Одержимый

      Середина ночи. Темнота вокруг. Черный лес не внушал никакого доверия, деревья корявыми силуэтами возвышались над головами спутников, ледяной ветер пробирал до костей, а у земли между ними туда-сюда шмыгали красноглазые тени. И лишь луна оставалась единственным лучиком света в кромешной темноте и храбро освещала путь двум Рев.       Хантер рассекал косой все кусты и лишайники, которые посмели вырасти у него на пути. Всю дорогу он оставался серьезен и молчалив, глубоко погруженный в мысли о предстоящей (не самой приятной) встрече. Рипер плелся следом. Он очень сильно устал идти, так как всю дорогу тащил на руках Гено, который все это время пребывал в полуобмороке и лишь иногда вздрагивал или стонал что-то невразумительное.       — Фух… Хант… Постой, — каждые десять минут Жнец лужицей сползал на землю, чтобы сделать небольшую передышку. — Долго нам еще идти?       Убийца останавливался, хладнокровно оборачивался и бросал через плечо каждый раз одну и ту же неизменную фразу:       — Почти пришли. Немного осталось.       И они продолжали путь, обходя все ухабы и холмы как можно ближе к Границе. Все же они не должны были забывать о том, что Гено ни в коем случае нельзя переходить ее, будучи Окси, ведь в противном случае это может закончится очень плохо. Причем для всех.       — Поднажми, Рип, мы почти на месте, — в просвете Хантер заметил знакомые очертания и ускорил шаг. У голубоглазого было мало времени, если они и правда собирались его…вылечить.       — Хах… Гено, слышишь? Мы уже пришли. Потерпи еще чуть-чуть, — черноволосый невесомо чмокнул парня в лоб, выражая тем самым свою поддержку, и поспешил догнать Хантера, который уже успел усвистать далеко вперед, и теперь, как вкопанный, стоял в паре десятков метров от небольшого двухэтажного здания.       Обыкновенный жилой дом, как у бабушки в деревне, вот только очень старый. Все доски были покрыты мхом и прочими растениями, заросший вьюном задний двор и покосившийся забор — все это выглядело достаточно жутко и неприветливо, чтобы отпугнуть любого постороннего, что осмелился подойти слишком близко. Но самое главное — здесь по всюду витала очень напряженная тишина и тяжелая, невыносимо душная аура чего-то зловещего. Рипер остановился рядом с другом и оглядел здание.       — Отлично. Нам сюда?       Охотник молча качнул головой.       — Мне не нравится эта идея. Послушай, мы можем придумать что-нибудь еще. Колодец желаний, например, или водопад с лечебной водой… Можем сходить к колдунье, гадалке там, попросим зелье какое-нибудь сварганить… А хочешь, я его усыплю, чтоб не мучился? Вариантов много… Ай!       За последнее предложение Рипер дал Рев обидный подзатыльник.       — Следи за языком! Он не пес, а мой друг, такой же, как и ты. Тебе бы понравилось, если бы я предложил тебя усыпить? — заметив, как Хант старательно задумался над ответом, Рипер поспешил прекратить дурацкий спор и смело двинулся вперед. — Идем уже, и так кучу времени потеряли… Хант?       Парень не двинулся с места. Вздрогнул, боязливо вжал голову в плечи и инстинктивно сделал шаг назад.       — Я туда не пойду. Прости, Рип, у меня мурашки по коже от этого места. У меня, у наемного убийцы. И вообще, этот вот — бросил взгляд на Гено, — твоя проблема, сам с ним и разбирайся.       Рипер перехватил поудобнее обмякшее тело и закатил глаза.       — Вау, неужели такой отважный перец, как ты, в кой-то веки испугался?       — Да не боюсь я! — выкрикнул Хант, после чего отвел взгляд, не в силах долго вглядываться в прогнивший дом. — Просто у меня отношения с…кхм…хозяином дома…скажем так, не очень гладкие. И, если он меня увидит, скорее всего убьет, так что, прости, в этом деле я тебе не помощник!       Рипер нахмурился, решительно подошел поближе, схватил друга за рукав и поволок за собой, прямо к порогу загадочного здания, не обращая при этом внимания на попытки того вырваться или укусить.       — Да брось придуриваться, тебе весь свет отомстить пытается. И вообще, никто не просил тебя становится наемником, — Смерть толкнул друга прямо к двери и сам встал неподалеку. — Стучи.       Хантер последний раз обернулся, чтобы точно убедиться, что Рипер не шутит.       — Давай уже, мне ведь тяжело, — напомнил последний о своей тяжелой пока еще живой ноше. Хантер тяжело вздохнул и поднес дрожащую руку к железному дверному кольцу.       — Только ради тебя, — произнес он так отчаянно, будто делал великое одолжение.       Раздался громкий тяжелый стук железного кольца о деревянную дверь.       Через несколько секунд с другой стороны послышались тяжелые шаги, после чего звон ключей и громкая ругань.       — Кому там жить надоело?! А ну вон с территории Короля Кошмаров!       Хантер набрал побольше воздуха в легкие.       — К-киллер… Тут дело есть…к твоему боссу.       Последовала непродолжительная пауза.       — Хант, придурок, ты что ли? — замок щелкнул, и дверь со скрипом распахнулась. Бледная кожа, черные разводы на щеках, острые клыки, когти и огромные крылья за спиной-таки излучали чистой воды угрозу. — Спустя три месяца приперся наконец вернуть мне мою долю?       — Да-а-а, я помню про это, — Охотник нервно улыбнулся. — Только сегодня у меня с собой ничего нет. Может, вернемся к этому разговору еще через месяцок-другой? — заметив, как прихвостень Кошмара нахмурился, парень поспешил смягчить рамки. — Хорошо-хорошо, тогда неделя? Дашь мне неделю? И я все верну, обещаю, до последней крошки! И вообще, будь моя воля, я бы к вам сюда даже близко не совался, это вообще все не я… Это… Ох…       Тень Киллера угрожающе нависла над убийцей, и тот что-то сдавленно пискнул, когда оказался в подвешенном состоянии — Киллер грубо схватил его за воротник. Все же черноволосый был намного сильнее и крупнее его, и ему ничего не стоило разорвать его на кусочки прямо здесь и прямо сейчас.       — Ты мне уже порядком надоел со своими сроками, — прошипел Киллер парню в лицо. Хантер молча перевел взгляд на Рипера, мол, «я тут вообще не по своей воле, это все он виноват». И, как ни странно, это сработало.       Приспешник обратил внимание на белые крылышки и мгновенно позабыл о горящем долге.       — Окси…?       Подошел к Риперу и жадно облизнулся, оглядев со всех сторон полуживое тело Генки. Протянул когтистую руку и сразу отдернул — Рипер оскалился и зашипел, защищая свою «добычу».       — Значит, сама Смерть пожаловала в гости.       Со Жнецом все старались общаться уважительно, ведь в схватке с ним никакие когти и физическая сила не имели значения — ему достаточно было просто коснуться. Так и Киллер старался, как мог, держаться на расстоянии.       — Какими судьбами к нам? И почему с этим? — кинул взгляд на Окси.       Рипер гордо выпрямился, чтобы выглядеть более внушительно, и покрепче прижал к груди свою драгоценную ношу.       — Хантер сказал, твой босс разбирается в Тенях. Так вот, мне понадобился его совет насчет этого.       Парень брежно обхватил пальцами подбородок Генки и повернул, открывая обзор на пугающую, пылающую черным пламенем глазницу.       — Ва-ау, надо же… Никогда не видел так близко, — Киллер внимательно осмотрел рану с расстояния, на которое ему позволил приблизиться Рипер. — Ну, что могу сказать… Выглядит плохо. Не помню, чтобы кто-то из Окси подхватывал паразита, но даже демоны обычно умирают вскоре после контакта с ним. Так что, могу тебя заверить — этот ангелок уже труп. Однако смею предположить, что он протянет немного дольше, чем другие жертвы — в нем много светлой энергии, которую можно сожрать. Эти штуки падки на чистые души, — Киллер выпрямился и снова бросил хищный взгляд на белые крылышки. — Сколько возьмешь за крылья?       Рипер опешил от такого вопроса.       — Что, прости?       — Эти крохотные белые перышки станут отличным дополнением в мою коллекцию. Твой ангелок в любом случае умрет, так что, я подумал, не пропадать же такой находке… Но не спеши отказываться! Просто назови цену, меня устроит любая. Кто я такой, чтобы торговаться с самой Смертью? Ха-ха… Прелесть…       Килл не сводил взгляд с Генорайма и жадно облизывался, как дикий зверь на охоте. Жнец был так сильно возмущен его словами, что даже не придумал, что ответить. Отошел на метр от убийцы и оскалился.       — Он не продается! Я здесь, чтобы спасти ему жизнь.       — Вот как… — в потухших серых глазах Киллера промелькнул недобрый огонек. Он явно не был готов к тому, что гость откажется от его заманчивого предложения. — С какой стати ты хочешь ему помочь?       — Не твоего ума дело, — отрезал Рипер. — Просто отведи нас к Найтмеру. Он наверняка знает, как это вывести.       Киллер ядовито усмехнулся и сложил руки на груди, почувствовав себя хозяином положения.       — Ну разумеется, он знает. Только делать ничего не будет. Зачем ему это?       — Потому что это нужно мне, — Рипер нахмурился и зашипел. Ему надоело плясать перед этим выскочкой. Возомнил себя невесть кем, а Жнец, между прочим, может уложить его одним касанием! Еще спорить вздумал! — И ты либо сейчас же отводишь нас к нему, либо я применю свой дар.       Киллер в ужасе отпрянул, стоило Смерти сделать один шаг в его сторону.       — Ладно-ладно, хорошо, чего ты… Я отведу, — последовал нервный смешок. — Только мой босс гостей не особо жалует… Так что не говорите потом, что я вас не предупреждал.       С этими словами Киллер первым скрылся в дверном проеме, «гостеприимно» пошире распахнув дверь ногой. Хантер воспользовался моментом и подбежал к Риперу.       — Все. Свободен. Спасибо тебе за помощь, — первым бросил последний, не успел охотник открыть рот.       — Что? — возмутился красноглазый. — Ты думаешь, я брошу тебя наедине с Королем Кошмаров? Пфф, ты слишком плохо меня знаешь. Я иду с тобой!       И он первым бросился в самое пекло. Рев тяжело вздохнул, улыбнувшись уголками губ — сколько бы Хантер не возмущался, он не мог позволить себе бросить друга в беде. И Жнец был ему за это благодарен. Парень перехватил поудобнее свою ношу и постарался успокоить бешено стучащее в груди сердце.       Все будет хорошо. Его все боятся. Ему удастся уговорить Найтмера помочь и спасти Гено. Он выживет, и они снова будут вместе любоваться закатом. Все будет, просто обязано быть хорошо.       Дверь за Рипером с грохотом захлопнулась.

* * *

      В те далекие времена Найтмер еще не был грозой всей вселенной. Он не обладал особыми силами или каким-то невероятным даром, однако уже успел прославится своим невероятным поступком: будучи Окси он сам, по собственному желанию перешел Границу. И, как вы понимаете, выжил.       Никто не знал, почему и как это произошло. Возможно, он просто сошел с ума и пытался таким странным образом покончить собой, а, может, это было спланировано специально, или кто-то заманил его туда под предлогом «стать сильнее»… Истинная причина до сих пор оставалось не разгаданной. Но одно было известно точно: этот тип умел обращаться с негативными эмоциями и всеми их проявлениями, а, значит, он должен бвл знать, как можно спасти Гено.       Внутри домишко выглядел намного лучше, чем снаружи. Это был абсолютно нормальный дом с электричеством, современной кухней, бардаком в коридоре и кучей всяких старинных вещиц, типа настенных часов и рамок для фото. Никаких приведений, темных духов, злых сил и колдовских зелий тут не наблюдалось, что позволило двум отважным друзьям более-менее успокоиться и сосредоточиться на цели их пребывания здесь.       Киллер провел гостей в одну из комнат, внешне напоминающую гостиную. Тут стояли старый малиновый диван, комод, низкий столик для чтения газет, небольшое разбитое зеркало в углу (кому-то лень было вешать) и шкаф со стеклянными створками. Хантер первым делом принялся оценивающе разглядывать золотые кубки, которые стояли на вершине камина прямо посреди комнаты. Схватил своей цепкой когтистой лапой и попробовал на вкус.       — Воришка проклятый! А ну положь на место! — Киллер выхватил у того ценный предмет, протер о свою темно-синюю куртку и бережно поставил на то же место под тем же самым углом. После чего обернулся к Хантеру и угрожающе ткнул в него пальцем.       — Ничего. Здесь. Не трогай. Убью.       Коротко и по делу. Хантер обиженно насупился, накинул капюшон и отошел к стенке, продолжая сверлить всякие золотые побрякушки своим пронзительным взглядом. Киллер убедился, что охотник больше не совершает попыток ограбить его собственность, приложил пальцы к глазам, чтобы показать, что он за ним внимательно наблюдает, и скрылся в дверях. Ушел звать босса.       В это время Рипер устало приземлился на диван и усадил измученного друга на колени, позволив положить голову себе на плечо. Гено, казалось, его не слышал совсем и не отдавал отчет тому, что происходит вокруг него. Нельзя даже было с уверенностью сказать, что он еще находится в своем сознании. Черная жидкость продолжала бурлить внутри глаза, шипеть и булькать, а жертве оставалось лишь медленно терять силы и подчиняться ее воле. Гено болезненно дернулся — на миг в его глазах загорелся огонек — после чего вновь обессиленно уронил руку. Рипер сочувственно сжал его холодную ладошку в своей.       — Все будет хорошо, я обещаю, — тихо прошептал он, наклоняясь к самому уху. Хантер показательно хмыкнул.       — Я бы на твоем месте не давал ложных обещаний. Кто знает, вдруг нам здесь откажутся помогать?       — Тогда мы найдем другой способ его спасти, — отрезал Рипер, зарывшись рукой в чистые, белые перышки ангела и прижав его покрепче к себе, согревая теплом. Гено тяжело дышал, по щекам ручьями текли соленые слезы. Жнец покрепче сжал челюсти.

Нет, он не позволит ему умереть. Сделает все, что угодно, чтобы удержать Гено рядом.

      В коридоре раздался шорох.       — …И что, ты не смог самостоятельно убедить в этом двух недоростков? Я что, по-твоему, в этом доме все должен делать?!       В дверях появился высокий бледнокожий парень с роскошными темными, как сумерки, волосами и модной длинной челкой на один бок. Ежевичного цвета глаза, глубокие, как два бездонных озера, золотая диадема с высеченным знаком месяца по центру, маленькая, едва заметная сережка на правом ухе и острые, но по своему грубые черты лица делали из этого типа настоящего принца из темного королевства. Глядя на него, можно было подумать, что этот парень просто помешан на фиолетовом цвете: вся одежда, начиная от модного пиджака с длинными полами и заканчивая невысокими сапогами с золотыми вставками, имела различные оттенки цвета ночного неба. Даже перчатки с обрезанными пальцами не были обделены каплей тусклого лилового цвета по краям, из-за чего белые когтистые пальцы ярко выделялись на темном фоне.       Но больше всего с первого взгляда бросалось в глаза отсутствие крыльев.       Найтмер величественно встал в дверном проеме и лениво зевнул.       — Ну и? Где твои бестии?       Киллер послушно указал рукой на сидящих на диване друзей. Однако Найтмер первым делом обратил внимание на жавшегося к стенке Хантера. Ухмыльнулся, приметив, что тот является легкой добычей, внимательно оглядел его с ног до головы и остановил пронзительный взгляд на темных растрепанных перышках. Хантер мгновенно почувствовал себя очень неловко и вжал голову плечи. Сделал шаг назад и врезался спиной в старый комод, испуганно дернулся и низко опустил взгляд — стыдно стало за свою трусость. Найтмер добился, чего хотел, вдоволь насладился реакцией и, хорошенько насытившись отрицательными эмоциями, наконец повернулся непосредственно к парочке.       — Надо же, кого к нам принесло. Сама Смерть. Полагаю, мне стоило переодеться во что-нибудь более приличное?       Рипер только нахмурился, но даже не потрудился поднять взгляд на Короля Кошмаров.       — Если можно, обойдемся без формальностей. Мой друг умирает.       — Твой друг, — темный принц наклонил голову в бок и недоверчиво прищурился. В его глазах сверкнул недобрый огонек. — С каких это пор верховные Рев стали водить дружбу с ангелами?       — Это не твое собачье дело. Ответь — ты знаешь, как вывести Тень?       Ответа по какой-то причине не последовало. Найтмер нахмурился и глубоко погрузился в мысли, окончательно прекращая реагировать на окружение. Через целую минуту неловко затянувшейся паузы в разговор вмешался Киллер, который взял на себя ответственность исправить положение.       — Вы двое очень глупы, если думаете, что мы станем помогать вам, — обратился он к Риперу и Хантеру. — Сам разбирайся со своим ангелочком, нам нет до него никакого дела, понятно? Это Оверкаста. Тут нет друзей. Так что валите из нашего дома, пока мы даем вам такую возможность.       Хантер по стеночке прокрался к Риперу и взглядом указал на дверь, якобы намекая, что им и правда лучше убраться отсюда, пока не пришлось собирать себя по костям. Все-таки они без спроса вторглись на вражескую территорию. Жнец поднял взгляд на Кила, но ничего, кроме угрозы и холодного равнодушия, он разглядеть не смог. Окончательно сник, опустил голову и заметил, что у него сильно дрожат руки.

      Неужели это тупик? Гено вот так просто умрет, ни за что? А ведь это Рипер виноват, что согласился пойти на ту поляну. Хантер ведь предупреждал, что там опасно. Вот почему он его не послушал?! Зачем подверг Гено опасности? Что теперь делать?..

      Рипер сжал руки в кулаки.

Он знал, что никогда не простит себе, если с Гено что-то случится. Ведь он обещал его защищать любой ценой. А что теперь? Он уже никак не сможет его спасти. И никто не сможет. Все кончено.

      — Я помогу.       Киллер замер на месте с открытым ртом, в недоумении пялясь на своего босса так, будто видел его впервые. Все присутствующие в комнате с широко распахнутыми глазами наблюдали, как Найтмер решительно подошел к дивану, вырвал жертву Тени из цепких когтей Смерти, уложил на пол и сам уселся ему на грудь.       Убийца выронил нож.       — А…?       — Держите его, что ли. А еще лучше, притащите веревки, орать будет.       Хант и Килл переглянулись, почти как два старых друга, оказавшихся вдруг в одинаковом положении, одновременно сдвинулись с места и придавили несчастного Генку к полу — Хантер сцепил вместе запястья, а Киллер надежно сковал стопы, ограничивая любые попытки вырваться. В итоге Окси оказался распятым на полу между тремя парнями, а Рипер остался стоять в сторонке, сцепив зубы и сжав покрепче кулаки, чтобы не сорваться.       Они пытаются помочь. И ничем ему не навредят. А если посмеют, он сможет защитить его, как обещал. Лишь бы все обошлось…       Найтмер положил ладонь на раненую глазницу и закрыл глаза, сосредотачиваясь на темной энергии, которая сидела внутри. Юркая тень мгновенно отреагировала на постороннее вмешательство, зашипела и попыталась забиться еще глубже. Гено застонал и попытался вырваться, на что банда убийц только крепче схватила его за конечности. Рип зажмурился — он не хотел смотреть на мучения друга. Несколько невероятно долгих секунд болезненные крики не стихали. Черная жижа раздраженно бурлила под ладошкой повелителя кошмара, как будто впитываясь в нее, пока совсем не исчезла.       После чего в доме повисла оглушающая тишина.       — Все.       Найтмер поднялся с неподвижного Генки, вытер тыльной стороной руки лоб и расправил складки на одежде. Остальные послушно отпустили жертву и так же отстранились.       — Что значит «все»? — перепугался Рип, с разбегу падая на колени перед другом. — Ты же не убил его?!       Ответ не потребовался. Гено сделал глубокий рваный вдох и закашлялся. Насладиться вновь поступившим в легкие воздухом ему не дали — Смерть до боли в костях сжал его в своих объятиях.       — Генка, Гено, ты живой, живой… — как в бреду, стал повторять он. Парень улыбнулся и постарался вырваться из цепкой хватки.       — А? Что случилось? Я ничего не помню… — смущенно признался он, оглядываясь по сторонам. Место, в котором они находились, показалось ему незнакомым, а также здесь было много посторонних Рев. Что же произошло, пока он спал? — Рипер, со мной все в порядке…к-кажется. Ты можешь меня уже отпустить.       Черноволосый отстранился, утирая слезы. И внезапно застыл, охваченный ужасом.       — Твой глаз…       — Что с ним?       Испуг мгновенно перекочевал к Генке. Он приложил руку к раненому месту и неожиданно понял, что этой стороной он не видит.       — К-как? Что? Почему? — парень отыскал то самое зеркало, которое стояло на полу у стенки, и вгляделся в белые помехи, которые теперь покрывали правую часть его мордашки. От непонимания и нежелания принятия сложившейся ситуации у него по щекам потекли слезы.       — Так, успокойся! Ничего страшного не случилось, — Рипер уселся рядом, положил руку на плечо и вопросительно уставился на Найтмера. — Что ты сделал?       Кошмар пожал плечами.       — Спас ему жизнь? Понимаешь ли, Тени, они как кариес. Если хоть маленькая часть останется внутри, то потом она разрастется и сделает только хуже. Нужно было вычистить все до последней капли, и для этого пришлось пожертвовать небольшой частью живых тканей, — охотно пояснил он, с удовлетворением наблюдая, как глаза друзей расширяются от осознания. — Короче, глаз все равно было уже поздно спасать. Зрение не вернуть, придется смириться.       Друзьям оставалось только молча переглянуться и тяжело вздохнуть. Рипер помог Гено встать на ноги, ведь тот еще был слишком слаб после пережитого кошмара, и сам подошел поближе к Найту. Некоторое время молчал, подбирая слова, чтобы выразить свою благодарность, однако успел только открыть рот и набрать воздуха.       Найтмер неожиданно пошатнулся и грохнулся на пол, потеряв сознание.