Семья чудовищ

«Не могла хотя бы кровь вытереть?» — я прекрасно понимаю предупреждения с первого раза, пусть и не всегда им следую.       Было немного неприятно тратить лишнее время и оттирать присланные Миленой свитки от крови при помощи спирта, чтобы никто из фавнов случайно ничего не учуял. В конце концов, многие используют подобный метод для чистки «тонкого» снаряжения. Правда, некоторые умники пытаются прибухнуть прямо в мастерской, но Гудвич легко находит и определяет таких «гениев». Первых залётчиков отправили отбывать наказание буквально перед моим визитом на склад.       Наконец-то оттерев последний из нескольких десятков свитков, я быстро собрал своё снаряжение. Как же хорошо иметь нормальную броню, пускай она и занимает почти седьмую часть веса пространственного кармана. Вот почему у меня ограничение не только на объём?! Восемьдесят килограмм в сравнении с восемью кубометрами даже не вызывают слёзы. Настолько это жалкое сравнение... да и за весом оружия тоже приходится следить, чтобы не потерять часть при телепортации.       Вздохнув в очередной раз за день, я закрыл мастерскую и вернулся в комнату команды. Пирра не спешила снова идти на контакт, обдумывая слова Глинды, а вот Эмма почти открыто злорадствовала, чувствуя трещину в наших отношениях. Хорошо что Милена совершенно не держит на меня зла, иначе, судя по эмоциям, я не вылазил бы из лазарета.       Подключив КПК к первым «подаркам», я включил программу взлома и сделал себе чай. Если саму информацию можно отправить аналитикам без особого труда, то вот с физической передачей электроники людям генерала могут быть проблемы... если меня уже не почуяла низкоуровневая шваль, и мои заморочки с маскировкой нужны как мёртвому припарка.       Впрочем, если стандартный софт не справится, придётся как-то передать их специалистам. Но весь настрой сбило входящее сообщение от Озпина. Если место нападения на Эмму ещё кое как осматривали, то место драки неизвестных в паре километров подальше проверили только на глазок. У копов не было для этого никаких оснований, да и скептицизм легко понятен, не говоря о других причинах побыстрее вернуться в город.       Похоже, придётся заняться этим лично. Спустя столько времени и при моей специализации я вряд ли смогу найти что-нибудь существенное, но уж следы жала на дереве или отпечатки хвоста на земле я должен определить. Нет — врублю фонари и перешлю фотографии парочке людей генерала, может и найдут нужную ниточку. Но перед этим загляну в полицейский участок и сниму копии всех материалов, чисто для себя.       И всё бы ничего, не напиши Руби просьбу помочь устроить девичник с ночёвкой, заодно сразу же отправив приглашение Пирре с Эммой. Причём последняя сразу же приняла и начала ехидно скалиться. И пускай стоило бы её обломать, но отказ сразу же после соглашения может показаться немного подозрительным. Да и раз уж мне нужно свалить, пусть и по работе, можно попробовать сделать ей разовую поблажку. Заодно объяснив ей, что это именно поблажка в попытке наладить нормальные отношения.       Вздохнув, я написал Озпину и практически сразу же получил разрешение. При условии, что они не будут шуметь. Всё же, подобные посиделки здесь далеко не редкость и даже приветствуются, в разумных пределах. Ведь далеко не всегда с заданием может справиться одна, или даже две команды.       В целом, не считая некоторого ворчания насчёт такой несогласованности действий, сама по себе просьба сестрёнки не была обременительной. Вот только мне страшновато оставлять их, несмотря на целую толпу охотников и снова патрулирующую Глинду. «Для них же лучше не попадаться ей на глаза» — заместительница директора немного отоспалась днём, но она тоже живой человек.       Вот только мне совершенно не хотелось оставлять Жона без присмотра. О чём я и сел поговорить с ним на кухне.       В конечном итоге мы договорились, что Арк сдаёт мне свиток и не выходит из комнаты до возвращения Пирры и Эммы, в остальном я его не ограничиваю. Это не сильно отличалось от планов самого блондина, решившего почитать выданные учебники. Пирра Никос       Едва сдерживая эмоции, я всё чаще поглядывала на часы свитка. Впереди меня ждал первый девичник в жизни, ещё и с таким количеством потенциальных подруг.       Одев красный спортивный костюм и чистые кроссовки, я едва успела постучать в дверь наших соседей, как одетая в пижаму Руби открыла дверь и буквально втащила нас с Эммой внутрь.       Благодаря практически сияющим глазам, пижамным штанам и розовой майке с сердечком, девушка выглядела как сущий ребёнок. А решение команды установить кровати друг на друга, использовав книги в качестве небольшой подставки, только усилило это впечатление. Надеюсь, резинки и ремешки надёжнее, чем кажутся, и ночью кровати не упадут на Янг и Блейк. — Отлично, давайте сюда, — выхватив у нас подушки, она бросает их на пустые кровати. — А где будете спать вы? — не переносить же сюда нашу мебель. Мы просто не поместимся вместе с ними на нижних койках. Разве что они отдадут их нам и попробуют лечь с более миниатюрными Вайсс и Руби. Но это не только не очень удобно, но и небезопасно. — На полу. Папа с дядей приучали нас к будущим тяготам, а Вайсс и Блейк и решили составить нам компанию, — девушки отворачиваются, и сразу же находят себе занятие. Например, переложить книжки на пол и поставить на них одноразовые тарелки. — Но разве это не нарушение правил? — учителя не имеют привычки осматривать чужие комнаты, но не стоит привыкать нарушать правила просто так. Всё же, их придумывали не с целью сделать учёбу в Академии невыносимой. — Не волнуйся. Там сказано, что после отбоя нужно находиться в комнатах общежития и не шуметь. В остальном хоть на голове стой, — несмотря на показательное пренебрежение, Янг хорошо подготовилась к ночным посиделкам.       Правила Академии постоянно меняются и дополняются, но до начала учебного года про изменения знают только директор и заместитель. А в нынешнем издании этот пункт находится примерно в середине книги. — Может я присоединюсь к вам? В будущем мы наверняка будем иногда работать вместе, а так начнём заранее привыкать друг к другу, — неприятно спать в одиночку на мягкой кровати, когда хозяева комнаты ютятся на полу. К тому же, это будет открытым пренебрежением к пригласившим меня людям. — Почему нет? Вместе веселее, — на короткое мгновение взгляд длинноволосой блондинки становится колючим, но сразу же возвращается в нормальное состояние.       На первый взгляд Янг кажется хамоватой и беспечной хулиганкой, но она не спешит доверять своего младшего брата неизвестной девице. Вот только неплохо скрывающей эмоции девушке очень далеко до мистральских толстосумов. Но оно и к лучшему, так я могу быть уверена в её искренности.       Стараясь не шуметь, мы с Эммой забираем из комнаты наши подушки и бросаем их на кровати, экономя драгоценное место.       Девушки как раз успели разложить на полу шесть небольших стопок книг и поставить на них пластиковые тарелки с яблочным пирогом. Несколько часов спустя       Первые два часа наших посиделок были очень неуютными, поскольку мы не могли выстроить линию поведения с остальными.       Краснеющая Руби едва ли не каждые пять минут порывалась принести с кухни что-нибудь другое.       Янг тоже нервничала из-за моего присутствия, но всё равно аккуратно прощупывала границы допустимых вопросов. Однако, несколько раз блондинка переходила на относительно откровенные вещи и её одёргивала быстро извиняющаяся сестра.       Что касается Вайсс, от поднимаемых тем у неё начала дёргаться разделённая шрамом бровь. Стараясь скрыть свою нервозность, девушка совершала всё больше мелких, но абсолютно лишних движений руками. Но я и сама с трудом верила, что ем домашнюю выпечку из одноразовой посуды на полу комнаты в общежитии, ещё и пытаясь растянуть момент.       Эмма вела себя как ни в чём ни бывало, и только Блейк не пыталась наладить контакт. Бывшая террористка Белого Клыка вела себя отстранённо, но даже её мрачный взгляд и односложные ответы не могли испортить отличного настроения. Я впервые в жизни была на ночных посиделках с будущими подругами.       Но всё изменилось, стоило Янг уйти на кухню за бутылкой ликёра. — Это запрещено правилами Академии! — вскочившая Вайсс обвиняющие тыкает в неё пальцем. — Мороженка, не парься, мы просто будем играть в бутылочку на правду. И это для воскресенья, — поправив жёлтый топ, она садится на своё место, немного подвинув одетую в чёрных халатик Блейк. — Не зови меня мороженкой! Твои каламбуры ужасны! — не получив никакой реакции, Вайсс схватилась за нижний край розовой ночнушки, стараясь сдержать раздражение. Похоже, её хотят сначала выбить из равновесия, а потом будут действовать по обстоятельствам. — Итак, объясняю правила. Раз уж мы играем без действий, то на вопрос отвечает и тот кто задал, — подав пример, она начинает вращать бутылку, сразу же задав вопрос немного забеспокоившейся Эмме. Ей придётся быть предельно аккуратной, и не выдать ничего лишнего. Хорошо что я пошла с ней, даже в худшем случае партнёр хотя бы узнает заранее о допущенной ошибке.       Поначалу были простые вопросы, но постепенно они становились всё более провокационными, и с более неожиданными результатами, но никто из нас не переходил определённую черту. Несмотря ни на что, всего несколько дней назад мы даже не подозревали о существовании этих людей. Разве что исключая меня, Вайсс, и частично Блейк. К сожалению, я так и не поняла, почему у них односторонняя неприязнь. Как наследница семьи Шни, девушка просто не могла не знать одного из главных врагов своего отца. «До чего же странная команда» — в этом плане они не уступают своему брату. Загадочность молодого парня всё больше разжигает любопытство, буквально притягивает к нему желанием узнать секреты. Вот только в этот раз после разгадки останется не очередная самодовольная пустышка, а преданный партнёр, на которого можно положиться...       Раскат грома за окном и стук капель дождя застали нас врасплох. На сегодня обещали хорошую погоду, и настолько сильный ливень стал неприятной неожиданностью. Особенно для Блэка, до сих пор не вернувшегося обратно в общежитие.       С другой стороны, по словам мамы, если читать прогноз погоды со студенческого свитка, он никогда не сообщает про осадки и прочие капризы погоды. Но такой подход во многом правильный, ведь даже на территории Королевств связь работает далеко не везде.       Мысленно пожелав партнёру удачи, я ответила согласием на предложение сыграть в очередную игру.       Карты, настольные игры, обсуждение модных нарядов и прочее. Мы весело провели время и смогли успокоиться, только когда часы показали два часа ночи.       Даже не стараясь сдерживать довольную улыбку, я напевала про себя и наслаждалась сегодняшними воспоминаниями.       Поставив на свиток напоминание обязательно написать умирающей от любопытсва маме, я откинулась обратно на подушку. И даже излишне громкое сопение Эммы и редкие пинки Блейк не могли испортить эту ночь...       Сильный удар тока заставляет вскочить и притянуть Проявлением мешочек с железными шариками. Быстро осмотревшись, и не найдя противника, тихонько пробираюсь на кухню.       Взгляд на закреплённый на руке свиток заставляет похолодеть и достать наушники — причиной разряда стал низкий запас Ауры партнёра. Из показанных четырёх тысяч стандартных единиц осталось всего несколько.       Безуспешно пытаясь набрать Блэка, я с недоверием смотрела на покрывшийся рябью экран свитка. Выскочившая иконка установленного по рекомендации мамы антивируса несколько раз мигнула, предупреждая про атаку, но быстро исчезла. Вряд ли дорабатывавшие свиток специалисты допустили бы установку чего-нибудь серьёзного, чтобы не повредить работу следящих программ, но к бесплатным защитам люди относятся с некоторым пренебрежением. И конкретно этот был одним из немногих исключений.       На несколько мгновений экран заполняют несколько чёрных окошек с бегущими числами и цифрами, но быстро исчезают, а полоска уровня Ауры партнёра снова становится полной. «Они изначально были готовы ломать мой свиток на случай таких неприятностей» — но сейчас я получила косвенное подтверждение своим подозрениям. Для студента первого курса Академии, результат в четыре тысячи единиц считается немного ниже среднего. Так что на деле у него должно быть больше.       Естественно, опыт и навыки куда важнее, но этого всё равно маловато для охранника такой важной девушки, как Эмма. Жаль что нам так и не объяснили детали, рассказав только о Королеве Гримм и факте охоты.       Поколебавшись несколько секунд, я решаю написать маме, но не успеваю из-за входящего сообщения на второй свиток. Лисёнок, не беспокойся, я разберусь. Куда он направился? «Точно, я же поставила дублирование всех важных сообщений на её почту» — Блэк не возражал, прекрасно понимая, что в случае нужды я воспользуюсь другими методами, а директор Озпин отлично знает характер мамы.       Впрочем, договорённости касались только меня, и в остальном они могли делать что считали нужным.       Описав ей план Блэка, я получила ещё одно сообщение, только усилившее тревогу. Место нападения на Эмму находилось всего в паре километров от города. Если она не ошибается, то он должен был уже вернуться, даже с учётом необходимости тщательного осмотра.       Вздохнув, прячу свиток, но тихое покашливание с порога кухни вызывает лёгкий страх. В отличии от вечерних посиделок, сейчас Янг выглядит куда более серьёзной и менее дружелюбной. — Что-то случилось? — несмотря на всю банальность вопроса, на него трудно придумать вменяемый ответ за такой короткий срок.       Она не выглядит сонной, и наверняка видела мои действия с самого начала. Поддавшись рефлексам, я прямо использовала Проявление и приготовилась драться. — Просто небольшой сбой... — я решила показать подошедшей подруге экран и сказать правду, пусть и не всю. Полоска Ауры Жона светилась серым из-за отсутствия свитка, но в остальном всё казалось нормальным. — Неприятно, но я всё равно хотела поговорить с тобой. Скажи, откуда ты знаешь моего брата? После смерти дяди Рика и тёти Линси он очень плохо сходится с людьми. А во время Посвящения вы проговорили целый день, да и потом много общались, — хорошо что Блэк заранее обсудил со мной этот вопрос, и я прекрасно знаю, что на самом деле их не существовало.       Он приезжал домой не более чем на неделю, и только в июле, в сопровождении пары доверенных людей генерала. Хотелось бы верить, что хотя бы в этом партнёр решил немного приоткрыться, но малейшая попытка сопоставить факты показала бы странности и несоответствие с уже имеюмищися данными.       Хотя даже этот короткий рассказ только добавил вопросов и неясностей. Например, почему его отпускали из закрытой школы, и как он вообще туда попал?       Во всех Королевствах считается оптимальным начинать плотное обучение ребёнка с двенадцати до четырнадцати лет. В таком возрасте психика всё ещё довольно пластична, но при этом уже готова к столкновению с Гримм.       Есть и ускоренная программа, по которой обучение начинается в восемь, но её использовали только в послевоенное время. Последний конфликт закончился более шестьдесяти лет назад, и Королевства процветают многие годы. Более того, несмотря на преимущества, такой подход имеет негативные последствия. Сейчас нет никакой необходимости калечить собственного ребёнка! — Не совсем. Моя мама несколько раз встречала их, но лично я не знала о Блэке... — мне пришлось выдать слегка отредактированную историю знакомства, умолчав о повязке и запахе крови, — ... вы ведь поэтому переехали обратно на остров Патч? Чтобы ему ничего не напоминало о них? — Ага, — вздохнув, она наливает нам яблочный сок и садиться напротив, — к тому же, он ведь тоже пострадал от взрыва электрического праха. Дёргался от малейшего шума, иногда дрожал по ночам, и хватался за стены. А на острове тихо, не говоря о свежем воздухе, — он не упоминал об этом.       Если подумать логически, происшествие случилось бы сразу же после того скандала с аристократами. Однако, в тот момент партнёр находился рядом с мамой, не говоря о тех специалистах. Они физически не могли пострадать в одном инциденте. Никто не стал бы «замораживать» по настоящему преданных людей на шесть лет, тем более в Атласе. Значит произошло что-то ещё, заставив пойти на такие объяснения. — Но знаешь, я не могу понять, почему ты проводишь всё своё время с нами. Не пойми меня неправильно, но тебе ведь это нравится. И честно говоря, я в растерянности, да и брат никогда не готовил для посторонних, — облокотив голову на руку, она задумчиво крутила полупустой стакан в воздухе. — Кстати, могу я поинтересоваться, что значат слова Руби о прятках от девушек по всем закоулкам Сигнала? — ухватившись за последний вопрос, я выхожу из неудобной ситуации. Тем более, меня действительно интересовал смысл подколки — за время нашего знакомства брат и сёстры часто подначивали друг друга, но не на пустом месте. — Всё просто, у нашей семьи есть охотничьи питомцы, — замерев на месте, я неверяще смотрела на ухмыляющуюся девушку.       Мама пыталась в своё время достать хотя бы одного, но они невероятно редкие. Пускай считается, что их можно найти везде, но лишь единицы из них были встречены на территории Королевств. Безумно преданные своим владельцам, имеющие большие запасы Ауры и подобную Проявлению способность, они очень ценятся среди охотников.       Да что там, во всём Мистрале найдётся всего десяток человек, способных похвастаться наличием хотя бы одного такого спутника.       Подождав, пока я немного отойду от шока, Янг рассказала как их отец в молодости нашёл корги. Небольшая собака часто помогала присматривать за беспокойными детьми и даже могла самостоятельно справиться со слабыми Гримм... — Что-то не так? — вспомнив момент из детства, я потеряла контроль над выражением лица, что не осталось незамеченным. — Просто я сама очень хотела завести собаку, но ей необходимо уделять много времени, — мама с её бывшим муженьком обещали подарить мне кого-нибудь на десятилетие, чтобы начать прививать ответственность. Но когда я всё же рискнула поднять этот вопрос после развода, оказалось, что в его доме уже есть одно грязное животное.       К счастью, Янг сменила тему, пускай и не оставляла попыток узнать меня получше. Пожалуй, она вела себя как настоящая старшая сестра, беспокоящаяся о своём брате.       Но никто не отменял утренние тренировки, и вскоре мы уже собирались лечь спать, когда на кухню вошла Эмма. Несмотря на заметное недовольство, я всё равно была рада её видеть — раз уж она проснулась с таким выражением лица, значит Блэк смог добраться до Бикона, и ему больше ничего не угрожает.       Сокомандница тоже налила себе сок из холодильника и присоединилась к нашему разговору. Воспользовавшись моментом, я отстранилась от разговора, о чём вскоре пожалела. — ... уверена, что они не спят, можешь зайти прямо сейчас. — Не думаю... — на секунду запнувшись, Янг переводит взгляд на меня и мрачнеет. — Не стоит их беспокоить. Как минимум Жон точно достаточно разумен, чтобы не засиживаться допоздна или допускать какие-либо авантюры, — начавшая подниматься девушка замирает, но через несколько секунд встаёт со стула и вытаскивает Эмму за рукав.       Дождавшись, пока они покинут кухню, я начинаю набирать сообщение для партнёра, но не успеваю. Донёсшийся из коридора сканирующий импульс довольно слаб, но всё равно покажет количество людей в комнате.       Едва не выпустив коготки, усилием воли давлю трансформацию и всё же отправляю письмо. Не знаю, зачем Эмма подставляет Блэка перед его семьёй, но с ней нужно что-то делать. У Янг наверняка есть причина проверить комнату нашей команды таким грубым способом, и она должна быть связана с работой Блэка.       Вибрация свитка заставляет бросить взгляд на часы и нахмуриться. Мы просидели на кухне почти сорок минут. Насколько же незаметно летит время в хорошей компании. Лисёнок, не волнуйся, мама всё решила (^–*). Хотя паршивец смог смыться и без моей помощи. Правда, я напоролась на пару милых мальчиков, случайно атаковавших меня, но главная проблемка в другом...       Вздохнув от облегчения, я расслабленно села на стул. Пускай Эмма каким-то образом чувствовала партнёра, но могла проснуться по совершенно другой причине. Вот только содержимое письма испортило едва поднявшееся настроение.       Аура Блэка действительно упала до нуля из-за взрыва мин на электрическом прахе. Несколько команд наёмников приехали в Вейл неделю назад, поселившись за городом, чтобы не привлекать внимание. За это время они примерно изучили лес, распределили роли, и замаскировали мины с дистанционным взрывателем.       Но что хуже всего — им сообщили не только время и место, но и про телепортацию, и даже точный запас Ауры, оказавшийся в районе шести с половиной тысяч. Более того, его хотели взять живым, и умудрились подстрелить парой дротиков со снотворным.       Об этом маме рассказали добровольно. Взамен, ей пришлось отпустить захваченных наёмников, и дать им уйти. И как бы нам не хотелось поймать их, но даже она вряд ли справится сразу с тремя сработанными командами одновременно.

***

      Пытаясь удержать уплывающее сознание, падаю передохнуть недалеко от ближайшего здания. Неудачное движение вызывает вспышку боли, позволяющую немного прийти в себя.       Проявление в очередной раз спасло меня из поганой ситуации, не дав отключиться от полученного разряда на месте. И пускай за ним сразу же прилетел дротик со снотворным, я смог телепортироваться прочь.       Два «Скачка» по километру полностью сожрали запасы Ауру, но мгновенное поглощение парочки жемчужин помогло восполнить запас сил и слегка прочистить мозги, позволив добраться до территории Академии.       Прикусив губу, и стараясь не беспокоить ожоги, трясущимися руками вытаскиваю из шеи попавший дротик.       Нужно немного отсидеться. Боль помогла прийти в себя, но трёхмерные расчёты куда сложнее обычных. А телепортация в стену грозит потерей куска Ауры или потерей конечностей, если её не хватит.       Холодные капли бьют по лицу и не дают уснуть, пока регенерация пытается справиться со снотворным. Хорошо что я уже имею сопротивляемость к большей части из них, пусть и маленькую.       Ненадолго отключившись, просыпаюсь от сдвоенного пиликания свитка. Не знаю, кто решил мне написать, пусть и в такое время, но нужно будет сказать ему спасибо.       Вот только их содержимое писем вызывает лишь ругательства и всплеск адреналина. Жаль что я не могу оторвать Эмме её тупую башку. Ну ничего, пусть только заикнётся о поблажках или ослаблении режима.       В этот раз я прокусываю губу до крови. Металлический привкус прочищает мозги достаточно, чтобы я рискнул телепортироваться. Свалившись на пол мастерской, я поднимаюсь на ноги и на десяток секунд активирую огненный доспех, высушив остатки одежды и волосы. Осталось только ответить Янг и переодеться в чистую одежду. Может удасться убедить её, что я просидел всю ночь в мастерской.       Теплота помещения, чувство безопасности и долгие секунды ожидания действуют слишком умиротворяюще...       Грохот открывшейся двери вырывает меня из отключки. Ворвавшаяся внутрь сестра давит из себя добрую улыбку, но красные глаза и горящие золотом волосы инстинктивно требуют вжаться в спинку стула и не отсвечивать. — Братишка, может объяснишь, какого Гримма ты не спишь у себя в комнате?! — увидев меня целым и невредимым, она немного сбавляет шаг, бросая взгляд на мелкие пятна грязи. Ну всё, теперь мне точно не отвертеться. — Во-первых, я совершеннолетний. Во-вторых... — приблизившаяся сестра хватает меня за грудки и поднимает со стула. — А во-вторых ты объяснишь, какого Гримма был на улице в такое время, откуда запах гари, и как у тебя хватило мозгов взломать свиток Пирры?! — Какой ещё свиток?! — насчёт остального даже нет смысла отпираться, но к последнему я не имею никакого отношения. Его «доработкой» занимался Озпин, и видать где-то накосячил, раз уж Янг это заметила. — Не прикидывайся дурачком, ты опять сбегал поохотититься на Гримм?! Мы же давно это прошли! — она подумала, что у меня опять разбушевалось Проявление?       В принципе, с её точки зрения это самое логичное предположение на фоне всех странностей. Всё же, конфликт мирровозрения ребёнка и полуразумной хрени часто приводил к странным результатам. Да и сейчас меня иногда накрывает. — Уж извини, но ко взлому я не имею никакого отношения. Я хоть и псих, но не самоубийца, — к таким вещам в среде охотников относятся особенно строго. Мало ли что ты там накрутишь своими кривыми руками, а ближайшие мастерские и специалисты хрен знает где. — Ну хоть остальное не отрицаешь. Значит так, сейчас мы идём спать, а утром я выбиваю из тебя дурь и выдаю инструкции твоей команде. И только попробуй выкинуть нечто подобное ещё раз! — и ведь придётся некоторое время следовать её указаниям.       С неё станется прийти среди ночи и проверить, а скандалы насчёт ночных отлучек, совпадающие с исчезновением ячеек Белого Клыка, вызовут подозрения у Блейк. Да и Эмма будет стучать как угорелая. Ну ничего, пусть только заикнётся про отдых в городе или послабление режима.