Эффект Соловья

      День выдался солнечным и теплым, поэтому парк развлечений был переполнен посетителями. Шарон Фокс стояла в стороне, облокотившись на предупредительное ограждение, и наблюдала за крутящейся каруселью. В одной руке она держала пару намотанной на скрученные палочки сахарной ваты, что напоминало ей о беззаботном детстве до того, как случился пожар. Яркие, словно настоящие, животные вертящейся карусели также привносили легкую ноту забытой радости и эйфории теплых воспоминаний. Заметив поравнявшуюся белую лошадь с ярко-рыжей гривой, девушка помахала рукой. Сидевшая верхом на коне девочка улыбнулась в ответ и шевельнула пальцами обхватывающей искусственную шею руки.       Когда цикл закончился, и карусель остановилась, дети соскочили с животных и побрели к выходу. Шарон протянула руки вперед, подхватила одной подбежавшую девочку и усадила себе на бедро, осторожно держа другой вату на палочках. Ребенок обвил ее за шею одной рукой, второй потянулся к сладостям и надулся, когда Шарон, смеясь, отдернула их.       – А можно я еще на той покатаюсь? – указала девочка рукой на цепочную карусель, со стороны которой доносился радостный детский визг.       – Конечно, – согласилась Шарон и, сдавшись, все же отдала одну порцию сахарной ваты ребенку. – Если тебя не укачает.       – Не укачает, – заверил ребенок, оторвав приличный кусок сладости, и сунул его в рот. – А правда, что в детстве ты каталась на таких? Те мальчишки сказали, что это древние технологии, а сейчас все роботизировано.       – Ну и пусть катаются на своих новейших технологиях, – проворчала Шарон, посмотрев в указанную ребенком сторону. – А эта карусель и, правда, из моего детства. Я на ней еще маленькая каталась.       – А что такое квантовая механика?       – Ты уверена, что хочешь это знать сейчас, Кора? – угрюмо отозвалась Шарон, растерянно оглядываясь. Девочка звонко засмеялась и отщипнула от ваты, тут же отправив порцию в рот.       – Смотри, можно сесть на ту лавочку, там свободно, – сказала она, облизывая сладкие, склеенные пальцы, и указала в сторону скамейки. Шарон перехватила девочку удобнее и зашагала в указанном направлении.       – По-моему, ты еще выросла и весишь, как большая!       – Я и есть большая! Мне уже шесть!       Отозвалась Кора, нахмурившись, девушка рассмеялась и опустила ее на асфальт. Спустя минуту они уже сидели на скамейке, молча наслаждаясь сахарной ватой и греясь под теплыми лучами осеннего солнца. Шарон бросила палочку в урну, повернулась к Коре и рассмеялась.       – Ты вся липкая и сладкая. Держи, – она скинула с плеча рюкзак, порылась в нем и протянула упаковку салфеток. – Осторожно, не задень волосы.       Шарон помогла девочке откинуть выбившиеся из кос пряди, нежно провела по ним пальцами.       – Когда я вырасту, ты мне разрешишь заплести такие же штуки, как у тебя?       – Когда ты вырастишь, тебе мое разрешение не понадобится.       – Правда?       – Правда.       Заверила Фокс, Кора отправила свою палочку в мусорную урну, откинулась спиной на скамейку и начала болтать ногами на весу, оглядываясь вокруг.       – У меня кое-что есть для тебя, – внезапно произнесла Шарон, девочка повернулась к ней, глаза ее загорелись в предвкушении. Детектив отвернулась, полезла в свой рюкзак и обернулась, уже держа в руках темную фигурку. Кора прикрыла рот ладонями и вскинула на нее глаза.       – Это… Мне… – Шарон протянула ей подарок, девочка осторожно приняла его, повернула к себе и оправила свернувшийся кусок черной ткани с остроконечными прорезями. – Это же Бэтмен… Какой он большой…       Кора отложила фигурку в сторону, бросилась девушке на грудь, обвив шею руками, прижалась своей щекой к ее щеке.       – Спасибо, мамочка!       Шарон обняла ее, быстро заморгала, ощущая, как на глаза навернулись слезы, и не позволяя им пролиться. С минуту они сидели, обнявшись и прижавшись друг к другу, наслаждались теплым моментом встречи. Наконец, Кора отодвинулась, поцеловала мать в щеку и опустилась рядом, привалившись к ней плечом. В руках она держала фигурку супергероя, пальцем гладя по значку летучей мыши на его груди.       – А вчера я посмотрела две серии, пока папа был на конференции, – созналась она, тяжело вздохнув. Шарон склонила к ней голову.       – Если он узнает…       – Не узнает, – твердо пообещала девочка, Фокс печально улыбнулась. – Ты подержишь его, пока я буду кататься?       – Конечно, малыш.       Кора соскочила на ноги, протянула фигурку матери и побежала в сторону карусели. Шарон взглянула на пластиковую куклу, поднялась со скамейки, закинув на плечо рюкзак, и побрела следом за девочкой. Не нужно было и говорить о том, что этот Бэтмен раритетной, эксклюзивной модели стоил ей половины зарплаты, а этот поход в парк – еще половину оставшейся части, но на душе детектива все равно скребли кошки: ей казалось, что она продается.       Она встала невдалеке от запустившейся карусели, держа фигурку под мышкой, и любовалась счастливой улыбкой дочери. Похожа она была на отца: такая же светловолосая, с серо-голубыми глазами и острыми скулами. Бледная кожа и характер все же достались ей от матери. Когда Кора пролетела мимо уже в третий раз, у Шарон зазвонил телефон. Она сняла трубку, бросила пару вежливых фраз, а затем резко взорвалась:       – Я не могу! У меня выходной!..       – Детектив Фокс! Если капитан Фаулер требует вашего присутствия, значит, дело серьезное, и вам надлежит проследовать в участок, – сухо проговорил из динамика женский голос оператора, и связь резко прервалась.       – Черт возьми! – вскричала Шарон, ладонью ударив по ограждению, затем поставила на него локоть и сокрушенно посмотрела на кружащуюся дочь. Когда она поравнялась с матерью, замахала рукой, девушка выдавила из себя фальшивую улыбку: Кора ей этого никогда не простит. Хуже может быть только то, если об этом узнает отец девочки.       Карусель постепенно остановилась, Кора вприпрыжку добралась до матери, и Шарон обернулась к ней, виновато улыбаясь. На лицо девочки наползла тень беспокойства, улыбка моментально испарилась.       – Что-то случилось? – осведомилась она, застыв на месте, Фокс опустилась перед ней на корточки.       – Ох, малыш… – попыталась она и стыдливо опустила глаза. Набравшись смелости, она все же бросила на дочь умоляющий взгляд. – Меня вызывают на работу... Прости, Кора. Я не хотела портить тебе день…       – В полицейский участок? – угрюмо спросила девочка, Шарон поджала губы, что послужило лучшим ответом. Кора вырвала из ее хватки подаренную фигурку, хмуря брови совсем по-взрослому, а затем залилась звонким смехом. – Это же здорово! Можно я поеду с тобой?! Пожалуйста, мама!       На этот раз Шарон не смогла удержать слезы, поспешно утерла их рукой и улыбнулась. Резко дернувшись вперед, она крепко обняла дочь и прижала к себе.       – Конечно, можно. Если ты хочешь.       – Спрашиваешь!       После часовой поездки Фокс уже парковала личный автомобиль на стоянку Департамента. Отстегнула свой ремень безопасности, повернулась к Коре и помогла ей. Глубоко вздохнув, она одарила дочь виноватым взглядом.       – Малыш?..       – Да, мам?       – Давай поиграем в одну игру?       – Игру? Какую? – с неподдельным интересом выпалила девочка, невинно хлопая длинными светлыми ресницами.       – Представим, что мы с тобой сестры.       – Ого… – только и смогла выдавить она, Шарон измученно улыбнулась. – А почему?       – Э… Просто в участке полно шпионов. Они не должны узнать, что ты – моя дочь, – Шарон улыбнулась, заметив, как глаза девочки загорелись от любопытства. – Это очень важно, Кора! Ты справишься?       – Так точно, мэм! – отсалютовала Кора на полном серьезе, Фокс выжала из себя нервную улыбку и раскрыла дверцу.       – Ладно. Вперед, тайный агент Кора!       Держась за руки, они пересекли стоянку, вошли в фойе, поднялись на лифте в офис. Когда двери распахнулись, Шарон быстро осмотрела обстановку и облегченно вздохнула: несносного напарника не было видно. Мысленно она взмолилась, чтобы у Рида был тоже выходной, либо он отправился куда-нибудь на досмотр, тренировку, совещание, в банк улик, на свидание, в конце концов. Последнее Фокс почти мгновенно отбросила и выругалась на саму же себя.       Приветственно махнув операторам и присутствующим полицейским, она повела Кору до своего рабочего стола, бегло взглянула на именную табличку напарника и подтолкнула девочку к креслу. Когда Кора, сняв шапку и куртку, забралась на него, Шарон заметила вдалеке черно-белый силуэт андроида девятисотой модели и задумалась, как бы подозвать его. Не по свисту же, или окрику «эй, слышь!».       – Фокс, представь себе, капитан Фаулер все еще ждет тебя, – обратился к ней один из операторов, Шарон кивнула ему, присела напротив расположившейся дочери. – Недоброго дня, Гэв.       – Черт… – простонала она, расслышав, как голос напарника в своей манере послал поздоровавшегося Родригеса, но подозрительно весело и по-дружески колко: еще хуже, у него не негативное настроение на общение. Вот уж действительно непредсказуемый человек, рушащий все твои планы!       – Мы договорились, Кора? – прошептала Шарон, глядя на дочь, та твердо кивнула. – Вот этот самый главный шпион. Не разговаривай с ним. Поняла?       – Да, ма… – начала было Кора, детектив пригвоздила ее суровым взглядом. – Да, Шарон.       – Так лучше, малыш, так лучше.       – Фокс! – позвал ее Родригес сурово и громко.       – Да! Иду! – отозвалась она, поднимаясь, и вздрогнула: рядом с ней стоял высокий андроид, глядя на нее пронзительными яркими глазами, которых Шарон всегда смущалась и боялась.       – Детектив Фокс, – поприветствовал он без единого намека на эмоцию, девушка заискивающе улыбнулась.       – Привет, Девятисотый. Я могу тебя кое о чем… Э… – она запнулась, потупила глаза и нервно усмехнулась. – Попросить?       – Конечно, детектив Фокс, – отчеканил механический голос, девушка выдавила еще одну фальшивую улыбку.       – Ты можешь… Э… Принести какао и… Что-нибудь из… из десерта…       Она страдальчески посмотрела на киборга, надеясь, что в их программу вложено понимание человеческих эмоций, и он не будет переспрашивать и пытаться набить себе очки перед присутствующими полицейскими.       – Какао? Серьезно? – раздался за ее спиной голос Рида, Шарон мученически вознесла глаза к небу. – Ты на диете, Фокс?       – Я посмотрю, что с этим можно сделать, детектив Фокс, – ответил Девятисотый, девушке показалось, что даже андроид впал в некоторый ступор от ее просьбы. Развернулся и зашагал на выход из офиса.       – Эй, какого хрена ты мою кофеварку используешь не по назначению? – не унимался голос Рида, Фокс предпочла проигнорировать его. – Теперь придется переквалифицировать его в… какаоварку?.. Какое отвратное название…       Кора засмеялась, поспешно прикрыла рот обеими ладонями. Гэвин медленно нагнулся вбок, выглядывая из-за плеча напарницы. Их взгляды пересеклись, и детектив так же медленно вернулся в исходное положение. Он раскрыл рот, чтобы задать внезапно возникший вопрос, как Фокс резко развернулась, оказавшись с ним нос к носу.       – Детектив Рид.       Сухо поздоровалась она, Гэвин не сразу понял, что стоит с отвалившейся челюстью, поспешно закрыл рот, но напарница уже обошла его, не дожидаясь ответного приветствия. Он быстро обернулся и недоуменно вскинул одну бровь.       Оператор вновь окрикнул Фокс, но уже гневно и назидательно. Она прошагала мимо него, крикнув ему в наушник «иду!», по ходу обернулась, показала Коре жест закрывающегося рта, двумя пальцами тыкнула себе в глаза, затем в сторону, словно говоря «следи в оба». Гэвин рассеянно смотрел ей вслед и еще долгое мгновение не отводил взгляда даже тогда, когда напарница скрылась за поворотом.       Поспешно он ретировался к оператору, стараясь откровенно не пялиться на одиноко сидевшего ребенка. Осведомился у полицейского, чье это чадо, не получив четкого ответа, отошел к дальней стене и задумчиво подпер ее плечом. За это время уже успел вернуться «тостер-900», который поставил рядом с девочкой пластиковый стаканчик, бумажный пакет и послушно убрался восвояси. Кора проводила его полными восхищения глазами. Гэвин хмуро наблюдал за ребенком, пока она вытаскивала из пакета свежий пончик с розовой глазурью, надкусывала его и запивала напитком, болтая ногами на весу, и пытался найти хоть какое-то сходство… С кем? Неужели с Фокс?.. Гэвин усмехнулся своим же мыслям: вот уж точно небылица! Выждав момент, когда девочка дожует пончик, полицейский целенаправленно зашагал к ней, потирая шрам на носу.       – Привет, – Кора обернулась на прозвучавший голос, подошедший полицейский улыбнулся ей. – Как тебя зовут?       – Папа говорит, что нельзя разговаривать с незнакомыми, – угрюмо отозвалась она, с подозрением оглядывая мужчину. Детектив качнул головой и хитро улыбнулся.       – Твой папа правильно говорит, – на мгновение задумавшись, он шагнул к девочке и опустился перед ней на корточки. – Будем знакомиться? Меня зовут Гэвин.       – Ты – полицейский?       Недоверчиво осведомился ребенок, сдвинув к переносице светлые брови, Рид кивнул и улыбнулся.       – Ага. Самый настоящий. Смотри, у меня даже значок есть. И пистолет.       Гэвин снял с ремня полицейский значок, протянул его девочке, в глазах которой вспыхнула искра восхищения. Она приняла его, полируя глянцевую поверхность пальцами, и вскинула блестящие глаза. Медленно Кора склонила голову набок, посмотрела на висок мужчины и улыбнулась.       – И, правда, настоящий.       – Ага, есть у нас здесь всякие… – Рид подавил надвинувшееся на язык привычное нецензурное слово. – Из пластика. Не настоящие, короче.       – Роботы?       – Вроде того.       – А один мне принес какао и вкусный пончик, – похвасталась Кора, улыбка ее была крайне заразительной, и детектив неосознанно скопировал ее.       – А мне – только чертов кофе, представляешь? И то не сразу, – театрально пожаловался он, стирая улыбку с губ, чем развеселил свою собеседницу. Прочистив горло, он, как бы между прочим, бросил. – А ты значит?..       – Кора.       Сдалась после долгого молчания девочка и затравленно огляделась.       – Будем знакомы, Кора, – улыбнулся Гэвин и тоже осмотрелся, копируя поведение ребенка. – А ты с кем сюда пришла? С папой?       – Нет.       – А с кем? – заметив, как девочка угрюмо замкнулась в себе, детектив попробовал зайти с другой стороны. – Ты же знаешь, что полицейский должен защищать детей? А вдруг тебя плохой человек держит? Так с кем ты, Кора?       – С Шарон, – угрюмо и тихо произнесла девочка, на губы Рида наползла победная ухмылка.       – Правда? А кто она…       – Кора!       Прервал его окрик Фокс, которая выглянула из-за перегородки, девочка повернулась к ней, заметила ее суровый взгляд и стушевалась. Гэвин внутренне прорычал от досады – эта пигалица теперь и слова не проронит, не удовлетворив любопытства детектива.       – А я ее знаю, – все же попытался он, слегка наклонил голову набок, наблюдая за реакцией девочки. – Мы вместе работаем.       – Правда?       Кора подняла брови, неохотно вернула полицейский значок: клюнула – обрадовался детектив.       – Так точно, – отчеканил он, поскреб ногтями щетину, беспокойно оглядываясь по сторонам. – А где твои родители, Кора?       – Папа занят. У него сегодня много работы и важная встреча.       – О, как печально, – покачал головой Гэвин, наблюдая, как девочка вертит в руках черную куклу. – А кем работает твой папа?       – Он дома строит.       – Ого. Здорово. Это Бэтмен?       – Да, – она резко вскинула загоревшиеся, полные надежды глаза и с подозрением осведомилась. – Ты знаешь, кто такой Бэтмен?       – Еще бы. В детстве у меня был игрушечный Бэтмобиль с его фигуркой за штурвалом.       – Бэтмобиль?! – Кора даже раскрыла рот и подалась вперед, что вызвало у Гэвина неосознанную улыбку. – У тебя он еще есть?!       – Не-а. С мальчишками подрался, они и отобрали его.       – Я бы в лепешку расшиблась, но не позволила бы каким-то мальчишкам забрать у меня Бэтмобиль! – заявила она, нахмурившись, Рид рассмеялся.       – Считаешь, что я…       – Кора! – снова прервал его крик Шарон, и Гэвин поспешно поднялся. Яростно размахивая руками, его напарница продвигалась между рабочих столов. – Я просила тебя ни с кем не разговаривать!       – Он первый начал, мама! – моментально отозвалась девочка, сердито нахмурившись, и указала на мужчину. – Ой…       Когда Кора поняла, что только что прокричала, поспешно прикрыла рот ладонью и виновато посмотрела на подошедшую мать. Медленно к ней с открытым ртом обернулся и Рид. Воцарилась наэлектризованная тишина, девушка подумала, что даже оргтехника притихла, прислушиваясь. Шарон вскинула глаза на напарника, и он увидел в них яркую, темно-зеленую окантовку – верный признак надвигающегося гнева.       – Ты этого добивался? В глаза спросить кишка тонка? Все обходные пути ищешь? Браво, превзошел сам себя! – прошипела она, сверля Гэвина потемневшими глазами, затем с большим усилием отвела взгляд. – Свали, Рид.       Он потупил глаза, ощущая укол вины, и тихим голосом спросил.       – Зачем тебя Фаулер вызывал?       – Установи на мне жучок, зачем спрашивать в лоб?       Съязвила Шарон, Гэвин медленно, словно успокаивая сам себя, моргнул и повторил на тон громче.       – Так все же, зачем тебя Фаулер вызывал?       – Спрашивал, как наши партнерские отношения.       Она с вызовом посмотрела на него, Гэвин поспешно отвел глаза и отошел от девушки. Проглотив вертящееся на языке ругательство, угрюмо зашагал вдоль столов. Шарон перевела взгляд на Кору.       – Прости, мам… – виновато проговорила она и шмыгнула носом. – Из-за меня вы поссорились.       – Не страшно, малыш. Мы часто ссоримся. Работа у нас такая, – улыбнулась Фокс, выудила из джинсов телефон, посмотрела, который час. – Давай быстрее выбираться отсюда, пока...       Договорить она не успела, расслышав шум и окрики со стороны входа в офис, обернулась и застыла на месте.       – Черт… Не успели…       Простонала она, глядя на появившегося светловолосого мужчину, который уже важно шествовал целенаправленно к ней. Возраста он был примерно, как Гэвин, достаточно высок и статен, чтобы можно было смотреть на него, задрав голову. Одет незнакомец был элегантно и изыскано: в деловой, черный костюм-тройку отличного качества, под которым была белоснежная рубашка, сверху – классическое кашемировое пальто длиной до колен. Позади него шел широкоплечий мужчина, который на ходу улаживал дело с офицером полиции по поводу пропуска. Незнакомец подошел к Шарон, заложив руки за спину, и критически осмотрел ее сверху вниз.       – Кое-кто нарушил договоренности, как я погляжу, – голос его был стальным, хорошо поставленным, с безупречной дикцией, лился, словно патока в жужжащей тишине.       Шарон в защитном жесте скрестила руки на груди.       – Мистер Эгертон. Какой неприятный сюрприз.       – Ну, что ты, дорогая, я не к тебе, – парировал он сладким голосом и перевел глаза на сидевшую в кресле девочку. – Леди, вы проигнорировали мои запреты.       – Папа, я…       – Кора не причем. Это из-за меня, – заступилась Шарон, с вызовом подняв подбородок вверх, мужчина вскинул светлую, как у девочки бровь. – Меня вызвали. Не могла же я оставить ее одну в парке?       – Ты должна была сообщить мне.       – Я за каждый шаг отчитываться должна?       – Пока ты с моим ребенком – должна. В одиночестве ты можешь хоть под поезд броситься и заночевать в берлоге медведя, – небрежно взмахнул он рукой, давая понять, что не собирается выслушивать дальнейшие отговорки. Шарон стиснула челюсти.       Совершенно обескураженный Рид привалился плечом к стене, скрестив руки на груди, и наблюдал за разворачивающимся зрелищем. Присутствующие полицейские отчаянно делали вид, будто им не интересно и старались напустить на себя занятой вид. Гэвин поймал себя на мысли, что ощущал себя крайне мерзко, отчего начал злиться сам на себя: у Фокс не только ребенок, но и муж? Невероятно! Нет, это, конечно, логично, что, будучи став матерью, она должна была иметь отца ребенка. Но не так! Черт возьми, не так... Гэвин задумался: чего он собственно хотел? Что его будут ожидать все тринадцать лет? Сам он был не особо целомудренным и давшим обет безбрачия. Почему же тогда его коробит этот неприятный факт?!       Он с трудом отвел глаза от прибывшего незнакомца, заставляя себя думать о том, что это не его дело и ему не интересно. Абсолютно. Высокий, манерный, элегантный, блондин, щегол, весь из себя эталон – полная противоположность ему самому. Почему он так бесится, почему этот странный укол... Ревности, что ли?       До него донеслись повышенные голоса, похоже, супруги ссорились, и Гэвин отошел к регистрационной стойке, намеренно повернувшись спиной, чтобы придать хоть какую-то видимость безразличия. Он едва слышал сникший голос Фокс и силой заставлял себя не обернуться. Это не его дело! Это не его гребаное дело!       – Теперь ты заберешь ее? – тихо осведомилась Шарон у мистера Эгертона, глядя на него исподлобья.       – Вынужден буду. Я расстроен твоими действиями.       – Ты? Расстроен? – прыснула она, закивала и натянуто рассмеялась без веселья. – Отлично. Ты расстроен!       – Одевайся, Кора, – велел мужчина, молчавшая девочка соскользнула с кресла, с жалостью посмотрев на мать.       – Ты не можешь…       – О, еще как могу. Не медли, Кора.       – Оставь мне ее хотя бы до вечера, – сокрушенно прошептала она, потупив глаза. – Пожалуйста, Саймон.       Эгертон перевел взгляд на девушку, затем на дочь, заметил в ее руке черную куклу и нахмурился.       – Что это? – осведомился он, подбородком указав на игрушку.       – Это – Бэтмен, папа, – неуверенно пояснила Кора и натянуто улыбнулась. – Когда я вырасту, я хочу стать как он или мама. Я буду наказывать злодеев.       – Докатились.       Холодно произнес Саймон, с трудом удержавшись, чтобы не закатить глаза, взял из руки дочери фигурку, со звонким хрустом скрутил ей голову и бросил под столом в урну, с выраженным омерзением отряхнув ладони.       – Папа! Нет!       Вскричала девочка, рванувшись за игрушкой, Саймон остановил ее, удержав за руку, посмотрел через плечо к стоявшему поодаль личному телохранителю. Гэвин обернулся на детский крик, держа руки скрещенными на груди и следя за накаляющейся ситуацией опытным взглядом стража порядка.       – Уведи ее в машину. Ты едешь домой, Кора. Хватит на сегодня мятежа и пренебрежения к установленным мною нормам.       – Нет! Я хочу остаться с мамой! Пусти меня! Ты – балбес, Фрэнк! Пусти! Пусти!       Девочка залилась слезами, кулачком колотя по широкой спине взявшего ее мужчины. Шарон стиснула зубы и процедила.       – Ты – тиран. Ты от этого удовольствие получаешь, от своей власти. Вели ему отпустить дочь, ей больно!       – Нет, – спокойным, ледяным тоном отрезал Саймон, расплылся в шелковой улыбке. – На сегодня ты уже достаточно нарушила правил.       Он повернулся к телохранителю.       – Унеси ее в машину. И распусти эти ужасные косички. Я сейчас тоже спущусь.       – Но… сэр?.. – запнулся Фрэнк, рассеянно оглядываясь, в этот раз Саймон позволил себе закатить глаза. – Вы останетесь одни?..       – Это Департамент полиции, Фрэнк. Думаешь, меня возьмут в заложники их офицеры?       – Позволь мне хотя бы попрощаться с ней, – выдавила из себя Шарон, глядя на застывшие в глазах дочери слезы. Мистер Эгертон молча кивнул охраннику, и тот спустил девочку вниз. Она метнулась в объятия опустившейся на колени матери, уткнулась носом ей в шею. – Прости, малыш…       – Я люблю тебя, мамочка, – произнесла Кора ломаным голосом, Шарон сжала ее в своих крепких объятиях, тщательно держа свои слезы внутри, прошептала.       – Я тоже люблю тебя, малыш. Я буду ждать нашей встречи.       Кора отодвинулась, погладила сплетенные в дреды волосы матери, другой рукой взялась за ее руку.       – Давай, я помогу тебе.       Предложила Шарон, потянулась к оставленным на столе детским вещам. Надев девочке шапку, она застегнула молнию темно-бордовой куртки и прошептала.       – Я буду скучать по тебе.       – Я тоже, мамочка.       Кора подалась вперед, поцеловала мать в нос и отшатнулась. Шагнувший Фрэнк взял ее за руку и повел прочь из офиса.       – Что ты делаешь? – процедила Шарон сквозь зубы, поднимаясь на ноги, и засверлила мистера Эгертона взглядом, когда дочь с охранником скрылись за поворотом.       – Это называется воспитанием, Шарон. Должна знать, большая уже.       – Это называется тиранией и подавлением воли! Она ненавидит твои гребаные куклы! И распущенные волосы ей мешают! Ты из нее принцессу на розовом единороге сделать хочешь?!       – Лучше сделать из нее бестолкового, отвратного полицейского с мерзкими грязными паклями? Как ее мать? – выдавил Саймон, протянул руку, взял одну прядь волос девушки и начал теребить ее между пальцами. – Посмотри на себя, Шарон. Ты выглядишь, как дешевая портовая шлюха.       – А ты – как самодовольный мудак, который думает, что весь мир должен целовать ему задницу, – процедила Шарон в ответ, злобно сверкнув глазами. – Стой. Это так и есть!       Саймон рассмеялся, запрокинув голову.       – О, моя бедная, глупая Шарон…       – Я не твоя, Саймон! – прорычала девушка, теряя самообладание.       – Даже самое необузданное животное можно приручить силой и властью, – усмехнулся он, оглядел девушку сверху вниз. – Твою дикую страсть да в другое русло. М-м-м…       – Как бы эта страсть сейчас не сделала в твоих штанах омлет.       – Все еще любишь, когда последнее слово оставалось за тобой? Ничего, это поправимо. В следующем месяце ты дочь не увидишь.       – Ты бы валила отсюда, принцесса.       Саймон нехотя обернулся на внезапно прозвучавший голос, посмотрел на стоявшего позади Рида и скривился, будто увидел нечто омерзительное и тошнотворное. Застывшая на месте Шарон недоуменно моргнула: словесная перепалка приобрела совсем неожиданный поворот, включив в себя еще одного оппонента, которого не должно было быть.       – О, у тебя здесь уже подружки появились, – усмехнулся он, окинув детектива сверху вниз. – Чрезмерно горжусь тобой, дорогая, что ты смогла переступить через свою мизантропию.       – Как бы подружка сейчас твою смазливую мордашку не разукрасила за оскорбление представителя полиции, – процедил Гэвин, угрожающе сплетая руки на груди, мистер Эгертон лишь пренебрежительно усмехнулся.       – Офицер, уверяю вас, мне совсем без надобности устраивать с вами словесную и, тем более, рукопашную дуэль. Предпочитаю интеллектуальные виды спорта.       – Детектив вообще-то, – поправил Рид сквозь зубы, Саймон лишь отмахнулся от него как от навязчивой мухи.       – Все равно. Не разбираюсь в этих ваших званиях, погонах, регалиях и не горю желанием начинать.       – Заткни свое хайло и проваливай нахрен, утырок!       – Посмотри, Шарон, – обернулся Эгертон к растерянной девушке, указал ладонью в сторону нахмурившегося Рида. – И ты еще будешь опровергать очевидные факты? Я нашу дочь спасаю. От тебя.       – Спасаешь, значит? Благодетель херов, – процедила сквозь зубы очнувшаяся от минутного ступора Шарон. – Нравится на публику играть, мистер утреннее шоу? Вошло в привычку контролировать все и вся. Но меня ты никогда не сможешь. Я тебе не вещь! И дочь я у тебя заберу!       Саймон резко дернулся к ней, склонил голову, оказавшись лицом к лицу с ней, и прошипел, впервые потеряв стальное самообладание.       – Осторожнее, Шарон! Ты не в том положении, чтобы угрозами сыпать. А если хотя бы попытаешься разлучить меня с дочерью, – он подался ближе, схватил ее за запястье и прошептал в ухо. – Я тебя раздавлю.       Шарон встретилась с растерянным взглядом напарника и поспешно отвела взгляд, не вынося такого унижения. Эгертон отстранился, полез в карман своего пальто, все еще держа ее за руку. Медленно раскрыл ее и поставил на ладонь стеклянный шар, в котором под куполом было яркое здание со спортивной площадкой и полем для крикета.       – Небольшой подарок для матери моей дочери. Новая школа для средних классов, отстроенная моей компанией, – пояснил он, довольствуясь стальными скулами Фокс, что с ненавистью смотрела на сувенир. – Тебе нравится? Все же после решения суда о разводе ты осталась ни с чем.       – Проваливай в свой Гранд-Рапидс, диктатор долбаный.       Процедила Шарон и стиснула пальцы, стеклянный шар со звоном треснул в ее сжатом кулаке, пролился на пол тягучей массой. Саймон обескуражено смотрел на темные влажные пятна, поверх которых сейчас капала кровь.       – Я прибыл на конференцию по новому материалу вместо привычных структурных панелей. А также на переговоры с небезызвестной компанией «Киберлайф», – не зная для чего, сообщил он, заворожено глядя на капающую из руки Фокс кровь. – Мне прельщает мысль использовать на стройке их андроидов. Весьма выгодное капиталовложение получится, как считаешь?       – Я считаю, что тебе надо хорошенько вмазать.       – Ты уже поранилась. Шарон, – ответил он, глядя на окровавленную руку бывшей жены, подался ближе, чтобы поцеловать ее в щеку. Девушка брезгливо отстранилась. – Береги себя.       – И тебе не хворать.       Саймон развернулся, зашагал на выход, но остановился рядом с Ридом. Посмотрев на него, строительный магнат покачал головой и усмехнулся.       – Как вас только взяли в полицию с таким ростом, офицер?       Наслаждаясь легким недоумением полицейского, переходящим в гнев, Эгертон продолжил свой путь, оставив Гэвина задохнуться от проглоченного оскорбления. Детектив поднял глаза и понял, что Шарон уже сбежала, оставив только пальто на своем рабочем столе. От влажного пятна на полу прочь убегали красные капли крови. Мысленно он упрекал себя за то, что влез в этот диалог. Дочь, муж-миллионер, развод – что еще таила в себе жизнь его напарницы после того, как они расстались в прошлом?