Не равны

— Ты же понимаешь, если я буду пропускать приемы, люди что-нибудь заподозрят. — Дэмерон пытался пристегнуть кружевной воротничок к рубашке, сражаясь с крохотными крючками. — Так иди на свой прием. — Бен сосредоточенно делал записи в столбик на очередном белоснежном листе бумаги. — Знаешь, я мог бы уйти пораньше, заехать в какое-нибудь приличное место… Да хоть к Фазме! Вернусь домой с парочкой очаровательных девиц. Как тебе идея? Или не с парочкой? Соло, а помнишь, когда отмечали День Солнцестояния за городом? Там были костры и четыре девушки с перьями в волосах, помнишь? Бен почувствовал приближающуюся тошноту. Он помнил. — Не надо везти никаких девиц. — Бен, — сдающимся сочувствующим тоном позвал Дэмерон. — Ты непривычно себя ведешь. С тобой… что-то случилось в Джакку? Что-то страшное? — Чего? — Соло поднял голову. У Дэмерона все же получилось пристегнуть воротничок. — Все со мной в порядке. Ничего такого со мной в тюрьме не делали. — Ну почему тогда ты утратил вкус… — Ничего я не утратил! — перебил Бен. — У меня все работает. Я проверял. — Когда? — По присел рядом на стул, некомфортно близко. — Дэмерон, иди веселись. Ты опоздаешь. — Я всегда опаздываю. Мы всегда опаздывали! Бен, ты сейчас здесь, а мне все равно идти одному! Я дико скучаю по прошлым временам. Хочу, чтобы мы побыстрее во всем разобрались. Но ты совсем другой! И даже не рассказываешь, с кем крутишь романы! — Я рассказал тебе, не придумывай. — Соло отложил лист в сторону. — Нет! — надул щеки По. — Я рассказал тебе в первый же день. — Бен вздохнул, потер переносицу. — Меня спасла женщина, я жил в ее доме… — И спал с ней? — перебил По. — Всего однажды. Поверь, я тоже хочу побыстрее покончить со Сноуком и вернуть себе земли и доброе имя. Но возвращаться к прежнему разгульному образу жизни я не хочу. — Тебе надо встретиться с Базиной, — предложил Дэмерон. — Она не умеет держать язык за зубами. — Она заставит тебя позабыть все невзгоды, — улыбнулся По. Бен улыбнулся в ответ, а потом не выдержал и расхохотался в голос. — Я напрасно сомневался в тебе, По. Ты мой лучший друг! Меня кучу времени не было в Корусанте, а ты так и не переспал с Базиной! Хотя постоянно на нее заглядывался! — Конечно, я с ней не спал, — насупился По. — И поэтому не знаешь, что Баз — хоть и красивая, но холодная, как металлическая бочка, а трахать ее — все равно что засаживать в полупустой мешок с песком. Поэтому мужчин и тянет налево… Уверен, что я уже нашел женщину, с которой мне будет хорошо… — И что? — парировал По. — Ее же сейчас здесь нет. — Смысл верности не в том, чтобы об измене не узнали. — Может, ей не нужна твоя верность? Пошли ей мешок с деньгами и записку — и убедишься! — Я хотел! — выпалил Соло. — Раз десять садился писать письмо и все время его сжигал. — Бен, мы в Корусанте! Понимаешь? Здесь такой выбор, настоящий цветник! А ты убиваешься по какой-то пустынной розе! Соло вздохнул и промолчал. — Хорошо, допустим, — продолжал По. — В бордели ты больше не ходок. Но здесь полно всякого интересного! Помнишь, как мы сорвали спектакль в театре? Или тот лорд, как его там, про которого тебе кудрявая певица рассказала, что у него член меньше, чем у тебя? Весь Корусант звал его малышом с нашей подачи! Было весело! — Нет. — Как «нет»? — Может, нам и было весело, но бедняге было не до смеха. Он уехал из города из-за насмешек. А мы даже не помним его имени. — И что с того? — пожал плечами По. — Когда ты становишься объектом издевательств — это совсем не забавно. Поверь мне. А когда ты ничего не можешь с этими издевательствами поделать, чувствуешь себя бессильным. В распределительной тюрьме мне дали имя Кайло Рен. Нас везли на юг в маленьких клетках по двадцать человек в каждой. Там не было места, чтобы лечь. Мы сидели по очереди, потому что все время стоять было невыносимо. На первой перекличке я отказался отзываться на новое имя. Конвоир ударил меня, а я ответил. Через секунду меня било четверо, я перестал видеть одним глазом на несколько дней. Во время второй остановки они уже сами спрашивали имя и смеялись взахлеб, когда я говорил, что я лорд. Мне некому было помочь, всех забавляло то, что со мной делали. Забавляло то, что я никак не сдамся и не подчинюсь. Я даже в Джакку умудрился сломать пару носов. За это меня не щадили… Так что… Это нисколько не весело, друг мой. — Мы не были такими жестокими, как ты сейчас рассказываешь. — Не были. Но я многое переосмыслил в тюрьме. Времени было навалом. Я ведь намеренно так себя вел. После смерти матери отец стал непомерно опекать меня. У них вечно не было на меня времени. Мать пропадала в Сенате, отец занимался устройством дел. Жизнь быстротечна, он чувствовал, что теряет связь с сыном, я думаю. Но добился он противоположного. Я сбегал из дома каждый вечер и шлялся до утра. Я не слушал уроков о ведении хозяйства и подсчете прибыли. Глупый сын был обижен на отца за то, что он заботился о его благополучии. Сила справедливо наказала меня. В глубине души я таким не был. И теперь я хочу жить по-настоящему. — После того, как мы разоблачим Сноука, разумеется, — уточнил По. — Разумеется. — Как нам это сделать? — Нужно, чтобы ты разузнал, кому принадлежит здание бывшего Банка Империи для начала, — Бен сверился с записями. — Это не обязательно. Здание казенное. Оно стоит прямо на площади, никто не захотел его покупать. Там большой зал внизу и крохотные кабинеты на втором этаже. Крайне неудобно и шумно. Власти Республики поддерживают фасад в приличном виде, но здание пустует. — Отлично, — Соло поставил первую галочку в списке. — Нам нужно будет его арендовать. Но так, чтобы все думали, что здание продано. — Так… — По подпер кулаком подбородок и полез в записи. — Мы откроем там Новый Республиканский Банк! — Я думал, ты планируешь взять Сноука за задницу… — сказал По. — Именно. Мы сделаем так, что мерзкий старик сам принесет нам свои деньги, мой замок, земли Кореллии и Альдераана. — Да как? — фыркнул Дэмерон. — Он не дурак! Вон какой план придумал, чтобы убрать тебя из города! — Придумаем план получше, чем у него! Необходимо найти бродячих актеров. Ни в коем случае не местных. Даже две труппы, на всякий случай. Часть из них будет играть сотрудников банка, часть — довольных клиентов. Мы сделаем так, что на площади будет толпиться очередь из желающих вложить деньги в Новый Республиканский Банк, пустим слухи, что мы независимы от регулирующих указов Сената, что мы вкладываем деньги в плодородные земли где-нибудь у криффа в заднице, что на нас работают… скажем, хлопковые или шерстяные фабрики. — Ты представляешь, сколько времени на это уйдет? — К сожалению, представляю, — вздохнул Бен. Он не представлял. Актеров они наняли толковых, с виду все казалось безупречным. На барахолках нашлось много подходящей мебели, обстановка главного зала и нескольких кабинетов выглядела шикарной. Дела пошли успешно, у них появились настоящие клиенты — простые горожане и клерки несли им свои сбережения. По спросил, что делать с этими деньгами. Бен настоял, что хранить эти кредиты нужно отдельно и после сворачивания аферы непременно вернуть все вкладчикам. Приходили даже лорды, но нанятый им на должность директора актер со всем почтением отказывал аристократам, уверяя, что с таким малым вкладом им работать не интересно, а стандартные условия предлагает великое множество банков. Смешно сказать, они даже налоги платили! Однако Сноук к ним обращаться не торопился. Шли декады, актеры зарабатывали все больше денег, а Бен терял терпение. Начинало казаться, что на такую наживку большая рыба не клюнет. Возможно, им стоит придумать что-то другое. Дополнительный кошмар был в том, что Бен навоображал себе, будто мог оставить Рей беременной. Вроде бы он принял меры предосторожности, но полной уверенности не было. Одолевали невыносимые мысли, что в таком положении леди Кеноби больше не может выполнять домашнюю работу и их семья голодает, пока Соло плетет интриги и питается деликатесами. С одной стороны, ребенок мог способствовать их воссоединению, Бен был бы счастлив разом заполучить жену и дитя, а с другой - он бросил их двоих, что гораздо более жестоко. И он так и не написал ей, потому что слова не шли. Кроме «прости меня, я вернусь» не получалось придумать ничего убедительного. К тому же, он мог получить ответное письмо с советом никогда не возвращаться. Он сошел бы с ума после такого. Или наоборот, Рей бы приехала и стала его искать. Это было бы опасно для него и для нее. В бесчеловечности Сноука Бен даже не сомневался. Они потратили почти половину состояния Соло, когда их директор, Тасу Лич, закрыв банк пораньше, неожиданно приехал с отчетом. У него была встреча с генералом Прайдом. Дэмерон пояснил, что Прайд якшается со Сноуком. Это было кое-что. Генерал получил отказ на просьбу открыть свой вклад ранее, но пришел повторно с предложением отдать земли под залог. Они втроем рассматривали карту с очерченной территорией и старались не начать праздновать прямо там. Прайд отдавал в залог половину рисовых плантаций в Альдераане. Не осталось ни капли сомнений, что владелец земель — Сноук и что генерал проверяет лояльность банка. Через три дня Бен получил свой первый клочок земли обратно. Пронырливый старик выждал три декады. Когда генерал Прайд получил первую прибыль с залога, подставному директору назначили деловую встречу в самом дорогом ресторане западной части города. Бен был готов волосы на себе рвать от непредвиденных трат. Директор отказал Сноуку. Деликатно, вдаваясь в витиеватые объяснения и всячески намекая, что считает лорда слишком мелкой сошкой для Нового Банка. Несомненно, это его сразило. Играй на эмоциях, усыпляй бдительность. На следующий день Сноук заявился в банк собственной персоной. Оценил богатство обстановки, щедро предложил пятьсот кредитов и замок в залог. Замок Соло. И снова получил отказ из-за того, что банку ни к чему замок, с него денег не заработать. Да и расположен он крайне неудачно, слишком большой и уродливый. Ожидалось, что начнется игра на повышение, но старик больше не пришел. Возможно, они перестарались. Дэмерон так наслаждался положением дел и тем, что он теперь аферист и интриган, но даже он сник и потерял запал. Плохо было то, что прошел почти год, криффов год с возвращения Соло в Корусант, а они так ничего пока и не добились! Только обеспечили двум сотням актеров безбедную старость. Посовещавшись и взвесив за и против, они пошли на отчаянные меры. На приеме с виду беззаботный лорд По Дэмерон публично признался, что хранит сбережения в Новом Банке. Утром Тасу Лич, а за ним Бен получили письмо от Сноука, в котором мошенник упрекал мошенников, дескать, они его обманывают, и настаивал на встрече. Чтобы выглядеть деловым и занятым человеком, По предложил отложить встречу на три дня, а потом целый вечер успокаивал нетерпеливого Соло. Сейчас гнать коней было ни в коем случае нельзя. Помещение, которое выдавали за кабинет директора, оборудовали тонкой стеной, за которой сидели, стараясь сохранять тишину, Бен и По. — Мне стало известно, что некоторые корусантские лорды хранят сбережения в вашем банке. — Голос Сноука изобиловал свистящими интонациями, но звучал строго и даже покровительственно. — В связи с тем, что мы не сотрудничаем с властями Республики, мне кажется неуместным разглашать данные своих вкладчиков, — спокойно сказал директор. — Однако мне так и не предоставили убедительную причину отказа открыть вклад в вашем банке. — Вы ошибаетесь, милорд. Мы преследуем свои интересы и интересы наших вкладчиков, стремимся извлечь максимальную выгоду из сделки. Вам же просто необходимо сдать замок под залог, — Тасу Лич слегка наигранно произнес заученные слова. — Вовсе нет. Я предлагаю вам десять тысяч кредитов, территорию Кореллии и Альдераана, а также замок в Корусанте. Дэмерон, кажется, громко сглотнул, Бену пришлось легонько стукнуть его по руке. Благослови Сила актерский талант и идеальное хладнокровие нанятого ими человека, который просто выдержал театральную паузу. — И я ожидаю получать с этих активов одиннадцать процентов, — продолжил Сноук. — Милорд, — его перебили. — Лорд Дэмерон получает четыре с половиной процента. — Никак не меньше десяти, — настоял Сноук. — Боюсь, так мы не договоримся. Пять процентов. — Шесть. Молчание прерывалось скребущими звуками пера по бумаге. Потом директор вздохнул: — Это будет выгодно для обеих сторон. С плеч как будто свалился тяжкий груз. В кабинете еще о чем-то говорили, а Дэмерон на носочках скакал по комнате, пытаясь не издавать ни звука. Обойдя стену, через дверь к ним вошел Тасу Лич. От пота одежда местами прилипала к его телу. Бен пообещал ему дополнительный гонорар за сегодняшнее выступление. Затем он собрал всех актеров в коридоре второго этажа и объявил, что их работа подошла к концу. Завтра они отыграют последний день и обязаны до заката в срочном порядке покинуть город. Следующий день начался суетливо. Сноук сам привез бумаги, подписал абсолютно настоящие, составленные по закону документы о передаче собственности, а потом поехали кареты с деньгами. Позабыв об осторожности, Бен приказал сгружать кредиты на заднем дворе в другую карету и отправлять в надежный Банк Альдераана. Ночью По отчитался, что актеры покинули Корусант, деньги на счету Соло, здание на площади пустое, даже мебель вывезли, и что Бен теперь на самом деле богатейший человек в городе. Он отсалютовал бутылкой восточного ягодного вина, которую подарил Тасу Лич. Бен сидел на стуле, полностью опустошенный. Скандал разразился знатный. Прямо к вечеру другого дня. Старый пройдоха хотел пошагово контролировать свои сбережения, но подобного проворства не ожидал. Расследование захлебнулось даже не начавшись. Сноук добровольно передал свое имущество непонятно кому и рассчитывать отныне мог только на себя. Какие-то наёмные ищейки денек-другой пошерстили город, но выяснили, что обычные вкладчики не были обворованы, а Дэмерон на голубом глазу утверждал, что был пьян тогда на приеме и никаких денег в банке не хранил. Собрав вместе свою волю, злость, желание отомстить и подписанные бумаги, Соло отправился домой. Согласно его же плану, Дэмерон также выдвинулся на дело, только в направлении Охранной Гильдии города. Немного поругавшись со слугами у ворот, Бену все же удалось войти в зал, где прошло его детство, где остались предметы обстановки от предыдущих хозяев, где он был готов встретить свой триумф. Соло продемонстрировал слугам документ с подписью их лорда и объявил, что они все уволены. На попытки протестовать просто достал пистолет. В спальне родителей было пусто. Сноук выбрал себе комнату матери Бена, потому что был старой развалиной, а маленькое помещение было легче протопить. Сила играла с Беном злую шутку; второй его враг в окружении грелок, скляночек с лекарствами, компрессов и горы подушек в почти бездыханном состоянии лежал на белоснежных простынях. Соло оставил дверь приоткрытой. Увидев зашедшего без стука, Сноук полез под подушку, но Бен лишь усмехнулся — у него там был спрятан кинжал. Не удержав, Сноук сам выронил оружие из дряхлой руки и уставился на Бена. — Живой… Живучий сукин сын, — прохрипел Сноук. — Следовало добить тебя еще в корусантской тюрьме. — Согласно документам в моих руках… — начал Бен. — Да, да. Я понял. Поганое отродье. Эй, кто-нибудь! — В замке никого нет, милорд. Я пришел восстановить справедливость. — Сопливый мальчишка! — вскрикнул Сноук. — Из-за таких, как ты, страна загнивает! Всем по справедливости! Свобода, равенство! Весь в мать. Республиканская подстилка! Они уничтожили Империю, отпустили рабов и занялись составлением никчемных законов… Бен невежливо рассмеялся. — Когда Империи не стало, вам было не больше двадцати. Смешно прикрываться ностальгическими идеалами, когда вы просто отнимали земли лордов преступными методами. Сноук молчал. Соло посмотрел на дверь. — Я только хочу знать… — Бен сделал паузу. — Как? И за что? — Ты и тебе подобные должны в борделях спиваться, а не управлять поместьями. Это было легче, чем ты думаешь, — нанять стрелка убить твоего папашу и обвинить во всем тебя. — Я надеюсь, этого хватит, — громко сказал Бен, открывая дверь настежь. На самом деле, он не был до конца уверен, что они совпадут по времени, но, к счастью, в коридоре стоял Дэмерон, силой удерживая за локти до боли знакомого Бену человека и заслоняя путь остальным. — Констебль, — поклонился Соло, заканчивая фразу. — Лорд Соло… Началась страшная суета. Конвоиры ворвались в комнату, Сноук стал вопить, что он чуть ли не помирает, его подняли с постели и насильно повели вниз. Дэмерон извинялся за препятствие правосудию. — Констебль, надеюсь, установление личности истинного убийцы моего отца снимет с меня обвинение за побег из-под стражи? — Работа Охранной Гильдии не проста. Однако мы несем ответственность за судебную ошибку. Этот вопрос будет улажен в скором времени в вашу пользу. — А мне обязательно присутствовать на суде? — спросил Бен. — Мне необходимо уехать из города на некоторое время. — В связи с тем, что я также был свидетелем признания в убийстве, моих показаний может быть достаточно, — сказал констебль. Бена разозлил дотошный слуга, который преградил ему путь к воротам. Он все еще не верил, что жалования никому не заплатят, и он должен покинуть замок ни с чем. Дэмерон пригрозил, что натравит на него конвоиров. — По, я просто не представляю, как отблагодарить тебя за все, что ты сделал, — сказал Соло. — Ну, мы так и не распили бутылку ягодного вина, — подмигнул Дэмерон. — Прости, но не сейчас. Секрет моего возвращения в Корусант теперь раскрыт, и у меня масса дел. Придумай какую-нибудь другую благодарность, — Бен ловко влез в седло и потянул поводья. — А куда мы едем? — спросил По, тоже усаживаясь на коня. — Хочу найти свою домоправительницу. Они проехали пару кварталов и оказались в тихом спальном районе. Соло жаловался, какой же он невнимательный хозяин, даже не помнит, где живет женщина, практически его вырастившая. Они подъехали к вроде бы похожему опрятному домику. Дверь открыла старая знакомая и ахнула, едва не уронив очки. — Бен! — Маз! Они обнялись. — Мальчик мой, ты вернулся! Мы не могли оставаться в замке… — Я знаю, Маз, — перебил Соло. — Спасибо. Но я вернул замок и прошу тебя снова стать моей экономкой. — Бен, дитя мое! — Маз снова обняла его тонкими старушечьими руками. — Мы ходили к констеблю. Все слуги. Все говорили, что ты не мог совершить такого ужасного поступка. Я так рада, что все разрешилось и вернулось на круги своя. Соло аккуратно выпутался из объятий и достал мешок кредитов из седельной сумки. — Маз, я хочу, чтобы ты взяла всех обратно. Или нашла других людей. Нужна мебель, посуда, предметы обстановки. Часть хранится у лорда Дэмерона, часть придется купить. И найми еще одну горничную. Для моей будущей жены. — Ах, как жаль, что лорд Хан не дожил! — Маз прослезилась. — Жены? Жены, Бен? — разошелся По, когда они поехали ночевать к нему домой. — Ты бросаешь на произвол судьбы всех невест Корусанта! — Я должен ехать немедленно. Иначе загнусь от тоски. — Я придумал, как ты можешь отблагодарить меня. — Дэмерон немного отстал, Бен оглянулся. — Ты возьмешь меня с собой на юг. — Я планирую остановить работорговлю в Джакку и наказать виновных, — серьезно сказал Соло. — Оу! Приключение! И вдобавок посмотрю на женщину, которая поработила сердце ныне богатейшего холостяка столицы! Я в деле, милорд! — По пришпорил коня.