Клетка «Титан-17»

-Еще один человек., — протянул Ино, осматривая Хью с ног до головы, на что тот одарил его ненавистным взглядом. -Соран, этот инопланетный тип ведь здесь не из-за тебя? — спросил Хью, не шевелясь и продолжая пристально следить за действиями паразита. -Из-за меня, но не в том смысле, в каком ты сейчас думаешь, — Соран с трудом поднялся на ноги и, поморщившись, потёр ушибленное плечо. Ино явно не церемонился, когда со всей силы пихнул его внутрь кабинета. -Значит, твоя афера накрылась? Блядь., — глаза Хью начали бегать из стороны в сторону в поисках какого-нибудь предмета для обороны, но Ино быстро понял его намерения. -Шевельнёшься, и я сверну тебе шею быстрее, чем ты успеешь сделать очередной вздох! -Ино, не надо! Он болен и вряд ли сможет что-то сделать! — Хайд вышел вперёд и загородил собой Ластеса. Он смотрел в холодные зелёные глаза пришельца, стараясь найти в них хоть каплю понимания, но так и не нашёл. -Ино? Ну и имечко! У вас у всех такие странные имена? — спросил Хью, не обращаясь ни к кому конкретно. -Все вопросы к нему. Это он дал мне имя, — ответил ему Ино, не отрывая взгляда от ученого. -Чего?! Эй, Хайд, ты не хочешь ничего объяснить? Похоже, что как бы Соран не желал отложить этот разговор до лучших времен, судьба-злодейка не оставляла ему выбора. Парень на секунду замялся, переводя испуганный взгляд то на Хью, то на Ино, после чего тихо произнёс: -Помнишь, я говорил тебе, что мне кое-кто помогал всё это время.? Хью кивнул, но сведённые к переносице брови говорили о том, что он не понимает к чему парень вдруг вспомнил об этом. Вместо слов Хайд многозначительно махнул рукой в сторону пришельца. -Да ну нахер! Вот этот…твой спаситель?! — панаринец в шоке уставился на паразита. -Да, Ино скрывал от своих, что я человек. Только благодаря ему, я смог продержаться так долго. -Это всë, конечно, мило, но… В чём смысл спасать врага? — спросил Хью у Ино. -Не поверишь, но сейчас я задаю себе тот же вопрос, — фыркнул тот. -Ааа я понял! Это всё из-за мозгов полковника! — сказал Хью Сорану — Он же сох по тебе и это, видимо, повлияло на червя. Человеческое сознание оказалось вам не по зубам. Да, ребятки? -Соран, заткни уже своего сородича или это сделаю я! — в конце концов не выдержал и вскипел Ино, особенно услышав имя Прайма. -Ну давай, жучара, попробуй! У меня уже давно руки чешутся вмазать кому-нибудь из вас! Лица обоих прошили грубые жёсткие линии, а глаза наполнились жаждой крови. -Успокойтесь! — увидев, как соперники сделали шаг навстречу друг другу, Соран поспешил снова встать между ними, отталкивая в разные стороны. — Сейчас не время мериться причиндалами! Есть проблемы поважнее… -Да, например, решить, что мне с вами двумя делать, — прошипел сквозь зубы Ино. -Что? Но мы же договорились! Я покажу тебе причину, по которой ты должен отложить свой разговор с лидером и тогда., — как бы странно это не звучало, но сейчас Соран ощущал себя почти преданным. Он не сопротивлялся тому, чтобы Ино сдал его Магану. Всё чего он хотел — это одну возможность помочь Хью и думал, что если паразит своими глазами увидит доказательства, то разрешит ему такую малость. Но нет. Обида оказалась сильнее и теперь Ино, похоже, делал всё, чтобы загнать Хайда в ещё большее отчаяние. -Мы договаривались, что я посмотрю и приму решение. Речи о том, что я позволю тебе что-либо делать — не было, — сказал, как отрезал, Ино, не ощущая ни капли вины за обман. -Это не какая-то моя прихоть! Ему нужна срочная операция. Если её не провести, то… -…ээй, что это с ним? — вдруг прервал их «войну взглядов» пришелец, кивая парню за спину. Глаза его расширились от удивления. Предчувствуя, что сзади творится что-то неладное, рыжеволосый быстро обернулся, только сейчас понимая, что Хью уже давно не подавал голоса. И позже стало понятно почему: всё то время, что Хайд и Ино препирались, панаринец быстро открывал и закрывал рот, предпринимая тщетные попытки втянуть в лёгкие кислород, но судя по тому, как посинело его лицо и как сильно он бил себя кулаком в грудь, дыхание было перекрыто начисто. -Хью! — Соран успел подбежать к другу именно в тот момент, когда тот вдруг потерял сознание от кислородного голодания, и подхватил его на руки, страхуя от сильного удара о пол. — У него асфиксия! -Что это блядь значит?! — почти с паникой в голосе спросил Ино, продолжая стоять на месте и не зная, что ему делать. -Это значит, что он задыхается! Быстрее! Помоги мне перетащить его! -Да ты издеваешься.! -Ино! Живо! — Соран сам не ожидал, что начнёт кричать таким приказным тоном. Но зато это подействовало и пришелец, наконец, вышел из шокового состояния. Вместе они взяли парня за ноги и руки и переместили обратно на стол, где Хайд смог провести беглый осмотр. -Так и знал: паралич дыхательной мускулатуры. Ино, мне нужен ИВЛ. Прошу, сердце вот-вот остановится. Чтобы он остался в живых, качай его, пока я не вернусь. -Я не нанимался всем людям в спасители! -Это все происходит с ним из-за твоего грёбаного собрата! — осуждающим тоном парировал Соран, начиная самостоятельно делать массаж сердца. — Он вредит его спинному мозгу, потому что пытается вернуть себе контроль над разумом! — Хайд приоткрыл панаринцу рот, зажал нос и сделал выдох ему в лёгкие. — Я пытался тебе об этом рассказать, но ты же слишком занят тем, что строишь из себя обиженную невинность! -Что? Пытается вернуть контроль над разумом? Он… -Срань Господня! Я клянусь, что расскажу тебе всё, что знаю! Только сделай так, чтобы он выжил! — Соран готов был выть от безысходности. Мало того, что дыхательные пути панаринца не хотели раскрываться, как бы он не старался, так ещё и единственный человек, который был рядом и мог бы ему помочь, отказывался это делать. -Чёрт с тобой! Беги за своей штуковиной. Только быстро, иначе я брошу его подыхать! — неожиданно, спустя несколько секунд наблюдений за мучениями Хайда, Ино всё же решился столкнуть его руки с груди панаринца и принялся сам качать сердце. А взмыленный и покрасневший от беспокойства и суеты парень смотрел на него и задавался вопросом: в чём причина внезапного благородства — взыгравшее любопытство или жалость от его жалкого вид? Однако времени на размышления у него не оставалось. Поэтому изучив взглядом технику массажа Ино и убедившись в её правильности, Соран кивнул пришельцу в знак признательности и убежал в медотсек. Паразит не успел сделать и двадцати нажатий, как парень вернулся обратно, толкая перед собой аппарат, и одновременно держа в руке ещё несколько предметов первой необходимости. -Надень, — на лицо пришельца быстро, словно намордник, натянули респиратор, а в рот Хью вставили ларингоскоп. — Маску не снимай ни при каких обстоятельствах. Ты ведь в курсе, кто такие панаринцы? -Люди с зараженной планеты, — ответил Ино, продолжая массаж и одновременно с недоумением наблюдая за действиями Сорана, что позже сменилось на лёгкий страх, когда длинная пластиковая трубка нырнула через прибор глубоко в горло инженера. -Тогда ты должен знать, что они заражены смертоносным вирусом. От него нас с тобой отделяют дыхательные фильтры, вставленные в горло Хью, но сейчас ИВЛ снизит их эффективность, поэтому есть риск заражения. Вколи себе антидот, который я принёс, — Хайд кивнул в сторону положенных на стол маленьких ампул с мерцающей в них синей жидкостью. -Я думал, что лекарства от болезни нет. -Это не лекарство, а скорее иммуностимулятор. Вылечить вирус невозможно, если он уже попал в организм, но можно поставить щит. Правда действует он только ограниченное время, из-за чего препарат не прижился, как основное средство для защиты, — когда Соран убедился, что трубка вошла ровно, то достал ларингоскоп, надел второй респиратор и, взяв одну ампулу с уже встроенной иглой для инъекции, подошел к Ино, что всё еще качал сердце Ластеса. -Не волнуйся. Боли почти не будет. -Ну уж нет! Сначала ты! -Боишься, что это может быть яд? -Я уже не знаю, чего от тебя ожидать, — вновь вернулся к теме их конфликта Ино. -Я бы так с тобой не поступил! — возмутился Соран и даже несмотря на то, что часть его лица была скрыта маской, паразит догадался, что тот зло поджимает губы. Наверное, потому что прожил с ним бок о бок довольно много времени. -Раньше я бы поверил твоим словам, так как думал, что знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Но теперь я уверен, что тот Соран, которого я видел каждый день — был обманом. Я не знаю тебя настоящего, а значит, и не знаю на что ты способен. На это Хайду нечего было возразить. Он вынужден был признать правоту Ино, так как сам, пожалуй, не стал бы доверять человеку, который уже один раз предал его. Но даже осознавая это, он всё равно ощутил острую боль в сердце. -Ты хочешь, чтобы я вколол его себе первым? -У твоего друга мало времени, — вместо ответа Ино отошёл от Хью, встряхнул уставшие руки и кивнул головой в сторону ИВЛ. — Чем быстрее ты это сделаешь, тем скорее мы сможем включить ему дыхалку. Так что поторо… Ино ещё не успел договорить, как рыжеволосый перехватил ампулу поудобней и со всей силы, будто наказывая себя, воткнул иглу в район своей шеи. При виде того, как тонкая сталь входит под бледную кожу парня, Ино передернуло от страха. Он не думал, что рыжеволосый так серьёзно воспримет его слова, лишь хотел в очередной раз задеть его. Сейчас же паразит едва давил в себе дикий порыв броситься к Сорану, чтобы вытащить из него иглу. Душа буквально замирала от этого гадкого, но привычного чувства заботы. Сам же Соран в ответ на проникновение шприца только слегка поморщился, нажал на поршень, заливая в себя препарат до последней капли, а потом непринужденно выкинул ампулу в мусорный контейнер. -Твой ход, — почти с издёвкой бросил парень пришельцу, делая шаг в сторону ИВЛ. — Шевелись, потому что я включаю его прямо сейчас. -Дьявол! — выругался пришелец, разозлённый тем, что его переиграли на его же поле. Решительные шаги Хайда не оставляли сомнений, что он сделает так, как сказал, и Ино пришлось поддаться на провокацию. Игла также быстро вошла в шею паразита, только тот, в отличие от Хайда, издал тихий вскрик боли. Через некоторое время щёлкнула кнопка включения и аппарат заработал, заставляя грудь Хью мирно опускаться и подниматься. Соран наконец мог расслабиться. Облегченно выдохнув, он уселся на пол рядом со столом и зарылся руками в волосы, желая в этот момент отправиться в отключку следом за Ластесом, чтобы хоть на секунду отдохнуть от этого безумия — настолько он чувствовал себя измученным. Но Ино нарушил его покой. -Кто позволил тебе расслабляться? Ты обещал рассказать мне, что происходит. Я жду! «Ино, твою мать!» — Хайд поднял на инопланетянина взгляд полный вселенской муки, но того это не разжалобило. Ему уже порядком надоели секреты учёного. Хотелось разобраться во всём, как можно скорее, даже если для этого ему придётся выбивать из человека ответы. -Чёрт…ладно, сейчас. Всё равно мне снова нужен рентген. Уже зная в чём состоит причина недуга Хью, Соран снова запустил рентген-аппарат и быстро нашел по нему сжатую клешню. Осторожно перевернув парня на бок, он помассировал ему нужную область спины, и лапа ожидаемо сместилась. И всё это время Ино внимательно следил за его манипуляциями, метаясь взглядом между ним и происходящем на экране, пока всё же не остановился на последнем. Довольно долго пришелец изучал взглядом больного собрата на мониторе, и пока смотрел, на его лице успела смениться не одна эмоция. Неожиданно пришелец спросил: -Он выглядит не так, как я. Что с ним? -Твой собрат заражён вирусом, — не стал ходить вокруг Соран. — Он умирает, Ино. Далее парень попытался в подробностях рассказать паразиту всё, что ранее уже рассказывал Хью и по мере того, как он говорил лицо Ино становилось всё мрачнее. От злости или скорби — сложно было понять. Наблюдая эти изменения, Соран старался осторожно подбирать слова, боясь, что нервы Ино могут окончательно сдать и тогда он попытается выместить свою злость на нём. Но надо отдать паразиту должное, кроме взгляда, ничто не выдавало в нём волнения. Он спокойно дослушал рассказ парня до конца, ни разу не перебив его, а когда тот закончил, подошел к компьютеру и ещё раз осмотрел сородича. -В своих записях ты говорил, что мы можем подстраивать своё ДНК под носителя. Что в его случае пошло не так? -Иногда такое бывает, — ответил Соран, также приближаясь к экрану. — Природа очень умна, но даже она не может всего предусмотреть. Ваши истинные тела очень слабы, но она компенсировала вам этот изъян способностью перенимать силу у другого живого организма. Но похоже, что вирус плачущей чумы — это не то, что можно просто скопировать. Его генетический код слишком сложный. Колонистам Панарина пришлось пожертвовать большей частью населения, чтобы приобрести к нему иммунитет, а то, что приобретается долгими веками эволюции, вряд ли можно сымитировать в первозданном виде. -Ясно, — только и услышал парень в ответ. Весь сосредоточенный вид пришельца буквально кричал о том, что сейчас его лучше не трогать и дать возможность осмыслить всё, что было сказано и увидено, но время — это не то, чем сейчас располагал Соран. Ему срочно нужно было кое-что знать. -Ино…скажи, а ты можешь связаться с ним через пути? Нужно донести до него, что он не должен шевелиться, иначе убьет не только Хью, но и себя. -Я и пытаюсь это сделать, но он словно отрезан от всех. Я ничего не слышу. -Выходит, его мозг уже сильно поражен. Времени мало. Нужно готовить операционную. Но стоило только Хайду попытаться сдвинуться с места, как рука Ино схватила его за шиворот комбинезона и вернула обратно. -И почему я должен позволять тебе провести операцию? — спросил он, смотря Сорану в глаза немигающим взглядом. -Что значит: «почему должен позволить»? — на этот раз парень не стушевался и ответил Ино взглядом, в котором раздражения сквозило ничуть не меньше, чем у него. — Ради кого я тут недавно распинался? Неужели ты до сих пор не понял, какой пиздец здесь происходит? -Понял. Только вот не понимаю какое мне должно быть до этого дело? -Что? -Судя по тому, что ты рассказал, мой сородич смертельно болен и шанса выжить у него ноль без палочки. Значит, операция, которую ты затеял, гарантирует спасение только человеку, но не ему. Так скажи: какая мне выгода с того, что ты их разделишь? Соран резко побледнел, понимая к чему клонит пришелец. Конечно, Хью для Ино никто, также, как и паразит в теле Ластеса — никто для Хайда. Но даже несмотря на это, кому-то из них придётся пойти на уступки и разрешить эту дилемму, потому что Соран был не намерен отступать, как и Ино, который наверняка сделает всё, чтобы остановить Хайда, если тот не предоставит ему веские аргументы. Можно, конечно, было попытаться решить вопрос силой. Однако сейчас было явно не место и не время, чтобы заниматься подобными глупостями. И не тогда, когда Ино уже слишком поумнел и хорошо освоился с телом полковника. Даже идиоту было понятно, что Хайд уступает пришельцу в силе и опыте, который тот получил от Прайма. Единственное, что у него было — это слова. Подумав об этом, парень решил поделиться с Ино своими худшими подозрения. И пусть у него не было доказательств, что так всё и будет, для Ино, не разбирающегося в медицине — этого окажется достаточно. -Выгода в том, что я спасу не только Хью, но и возможно всех остальных наших собратьев. Ино нахмурил брови в недоумении. -Продолжай. -Сейчас Хью и тот другой пришелец всё равно, что бомбы замедленного действия. Они оба больны вирусом, и я боюсь даже представить, что будет, если он выйдет за пределы их тел, а так и получится, если они оба умрут и их плоть начнет разлагаться, — Соран подошел к компьютеру и указал Ино на почерневшее тело паразита Ластеса. — Смотри. Вот как это работает. Вирус похож на мелкую пиранью: стоит ему попасть в организм, и он начинает поедать всё, что видит. Когда Хью и пришелец умрут, вирус не умрёт вместе с ними. Он доест их тела, а потом, когда уже не останется ничего съестного, покинет своё пристанище и подобно пыли разлетится по всему кораблю. А так как ни у кого из экипажа нет иммунитета, то скорее всего на «Титан-17» развернётся сиквел эпидемии на Панарине…снятый при гораздо меньшем бюджете…но поверь, отрицательных эмоций от него ты получишь столько же. После услышанного Ино стал выглядеть уже не таким уверенным и дерзким. На его лице чётко читалось беспокойство. -И как операция поможет этого избежать? — осторожно задал он очередной вопрос. Соран же воодушевился, поняв, что движется в правильном направлении. -Если я спасу Хью, то единственным источником заразы останется твой сородич. Но ваши тела маленькие, поэтому, достав его, я успею предпринять меры, чтобы даже после его смерти, зараза не попала во внешний мир. К тому же…он сейчас очень мучается Ино. Ты можешь мне не верить, но я хочу облегчить его страдания. Я обещаю, что сделаю так, чтобы он умер безболезненно. -Кажется, я уже говорил тебе, что твои обещания для меня уже ничего не значат, — жёстко произнёс Ино, перетекая обратно в свою тёмную ипостась. — Люди легко дают клятвы, а потом их нарушают. Я усвоил урок. И подозреваю, что даже сейчас ты пытаешься выкрутиться. В этот момент Хайд почувствовал себя куклой, у которой перерезали нити, и она с большой высоты упала прямо на пол. Неужели все его старания напрасны? Сердце замерло в ожидании вердикта. -Ноо…есть ведь возможность проверить. -Что? Проверить? Поймав на себе удивлено испуганный взгляд учёного, Ино усмехнулся, словно хищник, возбудившийся от запаха страха своей добычи, и сделал шаг к парню, а вместе с ним к Сорану начало двигаться и нечто другое…нечто ментальное. Невидимые щупальца поднялись из недр сознания Ино, как поднимается морская волна, готовясь обрушиться на берег, и начала тянуться к разуму Сорана. Парень попятился назад. -Нет, Ино, не надо! — крикнул он, но голос его под конец дал стрекоча. -Почему? Ты же сказал правду? Тогда тебе нечего бояться, — продолжал наступление Ино и, судя по его довольному лицу, страх учёного ему нравился. Парень не успел даже ничего на это ответить, как пути-змеи резко вонзились в его сознание и начали ворошить всё, что там было. От неожиданности и невыносимой боли Соран громко вскрикнул и упал на колени, хватаясь за голову и сдавливая виски. Это было даже хуже, чем тогда с Маганом. Голова невыносимо болела, словно внутри катался колючий шар, кровь дико пульсировала в сосудах и грозилась выплеснуться из всех доступных щелей. Но хуже всего было не это, а мерзкое ощущение глубоко в душе, будто кто-то вытащил из-под кровати твой секретный сундук и теперь тщательно рассматривает всё накопленное в нём грязное бельё. Это было очень мерзко и стыдно и заставляло Сорана трястись не только от боли, но и от негодования. И пусть длилось всё это только одну минуту, для Хайда она растянулась до вечности. Довольный собой и увиденным, Ино наконец прекратил истязать пути рыжеволосого и, тяжело выдохнув, произнёс: -Так и знал. Не все твои слова ложь конечно, но ты явно многое приукрасил. -Браво. Ты меня раскусил, — зло прохрипел Соран, опираясь на стол и поднимаясь на дрожащие ноги. И снова при виде такого раздавленного Хайда, всё еще влюблённое сердце Ино потянулось ему навстречу, но точно также его безжалостно вернули обратно в грудную клетку. -Не делай вид будто тебя оскорбили. Ты сам виноват во всём, что сейчас с тобой происходит. -Гавнюк! -Вернёмся к теме нашего разговора, — проигнорировал его ругань паразит. — Как я и думал, ты опять решил схитрить. Но похоже, в этот раз не побрезговал и капелькой правды: панаринцу даже после смерти ничего не будет, а вот мой собрат…Ты действительно считаешь, что здесь может быть риск. -И к чему ты это мне всё говоришь? -К тому, что я все же не могу рисковать остальными и позволю тебе провести операцию. Это решение настолько сильно удивило рыжеволосого, что на секунду он даже забыл, что ещё недавно хотел проломить Ино его тупую башку. Злость сдуло, как ветром. -П...правда? -Но не спеши радоваться. Я разрешаю тебе это сделать, но буду пристально за тобой следить. Если я только заподозрю, что ты что-то затеваешь, то быстро покажу тебе дорогу к лидеру. Это понятно? Зелёные и серые глаза столкнулись в новом противостояние. В первых — угроза и решимость, во вторых — спокойное принятие, но и не менее бунтарский настрой. -Понятно, — с лёгким сердцем произнёс Соран. В конце концов он добился чего хотел. Разве важно какой ценой?

***

Яркий белый свет был первым, что Хью увидел, когда пришёл в сознание и попытался открыть глаза. Он был настолько ослепительным, что его можно было сравнить с солнечным, но, в отличие от него, этот свет был слишком холодным и безжизненным. Слишком искусственным. Солнце таким не бывает, да и на конец тёмного туннеля не похоже, поэтому Ластес сделал вывод, что ещё жив. Предприняв ещё несколько попыток поднять свинцовые веки, панаринец всё же открыл глаза и увидел, как над ним склонилось некое существо с натянутыми на лицо медицинской маской и защитными очками. -Хью, ты меня слышишь? Скажи что-нибудь, — перед глазами замелькало ещё одно яркое пятно — это человек светил ему в глаза ручным фонариком. -Убе…ри эту…хрень… Больно, — просипел парень. Горло драло так будто недавно оттуда вытащили копьë. -Фух! Ты очнулся, — маска немного растянулась, когда губы Сорана дрогнули в улыбке. — С возвращением. -Что…я пропустил? — инженер чуть повернул голову в бок, чтобы понять, где он находится, но особо ничего не рассмотрел. Место, в котором он очутился, было абсолютно безликим и пустым. Одни голые стены, несколько стальных шкафов и массивная железная дверь с небольшим, но толстым окном. -Много чего. Но это не важно. Тебе сейчас лучше думать о другом. На секунду Хайд исчез из поля зрения Хью, а где-то рядом раздался звук перебираемых металлических предметов. -Мы ведь…в операционной, да? — ещё раз окинув взглядом обстановку, спросил Хью. -Точно. -А где этот пришелец? Надеюсь, ты пустил его на опыты. -Если бы. Он снаружи. Соран переместился к шкафу, чтобы взять еще несколько инструментов и таким образом, позволил Хью увидеть себя в полный рост. Панаринец едва не рассмеялся, увидев, что помимо очков и маски, Хайд еще и был с ног до головы упакован в плотный защитный костюм. Выглядел он в нём очень нелепо, напоминая Хью странного снеговика в резиновых сапогах. И он бы, наверное, действительно посмеялся, если бы внутри у него всё странно не сжималось и не болело. -И что он так просто позволил тебе меня сюда принести? -Не просто позволил — он сам донёс тебя сюда. -Чего?! -Просто не заморачивайся. Единственное, что тебе надо знать: я обо всём договорился. Так что можем спокойно проводить операцию. Выложив дополнительные приборы на столе, Соран подхватил с пола холщовую сумку и начал вытаскивать из неё блокноты, небольшие чипы, на которые обычно записывали видео, маленький диктофон и установил камеру для новой записи. -Кажется, здесь действительно всё… -Ты уверен, что он позволит нам это сделать? — спросил Хью, бросая еще один неуверенный взгляд в сторону двери. -Уверен, — Соран тоже бросил мимолетный взгляд на дверь и, незаметно для Хью, слегка потёр пальцами своё правое запястье. — В конце концов пути назад уже нет ни у него, ни у меня.

***

Ранее -Вот, держи. Здесь всё, что ты просил. Пока Соран с трудом натягивал на себя костюм, Ино неожиданно возник у него за спиной и буквально насильно всучил ему в руки толстую сумку. -Спасибо. Даже толком ещё не застегнув вверх одежды, Хайд распахнул сумку пошире и, заглянув внутрь, стал проверять наличие рабочих вещей. -Так, это есть… Ага… А где оно?..Ааа вот здесь! Хорошо…Так, стоп! — неожиданно Соран поднял на Ино вопросительный взгляд, после чего вытащил руку из сумки, показывая пришельцу зажатую в ней книгу. — Это что, книга Скайлин? Зачем она здесь? -Ты просил принести всё, что было у тебя в столе, — раздражённо ответил тот. — Я так и сделал. Надо было разбираться? -Чёрт, совсем забыл, что она там. Хотел отдать её Скайлин завтра в столовой., — на последних словах голос парня заметно дрогнул. Подумать только, ещё несколько часов назад он мирно спал в кровати, находясь в плену нежных и тёплых объятий Ино, и без опасений планировал завтрашний день, а теперь…посмотрите на него. Как жизнь могла так резко измениться всего за каких-то несколько грёбанных часов? Человек, которым он был любим и которого любил сам, теперь ненавидел его, лучший друг был при смерти, а будущее теперь казалось таким же неясным, как дно самого тёмного озера. Похоже, что Ино думал также, потому что лицо его снова приобрело мрачное выражение, а глаза наполнились лёгкой тоской. -Позже я верну её за тебя. Пока оставь в сумке, — сказал он, не глядя Хайду в глаза. — И вообще, тебе лучше поторопиться. Слишком долго «наряжаешься». -Да…верно. Положив книгу обратно, Соран продолжил одеваться. Когда костюм был застёгнут, а рукава и другие отверстия в одежде, куда мог просочиться воздух, заклеены специальным скотчем, парень надел очки и маску, перекинул через плечо сумку и, обернувшись к пришельцу, неловко произнес: -Эмм…спасибо, что все же разрешил помочь Хью. Жди здесь и не заходи внутрь. Но только Соран собирался открыть засов на двери, как внезапно на его запястье сомкнулись пальцы Ино, удерживая. Это заставило озадаченного Хайда обернуться и вновь посмотреть на пришельца. -Что такое? -Не ходи туда! — судя по тому, как после этой фразы лицо Ино вытянулось от удивления, он сам не ожидал от себя этих слов. -Почему? -А если…ты заразишься? -А тебе не всё равно? — нахмурившись, спросил парень. Поведение Ино ставило его в тупик. Он то думал, что паразиту уже давно плевать на него. Неужели…это не так? В неловком молчании они провели ещё несколько минут, бросая друг на друга одинаково удивленные взгляды на пополам с затаённой надеждой, пока Ино первым не избавился от своего наваждения и с преувеличенной брезгливостью не отпустил руку Сорана. -Ты прав. Мне всё равно. Просто я волнуюсь, как бы ты не вынес эту заразу на себе. -Не волнуйся, — проглотив мерзкий ком в горле, ответил Хайд. — Я предприму все меры предосторожности. Ему больше не хотелось здесь оставаться. Уж лучше быть рядом с парнем заражённым вирусом, чем с этим паразитом. Засов был стремительно отодвинут и рыжеволосый, более не оборачиваясь, зашел в предоперационную. И даже не заметил, как пришелец рванул за ним, чуть ли не врезаясь носом в закрывшуюся перед ним дверь. Наблюдая за тем, как Соран внутри растворяется в облаке дезинфицирующего пара, Ино испытывал такой страх, словно его человек шёл прямиком к обрыву, чтобы прыгнуть в бездну. А тем кто подтолкнул его к ней, был он сам. И теперь единственное, что ему оставалось — это беспомощно метаться возле двери, ожидая любого исхода. От осознания собственной беспомощности и бури отрицательных чувств, Ино уткнулся лбом в поверхность двери и со всей силы саданул по ней кулаком.

***

-Соран, ты знаешь…мне вдруг стало очень страшно. Хайд окинул Хью оценивающим взглядом. -Нуу…мне, наверное, тоже было бы. За время подготовки обстановка в операционной довольно изменилась. Теперь Хью был обнажён и лежал на столе животом вниз, сверху на него накинули лёгкое покрывало с вырезом на спине, а руки и ноги парня закрепили ремнями по углам стола. Со стороны это выглядело так, будто панаринец стал заложником какого-то безумного маньяка-учёного и от того, как недалеко ушло это сравнение от истины, Хайду хотелось истерически рассмеяться. -Зачем ты заковал меня? Если что, то я не любитель БДСМ. Да и вообще, если и делать это, то с какой-нибудь большегрудой красоткой, а не с рыжим мужиком-солдафоном. Без обид. -Расслабься, ты не в моём вкусе. Слишком тощий, — весело хмыкнул Соран. — Чёрт…для больного ты слишком много болтаешь. Боюсь, что даже под наркозом не заткнёшься. -Я ведь ничего не почувствую? — Хью приподнял голову и посмотрел на Хайда взглядом полным волнения. -Надеюсь на это. Парень наполнил шприц препаратом и подошёл к уже подсоединенной к пациенту капельнице. -Надеешься?! -Твой случай — уникальный. Ты будешь спать, но у пришельца всё ещё будет доступ к твоему сознанию. Пытаясь защититься от моего вмешательства, он может заставить тело действовать помимо твоей воли. Вот для чего нужны ремни. -Отлично, — обречённо произнёс Ластес. -Не паникуй. Ему я тоже введу наркоз. Всё будет хорошо. -Это ты себе говоришь? Потому что знаешь, брат, видно, что ты нервничаешь не меньше меня. Хоть и пытаешься это скрыть. Только сейчас Соран заметил, что его руки, держащие шприц, мелко подрагивают, а на лбу уже выступил обильный пот. Кажется, хреновый из него получился врач. -Ты меня уже достал! — вместо ответа произнёс парень и воткнул иглу в контейнер, заливая препарат в капельницу. — Лучше лежи смирно и считай до десяти. -Что, уже? Ну ладно…1, 2…3, — с каждой произнесенной цифрой голос инженера становился более тихим и расслабленным. -…4… Глаза парня медленно закрылись, а дыхание выровнялось, став спокойным, как и должно быть у спящих. -Хоть бы раз кто до пяти досчитал, — издал тихий смешок Соран и, убедившись, что панаринец действительно спит, переместился к его спине. — Один готов…теперь твоя очередь. Взяв со стола новый шприц с более длинной иглой, Хайд склонился над телом Хью, всматриваясь в разметки, нанесённые ранее на кожу по снимкам с рентгена и, прицелившись в самую середину, начал осторожно вводить иглу под кожу. Как и ожидалось, стоило только ей чуть углубиться, как сработал рефлекс и руки Ластеса подкинуло вверх. Пришелец попытался защитить себя, но ремни не дали ему такой возможности и Соран продолжил беспрепятственно вводить иглу дальше. Руки и ноги заметались сильнее, но это не тревожило Хайда, лишь служило ему знаком, что игла достигла цели и теперь входит внутрь. -Вот так…а теперь и ты отправляйся баиньки. Парень нажал на поршень и препарат начал медленно утекать из ёмкости. Бешенное движение конечностей замедлилось, и с каждой секундой становилось всё тише и тише, пока те окончательно не замерли и не обвисли тонкими палками по углам стола. Соран облегчённо выдохнул. Он до конца не верил, что его теория о том, что пришелец, перестроивший своё тело под человеческое, действительно поддаётся обычному наркозу, но результат был на лицо. Паразит заснул крепким сном, как и его носитель. Теперь парень мог спокойно приступить к операции. Трясущимися пальцами он взял один из чипов, разложенных на дополнительном столе и, нажав на кнопку, запустил виртуальную проекцию одной из своих самых удачных операций. Той, во время которой он придумал способ, как захватывать мелкие и хрупкие узлы пришельцев и зажимать их. Собственный голос разлился по операционной, несколько оживляя её и создавая эффект присутствия ещё одного человека, благодаря чему Хайду стало гораздо легче и он успокоился. Инстинкт солдата, научивший его следовать чётким инструкциям, возобладал над личностью хирурга, и рыжеволосый уверенно взял в руки лазерный скальпель, буквально зеркаля собственные движения на записи. Спина инженера была быстро обработана дезинфицирующим средством, а горящий кончик приставлен к коже и вдавлен внутрь. Рубиновая кровь медленно потекла наружу, а плоть стала раздвигаться под напором лазера. В этот момент Сорану очень некстати вспомнился мучивший его когда-то кошмар. Он смотрел на худое тело Хью, распластавшееся на столе и его багряную кровь, и испытывал приступы дежавю, словно он и вправду уже когда-то делал это, из-за чего его решимость продолжать несколько ослабла. -Соберись, тряпка! Ты не приносишь Хью в жертву, а спасаешь его. Нет ничего общего! — сквозь зубы отругал сам себя Хайд, заставляя руку нажать на скальпель посильнее, и продолжил вести «лезвие» дальше по намеченной линии. Кровь струилась не переставая, кожа расходилась, словно подтаявшее масло — мягко и быстро. Вскоре надрез был готов и тогда Соран принялся медленно расширять рану. Хлюп, хлюп, хлюп… По мере того, как рана расходилась, чавкающие звуки раздавались все чаще. Вслед за кровью из разреза, булькая, потекла чёрная жижа, а потом и вовсе брызнула наружу тонкой струёй, попадая парню на очки и костюм. -Вот дерьмо! — выругался он, стирая перчатками жидкость. В рану была вставлена трубка, что быстро втянула в себя всю грязь, очищая её и давая парню обзор на содержимое. Больше всего в данный момент Сорана интересовали кровеносные сосуды, исторгающие из себя новые порции крови. Парень потратил ещё какое-то время на остановку кровотечения с помощью лигатур* и, взяв расширитель, продолжил углубляться в разрез, до тех пор, пока не увидел паразита целиком. Это был первый раз после дня заражения, когда Хайд видел пришельца в живую, а не мёртвым или на экране рентген-аппарата. Маленькое, израненное язвами и нарывами тельце пульсировало в такт биению сердца существа, гной струился из ран с каждым новым движением, а лапы, даже во сне, не переставали хвататься за оголившийся позвоночник Хью. Клешни. Как бы Соран не надеялся, а сжаты они были лишь на немного слабее, чем у его здоровых собратьев, а значит, возни избежать не получится. Но всё же учёный решил убедиться в своих подозрениях и, взяв обычный скальпель, перевернул его ручкой вперед и попробовал протиснуть между лапами и костью, но тот прошёл лишь на одну четверть. -Блядь! — хоть Соран и был готов к такому исходу, всё равно не смог подавить разочарование. — Надо резать… С пришельцем парень особо не стал возиться. В дело снова пошёл обычный скальпель, так как именно его Соран использовал на симуляторах, а потому он был ему привычнее. Кожный покров на спине паразита разошёлся даже быстрее, чем у Хью, из-за мягкой консистенции, раскрывая нервные волокна с узлами. При виде их, Соран несколько оторопел: эти узлы были намного крупнее, чем у его мертвых подопытных и мягче. Оставалось только помолиться, чтобы это никак не повлияло на содержание. Однако даже если бы это было так, у парня уже не было пути назад. Датчики, подсоединенные к Хью, начали пикать интенсивнее, говоря о том, что тело Хью испытывает большие нагрузки и учёный не мог позволить, чтобы все его страдания были напрасны. Хью доверился ему, и он не должен его подвести. Соран ещё раз продезинфицировал свои выпачканные кровью и гноем перчатки и взял со вспомогательного стола скальпель с самым маленьким лезвием и небольшой инструмент, с подогнутым концом, напоминающим крючок. Вернувшись к Хью, он промотал видео вперёд, до того момента, когда Соран на записи также дошёл до узлов, и начал внимательно вглядываться в его действия. Потом малым скальпелем чуть надрезал одну из трёх главных спинных капсул и подцепил крючком внутренние волокна. -Так…спокойнее, Хайд, — как только до сознания парня дошло, что он наконец добрался до самого важного и кропотливого этапа операции, руки его вновь ожидаемо задрожали. На симуляторах он всегда мог контролировать эту дрожь, ведь это была операция на виртуальном пациенте, но сейчас он работал с телом живого человека и только от понимания этого, всё внутри сходило с ума от паники. Вслед за руками задрожало тело, паника переросла в дикий страх, неизвестного происхождения. Соран начал задыхаться. -Я не могу! Чёрт не мог! — парень отлетел от стола, как ошпаренный, и заметался по операционной. Он сжимал приборы в руках с такой силой будто от них зависела его жизнь и делал дыхательные упражнения, но они не помогали. «Соран, что у тебя там происходит?» Услышав голос у себя в голове, Хайд замер на месте. «Всё нормально, Ино. Просто рабочий момент». «У вас, учёных, так принято — кричать и убегать от пациента?» Соран издал смешок и бросил взгляд на окно двери. «Нет, только у таких неучей, как я». «Вернись к нему и закончи операцию». «Я не могу. Не могу, Ино! Я думал, что готов проводить операции на людях, но я ошибался. Мне нужно ещё время…?» «У них обоих его нет! — голос Ино прозвучал громче, чем обычно. Пришелец отчитывал его, словно малое дитя. — Ты должен сделать это сейчас, а иначе другого шанса не будет. Ты же сам меня уговаривал на это, а теперь уходишь от ответственности?» -Нет же! — зло прокричал вслух парень. «Уходишь! А если нет, то вернись и докажи, что я ошибся. Твой собрат сам на это пошёл, даже если что-то пойдет не так, вряд ли он будет тебя винить». Эти слова несколько отрезвили Сорана. Действительно, разве он не обещал Хью, что даст ему шанс на выживание. Даже если из этого ничего не выйдет, даже если Ластес умрет, даже если… Взгляд снова метнулся к лежащего на столе телу. Или главным образом, к его разворошенной спине, внутри которой даже издалека можно было разглядеть выпирающее тело ещё одного живого существа. Теперь, после слов Ино, оно больше не пугало его, а скорее дразнило, призывая проверить свою решимость и уровень профессионализма. «Срань Господня…ладно, я вернусь. Только не жалуйся потом». На это Ино промолчал, но парню уже и не требовался ответ. Вернувшись к пациенту, он вновь занёс приборы над узлом и, подцепив крючком один из нервных волокон, чуть вытащил его наружу, затем отложил скальпель, взял маленькие щипцы и скрупулезно зажал волокна кончиком. Когда узел был обхвачен под нужным углом, под ним протянули лигатуру и аккуратно завязали. -Получилось... — шепотом произнёс Соран, доделав первый узел. Но расслабляться было рано. Спинные капсулы- лишь малая часть, впереди же маячили капсулы клешневые. Самые малые и самые хрупкие. Соран сделал очередное дыхательное упражнение и продолжил. На то, чтобы пережать остальные два узла, он потратил сорок минут. Его пальцы то и дело горели от постоянного напряжения, одежда внутри костюма уже была сырая от пота, а приборы чуть ли не выскальзывали от обилия биологических жидкостей на перчатках. Хайд был измотан как морально, так и физически. И когда приступил к клешневым узлам, уже не чувствовал ровным счётом ничего, кроме раздражения и желания побыстрее разобраться с этой проблемой. Поэтому жёсткий панцирь первой клешни был разрезан быстро и почти безжалостно. Маленький крючок снова и снова вытягивал наружу тонкий канат, а в руках периодически мелькал баллончик с жидким азотом, которым парень чуть припылял нервные волокна, делая их более твёрдыми и податливыми для зажима. До этой хитрости он додумался не так давно. Поняв, что узлы слишком хрупкие для того, чтобы их можно было хоть как-то пережать, Соран начал искать способы искусственно укрепить их. Сначала идеи Хайда крутились вокруг мини-каркасов, которые послужили бы опорами нервным волокнам, но потом он решил, что заморозка будет эффективнее. В отличие от сторонних устройств, она лишь сделает твёрдым внешний слой канатов, но не повредит их содержанию…если конечно, не перебарщивать и не опылять слишком большим количеством азота. Хайд работал почти на автомате: подцеплял канат, опылял азотом, разрезал капсулу, снова опылял, подхватывал мелкие волокна внутри крючком, ещё раз опылял, а потом искусно прикусывал зажимами. Перевязав под конец узлы лигатурами, он опылял их уже бóльшим количеством азота, помогая волокнам оставаться в сжатом положении и переходил к другим. В этот момент он как будто существовал вне времени и пространства, растворившись в своей работе. Прошёл час, потом второй и третий, а Хайд всё продолжал, без устали двигая руками, подобно бесчувственному роботу. По мере того, как парень расправлялся с капсулами, клешни поочередно разжимались, конец был уже близок. Осознав, что осталась всего одна передняя лапа, рыжеволосый уже готов был начать праздновать свою победу, как вдруг…пришелец очнулся. Соран не сразу это понял, а лишь тогда, когда начал резать покров клешни. Неожиданно голова его взорвалась страшной болью, что странным образом перешла в ногу, и была такой силы, как будто туда вонзили что-то острое. Инструменты выпали из рук, разлетевшись в разные стороны, а сам парень отпрянул от стола назад, хватаясь за голову и едва различая за появившимся шумом в ушах мерзкий визг паразита. Ему было больно и страшно: пути передавали его ощущения так ярко и мощно, что Сорану казалось, будто это его самого разрезали на части и выпотрошили внутренние органы. Тело парня мучительно корёжило и, хоть он и осознавал, что это не его чувства, всё равно переживал их как собственные. А паразит всё верещал и елозил по позвоночнику Хью, отчаянно продолжая цепляться за него единственной клешней, которую всё еще мог сжимать. От его телодвижений датчики сходили с ума. Пульс Хью просто зашкаливал, давление росло, а из уголка его бледных потрескавшихся губ потянулась струйка крови. -Нет, нет, нет! — закричал Хайд. Парень попытался преодолеть волны нахлынувшей на него агонии, но не мог даже сдвинуться с места, чтобы сделать хоть что-то. Голова просто раскалывалась надвое. «Соран, блядь сделай что-нибудь!» Голос Ино отозвался в мозгу ещё большей болью, хотя казалось, что её уже и так в избытке. «Я пытаюсь… Кажется, доза наркоза оказалось для него слишком маленькой… Я облажался…» «Он кричит от боли! Моя голова сейчас просто разорвётся! Помоги ему, чёрт возьми!» «Помочь? И каким образом?!» Едва преодолев боль, Соран почти на карачках дополз до стола с инструментами и, схватив шприц, попытался наполнить его новой дозой препарата, но от сильных ментальных вспышек, перед глазами всё расплывалось. Пальцы не могли нормально сжать шприц, а игла постоянно соскакивала с колпачка бутылька, даже толком не пробив его. -Ну давай же! Давай! В конце концов, не справившись с флаконом, Хайд со всей злости швырнул его в угол операционной, где он с оглушительным звоном разлетелся на куски, а сам взял наполненный шприц с обезболивающим, который приготовил на всякий случай для Хью и воткнул его в тело орущего паразита. Когда болевые ощущения ослабли, пришелец начал затихать, но не перестал со всей силы вдавливать клешню в спинной мозг. Бесчувственное тело Хью слегка дёргалось во сне и вряд ли это было добрым знаком. Соран понял, что он во что бы то ни стало должен как можно быстрее открепить паразита от спинного мозга инженера. Но даже если он снова сможет усыпить пришельца, на то, чтобы пережать узлы последней лапы, всё равно уйдет не меньше получаса. А у Хью, судя по всему, этого времени не было. «Ино, мне нужно, чтобы ты попытался до него достучаться. Если мы ощутили его боль, значит, пути открылись для доступа. Убеди его отцепиться от Хью». Хайд пошире открыл своё сознание, чтобы дать Ино возможность увидеть, что происходит в операционной и ввести его в курс дела. После этого, на него нахлынуло чувство смятения, идущее от его пришельца. «Попытаюсь…» Прошла минута. Соран не отрываясь смотрел на своего пациента, надеясь на чудо, однако паразит так и продолжал держаться за позвоночник. «У меня не получается. Он находится в смятении, из-за этого я не могу наладить с ним связь. Попробуй ты». «Я? С чего ты взял, что у меня получится?! Я не один из вас и с ментальным общением ещё не до конца освоился». «Ты находишься к нему ближе всех, — продолжал уговаривать Ино. — К тому же, у меня есть подозрение, что он сейчас больше сосредоточен на тебе, потому что именно ты явился источником его боли». «Ты блядь серьезно.?» «Просто делай всё так, как я тебя учил. Представь, что твои пути — это те же руки или ноги, которыми можно двигать. «Протяни руку» и дотронься до него. Давай». «Легко сказать». Соран не был уверен, что у него получится. И дело было даже не в опыте, а в том, что ещё недавно его мозг корёжило так, будто кто-то засунул его в центрифугу и сейчас он был дезориентирован. Однако другого выхода не было. Сосредоточившись, он представил, как из головы у него вырастают невидимые щупальца и, когда почувствовал ментальные сдвиги, попробовал мысленно коснуться сознания пришельца своим. К изумлению парня, как Ино и предсказывал, он быстро нащупал пути паразита, словно тот специально оставил ему приоткрытую дверь. Однако стоило ему только пробраться глубже, как снова вернулась боль. Её было меньше, чем в предыдущей раз, но от этого она не стала более терпимой. Вероятно, потому что помимо физической боли, душа паразита была полна и душевной: он чувствовал свою приближающуюся смерть. Ему было страшно, холодно и.…одиноко. Он не знал, что ему делать и мысленно тянулся к единственному живому существу в этой комнате — к своему мучителю. С самый первых секунд, как Хайд прикоснулся к сознанию паразита, его эмоции окутали парня крепче любых цепей, испепеляя своей мощью и даря некое чувство родства с этим инопланетным существом. Его боль — стала болью Сорана, его страх пронизывал от макушки до пяток, а его одиночество вызывало желание укрыть…защитить. Хайд настолько пропитался этими ощущениями, что даже не заметил, как глаза начали увлажняться, а в сердце заскребло от жалости. В очередной раз он убеждался в том, что зря питал такую лютую ненависть к этим существам. Да, их вид вызывал отвращение, а способ выживания — неприязнь, но все же за этим склизким слоем плоти тоже была душа и живой разум, которые, как и человеческие, знали, что такое чувства, а также испытывали страх перед смертью. «Тише, тише…успокойся. Всё хорошо, — попытался Хайд утихомирить паразита, так как из-за его бурных эмоций связь грозила разорваться. — Я знаю, что ты чувствуешь…и мне жаль. Очень жаль, что именно я стал причиной твоей боли, но другого выхода у нас не было. Ты умираешь, а своими действиями только продлеваешь себе страдания. Отпусти Хью». «Больно…больно…носитель…нужен», — донеслись в ответ до Сорана сбивчивые мысли пришельца. «Носитель тебе не поможет, а просто умрёт вместе с тобой. Позволь мне тебе помочь. Я обещаю, что боли больше не будет». «Страшно…не хочу…умирать…страшно». «Знаю. Смерть — пожалуй, самая страшная вещь в этом мире, но также на свете нет ничего более естественней. Жизнь — это череда рождений и смертей. Её законам подвластны все живые существа и исключений быть не может. Придёт время, и я тоже умру… Не знаю как, но хочу надеяться, что это будет лёгкая и быстрая смерть и что я не буду мучатся и торопить её забрать меня. Я хочу, чтобы твои последние секунду тоже были лишены страданий…но для этого ты должен отпустить носителя». Долгое время пришелец не отвечал и Соран уже подумал, что контакт разорван, но потом ощутил, как пути пришельца снова мягко коснулись его. «Носитель нужен…не для жизни…не хочу быть один». «Я буду с тобой. Как только ваша связь будет разорвана, я сделаю тебе укол, от которого ты просто мирно заснёшь и пока он не подействует, я буду рядом». «Обе…щаешь?» «Да». Взяв с человека слово, паразит наконец поддался на уговоры и разжал клешню. Стоило ему это сделать, как его полусъеденное болезнью тело начало медленно соскальзывать с позвоночника и Соран подставил руки, чтобы осторожно принять его и перенести на дополнительный стол. Уложив пришельца, он начал готовить шприц с препаратом, однако при этом не прекращал общаться с «пациентом» через пути, обозначая своё присутствие. Когда всё было готово, Соран положил левую руку пришельцу на спину, выражая поддержку, а правой начал вводить иглу под кожу. Паразит даже не дёрнул от боли. Похоже, что его тело уже было настолько истерзано болезнью и операцией, что он уже не мог на что-то реагировать. Всё что он хотел, чтобы всё поскорее закончилось. -Вот так, дружок. Теперь будем ждать… Усевшись на край стола, Соран положил на тело паразита уже две руки и принялся вслушиваться в его дыхание и то, как с каждым вздохом всё медленнее поднимается и опускается его брюшко. Пришелец засыпал. «Тепло…боли нет», — подал голос пришелец спустя несколько минут. «Я же обещал тебе. Ничего не бойся и спокойно засыпай». «Я…ведь уже…не проснусь?» В вопросе паразита не было ни страха, ни волнения. Его можно было расценить, как обычное любопытство, но от этого легче Сорану не стало. Рука парня нежно погладила мягкую шкуру. «Нет. Но ведь такая смерть тебя не пугает. Просто сон после тяжелого дня». «Да, отдых, -согласился паразит. Он всё больше погружался в сон. Его пути стали почти неосязаемыми, как постепенно рассеивающийся туман по утру. — Может быть…смерть — это и есть…обычный сон. Отдых — после дня…длиною в жизнь, а у меня…их…было много». Хайд понял, что речь идёт о предыдущих переселениях паразита. «Тогда тебе точно нужен отдых». Возможно рыжеволосому это только показалось, но кажется, маленькая головка дёрнулась в ответ. Как будто пришелец попытался кивнуть. Больше он ничего не сказал. Его пути ещё несколько раз коснулись путей Сорана и неожиданно…просто растаяли. Тогда Хайд понял, что пришелец ушёл и теперь уже никогда не вернётся. От осознания этого, внутри резануло что-то острое, а на душе стало тоскливо. Работа была выполнена, но радости это Сорану не принесло. Наоборот, он ощущал себя невероятно гадко, словно его с головой засунули в дерьмо и теперь только время покажет, когда он сможет от него отмыться. «Мне жаль, Ино». Всё это время его пришелец неосязаемо присутствовал рядом, но старался не вмешиваться и просто наблюдал со стороны. И сейчас Хайд отчётливо ощутил чувство скорби, идущее от него. «Спасибо, что побыл с ним». «Да… — только и смог мысленно выдавить парень. Взгляд его перепрыгнул на тело Хью. — Но это еще не всë. Я должен довести работу до конца». Всё последующее время, что Соран зашивал разрез на теле Хью, он провёл, как во сне. Его руки действовали механически, а мысли в это время парили где-то далеко от операционной. Смерть паразита, чьё спящее тело так и продолжало лежать на столе, оставила в его душе неизгладимый отпечаток. Он чувствовал, что окончательно запутался. Действительно ли пришельцы являются отрицательными героями этой трагедии или всё же он, человек — единственное зло, которое нужно уничтожить? Всё было слишком неоднозначным. Но одно Соран понял наверняка: каждый из них в некоторой степени является злодеем и считать себя единственной пострадавшей стороной — глупо. Парень прокручивал эту мысль у себя в голове на протяжении всей работы и даже потом, всё то время, что ждал пробуждения Хью от наркоза. Проснувшись, инженер увидел, что Соран стоит возле стола, на котором лежал некий черный ошмёток и смотрит на него таким задумчивым взглядом, как будто перед ним был том философского трактата, чью идею он пытался понять. Парень решил привлечь к себе внимание своего врача. -Со…ран… -Хью! Заметив наконец, что друг очнулся, Хайд поспешил к нему и судорожно схватил его за лежащую на операционном столе руку. -Ну…что? — спросил Ластес, кривя губы в улыбке. — Ты его…вытащил? -Да, вытащил. Но…всё прошло не так гладко, как я рассчитывал. Хотя…ты жив, значит, всë обошлось. Хью снова улыбнулся, но улыбка не затронула глаз. На самом деле, сейчас парень выглядел невероятно измученным: бледное лицо без единой кровинки, синие губы, потухший взгляд и тело, что то и дело сотрясалось от мелкой дрожи. -Да, ты справился. -Постарайся много не разговаривать. Тебе нужно отдыхать после операции. Я попробую уговорить Ино дать тебе возможность отлежаться в медотсеке. Соран сразу же засуетился и уже хотел отойти от Хью, чтобы заняться «уборкой» после операции, но тот схватил его руку, удерживая подле себя. -Хайд, не надо…подожди… Даст он мне отлежаться или нет — это не важно. Сейчас я больше хочу знать…что ты планируешь делать потом, когда всё будет кончено? Этот вопрос был ожидаем и не раз задавался Соранам самому себе. Действительно, а что потом? Он провёл операцию и спас Хью, но был ли в этом смысл, если Ино сдаст их лидеру и их возможно всё равно убьют. Но Ластесу Хайд решил этого не говорить. Сейчас для инженера самое главное — это покой. С остальным рыжеволосый разберется сам. -Не волнуйся, Ино добрее, чем кажется, — состроил беззаботное выражение лица учёный. — Уверен, мы с ним договоримся, и он не сдаст нас до определённого времени, а там уже… -Я не про это…а про другое «потом». Более далёкое. -Что? -Только не говори, что…ты никогда не задумывался о будущем. О том будущем, когда запасы на корабле иссякнут и вам всем придётся покинуть корабль? Что ты будешь тогда делать? Или так: даже если твой паразит действительно решит и дальше тебя укрывать, неужели ты думаешь, что тебе удастся скрываться вечно? -К чему ты это говоришь, Хью? И почему именно сейчас? — нахмурив брови, спросил Соран. -Я уже сказал: потому что хочу знать, есть ли у тебя какой-то план? А вот об этом Хайд не задумывался, или точнее, не желал задумываться до определенного времени. Но если Хью поставил вопрос ребром… -Плана пока нет, но я из тех людей, кто решает проблему, когда она уже на пороге. В настоящем обычно есть более важные дела, — отбрехался он. — Не волнуйся, как только это время придёт, мы что-нибудь придумаем… -Хайд! — прикрикнул на него Хью, насколько хватило сил. — Мне срочно нужно выяснить твои планы на будущее. Я должен быть уверен, что, когда я уйду, ты точно будешь знать, что делать. -Уйдёшь? Куда ты собрался? — невесело усмехнулся Хайд, но внезапно его прервал громкий писк приборов, после чего лицо Хью скривилось в гримасе боли. -Что за херня?! Соран подскочил на месте и кинулся к датчикам, смотря их показатели и приходя в шок. Все жизненные показатели Хью резко снизились и продолжали падать. В неверии парень перевёл взгляд на Ластеса, встречая его ответный взгляд, полный спокойствия и смирения. -Хью… -Когда я умру, что ты будешь делать? Ты снова останешься единственным человеком на корабле и только ты сможешь принять решение, как всё это закончить. -Хью…не надо., — у Сорана было чувство, что земля уходит у него из-под ног. Он не верил в происходящее. — Всё же было хорошо…как же так.? -Не удивляйся, — ответил Хью, также бросая взгляд на приборы. — Я давно знал, что не жилец. -З.знал? Тогда почему попросил меня.? -Тогда я думал, что у меня действительно есть шанс выжить, а потом случился очередной приступ… Когда же я очнулся здесь, то уже почувствовал это… Я вдруг понял, что для меня уже всё кончено. -Почему ты не сказал?! Почему позволил мне провести операцию? -Потому что тебе нужен был опыт по извлечению пришельца из живого человека. Я решил, что если всё равно умру, то стоит перед этим сделать что-то полезное. -Ты грёбаная сволочь! — закричал на него парень, сжимая рукой материал костюма на груди. Из серебристых глаз потекли слезы. — Как ты мог так со мной.! -Соран, мало времени. Что ты планируешь делать? -ДА НЕ ЗНАЮ Я БЛЯДЬ! НЕ ЗНАЮ! — разозлился парень. Разве такая чушь имеет значение, когда умирает твой друг? -Так и знал... — устало ответил Ластес. — Ну да…сложно сказать, чем всё это закончится. Лично я вижу только один вариант…возможно, что и ты в конечном счёте придешь к такому же выводу. -Один? — Соран вернулся к столу и сел на корточки, так, чтобы их лица с Хью стали на одном уровне. -Наклонись, я скажу тебе это на ухо и надеюсь, что до твоего пришельца это не дойдёт. Хайд сделал так, как его попросили и наклонился ближе к Хью, после чего тот начал быстро шептать ему на ухо информацию и по мере того, как он говорил, глаза ученого всё больше расширялись от ужаса. -Хью…это... — с трудом выдавил Соран, когда Ластес закончил. -Ты всё запомнил? -Я…да…но -Знаешь, я ведь не тупой, — хитро улыбнулся Хью, но улыбка опять искривилась, когда по его телу пробежала ещё одна болевая судорога. — Я заметил те искры, которые пробегают между тобой и этим пришельцем… Тебе будет нелегко, но ты не должен поддаваться чувствам и забывать о том, кто ты. Ты, человек, Соран. И выживание твоей расы должно быть для тебя превыше всего. Поэтому, когда придёт время, исполни свой долг перед человечеством. -Это жестоко! Ты поручаешь мне такое дело, но при этом оставляешь разбираться с этим дерьмом одному. Ты. -Я знаю…кха…но если не ты, то никто…кха Парень разразился сильным кашлем, на его губах начала вспениваться кровь. -Хью, подожди! Я вколю тебе обезболивающего! И снова Соран предпринял попытку отбежать от Хью, но и в этот раз панаринец его не отпустил. -Не надо…кха…мне уже это не поможет. Просто…побудь рядом. Потому что…мне пиздец, как страшно, брат. Я по-прежнему не хочу умирать. Эти слова заставили Сорана застыть, как вкопанного. Взгляд его переместился на пришельца и снова вернулся к Хью. Молча Хайд уселся на пол и снова сжал руку Ластеса, получая ответное сжатие. -Кстати…кха…когда будешь сжигать мое тело и вещи…смотри не сожги кое-что еще…кха…там, в кармане, для тебя есть презент. Подарок за твои труды… -И что это? — без особого интереса спросил Соран, захлебываясь от бесконечного потока слёз и слушая пальцами замедляющийся пульс Хью. -Увидишь…это сюрприз, — загадочно произнёс панаринец. Они оба замолчали на несколько минут, но потом Хью вдруг произнес. — Я буду скучать по Панарину. -А я там так и не побывал. -У нас красиво… -Может расскажешь? -Конечно. Свои последние минуты Хью Ластес провёл, лежа на операционном столе, сжимая руку своего друга и описывая ему красоты Панарина. Он говорил о том, как чисты их озера и реки, как высоки деревья, а зима холодна и беспощадна, но и столь же прекрасна. Соран слушал его молча и не перебивал. Прикрыв веки, из-под которых продолжали течь слезы, он представлял себе все те вещи, о которых рассказывал Хью и продолжал крепко сжимать его руку. Он держал её до самого конца, до того момента, пока голос Ластеса не стих, а рука безжизненно не обвисла. Хайд держал её долгое время и всё представлял, и представлял себе земли Панарина, как будто издалека слыша свой собственный дикий крик отчаяния.

***

Соран сжёг тела Хью и пришельца в печи, расположенной по соседству с операционной. Наблюдая за тем, как пламя пожирает их остатки, он думал о том, что в последний миг между этими двумя стёрлись последние границы. Потому что не важно кто ты — инопланетянин или человек — все бояться смерти. Ведь ни что в этом мире не уравнивает живых существ так, как это делает она. Когда тела догорели, Соран, словно находясь в прострации, наконец добрался и до одежды Ластеса, которую тот так советовал ему обыскать. Осмотрев её сверху донизу, парень действительно кое-что нашёл — пачку сигарет с оставшимися тремя папиросами и зажигалкой, спрятанные в кармане. -Да…ты знал, как я люблю это дело… Спасибо, дружище, — горько усмехнулся Соран. Прихватив сигареты, он выключил камеру, что всё это время записывала процесс операции, положил её в сумку к другим вещам и, перекинув ту через плечо, направился к выходу. Он торопился поскорее покинуть это место и желательно никогда сюда не возвращаться. Потому что отныне оно будет будить самые жуткие его воспоминая. Только зайдя в «предбанник», где он утилизировал рабочий костюм и продезинфицировал себя и вещи из сумки паром, Соран впервые задумался о том, что уже давно не слышал голоса Ино. Это было странно. Но о причине Хайд быстро узнал, когда наконец покинул операционную и столкнулся на выходе с небольшой толпой других пришельцев. Похоже они уже давно ждали его и, как только он переступил порог, сразу подобрались, а лица всех без исключения исказились от ненависти. -Я не звал их, — донёсся до Хайда знакомый голос. Он перевёл абсолютно пустой взгляд на Ино, которого сейчас держали Михаил и Дитрих, заломив ему руки за спиной. После смерти Хью эмоции в парне окончательно перегорели и сейчас он даже не смог толком испугаться, поэтому просто кивнул Ино, в знак того, что догадался об этом и ни в чём его не обвиняет. -Верно, нас никто не звал, — вперёд вышел Рой. Глаза его полыхали гневом. — Мы почувствовали смерть собрата. А ещё твои пути стали слишком раскрыты для доступа, и лидер смог в них заглянуть. Он велел привести вас обоих к нему. Надеюсь, ты не будешь так глуп, чтобы попытаться сбежать, человек. Соран тихо хмыкнул в ответ на эти слова, оборачиваясь через плечо и смотря на дверь операционной. «Кажется, Хью, твоё предсказание сбылось быстрее, чем мы думали». -А в этом есть смысл? — спросил Хайд у Роя. Когда к нему подошли профессор Черман и Артон, он не стал оказывать сопротивления и позволил им скрутить себя. Вместе с Ино его вывели из лаборатории, чтобы отвести на встречу к Магану.