за беда может случится? Неужели ты можешь сделать этот бал в ближайшее время?        - Да его проводить можно один раз в году или в два года. У меня к тебе вопрос: что такое истинная пара и как себя поведет дракон, когда встретит ее?       —  Вы позволите мне, Ваше высочества, ответить на эти вопросы? - Мы оба кивнули. Эрерст Шайди смотрел мне прямо в глаза, а его взгляд не отпускал меня. Он словно ловил каждую эмоцию. - Истинная пара — это не ерунда, от которой можно отмахнуться! Дракон или оборотень не может быть вдали от своей пары. Пара — это сильнее чем простое супружество. Драконы не смогут жить друг без друга, а со временем между ними возникает ментальная связь...       — Вы все верно произнесли. - Прервала я его. - Но вопрос в другом. В проклятии. И если кто из вас встретив свою пару рискнёт строить отношения, то сам же собственными руками отправит ее за грань. — Все четверо вздрогнули. — Что будет с драконом, потерявшим свою пару?       — Сойдет с ума от тоски и осознания, что натворил, он уйдет вслед за своей парой. Без нее он или она не смогут продолжать жить. - Тихо прошептал Райвэн, но его все услышали.       — Если это не золотая драконица. — Вставил в разговор темный эльф- полукровка. — Лорд Верск, Ваше Высочество, можно Тьериэль. Я тень и правая рука Его императорского Величества. Его глаза и уши. Готов служить вам. — Его голос тек, как сгущенное молоко, тягучий, завораживающий.       — Вы считаете, что золотая драконица сможет пережить горе от потери своей пары, если таковая у нее есть? - Поинтересовалась я.       — Безусловно. Природа умна и создавая золотую драконицу она дает ей не одну пару. В одном из писаний у золотой их было три, и она разрывалась, не зная, кого выбрать, для нее каждый был идеален.       — Я оценила вас, Лорд Верск, — и он элегантно поклонился мне, а император хмыкнул наблюдая.       — Девочка моя, надеюсь вы у меня его не переманите, - нахмурился император, и от него повеяло силой и величием.       —Элика, — произнес без пафоса и титула Райвэн, — значит, именно ты тот самый знаменитый артефактор, к которому сложно попасть. Значит, именно ты владеешь знаниями о проклятиях и можешь помочь нам в этом вопросе.       — Райвэн, друг мой, не всё так легко, как кажется, но в общих словах и чертах вполне возможно, но я не знаю текста проклятия и условия, при которых оно должно быть снято. Но скажу одно. Структура вашего проклятия очень сложна. В ней заложено не только ритуал, основанный на крови, но и добровольной жертве. И еще... В вашем случае есть главный исполнитель, на которого направлены условия исполнения для снятия проклятия. То есть, говоря простым языком, голова. И есть хвост. Всё по структуре напоминает рыбу. Что происходит с рыбой, которую выловили из воды? Она погибает, а гнить начинает всегда с головы. И если кто из вас погибнет, то откат ударит по остальным, и самый большой откат получит голова. Он может погибнуть, впасть в летаргический сон, и условия выполнить будет некому. Вы связаны еще крепче, чем узы побратимов. Император заскрежетал зубами и даже встал со своего места, прошёлся. А парни прибывали в шоке.       - Все еще хуже, чем мы предполагали. - Произнес монарх и остановился, глядя на меня.       —  Элика, - взял себя в руки Райвэн. - А если я принесу текст? Ты поможешь нам?       — Приноси, посидим поболтаем, у меня есть вкусняшка, но не обещаю ничего… - Я ему открыто улыбнулась, а он выдохнул.       — Ваше Высочество, вы искусительница. Я не смогу устоять перед вкусняшкой, что вы так мне милостиво предложили.       — Без меня значит, — Надул обиженно губы Растум.       — Приходите оба, когда я устроюсь на новом месте. — Парни улыбнулись. — Вилен будет рад вас видеть.       — Где ваше чувство такта?! — Таннин с трудом справлялся со своим гневом. Он так намекает на флирт? Или то, что я открыто заявляю о своих отношениях с его друзьями. Вот пойми его? — Давайте я покажу вам ваши покои. На основные вопросы мы пришли к соглашению, и я принимаю эти условия, остальные не к спеху. Что ж, здесь он был прав. Мне бы переварить информацию и обдумать, что делать дальше и как маскировать свои тату. Мы поднялись со своих мест и посмотрели на императора.       — Элика, девочка моя, я так счастлив, что вы пришли к соглашению. Пусть сейчас у вас нет теплых отношений, но я рад их началу. Надеюсь, сегодня к ночи ваши вещи будут перенесены в совместную опочивальню императорских покоев. Ступайте, осматривайтесь и, если будет желание, то вы можете изменить цвет обоев, меблировку под свой стиль и вкус.       — Я прибуду не одна, а со своей охраной, няней, наставниками и слугами. К кому я могу обратиться, чтобы подготовили комнаты для них? И я не думаю, что смогу уложиться в столь короткий срок.       — Хорошо, я вас услышал. Экономка Леара Пайрон, заправляет всем хозяйством в замке. Мой сын представит вас прислуге и познакомит с замком.       — Идёмте! — Таннин ухватил мой локоток, сжав его как в тисках и подтолкнул к выходу. Замыкающими были две моих лэри и четверка побратимов. Пока мы добирались через анфиладу залов, ряд лестниц, комнат, дворов, последовательно соединенных друг с другом входными проемами, расположенными по одной оси, Сафира мне рассказывала и показывала достопримечательности дворца. Так я узнала, что существуют 4000 покоев, а длина коридоров исчисляется десятками километров. Все внутренние помещения выдержаны в холодной, строгой гамме. Интерьеры дворца выглядят скромно, но изысканно: в цветовой гамме преобладают бежево-золотистые тона.На первом этаже находится зал Государственного совета, кабинет императора и приходской храм, на втором — бальный зал, парадный зал, библиотека и тронный зал. На третьем — жилые комнаты для гостей и придворных, а на четвертом — личные комнаты императорской семьи. Здесь же находятся комнаты принца и детская для моего сына. В этот непринуждённый разговор постепенно вовлекались все остальные участники нашей процессии. По дороге нам встречались придворные, слуги, и они оглядывались, шептались и удивлялись нашей шумной компании. Парни рассказывали интересные истории из детства, шутили, и мы громко смеялись. Таннин по дороге в наши покои успел назначить мне старшую служанку, познакомить с экономкой, дворецким и со своим камердинером, разъяснить, что, где и в каком направлении находится. Парни не отставали, и разговор получился непринуждённым, я бы сказала, дружественным. Таннин не рычал и вёл себя как подобает принцу и действительно придерживался этикета.       И наша незапланированная экскурсия по замку подошла к завершению, и я этому была рада. С одной стороны, узнать расположение залов и комнат просто жизненно необходимо, а с другой — очень утомительно. Покои императора.       Первыми нас встретила стража. Приветствие и необходимый ритуал поклонов, и нам открыли двери. Первой из комнат шла общая гостиная с множеством дверей. Ее функция чем-то напоминает приемный зал, только здесь для избранных придворных, ожидающих с утра появление своих монархов. Всё здесь лаконично и изящно украшено. В этом помещении выставлена прекрасная коллекция гобеленов, сделанных на Императорской фабрике.              — Это самая большая комната в Королевских покоях, - с непринуждённым тоном произнес Лаврайн. - С одной стороны вход в покои к императору. Мужская половина, а вот эта дверь ведет на женскую половину, покои императрицы. Утром монархи встречаются здесь, дальше идет совместная работа по решению государственных дел. Пока он говорил продолжала осматриваться. Я увидела четыре колонны выделяют в ней, словно спрятанный от придворных глаз Лебединый уголок. Гостиной щедро использованы лебединые мотивы: в резных деревянных украшениях, в отделке шелковых накидок и портьер.       Шаг... шаг и я следую по инерции осматривая следующие комнаты. Деревянная, массивная дверь как оказалось ведет в рабочий кабинет императора. Мы на мужской половине. Он выглядит очень торжественно. Его стены обшиты мореным дубом, изукрашенным богатой резьбой и тонкой чеканкой. Столешница рабочего стола выполнена со вставками из малахита. Письменный прибор из золота, слоновой кости и драгоценных камней венчает фигурка дракона. Позади стола тяжелые портьеры из тяжелого, расшитого золотом шелка. Другая дверь в покои императора. Впечатляющий размер и богатый декор королевского ложа. Это было не только пространство для отдыха, но и комната для приемов и совещаний в узком кругу. Чисто мужской лаконичный стиль, ничего лишнего, но думаю, что скоро эти покои обрастут мелочами, которые нравятся моему мужу. В его личную ванную заглядывать не стала. Передо мной распахнули следующую дверь, и мы попали в общую спальню. Так вот о чем говорил император. Здесь я задержалась подольше, чем ранее.       Делаю шаг… шаг… и замираю на мгновение. Обведя глазами интерьер комнаты, осознаю, что это не сон. О звезды… я не могла поверить в реальность… Я закрыла глаза и глубоко задышала, надеясь успокоиться. Драконица внутри завозилась и жаждала разглядеть все в деталях, а вот я не могла… Сердце стучало неровно. В голове не укладывалось. Нет не сами покои наводили ужас, а понимание, что их делить я буду с Таннином. И что за его пределами мне уготовили участь императрицы. Но сейчас отступать было поздно. За меня все решили и определили место. В голове промелькнула мысль, что неспроста заговорил Лорд Верск о золотой драконице. Он сам не так прост и с ним стоит держать ухо востро. Либо они знают обо мне, либо информация проверяется. А слухами земля полниться. И я не могу скрывать свою золотую. Мне необходимо летать. Давая ей свободу. Кто-то обязательно видел и рассказал об этом. Вот интересно, а Таннин со своими побратимами догадались, что тогда это была я? В любом случае решение было принято на этом основании. Ведь каждый император или король желает процветание своей стране. Центром всей этой комнаты было ложе и я порадовалась с ним и украдкой взглянула. Оно огромное. Уф..., я девочка маленькая, а пространство большое, так что мы друг друга можем просто не заметить. Это большой плюс и огромный минус с огромным вопросом: в чем спать? Ладно об этом я подумаю позже. А так что можно сказать, что весь интерьер радовал глаз. Искусственные месяц и звезды в пологе кровати создают иллюзию открытого неба. Убранство царственной опочивальни, подавляет обилием резных украшений и других декоративных форм. Прекрасный вид на ущелье и водопад открывается из окна. Следующая дверь и я в своих покоях. Выдыхаю, словно забыла, как дышать. Посмотрела на Таннина.       — Все верно. Это ваша сторона покоев. Бывают дни, когда мы сможем не соблюдать требование отца. И поэтому у каждого из нас есть собственная спальня. Здесь я буду гостем, если позволишь мне сюда приходить. И мне тоже любопытно осмотреться пока знакомишься с обстановкой. Если что-то хочешь поменять, то все свои пожелания передай нашей экономке.       — Прежде чем что-то менять, думаю стоит немного пожить как есть.       — Мудрое решение. Наши отцы старались. В интерьер все, что здесь видишь добавлял и менял твой отец.       — Что же давай посмотрим. Четыре комнаты, которые вскоре буду занимать я, и две комнаты для прислуги, расположенные этажом ниже. Первая, собственно, моя личная спальня. Два ряда окон смотрят на восток и на запад. У дальней стены между окнами стоит огромных размеров кровать с балдахином. По бокам от нее — туалетные столики и тумбочки со всякой всячиной. Слева от западных окон располагается камин для обогрева спальни, вытяжка уходит вверх на крышу башни. У камина стоит глубокое мягкое кресло, пол устлан серебристыми шкурами. С другой стороны от двери находится гардеробная, в которой будут хранится мои наряды. Здесь же — ширма для переодевания. К спальне прилегает просторная ванная комната, а роль ванны играет небольшой бассейн, утопленный в пол. Шикарно. Есть трюмо с зеркалом, перед которым на мягком пуфе можно сидеть и причесываться. Куча банок-склянок-бутылок. Шкафчик со всякими халатами, стопкой полотенец. Унитаз в форме тюльпана. На полу толстый ковер, так что ноги после купания не замёрзнут. Мне нравится и менять ничего не стану. Вторая комната — небольшой кабинет с книжными полками и секретером в центре. На столе в серебряной подставке стоит большой красный камень, размером с гусиное яйцо. Драгоценный камень «Сердце Дракона». Как интересно. У императора дракон, у императрицы сердце дракона. Это что намек...?? Кто владеет сердцем дракона... История одной пары. Цветовая гамма кабинета выдержана в цветах правящей династии — синий, белый, коричневый, золотой. Пара массивных кресел с бархатной обивкой перед секретером и небольшое подобие трона для императрицы за ним. Минимум мебели — кабинет предназначен для небольших неофициальных совещаний. А ведь мне понадобится секретарь. Третья комната совмещает две функции гостиную и комнату для завтрака с выходом на большую площадку. Здесь в летнее время можно поставить столик со стульями и на свежем воздухе устроить посиделки. Я оглядела благоухающий сад, примыкающий к покоям.       — Красиво. Похоже это будет мое самое любимое место отдыха с чашечкой горячего напитка. Сафира и статс дама перешёптывались между собой, а парни бродили молча. Я вернулась в покои и заглянула в четвертую комнату. И усмехнулась. Теперь точно уверена, что этот интерьер составлял мой папа.       — Что там? — поинтересовался Таннин.       — Ну, раз тебе любопытно проходи. Ведь потом ты в эту комнату не войдёшь никогда. Восьмиугольная большая, просторная, с глубокими нишами и большими окнами комната одна стена со стеллажами под книги, другая под мои готовые артефакты и зелья, третья сторона под материалы для артефактов. Рабочий огромный стол, котел для варки зелий, камин чтобы отапливать это помещение и место для проведения заклинаний. Я даже представила, где расположу свои любимые зеркала. Мое царство.       — Лиара, — обратилась я к старшей горничной, что тенью следовала за нами ожидая приказов. — Запоминайте основные правила. — И грозно посмотрела на девушку. — Сюда ни одна живая душа не имеет право заходить, как и в мой рабочий кабинет. Уборка будет производиться с помощью магии в этих двух помещениях. Выбирать мне служанок не нужно. Со мной прибудут верные мне люди.       — Как вам будет угодно, ваше высочество, — она присела в реверансе и отступила в тень поближе к дверям.       — Что это будет? — Поинтересовался Райвэн.       — Когда все здесь обустрою, то приглашу.       — Вот как? Значит ему можно, а мне как твоему мужу нельзя… — Он приподнял бровь и насупился как мальчишка.       — Ну, все зависит от тебя.       — Ладно. Пойдёмте. У нас осталось последнее место, где мы еще не осмотрели. И мы заглянули в последнюю дверь — покои для моего сына. Я пошла осматриваться. Комната оказалась огромной и светлой. По бокам располагались полки с огромным количеством разных книг, возле окна, будто на сцене, стояла большая кровать с балдахином, а чуть левей стол, сундук, наверное, с игрушками. Пушистый ковёр на полу, а свет исходил откуда-то сверху. Я сразу же узнала светильники, которые могут работать только на магии желания. Здесь обнаружилась дверь в ванную комнату, гардеробную и дверь в смежную комнату для няни.       — И как тебе? — поинтересовался муж.       — Мне нравится. Ему сейчас больше и не нужно.       — Когда планируешь перебраться?       — Ты же понимаешь, что за остаток дня собрать и перевести вещи не реально. Возможно такое, что мне потребуется неделя. Только вот я не знаю, есть ли она у меня? Он как-то не уточнил это.       — А сократить это можно как-то? И что с няней для Вилена?       — Он не любит, когда меняется привычное ему окружение, поэтому и охрана и няня и наставник прибудут со мной. Им нужно будет место для отдыха и проживания. Дальше шел чисто хозяйственный вопрос, сколько прибудет со мной прислуги и охраны. Я категорически отказалась от дворцовой прислуги.       — Это мое условие. Я доверяю только проверенной прислуге.       — Хорошо. Не будем из-за этого ссориться.       — Да и еще. Лиара. Она у меня будет временно, пока мои не освоятся здесь. После я откажусь от ее услуг.       — Может передумаешь? Она неплохая девушка.       — Я тоже в этом вопросе привереда.       — Четыре дня, Элика. На большее у моего отца не хватит терпения. И я не смогу его сдержать. И за это время приедут девушки. Мы соберём их в тронном зале, и ты выберешь одиннадцать фрейлин. Я буду держать слово и надеюсь на такой же дружественный шаг. На том и порешили и разошлись.        Вернуться домой. Поднять всю прислугу на уши. Всем раздать распоряжения и начать сбор вещей. Упаковать все свои книги, детские книги и к ночи открыв портал отправить двух своих верных служанок с первой партией одежды и книг. Портал работал исправно, и я носилась как белка в колесе. Перенести лабораторию это не шутки. Задействованы были все ресурсы как магические, так и человеческие. Устали все. Я запечатала свой кабинет и лабораторию особым магическим ключом. Пока я еще морально не готова заселиться в свои новые покои. Поэтому у себя мы отужинали в моей комнате и искупавшись, легли спать. Среди ночи, правда, Вилен как обычно пришел ко мне, и я его оставила с собой. Обнимая спящего малыша, ещё долго не могла уснуть, с тревогой думая о будущем. И так оставшиеся дни проходили в таком же темпе.

Таннин

      Рыбка всю жизнь плавает и движется, и ее здоровью и деловой хватке могут позавидовать все политики мира. Таков мой отец и я стремлюсь стать сильным правителем. Мои мысли направлены на то, что не долго осталось мне ходить в кронпринцах. Отец хочет заняться воспитанием брата, а еще подумывает поискать для него мать, а себе жену. Что же благое дело пожить для себя. Ведь государственные дела отнимают много времени и порой его не хватает для семьи. Его решение отойти от дел и передать власть сейчас оправдана. Но его требование и поступок храмовника показал, что наш брак с Эликой реален и вот это меня пугало. Оставаясь с самим собой наедине, я не представлял счастливого брака. Сомневался, беспокоился о будущем и находился в полном раздрае… А так, время не стоит на месте, и я с еще большим усердием вникал во все сферы жизни. Ну и конечно, переезд в приготовленные отцом императорские покои. В них по началу себя чувствовал неуютно и определился, что именно мне не нравится, а что оставлю как есть. Я несколько дней корректировал свою жилую зону под себя и свой стиль, чтобы ощутить наконец-то в комфортной среде. Мне потребовалось время и силы. Элика за эти дни тоже пока не вселилась, но мне докладывали, что ее ближнее окружение работает и постепенно меняет, что-то на ее половине. Что стража уже сменилась и на дверях покоев моей жены и Вилена стоят ее драгуны. Что происходит в самих покоях, теперь знают лишь ее слуги. Что ж мне любопытно, как любому дракону, но позволит ли она мне посмотреть изменения? Мысли о жене все чаще посещают мою голову и самое положительное, что теперь почти нет отрицательных эмоций. После проведенного дня вместе, что-то изменилось. Нет обида за ее выходку еще в глубине клокотала, но осознавал, что сам вынудил ее. А еще она подстегнула мое любопытство и желание раскрыть шкаф полный ее тайн и скелетов. За эти дни многое передумал и пришел к выводу, что сможем поладить. Здесь не будет любви, но теплится надежда на дружбу. И я этого хочу. А вот что хочет она? Впервые задумался о ее чувствах, ее мыслях, ее надеждах и отношении ко мне. Она спровоцировала мой интерес к ней.        На этом фоне мыслей и дел у меня наконец-то сошлись звезды в нужном направлении, как бы сказал астролог. Переезд состоялся и этому были многие рады. Сплетни среди придворных поползли и расползались как пожар. Разговоры о коронации, что я и Элика перешли из боевых действий в нейтральные воды. Что ждет в будущем наш брак? Все ждали в предвкушении появления моей жены. О выборе одиннадцати фрейлин зашкаливали разговоры. Жалели девушек, и все боялись, как бы не повторился вновь скандал. Я же дал слово, что никто знать о фаворитке не будет, при условии, что о ее фаворите тоже не будет слышно. Странно об этом думать. Мне пришлось подготавливать почву и дом. Я не намерен становится евнухом или держать целибат.       В это время дамы были в радостных хлопотах на предстоящие праздники.Разговоры вновь понеслись о прическах, нарядах и подарках. Кстати, нужно будет забрать Элику и разобрать свадебные подарки. Таким образом смогу немного узнать о ней, поговорить, но это в ближайшем будущем. Сейчас творился в моих покоях бедлам. Они превратились в проходной двор. За этот день у меня побывали многие и оценили мои старания. Младшенький не только прошёлся по всем комнатам и заглянул в каждый угол, но и умудрился вдоволь напрыгаться на моей постели. Так сказать, опробовать ее на прочность. А в этот момент мы с отцом решали вопросы о проведении коронации и празднике. Его секретарь выдал нам список молодых лэри подходящих для службы моей жене. Фрейлины. Теперь от этого слова у меня до сих пор озноб и неприятное послевкусие. Да, я понял намек своей супруги, что подбирала она тех девиц, что на мне висли. Что ждет меня в следующий раз даже боялся представить.Все эти дни мои парни обитали в библиотеке в поисках информации о брачном браслете, который крепко сжимал мое запястье. Как оказалось, найти тексты, книги и манускрипты о них не так-то просто. Для меня день прошел как сон пустой, а вот вечер надеялся провести с компанией. Парни заглянули ко мне на огонек с выпивкой и закуской. Я в предвкушении, а они пришибленные и озадаченные. Разложили наш пикник прямо на полу возле камина, скинув подушки с диванов и кресел. Для разогрева и обсуждения темы перекусили и выпили по стаканчику крепкого спиртного. Я первым не выдержал.       — Не томите. Рассказывайте.       — Тебе плохую или очень странную весть рассказать.       — Райвэн, даже, если это кошмар, то лучше знать об этом.       — Согласен. Элика была права. Мы нашли, для какой именно принцессы в те далекие времена мастер выполнил заказ. Брачные браслеты, что сейчас на ваших запястьях с узором из звезд, отлиты из сложного сплава дорогих металлов, легкие, но прочные. Они специально заговаривались и хранились до брака их дочерей. Как пишут в старинных манускриптах, будучи амулетами и подпитываясь магией от своих носителей, они предупреждают, если с партнером случилась беда, становясь из теплого металла холодным. Еще, какие свойства имеют эти браслеты, увы, записей не сохранилось. История сама по себе увлекательная. В те времена в императорской семье рождались золотые драконицы. Это было редкостью: среди всех детей в роду золотая драконица появлялась лишь одна. Для мужчин и красных драконов в императорской семье подобные браслеты не изготавливались. Точнее, брачные браслеты существовали, но из других материалов. Эти же предназначались исключительно для золотых дракониц. Именно она надевала браслет на руку своему жениху, активируя его. Каждая пара таких браслетов имела свою уникальную историю и индивидуальный узор. Вашими владела принцесса Элли Ариэль де Крааз будучи дочерью императора Эмриса и Аранхуэской принцессы Летисии Кордин. Ее мать умерла в родах, но не являлась парой императору.Девочка росла красивой и умной, и многие государства уже тогда видели в ней будущую невесту. Эмрис женился на Камилле, которая стала его избранницей. В их браке появились двое детей — мальчик и девочка. Элла, золотая драконица, воспитывалась вместе со сводными братом и сестрой, Бодуэном и Сибиллой, под присмотром мачехи. После смерти отца власть перешла к его брату, а регентом стала мачеха. Однако она нарушила закон, вместо поиска пары для принцессы, она устроила договорной брак. Когда Элле было всего 10 лет, ее выдали замуж за Онфруа де Торона. Король южных земель не мог ждать совершеннолетия Элли. Он опасался, что ее похитят. Тогда впервые появились брачные браслеты. По заказу государства их изготовил знаменитый артефактник и ювелир Арквиэн. Это произошло в 120 веке, в Лунном зените Змеи. В том же году состоялась свадьба. Чтобы принцесса меньше общалась с семьей, свекровь внимательно следила за ней. Воспитание принцессы шло вразрез с ожиданиями. За ней следили, докладывали о каждом шаге. Она даже вздохнуть не могла свободно. Чтобы отвлечься от почти тюремного существования в доме мужа, принцесса читала и занималась музыкой. Но время расставило все по местам. Девочка росла, превращаясь в девушку. С супругом она не нашла общего языка, и между ними возникли разногласия. Это привело к перевороту и смене власти. Именно тогда юная принцесса заявила о себе громко и решительно. В 18 лет она стала королевой и искала рядом с собой достойного воина. Претендент нашелся быстро, и это оказался ее истинный избранник. Им стал образованный, храбрый и привлекательный Конрад Архирийский. Разницу в возрасте между ними — 27 лет — Элли не смущала. Невеста тоже восхитила жениха. Но времена были тревожные: шла борьба за трон, и многие хотели заполучить свободную принцессу. Лишь через несколько лет Конрада и Элли признали правителями. Коронация состоялась в назначенный день.       Готовясь к званому ужину по этому случаю, королева долго выбирала наряд. Ее супруг, желая отдохнуть, вышел из дворца без охраны и оружия. Это оказалось роковой ошибкой. Двое бедняков остановили его. Конрад подумал, что они просят милостыню, и потянулся за кошельком, но получил смертельное ранение в живот. Враги не спят. Королева лишилась чувств, узнав о гибели мужа. Она была беременна! Надев все черное, она провела у тела Конрада два дня, пока не получила известие о приезде посла от зеленых драконов. Посол привез ультиматум от Анориона Храброго.Ультиматум был ясен: Элла должна выйти за него замуж, иначе… никто не гарантирует ей безопасность. Молодая вдова, без наследника, в жестоком и мятежном мире — она неизбежно станет следующей жертвой убийц или охотников за троном. На восьмой день после гибели Конрада она снова вышла замуж. Но не потому, что последовала за мужем; такова природа золотых дракониц: у них может быть два или три партнера. Свадьба по принуждению не принесла радости королеве. В свое время она родила золотую драконицу Дарьен. Супруги долго притирались друг к другу, и двор не раз сотрясали ссоры и скандалы. Муж безумно ревновал ее, а поклонников у драконицы было немало.Оказалось, что он тоже был её парой. В этом браке Элли родила троих детей и, похоже, была счастлива. Однако их судьба оборвалась из-за случайного переворота власти и передела земель. Они оба погибли, и вместо королевства возникла южная империя Аранхуэс. Тела короля и королевы похоронили в главной усыпальнице, а их брачные браслеты поместили на хранение в сокровищницу богов. Когда ушла золотая драконица, исчезли и её браслеты. Причины этого история не сохранила. Дочь Элли, Дарьен, была отправлена к красным драконам для воспитания, и стала последней золотой драконицей, из-за которой разразилась великая война. История Элли и её браслетов подошла к концу. Мой друг завершил рассказ, и я слушал его, не отрываясь и не пытаясь вставить слово. Лаврайн добавил:       — Зато теперь понятно, почему не сработал обряд, и даже к счастью. Ее кровь особенная, как и ее магия.       — Замечательно. Скелет в шкафу оказывается с целого дракона, — Высказал я свое мнение. Мы некоторое время молчали и заедали информацию. Первым прервал наше молчание Эрерст и предложил нам:       — Прежде чем делать выводы, я хочу еще раз посмотреть запись на кристалле. Таннин, ты не против?       — Давай. Мы скучковались и, включив запись, стали подмечать некоторые странности в ее поведении.       — Стоп. - Прошептал задумчиво Лаврайн. Он вновь и вновь прокручивал этот кадр. — А вы заметили, мне же не показалось, Таннин, у нее амулет-то с корректором внешности. Ее облик лица поплыл, лишь мимолетно, но я же не брежу?! Мы тоже еще и еще раз прокручивали, и все трое хором.       — Не может этого быть!!!       — Или может, — неуверенно и хрипло произнес я. — Что еще с брачным браслетом не так? Как всегда, Райвэн отличился.       — Красные драконы хоть и относятся к роду де Крааз, но на них они не сработают и активировать их может лишь золотая. Это только ее браслеты. Вывод напрашивается сам собой. Это та, что послала тебя… Парни заржали. Я и сам издал смешок.        — Элика была зла на Таннина и, когда он рванул к золотой, а она в тот момент выплеснула на него всю ярость, что кипела в ней. — Растум рассуждал вслух и в этом был смысл.       — Смейтесь, смейтесь, а вот теперь ясен вопрос почему император женил на ней Таннина. Золотая драконица. Парни я жажду приключений. Таннин радуйся, что она решила спрятать свою внешность. Представь, что будет, если она снимет маскировку и все увидят ее истинный облик. О-оооо! Я уже не завидую тебе… Хотя ооочень хочу увидеть ее. Меня любопытство съест. Хотя-яяя, — он мечтательно закатил глаза, усмехнулся своим мыслям и выдал. — Элика мой друг и она надеюсь не откажет мне в удовольствии увидеть ее без иллюзии, а еще ее дракона. — Уверенно произнес Растум. Я неосознанно зарычал.       — Танн, — Райвэн многозначительно посмотрел на меня. —Заметь, твоя реакция на нее неоднозначна. Ты злишься. Если ты был равнодушен, а вернее, твой дракон…       — Не выдумывай ерунды… - и продолжаю рычать.       — Не ерунда. — Произнес Растум. — Я промолчу, но советую не забывать свою реакцию. Давайте смотреть дальше…       — Она приблизила вас обоих. И она же сказала на счет проклятия. Что если кто-то из вас узнает о своей паре, то случится беда. И в моей голове вертится, что, если она имела ввиду кого-то из вас обоих? Это мое высказывание застало парней врасплох.        — Ты это сейчас пошутил или серьезно? — На меня смотрел Эрерст прибывая немного в ошарашенном состоянии.        — Никто из вас, как и я не может почувствовать свою пару. И как подтвердить, так и отрицать этого не можете.       — Таннин, это даже к лучшему, что мы этого не знаем. Представь, какие могут пойти слухи, если хоть кто-то из драконов будет выходить из ее спальни. Я сжал кулаки.       — Таннин, если она золотая, то ты не сможешь ее держать в определенных рамках, как любую другую драконицу. Она должна быть счастлива, чтобы ее энергия для империи приносила удачу и процветание. Ты не сможешь ей отказать в ее паре. Не завидую тебе. — Эрерст как всегда, как ляпнет, хоть стой хоть падай. — В душе буря эмоций. Что будет с нами? Мы оба будем разрываться на части и играть глупую роль пряча своих истинных.       — Давайте пока не будем паниковать, — Лаврайн внес свое предложение, — и решение такого вопроса оставим до лучших или худших времен. Но решать это будем тогда, когда настанет этот час. — Что же, с этим не согласится сейчас никак нельзя. Решения вопросов по мере их поступления. — Давайте лучше досмотрим до конца. Предложение было рациональным и актуальным. Отвлечься от неприятных дум и разобраться в ситуации, что уже есть. Вновь всё внимание записи и комментарии со всех сторон.       — Смотрите, она прячет взгляд, раньше ее руки были открыты и не спрятаны по самые кончики пальцев.        — Заметьте, она поправляет все время рукава. Что-оооо? Перчатки? Это, что тебе такая месть? И кулачки постоянно держит. Открытый взгляд на любого из нас, но не на тебя.        — Поглядите, когда она спокойно начала вести разговор с Лаврайном. Огромный интерес к разговору. А какой взгляд!       — Нет, Эрерст, — Задумчиво произнес Лаврайн. — Она нервничала.       — Ты хочешь сказать, что у нее кто-то есть? — Задал я вопрос. Каждый из них что-то промычал или пожал плечами, но ответа точно никто не знал.        — Всё парни пора расходится. Я устал и завтра ожидается тяжелый день. Со мной согласились, да и кто будет спорить. Мы засиделись и так до глубокой ночи. Последним собрался уходить Райвэн.       — Таннин...       — Ммммм,…       — Это всего лишь мой совет.Элика сильная девушка и очень интересный собеседник. Она не любит расспросов о ней и ее жизни. Это табу. А так она разносторонне эрудированная драконица. И еще, не говори ей, что мы смогли разобраться в хитросплетениях и поняли, что она золотая драконица. Пора менять правила, пора начинать меняться самому.. Те крохи положительных эмоций, которые выпускаешь на свободу только с нами, не в счёт, — внезапно его глаза резко потемнели, становясь бездонно чёрными. — Она заслуживает большего. И тебе придётся постараться, чтобы расположить к себе. Вы должны держаться вместе. Дождись, когда она доверится. Ну ты меня понимаешь... При таком раскладе, как сейчас, вам потом будет нелегко играть роль счастливых супругов и мчаться, прячась в темных углах со своей парой. Боятся, что кто-то узнает, увидит, разболтает. Император прав. Вы станете примером для подражания. Ваш брак не разорвать. Я читал об этом, и эти браслеты вам не дадут этого. Я не артефактник, но кое-что смог прочитать, там руны, обозначающие счастливый брак и любовь. У вас нет ни того, ни другого, а магия сработала. Что нас ждет? Что ждет народ империи? – вопрос далеко не праздный. Очередной переворот и неизбежно следующая за ней смута. Развал империи...Или... Появление новой династии. Всё же хочется верить, что мы не впадем в пучину кровопролития и войны. И вы оба сейчас главные фигуры в этом политическом хаосе. Мирное небо над головой может быть только в одном случае, если вы оба найдете точки соприкосновения и ваш брак будет крепким.       - Ты намекаешь на рождение ребенка, который объединит старую императорскую семью, что правила когда-то и мою, что правит сейчас. Ребенка Элики рожденного от меня. Вот новая династия.       - Я всего лишь твой советник, а ты скоро станешь императором. Решение за тобой. Он покинул мои покои, а я остался один на один со своими мыслями, надеждами, тревогами. Он прав. Один неверный шаг, и можно слететь в пропасть и за собой прихватить всю империю. Он не договорил, но суть одна. Магия, заложенная в этих браслетах, сработает как детонатор. Либо в положительную сторону, либо в отрицательную. Маятник тронулся...