Слабый ветер осторожно теребил в своих лапах черные, как ночь, волосы бледнокожего Рев. С вершины склона хорошо просматривался весь Город и все, что было дальше, включая длинную канатную дорогу, соединяющую два острова, которая черной паутинкой виднелась вдали. Трава покачивалась вместе с ветром, на деревьях шелестели листья, а на лес опустилась приятная вечерняя прохлада.
Рипер глубоко вдохнул прохладный воздух и едва оторвал взгляд от сотен огней на дне пропасти, где находился Город. Парень спустился со склона и пошел вдоль Границы к ручью, который протекал неподалеку. Он не был до конца уверен, что Гено и в этот раз будет дожидаться его там, но все равно продолжал лелеять в груди надежду, что эта встреча все же состоится. Если же нет, можно считать, он просто сходил развеяться.
Маленький черный ручей змейкой пробегал через Границу с территории Города в Оверкасту, перенося по волнам небольшого размера листья и ветки. Рипер невольно улыбнулся, подумав о том, что в природе нет никаких глупых Границ, и ей не нужно никому врать и что-либо доказывать. Она просто существует и радуется жизни. Жаль, что в их мире такой способ не работает…
Рев сел на берегу и свесил ноги вниз, погружая стопы в холодную воду. Сделал еще один глубокий вдох, обжигая легкие свежим воздухом — он был намного легче и чише того, которым привык дышать Рипер.
Послышались тихие шаги, шуршание, а затем голос, который заставил парня вздрогнуть:
— Привет, Рипер. Долго ждешь?
Генорайм по тропинке забрался на берег и присел рядом с другом, сложив по-турецки ноги.
— Привет, Гено, — отозвался Жнец, приложив усилия, чтобы заглянуть ему в глаза. — Да вот, только что пришел.
Окси лучезарно улыбнулся.
— Замечательно! А то я боялся, что опоздаю, — он прижался всем телом к боку друга и положил голову ему на плечо. — Можно ведь?
— Конечно…можно.
Рипер находился в легком ступоре. Он был удивлен, что Гено не просто пришел, но еще и не держит никакого зла за то, что тот сделал в конце прошлой их встречи. Просто забыл? Или не придал особого значения? Странно было, что Гено чувствовал себя уверенно, и при этом умудрился смутить своими действиями Рипера.
— Ты сегодня в хорошем настроении, — заметил последний приятную взволнованность своего друга. — Случилось что-то?
— А? Ну, как сказать… Я все же послушался твоего совета и извинился перед своим другом среди Окси, — ответил Гено. — Все, как ты сказал — я пришел к нему домой, постучался, отвел в сторонку и попросил прощения. И еще шоколадом задобрил, но это не важно! Важно то, что он меня простил, и мы помирились.
Все-таки был еще кто-то, с кем Гено дорожил общением. Рипер хмыкнул, прикрывая глаза.
— Ну, я рад за вас.
Генорайм скромно вжал голову в плечи.
— Это все только благодаря тебе. Спасибо, Рипер. Я просто подумал, что раз ты смог найти в себе силы сделать первый шаг, то и я смогу.
Рипер вздрогнул и отвел смущенный взгляд на темные силуэты деревьев.
— Так ты не злишься?
Гено отстранился, но лишь на секунду, чтобы потом еще крепче прижаться.
— Нет, конечно. Ты не сделал ничего плохого, мне не за что на тебя обижаться.
Как камень с плеч. Рипер облегченно выдохнул и ответил на объятия, обхватив друга вокруг талии. Гено все помнил и не держал зла, значит, между ними все было по-прежнему.
— Я думал, ты не придешь, — честно признался Рев.
— Почему же? Ты думал, я испугаюсь погоды? — Развалинка поднял взгляд на небо, застланное облаками, и выдохнул облачко пара. — Да, если честно, сегодня довольно холодно.
Черноволосый поднялся с земли, чтобы отряхнуть лодыжки от ледяной воды, и увлек за собой Генку.
— Тогда давай не будем сидеть на месте и пройдемся. Ты же не против сегодня прогуляться по лесу? Мне кажется, тут безопаснее.
— Хорошо, я не против.
Рипер и Гено расположились на самом краю пропасти и теперь сверху вниз наблюдали за проплывающими мимо облаками, горящими вдали фонарями и распускающимися на небе белыми звездами. Как в их первую встречу, они завели простую беседу, обсуждали разные глупости и просто наслаждались присутствием друг друга. Разговор зашел о кошках, и в который раз подтвердилось, что Рипер сходит с ума от этих существ.
— У меня была кошка, — признался он, почесав ладонью затылок. — Ее звали Клеопатра. Знаю, глупая кличка, но я тогда был еще совсем мелким, и фантазии хватило только на это. Она была большая, пушистая, черного цвета с круглыми синими глазами. Я к ней сильно привязался…
Гено тихо хихикнул, про себя отметив, что Риперу кошка, как домашний питомец, пожалуй, подошла бы. Сильнее был бы к месту только черный ворон, но кошка выглядела к тому же очень мило. Про себя он представил, как после тяжелого дня его уставший друг возвращается домой, располагается на диване, а ему на коленки залезает кошка и начинает ласкаться. Хихикнул еще раз и прикрыл личико шарфом.
— А где сейчас эта кошка? — поинтересовался он, чтобы как-то отвлечься от странных мыслей.
— Умерла, — коротко ответил Рип, как ни в чем ни бывало пожав плечами. — Или, может, ее кто-то убил, я не в курсе. А, может быть, у нее отросли крылья, и она смоталась от меня куда подальше, мало ли что.
— Если бы у меня были большие крылья, я бы ни за что от тебя не смотался, — выдал Гено, после чего мгновенно залился краской. — В с-смысле, я имел в виду, что м-мне с тобой очень хорошо рядом, да.
Черноволосый тихо посмеялся над реакцией друга.
— Когда-нибудь у тебя тоже будут большие крылья, я в этом уверен, — обнадеживающе улыбнулся он. — Просто делай добрые дела, и тебе обязательно аукнется.
Чтобы Рипер не заметил румянец, выступивший на скулах Гено, последний поспешил отвернуться и опустил взгляд на свои крылья. Маленькие (теперь уже побольше) беленькие отросточки теплым плащом укрывали его спину от холода, а мягкие перышки чуть покачивались на ветру. По сравнению с огромными колючими крыльями Рипера они смотрелись жалко. Генорайм уныло опустил голову и поджал ноги.
— Может, оно и к лучшему, — тихо пробормотал он, утыкаясь подбородком в колени. — Наверное, я никогда не смогу вырастить такие огромные крылья, как у тебя…
— Да не переживай ты так, — Рипер положил руку ему на плечо. — Ты так сильно хочешь научиться летать?
Тихий полувсхлип послужил ему ответом. Жнец задумался на пару секунд, как можно решить проблему Гено, и, кажется, у него появилась одна занятная идея. Он молча поднялся с земли, потянул за собой друга и поставил его на ноги.
— Так-с. Давай сюда руки, — повернулся спиной и положил ладони Окси себе на плечи. — Держись. Запрыгивай на спину… Нет, вот так…!
В одно мгновение демон подхватил Гено и усадил на свою спину, заставив обнять руками за шею и обхватить ногами его поясницу.
— Ой, Рипер, что ты задумал?! — парень крепче прижался всем телом к его спине. — Ты меня не удержишь!
— Удержу. Если ты сомневаешься, предлагаю это проверить, — Жнец отошел на несколько метров от пропасти и повернулся к ней лицом. — Ты хотел полетать? Ну так вот, держись покрепче и не визжи в ухо.
Окси запоздало сообразил,
что именно задумал его сумасшедший друг. Сердце от осознания забилось чаще.
— Что?! — Рипер перехватил поудобнее его ноги… — Нет, поставь меня! — разбежался… — Не надо!!! РИПЕ-Е-ЕР!!! — …и прыгнул.
Дух захватило, ветер ударил по ушам, а мир вокруг закружился перед глазами, заставив нелетающего друга громко закричать — сначала от страха, а потом и от восторга. Несколько безумно долгих секунд они провели в свободном падении, после чего с громким характерным хлопком крылья распахнулись, оставив двух друзей на весу прямо над пропастью. Сопротивление ветру уменьшилось — он все еще задувал в лицо, но теперь зато не продувал уши, — а чувство страха медленно стало пропадать. Гено, боясь внезапно потерять под собой опору, крепко сжал друга в объятиях и зарылся носом в его волосы.
— Может, глаза-то откроешь? — Рипер заметил страх по душащим его ладоням. — Не бойся, я удержу.
Гено медленно разлепил глаза и прижался еще сильнее к спине своего возницы. Они находились на огромной высоте прямо над лесом, который темнел далеко внизу, там же были разбросаны крохотные домики Города, а вдали через пропасть горела разноцветными огнями Столица. Гено сам не заметил, как выпрямился, продолжая крепко сжимать пальцами робу друга, и загляделся на ярко-оранжевое закатное небо. В последних лучах солнца вдалеке купались белые стены высоких, упирающихся в облака башен. Окси почти перестал дышать — настолько его поразило это зрелище. Он и представить скбе не мог, что его родное место жительства может настолько величественно выглядеть.
— Ну как? Уже не так страшно? — Рипер повернул голову, насколько это было возможно, чтобы разглядеть охваченное восторгом личико друга.
— Это… Я… Это просто… — Гено был не в силах отвести взгляд от мерцающих огней, дыхание перехватило, и он едва мог выдавить из себя хоть одно грамотное предложение. — Это
так красиво, Рипер! Просто невероятно! Я никогда не видел ничего подобного! Звезды…
Жнец удовлетворенно хмыкнул, довольный тем, что смог придумать способ произвести впечатление на ангела. Что сказать, полет — вещь необыкновенная, особенно впервые. И Рипер собирался сделать поездку своего друга как можно более запоминающейся.
— Значит, не страшно? — лукаво прищурился он. — Хорошо, а как тебе такое?
Сказав это, Рип резко перевернулся в воздухе, так что Гено оказался висеть вниз головой и громко визжать от неожиданности. Но Рев и не думал останавливаться. Закрыл крылья, коршуном полетел вниз, затем совершил кульбит, кувырок и еще множество различных виражей вплоть до мертвой петли. В какой-то момент Развалинка случайно выпустил из ладоней ткань и отцепился от надежной опоры. Громко закричал, когда Рипер ловко поймал его за руку и не дал упасть, легко закидывая обратно себе на спину.
— Говорил же, что удержу, — он улыбнулся, после чего завис в воздухе, восстанавливая дыхание. — Ты там как, в порядке?
На самом деле Смерть очень волновался за своего нелетающего друга. Он не хотел пугать его или подвергать опасности, наоборот, планировал доставить как можно больше ярких впечатлений и эмоций. Он выровнял скорость полета, замедлился и с беспокойством обернулся, чтобы убедиться, что друг расслышал его вопрос.
Гено крепко впился всеми конечностями в спину Жнеца и пытался отдышаться после нескольких невероятных мгновений. Колени чуть заметно дрожали, легкие тяжело опадали, в горле пересохло, он едва мог сглотнуть. Зато глаза горели бесконечным восторгом.
— Д-давай…еще? — он перевел полный немой просьбы взгляд на Рипера и крепко обхватил его за плечи обеими руками. — Обещаю, я буду кричать потише.
Рипер широко улыбнулся, в груди затрепетало приятное чувство гордости.
— Ну, тогда держись! — он набрал еще большую высоту, перевернулся и бесстрашно рванул вниз.
Полет — дело невероятно сложное, но зато поистине прекрасное. Ты несешься высоко над землей, глядишь вниз на весь мир: на лес, поле, животных, дома, на проплывающие мимо облака — ветер свистит в ушах, намереваясь сбить с курса, а ты смело смотришь по сторонам, вдыхаешь разряженный воздух и наслаждаешься каждым мгновением…
Гено смеялся, визжал от восторга, подгоняя Рев все быстрее рассекать воздух и резче витать между стволами деревьев, смело отпускал руки, поднимая их высоко вверх, погружая в невесомые хлопья белых облаков, и кричал на все четыре стороны, как сильно ему это нравится. Сейчас было совсем неважно, кто находится там, внизу, кто спит в укромных местах Города или сидит на улице, распевая песни, или кто бродит по Границе в поисках легкой добычи, кто видит, кто слышит — плевать! Сейчас существовали только небо, ветер и они, двое лучших друзей, умудрившихся за столь короткое время стать по-настоящему близкими.
Рипер на полном ходу спустился к воде и умело стал парить над самой поверхностью. Гено нагнулся и опустил руку в воду, мгновенно намочив ее по локоть. Случайно коснулся пальцами скользкой чешуи мирно проплывающей мимо рыбы и, чуть не свалившись со спины знакомого демона от неожиданности, сильнее вцепился в ткань обеими руками.
Собрав все оставшиеся силы, которые с недавних пор уже были на исходе, Рипер поднялся высоко вверх и последний раз обогнул огромное пушистое облако, после чего стал победно снижаться в сторону земли.
Друзья приземлились на небольшую укрытую среди сосен полянку. Не успел Жнец коснуться стопами земли, как Гено уже обессиленно сполз по его спине. Ноги его не удержали, подогнулись, и он, смеясь, тяжело рухнул на землю, прикрывая глаза, перед которыми все вокруг кружилось. Рипер устало прислонился спиной к стволу дерева и съехал по нему вниз.
— Ну что, понравилось? — выдохнул он, всеми силами стараясь восстановить дыхание после экстремального полета.
Гено не нашел в себе силы ответить. Лужицей растекся по серой траве, лениво проверил наличие всех частей тела и только после этого принял сидячее положение и заглянул другу в глаза.
— Это было просто потрясающе! — в сердцах признался он. — Ты и правда чувствуешь это каждый раз, когда летаешь? Это же невероятно! Я и представить себе такого не мог! Вот бы и мне поскорее отрастить крылья и воспарить, чтобы мы с тобой вместе… А знаешь что? Я пойду и прямо сейчас сделаю что-нибудь хорошее! — Гено решительно вскочил и едва смог удержаться на ногах, когда в глазах резко потемнело. Рипер заботливой тенью появился прямо перед ним.
— Куда ты
сейчас-то побежишь? — нахмурился он. — Ночь только началась. Не бросай меня, а? Добро ты можешь и днем кому-нибудь сделать, но давай не будем тратить на эту бесполезную ерунду и без того короткие ночи!
Развалинка поумерил свой пыл и смущенно потел ладонью затылок.
— Хорошо. Да, ты прав, я могу подумать об этом позже. А сейчас давай проверим, сколько в тебе еще осталось сил!
Жнец многого ожидал после этих слов, но только не того, что Гено резко шлепнет его по руке и сразу же отбежит на несколько метров в лесную чащу.
— Ты водишь! Ха-ха! Попробуй догони меня, улитка!
Может быть, Рипер и не был до конца уверен, чего от него хотят, но то, что его обозвали улиткой после невероятных виражей в воздухе, ему не понравилось. Пару секунд он простоял на месте в ступоре, после чего со свирепостью тигра бросился в сторону друга, заставив того с визгом скрыться в кустах, и помчался следом.
Снова ветер, снова облака и туман, корни и пни, о которые легко споткнуться, и темные ветки, которые зловеще свисали откуда-то с неба и наровили хлестнуть по лицу или оголенным рукам.
Гено уверенно петлял между деревьями, прыгал сквозь кусты, нырял в глубокие канавы, ползком выбирался из них по сыпучему песку и снова пускался бегом. Черноволосый стрелой летел за ним, перепрыгивая через опасно выпирающие из земли корни, грозно рычал, притворяясь свирепым хищником, и поднимал своими скачками тучи пыли. Со стороны могло показаться, что бедный Окси попал в западню и вот-вот будет безжалостно разодран острыми когтями голодного чудовища, но их обоих с головой выдавал звонкий смех и визг, в котором не скрывалось ничего, кроме детского азарта.
Оказалось, что в Рипере все же осталось достаточное количество сил. Через некоторое время он легко нагнал уставшего Гено, обежал его по кривой дуге и неожиданно набросился сбоку, сбив с ног и повалив на твердую землю. Придавил его всем телом и навис сверху. Уставшие и пыльные, они оба тяжело дышали, изнеможенные от длительного бега. Доверчиво смотрели друг другу в глаза и глупо улыбались.
— Ну все… Уф… На сегодня с меня физкультуры хватит, — хихикнул Генка, неловко выползая из-под черноволосого. — Хах… Рипер, слезь, мне же тяжело.
Жнец послушно отстранился, уселся на песок и сделал несколько глубоких вдохов, восстанавливая выхание. Беловолосый принял сидячее положение и сладко потянулся, после чего поднялся с земли и подал руку другу.
— Ты бывал когда-нибудь в этой части леса?
Рипер с радостью сжал в своей ладони руку помощи. Огляделся и с удивлением обнаружил, что Гено прав — место, в котором они оказались, было ему незнакомо.
— Хм… Лес на Границе везде одинаковый, но со мной ты не заблудишься, — пожал он плечами, уверенный, что легко сможет найти дорогу назад. — Давай, может, прогуляемся, заодно исследуем тут все?
Не удостоив друга ответом, Гено молча потянул его за собой куда-то в чащу леса. Руку не отпустил, наоборот, сжал покрепче и, как росток вьюна цепляется усиками за опору, нежно переплел пальцы. Жнец про себя отметил, что рука у него теплая, мягкая, вовсе не такая, какая была при первом их знакомстве. И ощущалась совсем по-другому. Будто бы за это время все подобные ласки стали нормальной частью их ночных встреч. Будто бы эти двое стали родней, ближе…
Рипер не мог не обратить внимание на свое необъяснимое влечение к этому ангелу. Рядом с ним ему всегда было тепло, его мягкие крылья приятно щекотали нос, а дружеские объятия спасали от самых лютых морозов и мыслей. Хотелось просто уснуть на его коленках, забыться. Отдаться приятному чувству, током проходящему по телу каждый раз, когда он
касался его. Утонуть в голубизне его глаз, закружиться в водовороте эмоций и снежинкой растворится в его руках. Хотелось быть рядом, чувствовать, ощущать…
Рипер точно знал, что должен во что бы то ни стало уберечь хрупкий лучик счастья ото всех бед. Поэтому он готов был всегда находиться рядом, сколько потребуется, и охранять его от любой опасности. Обнять, спрятать, запереть, никому не отдавать и не позволять прикасаться… Нет, все его улыбки, его смех, его радость и горе должны были оставаться в надежных руках.
— Да ты, я смотрю, одержим, — едко подметил развалившийся на диване Хантер, лениво проводив взглядом заторопившегося друга. — Что, опять на Границу на ночь глядя потащишься? Блин, Рип, ты вообще в курсе, чем рискуешь?
Жнец замер на месте и тяжело вздохнул. Накинул на плечо лямку рюкзака, посмотрелся в зеркало перед уходом — вроде, хорошая примета — и повернулся, чтобы попрощаться.
— Конечно. Пойми, я не могу без него. Кто знает… Может, это он и есть моя судьба?
Убийца хмыкнул.
— Судьба-судьба… Ты просто сошел с ума, Рипер, — но любые попытки вразумить оказались тщетны. Оставалось только тяжело вздыхать и тихо бормотать себе под нос, скромно пророча истины:
— Ты знаешь, я не верю в любовь. Просто прошу тебя быть с этим поосторожнее. Не забывай, что вы все-таки слишком разные… И еще кое-что… Ты же не станешь думать, что он тебе принадлежит?
Рипер сильнее сжал в ладони тонкие пальцы.
— Не говори ерунды. Я просто пытаюсь его уберечь! — голос звонким эхом отскочил от стен. Хантер медленно покачал головой и лукаво прищурился.
— В таком случае, только не переусердствуй. Если он и правда тебе дорог, рано или поздно ты поймешь, что должен его отпустить.
— Эй, Рипер! Ты там не уснул, случаем? — Развалинка помахал ладонью прямо перед мордашкой Смерти, мгновенно выводя его из глубин подсознания. Черноволосый хорошенько встряхнул головой и вернулся наконец в реальность.
Редкая трава под ногами оплетала лодыжки, норовя утащить под землю, густые ветви сосен закрывали своими иголками ночной небосвод, создавая внизу, между стволами, тяжелую, душную тень, в которой со всех сторон мерещились духи и призраки. Лишь неяркий синеватый луч проклевывался сквозь эту черноту, согревая своим приятным для глаз холодным светом небольшую полянку неподалеку.
— Как думаешь, что это? — в глазах Гено отражался таинственный блеск. — Пойдем, посмотрим?
Рипер прикинул в голове, сможет ли такое слабое свечение навредить ему, и сразу откинул эту глупую мысль. Вряд ли он мог заработать сильные ожоги, находясь рядом с этим местом.
— Пойдем. Только осторожно!
Гено предостережения не услышал, так как уже успел добежать до полянки и теперь завороженно разглядывал местность. Рипер тяжело вздохнул и поспешил его нагнать.
Место, в котором они находились, оказалось небольшого размера поляной со множеством голубовато-синих цветов, которые росли по периметру. Цветы были необыкновенные: они не только имели холодный оттенок, но и будто самостоятельно излучали мягкий свет. Еловые ветви казались серебристыми в призрачном свете, а на полянке, среди растений, царила особая, необыкновенная
тишина.
Беловолосый Окси сделал несколько шагов вперед, чтобы разглядеть цветы поближе, и его шаги звучным эхом пронеслись над всей поляной.
— Какие красивые… Я знаю много цветов, но эти вижу впервые, — шепотом сказал он, оборачиваясь. Жнец подошел поближе.
— Похожи на эхо-цветы из сказок, — так же тихо ответил он, не желая нарушать звенящую тишину. — Я и не думал, что они правда существуют. Вроде как, они должны повторять то, что последнее услышали.
В подтверждение его слов среди цветов прошел тихий, невнятный шепот. От тех, что располагались поближе, можно было разобрать:
— Услышали, услышали, услышали…
Гено удивленно округлил глаза.
— Вот это да! Они такие классные!
Цветы обрадовались разнообразию и полноте звуков и с охотой повторили, имитируя восторженный тон собеседника:
— Вот это да! Они такие классные! Такие классные, классные…
Ангел пересек поляну, приземлился прямо в кучу таких цветов и окружил ими свою голову. Вслушался в их тайные шептания, понюхал синеватые бутоны и с наслаждением почувствовал невероятную легкость в теле. Все тревожные мысли мгновенно отошли на второй план, оставив после себя только приятное чувство счастья и удовлетворения.
Рипер неспешно прошел вдоль цветов, проводя рукой на нежным лепесткам, зачем-то попробовал на вкус пыльцу, скривился — слишком было горько — и уселся рядом с другом в кучу цветов. Глубоко вдохнул нежный аромат и тоже расслабился.
— Красиво здесь, правда? — первым нарушил он тишину. Ответа ждать не пришлось — со всех сторон тут же послышалось: «Правда, правда, правда…»
Беловолосый чуть подвинулся, освобождая место для Смерти. Последний лег на спину, касаясь своим плечом теплого бока Гено, и прикрыл глаза от удовольствия. Вокруг поляны таинственным туманом проползали облака, а наверху, среди колючих хвойных веток, пряталась ледяного цвета луна и звезды — правда, отсюда их было не разглядеть. Было так спокойно, так хорошо на душе, а вокруг тихо-тихо, будто все цветы разом потеряли дар повторения. Самая лучшая возможность, чтобы хорошенько обдумать различные мысли и идеи, покопаться глубоко внутри себя, дать ответы на важные вопросы.
Гено и Рипер молча наслаждались тишиной и не спешили никуда уходить. Им было очень хорошо вместе, здесь и сейчас, в этот момент. Не хотелось ничего менять или портить, пусть все просто останется так, как есть. Никакого стремления вперед, только искреннее желание не потерять то, что уже есть. Может быть, это и есть та самая жизнь, которую все вокруг безумно ценят?
* * *
Подул теплый ветер, расшевелил длинные волосы, укрывающие личико спящих в обнимку друзей. Рипер лениво пошевелился и приоткрыл один глаз. Осмотрелся, поднял взгляд на небо. Судя по неяркому желто-розоватому окрасу у горизонта, утро только-только занималось, и это значило, что осталось лишь время на то, чтобы отыскать нужный путь и попрощаться. Жнец опустил взгляд глубоких глаз на мирно посапывающего на его плече Гено, который инстинктивно прижался к нему во сне и укрылся черным крылом, как одеялом. Обоим было очень тепло и мягко рядом, но нужно было вставать, иначе они рискнули застрять на Границе на целый день. Тяжело вздохнув, Рипер медленно выполз из-под легкой руки и несильно потряс друга за плечо.
— Гено? Просыпайся, уже утро.
Алгелок что-то неразборчиво промычал, лениво перевернулся на живот, широко зевнул и продолжил спать.
— Бро, ну еще пять минут…
Фраза вылетела на автомате, и Рипер едва заметно поморщился, едва расслышал. Видимо, его другу снился его покойный брат… Черноволосый впервые задумался, какого это, когда у тебя всю жизнь есть кто-то очень близкий. У Рипера не было ни брата, ни сестры, родители им не занимались, а из друзей у него был только Хантер, и то лишь с подросткового возраста. Он и не знал ни ласки, ни заботы, ни поцелуев на ночь. Как-то привык обходиться без всего этого. А у Гено была семья, которую он очень любил и потерял, после чего тоже остался совсем один, как Рипер когда-то. Последний на миг представил, что бы чувствовал, если бы самого родного для него человека — Гено — вдруг не стало. Вздрогнул, спешно поднялся с земли и потряс головой, отгоняя страшную мысль.
«Теперь я понимаю его, — со вздохом он уцепился взглядом за высокое хвойное дерево. — Если бы я потерял кого-то столько же близкого, как бы иронично это не звучало, я бы тоже, наверное, отбросил концы… Но пока я рядом, с Гено ничего не случиться».
Рипер тяжело вздохнул, подпрыгнул и ловко взобрался по веткам на самую верхушку. Иголки кололи бледную кожу, но нужно было во что бы то ни стало успеть до восхода солнца посмотреть с высоты, куда им идти. Все-таки, местность была незнакомой, а Рип пообещал другу, что они не заблудятся.
Тем временем Окси стал мерзнуть без теплого существа под боком и заворочался, пытаясь на ощупь отыскать знакомый балахон. Когда же желаемого рядом не оказалось, Гено в непонимании открыл глаза и осмотрелся вокруг. Он действительно лежал совсем один посреди цветов, хотя точно помнил, что пришли они сюда вместе.
— Рипер? — он провел ладонью по приложенной тяжестью траве и почувствовал, что место еще совсем теплое. — Рипер, ты где?
Встал на ноги, осмотрелся вокруг, но ничего хоть немного намекающего на недавнее присутствие демона не обнаружил. Не то чтобы он был в панике, но и оставаться посреди леса одному тоже никак не хотелось. Тем более, этих мест он не знал и понятия не имел, как добраться до дома.
Неожиданно с ели неподалеку послышался хруст ломающейся древесины, после чего на землю с высоты грохнулась большущая сухая ветка. Гено в ужасе обернулся и отбежал на пару шагов назад. Ветки на дереве продолжали шуршать, шевелиться и гнуться под весом невидимого врага. Окси с замершим сердцем наблюдал, как некто спускается все ниже, ниже…и спрыгивает на землю!
— А-ай! Да не кричи ты, это же я!!! — Рипер обиженно потер ушибленную щеку, на которой теперь красовалась распухшая царапина. — Что за привычка у тебя всех друзей бить при встрече?!
Гено смущенно выкинул колючую ветку и виновато опустил взгляд.
— П-прости пожалуйста, я просто подумал, что ты…
— Что я тебя брошу! Как же! Вот прямо выжидаю момент, пока ты заснешь, чтобы удрать поскорее и оставить тебя на съедение хищникам. Знаешь, если бы я действительно хотел убить тебя, я бы давно уже это сделал. Или что, ты мне не доверяешь?
— Доверяю, конечно! — Гено заключил друга в крепкие теплые объятия, показывая тем самым, что не хотел ему навредить. — Прости меня еще раз. Я просто боюсь оставатся один…
Рипер вздохнул.
— Извинения приняты. Но больше так не делай!
Генорайм кивнул и выбрался из объятий, обращая внимание на чуть светлое небо над собой.
— Сейчас уже часов пять, — сказал Рипер, опережая вопрос. — Мы с тобой всю ночь здесь проспали, вот ведь сони… Если продолжим вести такой ночной образ жизни, точно превратимся в сов.
Гено засмеялся, представив, как они вдвоем сидят на ветке дерева и высматривают зазевавшихся полевок.
— Кстати, о птичках, можешь мне объяснить, что ты делал там, на елке? — единственный вопрос, который интересовал его больше остальных. — Неужели опять искал приключений на свою задницу?
— Вообще-то, я выискивал нужное направление. Я ведь обещал, что со мной мы не заблудимся, так? Вот я и узнал, куда нам нужно идти.
Развалинка заинтересованно придвинулся чуть ближе. Его поразила железная уверенность, с которой его друг докладывал о том, что они потерялись.
— И куда же?
— Ну, — Рев выглядел действительно озадаченным. — Раз солнце встает вон в той стороне, то есть, на востоке, значит, север находится слева, а юг — справа. Тебе нужно идти туда, где солнца бывает больше всего — на юг, а мне ровно в противоположную сторону, в свою обитель тени, сырости и холода — на север. Не так уж и трудно ориентироваться, когда знаешь наизусть стороны света.
Рипер поймал носом несколько маленьких дождевых капель, чихнул и накинул на голову капюшон. Гено тоже почувствовал изменения в погоде и спрятал руки в теплые карманы.
— Что ж, ты действительно все продумал, ха-ха! Молодец. С таким следопытом я точно не боюсь заблудиться в незнакомом месте.
Дождь усилился. Это была неприятная погода для прогулок, но вполне ожидаемая, учитывая, что год приближался к промозглой, слякотной осени. Из-за дождя стал резче запах свежей хвои и смолы, которая со временем накапливалась в шишках. Капли, одна за другой, падали на землю, и их брызги разлетались по небольшой поляне эхом, разносимом необычными голубыми цветами.
— Кажется, пора прощаться, — вздохнул ангел, прислонив ладонь ко лбу, чтобы уменьшить количество брызг на лице. Помогло несильно. — Мы хорошо погуляли в этот раз. Спасибо тебе за все, Рипер.
Окси стоял перед ним, промокший и замерзший, мило улыбался и в замешательстве топтался на месте, никак не решаясь первым покинуть ставшее родным место. В неясном порыве Рипер сделал шаг вперед и крепко прижал хрупкое тельце к себе, стараясь укрыть от дождя и ветра. Пусть вокруг было холодно и сыро, это не мешало двум друзьям наслаждаться последними на сегодня лучиками своей ласки и нежности.
— Удачной тебе дороги, — Рипер, едва касаясь, провел ладонью по промокшей спине Гено, не желая выпускать его из своих объятий, но все же заставил себя отстраниться. — Встретимся завтра на том же месте?
— Конечно, — тот взамен одарил его ослепительной улыбкой, от которой в груди мгновенно потеплело. — До завтра, Рипер!
Гено помахал другу рукой, накрыл голову шарфом и побежал в указанном направлении. Жнец так и остался стоять на месте и молча сверлить взглядом пустоту.
— До завтра…
Слишком тихо, чтобы друг мог его услышать.
Дождь печально барабанил по еловым веткам, ветер насквозь продувал тонкую ткань, а в груди неожиданно стало холодно и пусто. Рипер обхватил себя руками, опустил взгляд и рвано выдохнул облако пара, прикрыв слипшиеся от воды глаза.
— Гено, прости… Я не хочу тебя отпускать.
