Арриквиатари 2 "Истинный искатель"

Где-то в степи

      — Ну что?       — Не торопи меня-кха, это-кха не так просто.       Расправив белоснежные крылья истинный наследник встрепенулся став похожим на нахохлившегося голубя-гиганта и стряхнув утреннюю росу закутался в тяжелый кожаный плащ:       — За такое вознаграждения я готов лазать по этой мерзкой степи сколько угодно, но разве нам не могло хоть чуть повезти с погодой?       — Легкая кровь, Царап, по мне даже слишком-кха легкая.       Второй наследник неспешно обходил холм на котором они стояли двигаясь от центра к подножию по спирали, внимательно выглядывая что-то у себя под ногами он периодически опускался на землю задирая серый подрагивающий хвост.       — Хочешь вызова, Дукан, топай в город басков один, славная будет охота, правда не долгая.       — Я не о том-кха, - следопыт отмахнулся когтистой лапой, пропустив мимо треугольных ушей подколку напарника, - столп Амулаха давно собирает под собой всех ветха, а теперь сорит кристаллами-кха скупая ловчих церха и урха десятками. Разве это не подозрительно? Чего эти неспокойные-кха затеяли? И не выйдет ли нам участие в их планах боком?       — От таких предложений не отказываются, сам знаешь. - Передернув плечами от холода Царап присел на землю обернувшись поверх плаща крыльями.       — Пока за переменами Амулаха были одни панцири я был спокоен, но попомни-кха мои слова если они дальше будут вербовать свободные крылья и клыки нас ждет междоусобица. У них в головах-кха кроме слов помершего Амулаха ничего другого не задерживается, доводов других столпов они-кха не слышат.       Дукан в очередной раз прильнул к земле активно работая черным, звериным носом, шерсть на его загривке вздыбилась приподняв белую полотняную рубаху.       — Не, от меня это все далеко, в бездну политическую возню. - Птицеподобный сочувственно посмотрел на своего напарника вынужденного каждую минуту нырять в мокрую траву. - Может не тут ищем, неподалеку гора трупов творений, явно баски постарались.       — Нет, пластина тут, я-кха чувствую. За долгие годы опустилась под землю-кха, и путь открывался больше двух месяцев назад, отпечаток совсем слабый.       — Бабочка так всполошилась что везде шороху навести успела, из-за ничтожной вспышки всех творений в округе подняла.       — Если ключ открыл переход сюда, местным-кха баскам не жить, для ветха это как если-бы один из этих уродов приперся и плюнул на могилу Амулаха.       — Другие столпы без согласования не позволят...       — А им начхать-кха, ветха всегда были себе на уме, теперь же вовсе обезумели с этим их пророком или как его. - Дукан царапнул землю когтем, потом задумчиво потоптался на месте и уже уверенней начал рвать траву и очищать небольшую площадку от природного мусора, - здесь, нашел.       — Хоть увижу как эта штуковина выглядит.       — Не-кха, увидишь. Тьфу ты... - Звероподобный выплюнул изо рта какой то зеленоватый предмет и тут же раздавил его ногой, - мерзкий артефакт, язык после него немеет.       — Наконец-то, а то эти твои покашливания меня уже достали.       — В следующий раз сам с ним мучатся будешь.       — Их под клювы не делают друг-Дукан, так что страдать тебе. Так почему не увижу плиту?       — Ну хочешь копай, метров десять вниз и вот тебе артефакт эпохи рождения.       — Аааа... нет, пожалуй откажусь. Плиты вроде Предатели создали? Как мы их находим вообще, эти ублюдки свои артефакты скрывают надежно.       — Хех, тут хитрость имеется одна, - Дукан опустился в траву и начал что-то чертить на земле продолжая свои объяснения, - плиты что творений, что нас не переносят, Предатели так их заколдовали дабы только баски могли воспользоваться их силой. Вот так то их и нашли, чувствительные наследники натыкались на места где ощущалось инородное воздействие, вроде облака яда только в магическом фоне. Чем ближе подходишь тем хуже им становилось. Обозначили аномалии на карте, а уж что это такое узнали намного позже.       — Я ничего не чувствую.       — У тебя чувствительность как у булыжника, да и у меня тоже. Потому то нас на это дело и подрядили, без артефакта ни за что не нашли бы. - Закончив чертить круги, звероподобный рассек себе ладонь и пустил струйку крови по вырытым в земле желобам. - Смотри: вспыхнет — значит плита полностью заряжена, начнет дымится — значит недавно срабатывала, не позднее полугласа.       — Это плита так на твою кровь реагирует?       — На нашу.       — Погоди, а как тогда...?       — Во во, главное эту штуку не снимать. - Оскалившись Дукан вытащил из-под рубашки медальон с фиолетовым камнем посередине.       — Бля, раньше сказать не мог! - Царап схватился за грудь где под кожаной курткой находился точно такой-же артефакт.       — А зачем тебе знать? Одни лишние волнения.       — Это херня без зашиты нас бы поджарила?       — Еще как дружище, вскипятила бы всю кровь разом. Звероподобный расхохотался от лицезрения испуганной морды своего соратника.       — Гнида ты редкостная, Дукан.       — Предатели нас жуть как не любили, чего-же ты ждал от их артефакта?       — Что теперь?       — Что, что, степным баскам придется исчезнуть.       — Всем? Из-за одного прошедшего?       — Да, столп Амулаха не отступит, скоро тут прольются реки крови, трофеев хватит на всех. - Звероподобный хищно оскалился, его напарник тоже заметно оживился.       — Малютка Шифан давно хотела чучело баска, как думаешь кого ей привезти?       — Думаю всех по одному, старых только можно не брать они уж чересчур уродливые, ребенку кошмары будут снится. Ладно, возвращаемся, надо передать сообщение. Творения уже собираются, скоро будет весело.

Лагерь кочевников

      «Тепло и солнце - день чудесный, от нас отстали — тоже чудо» - Соль мурлыкала себе под нос что-то напоминающее стихи блаженно растянувшись на травке положив голову на колени Дианы. Немного ныли мышцы, чуток болели суставы и жуть как тянуло спать, но никто и ничто на всем белом свете сейчас не могл испортить ей настроение. Да, приходилось недосыпать, да, по ночам ее усиленно мутузили затупленным мечем, и Морглен продолжал упорствовать, однако теперь неопределенность и перспективы заделаться картофелечисткой исчезли как утренний туман изгнанный порывами ветра. Сольвейн перевернулась на другой бок, в этой, со всех сторон, идеальной позиции соблазнительная грудь теневой красавицы прижимала Ольге левое ухо обеспечивая самую эротичную звукоизоляцию в истории, частично спасающую от многоголосого детского визга. Дело в том что просто так лежать на травке пока все работают на обустройстве постоянного лагеря - чистое свинство, каждый должен вносить посильную лепту создавая долговременное жилище для всего каравана. Из списка работ только присмотр за детворой позволял немного расслабиться, хотя Сольвейн не рассчитывала что на ее хрупкую шею свалят вообще всех карапузов. Пара древних бабулек выделенных в помощь не в счет, за ними самими уже следить надо. Вобщем, не без эксцессов, она отвоевала право на подбюстовый отдых. Для пацанов Ольга наколдовала тройку деревянных хативанов, малышкам оживила толпу кукол. За последнее время она в совершенстве освоила каст создания псевдожизни и могла с уверенностью утверждать что матерчатые ляльки никак не угрожают здоровью и самочувствию ребятишек. В добавок пока могучая волшебница предавалась дреме за толпой сорванцов зорко следила неутомимая Диана на пару с Пантэрычем. Металлический кот и вовсе пошел по рукам, можно сказать внедрился в среду наблюдаемых объектов и обеспечивал прикрытие изнутри. Если бы еще не детский визг и крики было бы совсем волшебно, но тут уж ничего не поделать, детвора за долгое время впервые оказалась на свободе и могла без опаски носится туда-сюда не упираясь в опостылевшие повозки. Долговременный лагерь кочевников каждый глас располагался на одном и том же месте, так что тут все было подготовлено: и места для палаток, и ручей рядом, и внушительная территория огороженная рвом и валом. В отличие от обычных остановок в пути тут люди могли себе позволить расположиться широко и с удобством выпустив малолеток поиграть в поле.       — Милая, ласковая моя, наклонись чуток вперед пожалуйста.       — Соня, совсем обленилась.       — Я не обленилась, меня заездили, ну плиииз.       — Ладно, ладно, - теневая красавица выполнила просьбу любимой, сильнее навалившись на нее своей грудью, - ну как?       — Божественно, просто ангельские подушечки и обе мои.       — По моему все-таки мои. - С усмешкой произнесла Диана поглаживая Ольгу по макушке.       — Не, твои вот это парочка, - Соль ткнула в свои роскошества, - а эти мои, честный бартер.       — Согласна, абсолютно честный. Ну, попытайся поспать, иначе эту ночь придется пропустить.       — Ни-за- зьто, - она зевнула и закрыла глаза, поспать действительно надо.       Знаменательный разговор с Дуркханом в облаках привел к интересным последствиям. На утро вожак кочевников пригласил Сольвейн уже на другую беседу на этот раз с Дарием, ветеран не стал отнекиваться и юлить напрямую высказав своему хану зачем он все это затеял. Соль ранее не задумывалась о мотивациях своего консультанта по вопросам замшелых традиций ей было достаточно появившейся возможности выбраться из повозки на свет дневной, и взяться за свое «любимое» ремесло изничтожения монстров. И все же собственные причины у старого воина имелись. Если сформулировать их кратко то это долг рода, что-то вроде обязательств новых поколений перед ушедшими. Долг этот заключался в том о чем остальные кочевники и думать забыли — возвращение домой. Местные «печенеги» в прежние времена имели собственную независимую страну простирающуюся на огромные территории степей, пустынь, гор и лесов, она была прямым конкурентом Империи и активно боролась с ней за жизненное пространство. Множество забытых войн и еще больше мелких пограничных конфликтов перемежались бесконечными дипломатическими дрязгами, обычная картина противостояния двух стран. Так продолжалось до тех пор пока на земли Эмби не пришли мудрецы. Люди наделенные великим разумом и невероятными способностями тех кого позже назовут владеющими силой. Они принялись открывать школы, университеты, философумы — арены для научных споров и дискурсов, учили всех желающих не отказывая никому делясь знаниями без сожалений и страха. Для всего государства это стала началом золотого века, Султан прислушивался к словам мудрецов и земли Эмби начали процветать. Повинуясь воле владеющих силой, пустыни покрывались изумрудно-зеленым покрывалом трав и лесом деревьев, реки меняли русла делая ранее мертвые земли плодородными, расступались горы упрощая путь торговым людям и путешественникам. Больше не было смысла в глупых ссорах, султанат стремился к миру смотря на разрываемую противоречиями Империю как на глупое дите не способное достичь гармонии. Но в один момент все изменилось, мудрецы ушли пообещав своим ученикам вскоре вернутся, их последователи поклонились наставникам переняв на время тяжелую ношу распространения мудрости заняв учительские тумбы, а через несколько дней из ниоткуда появились бесчисленные миллионы тварей. Монстры страшней и ужасней всего того что способно представить человеческое воображение заполонили все вокруг. Народ Эмби сражался до последней капли крови, воины защищая свои семьи, дрались не жалея жизней, не отступая и не опуская оружия до тех пор пока благословенный дух не покидал израненное тело, но тварей было слишком много, легионы чудовищ захлестывали города оставляя после себя руины и истерзанные тела, спасения не было, ни в горах, ни в море, ни в небе. Смерть прошлась по землям Эмби забрав всех живущих в свое сумрачное царство и только воющие твари, искаженные неизвестной силой звери остались властвовать на пепелище.       В этот момент Дарий замолк погрузившись в себя, ветеран о чем то задумался дав время Сольвейн сопоставить имеющиеся данные. Кто именно пришел в султанат поднимать уровень образования она знала, интересен стал сам факт распространения этого движения за пределы Империи, да и существование других государств сопоставимых с Имерией размеров само по себе ценная информация, до этого Соль думала что Империя являлась абсолютно доминирующей силой на континенте. Главное отличие обеих историй заключалось в отсутствии войны кочевников, которые раньше кочевниками не являлись, со Лжецами, однако тут почитают Яростного основной подвиг которого в победе на этой войне, собственно и заключается. Спрашивается откуда?       — Так с эхом прошедших времен мы немного разобрались, спасибо за рассказ. Теперь можно задавать докладчику вопросы?       — Прошу-то прощения, воспоминания меня слегка одолели.       — Хм, я как бы предполагала что эти события были давно.       — Я там-то не был, если ты про это, дед мой рассказывал-то, его вспомнил. Спрашивай.       — Откуда вы знаете про Яростного?       — Чудачка, - Дарий усмехнулся, - с землями бывшей Империи у нас связь-то есть, раз в глас, но есть. Давно смельчаки пересекающие моря принесли весть-то о том кто над хозяевами тварей победу одержал. Так оно случилось-то, Великие Лжецы далеко от нас свои козни строили, но их-то планы одной Империей не ограничивались, монстры кого убивать не разбирали.       — И вы поверили?       — Отчего-то не поверить, к чему ложь-то нужна? Лишь память о воине великом и ничего более, рассказчики верили в свои слова и это видно было умному-то человеку. То что Яростный по сей день с Лжецами сражается-то и погибшие воители к нему на помощь приходят это может и предрассудки, а может и нет. Мне-то хотелось бы встать в его строй после смерти, вера эта не несет зла даже если-то она не верна.       — Ясненько-понятненько. Как это относится к моему делу? Я да я да мы с конем пока что никаким боком к давно ушедшей эпохе не прислоняемся?       — Сейчас и к вам перейдем. Про Зарю слыхала-то?       — Да, - Сольвейн еще как слышала, в ее присутствии парни из тонма частенько поминали это имя, то что это именно имя собственное понятно было из контекста. Ольгу периодически сравнивали с этой Зарей особенно во время общественных работ связанных с необходимостью постоянно наклонятся.       — Но знать, про нее, ничего не знаешь-то. - Утвердительно сказал Дарий, - дива невероятной красоты, своей сверхчеловеческой идеальностью и прекрасным лицом затмевающая солнце в небесах, плавностью движений и грацией превосходящая потоки рек и дуновение ветра. И так далее-то, все что про нее помнит наша молодежь-то все в этом стиле, древние восславляли красоту Зари, ее фигуру и лик, но так же отдавали данность ее мудрости. Вот про последнее наши молодцы и слыхом не слыхивали.       Она была одной из мудрецов, учила, наставляла, как все они, однако ее-то груз был потяжелее многих. Взялась-то Заря переломить к дивам отношение в землях Эмби, коих-то до нее больше за предмет роскоши или сосуд деторождения принимали. Прав-то на слово и распоряжение своей жизнью тогда дивы не имели от своего-то рождения они переходили из рук в руки как мебель: от отца передавались мужу, от него попадали во владение собственного сына, а под старость и вовсе становились не более чем прислугой. Как Заре-то удалось все изменить мне неведомо, о том не сохранилось рассказов-то, но работа была проделана тяжелейшая, она многого добилась и много-то успела. Последнее шаг который необходимо было сделать - позволить диве взять в руки оружие, фактически-то сравнять ее с мужчиной по положению, но этому все воспротивились ни Султан, ни последователи мудрецов не принимали ее-то доводы, непробиваемая стена непонимания и отчуждения встала между Зарей и народом Эмби. Тогда первая красавица вышла на самую большую площадь и обратилась-то ко всем и каждому: «достойна ли я держать в руках разящий металл?». «Да достойна!» - ответили-то люди. «Достаточна ли я мудра чтобы распоряжаться оружием во благо народа Эмби?» - и опять ей-то никто не возразил. «Достаточно ли я храбра чтобы встать на защиту нашей страны в тяжелые времена?» - люди в третий раз-то склонили головы в знак согласия. И тогда вперед всех вышел старец, умудренный не знанием, но жизненной мудростью человек ответил Заре: «В твоем праве, великолепная, никто не сомневается, и все же, есть ли тебе подобные среди наших див, укажи и мы дадим им меч и латы, признаем их право, пусть только свое право докажут.»       Чтобы-то исполнить свое намерение, Заря согласилась со старцем и воздвигла в степи то что позже назвали храмом ее имени, хоть она этого и не желала. Храм Зари — место испытания, там дива могла доказать всем что равна полубогине, продемонстрировать свою силу, ловкость, мудрость и храбрость чтобы стать-то воином. Их было совсем немного, тех кого называли дивами Зари, только самые упорный и решительные пытались пройти-то испытания храма, а удавалось-то совсем единицам.       — Значит если я пройду это испытание...?       — Да, никто не откажет тебе в мече и праве называть себя воином, даже дума согласится, они как хранители наших традиций-то отлично помнят эту историю и чтут Зарю не меньше прочих.       — Не понимаю только зачем это было нужно тебе, Дарий? Как это связанно с долгом рода?       — В храме хранится все что у нас было, - ответил вместо Дария Хан, - когда искаженные чудовища разрушали Султанат, последователи мудрецов решили схоронить все знания и историю в самых надежных местах дабы наши достижения не были утрачены. Они надеялись на победу, надеялись и думали о будущих поколениях, о том чтобы их дети и дети их детей смогли позже прикоснуться к великой мудрости даже если самих последователей не станет. К сожалению Султанат пал, их чаяния не оправдались, девять из десяти мест сокрытия знаний были уничтожены.       — Кроме храма?       — Кроме него. - Дуркхан согласно кивнул головой, - но туда не попасть молодцу, храм Зари впустит только диву, ту что прошла все испытания и доказала свое право.       — Теперь все становится на свои места. Я потихоньку начинаю понимать, но закой черт мне тогда все эти упражнения на коне? Храм тестирует исключительно всадниц или как? Второе, что за знания такие там хранятся, я понимаю наследие и все такое, однако как они сейчас могут помочь вашему народу?       — Храм, так уж случилось, находится у подножия холма хативанов, пешком туда не прорваться...       — Верхом тоже не прорваться, - Дуркхан зло зыркнул на своего друга и наставника нервно сжимая кулаки, - это самоубийство, тем более для той что в седле оказалась менее месяца назад.       — Если там много искаженных я могу пройти в тенях.       — Нет, - Хан отрицательно покачал головой.       — Нет, не сможешь, - Дарий почти синхронно повторил жест Дуркхана.       — Ты не видела холмы хативанов и не представляешь о чем идет речь. Твари что водятся в степях прячась по подземным туннелям и в разрозненных гнездах под деревьями, не идут ни в какое сравнение с теми что обитают там. Хативаны холмов способны использовать силу подобную владеющим, и чем ближе к их рассаднику тем сильнее и опасней монстры будут встречаться, но и это только пол беды. Хативанов там тысячи, десятки тысяч, а может и сотни, насколько глубоки гнезда никто не знает, все пространство вокруг холма усыпано ими как травой, там негде ступить, негде прокрасться, хативаны стоят вплотную друг к другу сплошной стеной.       — Шанс-то лишь один, прорваться силой прямиком к храму пока-то монстры пострашнее не выбрались из под земли, а там Заря тебя защитит.       — Мы этого наверняка не знаем, то что храм цел не больше чем слух.       — Это-то не правда, Буревестник его видел и в его слове не может быть лжи, я ему более чем себе доверяю. - Дарий нахмурился и впервые с начала разговора повысил голос будто своими словами Дуркхан оскорбил лично его.       — Буревестник был уже стар...       — Он был воином! Лучшим среди всех нас, и не было человека с волей сильнее-то от края до края степи, я видел его, говорил с ним. Рассудительности-то и мудрости Буревестника не было пределов, ничто не туманило его взгляд.       — И все же, я против, даже если храм существует никто не знает сможет ли Сольвейн туда попасть. Времени на раздумья не будет.       — Я отправлюсь с ней, и дам-то столько времени сколько потребуется.       — Отлично, значит мы потеряем вас обоих!       — Эй! Горячие финские парни, последнее слово вообще то за мной, и я все еще жду ответа на свой вопрос. Что там такого ценного?       Вместо ответа Дарий развернулся и покопавшись в своих вещах извлек продолговатую, оббитую металлом шкатулку. Повозившись с замком он извлек из нее странного вида свиток и передал Соль. С большим интересом девушка развернула послание и ее глаза расширились от удивления свиток был сделан из того самого пластика, который она видела в Амиладее и из которого Империя создавала свои пропагандистские брошюрки. Если сопоставлять сухие факты то наличие продвинутой бумаги вдалеке от Империи ничего не значило, с другой стороны если немного пораскинуть мозгами то складывалась интересная картина. Допустим ее измышления верны и те самые учителя и мудрецы были однокрылыми, они одновременно заявились и в Империю и в Султанат Эмби с целью продвигать науку и учить местных. Сольвейн видела несколько примеров Имперских технологий по которым можно судить о уровне развития всей страны, в первую очередь небоходы полностью унаследовавшие конструкцию из древних времен, потом канализация Амиладеи, и эта самая бумага. Что можно сказать о Имперском прогрессе наверняка, так это то что он очень неравномерен. Допустим летающие корабли продукт штучного производства как и поддерживающие их работу артефакты, сложную систему водопровода с почти компьютерным управлением тоже можно с натяжкой списать на техномагическое чудо отдельных магов-энтузиастов, а вот пластиковая бумага намекает на массовое производство. Такие вещи кустарным способом не делаются, в создании ее магической силой нет никакого смысла она выйдет по цене золота. Пергамент Империя знала так зачем такие сложности? И вообще почему прогресс прошел мимо целлюлозной бумаги и направился прямиком к невероятно сложной технологии. В государстве канализация имеется в одном городе из десяти, ездят исключительно на лошадях, вспахивают землю деревянными инструментами, воюют мечами и топорами при этом они в шаге от создания полиэтиленовых пакетов и банковских карт? Ответ напрашивался сам собой люди не производили пластик, они получали его со стороны. Претендентов на этих сторонних было не много, только однокрылые и Лжецы, возможно являющиеся сторонами одной монеты. Так почему в Султанате не было войны? Почему их зацепила только финальная часть апокалипсиса? Более того земли Эмби, судя по всему, даже не знали толком что происходит в Имерии принижая полномасштабную войну до мелких внутренних стычек. Кто-то сильно постарался чтобы изолировать Султанат от актуальной информации, но для чего?       — Очень любопытный свиток только я не знаю языка однокрылых.       — Это письменность древнего Султаната-то.       — Да..., как интересно.       — Давай, я-то прочитаю, - Дарий осторожно взял свиток и прокашлялся прочищая горло. - Уважаемому наставнику Холет-хаалту, от преданной ученицы Ашанис дивы Зари. Пишу вам в эти темные времена и всем сердцем надеюсь что данное послание достигнет ваших рук, мой добрый воин и лучший друг обязался доставить эти слова моему учителю и не дать угаснуть последней надежде. Город Аклипсо доживает свои последние дни, скоро его заполонят монстры и твари вызванные на наши земли неведомой тьмой, но во мне нет страха, есть только надежда и воля сражаться до конца. Я останусь в этих стенах вместе со своими родными и дорогими друзьями защищать наш дом до последнего, а надежду передам вам как человеку способному распорядится нашим единственным шансом лучше прочих. Как было сговорено я спрятала копии наших исследований в храме Зари и перед возвращением имела немного времени чтобы почитать бесценные трактаты, вы знаете мудрые слова всегда меня успокаивали, в тот момент это было мне необходимо как никогда. И среди научных трудов я наткнулась на записи наставника Париата, неизвестного мне учителя, но в его записях я обнаружила то чего никак не могла ожидать. Наставник Париат отдал свою жизнь и жизнь своих учеников пытаясь понять и осознать сущность постигшей земли Эмби катастрофы, он изучал ее, постигал ее, и искал выход как многие мудрецы вставшие на защиту Султаната. Однако именно этот достойный человек сумел добиться успеха, он нашел то чего не смогли найти другие, и только трагическая смерть помешала Париату донести до нас свои выводы. Его дневник был спасен единственным выжившим учеником, самым младшим, который и не подозревал какое сокровище он прижимает к груди убегая от когтей и клыков чудовищ, юноша отдал труды своего наставника просто желая сохранить его мудрость не подозревая что в них наше спасение. К большому сожалению я оказалась слишком глупа чтобы понять и воспроизвести сложнейшую формулу и еще большую глупость совершила вернувшись в свой родной город рассчитывая что твари не доберутся до него. Теперь же без возможности покинуть осажденный дом я уповаю на быстрого коня и твердую руку своего друга, если вы получите это сообщения умоляю вас не медлить и отыскать копию дневника Париата. Мне известно что попимо храма знания были сохранены еще в девяти местах, воспользуйтесь любым из них и поспешите ради всех нас. С благодарностью и верой ваша ученица Ашанис, прощайте дорогой учитель. - Дарий старательно продекламировал письмо умудрившись на время избавится от своего любимого слова-паразита, видно ветеран испытывал огромное уважение к автору письма и не желал искажать ее слова даже в самой мелочи.       — Значит там хранится способ справится с искаженными.       — Вероятно-то.       — Соль тебе не надо этого делать, становление воительницой не стоит такого риска, я позволю тебе выходить по ночам не скрываясь. Пусть это не совсем то чего ты желала, но все же лучше чем идти на верную смерть.       — Да к черту это! - Глаза Ольги горели огнем решительности, - к черту признание, свободу, воительница не воительница, без разницы! Там ответ! Там находится ответ! Я согласна, где этот хренов храм?!       — Ты не можешь...       — Я все могу! Сотня, тысяча, сотни тысяч я превращу в пепел столько уродов сколько понадобится чтобы попасть в храм! Там цель Искателей, моя цель, освобождение человечества от искаженных, даже если всего-лишь шанс, не воспользоваться им- преступление! Куда идти?!       — Погоди-то.       — Куда годить?       — Сейчас тебе-то не пройти, нужно подготовится, нужен атуум, нужна сила и мастерство иначе нас ждет только смерть.       Перевозбужденная Соль взяла себя в руки и не желая ждать, схватила обоих мужчин за грудки и потащила наружу: — У нас много дел, за два-три месяца надо основательно подготовится, ну держись Морглен я тебя прижму к ногтю.       — До ночи-то подождать?       — До второго пришествия может подождать? Времени нет развлекаться господа кочевники, у нас экспресс курс молодой всадницы назначен на сейчас.       Вдвоем Дуркхан и Дарий все же уговорили Соль не пороть горячку и приберечь свой энтузиазм до ночи. Ветеран без вопросов согласился помочь Ольге с подготовкой к посещению храма, тем более изначально это была его идея и его план, но когда Сольвейн приобрела собственный интерес она решительно задвинула старого воина на задний план. Теперь это ее экспедиция и она будет решать что, как и когда произойдет. Дуркхан, не без сомнений, тоже пообещал поспособствовать в меру сил и свободного времени, по его скептической морде было понятно что Хан согласился в надежде переубедить Соль в процессе — наивный, загоревшаяся идеей волшебница из человека превратилась в несущийся на всех парах бронепоезд, такой бронепоезд который не только все стены на пути снесет, но и без рельс проедет и по морскому дну проползет.       Список дисциплин необходимых для успешного воплощения задуманного состоял из четырех пунктов, три явных и один скрытый о котором знала только Соль и Диана. Высшим приоритетом остался адский скакун, без него до храма не добраться следовательно и затея провалится на взлете, в этот же пункт входил мистический атуум. Следующей строкой шла физподготовка вместе с фехтованием, Дуркхан обещался научить свою шебутную гостью пользоваться мечом не просто как острой палкой, а осмысленно. Третьим шли уроки иностранных языков. Тут Дарий немного не предусмотрел того что залетная владеющая силой не знает письменности и языка древнего Султаната бывшим в те времена прерогативой ученого люда как латынь на земле. Для Соль это был язык однокрылых но суть от этого не менялась, какой толк пробиваться через легионы тварей если в конце пути она сможет только повертеть книжку в руках и посмотреть картинки. Логичным было вынести рукопись из храма чтобы уже тут, на месте, Дарий сам расшифровал текст, однако ее еще надо найти, в храм свезли целую библиотеку, знания множества умников минимум за одно поколение, чтобы разыскать нужный дневник придется основательно покопаться в документах, следовательно надо знать письменность и язык, хотя-бы на базовом уровне. Сольвейн имела возможность умыкнуть некоторое количество фолиантов спрятав их в инвентаре, и несомненно сделает это при первой возможности, жаль только что каждая книга является уникальным предметом и будет единолично занимать одну свободную ячейку.       Скрытый пункт подготовки касался повышения уровня, Сольвейн порядком застряла в прокачке, пребывание в виде почетного груза каравана не принесло ей ни капли опыта, а ведь это самый прямой и быстрый способ стать сильнее увеличив свои шансы на успешный прорыв к храму Зари. Нужны были противники, искаженные в как можно большем количестве или качестве чтобы она могла втихоря устроить продолжительную бойню. Хану и Дарию об этих планах знать не обязательно, нужно только найти подходящее место, заявить одной прекрасной ночью что сегодняшние занятия отменяются и отправится на охоту.       Сами занятия проходили довольно благотворно, наметился прогресс во всех областях в большей или меньшей степени, правда как побочный эффект днем приходилось перманентно висеть на Диана засыпая на ходу. Отлежаться в фургончике уже не получалось на долговременной стоянке были задействованы все кочевники, работа находилась всегда и всем, и как Сольвейн не старалась ее полусонное состояние было замечено. По началу удалось кое-как отбрехаться сославшись на бессонницу, но на третий день стуканья об все столбы и палатки местная знахарка решила что пора браться за дело прописав непутевой диве питье из трав от которого Соль днем вообще стало вырубать. Слава-богу удалось подобрать работенку попроще и свалить свои обязанности на теневую красавицу и магию. Дарий и Дуркхан пока держались, хотя Ольга видела что и их в таком режиме на долго не хватит, хочешь не хочешь придется вводить выходные ночи в расписание иначе все троица в один прекрасный день не вернется по утру в лагерь, задрыхнув где-нибудь в степи.       — Так, господа заговорщики следующий урок пропускаем иначе может случится конфуз, - Соль перед боем перебирала груду деревянных, тренировочных мечей подбирая подходящий под свою руку.       — Я хотел предложить то же самое, послезавтра тонм отправится на охоту нам надо быть в форме, -Дуркхан перехватил первый попавшийся меч и для пробы взмахнул им несколько раз.       — На муунов? Вроде недавно ходили?       — Нет на костеглавов.       — Кто такие? - Соль с интересом отреагировала на новое слово, ее даже немного отпустила сонливость.       Дуркхан постучал себя по костяной броне:       — Откуда думаешь вот это берется, не из хативанов же, их панцири хлипенькие.       — О, а мне можно?       — Нельзя, но ты все равно пойдешь, так что предупрежу заранее костеглавы серьезные противники не стоит относится к ним легкомысленно.       — Я сама осторожность, - Сольвейн для пущей убедительности стукнула себя кулаком в грудь.       — Надеюсь.       — Дария сегодня не будет?       — Нет, нельзя же каждый день врать Гирадее что он стоит во внешнем кольце охраны, она дива умная, сообразит что к чему.       — Значит сегодня сообразим на троих, Фэрея прошу декорации в студию!       Волшебница иллюзий театрально взмахнула рукой и они оказались на арене древнеримского амфитеатра. Архитектура, раскаленный песок под ногами, голубое небо Рима сверху, белые камни стен ограждающих несуществующих зрителей от бойцов, все как в старых фильмах про гладиаторов. И Фэрея на месте Цезаря лениво обмахивающаяся пышным веером.       — Каждый день что-нибудь новенькое, - Хан с интересом вертел головой осматриваясь.       — Цени разнообразие, завтра снова будет обычная степь и опостылевшие палатки, - Соль повернулась к волшебнице иллюзий и вскинула деревянный меч, - идущие на смерть приветствуют тебя о прекраснейшая!       Фэрея величественно кивнула и перенесла свое внимание на гроздь спелого винограда сдобренного умиротворяющим пейзажем плывущих в высоте облаков.       — Сегодня все будет немного по другому, я теперь в полной мере представляю на что ты способна и готов взяться за твое обучение всерьез.       — Что будет больше синяков?       — Нет, то есть да, но это не главное - Дуркхан воткнул свой меч в песок и задумчиво окинул взглядом девушку, - дело в том что ты физически уже переросла необходимость заучивания ударов и связок. Я объясню, - Хан жестом остановил готовый вырваться у Сольвейн вопрос, - обучение бою можно поделить на несколько стадий, во первых надо научить молодца правильным ударам. Правильно поставленный замах, укол, сила и контроль, все для того чтобы чересчур широкими движениями не оставлять себя открытым для контратаки, экономить выносливость и бить под правильным углом не давая рукояти оружия вывернутся в руке. Это ты умеешь, богатый опыт полагаю, без наставника и учителя жизнь научила тебя необходимым азам. Второе — заучивание ударов и связок, для многих вторая ступень мастерства предел того чего они способны достигнуть. Ремесло солдата, грязное и тяжелое, то что нужно в общей свалке, битве в строю конном или пешем, тут не до изысков и отработанные до автоматизма приемы самые эффективные. Можно учится всю жизнь, заучивать все новые и новые приемы, отрабатывать и оттачивать связки, но рано или поздно приходит понимание. - Дуркхан вынул меч из песка и крутанул его в руке действуя одной кистью, - это мой уровень свободы, - теперь он проделал то же упражнение задействовав локоть и плечо, - видишь?       — Что?       — Это предел, мой предел свободы движений, как бы я не хотел количество возможных вариантов ударов на которые я способен ограниченно, потому что ограничено мое тело, я не могу заставить локтевой сустав выгнутся в противоположную сторону, не могу преодолеть скорость с которой работает моя рука. Я ограничен, количество движений которое я способен сделать конечно. Если мне известны свои пределы и свои возможности то возникает вопрос зачем мне шаблоны? Нет нужды заучивать определенный удар если я просто знаю как и каким образом способен ударить, вариантов не так много: параллельный удар, вертикальный, укол и косой разрез, всего четыре и сотни их вариаций. Это относится ко всему телу, работа ног, торса, уклонение, смена позиции, для всего этого не нужен заученный порядок действий, действуя на рефлексах, на реакции человек способен на большее, способен стать непредсказуемым, главное осознать свои возможности, возможности своего тела. Обычно это приходит постепенно после долгой практики и использования заученных связок, воин медленно выходит за рамки, создает свой рисунок боя не ограниченный ничем кроме его физических возможностей и гибкости разума. Нет нужды в стойках, нет нужды быть предсказуемым, твое тело в твоем распоряжении дерись как тебе удобно, заставляй противника следовать твоему рисунку сражения.       — Звучит... Очень круто, но непонятно.       — В процессе станет понятней. Ты уже в начале третьей ступени, совершенное отсутствие системного обучения привело тебя к вершине окольными путями. Ты невероятно ловка, сильна и гибка, у тебя нет зашоренности и привычек, все просто великолепно осталось только научится пользоваться осознанно тем чем ты иногда пользуешься не понимая и не замечая.       — Что-то я не чувствую себя мастером фехтования.       — Естественно, в бою один на один без магии тебя способен победить боец чуть выше среднего уровня, но дело не в этом, будущее величие в крепкой основе, а она у тебя просто потрясающая, ты прирожденный воин.       Сольвейн в этот момент подумала что ее прирожденность целиком и полностью заключена в цифрах характеристик, но не рыдать же по этому поводу. Тут ее за читерство не забанят и не понерфят, да и вообще целая планета монстров намекает на то что заурядным личностям тут туго, система щедро отвалила ей неограниченного никакими рамками персонажа, а уж его развитие исключительно ее собственная проблема, и тот факт она срослась с этим персонажем душой должно только помогать. По идее смертельная опасность для своей задницы служит отличным мотиватором, но последнее время она что-то топчется на одном месте.       — Допустим, ты прав...       — Допустим? Ты не доверяешь своему наставнику Соль? - Дуркхан прищурился и шутливо развел руками, - тогда от всего этого не будет толку.       — Ладно, ты прав, без допустим, но меня интересует не теория. Что делать то?       — Все просто, нужно заставить тебя использовать свой потенциал на полную, осознание собственных возможностей и пределов придет со временем.       — То есть?       — Практика и наработка боевого опыта, или же можем начать с нуля и по честному пройти все ступени. В этом случае быстрого результата можешь не ждать.       — Насколько долго?       — Несколько гласов, не меньше двух.       — Согласна на первый вариант. Начнем?       — Это будет болезненно, ты уверена?       — Да.       — Хорошо. Я сдерживаться не буду, захочешь остановится — скажешь.       Сольвейн успела только кивнуть как на нее обрушился град ударов, не продержавшись и пары минут она получила деревянным мечем в лоб, пропустила удар сбоку в печень и подсечку по ногам, пришлось познакомится с песком арены поближе. За следующие пол часа он стал для нее почти родным, без использования магии с одним мечом Ольга ничего не могла противопоставить быстрым и точным ударам Хана, он разводил ее на ложные удары, обманные финты, играл со скорость и углами атаки меняя весь рисунок боя на ходу что неизменно оканчивалось для девушки синяками и родным песочком. Подлечившись Сольвейн вставала пытаясь анализировать свои движения и ощутить ту самую свободу действий и безграничный потенциал о котором говорил Дуркхан, но пока что почувствовать удавалось только удары и тычки. Избиение продолжалось полтора часа, до тех пор пока в очередной раз Соль просто не смогла встать, измотанное тело отказалось слушаться свою дурную хозяйку, лечение лечением но боль от многочисленных ушибов так просто заклинаниями не снималась постепенно накапливаясь до критической массы когда каждое движение сопровождалось болезненными уколами в мышцах.       — На сегодня похоже все?       — Не, я только передохну чуток.       Дуркхан скептически окинул взглядом валяющееся на песке тело:       — Нет, думаю все-же достаточно, продолжим в другой день..., если захочешь. - Положив изрядно пострадавший деревянный меч, Хан неспешно направился на выход из иллюзорной арены.       — Скажи мне Фэрея, это мне кажется или он действительно хочет чтобы я отказалась от этой затеи?       — Не показалось.       — Решил меня по голове постучать, думает этого будет достаточно?       — Да, думает, но ты не права если решила что он пренебрегает своими обязанностями наставника. Наоборот, желание остановить твой поход к храму сделало его лучшим учителем, в ином случае Дуркхан отнесся бы к тебе намного мягче.       — Да ну? Ну спасибо ему за мои помятые бока.       — К сожалению этого не достаточно, - Фэрея встала со своего места и подойдя к краю арены амфитеатра села на бортик свесив ноги, - тебе нужен реальный боевой опыт, он тебя все-же жалеет.       — Завтра пойдем с искаженными сражаться.       — Это не то. Местные твари слабее тебя. - Волшебница иллюзий выделила интонацией последние слова и к Сольвейн пришло некоторое понимание о чем та говорит.       — Погоди-ка, тогда ночью на шипящем плато, когда ты говорила что мне нужен наставник ты имела ввиду кого-то конкретного?       Фэрея улыбнулась.       — Нет, - Соль начала догадываться о ком шла речь.       — Есть другие варианты? Она тебя жалеть не станет.       — Ну, нет!       — Да.       — Да, бля. - Соль прекратила пытаться встать посчитав что эту необходимость лучше принять лежа, - Начнем послезавтра, и если эта бешеная засранка отправит меня на тот свет я буду являться к тебе по ночам в виде привидения.