Саботаж

      По пустым коридорам Кейт направилась к приёмной. Она вышла на полчаса раньше, надеясь прибраться до того, как Тесс появится в офисе, но девушка уже была там. Она немного растерянно посмотрела на Кейт и с недоумением перевела взгляд на аккуратно сложенную стопку бумаг на своём столе.       — Доброе утро, мисс Паркер. Вы вчера что-то искали?       — Э-м-м, да… — потянула Кейт. — Извини за беспорядок. — По всей видимости, после её ухода Алекс позаботилась о том, чтобы скрыть следы погрома, который они учинили здесь вчера.       — Ничего страшного, — с улыбкой успокоила её Тесс. — Вы могли бы просто позвонить мне.       — В следующий раз я так и поступлю, — пообещала Кейт, поспешив укрыться в своём кабинете.       Она представила, как Алекс собирает разлетевшиеся по приёмной бумаги, ручки и канцелярские принадлежности. С лёгким румянцем и горящим от возбуждения взглядом. Такая, какой Кейт запомнила её перед тем, как уйти. Поставив сумку на стол, она замерла, вспоминая, как Алекс смотрела на неё. Она точно была не в себе, если смогла оставить её в таком состоянии. Кейт надеялась, что сегодня они смогут об этом поговорить и у неё будет возможность хоть как-то объяснить своё поведение. Ей не хотелось выглядеть в глазах Алекс трусливой, неуравновешенной дурой, которой она чувствовала себя со вчерашнего вечера.       Присев в кресло, она открыла ноутбук и, дожидаясь, пока загрузится система, нажала на кнопку селектора:       — Тесс, сообщи мне, когда появится мисс Стейтем.       — Хорошо. Передать ей, что вы хотите её видеть?       — Нет, просто дай мне знать, когда она придёт, — попросила Кейт. — И приготовь мне чашечку кофе.       — Хорошо, — повторила Тесс и отключилась.       Взяв в руки телефон, Кейт набрала номер и развернулась к окну, прислушиваясь к длинным гудкам.       — Кейтлин, — необычно радостный и взволнованный голос отца вызвал улыбку на её лице.       — Здравствуй, папа, похоже, ты отлично проводишь время, раз уж ни разу не позвонил.       — Ну что ты, — возмутился отец. — Это всё разница во времени.       — Конечно, — с сомнением хмыкнула она. — Похоже, ты рад, что отделался от меня и тебе больше не приходится выслушивать нотации о правильном питании и важности соблюдения режима в твоём состоянии.       — Господи, Кейт, с моим состоянием всё отлично. Мы прекрасно проводим время с Филлом и его женой. Только вчера вернулись из его поместья, неподалёку от Авиньона. Там отличная рыбалка.       — Надеюсь, никакого алкоголя, кофе и всего остального, что тебе запретил доктор? — поинтересовалась она.       — Мне кажется, это ты мой ребёнок, а не наоборот, — добродушно проворчал отец.       — Извини, но кто-то же должен заботиться о твоём здоровье, — вздохнула Кейт.       — Это ты меня извини, Кейт. Знаю, ты была слишком напугана, когда я попал в больницу, но это было почти три года назад, и сейчас, клянусь, я замечательно себя чувствую. Я бы сказал, что полон сил и энтузиазма не меньше, чем в молодости.       — Поделишься, чем вызван твой энтузиазм?       Взгляд Кейт остановился на единственном высотном здании, стоящем напротив, и она подумала, мог ли кто-то оттуда увидеть их вчера. Исходя из того, что было уже поздно, а в нём преимущественно находились такие же офисы, то она надеялась, что нет. В любом случае разглядеть, чем именно они занимались, было бы сложно, решила она.       — Кейт, когда я приехал в Марсель, то сообщил твоей маме о том, что собираюсь пробыть некоторое время с Филлом и его семьёй, и она написала, что хотела бы встретиться.       — Зачем? — вопрос прозвучал довольно резко, и Кейт поднялась с кресла, шагнув ближе к окну.       — Нам есть о чём поговорить. Нас связывает много общего, включая тебя, — отец говорил так, словно пытался оправдаться перед ней.       — Судя по тому, что она не вспоминала обо мне уже много лет, не так уж и сильно связывает, — отозвалась Кейт, оглядываясь на входящую в кабинет Меган.       — Пока мы жили в Олбани, она писала тебе, а потом у неё не было нашего нового адреса.       — Ну да, писала. Несколько строчек пару раз в год. — Сейчас это почти не задевало, но она ещё помнила, как ждала писем от мамы, когда была маленькой. — Знаешь, узнать адрес в наше время не так уж и сложно, так что не пытайся её оправдать. На самом деле меня не интересует, что ей надо. Я просто беспокоюсь о тебе.       — Ты не должна быть такой категоричной, когда дело касается твоей мамы, — строго сказал отец. — Она тебя родила.       — И это единственное, за что я могу быть ей благодарна. — Кейт встретилась с вопросительным взглядом Меган и покачала головой.       — Я не собираюсь с тобой спорить, Кейтлин…       — Я тоже, — голос Кейт смягчился. — У меня уже начинается рабочий день. Я перезвоню тебе завтра. Береги себя, пап.       — Мы ещё вернёмся к этому разговору, — пообещал отец. — Хорошего дня, Кейт.       Тесс появилась с двумя чашками горячего кофе, поставив одну из них рядом с ноутбуком Кейт, а другую — перед Меган, за что была вознаграждена благодарной улыбкой.       — Я воспользовалась добротой Тесс, — кивнув на чашку, улыбнулась Мег, когда дверь за помощницей закрылась. — Ты заметила, что последнее время она каждый день появляется в чём-нибудь новом? Волосы подкрасила, этот золотистый оттенок ей очень идёт.       — Я даже догадываюсь, в чём тут дело, — кивнула Кейт, усаживаясь в кресло.       — Да? И в чём же? — Меган отпила глоток кофе и аккуратно вернула чашку на стол.       — Кажется, ей нравится близкое соседство Алекс и она не против пофлиртовать с ней, конечно, когда я этого не вижу.       — Серьёзно? Тесс? — Мег недоверчиво посмотрела на неё. — Ты, наверное, что-то путаешь. Я ни разу не замечала, чтобы она обращала внимание на женщин. Ну, в том самом смысле.       — Возможно, это исключение. Даже такие закоренелые натуралки, вроде Тесс, не могут устоять перед её обаянием, — усмехнулась Кейт. — Пока она старается быть милой и не переходит границы… — Кейт равнодушно пожала плечами.       — Уверена, ты быстро вернёшь её на землю, если она попытается посягнуть на твою территорию, — рассмеялась Меган. — Не обижайся, — тут же добавила она. — Вообще-то, я пришла не для того, чтобы выпросить у твоей помощницы чашку кофе, — продолжала Меган уже серьёзно. — Мне сообщили, что сегодня ты хочешь встретиться с заказчиками?       — Да, после обеда, — подтвердила Кейт.       — Тогда мы с Сьюзен всё подготовим, а ты зайди к нам перед встречей, чтобы ещё раз проверить. Не хотелось бы упустить какую-нибудь мелочь, из-за которой его могут не утвердить.       — Хорошо.       Кейт убедилась, что сегодня подруга выглядит намного лучше, чем вчера утром, и решилась спросить: — У вас с Пейдж всё нормально? Я вчера до позднего вечера разбирала отчёт из Нью-Хейвена и забыла тебе позвонить.       — Да, у нас всё хорошо. Словно ничего и не было, — спокойно ответила Меган. — Она вернулась около двенадцати, когда я уже легла спать, а утром мы эту тему не обсуждали, — она посмотрела на Кейт с грустной улыбкой. — Сегодня она встречает важных клиентов, с которыми, вероятно, опять задержится допоздна, так что, может, поужинаем где-нибудь вместе?       Телефон Кейт издал короткий звук, и, проверив входящие сообщения, она нахмурилась.       — Что там? — поинтересовалась Меган.       — Я вчера встречалась с Хизер и решила, что мы наконец поставили точку, но, похоже, она так не считает, — с лёгким вздохом ответила Кейт, поднимая взгляд на подругу. — Она предложила мне свободные отношения.       — Мне казалось, что с её стороны они никогда другими и не были, — заметила Мег.       — Но теперь мне официально разрешили спать с кем вздумается, — усмехнулась Кейт. — В обмен на то, что иногда придётся удовлетворять её сексуальные потребности, что, очевидно, никак не удаётся сделать мужу.       — Какое чудесное решение, — Мег смотрела на неё с улыбкой.       — Действительно. Её очень удивляет, что оно меня не заинтересовало.       — Почему бы ей не найти кого-то менее щепетильного в этом вопросе и не оставить в покое тебя?       — Я задала ей такой же вопрос, — Кейт отложила телефон. — Но она считает меня самым безопасным, удобным и проверенным вариантом для своих целей, так что, боюсь представить, что ещё она может придумать.       — Может, дать ей понять, что у тебя появилась другая женщина? — предложила Меган.       — Думаешь, Хизер это остановит?       Кейт вдруг подумала об Алекс. О том, насколько сильно она отличается от её бывшей, в любой ситуации оставаясь собой. Представила её открытый пронзительный взгляд. Искреннюю улыбку. То, какой нежной и страстной она была с ней вчера. Словно на какое-то время весь её мир сосредоточился на Кейт. Она никогда не чувствовала подобного с Хизер, которая привыкла заботиться только о себе. Кейт до сих пор не могла понять, как ей удавалось так долго мириться с этим. Ведь с первой же недели их знакомства всё было так очевидно. Неужели её так увлекла обложка, что содержимое совсем перестало иметь значение? Или она была настолько упрямой, что не хотела признаваться в том, что ошиблась, даже себе?       — Ну так что, поужинаем вечером? Мне нужен твой совет, Кейт. Или у тебя уже есть планы на вечер?       — Нет, совершенно никаких. Я с удовольствием поужинаю с тобой и выслушаю всё, что ты решишь мне рассказать.       — Заодно сможешь подыскать кого-нибудь для свободных отношений, — пошутила Меган, поднимаясь. — Кстати, раз уж Тесс постигло такое преображение, может, обратишь внимание на неё? Она симпатичная и всегда под рукой.       — К сожалению, она уже слишком увлечена кое-кем другим, — улыбнулась Кейт. *****       Въехав в открывшиеся перед ней массивные ворота, Алекс оставила байк на подъездной дорожке и, захватив небольшой чемоданчик, направилась к дверям. Особняк Оуэна Литтела Брюнера находился за городом, и ей пришлось почти час добираться сюда по утренним пробкам. Нажав на кнопку звонка, Алекс отступила назад, выглядывая из-под козырька.       — Доброе утро. — Дверь открыла платиновая блондинка с коротким каре и ярко-голубыми глазами.       — Доброе утро, я к мистеру Брюнеру.       — Если вы — Александра, то он ждёт вас, — оценивающий взгляд блондинки немного вызывающе прошёлся по ней, остановившись на лице, и она отступила в сторону, пропуская Алекс.       — Отлично, спасибо, — покосившись на короткую юбочку, которая почти ничего не прикрывала, Алекс прошла в дом.       Оуэн Литтел Брюнер был успешным финансистом, и от нечего делать, снявшись в нескольких мыльных операх, которые сам же и профинансировал, стал считать себя великим актёром. Масштабы его известности никоим образом не впечатляли Алекс, но, на удивление, им постоянно интересовались папарацци, подлавливая с многочисленными подружками, когда он выбирался в город. Огромный крытый бассейн со стеклянной крышей, искусственным освещением и шезлонгами, располагавшийся прямо за его особняком, привлекал особое внимание жёлтой прессы. Несмотря на высокие глухие заборы, многочисленные камеры видеонаблюдения и хорошую охрану, Алекс не раз видела фотографии настоящих оргий, которые он там устраивал.       Она прошла в просторную гостиную, раздвижные стеклянные двери которой выходили в сад, и поставила чемоданчик на журнальный столик. Девушка, последовав за ней, расположилась в кресле, и в её руках появился бокал с коктейлем ядовито-зелёного цвета. Она продолжала дерзко разглядывать Алекс. Одна из бретелек лёгкой маечки, через которую можно было не напрягаясь рассмотреть высокую полную грудь, сползла на плечо.       — У вас красивое имя, — лениво произнесла блондинка, устраиваясь поудобнее и грациозно закидывая ногу на ногу.       Алекс отвела взгляд. Она была почти уверена, что белья на девушке не было, но убедиться в этом ей не хотелось.       — Ох, Алекс, наконец-то ты нашла время и для меня, — Оуэн появился в гостиной в длинном шёлковом халате в обнимку с высокой длинноволосой брюнеткой. — Я вызваниваю тебя вторую неделю. У меня тут просто катастрофа. Я же не могу выйти из дома, чтобы к вечеру фотографии моей задницы не появились в сети или в какой-нибудь газете.       — Я предлагала тебе решение в виде GPS-спуфинга, но ты пропустил мимо ушей мой совет. Думаю, тебе нравится, как выглядит твоя задница, когда попадает в сеть, — улыбнулась она.       — После последнего скандала я согласен практически на всё, — он многозначительно посмотрел на неё и, хлопнув свою подружку по упругому заду, отправил её из гостиной.       — Это Лесли, вы уже познакомились? — он кивнул в сторону сидевшей в кресле блондинки.       — Почти, — ответила Алекс.       — Милый, ты не говорил, что у нас будет такая симпатичная гостья, — девушка продолжала сверлить Алекс взглядом.       — Не будем терять время, — вернувшись к чемоданчику, она открыла его. — Я заметила один над домом.       — Господи, Алекс, если бы он был один. Сегодня я видел три. Они кружились над моим садом, как стая стервятников в поисках добычи.       — Что ж, отлично, — пробормотала Алекс, извлекая ноутбук, несколько передатчиков и включая один из них. — Можешь пока заняться своими делами, — бросила она через плечо. — Я дам знать, когда закончу.       — Отлично, — улыбнулся он. — Не присоединишься к нам, Лесли? — спросил он у блондинки, перед тем как уйти.       — Мне интересно посмотреть, что собирается делать Александра, — девушка поднялась со своего места и подошла поближе к Алекс. — Ты действительно можешь избавиться от них?       — В этом нет ничего сложного, — продолжая настраивать один из передатчиков, ответила Алекс.       Она подошла к дверям и, отодвинув одну из них, вышла на веранду.       — И что сейчас должно произойти? — в голосе девушки, остановившейся за её спиной, прозвучало любопытство.       — Я подключаюсь к сети дрона, перехватываю пакеты, экспортирую из них данные и отключаю его от текущего управляющего устройства, — медленно проговорила Алекс. — А затем… — подняв голову, она посмотрела наверх, — сажаю его там, где мне надо, чтобы он не мешал людям заниматься тем, чем им нравится заниматься.       Послышалось жужжание, и неподалёку от них на землю опустился небольшой цветной дрон.       — Так ты кто-то вроде хакера? — заинтересованно спросила Лесли.       — Вроде того, — усмехнулась Алекс и, подойдя к дрону, отключила питание, а затем извлекла аккумулятор.       — Зачем ты это делаешь? — девушка следовала за ней.       — Если я его не отключу, то хозяин вернёт его обратно, — ответила Алекс.       — Это интересно, — задумчиво проговорила девушка, наблюдая за ней. — И сколько тебе платят за такую работу?       — Не так уж и много.       — А я могла бы этому научиться?       — Зачем? — Алекс оглянулась, посмотрев на неё через плечо и снова возвращаясь к своему занятию.       — Ну, я хотела бы заняться чем-нибудь… — Лесли придвинулась поближе. — Вообще-то, я окончила колледж.        Алекс никак не отреагировала на это заявление, занимаясь посадкой второго дрона рядом с первым.       — Я могла бы взять у тебя несколько уроков.       Алекс почувствовала прикосновение чего-то мягкого и упругого к своему плечу и нетерпеливо обернулась.       — По-моему, ты замёрзла, — заметила она, опуская взгляд на грудь девушки с выступающими через тонкую ткань сосками, которой та почти прижалась к ней. — Не стоит торчать здесь со мной. Меня это не интересует, — добавила она, отворачиваясь.       — Не рассказывай, — Лесли немного отступила, но не ушла. — Я не слепая.       — Не мой формат, — Алекс посадила второй дрон и, сходив за его аккумулятором, занялась следующим.       — Оуэн не ревнивый. Мы могли бы уединиться. — Очевидно, Лесли решила пойти напролом.       — Сколько тебе лет? — спросила Алекс, не оборачиваясь.       — Не беспокойся — я совершеннолетняя.       — Это я к тому, что, вместо того чтобы впустую терять здесь время, могла бы заняться чем-нибудь стоящим. В следующий раз, когда я приеду, тебя тут уже не будет. У Оуэна появятся другие подружки.       — Хорошо, мамочка, — девушке, видимо, не понравилось то, что она сказала, и, развернувшись, она ушла в дом.       Алекс закончила с третьим дроном и на некоторое время задержалась на веранде, продолжая мониторить сеть, а затем вернулась в дом, выключая передатчик.       Вытянув длинные ноги, Лесли полулежала на диване, лениво листая журнал и не обращая на неё внимания. Алекс аккуратно сложила всё, что принесла, и, не удержавшись, посмотрела в сторону блондинки. Девушка была хорошенькой. Вряд ли она успела окончить колледж, как говорила, но Алекс надеялась, что восемнадцать ей всё же есть, иначе у Оуэна просто нет мозгов. Подхватив чемоданчик, она направилась к выходу.       — Уже уходишь? — послышалось вслед.       — Да, передай мистеру Брюнеру, что мы пришлём ему счёт, — не оборачиваясь, ответила она.       Алекс не нравилось приезжать сюда. Она неплохо относилась к Оуэну, но ей было жаль этих девушек. К тому же в том, чтобы снять несколько дронов, висящих над его участком, не было ничего интересного.       Почувствовав вибрацию телефона во внутреннем кармане куртки, Алекс остановилась у байка, отвечая на звонок.       — Привет, ты собираешься сегодня к Оуэну или мне опять придётся сочинять захватывающую историю про то, как ты спасаешь мир?       — Только что закончила у него, — улыбнулась Алекс.       — Рада это слышать, — ответила Джейн. — Может, хотя бы на неделю он оставит нас в покое. Послушай, когда приедешь в Everest…       — Я не поеду в Everest. Хочу навестить родителей, а потом встретиться с Кеннетом. У него какие-то новости, которыми не терпится поделиться, но по телефону он отказывается об этом говорить.       — Догадываюсь, что это за новости. Последний раз, когда я видела твоего брата, он выглядел как влюблённый мальчишка, — рассмеялась Джейн. — Речь пойдёт либо о свадьбе, либо о том, что он собирается сделать тебя тётей.       — Мне нравится и то и другое, но, чтобы не расстраивать папу, ему лучше быть последовательным, — заметила Алекс. — А что ты хотела, чтобы я сделала в Everest?       — Просто подумала, если увидишь вдруг Меган… в общем, это неважно, забудь. Надеюсь, в твоё отсутствие там ничего не случится.       — Я перенаправила все входящие подключения с Nagios на виртуальный образ сервера. Пусть удаляет там, что ему хочется.       — Было бы неплохо вычислить, кто этим занимается, — заметила Джейн.       — У меня получилось немного сузить круг поиска. В ближайшее время вплотную займёмся этим вопросом.       — Встретимся вечером?       — Только не в клубе, — Алекс прижала телефон плечом и закрепила чемоданчик на байке.       — Хорошо, тогда где?       — Давай сходим в тот мексиканский ресторанчик на набережной?       — Отличная идея, позвони мне вечером, как освободишься.       — Договорились, — Алекс перекинула ногу, устраиваясь на сиденье.       Дверь особняка открылась, и Лесли вышла на крыльцо, наблюдая за ней.       — Я тебе позвоню, — она закончила разговор, привычным движением надела шлем, отсалютовав девушке под ровное рычание двигателя, развернула байк и выехала в открывшиеся перед ней ворота. *****       Меган написала, что будет ждать у входа в здание, и, торопливо собравшись, Кейт поспешила покинуть офис. Дверь в кабинет напротив оставалась закрытой весь день. Всякий раз, проходя мимо, она задерживала на ней взгляд. Ещё несколько дней назад Кейт с досадой думала, что присутствие Алекс мешает ей нормально работать, но её отсутствие беспокоило намного больше. Она с трудом выдержала двухчасовую встречу с заказчиками, пропустила обед, выпила галлон кофе и теперь ощущала признаки зарождающейся головной боли.       Подруга, в тёмно-бордовом брючном костюме, стояла немного в стороне от огромных дверей здания. Длинные каштановые волосы свободно струились по плечам, и выглядела она, как и всегда, безукоризненно, но Кейт заметила следы усталости на её лице.       — Я вызвала такси. Хочу, чтобы мы могли спокойно выпить, не беспокоясь о том, что кому-то потом придётся сесть за руль, — Мег коротко улыбнулась. — Ты не против?       — Выпить не помешает, — согласилась Кейт, подойдя ближе и остановившись рядом. — Просто кошмарно длинный день.       Меган повернула голову, внимательно изучая её лицо.       — Кажется, Алекс сегодня не было в офисе?       — Не было, — Кейт отвела взгляд. — Между нами вчера кое-что произошло, — негромко добавила она.       Подъехало такси, остановившись у тротуара напротив.       — Думаю, она не захочет больше разговаривать со мной. — Кейт продолжала стоять, и Мег взяла её за руку, потянув за собой.       — Пойдём, уверена, всё не так плохо, как ты думаешь, — открыв дверцу, она дождалась, когда Кейт сядет в машину, и последовала за ней.       Меган выбрала небольшой ресторанчик, в котором они уже бывали несколько раз до этого. Их проводили к столику в глубине зала. Спокойная инструментальная музыка и приглушённый свет создавали уютную атмосферу. Уже через минуту официант принёс бутылку вина и, наполнив бокалы, бесшумно удалился. Меган сделала небольшой глоток и закрыла от удовольствия глаза.       — Теперь я готова тебя выслушать, — объявила она.       — Мне кажется, у меня к ней какое-то нездоровое безумное влечение, — произнесла Кейт, прокручивая в голове события, предшествующие тому, что случилось. — У нас опять был секс.       — Эм-м, и почему же ты решила, что после него она не захочет разговаривать с тобой? — поинтересовалась Меган.       — Потому что я повела себя как настоящая истеричка. Чёрт, мы занимались этим в приёмной, на столе Тесс, — Кейт залпом выпила почти половину бокала. — У меня даже не возникло мысли, что в офисе мы могли быть не одни. Когда мой мозг частично включился и стал подавать слабые сигналы, я представила, как всё выглядело со стороны. Меня это несколько ошеломило. Я ушла, а она осталась там. Мне кажется, нормальные люди реагируют на близость как-то иначе, но в тот момент я не чувствовала себя нормально.       — Неужели всё было так плохо? — недоверчиво спросила Меган.       — Мег, я не тот человек, который самозабвенно трахается на столе с кем-то, кого почти не знает. Это — не я.       — Ты не могла бы говорить потише? — улыбнулась Меган, накрывая её лежащую на столе руку своей. — Знаешь, совсем недавно я считала, что снимать женщину на одну ночь тоже не в твоём духе, но оказалось… Так это было горячо?       — Это было безумно, — Кейт взволнованно посмотрела на подругу.       — Ну, Алекс — красивая молодая женщина, и, на мой взгляд, она гораздо интереснее Хизер. К тому же, насколько я знаю, у неё нет мужа.       — Зато есть беременная подруга, к которой она относится со странной нежностью, — пробормотала Кейт, открывая меню.       — Ты тоже это заметила?       — Сложно было не заметить, когда они так мило общались, а потом ещё и танцевали.       — Но ведь Мишель в паре с Даной, и, как я поняла, её это не беспокоит, а значит, с Алекс они просто друзья, — Мег подала знак официанту, что они уже готовы сделать заказ. — Ладно, я поняла, — заговорила она, когда они вновь остались одни. — Всё случилось слишком неожиданно, ты растерялась, и сейчас тебя беспокоит, что об этом думает она.       — Мне кажется, что в её глазах я выгляжу слабоумной идиоткой, — отозвалась Кейт.       — Кейт, кто из вас стал инициатором вашего горячего самозабвенного секса на столе Тесс? — в карих глазах Меган заплясали насмешливые искорки. — Извини, я просто на секунду представила… — она не удержалась от смешка.       — Думаю, я её спровоцировала, но инициатором всё же была она, — немного подумав, ответила Кейт.       — Ты ей нравишься, Кейт, — лицо Меган стало серьёзным. — Не знаю, почему ты этого не замечаешь, но это так. Наверное, у вас действительно всё складывается не совсем традиционно, потому что обычно люди сначала общаются и хоть немного узнают друг о друге, но я видела, как она смотрит на тебя. И видела, как смотришь на неё ты. Возможно, сейчас это просто химия, но если вы решитесь сделать шаг назад и начнёте всё правильно…       — Я уже не знаю, как это — правильно, — вздохнула Кейт, улыбнувшись и поблагодарив официанта, принёсшего заказ. — Почему она сегодня не пришла?       — Какие-то срочные дела, — предположила Меган, подвинув ближе тарелку с запечёнными овощами. — А ты не думаешь, что она, может быть, в такой же растерянности, как и ты? Сложно представить, что ждёт от тебя женщина, знакомство с которой началось с ночи в номере отеля. Сама-то ты чего от неё хочешь?       — Ну, она привлекает меня физически, но о чём-то другом я даже не пыталась задуматься. У меня совсем недавно закончились серьёзные отношения, которые длились почти шесть лет.       — Серьёзными они казались только тебе, — отмахнулась Меган. — Шесть лет, Кейт. Как такое возможно? Мы с Пейдж вместе четыре года, и мне кажется, что уже обросли обязательствами, связывающими нас до конца жизни, а у вас после шести не оказалось ни одного.       Кейт промолчала. Было сложно не согласиться с Мег. Кроме постели, их с Хизер мало что связывало, но то, что Мег имела в виду, когда говорила о себе и Пейдж, осталось для неё не совсем понятным.       — Вы же не давали друг другу клятв и обещаний оставаться вместе, что бы ни случилось?       — Давали, — Меган отложила вилку и выпила немного вина. — Когда ты влюблена, часто не замечаешь, как разбрасываешься громкими словами. Обещаешь какие-то вещи, которые кажутся такими простыми и очевидными, когда смотришь на всё сквозь розовые очки. Поэтому, да, мы обещали друг другу много всего… — она задумчиво посмотрела куда-то в зал. — Наверное, поэтому я всё ещё с ней. Из-за того, что когда-то она сказала, что я — та самая женщина, без которой всё не имеет смысла. Пытаюсь убедить себя, что это временное недопонимание, какой-то этап, после которого всё станет как раньше. Я должна попытаться понять её, Кейт… — Мег посмотрела на неё, — потому что обещала делать это.       — Пейдж тоже должна хотеть этого, — заметила Кейт. — Для меня совершенно понятно, почему тебя тянуло в клуб и к обществу Джейн.       — Нет, — Меган тряхнула головой и взялась за вилку. — Если ты думаешь, что я просто истосковалась по женскому вниманию, то это не так.       — Тогда что?       — Я не должна об этом думать, раз уж решила остаться с Пейдж, — в её голосе было больше твёрдости, чем в глазах, но Кейт кивнула, соглашаясь. — Но, я говорила, что мне нужен твой совет, и он как раз касается Джейн.       Меган отодвинула тарелку и на некоторое время замолчала. Кейт её не торопила, наблюдая, как взволнованно загораются карие глаза, когда мысли подруги концентрируются на Джейн. Ей хотелось сказать, чтобы Мег перестала терзать себя и послала Пейдж к чёрту, но вмешиваться в их отношения казалось неправильным.       — Думаю, что мне надо поговорить с Джейн, — наконец произнесла Меган. — Несмотря на то, что вроде бы между нами ничего не случилось, я не хочу делать вид, что ничего не было, — подруга посмотрела на неё. — Мы ничего не обсуждали, не касались даже намёками, но это было… Какая-то неуловимая близость, у меня ни с кем не было ничего подобного. Когда смотришь в глаза и видишь душу, чувствуешь её. Ты меня понимаешь?       Кейт попыталась вспомнить, как было у них когда-то с Хизер, но мысли тут же переключились на Алекс, и, потянувшись к бокалу, она сделала глоток вина.       — Если считаешь, что должна ей что-то объяснить, то так и сделай, — произнесла она. — Джейн мне кажется человеком понимающим. Она выслушает тебя независимо от того, что чувствует сама. По крайней мере, между вами не останется недомолвок.       — Да.       Казалось, Мег почувствовала облегчение от её слов и, потянувшись к сумке, принялась там что-то искать. Когда у неё в руках появился телефон, Кейт удивлённо приподняла бровь.       — Я напишу ей сообщение. На самом деле я уже написала его и сохранила текст в черновиках, но не решалась отправить, — пояснила Меган.       — О, — усмехнулась Кейт, — понятно.       — Мне нужно было поделиться с тобой. — Меган отправила сообщение, замерла и, глубоко вздохнув, положила телефон на стол экраном вниз. — Если бы ты сказала, что я делаю глупость… — подруга напряжённо улыбнулась, — я бы всё равно сделала её, но так мне стало спокойнее.       Телефон Меган издал короткое жужжание, и она схватила его так быстро, как только смогла.       — Да, она не против встретиться, через час на набережной, — облегчённо выдохнула она.       — Тогда нам лучше поторопиться с ужином, — заметила Кейт, добавляя в их бокалы вина. — Почему я не умею решать проблемы так же быстро, как это получается у тебя?       — Ты могла бы попробовать, — воодушевление в глазах Меган говорило о слишком многом.       — Написать Алекс? Сначала было бы неплохо убедиться, что теперь ей не становится тошно при одном только напоминании обо мне. У меня нет твоей решимости в том, что касается отношений. Я даже с Хизер тянула до тех пор, пока она не оставила мне выбора.       — Ну, уж если после всего, что у вас было, ты говоришь, что у тебя нет решимости… — рассмеялась Мег. — Мы с Джейн даже за руки не держались… Предлагаю организовать что-то вроде взаимного обмена опытом, и тогда, возможно, мы обе начнём вести себя как нормальные люди. *****       Через большие стеклянные окна Алекс увидела Джейн, со скучающим видом изучающую меню. По вечерам ресторанчик на набережной всегда был полон посетителей, но небольшая услуга, оказанная его владельцу пару лет назад, гарантировала, что для них здесь всегда найдётся свободный столик. Сняв куртку, она поздоровалась с высокой привлекательной шатенкой, работающей администратором, сдержанно отвечая на ослепительную улыбку, и направилась к Джейн.       — Привет, — отложив меню, Джейн посмотрела за её спину. — Ты специально предложила это место?       — Что? — Алекс опустилась на мягкий диванчик, положив куртку рядом с собой.       — Когда я пришла, Лоис сразу же поинтересовалась, собираешься ли ты составить мне сегодня компанию, — пояснила она. — Она смотрит на тебя как на сладкий кусок пирога.       — Ты уже выбрала, что мы будем есть? — Алекс намеренно проигнорировала последнее замечание.       — Даже сделала заказ. Его обещали принести, как только ты появишься, — кивнула Джейн. — Я подготовила договор для «Нью Траст» и отправила им на электронную почту. Оуэн звонил и жаловался, что ты опять не берёшь трубку. Просил передать, что согласен на глушилку, о которой ты говорила.       — «Глушилку», — Алекс улыбнулась и, достав из куртки телефон, проверила входящие звонки. — Пусть этим займётся Марк.       — Мишель и Дана заезжали днём. Мы выпили чаю и немного поболтали. Утром они были у доктора, и он предложил ей лечь в клинику заранее, чтобы у врачей была возможность следить за её состоянием.       — С ней что-то не так? — Алекс с тревогой посмотрела на подругу.       — Небольшие отёки и слегка повышено давление, но она утверждает, что чувствует себя отлично.       — Дана должна была настоять, — пробормотала Алекс. — Это же серьёзно, и теперь касается не только её.       — Мы вместе пытались её убедить, но ты же знаешь, какая она упрямая, — пожала плечами Джейн. — Заявила, что проведёт в больнице ровно столько, сколько положено, и ни днём больше.       — Вы просто не умеете находить нужные аргументы, — усмехнулась Алекс, благодарно кивнув официанту, принёсшему их заказ.       — Не сомневаюсь, что у тебя бы получилось лучше. Как там твой брат?       — Кеннет собирается жениться, но пока не сказал об этом родителям. Они с Марси хотели бы тихо обвенчаться, отметить это событие в узком кругу друзей и провести медовый месяц, путешествуя по Европе, но ни её, ни наших родителей такой вариант не устроит. Я отговорила его от идеи сделать это тайно, поставив родителей перед фактом, — Алекс улыбнулась.       — Да, не очень удачная мысль, — согласилась Джейн.       — Я так и сказала. Напомнила, как радовалась мама, когда занималась приготовлениями к свадьбе Лианы, — на секунду лицо Алекс омрачилось. — На меня им в этом вопросе рассчитывать не приходится.       — Почему? Теперь есть хороший пример Даны и Мишель. Правда, они пока единственные из наших знакомых, но если я встречу женщину, с которой буду готова провести свою жизнь, то постараюсь сделать всё правильно.       — Хорошо, я обязательно приду на твою свадьбу, — улыбнулась Алекс, принимаясь за еду.       — А что в этом смешного? Меня поражает, с какой лёгкостью некоторые перебираются из койки в койку, каждый раз называя это большой вселенской любовью. Я хочу семью и детей.       — Извини, просто последнее время у меня не было причин задумываться об этом, — примирительно ответила Алекс.       — У меня их тоже нет, но тем не менее… — Джейн взяла вилку и тоже обратила внимание на свою тарелку. — Как у тебя с Кейт?       — В каком смысле? — Алекс напряжённо замерла, неуверенно покосившись на подругу.       — Ты обещала получше присмотреться к ней, — непринуждённо отозвалась та, даже не взглянув на неё.       — А, ну да. Точно, — пробормотала Алекс. — Сегодня не было возможности, займусь этим завтра.       — Вообще-то, я говорила серьёзно, — заметила Джейн. — Я же тебя знаю, и твоё нежелание говорить о ней выглядит очень подозрительным.       — С чего ты взяла, что я не хочу о ней говорить? Я считаю, что она интересная, умная и, безусловно, красивая. У неё великолепная фигура, потрясающие длинные ноги, соблазнительный зад и сногсшибательная грудь.       Джейн удивлённо посмотрела на неё и, не выдержав, рассмеялась.       — Похоже, ты попала.       — Не буду спорить, — усмехнувшись, согласилась Алекс. — Давай на этом остановимся. Я очень хочу спокойно поужинать, — она на секунду представила Кейт — с нежным румянцем, затуманенным от страсти взглядом, и тряхнула головой, прогоняя волнующий образ.       — Ладно, — казалось, Джейн не восприняла её ответ всерьёз. — Так что там с Everest?       — Система мониторинга оказалась доступна из сети через старую версию Nagios. Всё оказалось так просто, что даже смешно. Обыкновенный бэкдор со всеми вытекающими последствиями.       — Но мы всё ещё не знаем, кто за этим стоит и зачем ему понадобилось саботировать работу компании.       — Да, я пообещала Кейт выяснить это. Можно было бы просто закрыть уязвимость, но тогда нет никаких гарантий, что он не попытается найти другой способ.       — Я заеду завтра утром, проведём анализ… — Телефон, лежавший на столе перед Джейн, издал короткий сигнал, и, отложив вилку, она прочитала входящее сообщение, тут же набирая ответ. — Не возражаешь, если мы закончим наш ужин пораньше? — виновато спросила она.       — Появились какие-то планы на вечер?       — Меган предложила встретиться.       Алекс неодобрительно посмотрела на выглядевшую слегка смущённой подругу. Ей не нравилась ситуация, в которой оказалась Джейн. Внутреннее чутьё подсказывало, что девушка не просто увлеклась симпатичной кареглазой брюнеткой. Глаза Джейн загорались при одном упоминании о Меган. Несмотря на свою общительность, Джейн не была беспечной, но открытость, великодушие и внезапно зародившиеся чувства к молодому архитектору делали её лёгкой мишенью.       — Мы просто поговорим, — словно оправдываясь, добавила она.       — Считаешь, вам есть что обсудить?       — Если Мег этого хочет…       — Джейн, я не собираюсь осуждать тебя, но, мне кажется, это не тот случай, когда стоит о чём-то говорить.       — Тот, — голубые глаза упрямо вспыхнули.       — Не надо надеяться на что-то, когда всё так очевидно, — мягко проговорила Алекс.       — Речь не о какой-то надежде, — Джейн отодвинула тарелку, по всей видимости, потеряв аппетит. — Как бы это ни выглядело со стороны, между нами что-то было. Есть, — тут же поправилась она. — Нечто, не зависящее от внешних обстоятельств. Я в этом уверена.       Алекс очень хотелось напомнить ей, как быстро Меган покинула клуб, когда за ней явилась её подружка, но она сдержалась. Что бы ни говорила Джейн, Алекс видела сейчас надежду и плохо скрываемое воодушевление в её глазах.       — Я просто не хочу, чтобы что-то причинило тебе боль, — негромко произнесла Алекс, сдаваясь.       — Всё нормально. Я понимаю, что мне не на что рассчитывать, — Джейн бессознательно посмотрела на часы.       — Пойдём, — произнесла Алекс, начиная подниматься.       — У меня ещё есть время, — запротестовала Джейн. — Я не хотела испортить тебе ужин.       — В отличие от тебя, я успела съесть почти всё, — с усмешкой заметила Алекс, доставая из куртки кошелёк.       — Я тебя пригласила, — остановила её Джейн.       Они вышли на освещённую фонарями улицу. Прохладный порывистый ветер с залива заставил Алекс торопливо застегнуть куртку.       — Холодновато для прогулок, — она посмотрела на оживлённую даже в это время суток набережную, — смотри не простудись.       — Я же на машине. К тому же сегодня я постаралась одеться по погоде. — Джейн держала в руках тёплую куртку. — Ты сейчас к себе?       Одной рукой Алекс держала шлем, а другой — ощупывала карманы, пытаясь отыскать беспроводные наушники.       — Прокачусь немного по городу перед сном.       Ей не хотелось возвращаться в свою маленькую одинокую комнатку над офисом. Вчера она проворочалась большую часть ночи, пытаясь избавиться от ярких опьяняющих воспоминаний. Впервые за долгое время она не смогла удержаться от того, чтобы унять сжигающее её мучительное возбуждение старым и единственным доступным на тот момент способом. Она так отчётливо представляла Кейт, когда касалась себя, — тонкую нежную кожу, бешено бьющуюся жилку на шее, восхитительную, быстро вздымающуюся грудь…       Алекс вскинула голову, посмотрев на задумчиво остановившуюся рядом Джейн.       — Увидимся завтра?       — Да, — выплывая из своих мыслей, Джейн кивнула. — Пожалуйста, не гоняй. Будь осторожна.       — Конечно. *****       Джейн стояла, облокотившись на бетонный парапет центрального причала, глядя на светлые блики огней, отражающиеся в тёмной глади воды. Не обращая внимания на шумные компании и жмущиеся друг к другу влюблённые парочки, она думала только о том, что через несколько минут увидит Мег. Это было единственной причиной, по которой она, не раздумывая, согласилась на встречу. Не потому, что хотела объяснений, а из-за непреодолимого желания ещё раз заглянуть ей в глаза. Просто оказаться рядом.       — Привет, — вздрогнув, она оглянулась.       Меган, в элегантном брючном костюме, с рассыпавшимися по плечам вьющимися каштановыми волосами, остановилась в паре шагов, нерешительно глядя на неё.       — Привет, — Джейн улыбнулась, погружаясь в тепло глубоких золотисто-карих глаз.       — Прости, что вытащила тебя сюда…       — Хороший повод лишний раз вспомнить об одном из самых красивых мест города, — Джейн посмотрела в сторону причала. — Через несколько минут отплывает последний прогулочный паром. Не хочешь прокатиться? — она неуверенно взглянула на Меган, опасаясь услышать отказ. — Это всего на час.       — С удовольствием, — согласилась Мег.       Они успели купить билеты и подняться по трапу за минуту до того, как паром отчалил от пристани. На верхней палубе почти никого не было. Джейн ощутила щемящую грусть, когда они проходили мимо обнимающейся у бортика парочки.       — Я сейчас вернусь, — предупредила Джейн, усадив Меган на одну из коротких лавочек на носу парома.       Она купила кофе и, обжигая пальцы, осторожно возвращалась обратно. Мег смотрела на проплывающие мимо огни набережной, и на некоторое время Джейн задержалась, любуясь безупречно-красивым точёным профилем, а потом, глубоко вздохнув, направилась к ней.       — Держи, я как-то упустила, что на воде будет ещё ветреней.       Присев рядом, она поставила свой стаканчик на сиденье рядом и, сняв куртку, заботливо накинула её на плечи Меган.       — Нет, Джейн, так не пойдёт, ты сама замёрзнешь, — запротестовала Мег.       — У меня тёплый джемпер, не волнуйся.       Сделав глоток кофе, она откинулась на спинку сиденья, чувствуя себя хотя бы на этот короткий момент безмерно счастливой. Меган была рядом. Джейн ощущала особенную, согревающую душу нежность глубоко внутри, и никакой ветер, холод и даже снег не смогли бы этого изменить.       После продолжительного молчания Меган наклонилась, поставив пустой стаканчик в ногах, и повернулась к ней. В её глазах отражались огоньки, освещающие палубу. Сердце Джейн замерло, а потом стремительно забилось, словно от предчувствия чего-то неотвратимого.       — Я не знаю, что сказать, — тихий, полный сожаления голос Меган отозвался безысходностью, болезненно оседающей в груди.       — Не надо ничего говорить, — хрипло отозвалась Джейн.       Протянув руку, она осторожно сжала холодные пальцы Мег, согревая их в своей руке.       — Всё будет хорошо, — пообещала она.       Джейн хотела, чтобы так было. Она была готова отступить, отказаться от всего, только чтобы не видеть тоски в глазах Меган. Ей хотелось убедить себя и её, что того, что есть сейчас, им будет достаточно. *****       Машина остановилась у тротуара напротив дома. Меган глубоко вздохнула, бросив взгляд на освещённую светом из окна лужайку. Джейн не могла отвести взгляда от её лица. Ей не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался. Она знала, что так будет, но сейчас это казалось несправедливым. Хотелось надавить на газ и увезти Мег как можно дальше.       — Спасибо тебе, Джейн, — тихо произнесла Меган, взявшись за ручку.       На мгновение показалось, что Мег хотела добавить что-то ещё, но, не решившись, она открыла дверь и вышла из машины. Джейн провожала её взглядом до тех пор, пока стройная фигурка, с поникшими плечами, не исчезла за дверью дома, а потом надавила на газ, вцепившись в руль так крепко, что костяшки пальцев побелели.       «Это несправедливо, несправедливо. Я не хочу, чтобы было так», — повторяла она себе, представляя, что вот сейчас, в эту самую минуту, Меган возвращается в свою жизнь, в которой для неё никогда не будет места. Рисуя в воображении, как высокая шатенка поднимается из кресла, встречая, — обнимает, целует, и они вместе идут в спальню. Она моргнула, когда картинка лежащей перед ней дороги начала смазываться, и нетерпеливо смахнула рукой навернувшиеся слёзы. Сбросив скорость, Джейн остановилась, задыхаясь и пытаясь успокоиться, вызывая в памяти лицо Меган, там, на пароме, и вспоминая свои слова о том, что всё будет хорошо. Какая чудовищная ложь. Как всё может быть хорошо, когда она сидит здесь, захлёбываясь слезами, а Мег осталась там? *****       Раздевшись и аккуратно повесив одежду в шкаф, Алекс прошла в душ. Она стояла под обжигающе-горячими струями воды до тех пор, пока кожа, потеряв чувствительность, не начала гореть. Жалкая попытка избежать сегодня встречи с Кейт сейчас казалась очень глупой. Что она — взрослая, уверенная в себе женщина, хотела этим доказать? То, что это ничего для неё не значит? Алекс выключила воду, проводя рукой по волосам и стряхивая с них капельки воды. Это же не первая их близость, так почему в этот раз она не может перестать думать об этом, как о чём-то особенном? Возможно, потому, что тогда, в номере отеля, всё было иначе. Она ничего не знала о Кейт. Это была просто девушка с отчаянной решимостью в красивых дымчато-серых глазах. За смелым предложением которой она уловила страх и неловкое смущение. Алекс улыбнулась, вспоминая тот вечер. И ведь она пошла за ней, не задавая вопросов. Так, словно для неё самой подобное поведение — обычное дело. Всё это было так не похоже на Кейт, которую она знала сейчас. Какой бы ни была причина, побудившая Кейт прийти в тот вечер в клуб, она должна была быть очень серьёзной. Накинув халат, Алекс вернулась в спальню. Неоново-синий свет из окна освещал комнату, и, задержавшись у полки, она некоторое время смотрела на чёрно-белое фото Лианы. С ней она могла бы поделиться. Это был единственный человек, которому она могла рассказать всё. Даже о своей первой неумелой близости с Мишель. История о ночи в отеле с Кейт стала бы поводом для её шуток на ближайшие пару лет, а то и больше.       Усмехнувшись своим мыслям, Алекс улеглась на диван и потянулась к оставленному на его спинке телефону. Открыв браузер, она вбила запрос, и на экране появились фотографии. Выбрав ту, на которой было лицо Кейт, она улеглась поудобнее, всматриваясь в волнующие черты и вспоминая о вчерашнем вечере. Её не очень заботило, что это незамедлительно спровоцировало приятную тяжесть внизу живота, и Алекс не хотела думать, что делает это намеренно. В голове не осталось ни одной мысли, и рука непроизвольно потянулась вниз. *****       Кейт дотянулась до разрывающего ночную тишину телефона и, увидев на экране номер Меган, взволнованно села в кровати.       — Мег, что случилось?       — Я тебя разбудила? Прости. Мне нужно было услышать твой голос, потому что если я сейчас не успокоюсь, то просто сбегу из дома.       — А где Пейдж? — Кейт пыталась представить, что такого могло произойти с Мег, отчего её голос звучал так, словно она плакала.       — Внизу, в гостиной. Разговаривает по телефону с одним из клиентов.       — Вы опять поругались?       — Нет, мы ещё не разговаривали. Я даже не уверена, что она заметила, как я пришла.       — Так, хорошо. Ты расстроена из-за встречи с Джейн? Ты поговорила с ней, о чём собиралась?       — Да, то есть, нет. Кейт… что я могла ей сказать?       — Почему ты плачешь? — включив ночник, Кейт устроилась поудобнее. — Скажи мне то, что собиралась сказать ей.       В трубке повисла тишина.       — И это всё? — мягко поинтересовалась Кейт.       — Примерно так же мы поговорили с Джейн, — всхлипнула Меган. — Я понимаю, что это будет правильно, но вот только ради чего?       — Вас с Пейдж многое связывает. Вы вместе четыре года и, если бы не любили друг друга, давно бы уже разошлись.       — Ты так думаешь? Тогда почему я всё чаще чувствую себя предметом мебели?       — Попробуй войти в её положение. Может быть, у неё сейчас сложный период на работе? Если она уделяет тебе чуть меньше внимания, это же не повод бросаться во все тяжкие? Джейн — новый человек в твоей жизни. Ты её совсем не знаешь, и это, конечно же, привлекает…       — Если бы мы встретились раньше… Она особенная, Кейт. И мне кажется, я знаю её намного лучше, чем Пейдж.       — Она хочет, чтобы вы с Пейдж расстались?       — Она этого не говорила. И никогда не скажет, — Меган судорожно вздохнула. — Я вернулась домой и должна беспокоиться о том, чтобы наладить нашу жизнь с Пейдж, но я не могу об этом думать.       — Может, тогда стоит рассказать ей о том, что ты чувствуешь к другой женщине?       — Если бы ей было интересно, что я чувствую, она бы уже заметила, что со мной что-то не так.       — Мег, что ты хочешь от меня услышать? — вздохнула Кейт. — Я не знаю ни одного способа наладить отношения в семье, потому что своей у меня никогда не было. У меня и отношений-то, можно сказать, не было. Каждый раз, когда ты говоришь мне о ваших проблемах, мне хочется, чтобы всё наладилось. Я уже привыкла считать вас единым целым, но не знаю, что будет правильным для тебя. Может быть, тебе нужно просто успокоиться и постараться взглянуть на происходящее со стороны? Взять паузу, не принимая никаких решений. Не изводить себя мыслями о Джейн или тем, что ты чем-то обязана Пейдж, а прислушаться к себе?       — Может, мне вообще будет лучше одной? По крайней мере, так я не буду никого мучить, — устало усмехнулась Меган.       — Я говорила не об этом. В крайности лучше не впадать, — улыбнулась Кейт. — Кроме того, у тебя есть я. Меня ты можешь мучить в любое время дня и ночи.       — Спасибо, — Кейт была уверена, что подруга улыбнулась. — Извини, что разбудила.       — Я не спала, так что не беспокойся об этом. Просто лежала и думала.       — Если хочешь, можешь рассказать мне о чём, — предложила Мег.       — Я думала… — Кейт на секунду замолчала, — я думала, что так привыкла к одиночеству, что разучилась чувствовать и поступать, как все нормальные люди. Свыклась, что Хизер никогда не было до меня дела, и считала, что Алекс такая же. Думала, что я бесчувственное бревно, способное отвернуться и уйти от женщины, с которой только что занималась любовью. Между нами уже чего только не было, а я совсем ничего о ней не знаю, — она грустно вздохнула. — И ещё много о чём другом.       — Ты не бесчувственное бревно, — возразила Мег.       — Я эгоистка.       — У тебя приступ самобичевания?       — Нет, Мег. Всё так, как я сказала. Я думала только о том, как реагирует на неё моё тело.       — Это нормально. За шесть лет первый раз у тебя появился кто-то, кроме Хизер. И мне уже нравится Алекс, хотя бы за то, что ей удалось тебя заинтересовать. К тому же она — подруга Джейн, поэтому не может быть плохим человеком.       — Тебе стало лучше? — Кейт улыбнулась.       — Да, я действительно не хочу принимать скоропалительные решения, просто эта встреча сегодня… Наверное, у Пейдж есть причины, по которым она ведёт себя так, и я не должна отказываться от нас, не попытавшись выяснить их. Ты права, четыре года, которые мы провели вместе, не могут ничего не значить. Последнее время я стала настоящей истеричкой, и, кроме того, мне очень стыдно за всю эту ситуацию, которую я спровоцировала. В моей семье проблемы, а я впутала в это третьего человека. Знаю, что Пейдж всё ещё на меня злится из-за клуба, а Джейн… я несвободна, и не должна была вести себя так, чтобы у неё появился повод подумать, что между нами что-то возможно. Я проявила слабость, и теперь плохо всем, включая меня.       — Джейн, ничего плохого ты не сделала. Как ты сама сказала — вы даже за руки не держались, — успокоила её Кейт.       — Э-м-м, ну… я всегда считала, что измена — это не только что-то физическое, — в трубке послышался шум льющейся воды. — Я, наверное, приму душ и буду ложиться спать. Спасибо тебе, Кейт, за то, что выслушала меня.       — Ты тоже меня выслушала.       — Я люблю тебя. Спокойной тебе ночи.       — Я тебя тоже люблю, Мег. *****       Несмотря на то что поздно уснула, Кейт чувствовала себя свежей и отдохнувшей. Утренний душ, лёгкий завтрак с чашкой крепкого кофе и никаких сомнений в выборе одежды. Сегодня она просто обязана выглядеть на все сто. Кейт была уверена, что Алекс не станет исчезать больше чем на один день. Сегодня она обязательно придёт. Кейт выбрала костюм яркого карминно-красного цвета с юбкой чуть выше колен и коротким жакетом — беспроигрышный вариант, потому что даже на свой придирчивый взгляд в нём она была очень хороша. Красные туфли на высоком каблуке, минимум макияжа, капелька любимых духов, и, остановившись перед большим зеркалом в холле, Кейт ещё раз осмотрела себя со стороны. Она высушила длинные светлые волосы, и сейчас они слегка небрежно легли на плечи, добавляя лёгкости и неформальности всему облику. Кейт осталась довольна.       Поприветствовав Тесс, Кейт прошла в кабинет, присела в кресло и достала из сумки планшет, который захватила перед тем, как выйти из дома. Она давно не пользовалась им и утром предусмотрительно поставила на зарядку. Развернувшись к окну, Кейт открыла фейсбук и, воспользовавшись поиском, попыталась найти страничку Алекс Стейтем. Не получив результата, она разочарованно вздохнула и, немного подумав, поискала Джейн. Страничку Джейн Миллер Кейт нашла быстро, но там была всего одна фотография. Людей, которые проводят за компьютером большую часть времени, она представляла себе немного иначе. Пролистав список друзей Джейн, она неожиданно наткнулась на Мишель. Последняя запись датировалась вчерашним числом, и Кейт немного просмотрела ленту, а потом перешла к фото, которых оказалось чуть больше двухсот. В самом верху было размещено много фотографий Даны и тех, на которых девушки были вместе. Кейт провела по экрану и, спустившись к самым первым, напряжённо задержала дыхание. Алекс и Мишель. Молодые, улыбающиеся и счастливые. Там было несколько фотографий, на которых они были вместе — на какой-то вечеринке, на набережной, нежно обнимающиеся в сквере парка. В том, что девушек связывала не только дружба, никаких сомнений быть не могло. Алекс появлялась на фото несколько лет подряд. Кейт порывисто закрыла страничку и, перевернув планшет, положила его на колени. У неё возникло неприятное чувство, словно она подглядывает, и ей стало стыдно. У всех есть прошлое, и у Мишель оно оказалось общим с Алекс. Сейчас она в браке, ждёт ребёнка, и нет никакого повода беспокоиться об этом. Но тем не менее это необъяснимо задевало за живое.       Вернувшись к планшету, Кейт открыла браузер и вбила в строчку поиска имя Алекс Стейтем. Когда гугл выдал результаты, Кейт улыбнулась. Она даже не рассчитывала на такое количество информации. Практически все ссылки вполне ожидаемо были связаны с отцом Алекс. Дэвид Стейтем долгое время был вице-губернатором и членом Законодательного собрания штата. Кейт по очереди открывала странички, пробегая глазами по информационным колонкам новостей, в которых время от времени фигурировали имена членов его семьи. Задержав взгляд на очередном заголовке, она ощутила, как по спине пробежал неприятный холодок. «Вчера, 18 ноября, на участке трассы между Россвиллом и Мидл-Ривер произошла серьёзная авария. Грузовая фура столкнулась с автомобилем «Корвет Стингрей», в котором находились дочери вице-губернатора Дэвида Стейтема. В результате аварии легковой автомобиль перевернулся, одна из девушек погибла на месте, другая — в крайне тяжёлом состоянии была срочно доставлена в окружную больницу Бостона».       Ниже она отыскала ещё несколько сообщений, касающихся аварии и предстоящих похорон Лианы Стейтем. Сообщалось, что её сестра-близнец всё ещё находится в больнице.       — Алекс… — прошептала Кейт и, не выдержав, поднялась.       Это было совсем не то, что она ожидала найти, но вспоминая про тонкие, едва заметные шрамы на лице девушки она удивилась, что не задумалась раньше о том, откуда они взялись. Алекс попала в аварию, потеряла сестру и сама чуть не погибла. Всё внутри болезненно сжималось, стоило ей это представить.       «Это было давно. Почти пять лет назад и сейчас с ней всё хорошо».       Кейт убрала планшет в верхний ящик стола и, прислушавшись к смеху Тесс, доносящемуся из приёмной, решила выяснить, в чём дело. Первой она увидела Джейн в элегантном тёмно-синем костюме, остановившуюся у двери напротив. Алекс стояла рядом со столом Тесс, и выразительный взгляд тёмно-зелёных глаз с восхищением медленно заскользил по фигуре Кейт.       — Мисс Паркер, — глубокий, с едва заметной хрипотцой голос дрогнул, и Кейт мысленно поздравила себя. — Прекрасно выглядите.       — Спасибо, — реакция превзошла все ожидания. — Доброе утро.       — Доброе утро, — Джейн бросила быстрый взгляд на подругу и улыбнулась Кейт.       — У нас опять какие-то проблемы? — поинтересовалась Кейт.       — Проблемы? — рассеянно переспросила Алекс. — Почему вы так думаете?       — Э-м-м, вы сегодня вдвоём, — пояснила она, ощущая, как по телу растекается приятное тепло.       Несмотря на то что на неё часто обращали внимание, настолько горячим взглядом на Кейт никто не смотрел уже довольно давно.       — Мы собирались провести анализ IP-адресов, с которых выполнялись входящие подключения, — заговорила Джейн, поняв, что Алекс даже не думает отвечать.       — Ох, — дверь в приёмную открылась, и Меган растерянно остановилась на пороге. — Доброе утро.       Джейн вежливо улыбнулась и тут же отвела взгляд. Её лицо осталось сдержанно-спокойным.       — Здравствуй, Мег, — улыбнулась Кейт. — Проходи. Кажется, мисс Стейтем опять принесла для Тесс что-то вкусное, — Кейт посмотрела на небольшой пакет на столе секретарши. — Может быть, если мы попросим, она согласится поделиться с нами.       — Тогда я как всегда вовремя, — Меган вошла, прикрывая за собой дверь.       — Я даже не знаю, что там, — застенчиво хихикнула Тесс.       — На этот раз не шоколад, — казалось, Алекс наконец пришла в себя. — Я уже в курсе, что мисс Паркер его у вас безжалостно конфискует.       Тесс залилась краской и, чтобы скрыть смущение, уткнулась в экран своего ноутбука.       — Сегодня утром мы получили письмо с приглашением на бизнес-конференцию, — заговорила она. — Я как раз собиралась сообщить вам, перед тем как…       — Что за конференция? — спросила Кейт, подходя ближе. — И когда?       — Послезавтра, в отеле на озере Тахо, — Тесс открыла письмо и немного сдвинулась в сторону, давая Кейт возможность посмотреть самой. — Продлится всего два дня. Нас просят сообщить, сможем ли мы приехать.       — У нас нет материалов, с которым мы могли бы выступить, — заметила Кейт. — О таких мероприятиях обычно сообщают заранее.       — У Сьюзен остались наброски с прошлой презентации, — вмешалась Меган. — Я могла бы заняться этим. Учитывая, что тогда нам не удалось их показать…       — Мы не успеем подготовиться за два дня, — с сомнением возразила Кейт.       — Это неплохой шанс вычислить того, кто сорвал прошлую презентацию, — задумчиво произнесла Алекс. — Думаю, он обязательно сделает попытку повторить, если вы поедете.       Кейт встретилась с её заинтересованным взглядом, обдумывая сказанное.       — Если у него получится, потеряем впустую почти неделю.       — Мы можем пригласить Алекс и Джейн с нами, и тогда, я уверена, ничего такого не случится, — предложила Меган, с робкой надеждой глядя на Кейт.       — Вы сможете поехать с нами? — спросила Кейт.       — Безусловно. Мы с Джейн подготовим всё необходимое и примем меры, чтобы всё прошло без сюрпризов, — пообещала Алекс.       Кейт взглянула на молчаливо наблюдающую за ними Джейн, но та лишь пожала плечами.       — Ладно, у тебя есть два дня, чтобы из набросков Сьюзен создать полноценный проект, — обратилась она к Мег. — Пусть она и Спенсор тебе помогут. Тесс, напиши, что мы приедем, и подготовь мне список компаний, которые будут участвовать.       — Хорошо, мисс Паркер, — помощница потянулась к зазвонившему телефону. — Это ваш отец, — сообщила она.       — Возьму трубку у себя в кабинете. Мег, я загляну к вам перед обедом. — Даже если они не успеют подготовиться, мысль о том, что Алекс поедет с ними, нравилась ей всё больше.       Оставляя девушек в приёмной, Кейт вернулась в свой кабинет и сняла трубку телефона:       — Доброе утро, папа.       — Здравствуй, Кейт. Я тебя не отвлекаю? Ты уже на работе?       — Не волнуйся, у меня есть несколько минут. Как ты?       — Всё хорошо. Погода отличная, и мы уже успели прогуляться по городу, а на вечер взяли билеты на футбольный матч. Мне нужно поговорить с тобой, но прежде чем я начну, ты должна пообещать, что выслушаешь меня.       — Я тебя слушаю.       — Вчера я встречался с твоей мамой…       — Ну, если ты считаешь, что тебе это было необходимо, — она нахмурилась, стараясь сдержать недовольство.       — Мы не виделись много лет, и нам было о чём поговорить, — отец сделал паузу, но Кейт промолчала. — В основном мы говорили о тебе.       — Странно, что она ещё помнит о моём существовании, но меня не очень интересуют подробности.       — Она попросила узнать, можно ли ей позвонить тебе как-нибудь…       — Нет, — бескомпромиссный ответ прозвучал слишком резко.       — Кейт, я понимаю, как сложно тебе, но у неё были свои причины, чтобы тогда уехать.       — Не сомневаюсь, но спустя столько лет не хочу их выяснять. Мы с тобой неплохо справились без неё, и у меня нет желания общаться с совершенно посторонней мне женщиной.       — Она твоя мама, Кейт, — настойчиво повторил отец.       — Надеюсь, у неё всё отлично и она счастлива. Можешь даже передать, что я не держу на неё зла, но нам не о чем разговаривать.       — Кейт…       — Давай закроем эту тему, потому что я не передумаю, — предупредила Кейт.       — Она ждёт моего звонка, — разочарованно вздохнул отец.       — Прости, мне нужно работать. Я тебе перезвоню, — пообещала Кейт, завершая разговор. *****       Прикрыв дверь, Джейн осталась стоять, наблюдая, как Алекс, опустившись в кресло, включает мониторы двух стоящих на столе ноутбуков.       — Почему ты не сказала, что для того чтобы вычислить его, нам не обязательно ехать с ними? — с лёгкой усмешкой поинтересовалась она.       — Мне кажется, Меган нашла хороший предлог провести время с тобой.       — Ты воспользовалась им с не меньшим энтузиазмом.       — Ну, почему бы и не съездить? В конце концов, это же не я предложила, — улыбнувшись, ответила Алекс. — Отличное место, чистый воздух, красивые пейзажи…       — Я уже догадываюсь, какими «пейзажами» ты собираешься любоваться, — рассмеялась Джейн. — На самом деле я рада, что ты наконец-то стала ими интересоваться, — добавила она.