Домой Рипер вернулся в смешанном состоянии.
С одной стороны, он был невероятно горд своей смелостью и решимостью, которые помогли ему сделать первый шаг. Только вот, к чему именно, он еще не знал. Может быть, это был необдуманный, поспешный поступок, не ведущий ни к каким серьезным последствиям, а, может, это так проявились его очнувшиеся от спячки чувства… В любом случае, Рев очень надеялся, что Гено не посчитает его сумасшедшим и не захочет прекратить их общение после такого.
«Идиот, кто просил тебя это делать?! — ругался он на самого себя по дороге домой. — Что он теперь обо мне будет думать? Впрочем, теперь он знает, что дорог мне. Вот только я мог просто сказать ему об этом как-нибудь в другой раз, зачем было так рисковать?»
Смерть мысленно отвесил себе пощечину и постарался переключить мысли на другую тему. Была еще одна вещь, о которой сейчас волноваться нужно было намного сильнее, чем об этом дурацком «чмок».
И этой вещью было Солнце. То самое, которое было смертельно опасно для любого Рев и за пару минут могло сжечь его тело дотла. Вряд ли такую смерть можно было назвать приятной.
«Если я так продолжу гулять до рассвета, однажды обязательно попаду прямо под лучи. Нужно быть осторожнее. Возможно, не стоит в следующий раз заходить так далеко в Город. Потусуемся где-нибудь на Границе. Гено вроде всегда был не против погулять по лесу…»
Рипер заметил среди темных силуэтов деревьев знакомое здание и стал стремительно снижаться. Стоять на твердой земле ему нравилось все же намного больше, чем летать.
Дом Жнеца находился не так уж далеко от Границы, если считать в минутах полета. Это было небольшое одноэтажное здание с большими, как ни странно, окнами, тремя спальнями в одной части и кухней с гостиной в другой. Самому Риперу не нужны были такого размера хоромы, но родители видимо решили, что так ему хоть будет, чем похвастаться — вряд ли любой другой Рев жил один в пятикомнатной квартирке.
Рипер поднялся по каменным ступенькам на крыльцо, достал из кармана ключи — в этом мире не запереть дом значило автоматически обречь себя на потерю не только всего имущества внутри, но и здания целиком — поднес руку к двери…и застыл.
Замок был взломан. И не просто взломан, а буквально вырван из своего законного места, выломан с корнем и расхреначен к чертям собачьим.
Жнец отворил дверь и тенью проскользнул внутрь. С кухни раздавался какой-то подозрительный шорох. Сердце бешено колотилось, но не от страха — Рипер и сам умел его внушать — а скорее от злости. Кто только посмел вломиться в дом к самой смерти?! Неужели этого воришку не учили, как правильно беречь свой зад от неприятностей? Ну ничего, сейчас он найдет этого смельчака и научит хорошим манерам!
Рипер по стеночке прокрался к кухне, важно встал в дверях и окинул взглядом место преступления.
У холодильника стоял, уплетая сэндвичи за обе щеки, бледнокожий Рев в темно-коричневых брюках, черном свитере и малиновой куртке с капюшоном.
— Так-так, могу ли я поинтересоваться, что ты делаешь в моем доме? — сдерживая порыв смеха, спросил Рип. «Воришка» повернул голову на звук, на пару секунд перестал чавкать и уставился круглыми от неожиданности глазами на хозяина дома.
— Ну… — демон медленно дожевал пищу, проглотил, захлопнул дверцу холодильника и только после этого заговорил, будто бы поясняя очевидное. — Вообще, я шел к тебе. Когда я добрался, тебя дома не оказалось, и я решил немного подождать. Но потом я проголодался и, в общем, как обычно, заглянул на кухню. Я же знаю, ты запасы на случай
гибели мира готовишь.
Рипер закатил глаза.
— Ради звезд, Хант! Я же предупредил, что меня этой ночью не будет. Зачем было замок ломать?
Хантер запихнул остатки бутера себе в рот и подошел, чтобы обменяться с другом фирменным рукопожатием.
— Да я просто хотел сказать тебе что-то важное, но, кажись, забыл, что именно.
— С такой памятью ты мне кого-то напоминаешь, — Рипер вдруг заметил на щеке друга капли крови и скривился от неприязни. — У тебя…тут…
Смерть указал пальцем на испачканное место, и Хантер спешно протер щеку тыльной стороной руки.
— Прости, не заметил.
Рипер открыл дверцу холодильника, чтобы оценить нанесенный его пищевым запасам ущерб. Похоже, в скором времени ему придется сделать очередную вылазку в Город, иначе такими темпами к понедельнику у него точно ничего не останется. Рип осмотрел полки в поисках какого-нибудь напитка. Отыскал на удивление нетронутую газировку.
— Скажи лучше, ты замок мне чинить собираешься? Он особо сильно пострадал после твоего последнего визита в гости. Тебя вообще кто-нибудь стучать учил? Это значит колотить рукой по поверхности, — Рип несильно стукнул убийцу по черепушке. — Не, не знакомо?
Хантер ловко вывернулся из некрепкой хватки.
— Ты так говоришь, будто я идиот. Конечно, я стучал. Но тебя же не было дома!
— И ты решил взломать замок?
— Ну да.
Жнец покачал головой и захлопнул дверцу холодильника.
— Завтра постараюсь вернуться пораньше. Я последнее время ужасно устаю и плохо сплю, так что… — парень широко зевнул, обнажив небольшие клычки, и вскрыл шипящий предмет, — если ты не возражаешь, я бы сейчас реально отрубился часиков так на десять.
— Отлично! А я останусь сторожить твой сла-а-адкий сон ~ Будешь спать, как
убитый, гарантирую.
Смерть бросил недвусмысленный взгляд на стоявшую в углу наскоро очищенную от чужой крови косу друга, который уже вовсю давился смехом, и медленно поднял на него серьезный взгляд.
— Ха-ха. Очень смешно. Ладно, до скорого.
Парень прошел из кухни в гостиную, расположился на диване и стал с наслаждением утолять жажду, прикрыв глаза от удовольствия. Задумался даже, когда он последний раз что-либо пил до этого момента. И почти сразу же со спины на него обрушилось нечто тяжелое, сдавив ему легкие и перекрыв доступ к кислороду.
— Да ладно тебе, Рип, я же только пришел. Ну не прогоняй, а? Я соскучился.
Рипер от неожиданности поперхнулся и закашлялся, выплеснув на пол содержимое банки. Затем он что-то недовольно пробурчал, выбираясь из объятий.
— Мы не виделись всего два дня!
— Ну так, это много, — Хантер со вздохом отпустил друга и уселся напротив. — Просто, когда тебя повсюду окружает лишь
мертвые…
— Не смей.
— …то будет считаться за
грех…
— Я сказал, не см-
— …не навестить при этом саму
Смерть!
В следующую секунду в мордашку черноволосого со свистом полетела увесистая сандалия, а за ней вдогонку еще одна. Рипер грозой навис над парнем и угрожающе замахнулся своей косой — она была такая же, как у самого Хантера, только больше и чище. На любого подобный жест нагнал бы дикий ужас, но убийца лишь продолжал беспардонно ржать, катаясь по полу.
— Если ты пришел забрать мою душу в
загробный мир, не нужно просто сверлить меня
убийственным взглядом! Действуй!
Рипер убрал оружие и снова развалился на диване.
— Черт с тобой. Послушай, то, что меня зовут Рипер, никак не связывает мою жизнь со смертью, а коса — это просто неудачная шутка моих родителей! Так что не надо мне через каждое слово об этом напоминать, слушать противно.
Хантер неспешно поднялся с пола, отряхнулся и устроился на тумбе, предварительно смахнув все лишнее на пол и что-то случайно разбив. Глянул вниз, убедился, что это самооценка, и вдруг неожиданно резво продолжил разговор:
— Во! Я вспомнил, что хотел сказать и зачем сюда к тебе приперся.
Рипер накрыл голову капюшоном, положил ногу на ногу и лениво поинтересовался:
— Ну?
— …Косу согну. Слыхал, банда Вируса в Городе от света пострадала.
Тон у Рев сделался серьезный и с ноткой загадочности. Рипер заинтересованно поднял голову и даже разлепил один глаз.
— У нас в переулках…?
— Да нет же, — Хантер взял в руку трубку телефона и нервно постучал по ней пальцами, будто эта тема его сильно волновала. — Я говорю, в Городе, который за Границей находится. Говорят, какой-то смелый Окси нашелся… Ты прикинь, у них все тела в ожогах! Жесть!
Рип вздрогнул и тяжело сглотнул. Кажется, он понял, о каком именно «смелом Окси» идет речь, и в какой жопе он и Гено теперь из-за этого оказались.
— Я вообще удивлен, что они выжили после такого, — продолжал увлеченно рассказывать Хант. — Шрамы, небось, на всю жизнь останутся. Ты хоть представляешь, как злится Вирус? Он в бешенстве! Говорит, как найдет «эту мразоту», на куски порвет и живьем закопает. Или нет, погоди, он говорил что-то про сожжение на костре… В любом случае, не завидую участи ангела, который это сделал… Рип, с тобой все норм?
Рипер нервно улыбался, по его лбу градом стекал пот.
— Когда это произошло? — решил на всякий случай уточнить он.
— Вчера вечером. Они грабили каких-то малолеток, а потом появился некий рыцарь на белом коне, набросил на них связку фонарей и чуть не убил.
Рипер тяжело выдохнул и вжал голову в плечи.
— А других Рев он, случайно, не упоминал…?
— Да, нет, вро-… Погоди-ка! — Хантер от нетерпения спрыгнул с тумбочки, опрокинув ее. Этот вопрос Риперу явно задавать не следовало. — Хочешь сказать, ты что-то об этом знаешь? Ты тоже там был?
Жнец пожал плечами.
— Допустим, был…
— Да ты что! — Хантер ошарашенно расставил руки в стороны и стал сверлить друга взглядом голодного медведя. —
Ты побывал на
таком невероятном событии, и мне
ни словечка об этом не сказал?!
Рипера в этот момент вряд ли можно было назвать виноватым, тогда как убийца просто сгорал от возмущения.
— Не, друг, так дела не делаются! Я хочу знать все в подробностях! Как ты там оказался? Что ты вообще делал с Вирусом? Я думал, вы терпеть друг друга не можете! Неужели ты попросился к нему в банду? Ты поэтому каждую ночь уходишь? Ведешь двойную жизнь? Или это он обратился к тебе за помощью? Кто этот бесстрашный незнакомец? Ты его видел? Ты сам-то не ранен? Ради звезд, Рипер, не молчи, рас-ска-зы-ва-а-ай!
Хантер буквально прыгал вокруг своей оси, сыпал вопросами во все стороны, и Рипер все опасался, как бы он не
сгорел от интереса. Жнец неспеша отпил газировку из полупустой банки, прикрывая ненадолго глаза. А, когда открыл, обнаружил мордашку убийцы прямо в нескольких сантиметрах от своего носа. Глаза у него горели бесконечным любопытством.
— Все ему расскажи… Ладно.
Рев поставил банку на столик рядом с кроватью, а его дружок уселся рядом, подвернув одну ногу под себя, и приготовился внимательно слушать.
— Ну?
— У меня появился… Друг.
* * *
Сколько точно прошло времени, никто не считал, но им было достаточно того, что разговор прошел с пользой. Рипер не стал скрывать от Хантера подробностей его встреч с Гено, во всех красках описал ночной Город, по которому они гуляли, и, конечно, не забыл упомянуть, что он спас его буквально от
смерти. Этот каламбур получился совершенно случайно и мгновенно стал самым смешным за весь день.
— Смерть спас кого-то от смерти! Ну надо же, какая ирония! — Хантер стер со щеки невидимую слезинку, после чего снова принял серьезный вид.
Кроме Хантера, Рипер почти ни с кем не общался. Они познакомились много лет назад, как только Хант попал в Оверкасту. Общие интересы, чувство юмора и даже одинаковое оружие послужили хорошим поводом, чтобы подружиться. Рипер никогда не был общительным, в отличие от своего дружка, который был знаком минимум с половиной всего города. Правда, чаще всего его знакомства оборачивались предательством и заканчивались дракой за гаражами. Зато Хант всегда обо всем узнавал первым, так как ни одно событие не могло укрыться от его многочисленных «ушей» — а если ему удавалось разузнать что-то важное, он сразу делился информацией с Рипером.
В друге Жнеца сильно напрягал только один фактор — его работа. Хантер был наемный убийцей, убивал демонов и Окси на заказ. Хотя, судя по «огромному энтузиазму», с которым он тащился на встречу с очередным клиентом, это не приносило ему никакого удовольствия. Неизвестно, что именно сподвигло его на такого типа работу. Возможно, желание выделиться, зарекомендовать себя, как сильного противника. Рипер ведь тоже так делает, когда всем подряд беспардонно врет о смертоносных прикосновениях. Наверное, в их мире каждый стремится показать себя с наихудшей стороны, поэтому все обманывают, лезут в драки, убивают, всячески проливают кровь. А тем, кто на подобные поступки не способен, очень трудно выжить. Хантер все время только об этом другу и говорит: «Ты сам себя заживо хоронишь под кучей лжи. Остановись, пока не поздно, иначе тебя просто убьют!»
Но было
уже поздно. Рипер прекрасно осознавал, что тот авторитет, который он нажил за время пребывания в Оверкасте, являлся чистой воды ложью и обманом. И, если это раскроется, вряд ли он сможет выстоять один против огромной армии оскорбленных Рев. Особенно, если брать в счет его неприязнь к крови.
Кстати об этом. Никто точно не знал, когда у него это началось. Вроде, родился среди убийц и кровожадных психов, за долгие годы должен был уже привыкнуть. Но почему-то все равно каждый раз при виде красных капель, ему откровенно хотелось блевать. В голове мутнело, ноги подгибались, особенно, если ее было очень много. Вполне возможно, такая реакция связана с какой-нибудь давней детской травмой, о которой он уже и не помнит. Может, у него на глазах произошло настоящее убийство, почему нет? Подробности позабылись, а впечатление осталось.
Затхлый запах, алый ручей, сырая земля, покрытая поганками…
… Может, это и не выдумка вовсе? Что, если нечто подобное когда-то давно произошло на самом деле, нанеся тяжелый ущерб неокрепшей психике?..
Оверкаста — не место для маленьких детей. Однако именно здесь прошло детство Рипера. Не повезло…
— … Я обязательно еще завтра зайду. Притащу хотдогов от Саба, — убийца подмигнул, заправляя растрепавшиеся волосы под капюшон. — Ты главное отоспись и не забудь от меня передать привет своему новому другу.
— Без проблем. До завтра, Хантер.
Рипер закрыл за другом дверь, убедился еще раз в непригодности замка и, недолго поразмыслив, решил с помощью косы зафиксировать дверь.
«Хоть на что-то эта штука годится, — вздохнул он, проводя рукой по металлическому лезвию. — Разве что травку еще в саду покосить».
Хантер довольно спокойно воспринял информацию о новом друге Рипера, по крайней мере, так казалось со стороны. До этого они общались только вдвоем, а тут вдруг появился еще кто-то третий. Причем, как оказалось, они общались уже давно, и Гено очень быстро смог занять место в сердечке Рипера, раз тот с таким увлечением о нем рассказывал. Не то чтобы Хантер «ревновал» или обижался… Но и сказать, что ему было все равно, тоже нельзя. Странное чувство поселилось в его груди — вроде, он был рад, что Рипер налаживает отношения с внешним миром, а с другой стороны он-то считал, что он его
единственный друг. Как оказалось, нет.
Рипер всегда казался Хантеру классным. В плане друга и товарища, конечно, ведь любовные отношения убийцу не интересовали никогда. Они весело проводили вечера за очередной компьютерной игрой, болтали о своем, делились новостями… Хантер чувствовал, что слишком сильно привязался к нему, и не собирался просто уходить из его жизни и делиться его вниманием с кем-то еще. Однако он не настолько жесток или коварен, чтобы совершить преступление против своего друга.
Рипер прекрасно знал об этом, и только поэтому так легко рассказал Ханту о Гено. В любой другой ситуации Смерть, вероятнее всего, промолчал бы или отоврался, мол, «мимо проходил, ничего не знаю». Но он сказал правду, потому что доверял ему, как самому близкому другу.
— В этом мире есть всего три существа, которым я могу доверить все свои тайны, — вслух рассуждал Рипер, обходя свой дом в поисках одной из комнат (заблудился, бывает). — Это я сам, Хантер… и Гено. Три существа, ради которых стоит жить.
С такими вот самолюбивыми мыслями Рипер заполз на заваленную всяким хламом кровать и, не успев толком укрыться одеялом, мгновенно провалился в сон.
Ему снова снилась жуткая ночь, болото, серые поганки и пронизывающий до костей запах крови…
