Семья чудовищ

      Просьба присмотреть за Вайсс в случае чего так и не прозвучала прямо, но переданная втихомолку записка едва не заставила зарычать. Проверяли же дом на прослушку перед приездом гостей... или это уже её паранойя?       В любом случае, вторая часть слегка подняла настроение — если её предположение насчёт действий корпоратов в нынешней ситуации верны, то шансы договориться с Сиенной высоки как никогда.       Вот только про реакцию Пирры и Милены я не подумал, пусть и по инерции мышления. А потом стало поздно — пришла будущая тёща, выслушала мои объяснения, после чего посмотрела в глаза слегка сбледнувшей Винтер. — Лично ты не виновата, но если что... сама понимаешь, — ровный безразличный тон буквально замораживает воздух, заставляя ту же Вайсс остолбенеть. При желании «Кровавая» внушает даже сильнее генерала, уступая только Озпину. — Понимаю, и радуюсь, что в случае провала другие успеют раньше, — ответив не дрогнувшим голосом, Винтер продолжает держать взгляд, пока Милена не фыркает, и не поворачивается ко мне. — Сейчас быстренько накидаю небольшой список. Кто и чем может помочь, что попросят взамен, что у меня на них есть, и всякое такое. С Пиррой поговоришь сам, — мотнув напоследок своей красной гривой, она уходит с террасы на второй этаж, оставляя нас в покое. — И как ты с ней управляешься? — выдохнув, Винтер слегка подрагивающими руками расстёгивает несколько пуговиц рубашки, и тянется за чашкой чая.       Отделавшись ехидной улыбкой, быстро прощаюсь с ней, и телепортируюсь в свою комнату. Времени не так уж и много. На следующий вечер       К счастью, моя девушка с пониманием отнеслась к необходимости свалить на пару дней в Мистраль. Даже не стала ругаться, лишь попросив разрешения остаться в моей комнате, и посмотреть семейные альбомы.       Что касается девочек — отец быстро сообразил и нашёл им занятие. Конечно, потом Вайсс наверняка расскажет хотя бы общую суть... чувствую, после возвращения меня попытаются порвать на кусочки.       Но вот с остальным ситуация сложилась дерьмовая до невозможности. После объяснения обстоятельств Советники не высказывали своё недовольство слишком прямо. Но вот под конец разговора очень... «мягко поинтересовались», кто именно из нашей команды будет представлять Вейл. Естественно, ради избегания политических казусов, ведь Пирра родилась в Мистрале и этим всё сказано. Однако, если в команде вдруг найдётся кто-то не менее способный...       На этом моменте я едва не перестал слушать, ведь цену «прощения» уже озвучили: «Победи на турнире Вайтела, и нас не ебёт, как именно ты будешь выкручиваться». А ведь без раскрытия всех карт это практически нереально. Придётся растряски отца на усиленные тренировки, а потом просить Пирру гонять меня до посинения.       На самом деле неплохо, учитывая риски массовых беспорядков, праховую блокаду и полную непригодность горы Гленн к повторной колонизации. После моих выкрутасов там сложился весь центр, похоронив почти годовой бюджет Королевства. И на окраинах ситуация не лучше.       В башне МКП тоже не обошлось без неувязок. Да что там, генерал натуральным образом охренел от нашего с Винтер предложения, но спустя всего десяток секунд сказал сбегать к одному из связных за парными свитками. И ладно бы за одним, но не тремя парами, и одним для Винтер!!!       Ещё и поиски на кишащей Гриммами горе практически не дали результатов. Пускай мне удалось поймать сигналы нескольких работающих в черте города свитков, и даже ломануть их имеющимися программами, но вряд ли там есть что-то полезное. Про туннели вообще лучше молчать — едва выбрался одним куском, уж слишком много стариков туда понабежало. «И сейчас могут устроить подлянку...» — Синдер очень разозлилась из-за смерти своей подруги. Вряд ли Рейвен позволит вредить мне по крупному, учитывая возможные последствия, но может «не заметить» небольшую отлучку приёмной дочери...       Низкий гул за спиной заставляет рвануть в сторону и достать оружие, но вышедшая из красного овала Рейвен лишь кивает на портал, приглашая идти первым. «Ладно, надеюсь, он не ведёт в какую-нибудь задницу мира» — пожелав себе удачи, с разбега влетаю внутрь, выкатываясь на знакомый деревянный пол, сразу же оказываясь погребённым под красно-чёрным вихрем. — Ты почему ничего не сказал?! Что там такого случилось?! — каким-то неведомым образом схватившись за чисто символический воротник бронекостюма, сестрёнка пытается вытрясти из меня душу, снова не обращая внимания на окружение.       И очень удивляется, когда Янг аккуратно стаскивает её с меня. — Мы с ним потом поговорим, а пока разберёмся с делами. Добро пожаловать домой, братец, — поставив Руби на пол, сестра бросает тяжёлый взгляд, но сразу же идёт в гостинную.       Тем временем, из портала появляется всё также молчащая Рейвен и следует её примеру, оставив меня в загребущих коготках Пирры. Милена тоже рада меня видеть, но обнимашки с ней получаются слегка неловкими. — Пошли, пока твой отец снова не взбесился. Хороший мужик, но жуть какой эмоциональный, — слегка ткнув меня кулачком под рёбра, она прячет сочувствующую улыбку и заходит в комнату. «Ладно, закончим, в душ, и спать» — до отправки в Мистраль осталось всего шесть часов, и нужно хоть немного отдохнуть.       Вот только я серьёзно переоценил своё самообладание. Не сдерживай меня любимая девушка — попробовал бы угандошить длинноволосую сучку ещё на первой минуте разговора. «Стала Девой уже давно». «Защитить семью». «Прости, но так было лучше для всех нас». При полном отсутствии чего-то подобного в эмоциях. Даже исходящая бешенством Синдер воспринималась ею лишь как инструмент. Хорошо что по старой привычке я так и не снял маску.       Отец и дядя... не знаю, каким чудом они держались от нервного срыва, при том накале гремучей смеси надежды и злости. Так что как только дядя Кроу повёл свою сестру и... приёмную племянницу обустраиваться, отец просто опустил голову и сцепил руки.       В конечном итоге, Пирра с Миленой, а также Вайсс и Винтер отстранились, предоставив право решать нам пятерым... вот почему Рейвен такая гнида? Каждый из них хочет верить, что она действительно вернулась, а мне приходиться снова бить по больному... Тоже мне, семейный доктор. — За это время она не проявила к нам никаких положительных эмоций. Может это предельно жёсткий самоконтроль... но сам понимаешь, — в ответ на мои слова отец медленно поднимает голову и смотрит исподлобья. — Ты уверен? — жгучая боль в его голосе постепенно трансформируется в ледяную ярость. Совсем как у Милены, стоит ей только подумать, что кто-то собирается тронуть единственную дочку. — Даже у Гримм можно почувствовать эмоции. Как специалист говорю, — по лицу отца пробегает судорога, но быстро исчезает. Теперь он знает, что ему делать. — Спасибо, теперь мне гораздо проще. Янг, Руби, если у вас нет возражений по этому вопросу, давайте поужинаем, — попытавшись улыбнуться, он оказывается снесён сестрёнкой, бросившейся его обнимать, тогда как Янг просто сгребает меня и вернувшегося дядю. «Её бы силу, да в мирное русло» — теперь будущий допрос насчёт моих сил продлится чуточку интенсивнее. Главное, чтобы она не начала спрашивать про изменения цвета моего огонька, иначе точно убьёт. На следующее утро       Дальнейшую атмосферу нельзя было назвать позитивной, особенно, когда спустилась одна патлатая тварь, но мы удержались от попытки покрошить её прямо на кухне... хорошо что у Янг от неё только любовь к своим длинным волосам.       К счастью, даже мозгов Рейвен достаточно, чтобы не удивляться не самому тёплому приёму. Однако, это не отменяло моей радости насчёт телепортации в Мистраль — тут хотя бы всё чётко и понятно. Есть начальство, задание, и куча желающих убить тебя фриков. Абсолютно привычная рутина, если забыть о масштабах.       Оказавшись на нынешней территории бандитского клана, мы сразу же двинулись по направлению к столице... давненько меня сюда не заносило. — Блэк, последняя возможность отказаться, — вздохнув, поворачиваюсь к идущей рядом начальнице. Хотя, формально я сейчас вообще школьник из другого Королевства. Один хрен звание студента не даёт практически никаких официальных привилегий. — Вот ещё, всё же не чужие люди, да и дядя с отцом меня сожрут. Кстати, как они тебе? — за пару лет постоянного риска, нервотрёпки, бессонных ночей и разгребания дерьма дорогого генерала ты либо возненавидишь своего напарника, либо сдружишься с ним. — С момента нашей последней встречи твой отец почти не изменился, а вот Кроу едва узнала. Очень непривычно видеть его трезвым, — несмотря на нейтральный тон ответа, в эмоциях просматривается очень интересная картина.       Всё-таки Винтер женщина, за двадцать девять лет ни разу не встречавшаяся с парнем. Половые проблемы охотниц весьма давняя, но от этого не менее острая тема. И раз уж дядя наконец-то начал соответствовать рамкам приличия, то и «ледяная королева» стала куда благосклоннее. С весьма прогнозируемыми последствиями. Хотя вряд ли это произойдет в ближайшие пару месяцев, если не год — выдержка и лёгкая подозрительность ко всему на свете никуда не делись. — Рассказывай давай. Лучше перемыть ему косточки, чем накручивать себя лишний раз. И не говори, что я невыносим, и так знаю, — едва заметный вздох серебряноволосой женщины лишь вызывает лёгкую улыбку. Я уже и забыл, насколько интересно вытаскивать её из под маски ледышки.       К счастью, наш трёп не прерывает какой-нибудь выскочивший Беовульф и мы спокойно добираемся до стен города. Прямо к одному из тайных ходов, тщательно наделанных во время революции фавнов. Генералу оставалось только отметить место и выкупить дом сердобольного владельца. Или его потомков, если тот не пережил мясорубку с послевоенной разрухой. Даже интересно, по каким статьям бюджета проводят такие покупки?       Спустившись вниз, выбрасываю лишние мысли из головы, и меняю магазин в правом пистолете. Для полной уверенности пришлось самому собирать патроны на станке. А то вдруг какой-нибудь идиот перепутал их, и вместо холостого один окажется боевым. В такой толпе падающая пуля обязательно кого-нибудь ранит и дела станут ну совсем уж плачевными.       Накинув тёмно-синие плащи, мы быстро выходим из дома и стараемся слиться с обычными прохожими. Насколько это вообще возможно для человека в шлеме, с нарисованным на нём черепом, и бывшей наследницы «корпорации зла», с необычным для данной местности цветом кожи.       Впрочем, по мере приближения к центральной площади людей становится всё больше. Как и полиции, на всякий случай согнанной к месту «проповеди».       Пару раз меня пытались остановить, но либо не могли прорваться через столпотворение, либо теряли из виду. Хотя один раз пришлось решить вопрос силой, и потратить десяток секунд, чтобы копа не затоптала толпа. На скамеечке не сильно безопаснее, но лучше, чем на земле.       Лёгкая вибрация на запястье заставляет собраться, и буквально пробиться сквозь толпу к Винтер, посматривающей на экран своего свитка. — По моей команде, — кивнув ей, помогаю протискиваться сквозь толпу, не обращая внимания на возмущённое ворчание и тычки. — Дорогие соотечественники! Братья! Сёстры! В этот нелёгкий день мы собрались здесь, чтобы почтить память павших за идеалы свободы. Равенства. Уже много лет... — абстрагировавшись от речи вышедшей на сцену Сиенны, усиливаю напор, продвигаясь к намеченному месту. Позиция должна быть оптимальной, а приказ Винтер я всё равно не пропущу. Сейчас, — повинуясь шёпоту в гарнитуре, в тот же момент вытаскиваю пистолет и несколько раз стреляю в воздух, обрывая речь на середине особо вычурного оборота.       Отпрянувшая в испуге толпа даёт достаточно места, чтобы мы спокойно сбросили плащи, а я мог спокойно активировать Проявление. Вспыхнувший на площади красный огненный скелет с волчьей головой только усиливает страх, местами доводя до паники. Слишком многие приверженцы Белого Клыка слышали приукрашенные рассказы о моих «подвигах». С каких это пор попытка устроить прорыв Гримм в центре города стала борьбой за равенство?! — усиленный выкрученными на максимум динамиками брони голос достигает сцены даже через шум толпы.       Выждав несколько мгновений, Винтер создаёт несколько глифов, поднимая нас над скоплением фавнов. Полиция и бойцы Белого Клыка, не могли пропустить такую мишень, впрочем, как и камеры местных журналюг. «Хоть бы она не сорвалась» — с пятидесяти метров детали видно хреново, но тут не нужно быть гением, чтобы примерно просчитать реакцию. Да и тигры никогда не были особо кроткими созданиями. И это не говоря о неофициальной награде за наши головы. Ах да, перед Гримм и смертью ведь все равны, как я мог забыть?! — проорав ещё одно обвинение на всю площадь, слегка кошусь на сосредоточенную Винтер. Если у неё не получится — меня первого забросают камнями за такие слова. «Нужно завязывать с этой работой» — личного кладбища хватит на небольшой городок. Про Гримм и говорить нечего.       Да и вообще, я уже два года как почётный пенсионер. Так что пусть Джеймс сам разбирается со своим дерьмом. Вечер       Пока я мысленно ворчал и думал о возможных вариантах нормальной жизни, Винтер всё же удалось сбить накал страстей. Или как минимум публично бросить обвинения, и не довести Сиенну до состояния, когда ей будет плевать на последствия.       Полиция весьма быстро оттеснила рядовых жителей, а вот с «частной охраной» и «телохранителями» возникли проблемы — рядовые бойцы совершенно не горели желанием отпускать меня живьём. Но и нападать первыми боялись ещё сильнее — моя репутация не сильно уступает Милене. А уж если слухи окажутся правдой...       В конечном итоге пришлось остаться под присмотром доверенных бойцов Сиенны, в то время как она закрылась с Винтер в спешно освобождённом офисе. Вряд ли в какой-нибудь конторке средней руки установлена прослушка, в то время как у меня был настроен парный КПК.       Так что я всё равно прослушивал ход переговоров — тут слишком много личного, чтобы генерал мог безоговорочно доверять кому-либо. Даже Винтер.       Отданный Сиенне парный свиток был сопряжён с таким же у Джеймса, так что он видел всё происходящее на экране, а за отсутствием «записок» опять же пришлось следить мне. Причём благодаря обеим сторонам конфликта этот пункт вылился в полноценный маразм, где три часа наблюдения за руками двух женщин через бинокль были самой нормальной частью. Чего только стоит постоянно капающий на мозги сканер оптики, и полная «эвакуация» с дальнейшим оцеплением целого квартала. И ладно это, они даже канализацию перекрыли!       Однако, мои страдания не прошли зря, и на конференции речь шла уже не о наших оправданиях, а о проведении расследования в отношении Тауруса, «нарушившему все правила и принципы организации», в то время как мои действия постарались смягчить по-максимуму.       Ту же кражу «Паладинов» назвали досадным инцидентом, вовсю обещая покарать виновных. И пускай это враньё чистой воды, но главное другое — общественность мы заткнули, а Сиенна придержит своих бойцов. И радикалам пасть прикроет, кинув какую-нибудь кость.       Зашедший без стука фавн-волк прерывает плевание в потолок под охраной двух десятков автоматчиков. Поставили бы больше, но тут и так не продохнуть, да и будто они помешают добраться до Сиенны, если я того захочу. — Глава ожидает вас, — слегка поклонившийся фавн-волк быстро выходит наружу, будто пытаясь сбежать от дёрнувшихся в его сторону боевиков. «А может так оно и есть» — всё же ребята качественно пускают пыль в глаза кучей стволов и своими квадратными подбородками.       Наконец-то поднявшись с пола, телепортируюсь прямо к инстинктивно напрягшимся женщинам. Пижонство, но нужно напомнить, что меня стоит воспринимать всерьёз. Да и выпускать Винтер из под надзора всё ещё нельзя. — Отставить. Всё в порядке, — схватившая рацию тигрица прерывает чьи-то возгласы, и медленно переводит взгляд на меня.       Не став принимать игру в гляделки, с облегчением слышу из свитка голос генерала, с приказом проводить Винтер на рейдер и «прекращать цирк». Надеюсь, он расскажет, нахрена нужно было настолько мудохаться со слежкой за своей же правой рукой. Не спорю, тут много личного и вопрос действительно невероятно важен, но всё же. — Не ожидала увидеть тебя в мирной обстановке, «Скелет», — бархатный голос даёт контраст с рычащими нотками. «Ещё одна хищница на мою голову» — хотя до Милены не дотягивает. Даже с учётом татушек в виде тигриных полос. — Мне тоже приятно познакомиться с вами без оружия в руках, — ответное приветствие вызывает лишь символическую улыбку.       Нет смысла играть в закадычных приятелей, да и свободного времени у нас немного. — Не буду тебя задерживать, можешь спокойно пройтись по сувенирным лавкам, если успеешь. Однако, Советник Никос попросил передать, что очень желает видеть тебя в десять вечера на территории своего поместья в пригороде. Можешь прийти в броне, — под конец её речи дверь в комнату открывается, и несколько фавнов аккуратно заносят весьма большой стенд.       Множество маленьких кораблей на небольших полочках вызывают усмешку. Как и чёрная надпись в самом низу. Вот и нашлась коллекция нашего генерала. — Я не могу проигнорировать приглашение такого человека, — получив кивок, полностью перевожу внимание на Винтер, продолжая съёмку. На всё про всё у меня есть чуть больше трёх часов. Как раз успею купить букеты, сладости, и подготовиться к встречи с одним из главных мудаков Мистраля. Десять вечера       К счастью, за время покупок меня даже никто не попытался убить, хотя фавнам в масках Белого Клыка несколько раз пришлось отгонять особо рьяных "мстителей" выстрелами в воздух. Без особой радости, но приказ есть приказ. «Жаль с фанатами Пирры так не поступишь» — а ведь те будут не менее агрессивными, если соберутся в толпу.       Встряхнув головой, телепортируюсь к воротам поместья, слегка взбудоражив охрану. Впрочем, два человека быстро доложили о моём прибытии через рацию и успокоились, получив приказ пропустить.       Пройдя через позолоченные ворота, я следую по синей плитке, тянущейся через заполненный фруктовыми деревьями сад. «В начале лета тут настоящее блаженство. Жаль без души» — распустившиеся цветы, домашние фрукты, ухоженный газон, вполне подходящий для пикника.       Вот только местному саду не хватает незримого уюта, переполняющего домик Милены, или наш. Даже земля вокруг кажется безжизненной... местами переполненной страхом.       На мгновение запнувшись, бросаю взгляд на роскошную виллу и снова вздрагиваю. Белые стены словно пытаются поглотить меня, а воздух наполняется смрадом чужих эмоций.       Жжение в глазах заставляет выполнить дыхательную гимнастику и закусить губу до крови. Уже до глюков доработался, пора на отдых.       Лишь вбитые привычки и рефлексы позволяют подняться на террасу без конфузов, к сидящему на кресле качалке мужчине в зелёном халате. Золотистая вышивка рассеивает внимание, отвлекая от слегка дряблого живота. Как и толстый серебряный обруч, скрывающий первые признаки облысения. — Благодарю, что принял моё приглашение, — сорока четырёхлетний человек встаёт и протягивает руку, решая следовать этикету Атласа. Или Вейла. Пока непонятно, к какой именно точке зрения он склоняется. «Ещё бы льстить начал» — но тогда будет совсем неправдоподобно.       Удержав лицо, обмениваюсь рукопожатием, слегка вздрагивая от омерзения. Хорошо что броня скрывает такие мелочи.       Присев после соответствующего жеста, снимаю нижнюю часть шлема, и с помощью Ауры блокирую сочления доспеха. Минимальные приличия вроде как соблюдены, но так меня гораздо труднее прочитать... Хотя стоило сказать что-нибудь приятное в ответ. Но уж больно вымораживает этот ублюдок.       Впрочем, этикет этикетом, а некоторые традиции святое. Так что следующие двадцать минут пришлось держать болтать о всякой хрени, пока мы наконец-то не перешли к делу. — ... всегда интересно и полезно послушать мнение опытного охотника. Кстати, насколько я слышал, ты встречался с «Кровавой», и почти победил её, — медленно поставив чашку с чаем на небольшой столик справа от меня, отбиваю пальцами барабанную дробь, выигрывая пару мгновений. — Сделал вмятину на щите, тут нечем гордиться, — у Милены просто зверское чутьё. Опоздай на секунду — пуля превратила бы её в фарш. Не зря игрушки Полендины стоят на особом учёте. — Многие и такого не смогли, будучи полностью здоровыми. Её ведь не зря считают самой сильной преступницей нашего Королевства. Жаль, что никто не спешит помочь нам с решением данной проблемы, — несмотря на уровень встречи, Рик старается сделать её как можно неформальнее. Словно общается с равным или старым другом. «Ладно, хватит тянуть кота за яйца» — мне ещё нужно отнести цветы на могилу этой Эмеральд. Это не обеспечит мир с Синдер, но может немного ослабить ненависть ко мне.       Да и в целом её жаль — ещё одна иллюзионистка нам явно не помешала бы. Хотя, в отличии от Нио она была полностью лояльна Рейвен… — Рик, давай перейдём к делу, — раз уж он позволил называть себя по имени, будем пользоваться, — ты хочешь убрать «Кровавую».       Сразу растеряв всю доброжелательность, мужчина также убирает кружку на стол и слегка привстаёт с кресла. — Да. Миллион льен, и всё что найдёшь в её доме, — присвистнув, задумчиво откидываюсь назад. Этого хватит, чтобы оплатить аренду пары гектаров земли лет на сто. Может даже конкретно этот участок. Даже интересно, насколько сильно он повысит цену, прежде чем поймёт, что я в принципе не собираюсь браться за его задание. — Сильно же ты её не любишь. Хотя, на неё нужно минимум несколько команд хороших охотников, часть из которых умрет с гарантией, — Милена ограничена лишь своей фантазией да знаниями по разным наукам. Не говоря про огромный боевой опыт и возможность отрубить чужие способности, пусть и в небольшом радиусе. — Два миллиона и эта вилла, — едва не поперхнувшись воздухом, перевожу взгляд на Рика, после чего на пару мгновений активирую эмпатию.       Внешний налёт спокойствия буквально сметает едкая злость, страх, надежда и жажда мести. Пожалуй, в глубине души Советник осознаёт близость своей смерти, вот и хватается за соломинку. — Это всё равно ничего не измен…       Смахнув чашку на пол неловким движением пальцев-сосисок, он с маниакальным блеском срывается ко мне, обдавая запахом пота. Пора разочаровать подонка. — Я знаю, что Таурус говорил правду. Поможете мне — я дам благословение на брак и помогу прибрать имущество к рукам. Даже без этой стервы у неё много слабых мест, — с Советника слетает вся шелуха, оставляя лишь напуганное животное. — Так уж случилось, что я задолжал «Кровавой». А я всегда плачу по счёту. Благодаря вашему предложению и моему отказу он стал слегка меньше, — медленно поднявшись, пытаюсь сократить дистанцию с пятящимся ублюдком. Блеск водянистых оливковых глаз сменяется ужасом, а кожа белеет до состояния мрамора. — Вы ведь осознаете, что уже мертвы. Никто не станет её останавливать, — понизив голос, нагибаюсь к упавшему в кресло ничтожеству, — мой вам совет, Рик. Извинитесь, пока можете. Публично. Это не спасёт вас, но смерть станет гораздо легче.       Нет врага хуже растоптанной женщины, защищающей своего ребёнка. Только смотря на едва не пускающего пузыри шакала, начинаешь понимать, насколько сложно осознать это на словах.       Милена сломала его. Он готов хвататься за призрачную надежду, и сам пытает себя страхом лучше любого палача.       Вот почему она так легко согласилась подождать. А когда нынешний Советник окончательно выгорит... вот тогда придёт её очередь. Думаю, ему подарят особенно мучительную смерть. Если повезёт, ведь жизнь иногда бывает гораздо хуже загробного мира.       В последний раз посмотрев в расширенные от ужаса глаза, молча надеваю нижнюю часть шлема и телепортируюсь прочь. Хочу в душ. И поближе к Пирре.