Арриквиатари 2 "Истинный искатель"

      Подул пронизывающий ветер, плотно застроенные улицы города в непогоду становились настоящими аэродинамическими трубами. Зажатые каменными коробками воздушные порывы немилосердно били в лицо. Запоздалые горожане закрывались руками и отворачивались спасаясь от разыгравшейся стихии. Соль с Юстасом бродили среди них, но парочка не спешила домой к уютному очагу и приятным, вечерним посиделкам с друзьями, они прочесывали город в поисках кровожадного убийцы. Сольвейн не стала спрашивать как алхимик пробрался в местный морг и каким образом работает его изобретение, все это можно отложить на будущее, сейчас главное не терять время. Тварь вошла во вкус и новые жертвы могут появится в любой момент.       Насекомое в колбе тускло светилось, переливаясь всеми цветами радуги, Юстас периодически поливал склянку разнообразными настоями, вглядываясь в калейдоскоп мелькающих оттенков. На месте последнего убийства магический след был ярким и легко различимым, но проследить путь перемещения монстра задачка та еще, для передвижения по городу он почти не пользовался своей силой, остаточное присутствие едва различимо и размыто естественным магическим фоном и явлением созданным местным мастером. Это самое явление, кстати, и было причиной почему маньяк только единожды покусился на семью внутри их собственного жилища. Горную корону стерегло глобальное заклинание обнаружения магии, оно засекало любые всплески энергии в пределах Врат долины. К большому сожалению явление работало только внутри зданий, это как то связано с направлениями векторов сил привязанных к замкнутым пространствам. Вилмар постарался объяснить как работает каст мастера, но учитывая что он и сам едва ли что-нибудь понял, разъяснение вылилось в беспорядочный поток несвязанных терминов. Главное что уловила Соль: первое покушение сошло убийце с рук только потому что никто этого не ожидал, пока тревога дошла до стражей оказалось уже поздно. Патруль нашел лишь мертвые тела и перевернутую верх тормашками комнату, но повторения того промаха уже не будет, Джекхард основательно поработал над взаимосвязью мастера с солдатами, теперь у дверей мага постоянно дежурит отряд быстрого реагирования.       Юстас притормозил на небольшом пятачке между домами и закружился на месте:       — Поймал! Туда.       Поиски приобрели целенаправленный вид, алхимик уверенно шел по показаниям, изредка притормаживая на перекрестках. Пройдя основную площадь, обойдя склады и пустующие лавки они уперлись во врата замка.       — Тут, он пришел отсюда.       — Как явление его не видит внутри крепости, если тварь оставляет постоянный след.       — Слишком слабый, ниже предела чувствительности, примерно как та магия что постоянно тебя окружает, ее явление тоже не обнаруживает.       — Имеешь в виду мою... кхм...       — Я не знаю что это, просто ощущаю рядом с тобой активное заклинание, - Юстас закатал рукав, его запястье охватывал простенький металлический браслет, - индикатор, артефакт огранщиков — дает знать владельцу о творящейся в непосредственной близости магии. Этот, ко всему прочему, содержит кристалл ветра внутри. Сам я видеть потоки энергии не способен.       Соль немного успокоилась, ясновидящих способных проникать сквозь иллюзию ей еще в Амиладее хватило.       — Значит, замок, круг подозреваемых сократился недостаточно, теперь это не весь город, а только крепость, через которую в день проходят сотни солдат, куча просителей, прислуги и чиновников.       У них была еще одна зацепка — копия записки из куртки убитого, в ней администрация Квафена уведомляла о положительном решении относительно просьбы о переселении. Переселялась семья не куда-нибудь а в долину, мечту всех жителей города. Они не дожили всего месяц до своего счастья, дата переезда и номер дома был указан на обороте. Ценность письма, как улики, находилась под громадным вопросом. Одно дело если бы нечто подобное нашлось и у других жертв, но узнать это не представляется возможным, даже если они проберутся в архив и поднимут записи о всех выданных разрешениях, эффект останется нулевым. Имена остальных убитых не известны. Да и закой черт искаженному нужны эти игры, избирательность по пропускам совершенно не вяжется с образом кровожадной твари. Одно дело когда пернатый монстр, ради удовлетворения своих изуверский потребностей, ищет в ночи семьи с детьми, другое если тот же индивид сидит в окружении пыльных полок вычисляя цели по спискам.       — Ну что друг Юстас, пришло время основательной полицейской работы, как говорилось в одном документальном фильме погоня и перестрелки составляют не более процента жизни детектива, остальное бумажная работа и слежка. Яростный миловал нас от составления протоколов, но наблюдение пока что лучшая идея пришедшая мне в голову.       — Хочешь попытаться засечь монстра на выходе?       — Именно, уж не знаю под какой личиной тварь скрывается, но попробовать стоит. Твоя задача научить меня работать с жучком, спрятать приметного алхимика тут негде, придется самой браться за дело.       Просиживать отсутствующие штаны в тенях пришлось цельных двенадцать часов. Сольвейн хотела действовать наверняка, и покинула свой пост ближе к обеду, когда шансы на активизацию маньяка сошли к нулю. Отслеживать ворота днем бессмысленно, среди марширующих туда сюда орд можно спрятать дивизию убийц. К тому же массовость сбивала с толку водомерку, и она уже не отличала новый след магии от вчерашнего, колба с насекомым являлась одним из сложнейших устройств доступных человечеству, но и у нее существовали свои ограничения.       Ночное бдение далось нелегко, спать хотелось зверски, да и сидеть в тенях пришлось одной. Диана в роли напарницы не годилась, теневая красавица не могла держать себя в руках начиная приставать, Соль не будучи твердо уверенной в своей стойкости пришлось отослать ее домой.       На торговой площади опять бесновался новый хмырь, пытающийся промыть мозги случайным прохожим, у девушки не нашлось сил даже скастовать на засранца лихорадку. Хотелось просто добраться до кровати и заснуть ни о чем не думая.       — … кара настигла... эти гордецы... ничего не сделают с посланцем... только те кто связан с нечестивцами прочными узами падут от его руки, остальным же нечего боятся пока они не смирились. - Соль вяло переставляла ноги, краем уха слушая обрывки речи, на сей раз в ней проскакивали новые обороты. Прислушавшись она замерла, - Они говорят что освободили долину от тварей, но так ли это? Я говорю вам — нет! Это не в силах человеческих, без помощи свыше, без благословения Яростного. Чтят ли они бога нашего за помощь — нет, отдают ли ему достаточно почестей — нет! Святые заступники принесли человечеству великую победу, но упиваясь своей значимость неблагодарные люди отвергли чудо божье, назвав Его деяние своими. И ныне на их головы обрушилась кара, Взошедшие судят глупцов, их суд будет жесток и справедлив.       Сольвейн рванула вперед раскидывая попавшихся на пути людей. Оратор заприметил целеустремленную проклятую слишком поздно, его бегающие глазки искали стражу, но опасность выпрыгнула на сцену из толпы.       — Помоги... - Соль не раздумывая вмазала проныре по морде. - Люди, не позволяйте случится богохульству, сейчас они пытаются заткнуть рот... - удар в живот прервал пламенный призыв, щуплый оборванец захрипел.       Из толпы вышло несколько вооруженных человек, но наткнувшись на яростный взгляд они опешили:       — Ну! Есть желающие заступится за эту сволочь, поднимайтесь сюда не стесняйтесь. - Смельчаки заметно побледнели, и развернувшись на сто восемьдесят градусов затерялись среди народа.       — Ну-ка повтори что ты там говорил!       — Помоги...       Голова оратора мотнулась от нового удара, из разбитого носа потекли кровавые сопли, доходяга забился в железной хватке что-то неразборчиво скуля.       — Ты не слышал мой вопрос? Мне повторить? - Соль перехватила руку оборванца, грязная кожа под пальцами покрылась волдырями и ожогами. Скуление перешло в животный визг. - Значит убийца по твоему божественное наказание?       — Они не допустят, они... Оборванец бился в истерике пытаясь освободится, лохмотья заменявшие ему одежду начали сползать, обнажая участки кожи.       — А это еще что такое? - Соль содрала тряпку под которой скрывались глубокие шрамы, застарелые порезы испещряли всю спину и живот. - Где эта мерзость, отвечай! - Волшебница перехватила фанатика за шею, мотивируя его к диалогу разрядами молнии. Люди внизу были на грани паники, кто-то побежал за стражей.       — Не знаю! Я не знаю! То что сказали...! Повторяю что мне сказали! Хватит, не надо!       — Кто отдает приказы?! Ну?! - Сольвейн впечатала ублюдка в настил сцены.       — Я не видел лица, не видел!       Десяток стражников обступили сцену со всех сторон, зашелестело извлекаемое из ножен оружие. Проклятая покосилась на вояк:       — Идем! - схватив за шиворот обмочившегося говоруна, она спрыгнула вниз и не обращая ни на кого внимания, направилась к замку. - Побеседуем с вашим правителем.       — Отпусти идиота и сдайся по хорошему, - солдаты шли рядом обступив возмутительницу спокойствия со всех сторон, однако никто из них не нападал, не пытаясь задержать волшебницу силой.       — Обойдетесь, в тот раз Джек мне лекцию прочитал в этот раз моя очередь. Господарь херов, эту опухоль нужно выжигать каленым железом сразу, а не ждать пока расплодится.       — Думаешь проклятая тут с тобой справится некому, не доводи до греха.       — Скажи мне солдат, что это делает в вашем городе? - Соль подняла свой груз и сунула дрожащего оборванца под нос стражника. Ветеран нахмурился. - Не знаешь? Вот и я не знаю. Так не пора ли спросить того кто знает? Сколько еще ему подобных шастают по улицам, рассказывая что убийца - кара господня, и главный вопрос: они просто пользуются подвернувшейся ситуацией или что-то знают?       — Мы делаем что можем.       — Мне так не кажется. Откуда блять в средневековом обществе презумпция невиновности взялась, цацкаетесь тут. Отловить всех мразей и на лоскуты порезать, в умелых руках запоют как птички.       — Не тебе пришлая судить нашего правителя, ты тут не жила не знаешь что мы прошли вместе. Ты не одна из нас.       — Да ради бога, никого я судить не собираюсь, просто задам пару вопросов, а уж вы сделаете выводы.       — Только если господарь пожелает на них ответить, пусть в твоих словах есть резон, мы ему доверяем. Я ему как Яростному верю, он воздвиг город посреди полчищ тварей и создал дом для каждого из нас. Даже мысли такой не допускаю что Джекхард Верей Врата долины фанатикам сдать решил.       — Не буду спорить. Идем?       — Без резких движений проклятая. Идем.       Джекхард явно не обрадовался процессии состоящей из его собственных воинов, проклятой и оборванца. Сольвейн даже немного струхнула под тяжелым взглядом правителя, обещающим множество проблем возмутительнице спокойствия, и не факт что заступничество Вилмара спасет ее на этот раз, но отступать волшебница не собиралась. Вся эта непонятная возня в городе конкретно действовала на нервы, порождая непреодолимое желание разрубить узел проблем одним решительным ударом.       Внимательно выслушав проклятую и командира патруля, Джекхард приказал охране оттащить трофей Соль в тюрьму, и пригласил ее и стражника на приватную беседу.       — Раз уж ты ко мне пришел, значит солдаты начали во мне сомневаться, да Цом? - хозяин кабинета разместился за столом, расслабленно откинувшись на спинку кресла.       — Джек ты меня всю жизнь знаешь, и я тебя тоже. У меня сомнений нет, но остальным надо что-то сказать. Почему мы с тварью управится не можем и откуда повылазили эти помойные говоруны? Ежели настали тяжелые времена, и нас жизнь на прочность проверяет, выйди к бойцам да так и скажи, как ранее говорил. В неизвестности народ мается, придумывает невесть что.       — Не время сейчас для зажигательных речей, в замке мразота засела, и кто это мы не выяснили до сих пор. Я не мастер пустой болтовни, если говорить то как есть, а это никак не ко времени, все что услышат наши, услышит и крыса. Тебе, Цом, поверят, потому расскажу как есть, а ты уж сам определись что остальным передать.       — Не сомневайся Джек, я все сделаю как положено. - Солдат от переизбытка эмоций стукнул себя в грудь металлической перчаткой.       — Подожди немного снаружи, я с нашей гостьей разберусь, а потом побеседуем без лишних ушей. Как раньше, - Джекхард с намеком выудил из под стола запечатанную бутылку. Стражник коротко поклонился и вышел плотно прикрыв за собою дверь. - Теперь с тобой. Выбирай посидишь взаперти на постоялом дворе или тут в подвале?       Соль развела руками:       — Что вам меньше жалко?       — Я тебя предупреждал, теперь не обижайся.       — Предупреждали, отрицать не буду, но и успокаиваться не намерена. - Сольвейн встала во весь рост и упрямо набычившись сложила руки на груди, - пока эта сволочь гуляет по городу и режет мирных жителей я в сторонке сидеть не буду, таково мое решение. Хотите меня запереть ваше величество? Придется постараться.       — Угрожать мне вздумала, мелочь сопливая! Баламутишь моих людей, срываешь слежку за брехунами. - Джекхард запустил руку за шкаф, раздался лязг металла и в пол врезался обух внушительной, двуручной секиры. - В жопу, твои благие намерения, это мой город и только я за него в ответе.       Вид оружия подействовал на проклятую как красная тряпка на быка:       — Надо же старик, ты в своем кабинете еще не заржавел. - На пальцах волшебницы заплясали разряды молний, она подошла к оппоненту вплотную вперив в него взгляд холодных глаз, для этого правда пришлось задирать голову, Джекхард был мужиком статным. - Хоть прибей не отступлю, я с рождения в этом мире истребляю искаженных, и ни за что не останусь равнодушной если тварь беснуется убивая женщин и детей. Можешь считать это моим принципом.       — Искательница значит. С Вилмаром у меня сомнений нет, суть Искателя срослась с ним намертво, он без сожалений покинул Квафен когда Долина оказалась в наших руках, как и родители Мишки, но вот в твоей честности у меня сомневаться поводов достаточно. Как тебе удается людей на свою сторону перетягивать, своих друзей я как облупленных знаю, нелюбовь Вилмара к проклятым не на пустом месте возникла и так просто не исчезает. Почему Цох привел тебя сюда, а не прибил сопротивляющуюся магичку на месте? Что ты такое? - Джекхард внимательно изучал безупречно красивое лицо проклятой, выискивая приметные только для него признаки Врага, и не находил их. Раздражение, нарастающий гнев, бездонное упрямство и самоуверенность — все это было, но ни намека на гниль Лжецов.       — Сомневайтесь, ваше право, но я не денег в долг прошу, а хочу удавить опасного монстра своими руками, или увидеть его труп перед тем как покинуть Корону. Иначе я спать по ночам нормально не смогу, не вижу ни единой причины, с вашей стороны, препятствовать подобным устремлениям.       — Как тебе такая причина: не хочу чтобы в моем городе вместо одной непредсказуемой твари объявилось две? - Джекхард напрямую провоцировал проклятую, но сравнение с искаженным ничуть не задело девушку.       — У меня есть решение всех ваших проблем господарь: не гоните прочь, а используйте мои силы для поимки убийцы, и тогда вместо двух непредсказуемых тварей станет одна контролируемая и одна мертвая.       — Говоришь так, будто мы ее уже нашли. Если бы это было так, башка твари уже торчала бы на колу у врат замка и ничья помощь моим воином не нужна.       — Почему Двинутые расхаживают по городу?       — Кто?       — Сектанты, фанатики, эти гребаные ораторы на площадях. Неужто так сложно вывести эту заразу? В Амиладее объединенные кланы легко их зачистили, вам же и объединятся не надо.       — Я понял тебя, только Кавалиты, коих ты Двинутыми называешь, тут отличаются от диких банд в мусорных городах. Там это безумные психи, развлекающиеся жертвоприношениями, в Квафене у них есть организация, система, лидеры. Негласный посланник Святых Городов дергает за ниточки, пока его не вычислим борьба с фанатиками не принесет результата, они будут прибывать с переселенцами бесконечно. - Джекхард прислонил секиру к стене и вернулся в кресло, его примеру последовала Сольвейн, градус накала заметно упал.       — Я слышала Святые города отрицают учение Двинутых, считая его еретическими.       — Гласно — так и есть, тайно — наоборот поддерживают. Толпы бесстрашного, дешевого мяса, просто подарок для святош ведущих не объявленную войну со всем миром.       — Временно прекратить прием переселенцев? Горная Корона уже не самый молодой город-государство, недостатка в населении на улицах не видно.       — Нет, не ты первая это предлагаешь. Мой ответ всем вам неизменен. Для будущего Квафена подобные меры губительны, думаешь если вышла в город и покрутила головой по сторонам то узнала реальное положение дел? Мы примем всех работящих людей и точка.       — Сектанты по вашему достаточно работоспособны?       — В жопу твое ехидство, если Кавалитов можно было бы заранее распознавать их давно бы везде перебили.       — Что-то же надо делать?       — Мои люди следят за каждым выявленным фанатиком в городе, и если бы не одна заноза, то оборванец с главной площади вполне мог навести нас на рыбку покрупнее. Теперь же с него толку никакого, низшее звено нихера не знает.       — Я почти готова пасть на колени и просить прощения за свое вмешательство, есть только один нюансик: упомянутая заноза вмешалась только сегодня, а движуха началась гораздо раньше и с тех пор только набирает обороты. По сему напрашивается вывод что предпринятые меры не дают результата. Слежка не помогает?       — Не твое дело, - Джекхард досадливо смахнул со стола стопку свитков чтобы вытащить единственный пергамент с самого низа, - сейчас тебя должна волновать собственная судьба.       — Раз источник болезни локализовать не выходит, возникает резон поактивней бороться с симптомами, пока пациент не загнулся. Закрыть границы и вырезать под корень всех пешек, тогда главари сами всплывут пытаясь завербовать хоть кого-то, или экстренно покинут город.       — Нет! - Прочная столешница пошла трещинами от удара кулака, Джекхард даже не поморщился голой рукой расколотив пяти сантиметровую доску, - никаких ограничений для переселенцев, справимся так. Ты хотела за тварью гоняться, вот и будешь гонятся, в дело с Кавалитами не лезь. На этот раз я совершенно серьезен, пусть твоя наглость и упертость мне импонирует, и пока я спускал тебе с рук вмешательство в дела Горной Короны, но это предел моего терпения. Только попробуй нарушить мой запрет, и будешь ждать корабль за стенами города.       — Договорились! С чего начнем?       — Фридейв представит тебя капитану Эрбицу, он занимается патрулированием города, вот с ним и решайте как тварь искать. К мастеру, который занимается этим же, я тебя на километр не подпущу.       — Согласна, только хотела бы кое о чем попросить вашего секретаря. Моя откровенность в ответ на ваше доверие. Я намедни, совсем случайно, забрела в лекарню где готовили к прощанию трупы убиенных и внимательно их осмотрев нашла интересную записку. - Соль протянула сделанную Юстасом копию, - оригинал остался на месте, просто переписала текст от руки.       — Случайно? Ну-ну. - внимательно пробежавшись по строкам глазами он вернул клочок пергамента обратно, - и что надо?       — Узнать не получали ли остальные жертвы подобных писем?       — Фри! Зайди сюда! - на зов в проеме дверей тут же показался секретарь, - отдай ему, - записка перешла из рук в руки еще раз, - распорядись поискать в архиве получали ли остальные убитые семьи уведомления о переселении.       — Мне потребуется не более получаса, соблаговолите подождать? - Секретарь обратился к Соль слегка поклонившись.       — Да, подожду.       — Только не здесь, вали в зал. - Джекхард махнул рукой ознаменовав окончание разговора. - Вот проклятая, Фридейв всего два месяца в городе, а я без него как без рук, именно такие люди стремятся попасть в Квафен и я ни за что им не откажу. Фри пригласи Цома, и позаботься чтобы нас не беспокоили по пустякам.       Скорости работы секретаря Джекхарда мог позавидовать любой электронный архив, через десять минут все нужные документы попали в руки Соль. Жаль только что эта ниточка ни к чему не привела, остальным семьям дозволение на переселение не приходило. Однако теперь у нее имелся определенный официальный статус, и если удастся договорится с этим Эрбицем, то откроется возможность засунуть свой нос в шахты. Практически все жертвы, кроме самой первой, работали там, связь как говорится на лицо.

Около шахт Врат долины

      Сидеть по ночам и вечерам в засаде уже стало доброй традицией времяпровождения Сольвейн в городе, на этот раз их компания маньяколовов прохлаждалась подле шахт. Внутрь подозрительную проклятую не пустили, но понаблюдать за организованным исходом рабочих позволили, так же капитан стражи снизошел до короткого разговора, описав общее состояние дел.       Полтора месяца назад администрацию посетила гениальная мысль, сделать три рабочие смены вместо двух. Идея если подумать неплохая, народу желающего пошахтерить было в достатке, для добычи кристаллов приходилось выкладываться на полную, держа высокий темп, чтобы отвоеванное у кубиталита пространство не успевало зарастать. Минусом нововведения стало позднее возвращение последней смены семей шахтеров домой. Когда все начиналось ничего криминального в этом не усмотрели, ну расходятся рабочие поздним вечером, ну приходят рано утром — делов то. Теперь же получалось так что гражданские шастают по улицам в самое удобное для убийцы время. Стража предпринимала все возможные меры дабы обеспечить безопасность: семьи скопом шли до главной площади под усиленной охраной, а там процессия дробилась на более мелкие части, но до самого порога ни один человек не оставался без защиты. Утром происходил обратный процесс, солдаты индивидуально заходили за каждой семьей чтобы сопроводить их на шахту. Как спрашивается в таких условиях убийца вообще добирался до своей цели? А вот хрен его знает, оба последних инцидента имели одну общую особенность: жертвы сами отрывались от охраны. Убитые утром вышли из дома раньше чем пришли воины, до этого другая семья без причины покинула общий строй рабочих незаметно скрывшись в переулке.       Соль придирчиво осмотрела мираж за которым скрывалась Мишка, Юстас и Диего. Внешне маскировка была идеальной, но проклятой постоянно казалось что троица торчит на всеобщем обозрении, настолько магия теней превосходила массовую иллюзию. Перекастовав спел бледного тела скрывающего компаньонов от магического взора она переместилась к соседнему дому, выбирая наблюдательный пункт с наилучшим обзором. Если не учитывать охрану, шахтеры являлись идеальной целью маньяка. Добывать кристаллы кого попало не звали, все рабочие жили в городе достаточно давно, все женатые, все с детьми. Для них тут существовала целая инфраструктура, пока мужики махали кайлом под землей, женщины подрабатывали на поверхности, поддерживая чистоту, занимаясь готовкой, стиркой, присматривая за детворой в специально построенных детских садах, и воспитывая подростков в местных аналогах школ. Днем именно тут кипела бурная жизнь, сотни людей с усердием муравьев спускались под землю и поднимались обратно, извлекая из магической породы редкие камни драгоценного минерала.       У выхода уже собралась солидная толпа, усталые рабочие переговаривались друг с другом, шутили, о чем то спорили, между группками взрослых бегала детвора играя в догонялки. Стража в два кольца окружившая площадку хмуро вглядывалась в темноту, принимая в свои ряды все больше солдат.       Сольвейн активно крутила головой на всю врубив магическое зрение, ничего подозрительного кроме ее собственного миража в округе не наблюдалось. Висок кольнула резкая боль, волшебница зашипела и приложила холодную ладонь ко лбу: «надо поосторожней, не перенапрягаться.» Взгляд проскользнул по незнакомым лицам, болезненный укол повторился вновь: «да что за чертовщина, из-за недосыпа что ли?» Соль перенесла свое внимание на стражников, голове тут же полегчало. На крыше соседнего дома стояла троица солдат занимающихся абсолютно тем же самым что и проклятая, они контролировали толпу с возвышенности, командир группы повернулся и неожиданно схватился за голову. Ругнувшись ветеран потер висок и продолжил осмотр, уже не обращая внимания на тот участок, при взгляде на который у него возникли болевые ощущения. «А вот это уже писец как подозрительно»       — Диана посмотри туда, не видишь ничего странного. - Соль поймала нужное направление и сейчас из последних сил боролась с разрывающей голову болью.       Теневая волшебница прищурилась:       — Нет, ничего, хочешь я...       — В этом нет необходимости, пошли.       Прихватив по пути Юстаса они обошли площадь по кругу, алхимик в отличие от Дианы болевой эффект ощущал, и чтобы уменьшить воздействие им обоим приходилось идти уставившись в небо. Юстас к тому же постоянно терялся, и забывал зачем они куда-то идут, порываясь развернутся в обратную сторону.       — Тут... кхх... оно тут, - алхимик с трудом выговаривая слова, достал из кармана светящуюся колбу с насекомым.       — Хорошо, можешь отойти я справлюсь, - Диана периодически касалась своими пальчиками висков любимой нейтрализуя часть боли, потому Соль еще могла адекватно мыслить.       — Я кх... ммм... помогу, - Юстас упал на колени и уткнувшись головой в землю замолчал, активно шаря рукой в подсумке с зельями.       В результате они пришли к отдельно стоящей семье, мужчина и женщина отошли от галдящей толпы, убаюкивая посапывающих у них на руках, близняшек лет шести. Они все еще были в кольце стражи, но солдаты рядом вели себя странно: медленно раскачиваясь и пялясь в пустоту. Глаза отца и матери были замутненными, будто люди находились под действием наркотиков, все их внимание сосредоточилось на детях.       Мужчина подошел к ближайшему солдату, неуверенно переставляя ноги:       — Малышки заснули, мы пожалуй пойдем домой.       — Да идите, мои товарищи вас проводят, - стражник кивнул в пустоту, обращаясь к собеседнику глядя в стену.       — Да, проводят. - Мужчина улыбнулся и помахал пустому месту рукой, - конечно мы будем держаться за вами.       Кольцо охранников расступилось пропуская одурманенных людей. Сольвейн следовало поднять тревогу, но она уже ничего не соображала, повиснув на руках испуганной Дианы девушка пускала слюни, не членораздельно бормоча что-то себе под нос.       — Оля! Оля!       — Спа... р...гмы...сти... - трясущиеся пальцы Соль до боли сжали руку любимой, - п...м...ги.       — Не волнуйся я все сделаю, не волнуйся.       Проследить путь ушедшей семьи для Дианы было совсем не сложно, на улицах города почти не осталось людей, теневое восприятие отчетливо видело бредущую парочку. Серое пятно рядом с ними перескакивало с крыши на крышу примериваясь к своей жертве как мясник к говяжьей туше. Существо отбросило хитроумную маскировку, радужные жгуты каналов проявились для взгляда воплощения тьмы. Нити тянулись из облаков, пульсируя и переливаясь, они окутывали фигуру убийцы, но если у Ольги эти связи распространяли вокруг ауру спокойствия, защищенности и доброй силы, каналы существа ощущались больными, переполненными застоявшегося гноя. Скрученные, облезлые, нездоровые, они трепыхались проталкивая сквозь закупоренные нити капли энергии. Волны непонятной магии распространялись вокруг отражаясь от стен и земли, возвращаясь к своему хозяину. Для Диадары они были не осязаемы, свободно проходя насквозь, система обнаружения твари оплошала, его силы не властны над воплощениями.       Дурман спал с семьи, и мужчина обнажив меч обеспокоенно озирался вокруг, девушка прислонившись к стене пыталась успокоить близняшек, но несмотря на громкий плач детей стояла гробовая тишина. Серое пятно убийцы застыло перед броском, резать ничего не соображающих людей ему было не интересно, потому он освободил жертв от влияния магии, приготовившись к кровавой расправе. Повиснув на козырьке монстр разжал пальцы собираясь покончить с главой семейства одним ударом, но на половине пути тьма под ним исказилась и выстрелила вверх чернильным потоком снеся убийцу в сторону. Острые когти прочертили на стене глубокие борозды, посыпалась каменная крошка, тварь цеплялась за все что попадалось по руку чтобы остановится.       Диадара не была мастером использования своих сил в сражении, среди сестер часто возникали потасовки, но это там в пустоте. Здесь же все было совершенно иначе, требовалось не только придавать форму магии но и соизмерять расход энергии иначе бой для нее может закончится не начавшись.       Не зная что предпринять, мужчина закрыл свою семью спиной, встав в углу с оружием наготове. Оля хотела чтобы они выжили, она желала этого и Диана обязательно исполнит ее желание и неважно сколько лет агонии ей предстоит после.       Тварь очухалась и встала, чтобы тут же получить удар в грудь, черная плеть захлестнула шею и протащив монстра по земле впечатав в стену. Теневые щупальца оплели сопротивляющееся тело сжимая тиски захвата, еще чуть чуть и убийцу раздавит как тюбик с пастой.       Тварь разинула металлический клюв, из хрипящего горла ударила звуковая волна, абсолютную тишину разрезал оглушительный визг. Брусчатка завибрировала, каменная кладка стен начала трескаться и осыпаться. Диана успела поставить барьер перед испуганными людьми, но на себя времени не хватило, вибрирующий звук врезался в ее тело повредив физическую оболочку.       Сольвейн очнулась от звуков знакомого голоса:       — Мишка это ты?       — Да, да! Слава Яростному ты пришла в себя.       — Диана, где Диана?!       — Не знаю, тут ее нет.       Борясь с тошнотой и головокружением проклятая, не без помощи ученицы, приняла вертикальное положение.       — Ничерта не помню, что случилось?       — Ты забрала Юстаса и срочно увела его куда-то.       — Это понятно, что дальше? После того как мы сюда пришли? Помню было чертовски больно.       — Я не...       — Пустое, останься с Юстасом, Диего за мной! - мозги встали на положенное место и вопрос: «что делать?» - отпал сам собой. Скастовав спешку Сольвейн что есть сил бросилась в погоню вырвав из рук алхимика колбу с водомеркой. «Только бы успеть!»       Оперевшись на небесную ступеньку проклятая взмыла вверх на крыши домов, не снижая скорости перескакивая между зданиями. Воздух свистел в ушах, а в голове засела единственная мысль: успеть, успеть, успеть! Артефакт уверенно указывал направление улавливая свежий магический след, одна улица, другая, темный переулок. По ушам ударила тишина, любые звуки как обрубило, пропало даже собственное дыхание и сердцебиение, и тут же все снова резко изменилось. Пронзительный, оглушающий визг взорвал черепицу крыши, Сольвейн рухнула вниз вместе с обломками дома. Огромный булыжник упал сверху раздробив ноги, более мелкие камни измолотили тело оставляя гематомы и кровоподтеки. Вскрик боли остался беззвучным, глухой мир делал картину разрухи сюрреалистичной.       Мимо промелькнула тень, черная рука вдавила морду монстра в землю и протащила несколько метров стесывая металлический клюв. Сольвейн смогла рассмотреть приземлившегося рядом убийцу: длинная, коричневая шерсть покрывала всю его тушу скатываясь грязными комьями и свисая со всех сторон сопливыми лохмотьями. Человекообразные лапы заканчивались острыми металлическими когтями конической формы, а на ногах виднелись тяжелые, кожаные сапоги. Морда чудовища состояла из одного гигантского клюва с двумя черными провалами глазниц в которых ничего не возможно было углядеть.       За искаженным из облака пыли появилась Диана, девушку сильно потрепало, половина ее тела отсутствовала вместо нее клубился черный туман. Оставшаяся часть покрылась мелкими трещинами из которых сочились тонкие струи теней.       — Диана прекрати, хватит, - Сольвейн надрывала горло, но ни единого звука не просочилось наружу. Теневая ладонь схватила тварь и начала методично плющить ее о землю, в ответ еще одна волна визга прокатилась по улице разрушая то что уцелело с прошлого раза.       Привычно преодолевая боль Соль начала поливать тварь молниями надеясь убить гниду раньше чем теневая волшебница израсходует слишком много сил. Воздух завибрировал, раскрыв пасть птицечеловек выл на звезды превращая в пыль все что находилось в зоне поражения его магии. Кровь внутри тела взбесилась прорывая кожу и сминая внутренности.       Несколько, метко пущенных стрел, развалились в полете, обдав тварь россыпью щепок. Вой оборвался, монстр закашлялся стараясь избавится от засевшего во рту деревянного обломка, такой шанс упускать было нельзя. Заученное движение и из земли выступили каменные колья пробив мохнатую тушу, брызнула черно-бордовая кровь. Осознав что в этом сражении ему ничего не светит существо забрыкалась ломая колья. Упав на землю оно кинулось бежать оставляя за собой алые дорожки, несколько пущенные вдогонку заклинаний и стрел даже не притормозили искаженного, хотя взрыв маны вырвал внушительный кусок мяса из тела монстра.       Результат вечернего боя вышел удручающий. Сольвейн матерясь сквозь зубы потратила на восстановление своего тела около четырех часов, звуковая волна значительно повредила внутренние органы и в первое время она была больше похожа на кожаный бурдюк с требухой чем на человека. Никакой выдержки и привычки не хватит чтобы молча переносить такие раны, перемежая стоны и крики боли исцелением Соль на грани потери сознания спасала свою жизнь сидя в луже крови посреди обломков здания.       Диана вернулась в пустоту, Лиза предупредила что в этот раз теневой красавицы не будет около недели. Сражение с искаженным потребовало от нее внушительных затрат жизненных сил. Случилось именно то чего Сольвейн так хотела избежать, теперь Диану ждет жестокая расплата за ее помощь, многие месяцы агонии и боли на которую ее обрекла никчемная, слабосильная подруга. Соль корила себя за это намного сильнее чем за упущенного убийцу, разрываясь между благодарностью и жалостью к любимой, и ненавистью к самой себе.       Глава семейства, на которое нацелился монстр, догадался убраться подальше, уведя свою жену и детей как только появилась такая возможность. Они выжили, но пострадали другие. Мирные жители, беззаботно спящие в своих кроватях, в мгновение оказались погребены под обломками своих жилищ. Семь погибших и более трех десятков раненых, немного помогло что рядом не оказалось многоэтажных домов, только одна двухэтажная постройка, и та частично выстояла. К этим потерям можно приплюсовать пятерых стражников. Даже без звука, не возможно не заметить рушащиеся посреди города жилые постройки, вибрация от воя переполошила всю округу и к своему несчастью несколько патрулей успели добраться до места битвы попав под магию твари. Более тренированных солдат просто вырубило, но пятерка самых молодых упав без сознания уже не поднялись, остальные отделались полной глухотой. Без помощи Сольвейн потеря слуха стала бы пожизненной но исцеление справилось на отлично.       Юстас оклемался с головной болью, Диего зацепило совсем немного он помучился с мигренью и на этом все.       Стража из оцепления практически ничего не помнила, ни лиц тех кого они пропустили, ни самого факта нарушения приказа. С самих жертв удалось получить немного больше информации: глава семьи смог припомнить что уходил под охраной полного отряда солдат. При этом он их как-бы не видел но отчетливо слышал голоса и совершенно не сомневался в наличии сопровождения. Девушка подтвердила слова супруга упомянув что дочери сильно беспокоились во сне, и ей непременно хотелось как можно быстрее вернутся домой.       По итогам размышления Сколотова попытка поимки маньяка была признанна неудачной. Мы его били или он нас — вопрос спорный, однако то что тварь ушла попутно став причиной гибели двенадцати человек — неоспоримый факт. Олег вполне осознавал меру своей вины в случившемся и это осознание ни к чему не вело, самоуничижение не на шаг не приблизит его к уничтожению чудовища, теперь когда его способности известны можно принять соответствующие контрмеры, надо только еще раз отыскать эту суку. Если, конечно, Сольвейн не выпрут из города. Джекхард хранил молчание, не вызывая проклятую на разговор и не присылая стражу чтобы арестовать, так что намерения правителя Горной Короны оставались неизвестными, с уверенностью можно утверждать что он в ярости. Насколько Соль успела узнать этого человека именно такая реакция наиболее вероятно, другое дело куда именно будет направлена эта ярость: в конструктивное русло или нет?       Сольвейн перевернулась на другой бок в опустевшей без Дианы кровати и приказала себе заснуть, в любом случае силы ей завтра понадобятся.