Эффект Соловья

      Шарон припарковалась и заглушила двигатель. Оба полицейских посмотрели в сторону автомастерской с невзрачной вывеской из выцветшего картона, что было крайне странным и необычным среди многообразия электронных, неоновых рекламных щитов и баннеров. «Афроамериканец в клетчатой рубашке и кепке, повернутой козырьком назад» – такую характеристику дал оператор подозрительному мужчине – ошивался возле наглухо опущенных ворот для въезда автомобилей.       – Что-то я не вижу второго, – задумчиво проговорила Фокс и нахмурилась. – И девочки.       – Так давай поинтересуемся у нашего «афроамериканца», где его друзяшки, – отозвался Рид подозрительно весело и выбрался из автомобиля.       Шарон озадаченно моргнула и последовала за напарником. Тот посмотрел по сторонам, убедился, что нет двигающихся автомобилей, и перешел дорогу, целенаправленно шагая к озирающемуся, не внушающему доверия типу. Подобравшись ближе, Гэвин понял, что это был молодой мужчина, не более двадцати лет, долговязый, худощавый, но достаточно крепкий, чтобы не слыть дистрофиком.       – Эй, – окрикнул полицейский, тот вскинул на него глаза, взгляд которых Рид моментально распознал как затравленный и тревожный у людей, которых поймали с поличным. Глаза подозреваемого заметались от приближающегося детектива к переходящей дорогу Фокс и стоящей у тротуара с противоположной стороны машине, внезапно вскричал «копы!» и резко сорвался с места.       Гэвин отреагировал мгновенно, рванул за ним, полы темно-серого пальто взметнулись за его спиной, темный галстук взлетел и опустился ему на плечо. Бежать ему в брюках и классической рубашке было крайне неудобно, отчего он заметно проигрывал подозреваемому в скорости, вдобавок перед лицом его маячил надоедливый, ненавистный галстук. Услышав за спиной топот, Гэвин мимолетно обернулся, заметил, что напарница бежит следом за ним, и удивился ее скорости, несмотря на женские ботинки на каблуках, пусть и недостаточно высоких.       – Ты зачем тоже бежишь? – крикнул он через плечо, расслышал прерывистый бегом ответ Шарон и усмехнулся.       – А разве не за этим ставят напарников?       – Не знаю! У меня их никогда не было.       Перемахнув через стальной оградительный заборчик, Рид прибавил скорости, о чем моментально пожалел: опускающийся вечерний морозец уже успел охладить конденсат на асфальте, и теперь детектив мысленно надеялся на то, чтобы не поскользнуться на какой-нибудь луже и не улететь в ближайший проулок, чтобы благополучно встретится там с мусорными баками. Тем временем афроамериканец взлетел по каменным ступеням, толкнул вращающуюся дверь и скрылся в высотном здании. Выпуская вверх облачка белого пара от дыхания, Гэвин пронесся за ним, чуть не угодив под сигналивший автомобиль, перепрыгивая через ступени, рванулся в офис и толкнул дверь. Оказавшись внутри, он быстро огляделся, восстанавливая сбитое от забега дыхание, заметил бежавшую цель погони и рванул за ним. Резко обогнув парочку бредущих навстречу людей, которые моментально рассыпались по разные стороны под окрик незнакомца «с дороги!», Гэвин на ходу выхватил из-за пояса пистолет, вскинул его вытянутыми руками, расслышал совсем рядом сбитое дыхание Фокс.       – Полиция! Стоять, руки за голову! – вдогонку крикнул он.       Нервно нажимающий кнопку мужчина отступил к стенке лифта, и двери сомкнулись как раз перед носами подбежавших полицейских. Шарон сунула руки в карманы пальто, подняла глаза на табло, по которому, сменяя друг друга, ползли цифры.       – И часто они вас слушаются?       – А? – рассеянно отозвался Гэвин и повернул голову. Напарница стояла рядом, запрокинув голову и напустив на себя безобидный вид.       – Под ваш крик «полиция!» многие останавливаются, поднимают лапки кверху и дрожат от страха?       – Отлично. В следующий раз буду орать про бесплатную раздачу пиццы, – равнодушно повел он плечом, сунул пистолет в кобуру, переводя дыхание. Шарон наклонила в его сторону голову и иронично предложила свой вариант таким же сбитым голосом.       – Ну, или невзначай сообщить во всеуслышание, что прибыла какая-нибудь кинозвезда из Голливуда.       – Как вариант.       Продолжая смотреть на возрастающие числа над головами, девушка качнулась на каблуках, закусив нижнюю губу, осведомилась.       – Мы долго будем так стоять?       – Конечно, можно было бы метнуться по пожарной лестнице еще минут пять назад, но...       – Двадцать третий этаж…       – Двадцать четвертый, – поправил Гэвин, глядя на табло, ногтями поскреб щетину на щеке. – Без остановок. Повезло.       – Может все-таки на лифте?.. – предложила Шарон, словно невзначай, скосила глаза на второе табло, на котором медленно цифра два сменилась единицей. – Соседний подъехал.       – Определенно лучше на лифте, – на удивление согласился Рид, переведя глаза на еще сомкнутые двери, хотя приглашающий звоночек лифта уже успел тренькнуть.       – Тридцатый, – известила Фокс, вздохнув, крепко сжала губы в тонкую линию и покачала головой. – Наверняка он подождет нас наверху.       – Да. Успеет покурить, – снова поддакнул Гэвин и мучительно простонал. – Черт, я тоже хочу…       Когда двери лифта разъехались, полицейские еще мгновение смотрели в его пустую кабину. Гэвин закатил глаза, схватил девушку за плечи и втолкнул в лифт.       – Да заходи ты!       – Так дам же вперед… – запротестовала Шарон. Гэвин зашел следом за ней, посмотрел на панель управления и усмехнулся.       – Да можешь и не давать.       – Извращенец…       – На крышу?.. – осведомился он, неуверенно водя пальцем по кнопкам, но не нажимая. Фокс покачала головой.       – А если он вышел на каком-нибудь этаже? – предположила она, задумчиво глядя в одну точку перед собой. – После тридцатого?..       – И поехал вниз?       – Не исключено.       – Ты везучая, Фокс? – неожиданно спросил Гэвин, девушка бросила на него быстрый недоуменный взгляд.       – Очень смешно, детектив Рид, – мрачно отозвалась она и показательно выдавила из себя три угрюмых смешка.       – В таком случае не светит его поймать с нашей общей суммой везения.       – Да нажимайте уже куда-нибудь! – выпалила Шарон, всплеснув руками. – И так сколько времени потеряли!       – Хрен с ним, – вздохнул Гэвин и нажал верхнюю кнопку. Лифт тронулся, цифры поползли по табло, и детектив привалился плечом к его стенке. – Тут есть коробка переключения скоростей?       – Похоже автомат. С одной первой черепаховой.       Гэвин выругался, прижался еще и головой, прикрыл глаза. Внезапно лифт остановился, раскрыв двери, в кабину сунулась женщина в деловом брючном костюме. Сделав шаг, она вздрогнула и подняла глаза на заступившего ей дорогу мужчину. Гэвин взял ее за плечи, волчком развернул вокруг своей оси и бесцеремонно вытолкнул из лифта.       – Извините, это частный экспресс, пассажиров не берем.       Бросил он ей с невинной улыбкой и ударил по кнопке. Двери сомкнулись, оставив на этаже озадаченное бледное лицо с широко распахнутыми глазами – похоже, сотрудница какой-то компании не совсем поняла, что сейчас произошло.       До верха они добрались спустя минуты две без остановок. Шарон вышла из кабины первой, огляделась и подошла к верхней ступеньке лестницы, спускающейся на этаж ниже. Она присела, полы ее пальто расстелились по бетону, посмотрела на убегающие вниз ступени и провела пальцем по верхней.       – Клининговая компания-то халтурит, – проговорила она задумчиво, глядя на измазанный в грязи кончик пальца. Вытащив из кармана пальто телефон, девушка включила его и посветила ярким теплым светом экрана вниз. – И это как раз кстати. Следов нет. Ну, или у нашего дружка выросли крылья.       – Это если учесть, что он доехал до верха, – угрюмо отозвался стоящий за ней Гэвин и задумчиво огляделся.       – Давайте представим, что я сказала оптимистичную, воодушевляющую речь?       – Сомнительно что-то… – мрачно пробубнил Рид, озираясь по сторонам. Шарон утерла лоб и поднялась.       – У меня такое ощущение, что нас…       Гэвин отрешенно выругался, высказав свое нецензурное предположение.       – Обвели вокруг пальца, – поправила Шарон со вздохом. – Есть и другие, цензурные синонимы, детектив Рид.       – Охеренно. Записал в словарь.       – Я ощущаю себя глупо.       – Только сейчас? Немыслимо, – с едкой усмешкой заметил Гэвин, Шарон резко обернулась к нему и прокричала.       – Слушайте, может хватит?! Вы достали уже, Рид!       – Повторюсь – только сейчас?! Это должно было случиться еще вчера! Старею что ли?..       – Прекратите, а?.. – взмолилась Шарон, покосившись на напарника, и махнула рукой на металлическую дверь. – А если это «гример»? Вы видели ребенка?       – Хватит выкать на меня.       – Хватить хамить мне! – парировала девушка и нетерпеливо указала на дверь. – И открывайте уже! Открывай… те…       – Какая же ты заноза в заднице…       – Открывай!       Шарон грубо выругалась, Гэвин злорадно ухмыльнулся, довольный тем, что смог вывести напарницу из себя. Он повернулся, положил ладони на дверь и резко отошел.       – Вообще, почему я иду первый? Иди ты. Вдруг он вооружен? Тебя не жалко, – Шарон саданула ему кулаком в плечо. – Нет? Ну, попытаться стоило.       Детектив передернул плечами и толкнул дверь, затем приложил силы, потому что она оказалась тяжелой, со сломанным доводчиком. Они выбрались на крышу, рассредоточились по обе стороны от надстройки, но оставаясь в пределах видимости друг друга. Фокс взглянула на напарника, он смотрел вперед в темноту, осторожно и бесшумно передвигаясь по крыше. Когда они поравнялись с трансформатором, из будки которого едва просачивалось гудение и кверху ветвились связки проводов, раздался выстрел. Полицейские словно по команде бросились за укрытие, случайно оказавшись сидящими на корточках плечом к плечу. Они молча посмотрели друг на друга. Фокс быстро в смущении отодвинулась в сторону, глубоко вздохнула и выглянула из укрытия. Вторая пуля осекла край трансформаторной будки, высекла искры о ее металлический лист, и Шарон резко нырнула обратно, спиной откинувшись на ее стенку.       – И правда вооружен…       – Серьезно?! Да быть не может! Я как-то и не заметил даже! – раздался совсем рядом взведенный голос Рида. Шарон бросила на него уничтожающий взгляд, снова сместилась в сторону и осторожно выглянула из-за стенки трансформатора. Моментально в нее полетел град пуль, и девушка отпрянула.       – Отвлеки его, – прошептала она и повернулась, схоронившийся рядом с ней Гэвин озадачено посмотрел на нее. – Отвлеки его!       Повторила она громким шепотом, Рид выругался так же тихо.       – Как?!       – Не знаю! Придумай что-нибудь! Спой ему песню. Станцуй стриптиз, – зашипела Шарон и ткнула напарника в бок локтем. – Давай!       Гэвин еще мгновение смотрел ей в глаза с говорящим выражением на лице «ты совсем свихнулась?!», затем прыснул, завел руку за спину, откинув край пальто, выхватил свой пистолет из поясной кобуры и метнулся на открытое пространство. Пули одна за другой прошили в бетоне рубцы, следуя по пятам детектива. Шарон нырнула в противоположную сторону, тихо прокралась за вышками, антеннами, огибая преступника по широкой дуге. Когда она выглянула из-за блока аппаратуры, ее резко схватили за лацканы пальто и вытащили из укрытия. От неожиданности она вскрикнула, успела вовремя сгруппироваться, когда ее размашисто отбросили в сторону, оцарапалась локтем о крышу при падении. Преступник оседлал ее, забравшись сверху, упер дулом свой пистолет ей в лоб.       – Позвольте мне уйти, и я не выстре…       – С хрена ли?!       Оборвал его сбоку голос, и Гэвин бросился на него. Они покатились по крыше клубком рук и ног. Шарон сгребла себя на ноги, ворча под нос, повернулась, заметив, как мужчина упер пистолет в живот напарника и спустил курок. Рид вовремя увернулся, откатившись в сторону, молниеносно встал на одно колено и вытянул руки, сжимающие пистолет.       – Брось оружие! – вскричал он, держа мужчину на прицеле, тот лишь хохотнул.       – Чья пуля быстрее, сраный коп? Успеешь выстрелить с продырявленным лбом и вынесенными мозгами?       – Опусти пистолет, я сказал!       – Да хрен тебе, – огрызнулся незнакомец, перевел пистолет на стоявшую в стороне девушку. – Тогда она первая.       – О, ну сделай гребаное одолжение.       Шарон встретила этот небрежный посыл напарника испепеляющим взором. Мужчина рассеянно смотрел то на одного полицейского, то на другого, водя пистолет из стороны в сторону, затем выстрелил, развернулся и побежал наутек. Рид успел упасть на бок, пуля очертила линию в том месте, где он был мгновением назад. Шарон сорвалась с места, полы распахнутого пальто взметнулись следом за ней.       – Ну ты и придурок! – крикнула она на ходу, пустившись в погоню за преступником. Яростно перебирая ногами, она понеслась по крыше, догоняя мужчину, заметила впереди, как он оторвался от опоры и воспарил вверх. – Да чтоб тебя…       Набрав еще скорости, девушка подалась вперед, вытянулась в воздухе в тугую струну и ухватилась за край соседнего небоскреба, перелетев пустое пространство. Ногами она помогла себе подняться, подтягиваясь на руках, забралась наверх, выпрямилась и обернулась.       – Придурок… Кто бы говорил…       Проворчал себе под нос Гэвин, поднялся на ноги, со злостью откинул мешающийся галстук, убрал пистолет на место, пустился следом за напарницей. Когда он с запозданием осознал, что впереди обрыв, резко затормозил на самом краю крыши, расставив руки в стороны.       – Твою-то ж мать…       Размахивая руками, чтобы сохранить равновесие и не упасть вниз, Гэвин отступил назад, ощущая, как в горло его прыжком скакнуло сердце.       – Какого ты там застрял?! Прыгай! – донесся ветром крик Фокс. Выругался он ей в ответ, давая точное направление, куда ей следовало бы пойти, прошептал себе под нос.       – Легко сказать… Прыгай… Давай, Гэв, ты сможешь… Ты сможешь… Ох… Черт…       Он с трудом сглотнул, завел обе руки за голову и ладонями провел от шейных позвонков до затылка, взъерошив волосы и глядя вниз. Рид развернулся, зашагал по крыше в обратном направлении, в голос утешая самого себя.       – Быстрее, мать твою! Он уйдет!       Гэвин проворчал донесшемуся женскому голосу что-то неоднозначное и нецензурное, остановился, медленно развернулся. Прикрыл веки, глубоко задышал, настраиваясь на безумство, расслабил узел галстука, ощущая, как тот петлей затянулся на его шее. Набрав в легкие воздуху, Гэвин распахнул глаза, резко сорвался с места и помчался вперед, с каждым шагом наращивая скорость и темп.       «Только не думать, только не думать об этом!», – металась в его голове одна единственная мысль. Когда ноги его оторвались от крыши, и сам детектив в свободном прыжке устремился к соседнему небоскребу, эта мысль сменилась другой – «какого черта он делает?!». Вытянув руки вперед, Гэвин с ужасом смотрел, как край здания ускользает вверх, впереди замелькала стеклянная поверхность небоскреба. Не сдержав крик ужаса, он ухватился за край крыши, ударившись ребрами в стену здания, и повис на вытянутых руках. Судорожно ища ногами опору и скользя подошвами ботинок по стеклу, Гэвин опустил голову и посмотрел вниз.       – Срань господня…       Простонал он, заметив там, внизу, разъезжающие автомобили, проходящих мимо запоздалых пешеходов, напряг дрожавшие пальцы, понимая, что начинает срываться. Земля и асфальт пульсировали в его глазах, манили к себе, приветственно взмахивая рукой, вертелись хороводом, вызывая тошноту и головокружение.       – И что это было?..       Внезапно раздался сверху женский голос. Гэвин резко задрал голову, увидев расплывчатое лицо склонившейся к обрыву Фокс, и на взводе отозвался ломаным голосом, в котором плясали ноты плохо прикрытой истерики.       – А на что это, по-твоему, похоже?!       – Ты высоты боишься? – с искренним удивлением осведомилась Шарон, подняв брови. Гэвин выругался.       – Нет, конечно! Просто кончаю от одного только вида с вершины небоскреба!       – Лучше бы скорости и машин боялся, – задумчиво заметила Шарон, Рид процедил ей в ответ, но скорее с испугом, чем со злостью.       – И это тоже, знаешь ли…       – Давай лапу.       – Отвали! Я сам! – прорычал он, опустил голову, когда Шарон протянула к нему руку, и застонал, бросив взгляд вниз.       – Как хочешь, – хмыкнула она, выпрямляясь, и огляделась. – Справа от тебя пожарная лестница. Сможешь дотянуться?       – Да легко. Сейчас только руку растяну как инспектор Гаджет, – проворчал Гэвин, выругавшись, повернул голову и действительно заметил стальные трубы запасного выхода. – Я же железный и бесстрашный. И еще у меня шляпа, дающая бонусы к броне.       – Ты смотришь древние мультики из прошлого века?       – Закрой рот! – рявкнул детектив, раскачиваясь на вытянутых руках, ногой зацепился за одну из горизонтальных труб и бросил себя в бок, ухватившись за верхние. Перебравшись на лестницу, Гэвин начал подниматься вверх, задрав голову. – Гребаные технологии, мать их, херовы андроиды, ультразвуковые беспилотники, сенсорные мониторы, а пожарные лестницы все так же из говно-металла делают. Удивительно.       Порыв ветра ударился в него, грозя сбросить вниз, взметнул легкой волной галстук, который женской пощечиной хлестнул его по лицу, а затем обернулся вокруг одной из труб. Переступив на следующую ступень, Рид неожиданно дернулся головой вниз, когда петля затянулась вокруг его шеи крепче, сдавила кожу сзади. Рывком он отдернул галстук вниз под аккомпанемент рвущейся ткани, стиснул зубы от злости и процедил, выругавшись:       – Гребаный дресс-код. Если доживу до завтра, подам, сука, рапорт на Фаулера и засуну этот сраный галстук ему в глотку.       Откинув галстук на плечо, он забрался на крышу, встал на четвереньки и посмотрел вниз. Судорожно втянув воздух, он положил дрожавшую ладонь себе на живот и заставил себя отвести взгляд от развернувшейся под ним панорамы. Сглотнув неистово бьющееся в горле сердце, дрожавший Гэвин облизнул пересохшие, онемевшие губы и проговорил осипшим голосом.       – Никому об этом…       – Да кто мне поверит-то?       С досадой отозвалась Шарон и намеренно отступила, чтобы дать взведенному напарнику прийти в себя и подняться. Ветер издевательски еще раз приподнял его галстук, но в этот раз не смог достать до лица. Рид выругался, придавил его к груди ладонью и вздернул головой.       – Хрен с ним, – прохрипел он, сгребая себя на ноги, выхватил пистолет и махнул им в сторону выхода с крыши. – Надо этого ублюдка найти. Будет мне еще своей пуколкой в рожу тыкать. Не простительно.       – Давно пора было.       Заметила Фокс и сорвалась с места, Гэвин не сразу последовал за ней на негнущихся ногах. Яростно распахнув железную дверь выхода, она бросилась к лестнице, взглянула вниз в просвет лестничных пролетов и понеслась по ступеням. Спустившись на три этажа, Шарон запрокинула голову, убедилась, что напарник следует за ней, и прибавила ходу. Спуск занял более пяти минут, икры девушки ныли и горели нестерпимым огнем, в боку начало колоть от такого бешеного темпа и долгих нагрузок. Мысленно она пообещала самой себе, что на будущих тренировках увеличит километраж и сложность трассы.       Добравшись до первого этажа, Фокс плечом открыла дверь, вылетела в фойе какого-то офиса, где в это позднее время остались лишь ярые работники. Под вопли специалистов и окрики охранников Шарон выхватила из кармана жилета значок, показала его в сторону и сообщила на ходу:       – Полиция Детройта! Происходит задержание! Всем оставаться на местах!       Она выбралась на улицу, сунув значок обратно в карман, спустилась по ступеням до тротуара и остановилась, оглядываясь вокруг. Услышала за спиной шорох двери и топот ног напарника, заметила вдалеке мелькающий силуэт.       – Туда!       Вскричала она, указав направление рукой, сорвалась с места. Пробежав метров сто, Фокс сбавила темп и, в конце концов, остановилась. Гэвин нагнал ее спустя секунду с ехидным вопросом «что, выдохлась?», вырвался вперед, но удерживаемый за рукав пальто проехался одной ногой по наледи, подняв акробатическим этюдом вторую на уровень груди, успел вовремя сбалансироваться. Если бы не державшая его Шарон, детектив рухнул бы копчиком на асфальт.       – Какого… – начал он, проглотив часть первых же нецензурных слов, что автоматически выпрыгнули в его голове из памяти, и резко обернулся, когда крепко встал на обе ноги.       – Стой! – оборвала его Шарон, продолжая держать его за предплечье, и огляделась. – Ничего не замечаешь?       – Я заметил, что сейчас чуть не грохнулся из-за тебя! Вот, что я заметил!       – Да нет же. Смотри, – она повела рукой от того места, откуда они начали погоню, по вершинам стеклянных высоток до направления, в котором убежал преступник. – Он кругами нас водит.       Злившийся Гэвин проглотил вертящиеся на языке нецензурные ругательства, заставил себя разжать крепко стиснутые зубы и огляделся, поворачиваясь на месте. Шарон, нахмурившись, смотрела по сторонам, продолжая держать его за руку.       – Не водит ли он нас за нос, пытаясь отвести от того, что на самом деле важно и совсем на виду?       – Что?.. – Рид нахмурился, взглянув на девушку так, будто у нее во лбу раскрылся третий глаз или выросли демонские рога, и дернул рукой. – И отпусти меня уже!       – А?..       Шарон обернулась, рассеянно взглянула на него, опустила взгляд на свою руку, которую тут же отдернула как от открытого пламени. Она повернулась на пятках, зашагала в проулок. Гэвин молча смотрел ей в спину, убедившись, что за столько прошедших лет поставленная ему в пару Фокс до сих пор немного странная. Немного – мягко сказано.       Он огляделся, нехотя направился за ней бодрым шагом. Догнал он ее только по другую сторону от проулка, подошел и встал рядом, недоуменно глядя на одноэтажное здание гаражного типа, с которого и началась их погоня.       – И?.. – осведомился Рид с ехидным смешком.       – Странно все это, – задумчиво проговорила она и обернулась. – Он мог сбежать дважды, пока кое-кто заторможено втыкал.       – Ты себя имеешь в виду?       – Он попросил отпустить его, но продолжал дразнить, не забегая далеко вперед. Зачем?       – Потому что пидор-мазохист.       – Нет. Что-то другое, – Шарон покачала головой, устало вздохнув, и скосила глаза на напарника, едко усмехнувшись. – А ты уже размечтался, найдя родственную душу?       – Ха. Ха. Ха.       – Ладно. Сейчас узнаем, – Шарон добралась до опущенных подъемных дверей, обернулась к подошедшему Риду и тряхнула головой. – Поднимай.       – Что?!       – Ворота. Сделай на сегодня хоть одно мужское дело.       Гэвин посмотрел поверх ее плеча на массивные ворота рейлинговой системы и скривился. Нагнувшись, он взялся за прорези в металлическом щите и потянул вверх.       – Если мне отхерачит пальцы, я подам на тебя в суд, – проворчал он, поднимая лист все выше, руки его задрожали от напряжения под немыслимым весом нагрузки. Когда ворота добрались до уровня выше его головы, Шарон выхватила пистолет и шагнула внутрь.       – Ты – мой герой, – бросила она низким, страстным голосом, проходя мимо напарника, Гэвин закатил глаза.       – Завались.       Он слегка подтолкнул щит вверх, рывком дернулся вперед, ворота со скрежетом и искрами опустились. Здесь было тихо и безлюдно, под потолком горел только один неоновый стержень, рассеивающий вокруг яркий кислотный свет. Рассредоточившись, полицейские зашагали в разных направлениях, огибая помещение по кольцу. Рид выхватил пистолет, снял его с предохранителя и обернулся, когда где-то позади раздался звон стекла. Только шагнув в этом направлении, детектив замер, когда со стороны, куда ушла Фокс, донесся металлический лязг, будто кто-то ненароком пнул стержень арматуры, и тот покатился по бетону. Рассеянно оглядываясь, Гэвин все же выбрал дальнее направление, крадучись, двинулся вдоль оставленных автомобилей. Обогнув один из них, в едва достигающем в этой стороне мастерской свете он увидел силуэт Фокс. Она поймала его блестящий в темноте взгляд, беззвучно махнула пистолетом вперед, жужжание единственной лампы разрезал узнаваемый звук снятия с предохранителя. Рид замер, прочитал в глазах Шарон такой же намек на испуг и быстро развернулся, вытянув пистолет в сторону донесшегося звука, целясь в темноту.       – Чертовы легавые. Уходите, – раздался сухой голос, на свет вышел пожилой афроамериканец в грязной робе. Держа перед собой темнокожую девочку, он приставлял свой пистолет к ее виску. – Положите пистолеты на пол, толкните их ко мне и убирайтесь. Иначе я вышибу ей мозги.       Гэвин нацелил свое оружие в лоб мужчины и облизнул краешек губ. Тема заложников всегда была для него сложной: все будущие действия каждого полицейского должны базироваться на мгновенно разгаданном психологическом портрете преступника, и в зависимости от полученных данных необходимо было моментально решать, как себя вести – жестко давить на эмоциональность или же мягко попытаться заболтать. Мысленно он надеялся, что у его названной напарницы с этим дела обстоят лучше, иначе в его личном деле появится еще одна отметка о смерти, к тому же несовершеннолетнего. Покосившись на Фокс, детектив размял онемевшие, сжимающие рукоять пальцы и попробовал заговорить с мужчиной негромким, нейтральным голосом.       – Отпусти девочку…       – Или что? – резко прервал его преступник, Гэвин поспешно замолчал – не угадал с тактикой. – Я сказал, опустите оружие и положите его на пол.       Рид снова посмотрел на Шарон, она медленно опустила вытянутые руки вниз.       – Живо! – внезапно вскричал мужчина, отдернув девочку рукой. Она быстро заморгала и потупила глаза. – Ты тоже! Оба опустили пистолеты и положили их на пол!       Сглотнув, Гэвин уронил руки, медленно присел, положил оружие перед собой и поднялся.       – Тебе отдельное приглашение? – процедил мужчина, переведя глаза на Фокс, дернул рукой, сжимающей пистолет. – Оружие на пол! Я не шучу! Я пристрелю ее!       Шарон нагнулась, не сводя глаз с мужчины, но, помедлив, выпрямилась, подняла пистолет и нацелилась на него.       – Стреляй, – велела она твердым, ровным голосом, Гэвин бросил на нее быстрый, нервный взгляд, прошипел сквозь зубы.       – Что ты делаешь?..       – Стреляй, давай, – проговорила Фокс и сделала шаг вперед, держа пистолет вытянутыми руками.       – Стой, где стоишь… – нервно прохрипел мужчина, облизнув губы, девушка шагнула дважды. – Стой на месте! Или я убью ее!       – Так стреляй. Чего ты ждешь? – отозвалась она четко и холодно, покрывая расстояние между ней и преступником.       – Стой…       Шарон сделала последний шаг, замерла на месте, не сводя глаз с мужчины. Затем резко метнулась к нему, схватила за запястье руки, державшей пистолет, отвела ее в сторону. Выкрутив его руку запястьем вверх, девушка дернула преступника на себя и коленом ударила в бок, отбирая пистолет. Мужчина с тяжелым выдохом осел на пол, выпустив девочку из хватки, которая так и осталась стоять возле него, но прикрыла рот ладонью. Выпрямившись, Фокс нацелила пистолет в темноту, откуда пришел ее напарник.       – А ты опусти пистолет. Не дорос еще до взрослых игрушек, – угрюмо проговорила она.       Из-за автомобиля медленно выбрался тот самый юнец, за которым они гнались по крышам. Нервно озираясь по сторонам, он положил пистолет на пол и поднял руки с раскрытыми ладонями вверх. Шарон подошла к нему, держа его на прицеле, ногой отбросила пистолет в сторону и махнула своим в сторону мужчины.       – Вставай рядом с отцом.

***

      Красно-синие огни маячков полицейской машины освещали перекрытую улицу. На ее заднее сидение сейчас усадили пожилого мужчину и его сына, закованных в наручники. За этим действом со стороны молча наблюдали оба детектива. Рид был крайне мрачен и морально уязвлен. Потерев пальцем шрам на носу, он все-таки не выдержал и поинтересовался.       – Я не могу взять в толк! Как ты узнала? – начал он весьма напряженно. По его тону и манере держаться, можно было бы понять, как трудно дались ему эти слова. – Ты сама предположила, что это может быть «гример».       Фокс устало вздохнула и мимолетно улыбнулась.       – Ты заметил, как он держал девочку?       – Заметил. Грубо, за плечо. А еще, как он ей в висок упирал свой ствол.       – Грубо, да. Но не естественно, – согласилась она, кивнув, и перевела взгляд на ребенка, с которым беседовал специалист по делам несовершеннолетних. – Возьми меня за грудки в порыве ярости или для защиты – хват будет отличаться.       – И что? – проворчал Гэвин, оперся локтем о крышу служебного автомобиля и небрежно махнул рукой. – Это ни о чем не говорит.       – Смотри. Сколько девочке лет?       – Не знаю. Двенадцать. Одиннадцать… – попробовал он задумчиво, но моментально сменил тон на нервный. – Да какая разница? Это причем?!       – В деле «гримера» девочки шести – семи лет, – гнула свою линию Шарон, продолжая смотреть на допрашиваемого ребенка. – Она уже достаточно взрослая, чтобы понимать всю ситуацию и действовать по ней, но еще плохо контролирует эмоции. На лице ее был страх, напускной, но поза была расслабленной. Она защищала и подыгрывала тому, кто ее удерживал. Чисто интуитивно отвела глаза, когда он начал кричать и дергать ее. Если учесть, что все трое одной негроидной расы, то можно сделать соответствующий вывод. Сходство определенно есть.       – По-моему они все на одну рожу… – заметил Рид мрачным тоном, Шарон усмехнулась.       – Да ты расист, Рид.       – Все равно это не оправдывает твой риск. Ты рисковала заложником, Фокс.       – Согласна, – она вздохнула и потупила глаза. – Когда я шагнула в первый раз, и он позволил себя переломить, я поняла, что двигаюсь в нужном направлении: другой бы что-нибудь вытворил, но этот испугался.       – А тот, мелкий хрен?       – Стоял на «стреме». Поэтому и повел нас намеренно от мастерской, но в ее периметре. Каждый раз он следил за тем, чтобы «легавые» шли по его следу, поэтому и вернулся, когда понял, что сбросил нас с хвоста, – ответила девушка, склонила голову в сторону напарника и осведомилась. – Звон стекла слышал?       – Разбил окно и влез в сервис сверху?       – Да. Следил за ситуацией из темноты. Но, когда запахло жаренным, выбрался из своего укрытия на адреналине, не зная, что делать.       – С чего ты взяла, что они его дети?       – Не знаю, – созналась Шарон, пожав плечами, и начала пинать мыском ботинка асфальт. – Просто предположила, посчитав возраст всех троих.       – Все равно все туманно и… притянуто за уши, – угрюмо отозвался Гэвин, скрестив руки на груди.       – Может быть, сегодня везение просто решило мне улыбнуться?       Усмехнулась Фокс, напарник взглянул на нее, заметил, как печальная улыбка озарила ее лицо, и перевел взгляд на полицейскую машину.       – Как думаешь, что они тут воротили?       – Скорее всего какой-нибудь нелегальный бизнес с автомобилями. Может, перекрашивали угнанные, меняли номера. Каждый выживает, как может.       Шарон пожала плечами, Рид заметно помрачнел.       – В этом гребаном городе только и возможно… Выживать…       – Это уже не наше дело. Факт в том, что «гример» не попался. И я не знаю, радоваться этому или нет.       – Согласен, – ответил Гэвин после затяжного молчания, оттолкнулся от автомобиля, обошел его и раскрыл дверцу с пассажирской стороны. – Поехали. Еще кучу дебильных протоколов заполнять, будь они не ладны.       – Ты галстук порвал, Рид, – заметила Фокс серьезным, без намека на издевку тоном, усаживаясь за руль. Детектив начал теребить кончик галстука в пальцах, расслабил его узел и снял с шеи.       – Да ну и хрен с ним. Никогда не носил их и не надо начинать, пожалуй. А то так сдохнуть недолго. Красивым и деловым.       Пробормотал он угрюмо, глядя в боковое зеркало, туго намотал галстук на пальцы словно эластичный бинт. Шарон завела двигатель и, включив «поворотник», повела автомобиль в сторону Департамента.