Арриквиатари 2 "Истинный искатель"

      Сладко потянувшись Мишка перевалилась на другой бок, снаружи во всю светило солнце, прозрачная ткань, которой вместо стекла закрывали окна немного искажала свет делая его желтоватым, но все равно тускловатые, солнечные блики радовали ранних пташек. Протянув руку к тумбочке она первым делом нацепила обруч с ушками, как-то так вышло что их ношение быстро стало привычкой. Мишка уже не замечала их на своей голове, наоборот ощущая легкий дискомфорт в отсутствии обруча. Босые ноги опустились на холодный пол и тут же нырнули обратно под теплое одеяло, проклятая с сожалением посмотрела на башмаки оставленные под стулом, до них еще надо было дойти. За ночь постоялый двор подмораживало, и утренний морозец щипал всякого решившегося подняться до того как слуги растопят камины. Вчера Диана не пустила ее в кровать одетой, потому пришлось по примеру наставницы разоблачатся полностью. Спать стало значительно удобней, но покидать нагретое место не было никакого желания, однако организм переполняла энергия не позволяющая валяться без дела.       Набравшись храбрости, Мишка сорвала с себя одеяло и попискивая от холода кинулась одеваться. Натянув башмаки шарф она облегченно вздохнула, по телу растекся жар магии согревая организм, ей главное держать в тепле ножки с остальным справится бушующая внутри энергия. Повертев в руках желтые трусики проклятая вернула их на спинку стула, чтобы их надеть придется снять башмаки, так что пусть полежат пока здание не прогреется хорошенько.       Соль и Диана обнявшись сопели в четыре дырки, не подавая признаков пробуждения, так что Мишка решила потратить время с пользой на утреннюю зарядку. Старик Сламон приучил ее ежедневно делать растяжку поддерживая необходимую для рукопашных техник гибкость, и пусть сейчас она намного реже пользовалась его уроками, привычка осталась. Тем более Мишка стала замечать что определенные удары влияют на ее магию, придавая взрывам дополнительные свойства. Например: чтобы после детонации на месте зародилась волна пламени, ей надо серьезно сосредоточится, или же достаточно одного резкого удара ногой. Наставница говорит рано или поздно это выльется в определенный стиль боя, где каждая конечность в отдельности способна создавать магию и недостаток обратится в преимущество. Уже сейчас получается одновременно создать взрыв взглядом и ударом руки, и это лишь начало пути.       — Если таким образом ты пытаешься Ольгу соблазнить, я тебе уши надеру.       — А? Что? - Мишка обернулась на голос, Диана сидела за столом оценивая утреннюю разминку. - Нет, что вы, я совсем не то... холодно просто.       — Ладно, ладно, верю не части. - Теневая красавица встала демонстрируя свое идеальное тело и повторила несколько движений за Мишкой, - а в этом что-то есть, хм... Оле понравится надо только шест раздобыть. Ну ка создай бесшумный, безвредный взрыв.       — Это как? Зачем?       — Просто сделай, раз уж Оля за тебя взялась - я ей помогу. Смотри разбудишь ее... - Диана сунула под нос проклятой изящный кулачок, совсем не страшный если подумать, но Мишка не спешила с выводами.       — Хорошо. - Сосредоточившись, сдерживая силу она выбросила руку вперед. Несколько безобидный искр с сухим треском брызнули в стороны.       — Сойдет, а теперь... - Красавица присела на стол щелкнув пальцами. Из стены вышел полностью черный силуэт человека и встал напротив Мишки. - Это называется бой с тенью, твоя задача проста - победить ее, считаются только удары подобные прошлому, используй только руки и ноги касты взглядом запрещены.       — Я попробую.       — Пробуй, напоминаю, за шум получишь по мягкому месту.       Тень задвигалась, согнув ноги она подпрыгнула вверх ударив ногой с разворота. Мишка поставила блок, руку неожиданно обожгло холодом:       — Ай, что за...       — Без магии не считается.       Девушка пропустила еще несколько атак прежде чем удалось вовремя совместить движение с магией, безболезненно отведя выпад в сторону она попыталась перейти в наступление, от двойки, рассыпающих искры ударов, тень уклонилась. Третий получился без магии, ладонь прошла сквозь бесплотное тело, за эту оплошность Мишка поплатилась морозным касанием в живот. Противник наращивал темп, выделывая невероятные акробатические трюки, постоянно доставая свою противницу. Спустя пару минут избиения до Мишки дошло, что справится одиночными ударами невозможно, рисунок боя требовал одновременно задействовать и руки и ноги, но любое движение, без сопровождения выброса магии, шло во вред. Она старалась как могла, но через десять минут проклятую трясло от холода.       — Пока хватит, грейся.       Мишка кинулась к кровати и стащив одеяло завернулась в него с головой:       — Не получается, больше одного заклинания за раз не выходит.       — Это дело практики, все придет со временем. Вопрос: есть желание стараться?       — Д-да, сейчас только оттаю.       — Нет, не стоит перебарщивать. - Диана подошла к девушке и обняла ее, тени взметнулись окутав завернутую в одеяло Мишку, из свертка послышался вздох облегчения.       — Тепло.       — В любой момент можешь практиковаться сама, я думаю ты поняла что требуется?       — Угу.       — Бой с тенью будем повторять когда в наличии свободное время, и думаю одного раза в день достаточно. Не то еще заболеешь. Все, одевайся, я иду Олю будить.       Вилмар вернулся под утро, но вменяемым стал только часам к трем, посиделки за встречу старых друзей очевидно затянулись. От Атамана за версту несло алкоголем, похмелье терзало многострадальную голову, а помятый вид свидетельствовал о кратковременном сне на не предназначенной для этого поверхности, предположительно под столом.       Вспомнив заветы мужской солидарности Соль немного подлечила страдальца, облегчив последствия попойки. В ответ Вилмар смог озвучить несколько новостей: их компания в гостях у Джекхарда примерно на неделю, корабль дадут, припасами обеспечат. И еще он героически выторговал всем пропуск в долину, надо только получить его у секретаря и можно гулять. Такую возможность упускать было никак нельзя и Соль с остальными тут же направились в замок оставив командира вяло ковыряться в тарелке. Фридейв выдал положенные медальоны без задержек, так что остаток дня вся группа провела за пределами города.       Для Сольвейн там не было ничего удивительного, ну поля, ну домики с огородами, она еще не забыла как выглядят дачи. Другое дело Мишка и Диего, сам факт нахождения вне стен без необходимости ежеминутно озираться вокруг, действовал на них обескураживающие, а работающие на открытой местности люди без оружия и вовсе выглядели сюрреалистично. Думается такой же шок в прошлом мире могла произвести летающая тарелка приземлившаяся на поле, но никакой тарелки не было, были обычные крестьяне возящиеся в накрытых шкурами теплицах. Удивление спутников проняло уже саму Сольвейн, только она могла понять насколько их реакция ненормальна, то что должно быть обыденностью тут сравни чуду. Мир где человечество лишено самых базовых вещей, таких как возможность выйти за пределы города, прогуляться в лесу, грибов набрать в конце-концов, нормальных грибов а не суррогата поролонового. Мысли об этом навевали грусть и тоску, и еще большую печаль вызывало осознание что это положение может сохранится до конца дней людских. Планета останется в лапах непонятных тварей, которые даже не живут - существуют.       Возвращались они уже под вечер в совершенно разном настроении: Соль отдалась меланхолии, Мишка, Диего и близняшки вовсю веселились, а Юстас как был с каменной мордой лица в начале так с ней и остался.       — Это тут произошло.       — Что? - Сольвейн затормозила, вопросительно глядя на алхимика.       — Я вчера лавку зельевара посещал, посмотреть что у них есть, и продавец рассказал что последнее убийство случилось через улицу от них. Это должно быть тут.       — Зачем тебе?       — Хочу кое-что проверить. - Юстас завернул в переулок.       Искомое место нашлось между домами, сквозной проход заваленный деревянными досками. Сольвейн покрутила головой, уголок не самый просматриваемый, но и не глухой, дома опять же жилые: «как никто ничего не услышал? Убийца маг или проклятый? Или же...» Сразу вспомнилась Решня, человекоподобная тварь охотившаяся на мирных жителей, может Врата долины посетил такой-же монстр.       — Точно здесь? - Алиса прошлась вдоль стен не найдя ничего необычного.       — Кровь смыли, тела убрали, но не достаточно тщательно, - Юстас указал на едва различимую багровую каплю на древесине.       — И что ты хотел?       — Вот это, - алхимик вытащил из кармана запечатанную бутыль из мутного стекла, - хочу узнать работает ли мое изобретение, - откупорив крышку он начал поливать землю мелкими брызгами бледно-коричневой жидкости. - Синий цвет — стихия воды, красный — огонь, серый — воздух, темно-коричневый — земля. Если тут использовалась одна из этих энергий я узнаю.       — Дело рук спятившего проклятого?       — Самый вероятный вариант. - Капли настоя быстро испарились образовав над землей легкую дымку. - Цвет не изменился.       — Значит магии нет?       — К сожалению неизвестно. - Юстас разочарованно вздохнул, - вариантов несколько: другая первооснова, которую мое изобретение не выявляет, или он не работает, никогда не проверял настой на обнаружение настолько давних следов. С ним еще придется поработать, - алхимик спрятал пузырек обратно.       — Смотрите что я нашла, - Мишка подняла с земли небольшой деревянный предмет ее глаза покраснели, она шмыгнула носом и передала находку Соль.       Это был простенький, игрушечный солдатик, сделанный из куска древесины. Бородатый воин, грубо вырезанными руками, сжимал кривоватый меч и каплевидный щит, создатель старался придать своему творению как можно больше реалистичности снабдив его множеством деталей, таких как узоры на плаще и косо изображенные кольца кольчуги, но ему явно не хватало умения которое он заменял не дюжим терпением. Красок разукрасить солдатика не было, его просто обработали желтоватым лаком. Вся правая сторона фигурки покрыта багровыми пятнами.       — Юстас ты закончил?       — Да.       — Идите домой, я задержусь.       — Соль? - Мишка скрывая слезы подошла к наставнице.       — Идите домой, - с нажимом повторила Сольвейн, - я не надолго, Лиза и Алиса останутся со мной.       Проводив спутников взглядом, Сколотов прислонился к стене, в нем разгорался огонь ненависти, который он старался задавить потому как знал к чему это приведет.       — Соль... - голос Алисы оборвался, вокруг на несколько минут воцарилась тишина.       — Звала?       — Тебя? Никогда.       — Сколько злости, ты не рада меня видеть? Я всегда чувствую зов, всегда знаю когда гнев переполняет тебя, это так возбуждающе, гнев — предвестник боли. Кто заслужил смерти на этот раз, кого мы хотим разорвать на части, переломать кости, сжечь в пламени, содрать кожу, он не уйдет легко, крики ублажат слух, агония порадует глаза.       — Прекрати, сучка бешеная, и без тебя хреново.       — Спасибо любимая, выплесни ярость на меня, я готова. - Магда прижалась к Сколотову всем телом, ярко-рубиновые глаза сияли в полумраке предвкушением.       — Уйди. - Олег не выдержав схватил кровавую волшебницу за шею, ее ноги задергались в воздухе потеряв опору, тихий хрип вырвался из сдавленного горла, а на лице появилось выражение крайнего блаженства. Он не мог себя контролировать в ее присутствии все становилось в разы ярче: ненависть, гнев, горечь, отчаяние, боль. Все отрицательные эмоции бурлили, и отзывались в унисон глубоко в подсознании. Пересилив себя Олег разжал пальцы, Магда упала на землю захлебываясь кашлем.       — О боже, кха-ха, это, кха... прекрасно, я чувствую всем телом, настоящая страсть, - ее рука скользнула вниз, тонкий пальчик скрылся между ног. Сделав несколько движений кровавая волшебница облизала ладонь. - Прикажи, прикажи мне, ты же хочешь найти, я помогу.       Сколотов отвлекся от сумасшедшей и накастовал мираж, чтобы случайные прохожие не застукали Соль за непонятно чем.       — Ну давай, помогай, - Олег прорычал сквозь зубы борясь с желанием ударить мазохистку.       — Я потребую награды, мне нужна особая награда.       — Посмотрим, смотря что сможешь сделать.       — Безусловно, любимая, - Олег поморщился, из уст Магды это слово звучало грязно и неприятно.       Стены и брусчатка покрылись ярко-красными разводами и брызгами, отчетливо видимыми на фоне серого камня.       — Вот тут началось, - Магда одним прыжком оказалась возле прохода на основную улицу, - удар сзади, в спину. Видишь кровь, что то пробило его насквозь, высокий, сильный мужчина, он не умер сразу, успел развернутся, увидел убийцу и получил еще один удар — смертельный. Он его не интересовал, быстро расправился, скучно без удовольствия. Оставшаяся парочка другое дело, спешка исчезла, они успели пробежать несколько метров, теперь тут, - кровавая волшебница, срываясь на скороговорку, следовала по багровым следам, читая их как открытую книгу. - Женщина и ребенок, удар по ногам, лишил ее подвижности, маленького пригвоздил к стене, чем то острым и тонким, стоял тут, смотрел.       Сколотов подошел ближе, на земле различались пять сливающихся пятен крови, четыре шли в ряд, последнее чуть левее остальных. «Женщина там, ребенок еще дальше, так откуда эти пятна? От убийцы? Он ранен? Нет Магда ничего об этом не сказала, значит...»       — Оружие, кровь с оружия?       — Молодец, ты потрясающая, какое именно?       Сколотов приложил к следам свою руку:       — Когти?       Кровавая волшебница издала продолжительный стон наслаждения:       — Рядом с тобой невозможно сдерживаться, любимая. Так жаль, что ты привыкла к боли, так жаль, но ничего, в гневе не менее прекрасна, ярость опаляет мою кожу, кого то ждет агония.       — Что еще?       — С ней он долго занимался, столько сколько позволяло время, медленно резал на куски, все чтобы он видел, но главное блюдо напоследок. Неаккуратное движение оборвало жизнь, все из-за наслаждения, не смог себя проконтролировать. Пришло время мальца, но что же это? Закончил не успев начать? Кто-то помешал? Почувствовал опасность и ушел, закончив одним ударом. Он не удовлетворен, все сорвалось.       — Значит маньяк не доволен?       — Именно, будет еще, сколько он сможет терпеть? Не долго, расправа не принесла желаемого.       — Есть еще что сказать?       — Судя по следам он невелик ростом.       — Хорошо. Давай, чего ты хочешь?       — Нет, не сейчас, свой задаток я получила, - Магда коснулась шеи, - пусть будет сюрприз, когда попрошу ты не откажешь, позволишь прийти.       — Ладно, если только не в бою и не в присутствии посторонних.       — Конечно, любимая, конечно. - Отступив в тень волшебница растворилась в кровавой дымке оставив Сольвейн одну.       «Значит когти» - приоритет подозреваемых в связи с новыми обстоятельствами немного перетасовался, чаша весов сместилась в сторону искаженного, и это весьма неприятно. Сольвейн смутно представляла возможности человекоподобных монстров, в их первую и единственную встречу у проклятой практически не было шансов, достаточно ли возросла ее сила с того времени? Только практика покажет. Неудача — большой риск для жизни, но Соль уже привыкла ставить на свою счастливую звезду. Она просто не думала о возможной смерти, по другому никак нельзя, чтобы сражаться нужно взять свой страх под контроль иначе соблазн сбежать слишком велик. Столько раз побывав на грани, у проклятой выработалось странное ощущение будто для нее последний час никогда не настанет, даже понимая ошибочность этого вывода разумом, переубедить подсознание не выходило. Азарт и адреналин захватывал все тело, стоит только смертельному заклинанию сорваться с пальцев, бой это стихия, бушующая в душе и в реальности одновременно. Как Сколотов однажды прочитал в одном простеньком, непритязательном произведении: сражаться — значит жить, умирать и веселиться. Одна раздражающая особа вколачивала подобное отношение в голову Сольвейн на протяжении нескольких месяцев блуждания по лесу, и хотя, по объективным причинам, Соль эту особу терпеть не могла, но кое-что из ее слов намертво засело в мозгах. Рука непроизвольно дернулась к фолианту, до следующего раза два дня, каждая встреча с Берверой равнозначна автокатастрофе, но откладывать ее нельзя, в процессе рейда к столице времени для их ежемесячной, травмоопасной, свиданки не будет.       — Пантерыч есть работа, - прозрачный кот покинув свое вместилище царапнул когтями металлический наплечник и уставился на свою хозяйку. - Спрячь на крышах так чтобы заклинание перекрывало весь город, ну ты знаешь, - она протянула духу связки стальных игл, - попробуем найти гниду простым методом.       Дух подхватил магические якоря стража и скрылся в вечерней темноте. Врата долины поселение не маленькое, искать тут скрывающегося монстра дело непростое, так что Соль решила попробовать вычислить сволочь по старинке, расставив сигналки на крышах, по которым он предположительно передвигался. «Нет, ну не по улицам же монстр расхаживает, тут полно патрулей еще больше обычных прохожих, даже учитывая его умение отводить взгляд, все равно избегать обнаружения легче там где вокруг нет десятков случайных глаз.»       Вернувшись на постоялый двор и поужинав все разошлись по комнатам не задавая вопросов. Ученые опытом прошлой ночи они с Дианой легли в кровать и стали ждать, стук раздался через двадцать минут. За дверью стояла, основательно подготовленная к ночевке, Мишка со своим одеялом и подушкой. Если в прошлый раз ее привел в комнату стресс от непривычной обстановки нового города, то после кровавого переулка визит проклятой стал предсказуем. Соль посторонилась пропуская ученицу внутрь и вздохнув направилась следом.

На одной из крыш города

      Молодой парень ловко пробирался по крышам хватаясь за низкие перила и балансируя на узких мостиках, несмотря на зверскую усталость он ничуть не боялся упасть. Лукашик проводил на крышах больше времени чем ходил по земле, и спускаться к темным, городским улицам не собирался: «вот еще, ищите дурака, там может убийца бродит, а тут, вверху безопасно и привычно. Если что он всегда убежать сможет, для него тут что мостовая, пронесется быстрее кролика по таким местам где любой гад шею трижды свернет.»       Перескочив через щель между домами Лукашик продолжил себя успокаивать: «да и зачем ему я? Слышал ублюдок за семьями охотится, а я молодой, неженатый, вот когда какой-нибудь фигуристой дефи медальон подарю, тогда и буду беспокоится, вот уж действительно сейчас с этим стоит потерпеть.»       Лукашик работал кровельщиком, но не только, времена бурного строительства Квафена прошли, домов возводят немного и вся его артель разошлась по другим работам, кто во что горазд. Плотники хорошие да каменщики нужны всегда, кто дороги в порядке держит, кто умеет мебель строгать, если совсем худо в шахтеры податься не грех, работа правда тяжелая, зато платят прилично. Сам Лукашик нанялся трубочистом, под землей с кайлом в руках он еще успеет оказаться, а пока парень не обременен семьей ему хотелось поболе свободы, да и к крышам он больно привычный. Чистить трубы дело нехитрое хотя и трудное, с другой стороны целый день он занят редко, есть время погулять и на скамеечке с ровесниками посидеть, поболтать. Нынче исключение, в шахтерской столовой дымоход забился вот и задержался, с утра народ кормить, а на кухне не продохнуть.       «Вчера к ним Морика пришла развеяться, на такой бы девке он враз женился, да она не дается, все ждет чего-то, может ей воин нужен, или кто с деньгами» - Лукашик не мог решить эту загадку, ясно только - трубочистом местная красавица не интересуется.       «Ну да духи с ней, другая найдется, стоит ему только захотеть и хоть завтра свадьба. Ну а что? Он парень работящий, руки на месте, мужская силы имеется, чем не пара?»       Лукашик лихо взлетел по покатой черепице и кувырком перемахнул низенькую трубу, чуть не налетев на закутанную в плащ фигуру.       — Вот ты где, попрыгунчик.       Ноги парня, опережая мысли, пустились наутек: «подумать только, не реши он испытать свою ловкость попал бы прямиком в руки жуткого незнакомца, но теперь его уже не догнать» - сразу после этих мыслей парень услышал стук башмаков за спиной. Убийца тенью скользил вслед, легко повторяя сложный маршрут трубочиста, с не меньшей легкостью перепрыгивая между крышами и кувыркаясь через преграды. Лукашик поднажал, рискуя в темноте свалится вниз, такой темп уже и для него опасен, но лучше переломанные ноги чем встреча с ночным ужасом, люди шептались будто монстр с жертв кожу живьем сдирает. Убийца не отставал, более того, приноровившись он начал догонять, его прыжки становились все резче и дальше, в один момент тень проигнорировав небольшой двухэтажный домик перелетела над ним, оттолкнувшись от воздуха. Лукашик резко сменил траекторию, его сердце бешено билось, отдаваясь в ушах глухим буханьем барабанов, рано или поздно он выдохнется, а это существо наверняка про усталость и знать не знает. «Где же чертова стража, ну где же она?! Точно стража!»       — Помогите! Спасите! Убийца! Помогите!       Услышав крики тень сбилась с ритма, неуклюже проскользив по крыше, но не упала, удержав равновесие.       — Стой! Стой говорю!       «Надо же, убийца — женщина. Выживу, будет что воинам рассказать, дабы они скорее ее поймали.»       — Помогите!       — Да стой ты, баран, не убийца я!       Лукашик углядел отряд из пяти охранников отреагировавших на его крики. Затормозив, схватившись за громоотвод, он повис на козырьке и спрыгнул вниз.       — Помогите!       — Где?       — За мной бежала!       Сзади раздался хлопок, тень плавно опустилась на дорогу, ее плащ взметнулся от порыва ветра.       — Стоять! - Стражники затолкали парня себе за спины и обнажили оружие.       — Стою, вот незадача, - убийца показался в свете факелов, она оказалась ослепительно красивой девушкой с огромным бюстом.       «Морике о таких размерах только мечтать» - мельком пронеслась мысль в голове парня.       — Кто такая? - Солдаты приготовились к битве, но нападать не разобравшись не спешили. Для пойманной с поличным убийцы молодуха вела себя больно спокойно.       — Не убийца, я. Вчера прибыла в город, у командира моего отряда дела с вашим господарем.       — И что же ты забыла посреди ночи на крыше?       — Нууу... как бы сказать, решила проявить гражданскую сознательность и поискать кровавого маньяка, своим способом. Вот нашла, кто же знал что у вас тут мирный народ по крышам шляется по ночам.       — И каким же способом искала?       — Эээ... пожалуй воздержусь от комментариев. Давайте добровольно сдамся, а вы пообещаете тут же обо мне доложить секретарю господаря, Фридейв его зовут по моему. Они разберутся. Только сразу же доложите, не хочу в темнице ночевать меня дома ждет теплая постель.       — Думаешь мы ради тебя станем будить уважаемого человека?       — Дело ваше, но если откажетесь я попытаюсь убежать.       — А сможешь?       — Шанс довольно велик.       — И тебя не волнует что максимум утром мы тебя найдем?       — Если не слишком рано, то да.       Стражник хмыкнул:       — Обманем?       — На вашей совести, пообещаете — поверю.       — Хорошо, идем. Теперь с тобой, - воин повернулся к Лукашику, - кто такой?       — Лукашик меня звать, трубочист, возвращался домой после работы в столовой, - отрапортовал парень вытянувшись по струнке.       — Где живешь?       — Общий дом, от бегунка по северной улице до конца, там много наших обитает.       — А холостяцкий склад, знаю такой. Будет необходимость, позовем рассказать как дело было, а пока топай домой. Проводите парня, - он кивнул двум своим подчиненным, - а то не дай Яростный на тебя опять девка ночью кинется, - командир хохотнул и убрал меч в ножны. - Идем, только оружие сдай.       — Нет у меня оружия, еще когда с корабля сходила забрали.       — Обыщи ее.       — Нет.       — Что опять?       — Никаких обысков издалека смотрите.       — Чего ты волнуешься, закована вся в латы, как только по крышам умудрилась прыгать?       — Эм... на моей родине к незамужним женщинам прикасаться нельзя, только к рукам, сквозь одежду тоже считается.       — Прикоснулся значит женился?       — Ну если девушка не против, в ином случае еще победи невесту, - красавица растянув губы в кровожадной ухмылке стукнула кулаками друг в друга, отчего толстый металл перчаток глухо звякнул, - есть желающие рискнуть?       — Чувствую дуришь ты нас, но да ладно пускай наверху разбираются, однако ежели господин Фридейв тебя не знает, не обессудь, спросим по полной. Глаз с нее не спускать.       Стражники окружили Сольвейн и оставаясь на почтительном расстоянии повели к замку.       Разборки с местными представителями правопорядка оказались на порядок сложнее чем в Истерлинге, и Джекхард был не в пример Вилмара менее толерантен к возмутителям спокойствия. Сольвейн решила не скрываться от стражников дабы не плодить лишних сущностей, с подачи трубочиста поиски убийцы могли свернуть в совершенно не верную сторону, да и вобщем лучше не рисковать. Могут ведь и найти случайно, а оправдываться будучи пойманной намного проблематичней чем пойдя на честный контакт сразу. В правильности принятого решения проклятую быстро разуверил правитель города, Джекхард не терпел когда вмешивались в его дела и благие намерения, в его глазах, не оправдывали проштрафившуюся красавицу.       — И куда спрашивается ты лезешь, чертовка? Больше двух сотен ветеранов ищут этого урода, а тут еще ты под ногами вздумала мешаться. Помощница чтоб тебя, мы без всякой помощи целую долину искаженных в кровавый фарш изрубили и сейчас справимся. Я ясно выразился?       — Кристально ясно.       — Ты недовольную гримасу с мордашки убери, вижу же не прониклась моими словами. Так скажу по другому, еще раз попадешься: запру на постоялом дворе до самого вылета.       Соль кивнула, про себя подумав, что достаточно не попадаться и делай что хочешь.       Джекхард махнул рукой:       — Ну попробуй, не попадаться, я слово свое сказал. Думаешь справишься с ним?       — Возможно, - уклончиво ответила Соль.       — Может и справишься, кривить духом не буду, но тебе неведомо какие чудовища, порой, среди Врагов попадаются. Особенно промеж тех кто в людские города на охоту приходит.       — Так вы знаете...       — Не глупее тебя красавица, разумное отродье Лжецов лютует, очень на них похоже. Однако не точно, род людской на ублюдков не менее разнообразен. Пока мне его башку отрезанную не принесут, никого со счетов сбрасывать не буду, проклятых тем более. Если бы ты с Вилмаром не позавчера прибыла, за такие выкрутасы, была бы первой в списке подозреваемых. Только это мне известно что ты в городе недавно, а людям? Смотри тут народец на расправу скор, каждый второй с мечем всю жизнь не расстается, поймают тебя ночью на крышах и поминай как звали.       — Я буду осторожна.       — Вот коза, уперлась. Может тебя прям сейчас запереть?       — Не надо, честное-пионерское больше на крышу ни ногой.       — Что?       — Не обращайте внимание, иногда прорывается, обрывки из народного фольклора моей родины.       — Рассказывай что там в твою дурную головушку ударило?       — Нууу... как-бы, я подумала, что маньяку будет сподручнее по крышам передвигаться чем по улицам где полно патрулей. Настроила магию обнаружения, разместила маячки и принялась ждать. Кто-же знал что у вас тут по крышам словно по проспекту среди ночи толпы трубочистов шастают.       — Подробнее, про заклинание расскажи.       — Простая сигналка, - Соль вытащила из кармана тонкую иглу и продемонстрировала ее правителю, - обнаруживает вокруг себя живые существа. Если немного поработать с ритуалом можно задать особые правила, например: рост, размер, магический след — чтобы не срабатывало на всяких грызунов да птичек. Я ее подкорректировала засекать исключительно цели находящиеся над жилыми домами, вот результат — сижу тут. - Сольвейн решила умолчать об опции стража транслировать звук и изображение, слишком каст начинал походить на шпионский. Да и не помогло ей это в поисках, магическая камера намертво привязывалась к якорю и рассмотреть с такого ракурса что-либо задача нетривиальная, еще хуже дело обстояло в темноте. Проклятая смогла уловить только силуэт трубочиста промелькнувший мимо, отличить маньяка от безобидного паркурщика уже не вышло.       — Хорошо, топай отсюда, тебя там Вилмар ждет, под дверью топчется. И красавица, прежде чем снова начнешь дурить - подумай хорошенько.       Головоймка продолжилась в процессе пути до постоялого двора, на этот раз свое отношения к инициативе проклятой высказывал Вилмар. Атаман больше напирал на их статус гостей чем на факт охоты за убийцей, но и этого хватило чтобы окончательно испоганить настроение. До утра оставалась всего-ничего, можно было уже и не ложиться, а можно наоборот залечь до самого обеда. Второй вариант выглядел значительно привлекательнее, тем более Диана всегда была рада составить компанию.       «Хренов маньяк бродит по улицам, план А потерпел поражение, план Б еще не придуман», - Сольвейн честно старалась изобрести способ избавить город от кровавого потрошителя, но в голове стоял полнейший штиль. Как выманить монстра из его логова? И существует ли это логово в принципе, если тварь с крыльями, как ее прошлый знакомый, может он и не сидит в Квафене постоянно, наведываясь за стену только на время охоты. Соль подбросила в ладони кубик-рубик: «Допустим ей банально не повезло, неудача с маяками не означает что идея плоха, монстр просто не захотел выходить в город вторую ночь подряд. Сегодня шанс его появления увеличится, и каждые последующие сутки будут опасней предыдущего. Значит повторим? Нет? Нужно что-то придумать, увеличить шанс...» Соль резко вскочила с кровати: «ему нужны жертвы - я их обеспечу, пусть только клюнет уебок.»       Остаток дня она бродила по улицам Горной короны, примечая основные потоки движения горожан, в первую очередь проклятую интересовали маршруты которыми домой возвращались семьи после работы на шахтах и лавочники. Около них и стоило в первую очередь расставлять приманки.       Дерущий голос оратор в переулке схватился за живот и спешно ретировался подальше от публики, Соль подмечала этих говорунов везде, натыкаясь на неприятных личностей то тут то там. Некоторых отлавливала стража, но самые хитрые умудрялись сбегать, пользуясь поддержкой малозаметных личностей в гражданском. У Джекхарда назревают серьезные проблемы, но об этом он и так в курсе если судить по активности солдат, так что Сольвейн не вмешивалась, почти не вмешивалась. Средневековые пропагандисты являлись замечательной мишенью для отработки одного гаденького каста. Проклятие лихорадки срабатывало по разному, некоторые неудачники начинали заливаться соплями, другие исходить кашлем, а третьи мучиться с животом, во всех трех случаях тяга к пылким речам пропадала как по мановению руки. Последняя цель проклятия кое-как успела забежать за угол прежде чем испачкать штаны, тип оказался на редкость прытким, но его все еще ждет незабываемое путешествие до дома через половину города.       В этот вечер Сольвейн подготовилась основательнее, призвала близняшек увеличив количество наблюдателей и заранее наметила места интереса. Можно было привлечь Диану, ее умение ощущать существ в темноте - неоценимое подспорье в любых поисках, но ночью весь город — тень. Слишком большая нагрузка. Просить о подобном означает обречь любимую на многие часы агонии в пустоте, и самое пугающее что Диана без сомнений согласится, стоит ее только попросить. Сольвейн предпочла бы отгрызть себе руку чем позволить снова этому случится.       Незаметно выскользнув из комнаты вся компания бесшумно погрузилась в хитросплетение улиц, почти бесшумно, одна увязавшаяся следом особа топала как слон. Соль чертыхнувшись завернула за угол и выловила преследовательницу чуть не пробежавшую мимо.       — А ты что тут забыла?       — Я с вами! - слегка запыхавшаяся Мишка светилась энтузиазмом.       — Не пойдет, маньяк тебя за километр учует.       — Ну пожалуйста, я спрячусь где-нибудь и выйду когда драка начнется. Тебе может понадобится помощь, Враги бывают очень сильны.       — Откуда ты вообще знаешь что по городу именно искаженный бродит?       — Дядю растрясла, он долго не сопротивлялся, рассказал все что знает. Кстати ветераны Квафена этой ночью устраивают засаду на заброшенной причальной башне, она еще со времен империи осталась. Использовать ее боятся, перекрытия от времени стали хрупкими, но сносить не хотят все-же памятник прошлого. Пойдем туда?       — С чего Джекхард решил искать убийцу в настолько очевидном месте?       — Кто знает, наверно следы нашлись какие-нибудь. Ну идем!?       — Нет, если там действительно логово твари пусть стражники его прихлопнут, думаю наша помощь им не понадобится. Придерживаемся первоначального плана.       — Здорово, вперед!       — Не здорово, назад! То есть ты идешь назад в комнату и как послушная девочка ложишься спать.       — Ну я могла бы, - Мишка развела руками, - только стоит мне попасться при возвращении, Вилмар разом поймет куда я ходила и проверит вашу комнату, и если там никого не будет думаю он отправится на поиски, чтобы предотвратить неприятный разговор номер два с Джекхардом.       — Шантажистка.       — Ничего подобного, я описывала гипотетическую ситуацию.       — Ладно, идем. - Соль махнула на это дело рукой, помощь хулиганки действительно может пригодится, а опасность присутствует всегда. Принципиально выслеживание убийцы от охоты на трехэтажного мастодонта ничем не отличается. - Но чтоб, без моей отмашки, сидела тихо как мышь.       Дойдя до торговой площади Сольвейн выдала каждой спутнице по одной иголке, заменяющей дальнюю связь. Проклятая услышит все что они скажут, а для передачи своего голоса подойдет каст далекого гласа. Единственный минус заключался в том что глас одновременно мог работать только в одном месте, так что из трех импровизированный раций двухсторонней будет только одна. Мизерное неудобство учитывая что в ином случае пришлось бы изобретать велосипед, выдумывая как подать сигнал остальным об обнаружении ублюдка.       План был прост как пять копеек: маньяк успел основательно напугать местных жителей, так что беспечных семей возвращающихся домой в полном составе уже не найти. Ближе к сумеркам рабочие кучковались в колонны и расходились исключительно крупными группами, да и стража, не будучи идиотами, в это время активизировала свою активность. Патрули косяками следовали по улицам один за другим, в таких условиях подобрать свой любимый набор жертв, из полноценной семьи, выродку будет сложно. Соль решила избавить его от мук поиска предоставив подходящие цели. Три миража будут бродить по смежным улицам изображая беспечных горожан, маяки стража позволят водить иллюзии мимо патрулей и других групп мирных жителей, а троица охотниц будет сидеть в невидимости наблюдая за ними со стороны.       Мишку спрятали на площади, разместив в пустующей торговой палатке. Потянулись часы ожидания. Сумерки становились все насыщеннее, народу на улицах показывалось все меньше, солдат все больше, к ночи город опустел. Теперь миражи превратились в очевидную ловушку и Соль их убрала. Маньяк мог напасть на семью в доме, но подобный финт он провернул только в первый раз и больше к нему не возвращался, этому скорее-всего существовало объяснение гадать о котором бессмысленно. Однако, если он не найдет жертв снаружи, наверняка тот случай повторится. Соль сжала кулаки: «ну что стоило этому биологическому мусору показаться, она бы не упустила такого шанса. Ладно будем надеяться убийца просто сегодня остался в своей дыре и никто не пострадает.»       Для проформы проклятая провела по главной улице самолично управляемых фантомов, до последних мелочей имитируя поведение перепуганных людей спешащих домой. Результат — нулевой. Разочарованный, женский отряд народных мстительниц вернулся на постоялый двор не солоно хлебавший, с первого захода ничего не вышло придется повторить завтра.       — Может его люди Джекхарда прибили?       — Дай Яростный чтобы это было так, торчать по ночам в переулках удовольствие ниже среднего.       — А мы не против, - отозвались близняшки.       — Еще бы, вы у себя отоспитесь, а я не могу каждый раз после обеда вставать. Есть дела по интересней дневного сна.       — Диану позвать? - Поинтересовалась Лиза.       — Зови.       Мишка притормозила:       — Можно с вами?       — Скажи мне дивчина, не кривя духом, какие тебе мальчики нравятся?       — Зачем? - Хулиганка от удивления чуть не подскользнулась на пустом месте.       — Как зачем, я тебе парня по твоим предпочтениям из под земли достану, и будешь с ним ночи проводить, а не греть спину моей девушке.       Я... я даже не... не знаю, - Мишка покраснела как помидор, да так явно что ее смущение было видно даже в кромешной темноте.       — А может ну этих мужиков, - Алиса и Лиза подхватили замявшуюся проклятую под руки, и что то зашептали ей на уши с обоих сторон. Мишка сменила цвет лица с розового на бордовый и часто задышала, - еще чуть чуть и мы сможем втроем с Дианой тут находится, и никаких больше одиноких ночей, обещаем. - Волшебницы задорно захихикали, наблюдая умилительную реакцию своей подруги.       — Довольно, расходимся.       — Лааадно, - обе красавицы испарились оставив после себя завихрения снежинок и взрыв водяных брызг.       — Наставница, скажите кто они на самом деле?       — У них и спроси, что захотят то расскажут. - Соль заговорщически подмигнула приложив ладонь к губам, - и мне потом расскажешь, а то я сама толком не в курсе.       — А насчет... - Мишка опустив голову смущенно свела указательные пальцы, - они серьезно?       «Охмурили деваху, злюки стихийные»:       — Возможно... черт с ним — не сомневайся, серьезно.

Утро, постоялый двор

      То что творилось утром в гостинице, в прошлом мире Сколотова шутливо называли маски шоу. Толпа вооруженных солдат заявилась спозаранку и начала методично осматривать каждую комнату, делали они это впрочем деликатнее чем ОМОН, мордой в пол никого не клали, руки не заламывали, но о том чтобы понежится в кровати пришлось забыть.       Ясность в происходящее внес Вилмар, успевший прошвырнутся до дворца правителя, облавы шли по всему городу, не только в их постоялом дворе. Причиной нервозности стражи стало очередное убийство, маньяк подкараулил одну из семей на рассвете и жестоко с ними расправился. Джекхард был в ярости, ничуть не меньше пылали праведным гневом его солдаты, дошло до того что весомая часть войск снялась со стены и расползлась по Горной Короне, заглядывая в каждый угол, переулок, дом.       Сольвейн сидела в общем зале с исходящей паром миской мяса, ее лицо не выражало ни каких эмоций, застыв каменной маской, пугая спутников.       — Оля как ты? - Диана приобняла любимую за плечи.       — Ничего, ничего, совсем ничего, - Пальцы проклятой впились в столешницу, деревянная поверхность начала тлеть и трескаться, сидящий напротив Диего вскрикнув от неожиданности, отдернув ладони, с его стороны стол покрылся ледяной коркой. - Юстас передай пожалуйста атаману что я на пару часиков выйду в лес. - Соль поднялась, и не говоря больше не слова вышла из здания, кинувшаяся следом Мишка успела увидеть как ее наставница растворилась в тенях.       — Кого на этот раз? - Диего обратился к молчаливому алхимику.       — Мать, отец, две дочери одиннадцати и шестнадцати гласов и совсем малой сын. - Юстас нахлобучил на голову свою широкополую шляпу встал, - тоже пойду, есть дело.

В лесу, недалеко от города

      — Ты уверенна?       — Более чем, мне нужна встряска, иначе не смогу нормально мыслить. Зови ее.       Диана отступила в тень дерева вернувшись в пустоту, на ее месте возник слабый огонек за несколько секунд разросшийся в двухметровый, пылающий костер. Из пламени медленно вышла девушка в доспехах. Воплощение пламени — источник проблем для Сольвейн с того самого дня как она ее призвала первый раз. Бервера имела свой взгляд на связь воплощений с Соль, для нее это было равноценно рабству, осознание того что рано или поздно ей смогут приказывать выводил воительницу из себя. Она могла признать власть силы, но не воздействие непонятных магических связей. Неведомыми путями, лабиринтами мыслей и логики Бервера пришла к выводу: если этого нельзя избежать, значит она сама сделает из Сольвейн ту которой не стыдно подчинятся. Раз в месяц она являлась в мир, навязывая сражение, не жалея ни себя ни свою противницу. После боя воплощения пламени ждали годы мук в пустоте из-за потраченной энергии, а проклятую часы излечения магией, но Бервере было плевать на боль, цель, в ее глазах, полностью оправдывала мелкие неудобства.       Воительница взмахнула коротким копьем с листовидным наконечником:       — Готова?       Соль нервно сглотнула, проследив глазами за росчерком стали. Обычно она заканчивала дуэль нанизанной на это самое копье, и холодный металл был далеко не самой большой проблемой.       — Ну давай, нападай, - проклятая извлекла из инвентаря меч и щит, перед ней возник прозрачный барьер, женскую фигуру обволокла ледяная сфера.       С ревом реактивного двигателя, Бервера рванула вперед оставляя позади огненный шлейф. Струя пламени разбила магическую преграду, копье врезалось в подставленный щит. Чудовищная сила удара протащила Сольвейн назад на добрый метр, но она не упала удержав равновесие навалившись на толстую пластину металла всем телом.       — Ты все таки способна к обучению, - древко встретилось с лезвием меча, и Соль отступила еще на шаг. Соревноваться с Берверой в силе бесполезно.       — Рано или поздно я отправлю тебя в нокаут и больше никогда не призову. - Из под земли ударила струя гейзера, но огненная волшебница не повелась, направив навстречу поток пламени. Вода испарилась, поле боя заволок туман.       Круговерть сражения разогналась на полную, пылающее копье мелькало тут и там выискивая уязвимости в обороне противника. Соль использовала меч только для защиты, атакуя магией. Естественно про школу огня можно было сразу забыть, лед и вода тоже действовали слабо, мощности кастов противоположной стихии не хватало чтобы перебить яростное пламя Берверы.       — Опять слишком много думаешь, расчет только часть битвы, вторая — инстинкт! - Пылающий кокон окружил воплощение, взорвавшись испепеляющей волной.       — Дерусь как умею, это мой способ размазать тебя по стенке! - Оковы стихий, на доли секунды прервали сплошной поток атак, и Соль разразилась чередой молний и каменных копий.       — Этого никогда не произойдет, пока я вижу перед собой эту жалкую, смазливую мордашку в которой нет ни намека на ярость, нет понимания что значит быть воином. - Избежав магических снарядов, Бервера завела копье за спину и выбросила вперед придав ускорение движением тела, древко в ее пальцах провернулось разбрасывая искры и пробив ледяную корку защиты вонзилось в щит пробив металл насквозь.       Соль почувствовала как на ней начинает плавится броня и гореть кожа. Дернув щит с застрявшим копьем вниз она рубанула по рукам волшебницы, но та быстро сменила хват. Немного поборовшись проклятая отпустила щит, оплавленный треугольник металла скрылся в кустах.       — Думаешь поражение тебе поможет, это что способ самонаказания за бессилие? С такими мыслями все это не имеет смысла, никакой пользы, одна боль!       Отразив несколько ударов Сольвен разорвала дистанцию:       — Не понимаю о чем ты.       — Отлично понимаешь, этот мелкий паразит в городе заставил тебя чувствовать себя виноватой, как всегда. Я наблюдаю за тобой давно, и эта черта твоего характера бесит меня невероятно. - Земля под ногами вспыхнула, огненные волны вздымаясь вверх обрушились на волшебницу. - Ой я могла их спасти, но не получилось, ой мне больше всех надо, ой бедненькие детишки страдают.       Секунды неуязвимости закончились и морозный панцирь распался, до повторного кулдауна дотянуть не выйдет лучше больше не подставляться.       — Это мое дело, если я хочу кому-то помочь, значит помогу.       — Вот именно, но пока я вижу сплошное нытье. Ты избавилась от позорного страха за свою шкуру — похвально, но теперь трясешься за других. И неизвестно что еще хуже. Неплохо бы уже понять — здесь идет война, а на войне умирают, и гражданские тоже, для тварей собравшихся обратить в прах все человечество нет разницы между воином и ребенком, даже если эти твари сами люди.       — Что ты...       Шквал огненных шаров накрыл поляну взрывами, поток молний разрезал стену пламени повалив горящее дерево. Противницы вновь сошлись в рукопашную, раскаленный воздух затрещал от переизбытка энергии, естественный магический фон исказился и смяв реальность будто бумагу сдетонировал. Бервера погасила взрывную волну пламенным щитом, ответив вихрем ударов.       — Тупая сучка, ты меня бесишь!       — Это мои слова зажигалка хуева! - Все посторонние мысли вымело из головы, осталось только желание дотянутся до врага, показать этой раздражающей гадине ее место. - Хватит прелюдий, переходим к основному блюду! - В землю воткнулось десяток извлеченных из инвентаря лезвий, Соль сложила ключ активатор магии земли, металл подхваченный невидимой силой воспарил в воздух и полукругом выстроился вокруг заклинательницы. Магия управляемого магнетизма, позволяла манипулировать металлическими объектами, она вложила в это ответвление целых два очка и с тех пор ни разу об этом не пожалела. Теневые руки перехватили дополнительную пару мечей. Взревев обе противницы бросились вперед. Соль до боли в висках разогнала свой разум, для подобного стиля требовалась заоблачная концентрация. Клинки окружили воплощение огня со всех сторон, атакуя из слепых зон: снизу, сверху, со спины. Проклятая напрягая все свое невеликое умение фехтования работала мечами не обращая внимания на ожоги покрывающее тело, перемежая выпады разрядами молний и лезвиями ветра. Бервера крутилась как юла, умудряясь парировать атаки с невероятных углов, подставляя под парящие клинки вспышки пламени.       — Да попади уже, - на последнем выдохе Сольвейн ударила всем оружием разом, и бессильно опустила руки.       — Этого не достаточно! - огненная сфера снесла проклятую, впечатав в горящий ствол дерева, лишенные контроля лезвия посыпались на землю.       — Вот же изворотливая, - Соль опираясь на обожженные руки встала.       — Немного ближе чем раньше, но недостаточно. Битва один на один это нечто большее чем примитивное желание убить, не важно сколько разногласий вас разделяют, не важно кем вы были до этого. Все это во вне, сейчас есть только ты и противник и жизнь на острие копья, какой смысл в слепой ненависти если уже решено что один из вас останется лежать бездыханным трупом. Ярость битвы означает иное, почувствуй напряжение, азарт, адреналин, он должен пасть не потому что враг, а потому что так предрешено самой природой. В сражении один победитель, один достоин остаться под небом этого мира, а второй погрузится во тьму. Наши с тобой игры совсем не то, возможно потому ты не чувствуешь, но я не могу тебя убить, так что старайся понять так.       — С чего бы мне перенимать твою долбанутую философию?       — Это же ты решила спасать человечество, не я. Как и остальным тебе кажется будто существует волшебная кнопка, стоит ее нажать и все монстры исчезнут как не бывало, но я так скажу: даже если такая существует, битва за нее будет страшнее сражения с миллионами тварей. Простого пути не бывает, так все устроенно, главный злодей не подвинет свои армии чтобы группа героев могла пробраться в цитадель зла через черный вход, алтарь порождающий мутантов не скрыт за хлипенькой дверью и примитивной головоломкой в древнем предревнем храме.       — Надо же, а я так надеялась, уже группу героев собрала всю жду намеков на черный ход. И как же твои безумные тренировки помогут мне победить миллион тварей? Тут закаляйся не закаляйся — руки устанут.       — Задел на будущее, когда до тебя дойдет что надо делать, фундамент уже будет заложен. Сначала придется измениться внутри, такая как ты сейчас — не потянет.       — Закончим на сегодня?       — Конечно, - Бервера перехватила копье и со всей силы вогнала его в живот Сольвейн, наконечник глубоко вошел в плоть и вспыхнул языками пламени.       — Сука.       — Это и есть окончание битвы, скажи спасибо что останешься жива. В следующий раз не смей опускать оружие пока осталась хоть капля сил.       Когда Сольвейн смогла отвлечься от самоисцеления вокруг уже никого не было, охранный периметр из ядовитых кустов и мухоловок пережевывал парочку искаженных пожелавших заявится на огонек и на этом все. «Да уж, терапия мать ее. Дай только сообразить как управлять призывом и хера с два мы еще хоть раз встретимся.»

Во дворе замка Врат долины

      Парочка молодых стражников дежурила у входа в небольшое двухэтажное здание, солдаты скучали топчась на месте, но честно тянули лямку гарнизонной службы тихо переговариваясь между собой. Ничего примечательного на их посту произойти не могло по определению, охраняемый объект был далеко не самым примечательным в крепости, да и охрана, как таковая, тут появилась только в связи с последними событиями, больше для того чтобы сдерживать родственников погибших чем для защиты. Господарь повелел убитых не показывать пока врачеватель тела в норму для похорон не приведет. Приказ правильный, нечего людям этот ужас видеть, особенно родным.       Оба стражника резко замерли, их глаза остекленели уставившись перед собой. Человек в широкополой шляпе, пользуясь моментом, быстро прошел мимо, а солдаты за его спиной как по команде отмерли.       — Эй, Бурдюк, я что заснул?       — Нет, вроде. - Воин озадаченно почесал затылок, - странно, будто моргнул всего навсего, а ощущения как из реальности выпал.       — Хренотень какая-то, доложить?       — О чем?       — Нууу...       — То то и оно, не скажешь же капитану: нам показалось что-то, а может и нет, дыхание перехватило, а может просто зевнули.       — Мда за такой доклад он по головке не погладит. Пойду по зданию пройдусь, на всякий случай.       — Давай, через десять минут не вернешься поднимаю тревогу.       Юстас спустился в подвал неся перед собой тлеющую курильницу, состав не идеален и добиться незаметного воздействия пока не получилось, но знание слабых сторон своих изобретений позволяет их нивелировать. В следующей комнате послышалась возня, работающий там человек оставил дверь приоткрытой, дорожка света пересекала темный коридор иногда мигая когда хозяин помещения проходил мимо проема. Алхимик отступил назад, опустошив один из своих многочисленных карманов, серо-зеленый порошок завернутый точно отмеренными порциями в пергамент, лег ровным слоем на ладони и подошвы ботинок. Упершись руками и ногами в противоположные стены Юстас без усилий поднялся к потолку слившись с каменной кладкой под серым плащом.       Стражник появился минут через пять, он задержался решив сначала обойти первый этаж. Заглянув в комнату он перебросился несколькими фразами с врачевателем и успокоившись поспешил вернутся на пост.       Юстас выгреб остатки сгоревшей травы из курильницы аккуратно ссыпав пепел в кожаный мешок, и заменил ее на другой сбор. Курильница тихо зашипела, облачко сизого дыма подхваченное легким сквозняком поплыло в сторону двери. Тут ему понадобится провести больше времени, и действовать грубыми методами неприемлемо, шоковый сбор при длительности воздействия больше минуты сильно вредит организму. Выждав положенный срок с запасом, алхимик спустился вниз и заглянул внутрь комнаты. Работающий там врачеватель мирно спал на стуле облокотившись руками на столик с инструментами. На всякий случай сменив сбор в третий раз он зашел внутрь.       Врач в подвале старался привести в приличный вид тела убитых. Местные мертвых сжигали, как и везде, но до этого проводили церемонию прощания. Юстас откинул ближайшие занавески: мужчину и женщину смогут отпустить по правилам, детей, наверно, завернут во что-то, убийца слишком сильно поиздевался над ними, в том что осталось человеческие черты угадывались с трудом. Главу семейства убили первым, один единственный удар в сердце — моментальная смерть, Юстас заглянул в безмятежное лицо трупа: «он даже не успел испугаться».       Разложив на столе сумку, алхимик вытащил стеклянную колбу с застывшем в ней насекомым, самая ценная вещь в его коллекции — водомерка подземного озера. Само по себе насекомое самое обычное, редкостью его делает место прошлого обитания, оно родилось, жило, и нашло свой конец рядом с залежами кристаллов. Место абсолютной магической пустоты, не имея отпечатка естественного магического фона, с некоторыми доработками, существо способно запоминать фон инородной для себя магии. К великому сожалению трупик водомерки после каждого использования портится, нынешнего состояния хватит раза на три, но Юстаса никогда, никто не мог обвинить в неблагодарности, и паразитизме. Если он хочет исполнить свою мечту за счет проклятой то плата должна быть соответствующей, его плата — честная служба. Хочется Сольвейн найти убийцу — он поможет, да и какой толк в артефактах если их не использовать, вечно храня на пыльных полках.       Установив колбу на груди трупа, алхимик окропил стекло несколькими составами и отошел, теперь надо дождаться результата, а пока можно осмотреть вещи погибших. Одежда уже перекочевала в мусорное ведро, от нее остались жалкие тряпки после зверств городской твари, позже, уже тут в подвале, врачеватель резал лохмотья чтобы снять с тел. Нашелся топорик служивший мужчине оружием, сумка с обедом и разорванная матерчатая кукла. Юстас не побрезговал залезть в ведро и проверить карманы относительно целой куртки, и был за это вознагражден прямоугольным куском пергамента. «Это уже что-то» - он не собирался оставлять следов своего пребывания потому переписал содержимое записки в свой свиток и вернул оригинал на место. К этому моменту колба изнутри окрасилась в три разных цвета. Поднеся ее ближе к свету Юстас всмотрелся в стекло: «иллюзия, воздух, изначальная. Смесь трех энергий, практически равные пропорции, небольшой уклон в иллюзии.» Дело сделано, теперь есть с чем начать поиски. Сложив все обратно в сумку, алхимик дотошно прошелся тряпкой по столу, на котором остались капли его зелий и собрался в обратный путь.