Арриквиатари 2 "Истинный искатель"

      Мокрый снег валил сплошной стеной, погода опять испортилась доставляя множество неудобств горожанам. Соль куталась в теплый плащ, несмотря на согревающие свойства сэта, снежинки неприятно жалили обнаженную кожу тут же превращаясь в воду, и если не озаботиться дополнительной одеждой, через десять минут она будет как мокрая курица. Чувствовать себя не выжатой мочалкой то еще удовольствие и это перевешивало нелюбовь проклятой к плащам, неприятные ощущения никуда не делись, просто постепенно выработалась привычка, сделавшее ношение закрытой одежды терпимым. Девушка наклонилась разгребя руками полужидкое месиво на земле, под грязью и водой горела яркая алая точка:       — Значит здесь.       — Хихихи, сок жизни не обманывает, если он покидает свое пристанище внимательному откроется весь путь. Горячий, бурный поток разгоняемый по целому миру в едином существе, оно трудится день и ночь не переставая, не останавливаясь, пока боль и страдание не прервут многолетний марафон. - Кровавая волшебница прикоснулась к груди Сольвейн, - это мое любимое, пылает как свеча во тьме: стук, стук, стук, ритм жизни, - она закрыла глаза и облизнулась.       — Ладно, хватит Магда, - Соль оттолкнула ее руку и повернулась.       — Нет, нет, нет мы не так договаривались, попробуй еще раз.       — Маша, хватит Маша. Довольна?       — Всегда. Ответ получен, теперь моя просьба.       — Ночной вакханалии тебе не достаточно?       — То было за прошлый раз, новая просьба — новая награда.       — Чего тебе?       — Когда придет время позови меня, я хочу видеть, хочу увидеть.       — Обещаешь не вмешиваться?       — Я не посмею нарушить обряд ярости, там за размытыми туманами будущего меня ждет потрясающее представление. - Магда от нетерпения запрыгала на месте хлопая босыми ступнями по луже, отчего во все стороны полетели грязные брызги, - ты так этого желаешь, неосознанно, глубоко внутри. Сроднится с моей сестрой в пустоте, я говорила — любовь наивысшая степень самоистязания, любовь и есть боль. До встречи моя любимая, - воплощение крови отвесила шутливый, поясной поклон и исчезла в алом тумане.       Сольвейн поморщилась, помощь Магды негативно сказывалось на душевном спокойствии, особенно вытребованные ей вознаграждения. То что кровавая волшебница взяла с нее обещание называть себя только Машей — сущий пустяк, вторая часть договора совсем другое дело. Для организации этого мероприятия пришлось на сутки снять целый дом с подвалом, иначе повышенного внимания со стороны стражи было не избежать. Чем именно пришлось заниматься в подвале с чокнутой садо-мазохисткой, четыре часа подряд, Сольвейн предпочитала не вспоминать. Ей до сих пор мерещился свист плетей и звон цепей. В начале она рассчитывала удержаться в рамках, ограничившись короткой поркой чтобы кровавая сумасшедшая отстала, но в отсутствии других воплощений Магда легко ввела девушку в транс. Сольвейн начала наслаждаться происходящим, извращенное чувство превосходства и обладания чьей то жизнью разрушали психику на глазах оттесняя разум на задний план. Под конец четвертого часа она совершенно серьезно желала своей жертве смерти, и когда ее пальцы выдавливали из Магды последние крупицы жизни сомкнувшись на тонкой шее, Соль испытала непередаваемое наслаждение, ничем не замутненный экстаз. Потом все кончилось, невредимая Маша отправилась домой, а Сольвейн осталась сидеть посреди пустой комнаты одна, пытаясь по частям собрать осколки своей личности. После такого, уговорить девушку согласиться на этот ужас повторно уже не выйдет, потому кровавое воплощение и не пыталось, теперь она будет искать другую лазейку.       На постоялом дворе Соль дожидался Вилмар, вчера Джекхард вызвал атамана на ковер и долго с ним беседовал, результатом этой беседы стала ее сегодняшняя прогулка и спешный переезд. Остаток времени, до прибытия корабля, проштрафившаяся проклятая вынужденна будет провести в долине, под охраной. Говорят экспрессия главы города, во время обсуждения этого вопроса, была слышна на всех этажах замка. Господарь даже выделил своего личного секретаря и отряд ветеранов чтобы убедится в надежности домашнего заключения проблемной девицы. Фридейв заявившись в гостиницу, безупречно вежливо попросил гостей собраться и проследовать за ним, заодно познакомив с десятком хмурых головорезов, которых по его словам, он отобрал самолично для грядущего мероприятия.       — Господарь лично займется проблемой убийцы в городе.       — А до этого монстра ловил третий помощник четвертого уборщика? - Соль негодовала, но идти на прямой конфликт с властями было глупо.       — Хочу заметить, что под моими словами следует понимать что Джекхард Верей самолично возьмется за оружие и выйдет в город. Господарь не только разумный правитель, но и сильнейший воин Горной Короны. Кто как не он справится с беснующейся на улицах тварью? И сделает это без жертв среди мирных жителей.       — Да наставница...! - Соль попридержала кинувшуюся на ее защиту Мишку.       — Бестолку, пошли.       По крайне мере им выдалось пожить на природе, в настоящем дачном домике. Благоустроенный сад по соседству выглядел непривычно, среди ровных рядов плодоносных деревьев не мелькали хищные силуэты искаженных и не было никакой необходимости оглядываться каждые несколько секунд. Пол дня все бродили по выделенной под тюрьму территории, наслаждаясь новыми для себя впечатлениями. Охрана вела себя доброжелательно хоть на контакт и не шла, ограничиваясь короткими фразами. Фридейв засел за бумагами на втором этаже и не мозолил глаза арестантам.       «Жаль что мы тут в холодную пору» - Соль провела ладонью по коре дерева: «утопающий в зелени деревенский домик наверняка выглядит потрясно. Апогей тишины и спокойствия.»       Кроме их группы в Долину сгрузили и Кремильтона, так что Сольвейн не преминула воспользоваться ситуацией чтобы показать мастеру приобретенный в лавке меч.       — Это инцевират, - Профессор расположившийся с книжкой в удобном кресле только мельком глянул на лезвие, - точнее бездарная копия инцевирата. Меч разбивающий магию, во время войны со Лжецами таким оружием бились рыцари Империи.       — И что, он действительно нейтрализует любые заклинания?       — Эта железка нейтрализует только мозги того идиота что ее купил поверив в подлинность клинка. Настоящие инцевираты обнуляют магию если мечник достаточно ловок чтобы заблокировать ее, так же пока рукоять инцевирата в руках владельца на него невозможно наложить проклятие.       — Я правильно поняла, скажем магический удар молнией, поджарит воина с оригиналом подобной игрушки если он не отобьет его лезвием, но если отобьет то не будет никакого эффекта.       — Верно, сила заклинателя при этом совершенно не имеет значения. Что слабосильный огненный шар, что взрыв невероятной силы, для инцевирата нет разницы.       — Ничего себе, - Соль взвесила на ладони тяжелый клинок, - получается с такой штукой можно человекоподобных искаженных пачками косить?       — Твое восхищение беспочвенно, и преждевременно, сколько вам молодым талдычить сначала мозги включи, хорошенько подумай, а потом уже поддавайся сиюминутным чувствам. Инцевират не панацея от всего, есть магия что работает опосредованно, есть касты накрывающие губительной силой огромные площади, а среди искаженных имеются мастера что без всяких заклинаний любого на лоскуты порежут. Но если учитывать эти слабости, то да, эти мечи настоящее чудо имперской науки, к большому сожалению их осталось совсем немного. Я достоверно знаю только об одном, хранящемся в столице Эрва, так что надеяться на древнее наследие в борьбе с тварями не приходится.       — А надпись, что на нем написано?       — Белиберда, бессмысленный набор букв. Кузнец выковавший его не знал языка, потому просто скопировал понравившиеся ему символы из сохранившегося храма однокрылых. В действительности на лезвии инцевирата начертан обет рыцаря, в большинстве случаев он примерно идентичен — не выпускать меч из рук пока последний Лжец не будет повержен. Изредка встречаются обеты мести - убить конкретного пособника Врагов или отвоевать определенный город.       — Откуда это известно, если самих мечей почти не осталось?       — В фортах сохранившихся с тех времен, нашлось несколько описей. Инцивераты не давали кому попало, ими награждали особо отличившихся воинов, и скрупулезно записывали информацию о герое удостоившемся подобной чести, вместе с изображением выкованного для него оружия. Эти записи и являются основным источником информации об инцевиратах, обычно владельцы оригиналов не особо жаждут сообщать о своем сокровище окружающим.       — Понятно, - Соль покрутила меч внимательно его разглядывая, - но в чем отличие, только в надписи? На вид меч как меч, любое оружие с письменами на клинке копия инцевирата?       — Конечно нет, что за глупое предположение. Кузнец этой поделки имел кое-какое представление о реальном виде инцевирата, так подключи соображалку и скажи мне что тут не так?       — Нууу..., непонятные петли на гарде и рукоять длинновата для одноручного меча, - Соль задумчиво поскребла пальцем обмотку, - по моему он полый внутри, рукоять полая, вот даже отверстия под кожаной лентой имеются — точно полый.       — Правильно, - Кремильтон удовлетворенно покивал головой, - обет инцевирата не просто слова, это нерушимая клятва. Не выпускать меч из рук до самой смерти. Однажды принеся эту клятву уже невозможно отказаться. В те петли продевалась цепь, отверстия оставлены для кровостока, рыцарь должен был порезать ладонь прежде чем браться за рукоять. Оружие принимала кровь владельца сохраняя ее внутри, и с этой кровью обет вступал в силу, цепи намертво опутывали руку делая невозможным попытку разжать ладонь. После ритуала лишить воина инцевирата можно было только отрубив ему плечо.       — Радикальная клятва, даже на горшке с мечом сидеть.       — Учти что клятва давалась заведомо почти невыполнимой, конечно они скорее всего верили в победу Империи, но шансов дожить до этого события у рыцарей инцевирата было не много, именно на их плечи ложились самые тяжелые сражения с проклятыми магами Лжецов.       — А как же обеты мести?       — Тут особый случай, если указывалась определенная цель, значит воина переводили сражаться именно туда где он мог эту цель достичь. Такова была традиция, препятствовать исполнению обета — великое оскорбление самому Императору который создал и являлся пожизненным главой братства инцевирата. Потому их и называли обетами мести, смысл был в том чтобы получить возможность исполнить эту месть. И надо понимать — эти клятвы были еще менее исполнимы чем обеты сражаться до победы. При некотором везении и мастерстве можно дожить до конца войны, но обещание мести требовало от воина всегда находится на самом острие, впереди всех, как можно ближе к своей цели.       Общение с Кремильтоном как всегда вышло предельно познавательным, Сольвейн даже представить не могла где ей понадобятся полученные знания, но сам рассказ стоил потраченного времени. Она как будто окунулась в прошлое, самым краешком сознания приблизившись к тем суровым людям отдававшим свои жизни за человечество, задолго до ее появления в этом мире. Бескомпромиссным, решительным бойцам, стоявшим до последней капли крови перед противниками оперирующими неведомыми им силами. И как бонус, в памяти отложилось предупреждение, не хватать похожие на этот мечи, ей навеки примотанная к руке железка без надобности. Может в отсутствие кровопускания ритуал не сработает, но лучше перебдеть чем недобдеть.       — Пора, уже темнеет, - в комнату тихо зашел Вилмар, осторожно прикрыв за собой дверь, - наш общий знакомый покинул дом минут пять назад, я проверил он точно ушел.       — Прелестно, уже терпеть невмоготу как хочется почесать кулаки об чье то рыло. Профессор с вами точно не надо никого оставить?       — Не считайте меня беспомощным юная леди, может я не боевик, но постоять за себя способен.       — Простите профессор, немного волнуюсь. Ну двинули?       — Идите.       Основной кордон охраны стоял снаружи, вокруг дома, но парочка стражей постоянно дежурила на первом этаже. Через их трупы пришлось перешагивать на спуске с лестницы, Юстас позаботился о первых тюремщиках без шума и пыли.       — Ты уверен что среди них нет наших?       Вилмар пожал плечами:       — Мне так сказали. Джек своих людей знает, ошибок быть не должно.       Выйдя из дома они прошли пятнадцать метров прежде чем их остановила вторая пара стражей:       — Прошу вас вернутся назад, вечером и ночью покидать пределы здания запрещено.       — Конечно, без проблем, - Вилмар немного повернулся, делая вид что собирается уйти, в воздухе просвистело лезвие меча, голова охранника справа покатилась по земле. Его товарищ слева завалился вперед с торчащим из спины кинжалом. Силуэт Сольвейн дрогнул и развеялся без остатка, вместо нее из теней вышел оригинал небрежно выдернув свое оружие из трупа. Свист стрел и несколько хлопков взрывов ознаменовали кончину оставшихся тюремщиков и группа из четырех человек беспрепятственно покинула место заключения.

Где-то на подходе к внутренним стенам Врат долины.

      Человек в сером плаще бежал сквозь ухоженную лесопосадку лавируя между ровными рядами высаженных деревьев. Отлично ориентируясь в темноте он выбирал наилучшую траекторию выигрывая десятые доли секунды на каждом повороте. Перемахнув через неглубокий овраг, обогнув открытую местность поля, незнакомец пригнулся разгоняясь на прямой. Среагировав на едва слышимый звук он отпрыгнул в сторону покатившись по мокрому снегу, в место куда должна была ступить его нога в следующую секунду, воткнулась большая, двуручная секира. Остановив вращение человек вскочил на ноги и бросился в другую сторону, но его преследователь оказался не менее ловок и перегородил путь к отступлению. Несколько последующих попыток скрыться приводили к идентичному результату, рослая фигура противника вырастала впереди блокируя дорогу.       — Набегался? Или еще хочешь?       — Не ожидал вас здесь встретить Господарь, вот и испугался малость, думал бандит какой привязался. Разве вы этой ночью не собирались ловить убийцу?       — Так я этим и занят - ловлю убийцу. Что ты тут делаешь Фри? Каков был мой приказ?       — Право я совершенно не понимаю вашего желания отправить меня подальше от города, у меня столько дел, столько бумажной работы, а с удержанием наших гостей отлично справятся и обычные солдаты. Вот я и посчитал возможным нарушить ваш указ.       — Ну-ну, - Джекхард ухмыльнулся сложив руки на широкой груди.       — Не достаточно правдоподобно?       — Мне кажется Фри ты и не особо старался.       — Тут вы правы господарь, я просто подумал что мой маленький спектакль должен быть доведен до конца. Жду слов своего разгромного разоблачения. Где я прокололся?       — Спешка, все дело в спешке. Убийства начались месяц назад, следовательно все кто прибыл за несколько недель до этого априори попадали под подозрение. И второе: ты же не думал что я полностью доверюсь пришлому человеку, с которым плечом к плечу не прошел мясорубку битв и гласы дружбы? Каким бы полезным он не был.       — И это все? Животный инстинкт, догадки, ощущения?       — Не только. Мой человек поработал в архиве несколько ночей, минуя крысу которую ты туда посадил, и перепроверил документы на погибших. Ты постарался изменяя записи, подделка почерка старого архивариуса вне всяких похвал, но есть методы по проще. Мы опросили близких друзей жертв, все они подтвердили что убитые семьи перед трагедией получали одобрение на переселение в Долину. Тебе ведь это было нужно? Только самые проверенные и надежные получают право переселится сюда, многие из них были со мной еще во времена освобождения Квафена. Я приказывал раздавать землю только таким людям или их сыновьям и дочерям. Идеальная мишень для ублюдка паразитирующего на идее божественного возмездия ветеранам той битвы.       И это только начало: городской совет принявший решение о трехсменном рабочем дне для шахты — твоя работа? Они все свято уверенны что самостоятельно приняли решение, но мой мастер умеет правильно спрашивать. Чистая работа, никакой магии и насильственной промывки мозгов, просто через третьи руки подкинутая идея. И последнее — сигналки на крышах, убийца действительно передвигался по крышам, ты наверно не знал но кудесник имел возможность определять остаточный магический след монстра. Я об этом никому не говорил так-как посчитал информацию бесполезной, ну знаем мы где тварь прыгала ночью, толку то? На ее логово след не наводил. Вот только после того как проклятая рассказала о том что следит за крышами, след резко переместился вниз, на улицы. К чему бы это? Кто мог слышать тот разговор кроме меня?       — Браво, признаюсь я ошибался считая вас, господарь, безмозглой мартышкой с топором. Виной тому моя неопытность, но позвольте последний вопрос: почему тогда так долго?       — Мне было известно на все сто процентов что во время убийств ты спокойно спишь дома, и точно установить твою связь с тварью не выходило, вы не встречались и не контактировали. Единственный раз когда твоя ручная шавка заявилась в замок тебя там вовсе не было. Скажу прямо, найденная проклятой записка очень помогла, мои следаки ее проморгали.       — Означает ли наша беседа, что логово ужаса Горной Короны найдено, и в слежке за мной отпала необходимость?       — Верно мыслишь ублюдок.       — Ну что же благодарю за откровенность, рад вашей болтливости, времени как раз хватило чтобы мой подопечный успел прибыть на место.       Волна оглушительного визга, вырвавшаяся из темноты, снесла Джекхарда впечатав его тело в ствол дерева. Молодой ясень не выдержав напора переломилась пополам, правителя города понесло дальше сшибая им все препятствия на пути.       — Вы ваше величество забыли одну мелочь: издеваться над противником можно только когда держишь его отрубленную голову в руках. Я не рисковал нападать на вас в замке где сидит целая армия, но здесь совсем иное дело. Победа святых городов неизбежна, пусть сработает не лучший вариант, но одна ваша смерть покроет вину моей ошибки. Стоило привести с собой пару сотен ветеранов, может тогда появились бы шанс.       — Неужто? - Джекхард поднялся во весь рост, его избитое тело кровоточило множеством порезов, левую руку неестественно вывернуло вбок из локтя торчал белеющий обломок кости. - Слишком спешишь с выводами, - сломанная рука задергалась в конвульсиях, раздался треск, с щелчком изувеченные суставы встали обратно, раны моментально затянулись. - Окровавленный воин исчез из поля зрения и тут же объявился рядом с птицеподобным монстром, перевитая жгутами мускулов рука сдавила горло твари, он резко дернул искаженного на себя. С глухим звуком лоб человека встретился с лысой, металлической головой чудовища, но вопреки всему кость оказалась прочнее металла, удар смял клюв оставив глубокую вмятину. Оглушенный монстр отправился в полет направленный небрежным взмахом руки. Джекхард спокойно подошел к своему оружию и выдернул секиру из земли, разорванная в лохмотья кольчуга упала в лужу, под ней, посреди могучего торса, скрывался большой, алый кристалл. - Запомни выкормыш фанатиков — Я страж Горной Короны, люди идут за мной, я не прячусь за их спинами. Как ты там сказал? Времени хватило чтобы твой подопечный прибыл? Ну разве это не чудесно, теперь не придется выкуривать его из той пещеры где он засел.       — Ты, грязный еретик, сделал это намеренно?       — Естественно баран. Такой идиот как ты не мог не купится, так же как купился на мои слова о патрулировании этой ночью. Редкий шанс — подумал ты, он вылез из своей берлоги, время кончать с Джекхардом Вереем. Потерял всякую осторожность и кинулся приводить свою шавку в порядок чтобы она смогла сражаться. Верно я говорю?       — Думаешь, победил? Его не убить подобной мелочью.       — Знаю, но я обещал этот трофей одной красотке, ее плата за помощь городу. Мне хватит и твоей головы, она будет замечательно смотреться в коробке которую я отошлю твоим хозяевам. Все можно начинать!       В очухавшегося птицеголового врезалась россыпь огненных шаров, вспышка огня озарила ночь, раздался сдавленный визг, из пламени выпрыгнул горящий силуэт и кинулся в лес, за ним последовали двое: темноволосая женщина с огромной грудью и завешанный мешками и сумками мужчина в широкополой шляпе.       — Они позаботятся о твоей игрушке, а мой друг поможет разобраться с оставшейся в Горной Короне заразой святых городов, и на этом все закончится.       — Это мы еще посмотрим, - Фридейв сорвал плащ, в его руках ярко пылал желтым светом одноручный клинок, - я свет во тьме невежества, я рыцарь посвященный господу богу, я карающий меч! Чистый свет, святая ярость, отступники сгорят в очищающем пламени!       Маньяк хромал достаточно быстро невзирая на открывшуюся рану, за ним тянулась тонкая, кровавая дорожка, но подыхать засранец не собирался.       — Почему он убегает?       — Скорее всего его магия не избирательна, боится задеть своего. - Юстас вытащил из сумки третий пузырек, парочку таких же круглых, сделанных из скорлупы бутылочек он употребил несколькими минутами ранее. Алхимик клятвенно заверил Сольвейн что у него есть способ справится с мозголомной аурой противника, именно потому он сейчас бежал рядом. Сколотов после основательных размышлений решил что в этом сражении ему не помешает подстраховка, упустить сволочь, после того как сам вызвался ею заняться, никак нельзя. Он готов хоть в лепешку расшибиться, но не допустить продолжения кровавого террора. Остальные из их группы, в данный момент, громили подпольные ячейки сектантов в городе, по старой дружбе Джекхард доверил Вилмару координирование своих ветеранов и отправился самолично ловить затесавшуюся на самый верх городского управления крысу, для него это была личная обида. Фанатики основательно продумали систему безопасности, огородив себя от раскрытия подставляя мелких сошек не обладающих никакой информацией, но если распутать паутину снизу было практически невозможно то сверху она оказалась как на ладони. Люди Джекхарда внимательно проверили все контакты предателя и вычислили основные рассадники этой мерзости.       Убийца, наконец, посчитав что ушел достаточно далеко остановился повернувшись лицом к преследователям.       — Может снимешь свой погнутый намордник, или хозяин не разрешает?       — У меня нет хозяина, только соратники, только братья и сестры по вере, - убийца с трудом содрал с головы бутафорский клюв, у него было вполне обычное лицо молодого, черноволосого парня. Немного измотанного, чуть бледного с уставшим взглядом и мешками под глазами. Волосы слипшиеся от крови свисали подмерзшими сосульками, по левой щеке бежал алый ручеек. Джек своим нелепым ударом головы чуть не проломил парню череп, и наблюдая результаты этого удара Сольвейн уже не считала его таким уж нелепым. Похоже правитель Горной Короны на досуге бьет лбом каменные плиты, голова у него явно не слабое место во всех смыслах.       — Грамотно косил под искаженного, мы поверили.       — Личина, глупцы видят личину, суть не в этом, суть в грехе. Этот грех можно искупить только кровью.       — Личина? Все как раз наоборот, этот клюв и есть твоя настоящая харя, человеческое лицо - чистый обман за которым скрывается кровожадная мразь. Ты — монстр, и я поступлю с тобой как с любым другим монстром.       — Мы прокляты, ты и я, разница в том что я прозрел а ты блуждаешь во тьме. Взошедшие говорили со мной, они признали меня, показав необъятный мир, но я оказался слишком глуп чтобы принять бесконечную мудрость. Не смог ухватить ничего, даже жалкой песчинки, я ничтожен, ничтожен, - парень схватился за голову, выдирая скрюченными пальцами клоки волос, - почему я не могу увидеть снова? Почему мне нельзя обратно? Там бесконечность, знание, понимание, но я не выдержу, не выдержу второго раза, но... - он резко замер уставившись остекленевшими глазами на Сольвейн, - они не бросили не оставили. Говорят, говорят со мной, их голос жжется, они требуют исполнить предназначение, только крики неверных заглушают голоса. Я делаю то что они велят, их желание абсолютно. Души должны очистится и вернуться в объятия бесконечности, только через страдания это возможно, но не для всех. Не каждый достоин, эти твари убивавшие посланников Взошедших недостойны, их жены имеют шанс, дети невинны, их очищение — благо! Я старался, так старался!       — Ясно, придурок с вскипевшими мозгами, от него ничего путного не добиться. - Соль сложила знак активации магии земли, из инвентаря на землю посыпались лезвия тут же подхватываемые магнитной силой. Кинжал разрезал ладонь и на каждый клинок упало по одной алой капле. Сила древней крови: одно из немногих заклинаний магии крови которым Соль периодически пользовалась, по сути это баф на любое оружие добавляющее к ударам эффект незаживающих ран и увеличивающий урон по духам и людям.       Недоискаженный заметил приготовления противников и атаковал первым. Знакомая боль пронзила виски, Юстас тут же опрокинул удерживаемую в руках бутылочку, а Сольвейн почувствовала легкое прикосновение Алисы:       — Помни время ограниченно.       Внутри все разом застыло, боль отступила, сознание прояснилось. Только логика, только эффективность, компьютер не страдает от мигреней и не поддается ментальным атакам, он идеален в своей функциональности для исполнения единственной поставленной задачи, и сейчас эта задача заключалась в ликвидации опасного животного.       В землю воткнулся тотем уязвимости, вырезанный из дерева идол распространял особую ауру уменьшающую сопротивления врага к физическим атакам. Над головой завис дух стихий, тело наполнили усиления и бафы. Скачок в сторону, мимо прошла разрушительная волна звука, атака противника расходилась конусом и чем ближе к источнику тем проще от нее увернутся, правда уши все равно не спасти, но слух не являются решающим фактором в этой битве.       Лезвия засвистели в воздухе, начав смертельную пляску стали, одновременно нападая с разных сторон. Соль безэмоционально отслеживала и запоминала все движения проклятого, составляя некую базу данных его возможностей: увернулся от выпада, отбил другой, защитился звуком. Черная воронка раскрылась за спиной убийцы он в самый последний момент смог зацепиться за ствол дерева, дернулся в сторону под подошвами башмаков возникла ледяная корка, балансируя на неустойчивой поверхности недоискаженный раз за разом посылал свои разрушительные атаки во врагов, но ни одна из них не достигла цели. Ответные же атаки все чаще врезались в убийцу, многочисленные рваные раны покрыли его тело, лохматая шкура на плечах обуглилась и превратилась в черную, сморщенную тряпку, искрящиеся молнии плели на теле проклятого узоры агонии, жизнь беспощадного убийцы подходила к концу.       Наконец бросив бесполезные попытки попасть, он задрал голову, в горле твари заклокотала магическая энергия наполняющая связки силой, но в последний момент каст прервал резкий удар в челюсть. Юстас во всю использовал подвернувшееся окно чтобы подобраться вплотную. Рот со стуком захлопнулся и не нашедшая выход энергия, брызнула в стороны. Горло парня разорвало изнутри, кровавые лохмотья шеи повисли на переломанном позвоночнике, челюсть разлетелась на мелкие осколки, на землю посыпались вырванные зубы. Ноги подвели раненого проклятого и худощавое тело рухнуло на лед из которого в последний момент выдвинулись ледяные шипы, багровые фонтаны взметнулись вверх и опали разрозненными брызгами. Он был еще жив, замутненные болью глаза медленно вращались переходя от Юстаса к Сольвейн и обратно, в них читалось неподдельное облегчение, будто парень сейчас не умирал страшной смертью, а получал заслуженное избавление. Лезвие пронзило череп убийцы насквозь прервав его существование, льду не знакомо понятие возмездия, Соль не испытывала сейчас ни ненависти, ни ярости, ничего подобного, только удовлетворение от законченной работы, и по завершении этой работы состояние сосредоточения покинуло девушку.       Сольвейн упала на колени и истошно закричала, боль от ауры проклятого никуда не делась просто в том состоянии она могла ее полностью игнорировать, теперь же пришла расплата. Юстас отошел в сторонку, он ничем не мог помочь, более того его ждало нечто похожее когда действие эликсира закончится. А в этот момент на одной из веток дерева все происходящее наблюдала красноволосая, полуголая красавица, неистово терзающая свою грудь и лоно, ее стоны наслаждения сливались с криками боли, доводя кровавую волшебницу до экстаза.       Лезвие секиры с чавканьем вырвалось из раны, Джекхард придавил труп сапогом чтобы извлечь засевшее в спине оружие. Решительности святоши не хватило до конца дуэли, не выдержав он бросился бежать что и стало для крысы последней ошибкой. Неведомые мастера святых городов хорошо натаскали диверсанта на фехтование, но умение, не подкрепленное многолетней практикой и опытом реальных сражений, ни стоит ничего. Тренировка — только начало пути, человек закаляется в битвах, путь становления зеленого новичка ветераном долог и опасен, не многим хватает сил пройти его до конца, а сколько потеряно жизней на этом пути - не сосчитать.       Джек поднял с земли потухший меч противника: «игрушка хорошая, но толку то в дорогостоящих артефактах при таком владельце.» Он мог закончить все одним ударом, задавить чистой силой, однако предпочел затянуть развязку, это была его мелочная месть за предательство. Может имело смысл устроить показательную казнь, успокоить, так сказать, население. С другой стороны имело смысл вовсе замолчать факт вмешательства святош, ограничившись сообщением о смерти убийцы, над вариантами еще следует хорошенько подумать.       Вдалеке раздался женский крик, проклятая предупредила Джекхарда что так и будет, потому он не беспокоился. Отчасти можно было понять стремление Сольвейн собственноручно расправится с тварью, Джек слышал что в прошлом бою сильно пострадала ее близкая подруга. Вопрос заключался в том хотела бы эта подруга чтобы проклятая так себя истязала? Он мог справится с обоими гадами самостоятельно, и со святошей и с его шавкой одновременно, без всяких сложностей, но она настояла на своем, потребовав это как награду за обнаружение логова твари. Проклятой оказалось достаточно единственного ранения убийцы, чтобы проследить по кровавым следам весь его путь как по вымощенной дороге, по этой же крови она однозначно определила что ужас Горной Короны — человек. Последняя часть мозаики встала на свое место и картина происходящего стала цельной. До этого Джекхард еще сомневался в прямой связи святош с происходящем в городе, фанатики умели использовать подвернувшийся случай, в чем в чем а в отсутствии изворотливости посланцев Святых городов обвинить трудно. Врагов невозможно контролировать, их можно убить, взять в плен, пытать и даже получить кое какие сведения, однако ни один Наследник никогда не будет работать на человека, это для них страшнее смерти.       Получив серьезные повреждения гаденыш моментально кинулся в свою берлогу не заботясь о сокрытии следов. Вполне ожидаемо он скрывался в одной из пещер горного кольца, эти норы были первым местом которое его солдаты перетряхнули после убийства, позже обыск повторялся еще дважды, каждый раз безрезультатно. Сейчас стало очевидным что Фридейв заранее предупреждал проклятого об облаве позволяя скрыться от поисков, но тогда единственным возможным выводом стало предположение что тварь пряталась где-то еще.       Несмотря на всю сверхполезность нового секретаря Джекхард внимательно к нему присматривался, не брезгуя отряжать людей для банальной слежки. Фри работал быстро и продуктивно, принеся Горной Короне огромную пользу, жаль что такой человек оказался полнейшей гнидой и жаль что его собственной проницательности не хватило чтобы заметить этого раньше. За эту ошибку поплатились многие хорошие люди, но такова жизнь, одни умирают дабы другие жили дальше, рано или поздно придет и его время отправиться к Яростному, главное чтобы это не случилось раньше чем его многолетний план по перестройке Квафена войдет в завершающую стадию.       С той ночи прошло еще два дня, обещанный корабль подзадержался в пути, но никто не был особо огорчен, после расправы над подпольем фанатиков всем необходима была передышка. События последних дней держали Соль в постоянном нервном напряжении, и небольшая разрядка пошла на пользу моральному духу. Диана так и не вернулась, без нее Сольвейн с трудом засыпала по ночам до полуночи пялясь в потолок крутя в руках кубик-рубик. Обычная игрушка от такого обращения давно отправилась бы на помойку, дареная же вторым сознанием головоломка с честью выдерживала все испытания, исправно выполняя свою функцию. Сольвейн давно не чувствовала присутствия другой личности, но точно знала она никуда не делась, просто для пробуждения не появлялось повода. При желании можно вытащить ее силой, и смысла в этом ни на грамм, упрямое альтерэго не поделится новой информацией и не ответит на возникшие за прошедшее время вопросы. Вообще подобные мысли всплывали в голове только из-за бездействия и отсутствия рядом любимой, теневой красавицы, Соль до этого даже не подозревала как сильно она привязалась к Диане.       Слава Яростному их выходные продлились не настолько долго чтобы отдых переродился в скуку. Карета подана, небесный корабль вернулся в долину. Причальная башня военных судов находилась именно в Свободной долине, подальше от чужих глаз, кораблей у Джекхарда было целых три штуки — небывалое количество для свободного города, не входящего в состав крупного королевства. Один постоянно дежурил на охране Квафена, другой использовался для дальних рейдов по добыче материалов, третий привлекался для спец поручений.       Для нужд Искателей выделили третий номер, корабль под названием: «Пиланика Режущий ветер». От торговых небоходов Пиланика отличалась как касатка от бегемота. Хищные обводы корпуса в противовес пузатым корытам, которые Соль встречались прежде, намного более длинная и узкая палуба, с заостренной с обоих концов гондолой опутанной многочисленными тросами и веревочными лестницами. Сверху, на шаре, располагалась огороженная площадка для стрелков с тяжелым арбалетом на станине, нос корабля закрывали металлические плиты покрытые волнистым узором, пластины сходились к треугольному тарану. Несколько бронепластин закрывали самые уязвимые точки в центре корпуса усиливая конструкцию. По обоим бокам виднелись закрытые люки, если бы Сольвейн точно не знала что в этом мире пороховое оружие не изобретено то решила бы что там прячутся пушки, в реальности военный небоход мог похвастаться артиллерией баллист, по четыре с каждой стороны и по одной на носу и корме установленные на вращающиеся круги. Имелись самострелы поменьше, вроде того что она приметила на шаре, в походном положении большинство подобных устройств хранилось рядом с пустой станиной в обмазанном смолой ящике, чтобы дождь и снег не портили деревянные части самострелов. Ют, задняя, приподнятая часть палубы, была заметно длиннее чем на торговцах, дополнительное место служило для установки баллисты, заодно уравновешивая вес корабля.       Джекхард с нескрываемым удовольствием повел гостей хвастаться своей игрушкой и между делом познакомить с командой. Первым делом их представили капитану и первому помощнику небохода, парочка в крайней степени занимательная. Капитана звали Федор, Соль аж икнула услышав русское имя, но никаких намеков на попаданчество не уловила, а спросить напрямую не позволило наличие мозгов в черепной коробке. Немного коротковатый, ниже среднего роста, капитан был белобрыс, коротко стрижен и довольно приятен лицом. На вид он выглядел добродушным простачком, но зычный голос, которым небоход отдавал короткие команды своим подчиненным, говорили об обратном, на судне царила железная дисциплина и четкая иерархия. Одет Федор был в простую рубаху, кожаные штаны, сапоги-ботфорты и примечательное, чешуйчатое пальто без сомнений содранное с какого-то искаженного. Из оружия на поясе капитана висела одна деревянная дубинка, по мнению Соль такой палочкой только такс гонять, но может она чего то не знает.       Роль первого помощника, а точнее помощницы исполняла высокая девица на голову возвышающаяся над своим капитаном. Каштановые волосы, воздушной путешественницы, в длинный хвост стягивала деревянная заколка, запястья и щиколотки охватывали металлические браслеты, все тело покрывала броня из сероватой, прошитой кожи со стальными вставками. Из-за спины торчали полумесяцы лезвий непонятного оружия. Взгляд Сольвейн тут же притянули руки девушки, на обратной стороне ладоней она, не скрываясь, носила вживленные кресты составленные из мелких, коричневых кристаллов. Обычно арбитары предпочитали скрывать свои камни, но похоже корабельная амазонка была не из таких, или ей просто не нравилось носить перчатки. Второй особенностью стал болтающийся на тонкой цепочке медальон с изображением птицы. Немного угловатое лицо девушки было по аристократически красиво, чему не мало способствовали выразительные серые глаза, звали первую помощницу — Вэлери.       Джекхард коротко перезнакомил всех со всеми, и предоставил слово капитану небохода:       — Ну чтож, нам потребуется пара дней чтобы команда передохнула и загрузила припасы, потом сразу можем отправляться, я надеюсь мы позже подробней побеседуем по существу нашего нового задания, сейчас я могу думать только о теплой ванне.       — Будьте уверены капитан мы не станем от вас ничего скрывать, - Вилмар протянул ладонь для рукопожатия, жеста который Соль в этом мире не видела ни разу, но Федор ответил совсем не так как она ожидала, капитан небохода сложил ладони лодочкой и широко улыбаясь развел их в стороны. Атаман дождавшись завершения жеста просто убрал руку.       — Вы много путешествовали?       — Везде где может пройти человек.       — Ооо... раз так, скажи просто, как принято у нас, в чем цель? Для уточнений время найдется.       — Хм... - Вилмар немного задумался.       Соль же не испытывая проблем с лаконичными формулировками, ответила за него:       — Идем мир спасать.       — И на это есть шансы, дефи?       — Почему нет, мы же еще живы.