Арриквиатари 2 "Истинный искатель"

Тренировочная площадка Сковорода.

      Лезвие меча разрезало воздух, Сольвейн бессистемно махала оружием пытаясь изобразить правильную связку ударов по памяти. Получалось не очень, как ни крути, для такого дела нужен наставник, или богатая практика. Вернув подарок Коротара в ножны Соль вздохнула и обернулась к ожидающей экзекуции проклятой.       — Ну что, Мышка, подумала?       — Да. Меня Мишка зовут.       — Да точно - Мишка. Передумала?       — Нет.       — Точно?       — Да.       — Не не передумала?       — Да, тоесть нет. Что?       — Ну вот и ладушки. Как обновка, удобная?       Мишка машинально погладила пушистый шарф:       — Очень.       Вневременной станок сработал нормально, как Соль и ожидала стриптизерские шмотки были исключительно ее проблемой и не распространялись на крафт для другого человека. Так что вместо фетишистских ужасов временная ученица получила вполне приличную одежду состоящую из кожаного, отороченного мехом топа и свободных штанов. На ногах, вместо раздолбанных башмаков, красовались приличные полусапожки, на руках мягкие нарукавники из коричневых шкур пристегнутые двумя ремешками сверху и снизу у ладоней. Длинный, толстый шарф дважды обернутый вокруг тонкой шеи свисал до самого пояса, где на широком ремне болталась меховая муфта.       — Не холодно? - Сольвейн указала на открытый живот Мишки.       — Ни капельки, я вообще почти не мерзну, если только не приходится босиком по льду расхаживать.       — Магия помогает?       — Угу.       — Интересно. - Соль сразу подумала о своем способе спасаться от мороза, вот только ее подогрев привязан к сэту, Мишку же напрямую греют собственные силы.       — Вот эти только поначалу неудобные были, - Девушка как ни в чем не бывало спустила штаны продемонстрировав ярко-желтые стринги, - но я быстро привыкла.       — Зачем ты их одела?! - Сольвейн чуть не подавилась воздухом от такого поворота, все таки не обошлось без эксцессов. - То есть... ну можно было свои оставить. - Поправилась она увидев полное непонимание на лице проклятой.       — Своих у меня нет, я слышала девушки что-то носят под одеждой. Эти неправильные? - Лицо хулиганки приняло обиженно-испуганное выражение, будто она ожидала что Сольвейн кинется снимать с нее дареные трусы.       — Нет все нормально, просто как бы это сказать... Обычно, для ежедневного ношения, предпочитают белье попроще.       — А у тебя какое?       — У меня... Эээ... Самое обычное, это... если тебе нравится все в порядке, носи на здоровье. Перейдем к делу пожалуй. - Соль направила руку в дальнюю часть арены, где из под земли взметнулся полутораметровый каменный шип. - Пристраивайся туда.       Соль надежно примотала будущую жертву психотерапии к каменному столбу, связав ей руки и ноги ограничив возможность ими двигать.       — Не жмет?       — Потерплю.       — Не потерпишь, у нас нет цели угробить тебе конечности пережав кровообращение. Давай без героизма, надо будет перемотаем хоть сто раз.       — Чуть-чуть, ослабить. А они не развяжутся?       — Не должны, я тут столько узлов навязала что после всего будет мне занимательное времяпровождение. Нормально? - Соль подергала конструкцию из веревок.       — Да, все хорошо.       — Значит так Пышка...       — Мишка.       — Не перебивай. Ты понимаешь Шишка что я сейчас буду делать? - Девушка уверенно кивнула головой, - давай еще раз повторю на всякий случай, и для очищения совести. Я встану вон туда и буду швыряться в тебя магией, пока ты мне не ответишь. Это будет очень больно, но на то и расчет, подсознание сдерживает твои силы, и мы собираемся поставить его в безвыходное положение: либо дать сдачи не используя руки и ноги, либо пытка продолжится. Скажешь — стоп, я тут же остановлюсь, соизмеряй свой силы, боль может быть опасна сама по себе. Готова?       — А чем вы это тут занимаетесь? Ох простите что отвлек, продолжайте. - За спиной Соль раздался каркающий смех.       — Ублюдок как ты сюда проник?       — Небо всегда в моем распоряжении, а тут знакомое лицо на глаза попалось. Помнится я обещал повесть твою голову на стенку, как трофей, проклятая, от своих слов не отказываюсь.       Соль не стала продолжать разговор, ответив вторженцу разрядами молний. Человекоподобный искаженный легко ушел от потока электрических разрядов, взмахнув в воздухе крыльями.       — Враг! - Мишка забилась в путах, пытаясь освободится. - Соль зови Искателей!       — Тссс. - Полуптичий монстр прижал вполне человеческий палец к изогнутому клюву. - Ну шуми, тобой я займусь позже, сначала основное блюдо. - Он выхватил из-за спины меч с волнистым лезвием и спикировал вниз, осыпая волшебницу дротиками-перьями. Несколько снарядов отразил барьер от удара расколовшийся на множество осколков. Сольвейн сжала рукоять меча обоими руками и встретила тварь ударом. Рассыпались искры от столкновения лезвий, проклятая охнула и отскочила сжимая плечо в котором торчало окровавленное перо.       — Мясо с кровью мое любимое, - птицечеловек издевательски заклокотал, играючи увернувшись от пары огненных сфер, - знаешь как я люблю? Подвесить трофей с разорванной глоткой за ноги, чтобы лишняя кровь стекла, останется ровно столько сколько нужно.       Земля покрылась ледяной коркой, но монстр даже не обратил внимания на скользкий каток, воспарив в воздух. Около минуты противники безрезультатно обменивались выстрелами. Заклинания Соль не могли достать верткую цель, а перья-стрелы разбивались об возникающие барьеры.       Мишка уже разодрала запястья в кровь, стараясь освободится, она кричала, звала на помощь, но в форте все как-будто вымерли. Между тем положение Сольвейн становилось все хуже, монстр перестал уклоняться от ее кастов, теперь он растворялся в воздухе превращаясь в сероватую тень пропускающую сквозь себя любые атаки. Пользуясь этим трюком птицеголовый постоянно сокращал дистанцию заставляя проклятую принимать невыгодный для нее ближний бой, раз за разом она проигрывала схватки на мечах. Тело Сольвейн покрывало множество порезов и кровоточащих ран.       — Беги! Беги! Позови помощь! - Мишка дернулась всем телом, но веревки надежно удерживали ее у каменного столба.       — Да, спасай свою шкуру, - монстр, засмеялся каркающим смехом, - а я пока развлекусь с твоей подружкой, не зря же ты так предусмотрительно привязала ее к столбу, пару минут у меня точно будет.       Только сейчас Мишка поняла что причина по которой Сольвейн не пытается отступить это она сама, и эта дурацкая затея с возвращением силы. Ее упрямство сейчас станет смертельным для их обеих.       — Брось меня, брось!       Сольвейн ничего не ответила, сосредоточившись на сражении. От кровопотери и ран она больше не могла двигаться, и перешла в глухую оборону прижавшись к стене. Монстр расслабленно порхал рядом разрушая барьер за барьером, осыпая противницу настоящим дождем острых перьев. В секундных разрывах между разрушением одной невидимой преграды и созданием новой несколько снарядов проникали внутрь, вонзаясь в тело проклятой. Через пять минут она была истыкана ими с ног до головы.       — Не смей, ублюдок не смей. - Мишка кричала до боли в горле, но не могла ничего изменить.       Очередной барьер рассыпался, Соль болезненно поморщилась и опустилась на промерзшую землю арены уже не имея сил поднять руки. Ее противник торжествующе закаркал занося меч над головой проклятой.       — Стой!       Лезвие блеснуло на солнце и с шелестом рвануло вниз, но за мгновение до смертельного удара, вокруг монстра вспыхнуло несколько огоньков. Тварь недоуменно оглянулась и ее фигуру поглотил громогласный взрыв. Птицеголовый вынырнул из пламени усиленно махая крыльями.       — Куда ты собрался выродок. - Мишка до боли в глазах всматривалась в монстра, всем сердцем желая ему сдохнуть.       Взрывы преследовали существо везде, превращаясь в бестелесную кляксу он уходил от одной вспышки тут же натыкаясь на новую. Постоянно находится в аморфной форме тварь, похоже, не могла, периодически получая урон. Арену трясло от взрывных волн, уши болели от непрекращающегося грохота, но Мишка давила до конца пока бушующее пламя не превратило мечущегося монстра в обгоревшую, разорванную тушу. И как только труп Врага упал на землю все исчезло. Осталась только испещренная воронками земля тренировочной площадки, но никакого искаженного не было. Ни одного стального пера, ни борозд прочерченных молниями проклятой, ничего не осталось. А сама Сольвейн обнаружилась совершенно целая и невредимая сидящая на скамейке зрительских трибун рядом с неизвестной девушкой в прозрачных одеждах. Перекинувшись с ней парой слов неразборчивых с такого расстояния, Соль спрыгнула на арену.       — Похоже все получилось.       — Что это было?       — Тренировка по возвращению твоих сил, все как договаривались.       — Это был морок?       — Иллюзия если быть точной. Мастерская иллюзия от знатока своего дела, я вас к сожалению познакомить не могу, Фэрея очень спешит домой.       — Значит, обман. - Мишка угрожающе прищурила глаза.       — Пышка, держи себя в руках, ведь все получилось и без пыток.       — Меня зовут Мишка! - Вспышка взрыва образовалась рядом с Сольвейн, но та даже не пошевелилась, когда огонь спал она стояла на том же месте, только вокруг проклятой сформировался прочный, ледяной купол.       — Молодец, так держать, но все же поосторожней, на меня можешь злиться сколько душе угодно, остальным же придется несладко.       — Знаешь как я испугалась? - Мишка всхлипнула, но на этот раз сдержала слезы.       — Знаю, но альтернатива намного хуже, я бы не смогла довести дело до конца. - Соль подошла вплотную и заключила вздрагивающую девушку в свои объятья. - Ну тихо, тихо, все закончилось, давай помогу.       Мишка почувствовала как по разодранным запястьям прошлась волна тепла, потом еще одна и еще, забирая с собой ее боль по частям. Когда руки вновь стали свободными, на них не было даже царапины. Освободившись, она обхватила проклятую и уткнувшись в огромную грудь замерла:       — Броня тоже фальшивая, - еле слышно пробубнила девушка, все еще не двигаясь.       — Да, фальшивая, моя манера одеваться немного экстравагантная, так что это не для обмана, а чтоб не приставали.       — Как нас никто не услышал?       — Звуки боя тоже часть иллюзии, Фэрея позаботилась чтобы их было слышно только на арене. А твой голос наоборот, замаскировала другой звуковой иллюзией.       — Расчетливая гадина.       — Эй, это я ее попросила, весь негатив ко мне.       — Все равно, гадина.       Распрощавшись с воплощением иллюзий они направились обратно в таверну, Соль решила что после такого стресса временной ученице не помешает нормально позавтракать, а ей самой выпить чашку травяного настоя. Погодка с утра разгулялась премерзкая мокрый снег и холодный ветер, желание находится на улице отпало моментально, между тем им с Дианой сегодня еще топать отпиливать голову очередному монстру. За день обернуться не выйдет, тварь засела далековато от форта, так что впереди унылое двухсуточное блуждание под завывание северного ветра. Перспектива так себе, так что хоть чайка попьем перед выходом.       Мишка беззастенчиво приклеилась к Сольвейн с левого бока и весь путь не выпускала ее руку, с другой стороны шла теневая красавица с неудовольствием смотря на это безобразие, но пока не вмешивалась.       Распахнув дверь таверны, войдя в теплое, полное жизни помещение, волшебница первым делом приметила знакомое лицо. Это самое лицо, было несколько помято, и светило фингалом под глазом, синяком на скуле и царапиной на лбу.       — Диего! Какими судьбами? Подрался за прекрасную даму, а теперь залечиваешь боевые раны? - Соль плюхнулась рядом на стул и помахала стоящему за стойкой вместо Коробейни парню, - эй, три чашки травяного отвара нам, того что с ягодным вкусом. Шишка пойди закажи себе поесть.       — Меня Мишка зовут, ты это нарочно? И я не голодна.       — Извини постоянно забываю, - ничуть не смущаясь соврала Соль. - Давай, я угощаю.       — Спасибо, но нет.       — Диана, пожалуйста, закажи ты. Нет никакого желания тягаться в упрямстве с этой хулиганкой.       — Я есть не буду.       — А я тебя не спрашиваю, магия тоже из ничего не берется, чтобы пропускать через себя энергию организм должен быть здоров, а здоровый организм — сытый организм. Будешь упрямится опять привяжу к столбу и накормлю с ложечки. Ферштейн?       — Чего?       — Понятно тебе?       — Да.       — Ты же помнишь, место папы я забронировала. - Диана ехидно улыбнулась и встала из-за стола.       — Да я просто...       — Угу, это я уже слышала, - теневая красавица выразительно покивала головой.       — К этому вопросу мы еще вернемся! Ну так что случилось друг мой? - Соль опять переключилось на потрепанного почти-Искателя.       — Не ожидал вас тут встретить дамы, хотя можно было догадаться в Истерлигне всего две таверны и есть. Простите мой внешний вид, небольшая неприятность, ничего серьезного.       — А где же твои товарищи?       — Думаю наша команда распалась, мы не сошлись характерами, такое бывает.       — Это они тебя так?       — Ни в коем случае, - Диего поморщился и отвел взгляд.       — Друг мой, вы слишком честный человек чтобы врать. - Соль положила руку на плечо парня и развернула его к себе. - Из-за чего повздорили?       — Не думаю что наши проблемы представляют для вас интерес, простите красавицы, но мне совсем не хочется портить вам настроение в такой и так не самый приятный день.       Мишка весь разговор полностью игнорировала, старательно пытаясь есть медленно и чинно, разрезая ножом исходящий вкусным паром кусок жаренного мяса, хотя по ее лицу было видно что будь она одна накинулась бы на тарелку как целая стая волков в едином лице. Диана проявляла сдержанный интерес что было стопроцентно в ее стиле. Решения куда они отправятся и чем будут заниматься целиком и полностью лежало на Соль, волшебница теней была за любую активность кроме воздержания.       — Очень жаль, что ты нам не доверяешь Диего, я была уверенна что в этом чужом городе встретила будущего, надежного друга.       — Нет, нет... дело не в этом!       — А в чем же?       — Простите, я не могу, это будет предательство.       Восстановив в голове, по памяти, бандитскую харю командира отряда Диего, Сольвейн подумала что предательство этого Афольва дело правильное и благородное, так как ничего хорошего эта скотина задумать не может. Осталось убедить в этом самого Диего, который страдал некоторым максимализмом относительно таких понятий.       — Послушай меня Диего. Предавать хороших людей безусловно плохо, но надо понимать кого именно ты прикрываешь. Достойны ли они твоей верности? Каковы их цели? Потому как если ты покрываешь негодяев то часть их преступлений ляжет на твои плечи. Их вина станет твоей виной, не перед кем то, а перед самим собой, за то что допустил преступление зная о нем.       — Нет, - Диего с размаху грохнул по столу кулаком, - не бывать этому! Простите меня дамы я вынужден вас покинуть. - Парень вскочил и решительно направился к выходу.       — По моему не этой реакции ты ожидала? - Диана с сомнением посмотрела в спину уходящего почти-Искателя.       — Как бы... совсем не этой. - «Ну что за человек такой, махаешь у него перед глазами плакатом: обратись ко мне за помощью, а он видит: если ты мужик иди и разберись сам». - Пошли. - Соль встала из-за стола спеша нагнать недотепу пока он не ушел слишком далеко. - А ты куда?       — Смшвами. - Мишка вскочила следом, но бросить недоеденный деликатес было выше ее сил, так что девушка решила не жертвовать ни чем встав с полным ртом и куском мяса в руках.       — Сиди тут, доедай спокойно.       — Угу, - наглая хулиганка соглашаясь покачала головой, но на улицу они все равно вышли втроем. - Кудша он ушшель, - Мишка спешно работала челюстью сжимая в другой ладони экспроприированную из таверны кружку с чаем.       — Смотри не подавись. И иди уже назад!       — Он сейчас уйдет, - Диана указала на далекую фигуру в конце улицы.       — Без разговоров! Ты с нами не идешь!       — Конешшня. - Мишка побежала следом, на ходу продолжая есть.       — Упертая как стадо баранок... бараних, баранов женского пола!       Следить за Диего оказалось очень просто, целеустремленный почти-Искатель пер вперед не видя ничего вокруг, так что их шумной троице удалось остаться незамеченными несмотря на то что Соль периодически пыталась отправить приставучую проклятую назад, не сдерживаясь в громкости. Пройдя по главной улице они свернули на второстепенную, попетляли между домами и вышли к главным воротам, там их процессию растерянная стража проводила за стены форта. К этому моменту Сольвейн смирилась с попутчицей и взялась за дело всерьез, Диего тоже не будучи дураком стал осторожнее. В его руках появился лук, а шаги стали осторожными и напряженными, лес беспечности не прощает, это знал любой кто вернулся живым из своего первого рейда.       — Так, шутки кончились, - Соль перегородила Мишке путь рукой, - так и быть, я возьму тебя с собой, но при условии абсолютного послушания. Шаг вправо, шаг влево без разрешения и мы возвращаемся в форт. Пусть это с большой вероятности приведет к смерти Диего, я это сделаю так и знай, он в конце концов уже был за стенами и может отвечать за себя сам, а за тебя, непутевая, отвечаю я. В первую очередь перед своей совестью, а во вторую перед Вилмаром. Ясно?       — Угу, - Мишка в спешке дожевала последний кусок, и вытянулас по стойке смирно, пытаясь сообразить куда деть пустую кружку.       — Давай сюда, - Сольвейн отобрала свиснутую из таверны посуду и не глядя закинула ее в инвентарь, отчего у свидетельницы чудесного исчезновения округлились глаза до размеров чайных блюдец.       — Здорово! А научится такому можно?       — Ты , Мартышка, своими силами научись пользоваться для начала.       — Я Мишка.       — Да помню я, помню. Снимай шарф и нарукавники, Мышка-норушка.       — Зачем? - проклятая с интересом наблюдала как ее наставница трет друг о друга ладони, но несмотря на заданный вопрос послушно стягивала шарф и расстегивала пуговицы на ремешках.       — Тут искаженный как собак не резанных, и чтобы на нас не объявили массовую облаву надо подстраховаться. - Сольвейн уже давно приноровилась контролировать природную алхимию и ей больше не приходилось просыпаться по утру чувствуя себя как сельдь в масле. Количество, место и состав выделяемой жидкости варьировалась по ее желанию в некоторых пределах. - Знаешь что такое мазь Бранк? - Волшебница подошла к девушке вплотную и начала быстро растирать ей руки и плечи.       — Знаю, но она без запаха, а у этой штуки очень приятный, травяной аромат.       — Мой собственный рецепт, не боись сработает не хуже. - Соль прошлась по животу Мишки, втерла масло в спину и ноги до колен, на этом посчитав дело сделанным. Она все равно не собиралась отпускать хулиганку далеко от себя, так что хватит и этого.       — А как же она? - Мишка кивнула на стоявшую в стороне Диану.       — Мы с Дианой всегда готовы. Правда ведь?       Теневая красавица задумчиво ковырнула землю носком сапога:       — Конечно готовы, только вечером мне понадобиться помощь обновить защиту. И моя дорогая подруга мне в этом поможет?       — С удовольствием. Все, двинули. Куда пошел наш неугомонный?       — Туда. - Диана ткнула пальчиком в небольшой, скрытый кустами овраг.       Вслед за почти-Искателем они петляли по лесу около получаса, складывалось впечатление что Диего сам слабо представлял куда идет, имея только примерное представление о конечной цели своих поисков. Мишка стукалась обо все деревья и периодически спотыкалась, и все потому что ее любопытный взгляд постоянно рыскал по зарослям, кронам деревьев, попадающимся на пути животным, везде кроме непосредственного направления движения. Казалось, что интересного может быть в обычном лесу? Однако просидевшая всю свою жизнь за стенами форта белокрылых проклятая, считала иначе. Любопытство девушки было просто безгранично, и ее интересовала любая мелочь от копошащейся под снегом мыши до укутанной в белоснежную шубу ели. Жизнь напоминала ей об осторожности каждые двадцать метров сталкивая рассеянную проклятую лбом с подвернувшимся препятствием, только шишки, синяки и царапины ничуть не охлаждали пыл новоявленной исследовательницы. Немного понаблюдав как ее временная ученица покрывается ушибами, Соль оставила надежды на то что хулиганка одумается и взяла ее за руку. На зацепе Мишка перестала впечатываться в деревья, но все еще продолжала падать, иногда со всего размаха налетая на спину проводницы, а иногда повисая у нее на руке. Сольвейн шипела, но терпела, рано или поздно гипертрофированное любопытство отойдет на второй план, ну или хотя бы притухнет.       Диего они нашли на ветке высокой лиственницы, точнее нашла Диана, сообщившая не только местоположение почти-искателя, но и его бывших друзей замаскировавшихся в низине. Еще дальше теневая красавица запеленговала группу возвращающихся из рейда Искателей. На обратном пути бравые бойцы набрели на стаю искаженных и теперь неспешно ее разделывали.       Соль постучала по стволу дерева:       — Эй, снайпер, спускайся.       Диего захрустел ветками и в рекордное время преодолел путь до земли цепляясь за все подряд.       — Что вы тут делаете? Тут опасно, немедленно вернитесь в форт! Нет, нельзя вам идти одним, одну минуту я выполню свой долг и сопровожу вас назад.       — Да приди уже в себя, мы что похожи на кисейных барышень? - Намекнула Соль на свое оснащение и оружие.       — Это броня вам очень идет дамы, но все же настоящая схватка непредсказуема и смертельно опасна, особенно если речь идет о тварях. Потому умоляю, посидите тут тихо, я быстро.       Диана насмешливо развела руками:       — Раз ветеран сражений с искаженными просит, нам надо послушаться. Оля присядем вот тут и подождем?       — Не ерничай, человек между прочем о нас беспокоится. Диего, - она положила руки на плечи парню, - мы уже сражались с тварями и не первый раз в лесу. Постарайся взять себя в руки и обстоятельно рассказать что тут происходит. Мы сможем тебе помочь.       — Ничего что стоит вашего беспокойства, богини, мне просто надо уберечь своих бывших соратников от ошибки.       — Вот с этого места поподробней. - Диего упрямо помотал головой и собирался вернутся на свое место на ветке, но Сольвейн его остановила. - Смотри. - Она протянула ладонь на которой вспыхнул огонь, языки пламени лизали латаную перчатку заключая ее в пылающий кокон, не причиняя ни малейшего вреда заклинательнице.       — Вы... вы... - парень задумался, видно назвать прекрасных дам проклятыми ему не позволяло воспитание, - мастерицы, - выдал он удобоваримую по его меркам версию.       — Именно, можешь называть нас волшебницами, - Диана неожиданно оценила старания Диего. Ей было известно что Ольга недолюбливает это прозвище, и человек, который без подсказок старался его избегать, вызвал у теневой красавицы легкую симпатию.       — Даже так, я должен справится с этим сам.       — Диего, человек решивший бороться с несправедливостью или преступлением, заслуживает помощи, даже если он сам отчасти в этом виноват. Главное вовремя одуматься, но не надо взваливать на себя непосильный груз, куда по твоему скатится человечество если будет оставлять хороших людей один на один со злом. - Сольвейн старательно подбирала слова, стараясь подстроится под черно-белое восприятие мира парнем. Логика и уговоры на него действовали плохо, стоило попробовать обратится к мотивационным речам, в таверне ведь сработало. Поездив по ушам благодарного слушателя разнообразными вдохновляющими лозунгами об общей борьбе бобра с ослом, Соль добилась своего.       — Афольв, он и не собирался становится Искателем, я совсем недавно это понял. Да наш командир был грубоват иногда жесток, но я верил в него, в то что он говорил. - Диего обреченно опустился на землю, - сильно любил деньги, поговаривая что это все пойдет на хорошую броню и оружие с которой мы сможет полноценно сражаться с монстрами. Когда мы прибыли в Истерлинг я был в восторге, наконец наши планы исполнятся, надо только показать себя с лучшей стороны, но куда там... Афольв обычный вор. Как это могло случится? Почему так вышло? Все его мысли крутились вокруг монет, а я как слепой в упор ничего не видел.       — Что он намерен делать? Грабить Искателей? Такой план больше на самоубийство похож.       — В прямом столкновении — да, но Катыч не намерен ввязываться в битву, у него есть какое-то зелье с помощью которого удастся все провернуть.       — Зелье... хм, яд что-ли? Вообще я немного разочарована в Искателях, неужели бывалая группа воинов не заметила наблюдения?       — Скорее всего заметили, но не обращают внимание, думают крысцы рядом трутся.       — Кто?       — Крысцы, есть тут такие, промышляют вблизи форта. Самим убивать тварей у них сил не хватает, вот они и подбирают что после Искателей остается. С дальних рейдов отряды загруженные добычей идут, и если убивают искаженных поблизости от Истерлинга, забирают самое ценное, а бывает и вовсе оставляют туши нетронутыми, вот крысцы их и подбирают. Искатели не против, им пары шкур не жалко.       — Вот оно что. А каков был твой план?       — Пустил бы стрелу в сторону Искателей, они сразу сюда кинутся и Афольва задержат. Но у них с собой лука нет, так что все обойдется, а по возвращению я бы со своими поговорил, переубедил...       — Наивняк, - Диана аж крякнула от такого плана, - прикопали бы они тебя под елкой за сорванную операцию, тут и думать нечего. Странно что до сих пор не прибили.       — В форте не осмелились, Искатели наверняка за этой парочкой приглядывают, больно бандитские у них хари. - Ответила за Диего Сольвейн, - тянули до последнего, видно ты им нужен был. Зачем?       — Если на кого яд не подействует, я хороший лучник.       — Ага, после этого предложения ты и взбунтовался? Но вместо того чтобы сразу к Искателям бежать, сидел в таверне ждал чего-то?       Диего опустил голову и замолчал.       — Дурилка, ты картонная. Соображать же надо. Ладно стойте тут, пойду гляну. - Соль скользнула в тень и направилась к замаскированному лежбищу бандитов, Диана пристроилась рядом.       Окопалась парочка грамотно, вырыли небольшие углубления в земле, накрылись белой тканью и сверху понабросали снега, так что со стороны Искателей злоумышленники были неплохо прикрыты, а вот с противоположной из укрытия демаскирующе торчали ноги в тяжелых сапогах. В нескольких шагах слева и справа в маленьких ямках тлели свернутые в трубочку листья неизвестного растения, похоже это и было то самое «зелье», на которое возлагали свои надежды грабители. Обе самокрутки выпускали в воздух клубы прозрачного дыма без запаха, который скапливался на дне низины легким туманом, где как раз промышляли Искатели. Либо Афольв как-то прознал про маршрут именно этой группы, либо низина была постоянной точкой прохода отрядов до форта.       Партизан слева зашевелился и громким шепотом обратился к соседу:       — Слухай, Катыч, точно подействует?       — Тише дибил, еще раз так зашипишь, я тебе сам горло перережу.       — Ну все равно, - на два тона ниже повторил свой вопрос первый.       — Подействует, куда он к херам денется, а если нет, вернемся и тому дрищу, отрежем ему яйца и заставим сожрать.       — Гы-гы, точно.       На некоторое время воцарилась тишина, но спустя минуту первый снова заговорил:       — Катыч, эй Катыч?       — Ну какого тебе опять надо?       — Дык, я гляжу что-то у них мешки маловаты, может правду Суслик говорил, не стоит оно того.       — Ты тупой, как и Диего, только этот хлюпик дважды идиот потому как наивный. Срать мне на их добычу, мешки только дополнение. Нас интересует снаряга, видел мечи этих ублюдков, один такой трижды дороже всего что у нас есть.       — А как мы их возьмем, сам же говорил дым усыпит только?       — Это слишком тупой вопрос даже для тебя Дубина. Мозги на холоде отмерзли?       — Ну, ты чего Катыч...       — Ничего, Дубина. Для тех кто с пустым черепом объясняю: берешь нож, подходишь к спящим, один удар по шее и все их становится нашим.       — Гы гы, точно.       — Потом засядем до вечера в лесу. В форт сунемся перед самым отбытием корабля, чтобы не светится. Я договорился с надежным капитаном, немного поделимся, он нас доставит куда надо, а потом с золотишком в кармане нам все пути открыты.       — Суслик про нас точно не растрепал?       — Точно, я его давно знаю, ты, Дубина, по сравнению с ним гений. Придурок на своей правильности так повернут что у него вместо мозгов грибная каша.       — Гы гы, точно. А если не все лягут? Сам говорил.       — Слышал будто среди Искателей есть на отраву стойкие, но то может слухи галимые. Если один останется - разберемся. Жаль, конечно, что Суслик слился, придется рискнуть. Ради такого куша поработать самим не стыдно. Если больше одного, тогда сваливаем, свою шкуру надо беречь, вторая не вырастет.       Диана слушавшая весь разговор вместе с Сольвейн замахала руками изображая пантомиму, она натянула невидимый лук и изобразила выстрел в сторону Искателей, предлагая воплотить в жизнь план Диего. Соль отрицательно покачала головой, оставлять этих ублюдков в живых не было никакого резона, а если этим делом займутся Искатели то такой исход возможен, они то эту болтовню не слышали. Слово же проклятой против слова этой парочки для судебной системы Истерлинга равноценно, чем закончится дело неизвестно.       Теневая волшебница кивнула, и многозначительно провела ладонью по горлу. Соль опять отказалась, в ответ сложив руки и положив на них голову изображая спящих, потом махнула в сторону Искателей. Диана повторила ее жест, а потом еще раз провела пальцем по горлу, на этот раз Сольвейн согласилась. Пусть отряд внизу заснет, а двойка уродов просто исчезнет в лесу. Второй исход событий еще лучше, ежели найдется иммунный к дыму Искатель, и Афольв решиться напасть, то они честно помогут избавится от бандитов. В этом случае никаких вопросов не будет, все очевидно. Правда Соль подозревала что бандиты переоценивают свои силы, и один воин раскатает обоих романтиков большой дороги по земле тонким слоем дерьма. Оставалось только ждать, немного отойдя в сторону от тлеющей травы, чтобы самим ненароком не попасть под действие усыпляющего дыма.       Ожидание затягивалось, Искатели и не помышляли о сне, засада нервничала, а Диана от скуки занялась своим любимым делом: мацаньем груди любимой. Закончилось все неожиданно, сзади раздался взрыв, потом еще один и еще. Торжествующий девичий визг разнесся по лесу, грохнуло совсем рядом, мимо ошарашенных грабителей проскакал искаженный похожий на черепаху с копытами, которого спустя секунду разорвало на части. Мишка, залитая по макушку кровью тварей, выскочила из кустов не обращая внимание на строчящего из лука Диего, который не жалея сил пытался не подпустить к малолетней Искательнице стаю недопсов. Еще один взрыв впечатал в ствол многолетнего клена новую черепаху, но на этот раз монстр выдержал, и проклятой пришлось повторить удар от которого дерево переломилось и рухнуло. Сольвейн едва успела отскочить за мгновение прежде чем ее впечатало бы в землю.       — Какого черта, Пышка, Диего?       — Они сами напали!       — Диана проверяла, тут близко никого не было! - Соль развернулась и за секунду помножила на ноль остатки стаи недопсов и пятерку черепах потоком молний. - Я требую объяснений!       — Кто вы такие?! - Запоздалые Искатели прибыли на место ощетинившись оружием.       — Погодите, не до вас сейчас! Итак, Шишка откуда ты взяла монстров?       — Я же говорю, напали.       — Все с тобой ясно. Диего?       — Кхм, мы вас задерживаем! - Командир отряда угрожающе махнул топором.       — Будьте добры помолчите немного, сейчас разберусь со своими подопечными и займусь вами.       Искатели немного зависли, а Диего замялся.       — Давай, говори уже.       — Ну они проходили вдалеке...       — И...       — Так получилось, что...       — Крышка решила на них напасть вместо того чтобы сидеть тихо и не высовываться. - Закончила за него Соль.       — Я Мишка!       — Ты Балда, и когда вернемся ты наказана. Пока не знаю как, но что-нибудь придумаем.       — Это разве не наши клиенты? - Удивленный голос одного из искателей отвлек Сольвейн от воспитательного действа.       — Точно они, под описание подходят, того что со страшной мордой Афольвом вроде звали?       — На этот раз без суда обойдемся. - Лидер отряда закинул топор в петлю на поясе, - а вы все же пойдете с нами.       — Пойдем конечно, нам в принципе в форт и надо. - Сольвейн наклонилась рассмотреть то что осталось от горе-грабителей придавленных стволом дерева. «Так тоже случается, верующий человек сказал бы что они не дождались суда мирского, сразу перейдя к божественному, карма чтоб ее».       По возвращению Вилмар устроил их четверке обстоятельную головомойку, атаман Искателей разве что не орал во весь голос, высказывая Соль все что он думает о произошедшем. Причем негодование правителя Истерлинга никак не касалось происшествия с засадой. Афольва и его подельника взяли в оборот уже давно, и вся его возня без вариантов закончилась бы в петле на главной площади. Дабы обезопасить себя от неприятных сюрпризов Искатели самостоятельно организовали парочку подпольных лабораторий алхимиков, куда рано или поздно обращались всякие подозрительные личности. Афольв попался на удочку сразу как только сделал заказ у якобы криминального зельевара, получив за немалые деньги безвредный гербарий он отправился разыскивать свою жертву, а доклад о его покупке отправился прямиком к Вилмару. Подставной алхимик, для правдоподобности, даже предупредил покупателя что некоторые Искатели могут выдержать воздействие яда. Остальное дело техники, дать будущим висельникам случайно узнать маршрут одной из групп и попросить кого-нибудь эту группу сыграть. Надо отдать должное атаману, он не стал сразу арестовывать Афольва после посещения скляночника, предпочтя получить железобетонные доказательства его вины, и пока бандиты морозили задницы в засаде, отряд актеров вовсю веселился делая ставки когда до тугодумов дойдет что что-то пошло не по плану. Концом этой истории должна была стать показательная казнь грабителей на площади, но и текущий исход всех устраивал, придавило ублюдков, да и черт с ними. Старания Соль и Дианы тоже не пропали даром, если бы не их вмешательство Диего пошел бы по той же статье что и его бывшие соратники, но учтя рассказ проклятой и его попытку предотвратить преступление было решено оправдать почти-Искателя. Выслушав Диего, Вилмар закономерно заключил что парень тот еще балбес и отпустил его с миром, сообщив что за следующий залет нафиг выпрет из города. На том простая часть закончилась и начались разборки относительно Мишки. Вилмар, мягко говоря, был недоволен ее участием в лесной прогулке, еще больше он был недоволен Сольвейн вытащившей девушку из форта. Минут десять он паровым катком ездил по мозгам присутствующим пока Мишка не взорвалась, слава богу не буквально.       — Ты мне обещала что не покинешь форт без группы Искателей!       — Я и пошла с Искателями!       — Они не признанные...       — Признанные не признанные, это все ваши дурацкие метки, я сама знаю кто настоящий Искатель а кто нет!       — Мишка пойми, они в Истерлинге меньше недели, как мы можем доверять тем о ком ничего не знаем, да еще...       — Еще что? Проклятым, ты хотел сказать!? Так вот напомню я тоже проклятая!       — Ничего подобного, не своди наш разговор к глупой обиде.       — Глупой?!       — Успокойся, ты же знаешь я хочу как лучше. Раз у тебя наметился прогресс давай через недельку, когда меня подменят на посту ведака, я тебя возьму в ближний рейд со своим отрядом?       — Нет, я уже все решила. Наши занятия продолжатся, и запретить мне выходить из форта ты не можешь!       — Им сейчас не до занятий, для получения признания требуются реальные дела. Искатели не потерпят в своих рядах незнамо кого, а они еще не одну цель не убили.       — Ой, дурак. - Диана прикрыла лицо ладонью.       — Кого там Соль должна убить? - Мишка нависла над Вилмаром, всем видом демонстрируя решительность настаивать на своем до победного конца.       Сольвейн мысленно пожелала ведаку удачи, но присутствовать дальше при выяснении отношений посчитала излишним.       — Ну атаман, желаю мило побеседовать, а мы пожалуй откланяемся, этот бой ты должен принять в одиночку. - Соль помахала рукой и спешно скрылась за дверью пока не у кого не оформилось желание ее остановить.       — Мы Диего забыли.       — Не забыли, а оставили прикрывать наше отступление.       — А в чем разница?       — Эээ... звучит лучше, вроде как приняли стратегическое решение.       — Интересно он там до самого конца просидит?       — Надеюсь нет, не может же он из-за своих тараканов побоятся прерывать грызню атамана с Мишкой, или может?       У выхода Диана чмокнула любимую в щеку и исчезла, настало время рокировки. Место теневой красавицы заняли шумные близняшки.

На одной из улиц форта белокрылых

      — Точно здесь? - Соль посмотрела на Пантерыча, который уверенно ткнул лапой в дом напротив. - Для мага как-то небогато, хотя наш знакомый и по виду далеко не щеголь.       — Мя.       — Да не сомневаюсь я в твоих способностях, с мыслями собираюсь. Думаю что говорить, дабы моментально за дверь не вышибли.       — Мрр... - полупрозрачный кот встал на задние лапы и забавно подпрыгнул.       — Алиса, Пантерыч требует награды, обеспечь пожалуйста.       — Иди сюда мой хороший. - Ледяная волшебница подхватила духа на руки, и с видимым удовольствием запустила тонкие пальчики в мягкую шерсть. Магический кот в ответ заурчал отчего его камуфляж пошел редкими полосами, как не настроенный экран телевизора.       — Будут скучные разговоры? - Лиза присоединилось к процессу тисканья Пантерыча.       — Очень на это надеюсь. Не унывайте подружаньки опосля пойдем ужинать, проведем время в приятной компании друг друга. - Соль подмигнула двум красавицам и направилась к двери.       Открыла им дородная тетка в засаленном переднике, Сольвейн второй раз не совершила ту же ошибку и пришла в полном комплекте брони, так что за работниц увеселительного заведения, восемнадцать плюс, их не приняли, хотя по недовольной морде лица встречающей было видно что ей сильно хотелось вылить на незнакомок ушат словесной грязи. Несмотря на возраст, женщина производила впечатление старой бабки, притом именно того пошиба что в анекдотах сидит у подъезда и называет всех мимо проходящих проститутками или наркоманами.       — Чего надо?       — Мы к мастеру Кремильтону.       — Он ничего про вас не говорил. - Тетка попыталась захлопнуть дверь перед носом гостей, но Соль успела подставить ногу.       — Мастер наверно забыл, он, знаете, все в работе, иногда может запамятовать такие мелочи.       Окинув взглядом спокойное лицо проклятой тетка решила не демонстрировать свою стервозность, верно почувствовав что за такое можно получить по шее.       — Второй этаж, комната рядом с окном, провожать не буду, ищите сами.       — Благодарю.       Плутать долго не пришлось, здание имело довольно скромные размеры и простую планировку, так что место жительства мага обнаружилось быстро, рядом с пыльным подоконником и давно не мытым окном.       — Если та грымза здешняя домоправительница, то постояльцы должны получить большую скидку. - Лиза мазанула по стеклу пальцем продемонстрировав толстенный слой грязи. - В окнах драгоценное стекло, а она будто в свинарнике живет.       — И не говори, я жалкую банку добыть не могу, а тут... Не уважает Вилмар людей науки, мог бы подсобить с жилплощадью. Может характерами не сошлись? - Соль постучала, не дождавшись ответа постучала еще раз, выждав минуту толкнула дверь, которая без усилий, но с диким скрипом открылась. - Хм..., наглость второе счастье — заходим.       Комнатка производила удручающее впечатление, она была чистой, но убогой до предела. Обшарпанный потолок и стены, пол наполовину выложенный почерневшим от времени паркетом наполовину зияющий голым камнем, мебель на последнем издыхании представленная креслом с торчащей обивкой, двумя табуретками и покосившемся столиком. Более новыми выглядели ровные ряды полок с аккуратно сложенными стопками пергамента и свитками. Слева нашлась еще одна дверь, судя по всему, ведущая в спальню, вламываться туда сходу Соль не решилась и повторила ритуал постукивания. Сначала тихо, потом громче в третий раз не стесняясь волшебница бухнула кулаком так что затряслись стены. За дверью послышался скрип, шарканье и наконец заспанный хозяин изволил появится перед очами гостей. Окинув хмурым взором девушек, волшебник поправил свою афро-шевелюру и встал в позу высшего негодования уперев руку в бок.       — Это какая наглость, заявится ко мне домой! Совершенно никакого воспитания, вопиющее неуважение! - Кремильтон, опустился в зашарпанное кресло. - Пять минут, ровно пять минут, я готов потратить на вас, и лучше бы вы использовали их для полноценного извинения.       — Мы, конечно, просим прощения, за то что заранее не предупредили о своем приходе, но поймите нас правильно мастер, только недостаток времени и жажда знаний тому причиной.       — И что? Я должен скакать от радости из-за того что пара необразованных девиц пришли удовлетворять свое пустое любопытство?       Одуванчик явно был не в духе, и гадать по какой причине особо не приходилось.       — Чем закончились ваши труды в часовне, уважаемый?       — Ни чем. Ни чем не закончились. Вы удовлетворены? Покинете мой дом?       — Очень жаль что так получилось, но мне бы хотелось узнать немного больше о Лжецах.       — Что именно?       — Ну кем они в действительности были, как началась война с империей, вобщем историю? - Сольвейн пришлось немного помучится прежде чем она вспомнила разговор с Самахад-си, огранщиком покинувшим Решню на одном с ней корабле. Сложить пару очевидных фактов совсем не сложно, все, как говорится, было перед самым носом, но итоговый вывод порождал несколько вопросов, которые стоило прояснить у знающего человека.       — Всего то? История общеизвестная, могли бы спросить у любого бездельника. - Одуванчик на минуту вышел из комнаты, а когда вернулся у него в руках была книга в твердом, сером переплете. - Вот, откровение Паета, - он небрежно швырнул свою ношу на стол. - И почему я удивляюсь, что вы о ней ничего не знали?       Книженция оказалась, мягко говоря, не толстой, а если не брать в расчет капитальный переплет то и вовсе тянула на рекламную брошюру. Половину страниц занимали красочные иллюстрации монстров, художник постарался на славу вырисовывая самых мерзких тварей не забывая оставить им часть человеческих черт. Больше всего это походило на некий адский пантеон самых страшных демонов, под изображениями которых, в обязательном порядке, находилась приписка при какой битве и кем это существо было побеждено. Оставшиеся страницы брошюры занимала очень упрощенная история сражения империи со Лжецами. Все было написано максимально простым и непритязательным языком, большими красивыми буквами, как для детей, правда детишки потом месяц заснуть не смогут от этих картинок. Если кратко, то все сводилось к тому что жила-была счастливая империя под управлением мудрого императора, а потом пришли плохие Лжецы и решили эту империю разрушить, для этого они приняли человеческий облик, передали часть своих сил всяким темным личностям, кого-то обманули, кого-то загипнотизировали и повели свои войска войной на человечество. Человечество в едином порыве встало под знамена империи и победило агрессоров, но те не будь дураками свалили в свой проклятый мир дабы накопить сил и попытаться истребить людей снова, дабы воспрепятствовать этому плану Яростный встал на дороге меж двумя мирами и ведет свою бесконечную войну с ордами Лжецов. Вот и сказочке конец. Из полезного еще упоминалось, что после ухода своих хозяев повылазили искаженные, а мотивация Лжецов относительно уничтожения местных жителей ограничивалось: «потому что они злые». Еще имели место мутные намеки на родство императора с Яростным, несколько абзацев посвященные этому факту содержали ударную дозу бреда, складывалось впечатление что автор и сам не в курсе какое именно отношение эти двое имеют друг к другу потому полунамеками свалил все в одну кучу. То ли они родственники, то ли один воплощение другого, божественное благословение, аватара, и дальше по списку, а в конце все сводилось к тому что император с Яростным един в решимости спасти людей от гибели. Прочитав эту муть Сколотов пожелал автору, перед тем как браться за ручку, стать единым со своей головой, и не ваять исторические документы в наркотическом угаре.       Ни одного упоминания однокрылых в так называемом откровении Паета не было. Минимум информации о периоде до того как Лжецы столкнулись с империей в войне, по этой версии они просто появились, по быстрому набрали войско и давай резать всех вокруг. До этого они пытали, проводили мерзкие ритуалы и всех вокруг обманывали, оправдывая свое прозвище.       — Простите уважаемый, это конечно интересная интерпретация, но я слышала другую версию.       — Это не интерпретация, это единственный, целый исторический документ сохранившийся с тех времен. Вы, молодые могли слышать тысячу и одну сказку о войне, но будьте уверены не одна из них не имеет под собой ничего прочнее фантазий.       — Мастер, почему вы так в этом уверены? С какой стороны не посмотри эта штука, - Соль хлопнула по книге ладонью, - никак не тянет на серьезную летопись, исторический труд или воспоминания современника тех событий. Больше похоже на агит-листовку.       — К сожалению тут ты права, - Кремильтон откинулся на спинку кресла, и меланхолично принялся перебирать деревянные четки. - Это не исторический труд, это упрощенный рассказ для глупых людей. Сейчас это кажется невероятным, но в момент расцвета человечества, люди жили везде. Население по сегодняшним меркам было просто огромным, и чтобы прокормить такую толпу существовал многочисленный класс низкообразованных рабочих, которые производили еду. Не берусь сказать как точно это делалось, нам достались только обрывочные знания, но могу с уверенностью предположить: рабочих рук эта деятельность требовала в непомерных количествах. Вот для них и создано откровение, оно печаталось в больших количествах и как это не печально именно благодаря его распространенности, только оно и дошло до наших дней. Хотя это еще как посмотреть, в противном случае могло и вовсе ничего не остаться.       — Погодите, книга явно не древняя, - Соль перелистнула несколько страниц, - бумага еще белая, да и обложка...       — Это новодел, переписанная уже в наше время. Святые города распространяют откровение везде где только могут. Каждое имя рыцаря сразившего Лжеца у них обожествлено, теперь они святые, воины первые вставшие в строй с Яростным.       — Так может...       — Знаю о чем ты подумала, - Кремильтон перебил Сольвейн не дав высказать свое сомнение, - это не ложь, и не выдумка фанатиков. Оригинальных откровений сохранилось множество, я их видел своими глазами, во многих городах хранится один или несколько экземпляров. Время над ними не властно, они написаны не на бумаге или пергаменте, а на странном материале, даже описать сложно...       «Пластик, брошюры написаны на пластике, подобного тому что хранил запись рабочего в Амиладее» - Олег моментально вспомнил о том подпаленном кусочке, если откровение записывалось на чем то подобном неудивительно что столько копий сохранилось. Почему только, вместо того чтобы использовать настолько надежный материал для важных документов, его тратили на буклетики для крестьян?       — Значит кроме этого, о войне со Лжецами ничего не известно?       — Практически, да. Бывает всплывают кое-какие отрывки, большей частью оказывающиеся пустой выдумкой, а иногда и нет. Однако это все ничтожные кусочки гигантской мозаики, такое ощущение что кто-то намеренно уничтожал память о том времени.       — Историю пишут победители. - Сколотов пробормотал это себе под нос, но маг его услышал.       — Возможно ты права, и сама империя хотела стереть эту страшную войну из истории. Хотя... если подумать... Человечество действительно победило? Победитель обычно властвует на своей земле, а мы?       — Искаженные литературой не интересуются.       — Тупые монстры — нет. Разумные — кто знает.       Если Сколотов шел к экстравагантному магу с устоявшейся картиной прошлого этого мира в голове, то сейчас она рассыпалась как карточный домик и ее место занял полнейший хаос. Такой простой и понятный вывод: однокрылые — лжецы, теперь порождал в два раза больше вопросов чем изначально. Почему люди терпят рядом с собой многочисленные изображения своих врагов? Потому что никто не в курсе? Весь мир не в курсе, а один старик огранщик владеет секретными знаниями, делясь ими с едва знакомыми попутчиками? Более вероятно обратное, история Самахад-си — ложна, может он в нее верит, но это ничего не доказывает. В откровении ясно сказано что Лжецы использовали иллюзии внешнего вида неотличимого от людского, ни слова о крыльях. Какой смысл было скрывать эту деталь? Может резон был, сейчас этого не выяснить.       «Допустим Самахад-си прав. Лжецы равно однокрылые. Зачем тогда они вообще палились с этими крыльями, если их цель была завоевание человечества? Маскировка под обычных людей намного выгодней. И в истории огранщика и в откровении конечная цель вторженцев неизменна, только в первом варианте они полностью перекладывали войну на своих последователей, тогда как в книге твари сбросив морок сражались сами. Однокрылые пассивны, наставляют, учат, указывают. Лжецы откровения агрессивные монстры, принимают участие в сражениях, массовых казнях, кровавых ритуалах, развлекаются как могут.»       Сколотов прикрыл глаза рукой и вздохнул: «по факту все эти размышления абсолютно бестолковы, тут нет простора для правдоподобных теорий, исходная информация имеет низкую степень достоверности, в результате любые выводы сделанные на ее основе будут сомнительны». Возможно одна из историй правдива, возможно обе ложны, или обе соответствуют истине только частично. Олег перевел взгляд на Кремильтона, маг затих и задумчиво пялился в потолок, можно было представить что сейчас творится у него в голове. Как человек считающий себя ученым, Одуванчик наверняка задумывался над этой темой не раз и не два, вот только в его распоряжении имеется не пара сомнительных источника а несколько сотен. Слухи, небылицы, легенды, рассказы, за свою полную путешествий жизнь кудесник собрал богатейшую коллекцию разнообразных историй. Сопоставляя их друг с другом он пытался вычленить хотя бы жалкие осколки правдивой информации, но эта затея изначально была обречена на провал. Мозаика из десяти тысяч кусочков, от которой у тебя на руках имеется не более пары сотен настоящих частей и пять тысяч фальшивых. В таких условиях невозможно не только увидеть очертания рисунка, но и банально опознать фальшивки. И все равно каждый раз касаясь этой темы, он снова погружался в тяжелые мысли, надеясь увидеть пропущенную ранее подсказку, любую мелочь способную продвинуть его измышления хоть на шаг вперед.       Сколотов, как более заинтересованный в практическом применении знаний, а не исторической справедливости, через десяток минут переключился на более важный вопрос: «как все это может помочь решить проблему искаженных?» Среди отголосков прошлого крылась тайна происхождения тварей, именно она интересовала Олега в первую очередь. Самой распространенной являлась версия вырвавшихся на волю монстров из лабораторий Лжецов после их поражения. Это объяснение моментально генерировала несколько непоняток: почему их не выпустили сами Лжецы чтобы предотвратить свой крах? Почему империя ничего не знала об этих лабораториях? Если судить по количеству чудовищ их должно было быть не мало. И наконец, какой смысл возится с вербовкой людей если имелась возможность вырастить любое число искусственных солдат? Что то не клеилось, люди вроде как победили, а вроде и нет. Лжецы истреблены, а их прихвостни нагибают человечество, и еще эти Враги. Человекоподобные искаженные беспокоили Сколотова ни чуть не меньше обычных тварей.       — Прошу прощения, уважаемый, а что вы знаете о Кочах?       — О ком? - Кремильтон встрепенулся и с недоумением обратил на Соль внимание, как будто только вспомнив о ее присутствии.       — Ну Кочи, Уродцы, Враги, человекоподобные монстры, которые сейчас перекрыли Искателям путь к столице.       — А, наследники.       — Первый раз слышу чтобы их так называли.       — Это они сами себя так называют, если точнее — истинные наследники.       — С ними велись переговоры?       — Не глупи, - маг поморщился, - какие переговоры с этими ублюдками. Не первый глас с ними люди воюют, попадались гады в плен, а там уж язык кому угодно можно развязать, если специалист хороший имеется. Знаний, правда, у нас немного, ловили только самую шушеру, рядовых бойцов, те кто поважнее не даются. Магией себя убивает, если иного выхода нет. Ну и я не обо всем знаю, само собой ценной информацией никто опрометчиво не раскидывается. По мелочи сказать могу. Делятся наследники на четыре типа: пернатые, водяные, звероподобные и твои Кочи, то есть насекомоподобные, живут вперемешку в собственных городах. Имеется три столицы, одна называется Леваскадан, название остальных мне не известно, их никто не видел, туда даже с целой армией не пробиться, твари надежно стерегут все подходы. Кроме столиц есть города и поменьше, на этом вообщем и все. Наследники поголовно маги, есть послабее есть сильнее, но колдовать способен каждый, еще искаженные их слушаются и никогда не нападают. Хотя слушаются относительно, приказы на уровне иди в ту сторону, на большее не тянут. Обычный солдат Врагов может контролировать всего парочку мелких монстров, может те кто посильнее способны на большее, мне это неизвестно.       — Интересно, если есть истинные наследники, то есть не истинные? Кто бы это мог быть? Люди? - Сколотова зацепил этот вопрос, не спроста же они добавили слово истинные к самоназванию, это прямой намек на то что есть еще кто-то, иначе было бы логичнее назваться просто наследниками, единственными и неповторимыми.       — Маловероятно, Враги слишком пренебрежительно относятся к человечеству чтобы даже мысленно допустить какое то сходство между нами. Это малость противоречит теории что человекоподобные монстры раньше были людьми и изменились под действием магии Лжецов, но с другой стороны иногда факт родства только сильнее распаляет огонь ненависти. Может ложные наследники это обычные искаженные, твари не сумевшие разжечь в себе искру разума, или еще кто-то о ком нам не известно.       — Мастер, хочу вам кое что предложить. Только дослушайте до конца прежде чем ответить. - Кремильтон безразлично кивнул головой, смирившись с тем что отделаться от незваных гостей просто так не выйдет. - Искатели готовят серьезный рейд, чтобы раз и навсегда определиться с существованием столицы. На этот раз пойдем не пешком, для охвата большей территории используем небесный корабль. Идея пока в зародышевом состоянии, может ничего не выйдет, но если экспедиция состоится, не хотите к ней присоединится?       Одуванчик отрицательно покачал головой:       — Вы девушка делаете типичную ошибку, считая раз я маг то смогу помочь в бою. Я этим не горжусь, но и не скрываю, я слаб в магии, мой талант позволяет творить самые простые заклинания, быстро выдыхаясь. Никакие тренировки тут не помогут, так распорядилась природа или Яростный, вместо силы у меня есть ясный разум и я этим горжусь. Потому никакой помощи в сражениях с монстрами от меня ждать не следует.       — Мне и не нужно, бить хари всяким выродкам моя прерогатива. - На ладонях Соль вспыхнули и погасли молнии, - именно ваши знания и умная голова явились поводом для этого предложения. Понимаете мало найти город, допустим все удастся, столица перед нами, и что дальше? Я далека от мысли существования последнего Лжеца который сидит посреди пустого, брошенного поселения и злобно хохочет. С большей вероятностью мы найдем руины города, и вся ценность находки определится той информацией что мы сможем вынести, даже жалкие крупицы знаний могут помочь найти ответ. Как человечеству одержать окончательную победу и наконец выбраться за стены окруженных городов, ведь это и есть цель Искателей.       — Если дело обстоит так... - Кремильтон задумчиво почесал подбородок, - пожалуй я не могу отказаться.       — Чудесно, я в вас не сомневалась профессор!       — Профессор?       — Ну..., так называют знающих людей в месте откуда я родом. Значит когда будет точно известно состоится рейд или нет я вам сообщу. Всего доброго, не смею больше вам надоедать.       Топая по дороге, назад к таверне, Сколотов подумал что пригласить Кремильтона было хоть и спонтанным но верным решением, осталось только убедить в этом Вилмара. Структура будущей экспедиции постепенно вырисовывалась в голове, он определился что именно хочет там найти и чего стоит ожидать. Главное чтобы Искатели не подвели с поиском корабля.