***
Где-то в далеком мире, находящийся на Обратной Стороне, в садах Авалона в одинокой башне сидел Волшебник, которого когда-то звали Мерлин. Он поморщился смотря на шар, стоящий на столе. — Фу, гадость какая, — усмехнулся Полуинкуб, наблюдая за Зигфридом. — Но он хотя бы рассказывает мне историю, на равне с Фудзимару. Интересную и захватывающую. Мне даже любопытно, чем она закончится… его будущее мне не ведомо.***
Завтракали мы молча, я сидел с противоположной от Анны стороны, наблюдая за поникшей девушкой. Все остальные, узнав о ситуации и моем непосредственном влиянии, перекидывали взгляд на каждого из нас, и лишь Эмия-старший неотрывно и мрачно смотрел в мою сторону, что было логично: не каждый родитель смирится с фактом, что его ребенок превращается против воли в нечто иное. Ричер же тупо смотрела в полную тарелку, не прикасаясь к еде, хотя её живот уже вовсю пел китом. — Анна, милая. Ну поешь, полегче станет. — Шихо вовсю утешала невестку, гладя ту по спине. Я даже слышал совсем тихий и глухой перестук её спинных чешуек, как от трещётки. — Ты ведь знаешь Иссея, он верен своему слову и за простой девушкой так просто не пойдет. Ты не будешь одинокой. — после чего та по-матерински поцеловала её в висок и приобняла. На этой ноте Ричер немного приободрилась и уже потянулась к вилке, но увидев свои руки вновь спрятала их под столом. Вздыхаю и молча подхожу к ней, после чего беру в руки сервиз. — Скажи «А-а»… — А-а? — не успела она сообразить как кусок блинчика попал ей в рот, отчего та опешила. — Ты фо твоифь?! — Разве не ясно? Кормлю свою девушку… — как ни в чем не бывало нарезаю следующий ломтик и подношу к её рту. — Еще разок, скажи «А-а». В стороне смотря на эту картину, едва сдерживая смех, сидели богини, да и Асия с младшей Горгоной предпочли скрыть улыбки. Ричер же пару секунд ошарашено смотрела на меня, но потом надув губы, с недовольным лицом таки приняла еду с вилки и начала жевать. Но теперь было видно, что её нервозность и потерянность резко улетучились: её драконий хвост по собачьему счастливо завилял… Мы вышли с Широ из дому, оставив Анну на попечении Шихо и остальных: те решили принарядить Ричер и найти фасон, позволяющий максимально скрыть части её мифической родословной. Под нами двумя засветилась печать телепортации и мы оба оказались на моей излюбленной тренировочной долине. — Trace On. — произнес Арчер, создавая парные клинки. Мой взгляд зацепился за сам процесс созидания, я заметил, как прана расходится по телу человека. Я мысленно кивнул. За спиной возник знакомый меч, олицетворяющий мою Легенду, приобрётший после Вавилонии более высокий статус — Бальмунг. Берусь за эфес, извлекая клинок из ножен. Лезвие блестело и источало силу. От третьего лица. Широ напряженно нахмурился. Он видел Бальмунг через память мечей и мог его воспроизвести Трейсингом, но именно эту версию оружия не способен. Двуручник был наполнен огромной силой и пускай он еще не дотягивал до Эа, способного расколоть континент, но распылить что-то размером с горный хребет уже способен. Арчер же не способен был воспроизвести оружие типа Анти-мир. — «Зиг уже заполучил довольно много способностей... но усилить свою Легенду? Надо бы поосторожней. Даже не знаю, где он смог так усилиться...» От первого лица. — Ты успел улучшить Бальмунг? — Да. Сразился с могущественной богиней-драконом. Теперь во мне течет её сила, наряду с силой Фафнира и Драйга. — Ясно. Богиня и дракон… богиня и дракон… — задумался он и тут неожиданно вздрогнул, подняв на меня взгляд. — Неужели… Тиамат из Сингулярности Вавилона? — Знаком с ней? — тут уже я удивился. — Я был там. Помогал согласно призыву Фуджимару и Маш. Там и видел Праматерь, хотя и… «погиб», попав в Грязь, когда богиня добралась до ворот Урука. Я не помню, что было дальше, но надеюсь что Халдейцам удалось провернуть свой план с Царством Мертвых. У меня на лице, возможно, отразился немой вопрос. — Мультивселенная обширна, Зигфрид. — с тоном наставника Широ начал объяснять. — Одно и то же событие в зависимости от обстоятельств может выглядеть и заканчиваться по-разному. Приведу пример на себе: я пережил три версии Пятой Войны за Грааль Фуюки, хотя может и больше, просто воспоминания об этом еще не пробудились и каждая заканчивалась по разному. Причем каждую битву я видел в двух ипостасях, как только осознавший положение Мастер и одновременно с этим — как его более старшая версия, Слуга Арчер и Страж Противодействия. Нечто подобное произошло и с тобой — ты попал в одну версию Седьмой сингулярности, а я в другую… Правда я не знаю, призывали меня непосредственно в Халдею после всего этого или нет, да и не упомню чтобы я до сингулярности ответил на их зов. — Стоит ли воспринимать это как то, что и в тебе много чего намешано? — с ухмылкой спрашиваю. — Да… есть такое… — мне показалось, что взор Эмии на мгновение помрачнел, но тут же принял прежнее выражение. Черный и белый тесаки легли в обратные хваты. — Начнем? — С твоего позволения. — в обычной форме бросаюсь на Арчера. Бальмунг ударяется об скрещенные одноручники, высекая искры и скалывая их. Широ извернулся и уверенным выпадом метил мне в шею, едва успеваю заблокировать лезвия рукоятью. Взмахиваю мечом, но Арчер резко разорвал дистанцию и бросил свои тесаки в стороны, мгновенно проявив еще пару, последовавшую за предшественниками. Сам при этом бросаюсь следом, но не доходя немного Бальмунг наталкивается на уже третью черно-белую пару фальшионов… и следом чувствую как воздух позади свистит от двух пар клинков, возвращавшихся к владельцу. Мгновенная заминка. Но Эмии этого оказалось достаточно. Тот резко развернулся и с силой зарядил мне ботинком в области затылка, впечатывая лицом в землю, прежде чем отпрыгнуть. Еле успев подняться на четвереньки, как мне пришлось отбить брошенные клинки, и лишь один успел меня задеть в руку и воткнуться в почву… прежде чем сдетонировал отправив меня на десяток метров в воздух. Слышу в голове, как скрипят клыки Драйга и напряженно вздохнула Тиамат, но оба согласно уговору не вмешиваются и не советуют. Тем временем Широ проявил свой лук и начал поливать уже привычные для его класса стрелами, по десятку за секунду, которые точно шершни с гулким свистом и по хаотичной траектории со сверхзвуковой скоростью устремились в мою сторону. С трудом отбиваю большинство стрел, но на десяток таковых по крайней мере три задевали меня, а одна из двадцати и вовсе застревала в мышцах на небольшую глубину. Пробую создать пылевую завесу и укрыться за скалами, но наблюдательный тесть в зародыше перечеркнул это. Спроецировав меч и перегрузив его, выстрелом взрывает стену надо мной, едва не похоронив заживо. Выпрыгиваю в воздух, но Эмия вернулся в ближний бой. Два его тесака разрослись, став чуть ли не с владельца и разукрасились металлическим оперением. Один столкнулся с Бальмунгом, в то время как второй устремился в район сердца, едва успеваю заблокировать его рукой. Хоть эти клинки не создавались как орудие борьбы против драконов, все равно пробили мою защиту и острие меча немного вышло с противоположной стороны конечности. С силой ударяюсь лбом об голову Арчера и тот падает в сторону земли, подняв облако пыли. Приземляюсь на ноги, достаю из тела все боеэлементы, после чего встаю в стойку в ожидании. Облако медленно оседало, вижу тусклый отсвет клинка. Мгновение — металл вновь столкнулся с металлом… и заставив меня слегка поежиться: Эмия спроецировал Бальмунг. Два одинаковых внешне меча скрежетали и звенели на каждом ударе, но мало того — движения Широ были точными копиями моих собственных, словно я сражаюсь с самим собой. Но долго этот бой не продолжался. Разница между оригиналом и копией оказалось подавляющей, буквально через три десятка удара клинок Эмии раскололся. Я уже замахиваюсь готовый в последний момент остановить свой меч… но альбинос меня опередил: резко извернувшись в сторону он воткнул мне обломок с гардой в плечо, сильно снижая подвижность. Рывком тараню Широ, игнорируя боль в руке и отбрасывая его на спину, но тот, сгруппировавшись, отпрыгнул еще дальше. Устремляюсь следом, но спустя шаг резко сдаю назад: тесть спроецировал свои клинки и бросил их точно под ноги, и наученный неприятным опытом мне пришлось отойти под грохот взрыва. Снова встав на ноги бегу зигзагом к Арчеру, но в десятке шагов от него замираю. В его руках над головой, точно солнце, сиял прекрасный клинок. И пускай это была лишь копия, она была создана настолько мастерски, что и оригинальный владелец не различил бы подвоха. Крепче сжимаю Бальмунг, наполняя его силой, не сдерживая энергию и в небо устремился бирюзовый луч. В то же время светлые духи природы словно рой счастливых детей, устремились к украшенному золотом противостоявшему мне лезвию, наполняя его силой Мира. — Экс… Последний Фантазм Планеты. — Баль… — …КАЛИБУР! — …МУНГ! Два энергетических потока, с силой Драконов и с силой Природы столкнулись, породив восходящую к небесам башню света…***
Локи отхаркивал кровь и с нескрываемым ужасом осматривая окружение. Его «дети» были раскиданы повсюду и жалобно выли и хрипели не в силах совладать с мощью цели их почти недельной охоты. Сам же божок был впечатан огромной драконьей ладонью прямо в скалу, не в силах пошевелиться. — Да сколько же в тебе силы, тварь?.. — асгардец бессильно сипел, смотря на два драконьих глаза, горевших холодной яростью и жаждой крови. Дракониха, которую он рассчитывал приручить, оказалась на удивление стойкая к большинству чар Трикстера и даже природное зачарование его питомцев было малоэффективно. Черная ящерица почти моментально адаптировалась к яду Ермунганда, что мог на неделю отправить в лазарет мучиться в агонии даже такого стойкого бога как Тор, а пасть Фенрира, что как бумагу могла прокусить металл, была едва не разорвана подавляющей силой цели. Раны же на чешуйчатой зверюге зарастали моментально. Обезумевшее чудовище раскрыло пасть и между её зубов затрещали красные молнии, а в глотке зарождалось черно-багровый огонь. Перед Йотуном-перебежчиком пронеслась вся его многовековая жизнь, полная ненависти и зависти ко всему миру… Но неожиданно Дракониха замерла. Существо дернулось и ошарашено посмотрело в сторону горизонта, её взгляд дрожал, словно она услышала некий далекий зов. — Ш… Ши… ро… — прошипела-прохрипела она, но потом словно сбрасывая наваждение с глухим рычанием стала биться мордой о землю, непроизвольно выпустив ослабленного божка из хватки. Локи же смотрел на это с изумлением, пока Дракониха жалобно не взвыла и не ринулась в небеса…***
Я лежал на земле переводя дух, все мое тело ныло от сильного ожога, после столкновения двух мощных фантазмов. В это же время Арчер, пошатываясь от истощения, подошел ко мне и приставил к горлу проекцию Экскалибура. — Сдаешься? — И не грех… после такого… — устало улыбаюсь. — Я проиграл. «Партнер… Это! Было! Нечто! И это ваш Экскалибур?! Наш на выходе втрое меньше энергии выделял, а у вас так еще и концентрирует всю силу удара в относительно ровный разрез!» — «И все равно… мой Бальмунг окропленный кровью Тиамат оказался слабее…» «Не намного. В конце концов ты Крушитель не использовал, хотя Тиа и хотела вмешалась и дать капельку сил.» Эмия протянул мне руку и помог подняться. Пока мы восстанавливались, я обдумывал детали нашей дуэли, в попытке найти предпосылки к своему поражению в мыслях вспоминая свои и его характеристики как обычных Героических Духов, до перерождения здесь: Сила: B+ / D Выносливость: A / C Ловкость: B / C Магия: C / B Удача: E / E Фантазм: A / — На первый взгляд у меня было большое преимущество по параметрам, но оно влияет на прямое столкновение, без всяких хитросплетений и финтов. Но в этом и был мой небольшой просчет, ставший «фатальным»: мне ближе именно такие дуэли, без уловок, согласно собственному кодексу чести. Отодвигал я это, только если был не уверен в своих силах, как в случае с Райзером, но тогда я перестарался. В то же время Эмия ставил на эффективность своих действий и многоходовые тактики примерно по типу «Изучил-Ослабил-Победил», чем собственно и занялся: в ближнем узнал мою силу и скорость; ослабил подрывами клинков и вымотал градом стрел; и в конце использовал копию меча, что создан, как минимально допустимое оружие против планетарной угрозы. И не стоит забывать, что ему каким-то образом были известны сильные и слабые стороны моего стиля фехтования. «Знаешь, партнер. Я тут пробовал проанализировать Широ и… мне показалось, что чего не то с его энергетикой.» — «Что именно?» «Видишь ли. Когда вы схлестнулись Бальмунгом и Экскалибуром, мне почудилось, что вместе с вполне светлой, созидательной энергетикой, Широ использовал и что-то темное, злое, тяжелое, как Грязь Тиамат… хотя я наверное просто себя накручиваю, ведь ты тоже подвергался этому и это уже от Бальмунга так, сторонне, фонило…» — «У нас еще будет время об этом поговорить с ним.» — оборачиваюсь к Широ. — Эмия, а где ты научился такому фехтованию? Я словно с самим собой сражался. — Фехтованию? Я не учился толком, само оружие давало мне навыки. Чтение Меча, один из поднавыков моего Трейсинга, благодаря ему я смотрел историю любого клинка, которого видел, как он создавался и кто им владел. А узрев через первое воспоминание остальные клинки, уже читал их историю. — он воспроизвел в руке меч, похожий на Экскалибур, но более изящный и легкий на вид. При взгляде на него на лице Арчера отобразилась теплая грусть. — Это Калибурн, первый фантазм который я воссоздал Трейсингом, используя сны-воспоминания Артурии. Я увидел его форму и попробовал воссоздать с точность до атома, до последнего удара кузнечного молота, до последней магической формулы, заложенной в нем... и у меня получилось. С ним я и Сейбер победили Геракла, отняв у него за раз семь последних жизней. И единственное ограничение - я не могу воссоздать структуру из материалов, которые мне неизвестны, вроде Энума Элиш со своим неземным происхождением. «Хм. Магия проста и одновременно сложна. Чтобы повторить подобное, надо знать процесс ковки или создания оружия», — задумчиво протянул Дракон. — «Ты сможешь повторить подобное… а я даже улучшить, заменив состовляющие, используя древнюю магию. Так еще помимо копирования оружия, он также принимает опыт его владельца. Как же интересно.» — довольно пробубнил Драйг, словно ученый разгадывающий загадку. — «Мне эта сила нравится все больше и больше. Бесконечный арсенал… мы видели за свои долгие жизни очень много оружия. Надеюсь получится». Уже отдохнувший подхожу к Арчеру и возвращаюсь телепортацией к дому Ричер, из которого доносился громкий мужской смех и возмущенные вопли Анны. Переглянувшись с тестем заходим в дом дабы увидеть очередной казус: все девушки в доме тихо посмеивались, в проходе из кухни стоял Бедивер/Бен с совершенно нейтральным лицом и сервизом в руках, на кресле сидел и вовсю смеялся Гавейн/Алвиз, которого за воротник трясла вся красная от ярости и смущения Анна в платье монахини. Похоже Шихо решила поправить платье Асии, аккуратно подраспоров оное и позволив подросшей девушке в него влезть. — Мы вернулись. — сообщил я с порога. — Ну и? Кто кого победил? — Анна мигом прекратила мучить свою жертву и повернулась к нам лицом. — Удивительно, но… я проиграл Широ. — Эмия кивнул. — Мы сражались только своими силами. Если бы Хёдо использовал всё, он бы меня в прямом столкновении раздавил. — признал Арчер. — Не говори так, бой мне принес удовольствие. Анна посмотрел на нас и потом гордо подняв нос воскликнула. — Видали?! И это мой Отец! — Бен, Алвиз, мне необходимо с вами поговорить. — двое кивнули и мы вышли на задний двор. — О чем хочешь поговорить? — спросил Гавейн. — Ланселот. — коротко ответил я. — Этот... предатель? — брезгливо бросил Алвиз, на лице которого отразилось отвращение. — Он что, опять решил геройствовать? — Он ваш друг… — Не то чтобы. — отозвался молчавший Бедивер. — Раньше был, а сейчас мы не знаем чем он стал. Он слишком часто менял стороны, чтобы я сейчас ему по настоящему доверился. — А я... до сих пор не могу его простить за то, что он сделал... мои братья и сестра... Я покачал головой. — И всё же… Вы ещё держитесь за минувшее, давно ушедшее прошлое. Вы ведь все верите в Бога, так вспомните о прощении. — Ты хоть сам в него веришь? — придирчиво поинтересовался Солнечный Рыцарь. — Стараюсь держаться нейтралитета, — вздыхаю, осознавая, что они пока не готовы к примирению и появление Ланселота в этом доме не самая лучшая перспектива. — Что вас привело в Японию? — Наконец-то к сути. — Гавейн скрестил руки на груди, и посмотрел на своего брата. — Я смог ощутить Экскалибур... наш, истинный Экскалибур. — Бен погладил свою правую руку. — Аргетлам когда-то был его вместилищем и до сих пор сохранил эту связь. Киваю, призывая Последний Фантазм. Его золотой свет озарил улицу, а на лицах братьев мелькнуло удивление. — Не знаю, каким образом он оказался у Мерлина, но он мне отдал его на хранение. — отзываю клинок. — Пока не найду Артурию, либо Анна… — Анна? Только не говори мне, что она отказалась, я в это не поверю... — усмехнулся Гавейн, но встретился с моим серьезным взглядом. — Что-б меня... — Экскалибур должен был храниться у Леди Вивиан. — задумчиво протянул Бен. — Хм. Странно всё это. — Мерлин, что с него взять. — пожимаю плечами. — Вы к нам надолго? — Пока не определились. — ответил владелец Галатина. — Но честно... я хотел бы вернуть те славные дни. Когда мы были едины и сильны, воссоздать вновь наш Круглый Стол. Слушай... — Алвиз повернулся ко мне. — Как насчет того, чтобы к нам присоединиться? Знаю, этот вопрос уже задавал тебе Король и ты отказался, но все же... — Нет... я человек слишком свободолюбивый, да и чувствую себя не уютно во дворцах со всем их этикетом и интригами. — Жаль... но теперь наша единственная забота — найти Короля. Улыбаюсь. — Уверен, мы найдем её. И Анна рьярней всего в этом будет участвовать. В конце концов... — оборачиваюсь к дому. — Артурия и она - мать и дочь... У обоих рыцарей лица вытянулись от удивления. — Куда катится мир? — Бен посмеиваясь прикрыл лицо ладонью. — Но теперь она истинная наследница Камелота, а не гомункул-бастард Морганы... Глаза же Алвиза грозили выпасть из орбит, чем отдаленно напомнили мне одного жабоглазого Кастера.***
Наступил вечер. Я возвращался после работы, потренировался использовать силу, которую получил за последнее время. Войдя в переулок, под ногами вспыхла моя печать, на ней добавился ещё один дракон — Альбион. Он встал на против Драйга, их разделяли Фафнир и Тиамат. Оказавшись в отдаленном районе мира. — Драйг. — Ну-с, начнем. Сила Широ, я её проанализировал и пришёл к выводу, что повторить её сложно для меня, а тем более для тебя. Нам не достает чего-то. — Это называется Исток. — ответила Тиамат. — Это является отправной точкой, инстинктом, что определяет наше существование и направляет нас и наши действия на протяжении всей жизни. Это движущаяся сила, что сумела выбраться из центра сущего, что у нас зовут Акашей и приняла материальную форму. Порою, эта самая «сила» может принять и человеческое обличие, и все люди соответствуют своим предначертанным действиям, чтобы быть в гармонии с ней. Способность Арчера заключается именно в нем. Эмия способен воспроизвести однажды увиденное оружие, почти в точности, но это будет лишь копия… Я могу попробовать помочь, но так же следует обратиться к способностям Хассана. Это пламя не принадлежит миру ни загробному, ни подлунному. Идеальный строительный механизм. Из твоих воспоминаний, я могу сказать, что ты был кузнецом… — Не долго, — почесал я затылок. — Драйг способен заполнить пробел, у него несколько носителей были Кузнецами. Но возникает проблема с проекцией: это словно научиться ходить, если ты этого никогда не делал. — Понятно… значит будем тренироваться. — Так как, для проецирования тебе необходимо обращаться к силе Тиамат, оставим это на потом… ты ведь совсем недавно чуть не помер. Радуйся, что способности Старика тебя защитили. Ты был не мертв, но и не жив, ходил на грани миров. За такую силу многие древние существа готовы душу отдать. — Мне не понравилось. Этой силой лучше часто не пользоваться. — Согласен, — затем повисла тишина. — Хе-хе-хе-хе-хе-хе. — Друг мой, что с тобой случилось? — Я бы хотел видеть морду Альбиона, когда мы забрали его силу… ха-ха-ха-ха-ах-ха! Призываю броню, она возникла в синем пламени, за спиной раскрылись крылья с синими перепонками. — Хм. Мы постоянно, что-то приобретаем в битвах. — Не стоит забывать, что механизм развивается и эволюционирует, становясь только сильнее. Бога нет и мы смогли поглотить силу Альбиона, но вот только интересно, почему мы можем использовать сто процентов его сил. Как забавно. Даже этот пресловутый глаз Балора… — Он часть меня, — предупредила Тиамат. — Вы не сможете использовать его часто, только на несколько секунд. Прости. — Ничего страшного, — мне необходимо стать ещё сильнее, после битвы у Академии, я осознал, что слаб. Из-за моей слабости пострадали близкие. — Драйг, прошу, медленно вливай в меня Прану Тиамат, мне необходимо улучшить магические каналы. — Ох… попробую. Мое тело напитала древняя магия, разливаясь по венам и нервам словно магма, обжигая и причиняя невероятную боль. Я рухнул на колени. Вокруг забурлила энергия разрушая округу на несколько десятков метров. Пытаюсь уменьшить ауру, сконцентрировать и не дать ей вырваться ещё дальше. Сфера из праны задрожала, став уменьшаться. Это сложнее, чем я думал. — Я думал ты медленнее будешь вводить в меня прану. — Я дал тебе лишь сотую часть процента. Мы же предупреждали: ты не готов. После нескольких часов тренировок, уставший появился в гостиной сразу же упал на диван.***
Широ стоял и упираясь спиной в стену, смотрел на звезды, тихо напевая песенку и предаваясь воспоминаниям:Славься! Славься, наш Камелот!
Даже если враг у ворот!
Великий Король поднимет свой меч,
У сотен врагов голова слетит с плеч!
Кличет сбор наш Круглый Стол,
Не познает наш дом произвол!
В покое граждане, счастлив Король:
Ведь каждый знает свою роль!
Маги и Рыцари, поднимите наш стяг,
Пусть от его вида трепещет наш враг!
Великое царство до Края Земли,
И править Король будет вовеки-веки!
— Откуда ты знаешь эту песенку? — Анна выглянула из окна. Эмия тепло посмотрел на дочку и с грустью вздохнул. — Мама. Она пела её когда была беременна тобой. В тот момент мы оба думали, что каждый достиг своего собственного Авалона... — он меланхолично перевел взгляд на звезды. — Обычно её дети Камелота пели на улице. — девушка усмехнулась, но следом приняла грустное выражение. — Я скучаю по тем временам, хотелось бы вновь чтобы мы все были вместе, как тогда... разве что были бы искренней в своих желаниях и суждениях. Чтобы того кошмара не повторилось... — Не повторится. Это наш Второй шанс. И никто из нас его не упустит. Даю слово. — голос Широ был успокаивающим. — Спасибо... папа. — девушка развернулась и отошла от окна. Эмия-старший же продолжал смотреть в небо, довольно улыбаясь от теплого чувства в груди. Утро. — Сынок, я конечно многое могу простить, но лежать на диване в полной броне, это уже слишком, он же трещит из-за твоего веса, — сквозь сон я услышал упреки мамы. Открыв глаза, наблюдаю недовольную женщину, упершую руки в бока. — Прости, — отзываю крушитель, который загадочным образом забыл убрать вчера вечером. — Своими тренировками, ты себя изматываешь. — По иному, я не смогу вас защитить… — Ты же не один, хватит брать на себя всю ответственность, — сажусь на край дивана. — Так надо.