3. Требуются смертники, оплата сдельная
27 декабря 2019 г., 17:25
Тренировочная площадка Сковорода
Свежий воздух, приятный морозец, солнышко светит, посреди арены урчит вневременной станок. Сколотов решил, раз уж в его личное пользование попала свободная площадка, то нужно пользоваться ей на полную катушку, а именно проверить одну вещь связанную с крафтом. Прокачка ремесленных профессий шла впереди планеты всей, солидно обгоняя собственный прогресс Олега. Удалось даже добраться до создания бесполезных косметических предметов, Сколотов подзабыл о том что они есть в крафте, и немного удивился появившемуся в фолианте сообщению. Выбор украшательств оказался невелик, несколько видов шапок да обручей, в игре ими можно было заменить шлем сделав его невидимым, но в реальности тяжелый тиабитовый котелок на голове исчезать отказывался, так что симпатичная ковбойская шляпа осталась не у дел. Зато пригодились несколько обручей со звериными ушками, Диана готова была одеть все что Сольвейн попросит, добавив к воспоминаниям о длительном путешествии еще парочку приятных моментов. — Утречка, хулиганка! Чего мнешься в проходе!? Залетай! — Я не мнусь, просто смотрела что это за чудище? - Мишка вышла из арки и подошла к Соль стараясь скрыть мучающее ее любопытство. — Сейчас все сама увидишь, так, - Сольвейн достала из инвентаря кусок обработанной шкуры, - вот возьми. - Проклятая взяла шкуру в руки, - подержала? Отлично давай обратно. - Материал перекочевал назад к волшебнице, а потом сразу отправился внутрь станка. - Теперь волшебные слова... ну допустим: горшочек вари! Все великое колдунство запущено, результат будет через пол часика, а мы пока займемся делом. — И что ты сделала? — Всему свое время. Вилмар объяснил зачем ты тут? — Дядя сказал ты научишь меня справляться с моими силами, хотя зачем? Я и так отлично их контролирую. А твоя подруга сегодня не с тобой? — Со мной, вон она, за нас болеет, - Сольвейн махнула рукой в сторону пустых трибун где на одной из лавочек дрыхла Диана, - не боись, на этот раз она осознает всю серьезность ситуации и конфузов, подобных вчерашнему, не будет. — Вы пара? — Так, мы тут зачем собрались? За тренировкой, правильно? О нашей личной жизни побеседуем когда станем закадычными подружками. Начнем помолясь, - Соль создала в стороне от себя барьер, - фигачь сюда взрывом, а я погляжу. — Не насмотрелась вчера? - Мишка поворчав себе под нос все таки изволила обратить внимание на прозрачную преграду. Оценив расстояние, она изобразила короткую связку ударов и после громкого хлопка и вспышки, стенка разлетелась на осколки. - Мне только попасть нужно, а там уж никто не выдержит, - проклятая самодовольно подбоченилась. — Жуть! Пляски с бубном какие-то. Смотри сюда, - Соль сложила ключ активации изначальной магии и направила каст на то же место что и Мишка. В воздухе возникло облако сиреневых капель, которое с бешеной скоростью сложилось внутрь себя самого, от соударения магических частиц по арене прошла ударная волна, мана детонировала породив оглушающий взрыв сопровождаемый резким звуком как-будто кто-то резанул ножом одновременно по всем струнам электро-гитары. - Узнаешь? — Что я должна узнать? Тоже взрыв, совсем не такой как мои. — Эта магия называется: Взрыв маны. И это и есть твоя способность, догадаешься как я пришла к этому выводу? — Да, я поняла, ты можешь создавать взрывы сильнее моих, все довольна? - Мишка надулась, и показательно отвернулась. — Так, моя не понимать - ты слышала что я сказала? — Ай, ай, ты что сдурела! - Хулиганка схватилась за руку Сольвейн, которая тягала непослушную ученицу за ухо. - Оторвешь же! — Для воспитательного процесса одного уха не жалко. Я тут перед тобой не красуюсь, а пытаюсь помочь разобраться с твоими силами. Ферштейн? — Чего? — Поняла меня? — Да, отпусти. — Отлично, - Соль освободила покрасневшую часть организма из своего захвата, - смотри внимательно, - она еще раз прокастовала барьер, - видишь что-нибудь? — Ну руками машешь, совсем не так как я. — Плохо, магию ты не видишь, а твоему таланту магическое восприятие не помешало бы. Почему я говорю что твой взрыв и мой одной природы? - Задала вопрос Соль и сама же на него ответила, - потому что они не просто взрываются, а детонируют ману в определенной точке. Мой каст дестабилизирует естественный магический поток, твой напополам задействует ветку огня, потому то он и выглядит как огненная вспышка, ты моя кроха не осознавая пользуешься заклинанием сопряжения, а точнее сплавом двух школ магий: огня и изначальной. — Ничего не понимаю. — И ладно, теория это для меня, для тебя другой вопрос. Я махаю руками создавая каркас заклинания, каждый жест отвечает за определенную часть структуры, а зачем все эти выкрутасы тебе? Я внимательно рассмотрела, никакой магией там и не пахнет, ты создаешь взрывы одним желанием, но перед этим обязательно совершаешь кучу пустых движений. — Не знаю, по другому не выходит. — Кто научил? — Старик Сламон, он говорил что это нужно чтобы случайно не ранить других людей. — В детстве? Сколько тебе гласов было? — Семь. Сколотову все стало ясно, опасаясь ее силы Искатели пошли на хитрость психологически привязав магию девочки к приемам рукопашного боя. Этот Сламон, видно, был очень убедительным учителем раз поставил настолько непробиваемый блок. Как говорил Вилмар Мишка в детстве могла устраивать взрывы одним взглядом, а сейчас не способна детонировать ману на расстоянии двадцати метров без папуасских танцев. В прошлом это может и был неплохой вариант выхода из положения, но сейчас дурацкий блок в мозгу оставил от таланта проклятой жалкий огрызок. Примером тому служил вчерашний турнир, а именно ее рокеджамп-скачки. Почему Мишка не может еще одним взрывом поменять направление полета в воздухе? Да потому, что на лету правильно помахать руками и ногами не выходит. И это даже не вспоминая тот позор с дальнобойной магией, трава успеет вырасти и зачахнуть быстрее чем Мишка сотворит заклинание. — Кхм, ну понятно. — Что? Что? — Могу сказать Вилмар зря беспокоится, слететь с катушек тебе, наверно не грозит. Потому как твоя магия полностью от сознания отделена и работает на физических рефлексах. Вот так вот. — Что-то неправильно? - Мишка забеспокоилась, - я всегда чувствовала что-то не так. Скажи в чем дело? «Говорить или нет? Можно, конечно, оставить все как есть, будет девчонка дальше жить себе в удовольствие», - на этом слове Олег запнулся, жизнь проклятой не сахар, даже в городке где ее родителей знают и почитают все Искатели. С обрезанными возможностями ей сидеть в Истерлинге до конца дней. Если зайти с другой стороны выдрессировали ее надежно, а Сколотов не психолог чтобы безболезненно распутывать узлы чужого сознания, ему на ум приходит только метод шоковой терапии, весьма болезненный метод. И для чего все это? В чем смысл обретения силы? Отправится в лес воевать с тварями? Похоже что так, единственная достойная цель в этом мире если Мишка не выберет кривую дорожку наемницы. Сколотов вздохнул и примерил ситуацию на себя, чего хотел бы он? Ответ напрашивался сам собой: принять решения самостоятельно. — Как бы объяснить, - Соль задумалась, - то чему тебя учил Сламон, теперь идет во вред. В детстве это помогало держать себя в руках, но теперь эти навыки застопорили твой рост как мага. Скажу прямо: ты намного сильнее чем кажется, просто не способна воспользоваться этими силами. — Я могу стать Искателем как родители? - Ее глаза загорелись от надежды. - Сражаться с искаженными, как все? Дядя позволяет мне только во время волны помогать, а в лес не пускает. Говорит только с группой признанных Искателей, а меня не берут, потому что я недостаточно сильна. «Да именно потому и не берут» - с сарказмом подумал про себя Сколотов. Вот тебе и муки выбора, о чем мечтает девочка выросшая среди охотников на тварей в семье таких же охотников? — Не спеши, дело такое, излечение будет скорее-всего очень болезненным и неприятным. Подумай хорошенько надо это тебе? — Когда начнем? — Стой на месте, не шевелись. - Сольвейн быстро скастовала шквал в упор запустив огненные сферы. Арену сотряс взрыв, раздался болезненный девичий крик. Мишка лежала на земле парализованная и рыдала. - Теперь понимаешь о чем я? Единственный метод излечения пришедший мне в голову: ограничить твои движения, и попытаться вернуть способность создавать взрывы без жестов. Еще проще: ты должна ответить атакой на атаку, просто от безысходности. Поняла? — Да. — Передумала? — Нет! - Проклятая глотая слезы заворочалась на земле, арена посчитала бой оконченным и вернула ей возможность двигаться, но болезненные, хоть и несуществующие, ожоги никуда не делись. - Я не сдамся. — Это будет натуральная пытка. — Я готова! Сколотов уже пожалел что ввязался в это дело, пожалел раз двести. Ударить в ответ самая базовая человеческая реакция, особенно если возможность убежать отсутствует, по идее это должно сработать. Бей пока не получишь сдачи, а если сдачи можно дать только одним способом рано или поздно придется его применить, даже если разучился. К сожалению в этом эксперименте именно Олег должен сыграть роль сволочи пинающей беззащитную жертву пока у нее не отрастут природные клыки. И возможно, в результате он окажется средоточием всей ненависти молодой проклятой. Появилось желание сбросить эту обязанность на кого-нибудь, и у него даже есть подходящая кандидатура, но это была минутная слабость. Олег ни за что не доверит девушку этой садистке. — Думай до завтра. И это не обсуждается! Остынешь, пошевелишь мозгами, примешь обдуманное решение. — Хорошо. — Да, и еще одно. - Сколотов подошел к закончившему работать станку и вытащил готовый сверток, протянув его Мишке. - Только это... - он замялся, - если вышло что-то непотребное то просто выброси, понимаешь с этой штуковиной не угадать. Все бери и топай, завтра поговорим. Дождавшись когда девушка скрылась с арены Соль убрала вневременной станок и вздохнула, завтра ее ждет настоящий ад, их обеих. Подкравшаяся сзади Диана обхватила расстроенную волшебницу за плечи. — Помочь? — Да чем тут поможешь? — Советом, моя красавица, советом. Есть и более гуманный путь, и так звезды сошлись что у нас с тобой имеется одна знакомая, способная помочь в осуществлении другого способа. - Диана зашептала Соль на ушко, с каждым словом настроение проклятой становилось все лучше, а на губах проступала слабая улыбка. — Диана, умница моя, как я тебя люблю. — Я тебя тоже, солнышко. Куда теперь? — А теперь, самое время познакомится с господами небоходами. Диана, я приняла решение: мы отправимся на поиски столицы.***
Сколько стоит нанять летающий корабль в фэнтезийном мире? Олег подозревал что дорого, ничуть не меньше чем зафрахтовать прогулочную яхту экстра класса в его прошлом. Направляясь к причальной башне Истерлинга все его мысли крутились именно вокруг цены, по прикидкам выходила сумма не малая тем более что наем предполагал около месяца барражирования над заполненным искаженными лесом. Однако все планы разбились не о блестящий металл, а об привычную людскую трусость. Никаких Дрейков, Бладов, местного разлива, среди капитанов не нашлось, ни одного лихого капитана сплошные галимые торгаши без яиц. Никто даже рассматривать предложения Сольвейн не стал, только маршруты между известными городами. На четвертом, последнем корабле, нервы проклятой не выдержали бесконечного потока пошлых шутеек и гаденьких улыбок матросни, после очередного отказа она взяла хлипкого капитанишку за ноги и отвела душу помахав его тушкой за бортом корабля. Матросики на неприкрытую агрессию ответили позорным бегством, с призывами о помощи к Искателям несущим службу на башне. Пара хмурых мужиков, внимательно выслушали бушующую Соль, но хлюпика все же пришлось отпустить, к сожалению не вниз на мостовую, а внутрь на палубу. Разбирательство инцидента перешло под контроль ведаков, и в тот момент когда сопровождающий проклятую воин озвучил к кому они идут. Сольвейн сама прибавила ходу, да так что конвоиру пришлось ее догонять. Кто кроме Вилмара сможет пояснить за бесстрашного, бывалого небохода? Должны же существовать боевые корабли, первооткрыватели, может небесные бандиты в конце концов, кто-нибудь кроме сыкунов-лавочников. Заведя Соль в знакомое здание, Искатель направился разыскивать начальство, а она направилась следом в тенях. — Вилмор тут... - Сольвейн мягко боднула бюстом охранника и протиснулась вперед, не дав ему договорить. — Атаман, у нас проблемы! Среди небоходов нет мужиков! Как эти немощи корабли водят вообще? - Второй раз потеснив замершего Искателя за любимой пролезла Диана, моментально заняв знакомый диван. — Что случилось? - Вилмар проявил чудеса терпения, проигнорировав шастающих по его кабинету девиц, обратился к конвоиру. — Напали на Крючка. — Эта парочка? — Да. — Ранили? — Если только морально, - Искатель не выдержал и улыбнулся, - потрясли проныру так что новая пара штанов ему точно понадобится. — Ладно иди, разберемся. - Правитель Истерлинга выдержал паузу ожидающе рассматривая девушек. - Ну? — Гну, чего говорить то? Твой казачок вроде все обрисовал уже. — Не перегибай, то что я тебе Мишку доверил, не значит будто вам позволено в нашем городе порядок нарушать. — Да не виновата я, табличку бы повесили: с мышами не общаться, держалась сколько могла, но как этот мудазвон на Диану своими глазенками глянул, я ему чуть эти глазенки не повыковыривала. Так что все неплохо сложилось, можно сказать обошлось. — Сколько вы в городе? Три дня? — Давай немного сменим тему, если будет желание о количестве вонючих масс, которые этот хмырь произвел, после нашей встречи, поговорим в конце. Хочешь штраф заплачу? — Ну давай, послушаем. — История занимательная будет. Диана дай карту пожалуйста, - теневая красавица покопалась в декольте и извлекла скрученный в трубочку пергамент, на который Соль перенесла карту из часовни чтобы лишний раз не светить фолиант. - Смотри... — Мне эта карта во снах снится, не думаю что там можно углядеть что-нибудь новое. — Отчасти, да, но для наглядности, - Соль повернула пергамент к Вилмару. - Скажи на что это похоже? — Карта, - правитель Истерлинга был абсолютно спокоен, и излучал слабый интерес к происходящему. — Это для нас нынешних - карта, а для древних? Сейчас подобный рисунок выглядит достойно, у меня есть карта небоходов и магический компас, там примерно то же самое, указаны направления и ориентиры: река, гора, холм, просека, левее от горы, правее от горы. Все это примитивное ориентирование на местности. А теперь посмотрим на то что имеем с точки зрения развитой империи, где не только умели отгрохать гигантскую статую белокрылой, но и создать работающую по сей день канализацию, без участия человека работающую. Слыхали про Амиладею? — Да, слышал. Рабочий водопровод древних есть не только там. — Вот именно, вся эта система, питающая огромный город, требует точных расчетов и математической модели. А теперь возвращаемся к нашим баранам, - Сольвейн ткнула пальцем в пергамент, - ни координат, ни точных расстояний, даже дороги не отмечены, хотя они наверняка были в те времена. Это не карта. — А что же? — Иллюстрация. Я внимательно изучила свитки, которые вы положили в часовне и пришла к выводу: это была книга об истории и культуре столицы империи. Но почему так мало? Тут два варианта либо остальную часть вы утаили, что маловероятно, или книга дошла до нас в плачевном состоянии. — Все страницы, кроме пяти первых, слиплись в один ком. — В луже валялась? — Скорее в крови. Мы пытались разъединить бумагу по всякому, но она только крошится и рвется. — Не повезло нам, автор оказался любителем старины, писал бы на пластике, была бы у нас цельная рукопись. — Ладно, я так понял ты пытаешься сказать что карта ложная? — Нет. Пытаюсь сказать что она, в широком смысле, примерная, художник пытался передать ощущения сказочного царства когда выводил все эти симпатичные замки и горы, не особо заботясь о масштабе и достоверности. Минимум правдоподобности тут присутствует, с уверенностью можно утверждать что эти два ориентира верны. - Сольвейн обвела кружком две точки, - столица находится между Истерлингом и этим озером. Только искать нужно не здесь, - она указала на территорию вокруг нарисованного города, - а здесь, - палец проклятой очертил обширные земли захватив гигантский массив леса. — Ну допустим, ты права, однако Искатели забирались и дальше. Да, основные поиски велись вокруг нарисованной столицы, но не только, случались рейды и в указанный тобой район. — Я даже не сомневаюсь, если город сохранился хотя бы частично, вы бы его давно нашли. Из этого следует, что от столицы остались одни руины на которые можно наткнуться только случайно, либо более оптимистичный вариант: ее от нас спрятали. Изначально я склонялась к первому варианту, но на днях один болтливый недоискатель, рассказал что в том направлении активизировались Кочи, человекоподобные искаженные по другому. И тут я подумала: «какова вероятность того что мы с ними в одном и том же месте ищем разные вещи?» Понимаешь, атаман, о чем я толкую? — Думаю, да. Только что еще за атаман? — Ты и есть атаман, мне ваши — ведаки, не по нутру, так что привыкай. — Все эти рассуждения не дают ответа на главный вопрос — как найти столицу? — Сейчас все будет. - Сольвейн отошла в угол и завалилась на диван, положив голову на колени Дианы. - Есть мнение что способ сокрытия целого города мне известен, точнее я его встречала. Купол накрывающий значительную территорию, абсолютно невидимый снаружи, пока лбом в него не впишешься ни за что не узнаешь что он есть. Имеется вероятность, только вероятность, обнаружить его магическим зрением. Скажи мне, атаман, участвовали в поисках столицы арбитары способные видеть невидимое или мастера? — Может быть, - Вилмар глубоко задумался, - при мне таких Искателей не было, а в прошлом. Кто знает? — Ну вот радуйся, теперь у тебя такой специалист имеется. — Хочешь отправится в рейд? — Бестолку ножками топать, даже если я права старым способом искать будем вечность. Я собственно зачем пришла? — Припоминается тебя с подругой привели под охраной. — Мелочи, - Соль досадливо отмахнулась, - без моего желания фиг бы кто нас сдвинул. Нужен небесный корабль, раз на раз решим все проблемы. Прошвырнемся по воздуху, купол небось не мелкий, сверху я его смогу обнаружить на достаточном расстоянии, если это вообще возможно. Только для такого мероприятия требуется нормальный капитан, который при виде недопса в обморок не упадет, ну и солидная сумма денег, на оплату его услуг. Вот я и подумала: «кто у нас в Истерлинге самый информированный?». Вилмар некоторое время молчал, что-то про себя прикидывая, потом перевел взгляд на ожидающую ответа проклятую: — Почему думаешь, мы раньше воздушными кораблями не пользовались? — Не знаю, но думаю ты меня сейчас просветишь. — Недалеко от столицы, примерно на таком же расстоянии как наш форт, находится поселение Врагов. — Кочи? — Смешанное, там и жучьи и птичьи со звериными уродцы встречаются. Если обычные искаженные, в большинстве своем, для корабля не опасны, то эти твари еще как. Тут не просто капитан с крепкими нервами нужен, а безбашенный сумасшедший, и не обычный небоход, а военный. — Есть кто на примете? — Нет, придется искать. Еще хуже с кораблем, боевые дорого содержать, только крупные государства могут себе такое позволить. Не знаю есть ли шанс найти наемника с военным небоходом, может и нет. Надо посоветоваться со всеми. — Ну мыслительный процесс пошел уже хорошо. Только у меня условие - я командир экспедиции, или командирша, не важно. Либо так, либо пытайтесь воплотить эту идею без меня, а я уж для себя что-нибудь другое придумаю, может в самом деле пешком пойду, авось повезет. — Запросы у тебя не маленькие. Назови мне хотя бы пару причин почему я должен на такое согласится? — Кроме той, что без меня ничего не выйдет? — Кроме. — Ну... эээ... Я офигенная красотка, с огромными буферами — пойдет? Ладно, погоди, - Соль жестом остановила язвительный ответ Вилмара, - я не дура, и не прошу тотального контроля, или командования в бою. Скажем так, в вопросах относящихся непосредственно к поискам столицы мое слово должно быть решающим. Так лучше? — Немного лучше, но не думай что уже все решено, идея толковая при первом рассмотрении, однако надо ее хорошенько взвесить и обдумать. Не помогает что ее предложила именно ты, проклятая, которая в нашем городе меньше недели, и к Искателям не имеющая никакого отношения. — Свежий взгляд со стороны. Я лелеяла надежду что местные Искатели действительно хотят спасти человечество и не будут отбрасывать годную идею по надуманным причинам. - Сольвейн жалобно протянула руки в сторону Вилмара как к последнему шансу на спасение всего сущего, - Атаман ты должен исполнить свое предназначение! — Перестань, у тебя слишком реалистично выходит, потому не смешно. — Вот черт, актерские навыки подросли и паясничать стало сложнее. Ну так что? — Пока ничего, надумаем - сообщим, а сейчас вот что. Ответь прямо, как у тебя с боевыми навыками? — Отлично, сотню тварей запинаю не запыхавшись. — Приятно это слышать. Твоя задача в кратчайшие сроки стать признанным Искателем, иначе о командовании рейдом, даже урезанном, можешь забыть. — Атаман пожалей девицу, как ей это сделать? У вас тут расценки конские пока пяток рейдов не отмучала даже рассматривать не будут. — Держи. - Вилмар извлек из ящика стола десяток свитков. - Тут приметы и все что мы знаем о десятке самых опасных монстров в наших краях. Сможешь осилить хотя-бы двух, шансы на признание будут. — Изверг, отправляешь парочку девах сражаться с тварями которых сами Искатели не осилили? — Не осилили, потому что без надобности, они живут в стороне от форта, волны их не привлекают, так что силы тратить на их истребление никто не хочет. В рейде и так сражений в достатке. Их куски хорошо оплачиваются, будет вам награда, если разделать сумеете. Я все сказал, либо так, либо никак. — Ладно, черт с тобой. — Киньте клич среди Искателей, может найдутся желающие помочь, все таки мы к столице сейчас не ходим из-за Кочей. Еще могу посоветовать заглянуть к алхимику, за зельями и заодно поинтересуетесь что из внутренностей тварей в цене. — И на том спасибо. — Как дела у Мишки? — Неопределенно. Сойти с ума ей не грозит, а об остальном у нее самой спроси. — Меня это не устраивает, я должен знать как прошло занятие. — Должен, так иди и узнай. Не беси меня атаман, вопросы личные не в твоей юрисдикции. Хочешь откровенности, подними пятую точку, дойди до Мишки и поговори. Я и так из-за нее на вас злая, наворотили хрен знает чего. Скажи почему она в обносках ходит? — Не берет от нас ничего, - Вилмар опустил голову, - сложно с ней. Просто так ничего не принимает, живет на то что сама зарабатывает, только тут с работой не очень. Я ее просил в лес одной не ходить, Мишка и не ходит, а по другому разжиться деньгами в форте сложно. Было время, подстраивал ей подработку, но она через месяц раскусила мою помощь, и вообще перестала на улицу выходить, пока я клятвенно не пообещал что такого не повторится. Перебивается всякими мелочами, корабли разгружает, у знакомого на рынке подрабатывает, все такое. — А от меня взяла. Думаешь гордыня из нее прет? Нихера подобного, чувствует как к ней относятся, будто к ядовитому пауку, потому и не верит в вашу доброту, нет ее этой доброты. Только обязательства перед погибшими родителями. Бывай, атаман, нам пора. Ломай голову над экспедицией, Мишка более не твоя забота. Выйдя из здания ведаков Сольвейн выдохнула опуская градус раздражения: «горе-воспитатели, от пятилетней мелочи всем городом шугались. А теперь руками разводят: и почему она такая нелюдимая?» — Мы удочеряем хулиганку с косой? Если да, чур я папа. - Диана своей непосредственность сразила Сольвейн наповал, ей процедура возвращения Мишки к нормальной жизни представлялась менее радикальной. — Наверно нет, просто поможем человеку и все. — И все? Посмотрим что получится, мне уже интересно. — Нас смертельная битва ждет, да не одна, а ты о чем думаешь? — О том что более занимательно, сражения с тварями — тоже мне новость. Эти смертельные битвы за четыре месяца превратились в рутину. — Говоришь так, будто мы придем и всех мухобойкой прихлопнем. Потопали в таверну, я забыла спросить где алхимики обитают. — Можно вернуться к Вилмару. — Нельзя, я речугу двинула о воспитании после которой возвращаться не круто.***
«Поход за зипунами часть первая» - Сольвейн выудила из инвентаря наводку на ближайшего боса: «отважная команда путешественников взяла на себя тяжелую ношу освобождения мирного города полного профессиональных убийц монстров, от нависшей над ним угрозы в виде парочки монстров. Натурально игровой квест: убей моба, заработай репу и тогда возьмут в рейд». Где то глубоко в душе, Соль понимала Искателей, полагаться на непроверенную в бою проклятую опасно, но это понимание было погребено под тоннами негодования. Им на блюдечке преподнесли решение многолетних проблем, а они кочевряжатся, испытания устраивают. Одна надежда, что все это время Вилмар не будет сидеть сложа руки, у главы форта белокрылых хоть какие то связи среди небоходов имеются. Знакомства самой Соль с этой братией ограничивались, трюмом одного корабля, улетающим силуэтом другого, и пикирующим на вражеские казармы горящим остовом третьего. Маловато для поисков подходящего человека, в этом мероприятии им пригодится какой-нибудь колоритный перец с попугаем на плече и деревяшкой вместо ноги, зато суровый как бухой электрик копающийся в высоковольтном щитке, решительный как голодный студент с последним полтинником в кармане и резкий как удар по яйцам. Лихой вояка с командой отморозков, вот на какие кадры можно положиться, или же Сольвейн захотелось книжной романтики историй про пиратов, как-никак на горизонте маячило первое, нормальное воздушное путешествие. На первое дело они решили посторонних не брать, не факт что добровольцы бы нашлись, но если не искать можно представить себе толпу набивающихся в попутчики Искателей, несомненно сбежавшихся на клич такой знаменитой личности. Заглянули к алхимикам, расставшись с серебрушкой получили краткий гайд о потрошении монстров. Миниджейсон занимавшийся сбором трофеев на постоянной основе, к сожалению, имел собственное представление о полезных и бесполезных материалах, его интересовал только крафт внутри системы, рецепты которого частенько не совпадали с запросами местных, и какая нибудь ценная селезенка могла варварским образом улететь в мусор. Так же, для пробы, раскошелились на четыре зелья выносливости, Сольвейн не очень уважала эти настои, в памяти были свежи картины мучающихся от передозировок воинов, но попробовать все равно стоило. Следующим пунктом подготовки стал случайный искатель на стене, запудрив молодому бойцу голову подавляющим очарованием и харизмой Соль разжилась всеми необходимыми ориентировками на местности. Идти до твари часа три столько же обратно, так что мероприятие займет весь день. Информации о цели было не густо, Искатели не утруждали себя длительными наблюдения просто задокументировав факт наличия данной твари на местности. В любом другом случае существование сильного монстра рядом с поселением вызывает огромный стресс для населения и правителя, но жители форта смотрели на подобное немного под другим углом. Для Искателей нападения гиганта-искаженного не проблема, а простой способ от него избавится. Их не пугали сопутствующие разрушения укреплений или потери среди защитников, совсем наоборот со стен форта шансов упокоить ублюдка без лишних затрат становилось только больше. Сольвейн видела в этой логике единственную прореху: уверенность что гиганты не присоединятся к очередной волне, по ее опыту ложна. В Амиладее тоже много лет подобного не случалось, а в один прекрасный день монструозный змее-крокодил выполз из своего логова и отправился громить крепь вместе с остальной волной. Рядом с Истерлингом таких крокодилов насчитывалось аж десять штук, и что Искатели буду делать если вся эта компания разом решит прогуляться? Уверенность в чем то, что от тебя не зависит, очень шаткая уверенность иногда приводящая к тяжелым последствиям. В этом контексте Соль чувствовала будто занимается волонтерской работой сокращая поголовье нежелательных соседей. Первая цель организовала свое лежбище в ветвях многолетнего дуба и до чего же это была отвратительная тварь. Конечно по скупому описанию и так было понятно что там не радужный единорог, название искаженный-сороконожка уже обещала на самое приятное зрелище, но не до такой же степени. Гнилостный ящер моментально слетел со второго места на пьедестале самых тошнотворных созданий уступив место новому ночному кошмару. Гигантское насекомое обвивало ствол дерева распластавшись между ветвями, по виду оно, в принципе, ничем от своего природного прародителя не отличалось кроме невероятных размеров, но мутант был не один. Везде куда натыкался взгляд ползало огромное количество мелких тварей копошащихся на теле более крупного собрата. Многие сотни извивающихся сколопендр-сороконожек создавали плотный живой кокон, стрекочущий звук тысяч жвал резал слух. — Диана, если с первого удара не удастся отправить в ад весь этот мерзкий клубок — мы сваливаем. Вступать в ближний бой против сотен червяков не по мне. Чтобы первый удар оказался для этой херни последним, следовало основательно подготовится. Первым делом на земле появилась пентаграмма средоточия, эта полезная штучка будет копить ману пока Сольвейн занимается остальным, в бою накопленный запас можно будет изъять для своих нужд. Потом череда бафов и самое главное: лишняя пара, каст магии тьмы на некоторое время наделяющий заклинателя дополнительной парой теневых рук. Дополнительные конечности могли выполнять любое действие, ничуть не уступая родным хваталкам. Могут мечом помахать, щитом прикрыть, но самое главное могут кастовать, правда доступный список заклинаний для них всегда на один уровень меньше. — Диана прекрати. — Ты не отвлекайся, не обращай внимание. — Тебе надо прочитать лекцию об уместности таких действий, на этом фоне, - Соль указала в сторону искаженного, - вот это совсем не ко двору. — Ладно. - Диана с сожалением отменила контроль теневых рук, которые до этого увлеченно лапали грудь волшебницы. Если искать недостатки лишней пары, то перехват их управления неугомонной теневой красавицей будет на первом месте. Вперед вышел закованный в костяные латы некротигр, Соль вызвала нежить сразу как только покинула Амиладею и этот красавец прошел с ней все расстояние до форта белокрылых. По прибытию пришлось оставить его в лесу благо время автономного существования с прокачкой навыка заметно увеличилось, но теперь нежить была не одна, второй ранг некромантии осчастливил проклятую новым спутником: некромагом. По сути тот же скелет, только физически слабее обычного призыва, зато имеет в запасе парочку кастов, которые спамит как заведенный. Раздел магии используемый некромагом - рандомный, но это и не важно, все равно набор кастов будет сугубо атакующий. Роль магической поддержки сейчас исполнял некроволк, замерший неподалеку. «Один удар — гора мертвых тушек, и никак иначе» - Соль передергивало от одной мысли что вся эта извивающаяся масса кинется на них, быть погребенной под грудой насекомых-мутантов жуткая перспектива. Проговорив и сложив все положенные знаки магии тьмы Сольвейн активировала черную дыру. Воронка бездны эволюционировала уже довольно давно и теперь каждая сдохшая в пределах каста тварь продлевала время ее действия, что как никогда подходило к их ситуации. Фиолетовая сфера возникла под несчастным дубом и моментально затянула в себя огромное число сороконожек, гигантский склизкий ком насекомых заверещал. Сдавленные магией твари лопались как переполненные тюбики, обильно поливая своей желчью землю. Волшебница почувствовала как замечательный обед из вкусного шашлыка просится назад, но пока сил сдерживать себя хватало. Теневые руки запустили в воронку цепную молнию и настало время вдарить со всей силы. Активировав суть стаи, переплетение силы, и грань сознания дублирующий следующий каст, Сольвейн со всех четырех рук запустила огненный шквал. Россыпь пылающих шаров врезалась в многострадальное дерево скрыв его за хаосом разрывов и вспышек. Вокруг заметно потеплело, небольшой снежный покров моментально растаял превратившись в пар, но проклятая не спешила праздновать победу продолжая посылать заклинание за заклинанием. Между ними и остатками дуба вспыхнула почва, оранжевый огонь заплясал поверх промерзшей земли, чуть ближе заревело пламя огненной стены, а теневые руки беспрерывно разряжали искрящиеся молнии. После такого артобстрела, по плану Сольвейн, мог выжить только сам бос, и главная мерзость ее не разочаровала. Подбитый монстр вынырнул из огня, его сильно подкоптило, отсутствовала половина морды, из потрескавшегося панциря сочилась зеленая слизь. Сороконожка изогнулась поднявшись вверх и застрекотала, за что тут же поплатилась десятком лапок с левой стороны, некроволк увидев перед собой цель моментально переключился на нее. Лезвие ветра заточенной бритвой срезало дергающиеся конечности оставив глубокий порез в боку. Соль тоже не осталась в стороне, наметив целью уязвимое брюхо насекомого где отсутствовал жесткий панцирь. Земляные копья пробили тушу твари насквозь, она дернулась вперед, но каменные шипы не сломались пропоров рваные борозды в шкуре монстра. Сороконожку вскрыло как консервную банку, на горящую землю вывалились склизкие внутренности. — Да сдохни уже, пока меня не вывернуло! - В небесах засверкали разряды, раздался электрический треск и две ветвистые молнии одновременно врезались в насекомое, голова сороконожки лопнула как гнилое яблоко. Монстр на мгновение застыл на месте, а потом подкосился и рухнул. — Придется подождать пока все потухнет прежде чем его вскрывать. - Диана оценивающе осмотрела поле боя. — Я в этой падали копаться не намерена, пусть они свою награду засунут куда подальше, ни одного куска этой мерзости в моем инвентаре не будет. — А как же доказательство победы? — Пусть Вилмар высунет нос на улицу и принюхается, это и будет доказательством, от этой вони в Амиладее небось сейчас крысы дохнут, а в Истерлинге тем более. — Может следующий будет лучше? — Ну нафиг, давай попробуем алхимика нанять, может есть среди них отчаянный парень. Сходит с нами, постоит в сторонке во время боя, а потом разделает тушу и получит свою долю. Я раньше считала себя не брезгливой, но всему есть предел.***
Путь назад был унылым и наполненным разочарованием, на героическое сражение поджаривание многоножки никак не тянуло. Да еще этот запах, Соль чудилось будто тошнотворная вонь пропитала ее насквозь, и избавится от этого ощущения не выходило. У самого форта Диана чмокнула Соль в щеку, пожелала ей не расстраиваться и уступила место близняшкам. Пышущие жизненной энергией сестрички смогли вытащить подругу из заторможенного состояния и в форт она уже вошла не в форме вяленой рыбы. Ворот в Истерлинге как и в Решне не было, точнее по плану они присутствовали, но Искатели предусмотрительно заложили уязвимое место камнем. Накой им ворота? Никакого трафика из леса в город нет и быть не может, а отдельные группы приключенцев обойдутся веревочными лестницами и тросами, любезно предоставляемыми стражей стен. Соль чтобы не порождать лишних к себе вопросов первый раз преодолела укрепление форта в тенях, перемахнув стену с помощью небесной ступеньки. Слабый, но постоянный поток людей присутствовал, небоходы периодически кого-то привозили, кого-то увозили. Так что можно было просто объявить себя новоприбывшей, без особой причины никто сомневаться не станет. Второй раз, имело смысл воспользоваться легальным переходом, все видели как их парочка покинула форт, а теперь, тем же составом, вернулась — ничего подозрительного. Алхимики облюбовали для своих нужд просторное, одноэтажное здание служившее в бытность древней империи складом и пару домиков рядом. Никакой гильдии зельевары в Истерлинге не создавали, каждый работал на себя любимого и свой личный карман. Кое-как рынок поделили три представителя этой профессии один продавал зелья-допинги, разнообразные настои временно увеличивающие силу, выносливость, устойчивость к ядам и тому подобное. Второй занимался созданием взрывных смесей, вроде тех что использовали клановцы для борьбы с плюющимися кислотой тварями в канализации, и третий специализировался на лечебных настоях. Сманить одного из этих торгашей даже пытаться не стоит, они плотно присели объемными задницами на денежные потоки и сдвинуть с места их может только ураган, ну или чрезмерная жадность. Искатели в своем стиле контролировали не только преступность, но и торговлю. Обнаглевший делец запросто может в один день обнаружить крах своего дела, просто потому что все Искатели его банально игнорируют. Сплоченность самое большое преимущество охотников на монстров, если уж решение принято ни один признанный Искатель шага за порог отправленного в черный список магазина не ступит. Временного помощника имело смысл поискать среди подмастерьев, или заезжих алхимиков, именно такие частенько составляли воинам компанию в рейдах. Иметь грамотного зельевара в группе полезно, он не только может в полевых условиях замешать нужный настой из найденных в лесу ингредиентов, но и использовать определенный набор эликсиров, которые в лавках не продаются, просто потому что их срок годности исчисляется несколькими минутами после создания. Так же алхимики перебивались массовым производством мази Бранк, емкости с ней расходились в форте как горячие пирожки в любых количествах. В Амиладее стебель барн имел особую ценность так-как выходить за пределы города ради добычи травки желающих находилось немного, те же Железячники жгли его в специально сделанных под это дело клетках, пара жаровен обеспечивала защиту всему рейду. Для Истерлинга барн был одновременно и самым нужным и самым бросовым расходником, Искатели тащили эту травку из леса килограммами, потому об экономии никто не задумывался, и вместо сжигания из стеблей варили мазь, которой все приключенцы натирались покидая стены форта. При долгих рейдах процедуру приходилось повторять раз в три дня, но это все равно намного удобней чем таскать на спине тяжеленную клетку. Соль в этом смысле повезло, ей заботится о таких мелочах уже давно не приходилось, подарок от колонии зеленых стручков работал бесперебойно да и Диане нравился травяной аромат масла. — И каков план? Чего мы ждем? - близняшки со всеми удобствами устроились на низеньком, деревянном заборе окружающем склад. — Ждем подходящую жертву, нет смысла расспрашивать в лоб кого-попало. Сначала составим впечатление о кандидате визуально, а потом поговорим. Как думаете кто нам подойдет? — Нуу... - Лиза задумалась, - кто то молоденький, старики менее склонны к авантюрам. — Он должен быть не при деньгах, с золотишком в кармане никто в лес не полезет, - добавила Алиса. — И то и то верно, правда с определением возраста будут проблемы. — Да, точно, может встретится вечно молодой старикашка. Интересно есть у нас шанс такого раскусить? — Только если он будет кряхтеть и опираться на клюку. Разнокалиберные алхимики вперемешку с покупателями шастали туда сюда постоянно, склад был имуществом форта и сдавался в аренду. Троица богатеньких зельеваров держала под свои нужды постоянный наем некоторых помещений, остальные же лаборатории без проблем сдавались на короткое время от часа до недели. Отличить работников мензурок можно было по характерным передникам разной степени потасканности. Нормальная одежда алхимические опыты долго не выдерживала и ради экономии использовали куски грубой, дешевой материи прорезая в них дырку для головы на манер пончо и зашнуровывая веревками. За время их беседы мимо прошло трое зельеваров и каждого из них Соль отвергла как кандидатуру. Первые два были помощниками одного из скляночных монополистов, третий слишком самоуверенный и опрятный. Кстати стеклянной тары Сольвейн так и не смогла раздобыть, местные использовали минимум драгоценного стекла исключительно в лабораториях, сами зелья, настои, эликсиры запечатывали либо в круглые глиняные горшочки, либо вырезанные из дерева или сшитые из кожи фляги. Дефицит нужной посуды уже какой раз хоронил все надежды самостоятельно освоить профессию алхимика, чертова система требовала стеклянные баночки и хоть ты убейся, без них ни одного стартового рецепта не воспроизвести. Сковать клинок армагедона или доспехи бога более реалистично чем сварить слабое зелье лечения. — А вот этот? Соль всмотрелась в вышедшего из-за угла зельевара, мужик был какой-то мутный, но по внешнему виду их параметрам соответствовал. Возраст около тридцатника, дешевая одежда, фартук из мешковины, глуповатое лицо и неуверенная походка. — Уважаемый можно вас на минутку. - Мужик повернул голову на голос и чуть не протаранил головой стену промахнувшись мимо дверного проема. — Дык, эээ... конечно, только я щас не при деньгах, в долг пойдет? — Вы немного ошиблись, мы не за этим, - Соль шипела как змея, но пока сдерживалась, коря себя за то что внутри форта использовала иллюзию обычной одежды а не брони. - Нам нужна консультация... — Гы, не вопрос, моя консультация в вашем распоряжении девахи, - быдло-алхимик запустил руку в штаны и с удовольствием почесался. — Ясно, вопросов больше не имеем, всего доброго. — Куда же вы спешите? Говорите чего хотели, за услугу возьму недорого пол часа мне хватит. — Ну раз вы настаиваете, одному моему другу нужны органы для опытов, ваша печенка думаю подойдет. - Соль извлекла из воздуха здоровенный кинжал и нацелилась на идиота. - Не бойся мы тебя не больно зарежем, чик - и ты уже на небесах. Засранца как ветром сдуло, но уверенности в их задумке поубавилось. — Первый раз паучье чутье нас подвело, но Яростный, как говорят, любит троицу. — Ни разу такого не слышала. - Возразила Лиза. — Я тоже отношусь к роду человеческому, раз я эту присказку озвучила, значит это уже не ложь. — Ты сама то поняла что сказала? — Конечно..., наверно. Высматриваем следующего. Через полтора часа Сольвейн вынужденна была признать поражение, таких ушлепков как первый, им больше не попалось, но на результат это никак не повлияло, а он равнялся нулю. Кто то дослушивал их просьбу до конца, кто-то сваливал на половине, кого-то они браковали сами и по итогу - ничерта. Кто подходил им - отказывались, кто не подходил того и спрашивать не стали. Алхимикам романтика приключений даром не сдалась, даже самые бедные предпочитали влачить жалкое существование производя мазь Бранк, чем рисковать быть сожранными искаженными. Похоже все храбрецы уже состояли в отрядах Искателей, и искать их нужно там, опять же с минимальным шансом на успех. Маловероятно найти желающего, даже временно, сменить свою привычную группу на парочку залетных девиц неизвестных способностей. Соль отнеслась к неудаче спокойно, все-таки никаких ожиданий относительно зельеваров у нее не было, насчет небоходов были, а скляночники народ априори не склонный к риску. Жалко только потраченного времени, которое можно было провести в ванне, или за приятным ужином. Немного расстраивало что проблема так и осталась нерешенной, без алхимика придется полагаться либо на потрошителя, либо на свои скудные навыки свежевания тварей, оба варианта не сулят хороших результатов, но по крайне мере будет что предъявить Вилмару как доказательство победы, накрайняк можно обойтись без денежных наград, немного золотишка в карманах еще звенит, на жизнь хватит. Умелец может найтись и среди обычных Искателей, как-никак они этим живут, но сложность извлечения материалов из особенных тварей как раз заключалась в их уникальности. Реальную ценность запчастей боссов может определить только ученый специалист, даже когда Сольвейн получала наставления от Алхимиков те только примерно описали что вероятно может представлять интерес, на основании известных, внешне схожих тварей. Проводив взглядом последнего зельевара, Соль вздохнула и подхватив близняшек под руки направилась в таверну. Ей завтра еще Мишку мучить, надо хорошо выспаться.
