***
После обеда Танджиро отнёс младшую сестру в выделенную ей комнату, а сам отправился в «небольшую» библиотеку, которую ранее мельком показал демон-слуга. Камадо никогда не проводил свободное время за чтением — такого времени у него-то не было. Ему нужно было рубить дрова, помогать матери с готовкой и уборкой, заботиться о братьях и сестрах, ходить в город за покупками или продавать уголь. Когда стал охотником — ничего не изменилось. Дел было всё также много, а об отдыхе он и думать не смел. И вот появилось очень много свободного времени. Куда больше, чем было парнишке необходимо. Он чах от безделья и скуки, а голова была забита мрачными мыслями — все сочтут его предателем — ему хотелось отвлечься. Пахло помещение елью и бумагой. Великолепный аромат. Высокие полки были забиты самыми разными книгами, но основная масса — книги по анатомии, ботанике и химии. Танджиро был поражен, узрев такую огромную коллекцию. Казалось, что собиралась она сотни лет. Камадо проходил между рядами, аккуратно проводя кончиками пальцев по корешкам книг и думал, что они бесконечны. Он остановился и пошутил, что пока он дойдет до конца — солнце сядет. Парень подошёл к одной из полок и вытянул случайную книгу — «Основы антифлогистонной химии». Охотник знал, как делать древесный уголь, как его жечь и как продавать. На этом познания в области каких-то сложных наук успешно закончились. Камадо стало интересно, что ещё за «флогистон» такой, почему «анти» и с чем его едят. Открыв книгу и увидев бесконечное множество странных картинок, значков, которые и иероглифами язык не поворачивался назвать, он глубоко вдохнул. Только его сейчас не хватало. Парень учуял запах позади себя. Приторный, до боли в лёгких сладкий, ужасно знакомый. Кибутсуджи Мудзан. Не прошло и часу, как они вновь пересеклись. Он прошел мимо Камадо, игнорируя присутствие постороннего в его библиотеке. Это человеку не понравилось, хотелось спросить: Так будет продолжаться до момента, пока Незуко не станет человеком? Тебе всё равно, чем я тут занимаюсь, а если я перебью всех демонов в этом здании — тебя тоже всё устроит? Не понимаю, зачем тогда так упрямо настаивал на том, чтобы я пошёл за тобой. Даже охотников пощадил. Мы ведь дружно порушили твою крепость, убили Высших Лун. Но тебе совсем наплевать даже на подчинённых. И кто тут из нас ненормальный? В своей голове Камадо мог бы возмущаться вечно, но Кибутсуджи вернул мальчишку в реальность: — Эта книга для тебя слишком сложная, найди что полегче. Впустую потратишь время. Глаз Танджиро с большим трудом не задёргался: — Думаешь, что я настолько глуп, что даже книжку прочитать не смогу? — Думаю, — согласился демон, беря с полки «Атлас лечебных трав в Японии», необходимый при поиске кое-каких ингредиентов для вакцины. Пусть я молод и много чего не знаю, но считать меня совсем дубовым… Камадо хотел было как-то колко ответить, но, немного подумав, он решил не отвечать на провокацию. Он ведь не ребёнок какой-то. Танджиро умел читать, писать и считать. Ещё работать, заботиться о других. Всему научили мать с отцом, а торговцу углём с горы было достаточно и этих знаний. Но ему не понравилось, что какой-то демон, пускай и верховный прародитель, проживший какой-то там десятый по счету век, считал его деревенской простушкой. Он не позволит думать о себе, ребёнке Кие и Танджуро Камадо, как о каком-то дикаре, а потому взял ещё пару книг со сложными названиями и сел за стол, состроив очень умное и сосредоточенное выражение лица. Мудзан посмотрел на детскую выходку и взял с полки ещё одну книгу, которую протянул Танджиро: — «Основы Химии». Книга старая, кое-какая информация устарела, но написана она простым языком. Для того, чтобы понять основу, имея уровень знаний на уровне питекантропа — идеальный вариант. — Я и так всё прекрасно понимаю, — решительно сказал Камадо, но книгу взял. — Питека…кто? Охотник почувствовал, как запах демона несколько изменился. Был ли это аромат, который обычно исходит от людей, когда им весело или когда они довольны… Танджиро точно не понял, потому что терпкий кровавый запах всё перебивал. Кибутсуджи прошел к настенным шкафам и достал ещё пару книг: — «История Японии» и «Всемирная история». Мне нужен хоть немного образованный демон, иначе толку от тебя будет, как от старых Лун, — объяснил свой поступок Мудзан и покинул библиотеку. Камадо почувствовал лёгкий аромат лжи и невольно улыбнулся. Начал он с истории.***
Спустя шесть часов две книги по истории были успешно прочитаны. Танджиро был очень счастлив узнать столько нового и интересного о своей стране и целом мире. Но ещё он оскорбился. Его сравнили с питекантропом*. Питекантропом! Убрав книги по истории на свои места, он глянул на оставшиеся. Заняться ему всё равно было нечем, а посему он взялся за «Основы химии», совсем позабыв о том, что на закате должен был разбудить Незуко для «сдачи крови». Спустя тридцать минут Камадо лёг головой на стол: — Я ничего не понимаю. Ну какой толк от этой химии, если все материалы сжечь или переплавить можно без этих сложных буковок и вычислений! Я был в деревне кузнецов, знаю о чем говорю! На глаз же всё куда проще, — оперевшись щекой на руку, он начал листать книги по зоологии и анатомии. Вот они были интереснее. Мальчик смотрел и сравнивал книги. Например, какие-то символы в составе растений похожи на символы в странных таблицах «химических веществ». — Кислород… О, это я знаю. Техники дыхания делают человека выносливее благодаря попаданию его в кровь, — тихо говорил мальчик, перелистывая уже учебник зоологии, натыкнулся на изображение рыбы. — «Употребление рыбы в пищу полезно тем, что в ней содержится много белков, аминокислот…» Да какие белки в рыбе? — не понял Танджиро. — Разве не в яйцах? И в крови есть белки… Что за ерунда? Нет же яиц в крови. Камадо всем сердцем хотел понять о белке яйца какой птицы шла речь, но читать больше не особо хотел — глаза начали слипаться. Внезапно дверь в библиотеку открылась. Маленькая девочка в розовом кимоно забежала внутрь и прыгнула брату на руки. — Незуко, ты уже выспалась? — гладя её по голове, спросил Танджиро. Демоница кивнула, наслаждаясь объятиями. Помимо её запаха, охотник ощущал запахи разных трав. Должно быть, он засиделся и пропустил поход сестры к Кибутсуджи на «сдачу крови». Камадо удивился, как он мог начать доверять Мудзану Незуко. Всего за один день. Он, конечно, понимал, что тот не тронет её, не получив лекарство от Солнца, но всё же… Охотник не просто знал, что сестра в безопасности — он начал чувствовать это сердцем. Это меня пугает. Поглаживая девочку по волосам одной рукой, Танджиро листал книгу другой: — Ничего не понимаю, Незуко, — заговорил Танджиро, ощущая себя в шкуре Иноске. — Кто бы мог подумать, что наша кровь состоит из такого огромного количества разных веществ. Так и у людей она разная бывает, согласно новым исследованиям. Несколько групп, представляешь? Демоница села поудобнее и начала разглядывать книги. Её глаза разбегались от количества разноцветных картинок животных, растений и многого другого. Она вспомнила, как мама рассказывала им на ночь сказки, как пела колыбельные и нежно обнимала и целовала в лоб. Печаль окутала сердце — матушка больше не почитает, не споёт и не приласкает. Танджиро, почувствовав запах горя, решил не дать сестре дальше унывать. — Хочешь, я тебе почитаю? — спросил он, улыбаясь. Девочка активно закивала. — Вот только не знаю, где тут сказки и есть ли они вообще, — Камадо задумался, оглядывая книжные полки. Были ли у демона вообще детские рассказы? — Я могу прочитать что-то из этого, — он указал на стопки книг на столе, — не думаю, что у него есть книги другого жанра. Демоница кивнула. Незуко было не важно, что именно будет читать брат. Она лишь хотела, чтобы дорогой член семьи вновь напомнил ей о тех деньках, когда она была человеком и дал почувствовать, что она всё также любима, как была любима папой, мамой, братьями и сестрой. — Ну, сама согласилась, — широко улыбнулся Танджиро и начал искать, что же можно прочитать. — Так-с… У человека в среднем объем крови равен пяти литрам. Она состоит из воды, эритроцитов, лейкоцитов, лимфоцитов, тромбоцитов. В состав также входят белки, жиры, углеводы, гормоны, аминокислоты.* Незуко показательно зевнула, демонстрируя острые клыки. На что Танджиро только засмеялся: — Я тоже не понимаю, — только начал было Танджиро, как вдруг его осенило. — Смотри, Незуко, в рыбе есть те же штуки, что и в нашей крови. Что если заменить демонам рацион питания? Пусть вместо людей они едят рыбу, эм, и что там ещё… — Парень активно листал книги, повторяя вещества про себя. — Вот тут написано, что жиры есть и в животном мясе, молоке! Если правильно составить рацион, если кормить демонов большим количеством этих продуктов, то можно ли заменить потребность в человеческом мясе?! Демоница пожала плечами. Она была рада, что брат больше не ходит поникший, но столь внезапная смена настроения удивила. Танджиро взял две книги и выбежал из библиотеки, оставив Незуко листать книжки о цветочках.***
Мудзан проверял восприимчивость смеси из крови младшей Камадо и вакцины, над которой он работает, к высоким температурам. И результаты его приятно удивляли — кровь потихоньку теряла свою способность к восстановлению и испарялась. Значит, что человеком девушку сделать можно и процесс не займёт много времени. Ему нужно будет только привести пару демонов и на них испытать побочные действия лекарства. Танджиро он не проинформирует, пока демон не будет уверен в полной надёжности «бывшего охотника». Дверь в лабораторию наглым образом открывается и подросток врывается с криками: — Я кое-что придумал! Кибутсуджи молча стоит и слушает то, что говорит Танджиро. Иногда злится. Периодически потирая переносицу, он кивает, когда Камадо спрашивает внимательно ли он слушает. Если быть честным, то демон хочет отрезать охотнику язык. Во-первых, ворвался в лабораторию без моего приказа. Второй раз за день прерывает работу. Я бы уже казнил за такое. Во-вторых, он сделал это намеренно. Казнил бы жестоко. В-третьих, он так яростно желает изменений, не понимая, что изменения чаще всего — деградация. — …Тем самым не только мирные люди перестанут умирать, но и мечники больше не станут вести охоту на демонов. Мы прекратим быть естественными врагами и тогда… — Достаточно, — прервал Мудзан. — Если бы это было возможно, Тамаё не пила бы человеческую кровь, а ела бы твою рыбу. — Но Незуко восстанавливает энергию за счёт сна, — запротестовал подросток. — Значит, что есть и другой способ восстановления сил. Другая еда — способ! Может, есть ещё какие-то варианты, о которых мы просто не знаем. — Это не способ. И другого варианта нет, — чётко проговорил Мудзан. — Просто мозолишь глаза, сгинь и не мешай. — Если не этот, то другой способ есть, — твёрдо сказал Танджиро. — Ты просто не хочешь его искать. — Мне всё равно. — Неужели ты совсем не ценишь жизни?! — возмущался Камадо. Он знал, что демон не испытывал никаких угрызений совести столетиями и что сейчас его слова лишь разозлят Мудзана, но… Парень хотел, чтобы его услышали. — Это — единственное, в чем я не отличаюсь от людей, — парировал Кибутсуджи. — Мы ценим жизни друг друга. Люди заботятся о друг друге тысячи лет с самого зарождения, это даже в книгах написано. Ты знаешь это! — Ты глянул исторические записи? — Да. — Сколько человек погибло во время Столетней Войны в битвах при Азенкуре? — спросил Мудзан. Камадо задумался, пытаясь вспомнить точное число, но не смог: — Восемь тысяч? — Неверно. Десять-двенадцать тысяч. Столько человек не уничтожили демоны за всё время существования. Но такое количество человек погибло в течении лишь нескольких боёв в одной из сотен войн. И десятки крупных ещё впереди, — заключил Мудзан. — Человечество убило куда больше человек, чем кто-либо другой. И не ему проповедовать мне мораль. — Но ведь… — Танджиро хотел было что-то противопоставить, но ему нечего было сказать. А ведь прав. Порой люди ничем не отличаются от демонов. Они могут лгать и вредить, причинять боль. — Люди способны не только разрушать, — стоял на своём охотник. — Они изучают мир, в котором живут, восстанавливают свою историю по камушкам, ищут лекарства от разных болезней, развивают не только науку, но культуру. Разве человеческий род весь настолько плох? — Просто уйди к себе, — Мудзану надоело слушать наивный бред, что говорил человек. Он хотел выпроводить его поскорее, не убив. Невзначай задумался, когда он стал таким мягким. — Не мешай работать. — Я не мешаю, а пытаюсь помочь. — Если бы я оставил тебя с охотниками, в один день организация просто бы развалилась, — меланхолично ответил Кибутсуджи. — Продолжишь нести чушь — сломаю ноги, месяц не будешь мне надоедать. Проваливай. Танджиро хотел было продолжить дебаты, но запах Мудзана явно дал понять, что угрозу он выполнит. Вернувшись к пробиркам, демон успокоился и запах вновь изменился. Какие резкие перемены в настроении… Совсем как девица. Парень с минуту смотрел, как изящные руки отмеряют какой-то белый порошок, как они ударяют длинными ногтями по краю ложки, стараясь сделать всё очень точно… Как чёрные пряди ниспадают на лицо, подчёркивая аристократические черты и бледность. Эти спокойные, но порой становящиеся опасными как пламя, глаза, которые Танджиро мысленно описал как красивые, но пугающие, создавали ощущение защищённости. Через минуту невинный взгляд превращается в откровенное наблюдение. И наблюдал Камадо за повадками. Он нашел забавным то, как демон поправляет пряди — убирает их за ухо, но они всё равно через минуту возвращаются на место. — Хватит пялиться. Принеси пользу. Когда ты молчишь, то не похож на чёрствый хлеб и не хочется отрубить тебе голову. — Какую пользу? — спросил Танджиро, заинтересовавшись. — Уйди. Ну да, ничего другого я не ожидал. Охотник развернулся и когда уже был в дверях, Мудзан негромко сказал: — Если и есть способ изменить рацион демонов, то только с помощью Голубой Паучьей Лилии. — Хорошо, я понял, — крикнул Танджиро и удалился. Появилась надежда. Он собирался найти цветок и прекратить извечное противостояние между демонами и людьми. Найти то, что множество демонов не могло на протяжении сотен лет. Но у них не было того, что было у сына Солнца — мотивации показать всю прелесть человечества одному очень злому демону. Месть была отложена в дальний ящик. А планом на ближайшее будущее стала пищевая реформа!