Странница: Охотница на Чудовищ

      Убогий городишко, — подумала Китти и выпустила струйку дыма к потолку. — Сюда бы Карла с его критикой — пришёлся бы к месту.       Она сидела в таверне в центре Мэдера. Несколько дней назад она прибыла сюда. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Китти взялась за несколько заказов. Работа не принесла ей больших денег, но позволила хотя бы немного подзаработать.       Сейчас, находясь в таверне, странница думала о том, куда ей податься. На ум приходило только два варианта.       Её подруга Луна была сейчас в Вестене, на северо-востоке. Когда инквизитор развязал войну, девушка присоединилась к нелюдям. Очередная борьба за свободу, где нелюди присоединяются к повстанческой армии, подумала Китти. Но, как бы то ни было, у неё возникла мысль навестить старую подругу, тем более, что после окончания войны и объявления нелюдей вне закона они и не виделись.       Помимо этого была ещё одна идея: отправиться в Убежище. Странница обдумывала оба варианта. И тот, и другой ей одинаково нравились.       Монетку, что ли, кинуть? — усмехнулась она про себя и даже достала один золотой. Однако, покрутив монету в руке, Китти всё-таки приняла решение: она отправится к Луне, в Вестен.       На площади было немноголюдно. Китти на всякий случай надвинула на голову капюшон от плаща. Она собралась идти на пристань, чтобы сесть на ближайшее судно, идущее до Вестена. Однако судьба, видимо, имела свои планы.       Возле лавки с книгами странница заметила фигуру, показавшуюся ей знакомой. Это был мужчина лет тридцати в тёмно-серой мантии, с длинными седыми волосами. Китти присмотрелась и поняла, что не ошиблась. Она подошла к мужчине.       — Здравствуй, брат Давид, — сказала она.       — Здравствуй, странница, — поприветствовал её маг. — Какими судьбами здесь?       — Куда дорога приведёт, там и оказываюсь. А ты что делаешь в этой глуши?       — Всякие мелкие дела.       — Понятно, — тут Китти в голову пришла неожиданная мысль. — Брат Давид, позволь тебя на пару слов, если ты не торопишься, конечно.       — Не тороплюсь. Идём.       Странница и маг покинули площадь и вышли на соседнюю улицу.       — Слушаю тебя, Китти.       — Я хочу тебя кое о чём попросить.       — Конечно. Ты когда-то оказала нашему Братству магов очень большую услугу и вправе потребовать от любого из его членов, в том числе и от меня всё, что пожелаешь.       — Прекрасно. Ты можешь отдать мне этот долг прямо сейчас, если телепортируешь меня в город Вестен.       Давид нахмурился.       — Я могу это сделать, — сказал он. — Но ты уверена, что хочешь этого, Китти?       — А почему я не должна быть уверена?       — Дело в том, что сегодня утром армия инквизитора вторглась в пределы города. Вестен — пограничный город. Возможно, там сейчас идут бои.       Китти не ответила. Маг продолжал:       — Для меня отправить тебя туда — не проблема. Но, послушай, странница, не будет ли разумнее попросить о чём-нибудь другом?       — Нет, брат Давид, — решительно ответила странница. — И я тебе объясню почему. В Вестене находится моя подруга. Когда-то она спасла мне жизнь. Если у меня есть возможность отплатить ей тем же, я хочу воспользоваться ею.       — Понимаю. В таком случае, Китти, позволь мне отправиться с тобой и помочь. Во-первых, я знаю, что такое город, в котором идёт бой, во-вторых, я уже бывал в Вестене. Тогда мы с тобой будем квиты.       — Согласна. Отправляемся.       — Тогда держись за меня, странница. Крепко держись.       Китти ухватилась за протянутую руку мага. Улица завертелась вокруг неё, и она почувствовала, что куда-то летит со страшной скоростью, быстро кружась в воздухе.

***

      Через несколько секунд Китти заметила, что соседняя улица исчезла. Телепортация выбросила их на задний двор какого-то здания. С улицы доносились крики и звуки боя.       — Как вы ходите через эти порталы? — странница потёрла виски.       — Привыкли, — отозвался Давид. — Где может находиться твоя подруга?       — Не знаю, я же не бывала здесь. Но можно спросить у местных жителей, — Китти вытащила проклятый меч. — Идём.       Они вышли на улицу и увидели, как в нескольких шагах от них пятнадцать рыцарей теснили небольшую кучку гномов. Численный перевес был на стороне инквизиции, но местные жители яростно пытались дать им отпор. Неожиданно один из рыцарей отлетел в сторону, отброшенный красной молнией, а второй рухнул на землю, пронзённый мечом насквозь.       Гномы оторопели, увидев неожиданную помощь со стороны мужчины в тёмно-сером плаще и девушки с изуродованным лицом. Но они быстро взяли себя в руки и схватились за свои боевые топоры.       Не прошло и пяти минут, как солдаты были перебиты.       — Кто вы такие, чёрт возьми? — спросил молодой гном.       — Верховный маг Давид.       — Странница.       — Всё повторяется, Маркус, — сказал пожилой краснолюд со шрамом молодому. — Нам снова помогают ведьмы и чародеи, — и усмехнулся в бороду.       — А что вы, собственно, здесь делаете? — Маркус повернулся к магу и страннице.       — Мы ищем одну лучницу из отряда нелюдей, — ответила Китти.       — Так они на стенах, наверно, — сказал пожилой. — Или где-нибудь у старых ворот.       — Спасибо, — поблагодарил Давид.       — Вам спасибо. Эти чёрные гниды нас бы всех тут положили.       — Да городу и так хана, — простонал один из лежащих на земле раненых. — Уходить надо отсюда.       — Это мы ещё посмотрим, — Маркус обвёл взглядом остальных. — Айда к замку, ребята! Дядьке моему на подмогу.       Гномы одобрительно загудели и потопали по улице.       Китти и Давиду в прямом смысле пришлось прорываться в другую часть города. Они не избежали нескольких вооружённых стычек с инквизицией. Кое-как им удалось добраться до площади. Странница, заметив лежащего возле перевёрнутого прилавка раненого эльфа, подбежала к нему. Она потрясла его за плечо. Нелюдь повернул голову и мутным взглядом уставился на Китти.       — Где Луна? — спросила странница.       — Там, — эльф поднял руку, указывая в сторону городских стен. — Она там…       Глаза раненого закрылись, он потерял сознание.       — Китти, — Давид тронул странницу за локоть. — Похоже, там настоящая бойня.       — Справимся как-нибудь. Прикрой нас, я усилю себя.       Маг кивнул и установил над ними щит. Китти вытащила клинок и порезала им свою руку. Постояв немного, она сказала:       — Я готова. Идём.       Они побежали вверх по лестнице, попутно отбиваясь от солдат инквизиции. Какой-то молоденький солдат, увидев Китти, отпрянул с выражением ужаса на лице. Уже наверху странница убедилась в правоте слов Давида. Бой на стенах шёл не на жизнь, а на смерть. Эльфы, гномы, люди — все отчаянно сражались против войска инквизиции. Странница заметила Луну у противоположного края стены. Она и маг, ни секунды не мешкая, ринулись в бой.       Когда Китти удалось пробиться к Луне, ту уже окружили трое солдат. Проклятый меч ловко снёс голову одному из них. Вторые, ошарашенные внезапным ударом, стали лёгкой добычей — один, как и его товарищ, пал от меча, второй полетел вниз, отброшенный толчком ноги.       — Китти! — воскликнула девушка, удивлённо и радостно одновременно.       — Потом обниматься будем! — рявкнула странница. — Стреляй в них!       Они встали спина к спине: лучница и странница, старые верные подруги. Ценой больших потерь войска инквизиции удалось вытеснить со стены. Но это была временная передышка. В любую минуту могли нагрянуть новые полчища солдат или рыцарей. Луна подошла к Китти.       — Этот бой мы выиграли, — сказала она.       — Но вы не выиграли войну, — возразила странница и внезапно улыбнулась.       Старые подруги обнялись.       — Луна, дорогая, как я рада, что ты жива.       — Могу сказать тебе то же самое, — лучница посмотрел на Китти. — И честно признаюсь, что не ожидала увидеть тебя здесь.       — Я здесь благодаря брату Давиду, — странница кивнула в сторону мага, который вместе с молоденькой эльфийкой осматривал раненых. — Луна, у нас мало времени, поэтому я скажу только одно. Вам нужно уходить отсюда. Вестен вот-вот падёт. Войска инквизиции больше вашего и вряд ли вы одержите победу.       Луна вздохнула.       — Это пусть решает Эдгар. Он наш командир.       — Так скажи ему об этом. Если у него есть хоть чуть-чуть мозгов, он прислушается к словам своих бойцов.       Луна не ответила и посмотрела за спину Китти. Она обернулась. К ним шёл ещё один нелюдь с висящим за спиной луком.       — Кого не ожидал здесь встретить, — сказал он, — так это тебя, странница.       — Тардаир, тебя явно не учили хорошим манерам, — ядовито улыбнулась странница. — При встрече первым делом здороваются.       — Ну, здравствуй. Что ты здесь делаешь?       — Да так, мимо проходила, дай, думаю, загляну на огонёк. А теперь шутки в сторону. Я уже сказала это Луне, говорю и тебе: вам отсюда надо уходить. Вы в меньшинстве и если будете и дальше сопротивляться, то поляжете здесь все.       — Я здесь не главный, — развёл руками Тардаир. — Но сейчас я с тобой согласен.       — Тогда скажи об этом своему командиру.       Эльф замялся.       — Он ранен и без сознания.       — Тогда возьми командование на себя, — вмешалась Луна. — Ты ведь правая рука Эдгара.       — И что я ему потом скажу?       — Придумаешь что-нибудь, — отрезала Китти. — В крайнем случае, вали всё на меня, как на мёртвого. Можешь наплести, что я тебя заколдовала и мозги запудрила.       К собеседникам подошёл Давид.       — Сюда идут войска инквизиции, — сказал он. — Что будем делать, Китти?       Странница не успела ответить. В воздухе раздался гул и громкий рёв, а стену накрыла тень. Над городом летел огромный дракон. Китти машинально схватилась за клинок. Давид побледнел.       — Сессилия, — поражённо прошептал он.       — Что? — переспросила странница.       — Это Сессилия, женщина-дракон. Она защищает этот город? — маг посмотрел на Тардаира, но тот лишь пожал плечами в ответ.       За стенами города залпом грянули катапульты, целясь по летающему монстру с длинным именем.       — Уходите! — закричала Китти. — Слышишь, Тардаир? Убирайтесь отсюда, пока солдаты отвлеклись на дракона!       Нелюдь колебался несколько секунд.       — Хорошо, — сказал он. — Луна, собери всех, кого можешь, и передай: мы уходим отсюда. Я тоже этим займусь.       — Китти, ты с нами? — спросила Луна, когда Тардаир оставил их.       Странница покачала головой.       — Нет, Луна. Я бы с радостью отправилась с тобой, но… У меня пока другие дела.       — Понимаю. А, если не секрет, откуда ты знаешь Тардаира?       — В первый послевоенный год его и меня чуть не повесили в одном селении. Его — как партизана, а меня за компанию, потому что считали ведьмой. Мы уже стояли на одном помосте с петлями на шеях, но нас спасли его друзья.       — Ясно. Китти, у нас почти нет времени, но я хотела бы тебе сказать про Илариона…       — Я уже всё знаю. И сочувствия не надо. Не к месту сейчас.       Девушка вздохнула.       — Вот такая нелепая и короткая встреча у нас получилась, подруга моя, — подытожила странница.       — Да. Нам пора уходить. Рада была видеть тебя, Китти. И спасибо тебе.       — Тебе точно больше не нужна помощь?       — Думаю, мы сами справимся.       Они обнялись и постояли так несколько секунд.       — Надеюсь, мы ещё увидимся, — сказала Луна.       — Если будем живы. Удачи тебе, Луна.       — И тебе.       Лучница убежала к своим. Китти увидела, как катапульты дали очередной залп по летающему над городом дракону. На этот раз цель была достигнута: монстр с громким рёвом рухнул за городскими стенами. Странница посмотрела на стоящего в двух шагах от неё Давида. Вид у мага был поникший.       — Мы не сможем ей помочь, — печально сказал он.       — Кому?       — Драконице. Сессилии.       — Значит, пора уходить. Спасибо за помощь, брат Давид. Долг Братства передо мной оплачен.       — Хорошо, — кивнул маг. — Куда тебя отправить?       Китти слегка улыбнулась.       — Не знаю. Хотя… Отправь в крепость хранителей. Там хотя бы относительно безопасно.       — Как скажешь. До свидания, Китти.       — Бывай.       Странница почувствовала, как всё завертелось вокруг неё. Потом был недолгий полёт на бешеной скорости, и через несколько мгновений она приземлилась на берегу мелкой горной речки.       Китти потрясла головой и огляделась. Неподалёку виднелись стены старой крепости.       Кажется, я на месте, — подумала она. — Надеюсь, Казимир дома.       Странница поправила меч и пошла по дороге, ведущей в Убежище.