Арриквиатари 2 "Истинный искатель"

      — Раз два три, стоп. - Сольвейн остановилась, с удовольствием потянулась выдохнув облако пара. С утра немного подморозило и от мерзкой погодки не осталось и следа, под ногами приятно хрустел белоснежный снежок, вчерашние лужи покрылись слоем льда, а в чистом небе светило яркое солнце. Сейчас она получала истинное наслаждение от прогулки по лесу и решила устроить своим сонным спутникам небольшую встряску. Диего выдержал короткую пробежку без усилий, Мишка дотянула на одном упрямстве, а вот Юстас, несмотря на гору сумок, даже не запыхался, для него что бег, что шаг все едино, алхимик придерживался выбранного Сольвейн темпа будучи полностью погруженным в себя.       Предыстория их совместного путешествия началась еще прошлым вечером. Диана предлагала Соль поспорить выдержит ли Вилмар натиск своей хулиганистой подопечной, но пари не состоялось так-как ни одна из сторон не верила в стойкость атамана перед лицом целеустремленной проклятой. В подтверждение этих выводов к ним заявилась сама Мишка дабы поставить в известность о своем участии в охоте на искаженных, заявилась не одна, а в паре с Диего энтузиазм которого зашкаливал за все разумные пределы грозя перерасти в одержимость. Сольвейн честно отработала программу: «отговорить девушку от опасного предприятия», и с чистой совестью согласилась. Засунуть джина обратно в бутылку уже не выйдет, и Мишка в любом случае отправится в лес, так пусть это произойдет под надежным присмотром, чем с рандомными недоискателями или еще хуже в одиночку.       С Диего была несколько иная история, они с Дианой были не против помочь осуществлению мечты парня стать полноценным Искателем, но есть ли у него для этого достаточно сил и умений? Решив что практика - критерий истины Соль увела почти-Искателя на ближайший полигон и попросила продемонстрировать свои умения, и Диего показал чего стоит. Неизвестно где он такому научился, но природа сполна компенсировала его наивность недюжим талантом лучника, мишени создаваемые с помощью магии иллюзий разлетались не успев появится. Каждый выстрел точно в яблочко, любые расстояния, прямые и навесом, в движении и стоя, стрелы находили свою цель как примагниченные, под конец выступления Диего одновременно поразил пару бестелесных чучел наложив на тетиву сразу две стрелы. Соль впечатлилась, Диана удовлетворенно покачала головой, а Мишка запрыгала захлопав в ладоши как на цирковом представлении. Мастерство Диего ограничивало только собственное оружие, короткий лук плохого качества не давал полностью раскрыться его потенциалу, но это дело поправимое. Не отходя от кассы Сольвейн призвала Вневременной станок и заказала для парня комплект кожаной брони и замену оружию. С сэтом все вышло нормально, никаких сюрпризов: простая, удобная кожаная куртка, штаны, капюшон и крепкие башмаки, а вот с луком пришлось повозится. Использовав запасенные ранее материалы станок скрафтил настоящего монстра величиной чуть не с самого Диего. Составной лук из белой кости монстра вовсю брыкался норовя пустить хозяину кровь усеянной клыками и шипами поверхностью. Череп прикрывавший руку держащую оружие рычал и недобро косился на перепуганного парня, который явно не ожидал такого, в принципе как и сама Соль. Очевидно обновка получилась с предметным духом внутри, но почему засранец настолько агрессивный они понять не могли. Спустя десять минут безуспешных попыток взять костяной лук в руки к делу подключился Сколотов, и отобрав оружие у Диего попробовал сам. В их общих с Сольвейн руках дух вел себя вполне миролюбиво и покладисто, почесав темечко и покрутив в руках кубик-рубик Олег понял в чем дело.       Следующие два часа Диего наверняка запомнит на всю жизнь. Проклятая подошла к нему с серьезным лицом и протянула лук:       — Это испытание Диего, сейчас ты не достоин звания Искателя, и оружие тебя не принимает. Вопрос в том, готов ли ты изменится здесь и сейчас, я не намерена ждать слишком долго, у тебя есть три часа после чего мы отправимся в рейд, а ты останешься.       — Что я должен сделать? - Диего опустил, испуганный перспективой крушения своей мечты, взгляд на слабо ворочающийся в твердой хватке волшебницы лук.       — Бери и стреляй. - В дальней части тренировочного поля из воздуха появилась ростовая мишень.       — Но, как...?       — Вопросы уже ни к чему, просто возьми его и попади в мишень.       Парень положил руку на холодную кость, но как только Соль разжала ладонь, лук упал на землю. Уже в который раз Диего не смог справится с собой, машинально откинув опасное существо.       — Я не буду тебя заставлять, но время идет.       — Он меня укусит, как я могу... - Диего запнулся, он понял что в этом и заключается весь смысл, утихомирить кровожадного зверя собственной силой.       Подхватив лук с земли он крепко стиснул руку и тут же вскрикнул, клыки расположенные с внешней стороны плечей оружия загнулись внутрь и впились в плоть. Брызнула кровь, костяной шип медленно разорвал кожу и застыл пробив ладонь насквозь, нестерпимая боль вспыхнула в мозгу парня. Несколько минут Диего боролся со своими рефлексами заставляющими отпустить источник страданий, но он смог себя пересилить и навести стрелу на мишень. В последний момент костяной лук взбрыкнул и выстрел ушел в молоко, жесткая тетива хлестнула по руке и без сопротивления разрезав кожаную перчатку начисто отсекла стрелку несколько пальцев. Диего заревел от боли и рухнул на землю пытаясь избавится от проклятого лука, но шип торчащий из ладони раскрылся острыми иглами не давая разжать пальцы.       — Помоги ему, сделай что-нибудь! - Мишка до этого с интересом наблюдавшая за процессом кинулась на помощь, но была остановлена.       — Не лезь, ты то что сделаешь? - Соль наклонилась к земле и подобрав отрубленные пальцы подставила их к разрезу постоянно кастуя исцеление. - Не беспокойся это поправимо. Я могу все прекратить, стоит мне взять лук и он тебя отпустит, но на этом наши пути разойдутся.       Хочешь продолжить?       Диего зарычал и с размаху впечатал лук в землю, разбив в кровь костяшки пальцев:       — Да, да. Я не сдамся!       Залечив травмы Сольвейн отошла в сторону заодно оттеснив обеспокоенную Мишку, которая порывалась, непонятно чем, помочь.       Шатаясь и шипя Диего поднялся на ноги.       — Дело в том что ты слабак, - Диана беззаботно встала с облюбованного места на низком, деревянном заборе, и подошла к почти-Искателю вплотную, - не физически, а в голове. Твоя проблема тут, - она постучала пальцем по виску, - размазня не способная взять на себя ответственность без пинка со стороны, дело не в принципах, а в безволии. Что случилось бы не встреть ты нас в той таверне? Исполни тот страшномордый свой план? Предательство говорил ты, бесхребетность говорю я, оставлять такую тряпку прикрывать наши спины - верх глупости. Так что подними чертов лук и попади в цель.       Сольвейн не стала вмешиваться, решив предоставить теневой волшебнице свободу действия.       Диего пустил еще одну стрелу мимо цели, прошлый опыт повторился, только на этот раз парень отделался глубоким порезом успев отдернуть руку.       — Давай еще. - Голос Диадары был абсолютно спокоен.       Третья стрела воткнулась в трех метрах перед мишенью.       — Убожество, полуразумный дух вертит тобой как игрушкой.       Четвертая стрела вонзилась в забор.       — Время идет, мы не собираемся тут до вечера торчать.       Пятая ушла левее мишени.       — Больно? Это пустяк, всего несколько порезов, не раздробленные кости, не вспоротый живот, не прогоревшая до костей плоть. Подними руки и стреляй.       Еще несколько выстрелов ушло мимо.       — Тебе хватило силы воли не сбежать, осталось только довести дело до конца. Еще.       Пытка продолжалась около часа, Диего кричал, матерился, стонал от боли посылая стрелу за стрелой пока в один момент залитый кровью лук послушно застыл и граненый наконечник прошив иллюзорное чучело, впился в забор пробив его насквозь. Будущий искатель опустился на одно колено тяжело дыша все еще сжимая свое новое оружие в руке. Дух молчал, острые клыки развернулись наружу более не стараясь ранить стрелка.       Сколотов понял в чем дело только взглянув на статы крафтового оружия, все было просто, Диего не хватало воли. Этот параметр с которым у Олега давно не возникало проблем, был краеугольным камнем для контроля предметного духа, тем более встроенного в оружие. Он оказался на удивление привередливым к своему владельцу, совершенно не воспринимая мягкую личность Диего. Это повлияло и на самого Сколотова, он начал сомневаться в правильности решения взять парня с собой, неизвестно когда он при своем характере даст слабину, а они не с безобидными недопсами идут сражаться. В этом смысле было намного больше уверенности в Мишке не раз продемонстрировавшей свою пробивную упертость. Олегу был известен только один метод прокачки воли - его метод: упереться всеми четырьмя конечностями, впиться зубами и преодолевая боль не позволить себе сдохнуть. Угроза жизни качественный учитель, и ничто так не закаляет характер как преодоление человеческого инстинкта спрятаться под камень, забиться в самый темный и далекий угол лишь бы не чувствовать боли. Диего оказался далеко не слабаком и его мечта действительно много для него значит, опасения оказались напрасными и это просто чудесно. Вскоре сообщество форта белокрылых, без сомнений, пополнится еще одним Искателем.       Правда незначительная мелочь все же подпортила настроение, не смотря на то что для экспериментов они выбрали самую дальнюю от центра площадку, бдительные Искатели не проигнорировали болезненные крики, и заявились на огонек веселой толпой, застав проклятую посреди места преступления. В результате их ждал еще один визит к Вилмару, Соль уже начала ощущать себя хулиганистой школьницей, которую преподаватели постоянно водят к директору за разбитые окна и курение за гаражами, и атаману, судя по выражению лица, тоже что-то такое пришло в голову когда их процессия опять завалилась в его кабинет.       — Что опять?       — Вот этого мучили, - один из воинов ткнул в Диего.       — Ну? - Вилмар обратился к Соль.       — Это была тренировка.       — Тебя мучили? - Ведак повернул голову к «пострадавшему».       — Нет, тренировка.       — Все валите! Выведете эту девичью банду вон. А вас чтоб я в городе завтра не видел, идите уже займитесь делом и дайте мне спокойно поработать.       — Не извольте беспокоится! - Соль козырнула, и развернувшись направилась к двери печатая шаг.       — Эй, проклятая, если с Мишкой что-нибудь случится, знай, я могу быть страшнее любых искаженных.       — Я между прочим тут! - Возмутилась девушка.       — Я в курсе, все идите.

***

      За перекусом в таверне Соль еще раз вспомнила о проблеме извлечения прибыли из тварей, все таки Искатели этим делом живут, и живут неплохо. Карманные деньги пригодились бы и Мишке и Диего, оба были в финансовом плане далеко не самыми обеспеченными людьми. Можно просто им заплатить, как помощникам в деле истребления искаженных, но Соль наемнические отношения внутри группы не устраивали, да и они сами могли от такого отказаться. Продажа совместно добытых материалов выглядела гораздо привлекательнее и правильнее. Решив привнести немного демократии Сольвейн высказала данную проблему вслух, на что получила неожиданное предложение от Мишки завербовать ее знакомого алхимика.       Неучтенный зельевар жил в ночлежке скляночников, изготовлением настоев, зельев и элексиров на продажу не промышлял, в некотором роде он был противоположностью того кого проклятая искала себе в компаньоны. Юстас не страдал от недостатка монет в карманах и мог в свое удовольствие жить в форте вообще не работая, но у него была страсть, страсть к изобретению новых рецептов. Ежедневно, увлеченный экспериментатор, тратил килограммы всевозможных ингредиентов на опыты, и ни с кем не делился результатами своих исследований. Юстас был человеком в себе, больше увлеченный процессом чем результатом, возможно в горах его записей хранилось множество прорывных рецептов, но достижение успеха становилось лишь причиной начать сначала, закинув пергамент с удачным результатом в груду ему подобных.       Мотивация Юстаса была очевидна, он желал получить в свои руки запчасти искаженных с неизведанными свойствами, в его лице группа охотников одновременно приобретала и опытного алхимика и скупщика добычи. Сказать что Мишка водила с ним знакомство было бы преувеличением, замкнутый скляночник не имел в Истерлинге друзей, проклятая просто знала о его существовании и этого оказалось более чем достаточно. Вербовка Юстаса уложилась в пару минут, их компания завалилась в лабораторию, описала свое предложение, и он согласился. Соглашаться зельевар умел с энтузиазмом, в рекордное время собрав все необходимое, и выйдя за порог нагруженный объемным мешком и множеством мелких сумок и подсумков. Одет энтузиаст-исследователь был в плотную серую шинель, от которой за километр несло специфическим, химическим запахом. Огромное количество кармашков теснилось рядами на поясе и груди, из каждого выглядывало горлышко бутылки, фляги или другой подходящей емкости заполненной непонятно чем. Такой же груз содержала перекинутая через левое плечо сумка, закрепленный сзади подсумок и несколько мешочков на боках. Рюкзак за плечами содержал необходимый набор путешественника, а вторая сумка позвякивала чем-то металлическим. На взгляд алхимику было лет тридцать пять — сорок, мужик с крепким но не перекаченным телосложением, аккуратной бородкой и усами, выбритой с одной стороны головой, на второй половине красовалась аккуратно уложенная, черная шевелюра. Особой приметой являлась замотанная толстым слоем ткани левая рука, и широкополая шляпа, настолько внушительных размеров что Сольвейн не понимала как их новый компаньон видит куда идет. Никаких травм руки у Юстаса не было, и расшифровать смысл этого пеленания Сольвейн пока не смогла. Таким составом они и покинули Истерлинг, наметив своей целью одно из самых отдаленных лежбищ тварей.       Первый день пути прошел как на экскурсии, рядом с фортом белокрылых опасных тварей не водилось, все пути были исхожены, а огромная статуя на горе добросовестно служила надежным ориентиром. Соль дала возможность Диего пострелять по недоволкам, Мишке повзрывать оборотней, хотя и пришлось завязать девушке руки так-как старые привычки брали свое. Под вечер они неспешно разбили лагерь и сварганили ужин, точнее вытащили готовые блюда из инвентаря, после чего настало время организации ночлега.       — Так народ, ну ка встали вот сюда, - Соль очертила небольшой круг на земле. - Стоим и не двигаемся, руки за периметр не высовываем, фокуснику не мешаем.       Волшебница замерла задумавшись на несколько секунд, воспроизводя в голове необходимую последовательность знаков, это было самое громоздкое и медленное заклинание в ее арсенале, но с момента изучения Сольвейн ни разу не пожалела о потраченной единичке прокачки.       Земля вокруг мелко завибрировала, несколько ближайших деревьев заскрипели и завалились на бок вытолкнутые из почвы как пробки из бутылки со взболтанной газировкой. Невидимая сила оттащила упавшие стволы в сторону расчищая площадку, за ними последовали кустарники и даже трава, мелкие камушки и лесной мусор разлетался из центра магической аномалии огибая кастера и застывших в изумлении зрителей. Снизу послышался нарастающий гул со временем превратившийся в рокот сталкивающихся камней, поверхность пошла трещинами и из провалов взметнулись вверх плоские валуны образовавшие сплошное кольцо стен. В центре площадки земляная воронка формировала каменные колонны упирая в них тяжелые плиты, образовав ровный конус здания. Над магическим строением сомкнулась гранитная крыша, у входа выросло несколько ступенек, в завершении проем закрыла цельная дверь из темно-синего минерала с белыми прожилками. Еще несколько минут что-то грохотало за стенами и наконец все успокоилось.       — Что это такое?! - Диего стоял с открытым ртом пытаясь втиснуть произошедшее в границы своего мировоззрения, Мишка практически от него не отставала, разве что вопрос возможности существования подобной магии ее волновал слабо, удивление девушки было чистым и не замутненным никакими сомнениями.       — Это, друг мой, грань между цивилизованным путешествием и полным лишений брожением по лесу. - Соль хлопнула ошарашенного лучника по плечу. - Располагайтесь, девочки внутри, мальчики во дворе.       — А можно... посмотреть? - Диего снедаемый любопытством пытался, не сходя с места, разглядеть убранство каменного дома вслед за вошедшей внутрь Дианой.       — Конечно, заходи, я как раз закончу тут. - Оставшись во дворе с молчаливым алхимиком Сольвейн забралась на стену и принялась за дальнейшее облагораживание территории. Заклинание земляного лагеря шло в комплекте с несколькими защитными сооружениями: во первых за стенами образовывался неглубокий ров с каменными шипами на дне, так же где-то в окрестностях появлялось шесть волчих ям, служивших причиной не покидать лагерь без причины. Ей, как заклинательнице, эти ловушки будут подсвечены, а вот остальным — нет. Однако практика показывала что для полноценного сна этих мер недостаточно, поэтому Соль разбавляла магию земли несколькими, дополнительными штрихами. С ладоней проклятой сорвались пять янтарных семян, разлетевшихся по внешнему кольцу рва на равном расстоянии друг от друга. Спустя несколько секунд из семян ударными темпами выросли хищные растения напоминающие венерины-мухоловки под анаболиками и ростишкой. Еще одна линия обороны сформировалась из плотного кустарника ощетинившегося трехсантиметровыми шипами. Оба монстра растительного мира имели в своем арсенале смертоносный яд и требовали постоянной подпитки энергией сокращая манапул Сольвейн примерно на сорок процентов, но спокойный сон, без вздрагиваний от каждого шороха, того стоил. Вакансию живого часового заняли иглы недвижимого стража, теперь к спящим людям никто не подкрадется необнаруженным.       — Такое, далеко за пределами возможностей проклятых. - Юстас взиравший на все происходящее без особых эмоций заговорил впервые с начала привала.       — Ты настолько хорошо осведомлен о способностях магов что можешь делать подобные выводы?       — Да, осведомлен, да могу. Одна из отличительных особенностей проклятых заключается как раз в ограниченности их сил, если Мишка способна создавать взрывы, то она будет создавать взрывы сколько не совершенствуй и не оттачивай способности. Неважно насколько изобретателен и силен проклятый, границы непреодолимы, они все заперты в этом загоне, по крайне мере я так считал до сегодня.       — Хочешь чтобы я предоставила тебе объяснение?       — А оно у тебя есть?       — Нет.       — Позволь мне узнать твое мнение, - Юстас снял свою примечательную шляпу и раздвинул волосы на голове под которыми тускло поблескивал крупный, серый камень, - это мой задаток, если я хочу что-то узнать то должен дать что-то взамен.       — Арбитар значит. Ладно, только ничего особенного сказать не могу, я такая сколько себя помню под небом нашего мира. Магия дается мне особым образом, без опасности спятить, без страха.       — А люди?       — Тут особый пункт, поначалу старалась скрывать, но с некоторых пор бросила это дело. Если у кого-то возникли проблемы с моими силами, пусть обращаются - лично пошлю в задницу. Прятки и конспирация меня чересчур напрягают, больше шифроваться я не намерена, без перегибов конечно.       — Интересно. - Алхимик замолчал теребя в руках свою шляпу.       — Еще что-нибудь интересное покажешь или расскажешь?       — Задаток оказался мал?       — Не то чтобы мал, скажем мой интерес бездонный, возьму все что предложат. Ты у нас личность не менее загадочная чем мы с Дианой.       — Отвечу на прямой вопрос.       — Какова твоя цель?       — Здесь?       — Вообще.       — Хочу чтобы Ворон обратил на меня внимание. - Юстас не стал ограничиваться ничего не проясняющим ответом и продолжил, - его называют истинным Искателем, тем кто действительно знает как остановить нашествие искаженных. Ходят слухи будто Ворон собирает выдающихся ремесленников: кузнецов, огранщиков, алхимиков, даже строителей. Есть несколько свидетелей, которые видели как он приходил к этим людям за несколько дней до их исчезновения, а спустя время Ворон выходил на охоту с новым оружием, хитрым устройством или зельем.       — Ты тоже Искатель?       — Да. В Истерлинге меня бы назвали непризнанным Искателем, но я не стремлюсь в рейды и не желаю тратить время на бессмысленное уничтожение бесконечных тварей. Мой путь иной, верный или нет узнаю если дойду до конца.       — С моей, дилетантской, точки зрения Ворон довольно мутный тип со всеми этими похищениями, то ли добровольными то ли нет. Может он своих мастеров, в темной пещере, плетями мотивирует на инновационные изобретения.       — Не буду врать, подобные сомнения посещали мой разум, но я решил что лучше рискнуть чем нет.       — Насчет себя такого не скажу, предпочитаю искать собственный вариант решения проблемы.       — Воля твоя, только когда весть о твоих способностях распространится по городам, как думаешь заинтересуется ли человек ищущий особых людей, самой особой проклятой в мире?       — Пусть приходит, - Соль беззаботно пожала плечами, - посмотрим какой этот Ворон из себя... - Волшебница подняла взгляд в небо, - ладно уже совсем поздно, пора на боковую.

***

      Каменный дом, несмотря на внушительный вид снаружи, внутри ничем особым не выделялся, никаких царских палат или магического расширения пространства. Обыкновенная комната с каменными стенами и минимум мебели, до эволюции каста и вовсе призывалась простенькая землянка. Основной фишкой заклинания, из-за которой Сольвейн призывала его каждую ночь являлась кровать. Спать на чем то более удобном нежели твердая земля превратилось в приоритетную потребность Соль. Земляной лагерь обеспечивал нечто большее чем холодная каменная плита, местное ложе было покрыто неким материалом, по виду навевающим сравнение с губчатым кораллом, только мягким и приятным на ощупь. По уровню комфорта спальный коралл находился на уровне жестковатого матраса, что для походных условий было верхом роскоши. Сама кровать занимала треть внутреннего пространства, на ней спокойно могли разместится человека четыре, или пять если потеснится. Кроме нее, в комнате, расположился капитальный стол выточенный из цельного куска камня, пара стульев с таким же кораллом на сиденьях и несколько полок на стенах. Аскетично, но уютно, учитывая автоматический контроль температуры, иначе в каменном мешке стоял бы жуткий колотун.       Вытолкав засидевшегося Диего на улицу, они устроились спать: Сольвейн справа, Мишка слева и Диана посередине. Небольшая заминка возникла с одеждой, Мишка без задней мысли завалилась как есть только разулась, Диадара тоже проблем не испытывала ее одежда то ли есть то ли нет, а вот Соль пришлось разоблачатся, в груде металла особо не расслабишься, даже в такой дырявой как ее сэт. Прикрыв момент оголения иллюзией, она споро извлекла обработанную по всем правилам пушистую шкуру и забралась под нее, немного повозившись Диана юркнула следом, а вот у Мишки такой финт не прошел. Теневая красавица безжалостно пресекла покушение на личное пространство. Соль была уверенна что ее хулиганистая ученица ни о чем таком не помышляла, она поступила как все, повторив за зрелыми спутницами, так что проклятой досталось личное одеялко и большая часть площади кровати.       — А что ты еще умеешь? Соль? Сооооль?       — Умею раздавать подзатыльники тем кто мешает спать.       — Понятно... а все же? Дождь можешь вызвать или снегопад? Может землетрясение?       — Обязательно, как дождь ливанет будешь знать — моя работа, и со всеми остальными осадками, аналогично.       — Жаль, но это тоже удивительно, - Мишка проигнорировав недовольный тон собеседницы продолжила, - знаете что было бы здорово? Путешествовать магией, летать или на магическом звере скакать, как в древние времена. Мне Сламон рассказывал в империи ездовых животных множество было.       Диана не выдержав засмеялась в подушку:       — Попроси Соль она тебе завтра такое животное покажет, залюбуешься, - теневая волшебница вытерла выступившие от смеха слезы.       — Правда?!       — Не правда! - Поспешила открестится Сольвейн, но было уже поздно, Мишка почуяв шанс увидеть что-то интересное категорически отказывалась успокаиваться. Поборовшись с упрямой девицей на сколько хватило сил она сдалась, - черт с тобой Фишка...       — Мишка.       — Да помню я. Давай так, если ты сейчас заснешь и не будешь терроризировать меня вопросами, утром будет тебе... средство передвижения, но только показать, седлать я эту скотину не буду.       — Ура. - Мишка тихо запищала от радости, а потом вытянулась по струнке и честно замолчала, а еще через десять минут уже дрыхла без задних ног.       — Ну зачем ты так? - Соль укоризненно посмотрела на любимую.       — Свои страхи надо преодолевать, вдруг на этот раз получится?       — Получится обойтись без переломов?       — Ты теперь ученая, ничего не случится. Заодно порадуешь приемную дочурку.       — Вот отправимся к столице и игры в дочки матери сразу закончатся, - еще на тон тише прошептала Соль.       — Мечтай. - Диана чмокнула ее в щеку и закрыла глаза.

***

      Утро добрым не бывает — так считал Сколотов, ежедневно поднимаясь в шесть часов на работу. В новом мире его мироощущение немного изменилось, просыпаться в объятиях Дианы было невероятно приятно, но сегодня он на день вернулся к тому давно забытому состоянию, когда разлепив глаза и втиснув ноги в тапочки Олег минут пятнадцать люто ненавидел весь мир. Мишка сияла как серебряный поднос после литра полироли, Диана тихо хихикала в кулак, а Диего комично хмурил брови пытался разобраться в чем дело не задавая вопросов.       Ночь прошла тихо, несколько случайных тварей закончили свое существование на каменных кольях, с десяток остались висеть на кустах, пятерка мухоловок выглядела подозрительно располневшей, для темного времени суток - нападений мизерное количество. Магическая оборона выполнила свое предназначение на отлично, не дав искаженным подобраться достаточно близко чтобы учуять людей, даже до тупых недопсов быстро доходит что штурмовать ядовитые заросли плохая идея, тем более без видимой цели. Реальную опасность представляли только слишком бронированные, слишком умные или слишком огромные твари способные преодолеть полосу препятствий, с их подачи на земляной лагерь могла сбежаться огромная орда от которой придется не героически драпать.       После завтрака причины откладывать показательное выступление закончились и Сольвейн выдохнув приступила к призыву, перед этим навесив на себя каст морозной сферы и парения, именно эта комбинация спасала от ожидаемых проблем с сумоном.       — Правила такие: к этой скотине близко не подходить, громких звуков не издавать.       — Хорошо! - Мишка аж вся извелась от нетерпения, ожидая магического зверя как новогодний подарок.       После произнесения ключа активации демонологии на земле проявилась багрово-красная гексаграмма шестиконечной звезды вписанной в многоугольник. Линии рисунка вспыхнули ярким светом, вдали прогремел перестук копыт эхом отражавшийся от границ демонического портала. Пентаграмма поплыла кровавыми разводами, линии разошлись в стороны открыв пылающий зев перехода из которого вырвалась ревущая комета, подлетевшая на несколько метров вверх и спикировавшая на землю породив огненную вспышку испепелившую растительность вокруг.       Пылающий иноходец — так называлось это заклинание. Сколотов ожидал что его изучением упростит себе жизнь, но чертова коняга оказалась совершенно неуправляемой и к тому же крайне враждебной. В первый раз, не озаботившись защитой, Сольвейн серьезно пострадала, удар копыт переломал несколько ребер и руку. Вторая попытка закончилась синяками от падения, все последующие проходили безболезненно, зато до коликов смешили Диану.       Общими чертами адский конь ничем не отличался от своих земных родственников: четыре ноги, копыта, хвост — все на месте. Расхождения начинались с размеров, Олег в прошлой жизни встречался с этими животными всего пару раз и о особенностях разных пород не имел никакого понятия, но по его мнению настолько огромных коней не существовало. Совсем не низкая Соль, доставала до спины скакуна только кончиками пальцев подняв руки вверх. Пунктом номер два шла мощная мускулатура, под черной, лоснящейся шкурой животного перекатывались бугры стальных мышц. В каждом его движении ощущалась необузданная сила и яростный нрав.       Подтверждая свое происхождение, пылающий иноходец вместо гривы и хвоста мог продемонстрировать огненные протуберанцы, подходить к нему сзади было в двойне опасно, кроме гарантированных переломов от удара копыт, можно было схлопотать серьезные ожоги. Типо-хвост по желанию своего владельца превращался в настоящий огнемет. Пара алых глаз взирала на весь мир с нескрываемой ненавистью, а из пасти вырывались клубы белого пара.       — Вот, довольнааааа... - Соль на долю секунды повернулась к Мишке и тут же получила парный удар по ледяной защите. Сферу откинуло в сторону, как в игровом автомате для пинг-понга, срикошетив от нескольких деревьев она пролетела метров десять. Сольвейн внутри, под воздействием магии парения, болталась как хомяк в шаре, заклинание не давало ей набивать шишки, но и мешало встать на ноги пока сфера не остановится. Адский конь, не теряя времени, за два широких прыжка оказался рядом придав бултыхающейся волшебнице дополнительное ускорение.       — Прекрати скотина, я тебе что мячик? - От очередного удара сфера треснула и Соль поняла что пора заканчивать, благо отзыв коня не требовал никаких сложных манипуляций. Один щелчок пальцами и громадная лошадь исчезла во вспышке черного пламени, но на этом мучения не закончились. Подкравшаяся Диана легким толчком покатила почти остановившийся шар дальше. - Диаааана, меня укачало, пеерестань.       — Прости любимая, я не смогла удержаться, ты такая забавная в этой штуке, прям как тот пушистый...       — Да, я знаю кого ты имеешь в виду, не надо озвучивать.       — Хорошо, - теневая волшебница справилась со смехом, закончив мучения подруги прижав сферу к подвернувшемуся валуну.       Почувствовав под ногами твердую землю Сольвейн с облегчением вздохнула, первым делом развеяв магию парения.       — Ну как тебе чудо коняшка, Мышка?       — Потрясающе, - глаза проклятой светились от восхищения, фиаско своей учительницы ее ничуть не тронуло, а вот здоровенная, пылающая лошадь — другое дело.       — Вы не ушиблись?       — Нет, Диего, я в норме пострадала исключительно моя гордость. Крышка, ты идешь? - Оставаться на месте стоянки больше не было смысла, и они двинулись в путь.       — Почему ты не называешь меня по имени? - Девушка пристроилась рядом стараясь идти в ногу с волшебницей.       — Как это не называю? Еще как называю.       — Коверкаешь постоянно.       — Это не со зла, скверная память, что поделать. Вот смотрю на тебя, хулиганка, и ни как не вяжется в голове твое лицо с именем, хоть провались.       — Почему? Чем эти Мышки, Шишки и тому подобное подходит лучше?       — Да не в том дело, они не подходят, просто приходят на ум. А хочешь помочь мне запомнить?       — Как?       — Сущий пустяк, - Соль извлекла из инвентаря обруч с мохнатыми, круглыми ушками и надела его Мишке на голову, - вот, теперь точно не ошибусь. Сразу видно что ты Мишка.       — Что это? - Девушка сняла подарок и покрутила в руках. - Глупость, не буду я это носить.       — Так, я и не заставляю Пышка, если не нравится отдай обратно.       Озадаченная проклятая водрузила обруч обратно:       — Соль?       — Что, Мишка?       Обруч вновь оказался в руках.       — Ухтышка?       — Издеваешься, да?       — Самую малость, - Сольвейн беззлобно засмеялась, - я вас недавно веселила, теперь отыгрываюсь маненько.       — Ладно, не понимаю зачем это тебе нужно, но пусть будет. - Бутафорские ушки вернулись на голову и Мишка убежала вперед к Диего.       — Если они тебе так нравятся, могла бы попросить меня? - Диана промурлыкала эти слова на ушко любимой, прижав ее руку к груди.       — Такое дело, обруч не просто так, небольшой маячок на всякий случай. Я как никак за нашу егозу отвечаю.       — И только?       — Диана если ты их будешь носить на постоянной основе, мои мысли начнут периодически уходить в сторону от конструктива.       — Точно? - В волосах теневой красавицы появилась парочка треугольных, кошачьих аксессуаров.       — Ну да, тебе же крафтовые не нужны.       — Угу, мы сами с усами. Только вот над этим еще думаю, сейчас попробовать или в более спокойной обстановке? - В руке Дианы появился длинный, пушистый хвост с блестящим шариком на одном конце.       — Откуда ты... - Сольвейн почувствовала как начинает краснеть, - кхм... я никогда, ничего такого, мельком слышала о существовании таких... эмм... штук.       — Слышала, безусловно слышала, иначе откуда бы я о них узнала? Никогда не думала что кто-то для тебя может примерить эту штучку? Я могу, - голос Дианы стал еще тише и приобрел сексуальные нотки, от которых Сольвейн начала постепенно возбуждаться, - стоит только захотеть и я сделаю все что захочешь.       — Хорошо. Как окажемся в Истерлинге вернемся к этому разговору. - Проклятая кое как справилась с собой, подавив желание накинутся на Диану прямо здесь и сейчас.       — Обязательно, - теневая волшебница улыбнулась и отстранившись зашагала как ни в чем не бывало.

Где то в лесу

      — Я так понимаю мы на месте?       — Похоже что так, - согласилась с Диего Сольвейн, наблюдая ряды поваленных деревьев, - наш будущий трофей очень неаккуратен при передвижении. Объявляю десятиминутный перекур, об этой твари почти никакой информации так что подготовимся по максимуму.       Проклятая заглянула в фолиант освежая последовательность нужных знаков и начала обкастовывать группу и себя бафами. Перво-наперво на каждого легло восстановление, освящение, природное сопротивление, сохраняющий порыв, суть стаи, после всего, в магическом зрении, каждый человек в их небольшой группе светился как новогодняя елка, сама Соль от переизбытка положительных эффектов своим присутствием искажала естественный магический фон. Последним в списке была астральная проекция, при ее создании тратилось половина манапула так что имело смысл призывать ее в самом конце.       Рядом с проклятой заплясали полупрозрачные вихри энергии, открытый канал изначальной магии концентрировал природные потоки постепенно конструируя копию заклинательницы. Через минуту все было готово и перед Сольвейн стояла она сама — плотный магический аккумулятор состоящий и циркулирующий волн энергии и миллионов капилляров-хранилищ.       — А почему она голая? - Мишка не сдерживая своего любопытства подошла к проекции и потыкала в нее пальцем, отчего по темно-синей коже пошли волны. - Мягкая, как бурдюк с водой.       — Ну а с чего ей быть одетой? Заклинание как-никак, да и все равно ничего не видно. Детализации нет, только фигура похожая.       — Да? А Диего так не считает. - Парень, после появления проекции, моментально развернулся на сто восемьдесят градусов и усиленно изучал верхушки сосен.       — У нашего друга, богатое воображение. - Диана щелкнула пальцем по спине целомудренного лучника, - в бою тоже на небеса будешь пялится?       — Эээ нет, я... наблюдаю чтобы искаженные не подкрались.       — А зачем она? - Мишка изучила копию наставницы со всех сторон и перешла к практическим вопросам.       — Она хранилище маны, постепенно копит силу и при необходимости отдает мне, хуже средоточия зато мобильная. Давай залезай. - Астральная проекция подошла к Сольвейн и запрыгнула на спину обхватив ее руками и ногами. - Выглядит немного странно, но очень эффективно, к тому же ничего не весит, сплошные плюсы.       Мишка прикрыв ладонью рот сдавленно захихикала:       — Да уж, странно, наши Искатели от такого зрелища впали бы в ступор.       — Это еще не все интересности. Прошу любить и жаловать, - Соль картинным жестом взмахнула рукой в сторону кустов из которых вышла призванная нежить. - Красавца справа зовут Волк, слева — Тигр.       — Ты назвала тигра Волком, а волка Тигром?       — Я рада что тебя смутило только это Мишка, то что они ходячие скелеты — побоку?       — Некромантия, большая редкость. - При виде нежити очнулся безразличный Юстас, и полез тыкать пальцем в некросумонов, почти как Мишка минутой назад в астральную проекцию. - Стабильный каркас, насыщенная аура, мастерская работа. - Подойдя слишком близко алхимик побледнел и закашлялся.       — Советую с ними не обниматься, некроэнергия пагубно влияет на живых людей.       Диего при виде нежити достал свой лук и напряженно мучил тетиву.       — Последний аккорд и выдвигаемся, - Соль постучала по наплечнику, - Пантерыч подъем, время размяться. - На землю спрыгнул прозрачный кот, стремительно увеличивающийся в размерах, добрав до габаритов легковой машины он начал покрываться металлическими пластинами внахлест закрывающими его призрачное тело. Закончив преобразование Пантерыч превратился в бронированного, до самого кончика хвоста, танка. - Вроде все. Диана прекращай! - Теневые руки отпустили грудь проклятой и вернулись под контроль заклинательницы.       Группа Искателей обнаружившая местную тварь не стала долго ее изучать ограничившись кратковременным наблюдением издалека, как результат полезных сведений в предоставленном Вилмаром свитке было чуть больше чем нихрена. Искаженный — большой и сильный, остальное узнаете сами когда напоритесь на монстра.       Оставив отряд позади, Сольвейн пробежалась в тенях, используя как ориентир тропу из поваленных деревьев. Искомая жертва бестолково бродила по округе, со свойственной искаженным пофигизмом, и эта хреновина была действительно здоровой. Нижняя часть монстру досталась от копытного животного вроде бизона, лохматая туша лениво протискивалась среди зарослей оставляя после себя клоки вырванной шерсти и вдавленные в почву отпечатки копыт. На месте, где по задумкам матушки природы должна быть шея и голова, возвышался мощный торс примата с широкими грудными мышцами, плечи твари были вровень с верхушками деревьев, а приплюснутая голова на уровне четырехэтажного здания. Левая лапа монстра оставалась соразмерной телу: пятипалая, лохматая рука гориллы тянула за собой ветвистый ствол дерева. Правая же представляла из себя сухую плеть покрытую кратерами провалов в глубине, которых что-то тускло светилось. При виде этого чуда-юда здравый смысл просигналил что неплохо бы оказаться подальше от исполина, с ним согласилась ощущающая неприятности пятая точка, а спустя мгновение к доброй компании присоединилось сознание, троица перекинулась понимающими взглядами и уже собралась увести ценную тушку Сольвей на безопасное расстояние как яркая вспышка взрыва расцвела у головы монстра.       — Блять, - озвучил здравый смысл.       — Жопа, - отозвалась пятая точка.       — Что делать? - Задало закономерный вопрос сознание.       — А что тут, мать его, поделаешь!? - Гневно заорала Соль запуская в искаженного шквал огненных шаров. - Я этой затейнице все уши пообрываю!       Активировав заклинание спешки волшебница что есть сил кинулась наперерез исполину, который наметил своей первоочередной целью Мишку с отрядом, расположившуюся полусотней метров дальше. Перебирая весь арсенал доступной атакующей магии Сольвейн как заяц перемахивала через лесные завалы едва касаясь земли.       По ушам ударил рев монстра, настолько громкий что перепонки едва выдержали. Сшибая все на своем пути рука-плеть замахнулась, из темных отверстий повалил пар и посыпались искры, выпрямившись она рухнула вниз. Земля задрожала, над зелеными вершинами показалось зарево пожара. Несколько метко выпущенных стрел ударили в голову чудовища пробив глаз, но тот даже не моргнул молотя вокруг себя стволом дерева.       Огонь и лед не пробивали толстую шкуру, лучше всего себя показала молния от ударов которой кентавр дважды мутант прикрывал свою макушку огромной лапищей, еще лучше работал каст изничтожения зла. Магия, судя по всему, присвоила противнику статус демона и свет доставлял ему море неудобств, хотя на взгляд Сольвейн с рогатыми порождением ада эта хрень имела мало общего. Третьим подспорьем стала изначальная магия, взрыв маны вырывал из бизоноподобной туши куски шерсти доставая до шкуры, следующая атака в то же место заканчивалась рваной, кровоточащей раной.       Соль наконец добралась до своего горе-отряда, мечущегося среди пылающего леса, уклоняясь от сокрушительных ударов плетью. Мишка летала по воздуху толкая себя взрывными волнами собственной магии. Эта сумасшедшая ловила кайф от происходящего выдавая серии взрывов как из пулемета. Диего с испуганным видом бегал следом, расстреливая кидающийся на проклятую тварей. Шум битвы привлек искаженных со всех окрестностей, и если увлеченная сражением Мишка ничего не замечала вокруг, то ее спутники еще как замечали. Юстас принял на себя основную волну, организовав филиал газово-химической камеры, перед ним дымилась пораженная ядом и кислотой полоса земли, в которой разномастные порождения Лжецов буквально растворялись, превращаясь в верещащие куски обожженной плоти. Диего следил дабы прорвавшие хим блокаду остатки не сожрали беснующуюся Мишку в чем ему активно помогали некросумоны с Пантерычем, именно беспокойством за девушку был вызван испуг на его лице так как она совершенно слетела с катушек, рискуя попасть на зуб очередному недоволку или оборотню.       Расчистив пространство чередой воронок бездны и цепными молниями, Сольвейн поймала за ногу скачущую проклятую и отвесила ей полновесный подзатыльник.       — Приди в себя, иначе привяжу к Пантерычу и отправлю прямиком в руки Вилмара, чтобы он тебя из форта больше никогда не выпускал! - Дождавшись осмысленности во взгляде подопечной, Соль добавила еще парочку легких пощечин. - Слушайте меня! Юстас держите с Диего тварей, оставляю вам суммонов и вот это, - она в темпе накастовала ядовитых кустарников оставив для монстров узкий проход посередине. - Мы займемся гигантом. За мной балда! И только попробуй снова начать чудить!       Диана подхватила, еще плохо соображающую девушку, за шкирку и они скрылись в зарослях.

***

      Юстас огляделся, огромный искаженный потерял к ним всякий интерес как только обе проклятые ушли в сторону, все его внимание сосредоточилось на девушках, благодаря чему теперь не стоило беспокоится о неожиданном ударе руки-плети.       — Держись сзади, и не стреляй в гиганта, у нас другая работа. - Диего кивнул посылая стрелу за стрелой в надвигающуюся орду.       Алхимик расстегнул сумку на поясе, и залпом опрокинул миниатюрную, круглую баночку сделанную из скорлупы редкого растения. Битва будет тяжелой и одними ядами обойтись не выйдет. Все что нужно делать сейчас — поддерживать концентрацию отравы, его опыт позволял определить соотношение веществ по цвету пара, использование подобных методов требовало максимальной аккуратности и концентрации, все должно работать в гармонии друг с другом. Выкашивающая десятки тварей ядовитая смерть, тоже в своем роде гармонична, находясь в состоянии равновесия со своей сущностью, стоит чуть чуть передавить в одну сторону и вещества начнут нейтрализовывать друг друга, мешаться, порождать непредсказуемые реакции. Порыв ветра отогнал грязно-коричневое облако, запустив новый цикл уничтожения, небесный кристалл в его голове позволял контролировать воздух, создавая управляемые потоки и порывы. Яд не обратится против создателя, смерть будет зверствовать только в огороженном для нее месте, подпираемая со всех сторон силой арбитара.       Несколько паукоподобных тварей вынырнули из отравленного облака, но их появление было ожидаемым, всегда найдутся чудовища стойкие к определенному воздействию. Юстас одной рукой откупорил крышку деревянного цилиндра и высыпал на замотанную тканью руку ярко-оранжевый порошок. Подпустив пауков ближе он выдохнул, подхваченные потоком частицы сорвались с руки и широким веером разошлись по воздуху превращаясь в потоки алхимического пламени. Икаженные моментально вспыхнули безумно вереща и катаясь по земле дергая тонкими, членистоногими конечностями. Еще одна баночка из скорлупы пошла в дело, Юстас поморщился, даже для него эта процедура была крайне неприятной.       Обычно алхимик избегал сражений, считая что бестолковое уничтожение тварей ни к чему не приведет, его время было намного ценнее для будущего человечества. Час кровавой резни, не равен часу проведенному в лаборатории, на каждую сотню убитых монстров появится новая сотня, а может и не одна. Проблему надо решать кардинально, и если нет средства чтобы окончить эту войну разом то он это средство создаст. Безусловно придется ходить в такие вот рейды, неизученные ингредиенты за деньги не купишь, в этом Юстас успел убедится, но принятое два дня назад решение неожиданно вылилось в нечто большее чем простой поход за материалами для исследований. Он уверен, рано или поздно, Ворон придет к ней, и ему самому надо просто оказаться в этот момент рядом.       Опрокинув третий, завершающий пузырек эликсира, Юстас закашлялся. Они идут, он отчетливо слышит стук сердец этих выродков, как будто мерзкое варево бьется о стенки грудной клетки, а вместе с ними к кровавому безумию присоединятся самые сильные искаженные округи. Нет, сами они не полезут, будут наблюдать, оценивать, их цель не в истреблении Искателей, но тогда что именно? Юстас ненавидел их всем сердцем, и появление отродий в окрестностях Истерлинга сильно настораживало и пугало. Пугала вероятность реализации их черных планов, нашептанных Лжецами, стремлений направленных на погибель человечества.       Настой начал действовать как раз вовремя, группа из трех призраков закружила в воздухе распространяя губительный холод, но он был готов. Выдохнув на ладони, покрывшиеся от этого сероватым налетом Юстас сосредоточился на управлении ветром. Пролетавший рядом бесплотный неожиданно изменил направление движения подхваченный воздушным потоком и попал в руки алхимика. Пальцы глубоко впились в неосязаемое тело искаженного, серая пыль проникла внутрь как ржавчина проедая себе путь и заполонила все свободное пространство. Разжав ладони Юстас проследил за падением бесформенной тряпки, и перехватил новую тварь, в этот раз полосу яда преодолело что-то насекомоподобное, но рассматривать каждого урода не было ни времени ни желания, хитиновый панцирь треснул как скорлупа, еще одно порождение лжецов нашло свою смерть в руках алхимика. Бой продолжался, израненный гигант сзади ревел от боли утопая в многочисленных вспышках магии.       Икаженные сторонились кентавра-гиганта не утруждающегося замечать мелочь под своими копытами, как в Амиладее монстр огромных размеров крушил все вокруг себя, обращая солидный участок леса в вытоптанную пустошь. Рука-плеть не только способствовала превращению округи в лунный пейзаж, но и активно порождала пожары. Искрящиеся провалы разгоревшись, начали исторгать пламенные столбы, а спустя некоторое время - выбрасывать сгустки раскаленной лавы. Очагов возгораний становилось все больше, покрытые изморозью деревья неохотно поддавались огню, но жар был слишком силен. Пляшущие языки пламени перекидывались с одного ствола на другой, бесконтрольно распространяясь дальше. Это станет серьезной проблемой, но позже, в данный момент неистовствующий монстр оставался приоритетом номер один.       Сольвейн и Мишка водили его кругами осыпая заклинаниями и уворачиваясь от ударов, смертельная игра в догонялки продолжалась уже минут пятнадцать, а тварь не подавала никаких признаков усталости. На огромном теле не осталось ни метра целой кожи: опалины, кровоточащие раны, вырванные взрывами куски мяса, кентавр-переросток стал походить на пропущенный через молотилку кусок мяса при этом оставаясь на все сто процентов таким же опасным как в начале. Морозная сфера рушилась каждую минуту под давлением вездесущего огня, поддерживать ее стало слишком накладно и Соль избавилась от привычной защиты подменив ее костяным щитом, скорее для самоуспокоения, все равно никакая защита не выдержит прямого попадания этого мастодонта.       — Мишка, ноги, выцеливай его ноги! Попробуем обездвижить!       Шипя от полученного ожога, девушка поджала пострадавшую руку, и коротко кивнув перенесла свои взрывы вниз, сосредоточившись на передней, левой ноге.       Соль наоборот, била исключительно в голову, от обилия разряженных в приплюснутый череп молний он целиком почернел, и лишился почти всей кожи став похожим на прогоревший пень.       Старания Мишки быстро принесли свои плоды, разбитое колено искаженного подломилось, осколки сустава пробили мышцы и окровавленная кость показалась снаружи. Огромное тело неуклюже попыталось компенсировать потерю, сделав несколько шагов вперед, но слитный залп двух волшебниц по здоровой конечности окончательно лишил мутанта возможности передвигаться.       Над лесом прогремел оглушительный рев, от звуковой волны с земли сорвало горы лесного мусора и понесло в сторону. Множество мелких камушков, веток и кустов врезалось в накастованный Соль барьер. Рука-плеть рухнула вниз, оставляя пылающие дорожки, двинулась параллельно земле сметая жалкие остатки леса.       — Мишка встань за меня!       — Мы не успеем!       — Стой тут, не двигайся!       Морозный панцирь действовал три секунды, надо точно подгадать время чтобы не стать двумя кровавыми лужами. Щупальце невероятных размеров все приближалось, а у Сольвейн дрожали руки. Последний жест активировал магию, и сейчас от напряжения и адреналина ладони свело судорогой, но в решающий момент она не оплошает. Резкое движение закончило каркас заклинания, тело проклятой застыло в неуязвимой ледяной глыбе за секунду до удара. Неважно как, неважно что на него воздействует — панцирь не разрушим и недвижим. Плеть со всей силы врезалась в лед и остановилась, от сильнейшего столкновения сухая корка лопнула, шипящие потоки лавы хлынули наружу прямо на замороженную Соль. Мишка успела отскочить, избежав раскаленного душа, а у Ольги такой возможности не было, время неуязвимости кончилось. Проклятая истошно закричала, все ее тело в момент оказалось оплавлено, доспехи поглотили часть урона манащитом дав несколько спасительных мгновений чтобы выбраться из пылающей лужи, но избежать этого ада полностью не удалось.       — Я помогу! - Мишка кинулась вперед, не обращая внимания на жар, схватила наставницу за шиворот и оттащила в сторону, только потом позволив себе закричать, ее кожа пошла пузырями и начала пластами сползать с рук.       — Убей его, быстрее, второй раз не смогу... - Соль хрипела, волей подавляя боль ради этих нескольких слов. Она спешно восстанавливалась, но повреждения были слишком обширны.       Сквозь заливающие глаза слезы, Мишка разглядела мастодонта, направив на проклятое порождение Лжецов всю свою ярость. Яркие вспышки взрывов расцвели на торсе твари, окровавленные ошметки плоти брызнули в стороны, грудная клетка раскрылась обнажая острые ребра.       Издав еще один болезненный рев, кентавр-переросток попытался повторить свой удар, огромная пятерня опустилась на землю создавая точку опоры для замаха, иссохшая плеть взмыла вверх, но в последний момент каменные колья пробили опорную руку, гигант покачнулся и завалился на бок открыв для атаки свое брюха чем не преминула воспользоваться Мишка. Сольвейн, истратив остатки психических сил на единственный каст, вернулась к самолечению. Машинально зачитывать магию исцеления в полуобморочном состоянии уже вошло у нее в привычку.

***

      Вырвавшись из объятий агонии на грани жизни и смерти, Сольвейн подлатала Мишку и отправится искать вторую часть их группы. Юстас и Диего перенесли бой не в пример лучше. Диего зверски устал, и сидя посреди выжженной поляны пытался разжать намертво вцепившуюся в лук ладонь. Алхимик был бледен как простыня, отходняк после собственных настоев проходил тяжело, сопровождаясь множеством неприятных ощущений и детоксикацией организма, но он, как человек привычный, попросил просто не трогать его минут двадцать.       Сумоны сражались на второй линии вместе с лучником прикрывая спину боевому-скляночнику. В какой то момент количество прорвавшихся тварей стало настолько огромным что бронированной нежити сильно досталось на орехи. Меньше всех помяли Пантерыча, предметный дух отделался погнутыми пластинами и трещинами в броне, Волк потерял всю костяную броню, а так-же больше половины ребер и внушительный кусок черепа. Тигра перекусили пополам, оторвав переднюю лапу. Все эти мелочи легко восстанавливаются банальным вливанием некроэнергии, потерянные кости заменит ядовито-зеленая магия и нежить станет как новенькая.       Проинспектировав состояние группы, Соль принялась за тушение пожара, слава Яростному монстр потоптал весь лес рядом, отчего пылало не так сильно, но если огонь доберется до нетронутого массива — быть беде, да и дышать становилось все труднее. Потратив остатки маны, свои и проекции, удалось кое-как справится. Тут бы действительно пригодилось заклинание дождя, о котором спрашивала Мишка, но за неимением такового справлялись чем бог послал, а послал он каст гейзера. Столб воды, под напором бьющий из под земли, по идее должен был подкидывать противников вверх, устраивая им жесткие приземления, однако вода она и есть вода, гейзер создавал внушительный объем жидкости достаточный чтобы справится с последствиями боя.       — Если кого еще надо подлечить, говорите не стесняйтесь. Нет нужды терпеть, маны не жалко, она восстановится.       — Нет, я в норме. - Диего наконец расстался со своим луком, и выглядел лучше всех. Юстас отрицательно покачал головой, и не сказав ни слова направился к туше искаженного.       — Мишка?       — В порядке, но это было жутко. - Девушка разглядывала розовые участки кожи на месте недавних ожогов.       — Отлично, Диего не мог бы ты оставить нас наедине ненадолго, мне надо поговорить с Мишкой. - Парень не став задавать лишних вопросов поднялся с места и скрылся за деревьями.       Сольвейн отломала ветку и деловита ободрав, превратила ее в короткий прут:       — Снимай штаны.       — Что? Зачем? - Мишка удивленно посмотрела на наставницу, подозревая что та двинулась разумом от боли.       — Бить будешь? - Диане пояснений не требовалось, ей было важно что именно ответит любимая.       — Нет, проводить воспитательные работы.       Мишка вскочила и прижалась спиной к дереву:       — Даже не думай, еще чего придумала. За что?       — А, так ты не знаешь? Ну изволь, я объясню, только расскажи нам с Дианой кто был тот непутевый что атаковал искаженного без нашего разрешения?       — Зачем мне нужно разрешение, мы пришли убивать монстра, или как?       — О как все запущенно! Давай кое-что проясним, я говорила тебе ничего не делать без моей отмашки?       — Нуу...       — Дважды, говорила дважды, первый раз когда мы за Диего гнались, второй — тут. Оба раза ты проигнорировала мои слова. А теперь слушай внимательно, третьего не будет! Если ты, сопля, решила что мы в песочницу вышли совочком песок поковырять, то тебе с нами не по пути. Для сражения с искаженными нужно иметь мозги в черепушке, не каждый бой можно выиграть, не каждая тварь нам по силам, я не собираюсь отдавать свою жизнь в бессмысленных сражениях. На место одного урода завтра придет другой, а кто заменит погибшего Искателя? Кто будет сражаться завтра, если сегодня одна идиотка, сломя голову, кинется в безнадежное сражение, погибнув сама и утащив на тот свет своих товарищей? Мне такая дурочка рядом не нужна.       Мишка опустила голову, пытаясь скрыть слезы:       — Но как же так... разве мы не должны... побеждать их?       — Мы должны найти выход для человечества, все наши сражения для этого, все поиски для этого, все смерти Искателей для этого! Кто искал гибели в сражениях, те давно с Яростным в строю, если ты этого хочешь, то давай, но без нас.       — Я поняла, - Мишка всхлипнула и принялась усиленно тереть глаза руками.       — Чудно, что поняла. Спускай портки.       — Зачем? Я же сказала что все поняла!?       — Не ори, меня визгом не напугать. А это..., - Соль показала прут, - для памяти, у тебя с ней худо, только в отличие от меня не на имена, так что придется запечатлеть слова в твоей голове другим способом. Читала средство надежное, лучше тысячи напоминаний работает.       — Не буду я этого делать.       — Можешь отказаться, и я с чистой совестью по возвращении передам тебя Вилмару. И прежде чем возмущаться, пойми чего я хочу. Хочу чтобы ты согласилась с тем что заслужила наказание, и честно приняла его. Тогда в форте я пообещала тебя наказать и не выполнила своего обещания, теперь думаю — зря.       Мишка повернулась и дрожащими пальцами спустила штаны.       — Трусы оставь.       — Испортятся.       — Ничего с этими нитками не случится, а если порвутся новые подарю. Ну что готова?       — Угу.

***

      Следующий месяц вся их веселая компания носилась по землям Истерлинга истребляя занесенных в список Искаженных. Вилмар подтверждал трофеи, но пока с признанием не спешил, хотя и утверждал что они сделали более чем достаточно. Атаман как электровеник носился по всему городу, ежедневно договариваясь с десятками Искателей, а потом на неделю улетал в неизвестном направлении. Соль только пожимала плечами и оправлялась в новый рейд, их карманы полнились деньгами, лаборатория Юстаса исследовательским материалом, Мишка и Диего обзаводились боевым опытом. На тридцатый день месяца, которые тут считала одна Соль, к ним в таверну заявился посланник Вилмара, с одной короткой фразой: корабль нашелся, быстро ко мне, надо поговорить.