***
Мужчина остановил машину у старого строения и заглушил двигатель. Резко стало совсем тихо, и Сара решила осмотреться. Вокруг не было ничего примечательного, но по пути она успела понять, что находились они на отшибе города. На улице не было ни души, и лишь тусклый фонарь светил рядом со зданием, временами мигая. – Мы на месте. Сара совсем забыла, что была в машине не одна. Аарон взял с собой связку ключей и отправился ко входу. Она последовала за ним. – Где мы? Аарон вставил ключ и ему потребовались некоторые усилия, чтобы открыть дверь. Он отошел и пропустил девушку вперед. – Добро пожаловать в казино Черных Драконов.***
Если бы не эта фраза Аарона, то Сара никогда бы не подумала, что в таком непримечательном с виду строении находится единственное в Сентфоре казино. И принадлежало оно Черным Драконам. Когда они вошли внутрь, внутри было темно и тихо, и лишь громкие шаги ботинок мужчины раздавались по всему помещению. Он пошел прямо, Сара последовала за ним. Коридор был довольно длинный, но с каждым шагом ей становились все отчетливее и отчетливее заметны проблески света, которые при приближении становились все сильнее. Наконец, они оказались в просторном помещении, которое действительно было похоже на настоящее казино. В углу находилась барная стойка, которая в данный момент пустела, а по бокам располагались столики и диванами с бархатной обивкой. В центре заведения находились столы для игр и несколько столиков для посетителей, которые пришли не за азартными играми, а за отдыхом в приятной обстановке. Аарон отправился за барную стойку, а девушка застыла на месте, изучая помещение. – Тебе 18 еще нет, да? Сара, казалось, не поняла его вопрос. Это глава Драконов понял по выражению ее лица. – Тогда сделаю тебе безалкогольный. Располагайся. Она прошла дальше и поняла, что ей вовсе не хочется снимать куртку мужчины. Пройдя мимо зеркала, которое занимало всю стену и освещалось красной подсветкой, Сара поняла, что уж слишком хорошо косуха сидела на ней, такой миниатюрной девчонке. На другой стене висел серебряный Дракон, фирменный знак банды. Наконец, Сара добралась до стойки и уселась напротив Аарона. – Как у вас получилось основать казино? Тот был занят приготовлением напитков и поднял на нее взгляд, пододвигая ей коктейль. – Лучше спроси об этом у Вишни, когда тот приедет. Во многом это – его заслуга. Он взял в руки бокал с виски, забросил пару кубиков льда и отпил половину напитка. Сара последовала его примеру и обратила внимание на рояль, находящийся в глубине комнаты. – У вас часто здесь выступают? Аарон проследил за ее взглядом и только затем понял, о чем она спросила. – На самом деле, практически никогда. Когда казино было пустым, и мы только начали заниматься обустройством заведения, Вишня, черт его побери, притащил сюда эту черную махину со словами типа: «Ребят, зацените! Найдем нужных людей и будем каждый вечер шоу устраивать! Народ точно попрет, отвечаю». С тех пор тут и стоит. Но клиентура у нас неплохая, скажу честно. Сара улыбнулась в ответ и продолжила попивать напиток. «Какой же Вишня все-таки приколист, но при этом очень открытый и дружелюбный человек. Стоит хотя бы вспомнить нашу первую встречу, когда он был единственным, кто сразу принял меня и не стал хамить или сверить взглядом, как тот же Бурый». – Я сыграю? – сама того не ожидая, спросила девушка. Он кивнул, допил виски и принялся наполнять бокал снова. Тем временем Сара направилась к роялю. Несмотря на рассказ Аарона о бесполезности этого инструмента, тот выглядел как новенький, без единой царапинки. Подняв крышку рояля, девушка провела руками по клавишам, и ее наполнило приятное чувство. «Как же давно я вот так не видела». Прошли годы, с тех пор как она окончила музыкальную школу с отличием, и, так как дома у нее играть было негде, Сара годами мечтала вновь оказаться за ее любимым инструментом, которому она могла отдать всю себя и выплеснуть все эмоции, которые так долго томились у нее в груди. И сейчас был именно этот случай. Нажав на нужные клавиши, она плавно начала: Разве ты не понимаешь, что я не подхожу тебе? Я научилась проигрывать, но ты не можешь себе этого позволить. Я разорвала футболку, чтобы остановить твое кровотечение. Но ничто не остановит тебя, если ты все-таки решил уйти. Мелодия и голос девушки слились воедино и звучали успокаивающе. Аарон переключил свое внимание с выпивки на Сару, которая продолжала напевать: Я лишь сделаю тебе больно, если ты подпустишь меня, Называй меня другом, только держи ближе, И я позвоню тебе, когда вечеринка закончится… Теперь внимание Аарона было полностью сосредоточено на девушке. Она продолжала играть, словно находилась в своем собственном мире. Мире, полном душевной боли и переживаний, которые благодаря мотиву песни выходили наружу и растворялись в пустоте. Она пела, а он продолжал смотреть. И что-то промелькнуло в его глазах. Нечто необычное. Удивление. Он не ожидал увидеть Сару в таком новом для себя свете. Девушку, которая буквально пару дней назад требовала у толпы взрослых мужиков поднять свои задницы и начать действовать. Ту, которая не побоялась задавать ему миллион вопросов даже после того, как он несколько раз просил ее прекратить. Он привык все всегда держать под контролем и, если кто-то шел наперекор его планам, по отношению к провинившемуся тот был холоден и жесток. Здесь все было иначе. За последнее время она и так доставила ему немало головной боли: сначала застала его врасплох у Миссис Хилл и разбила вазу, затем указывала, что делать, чуть не упала в пруд, почти заболела, а сегодня сидела заплаканная у тротуара в полном одиночестве. И он не мог бросить девчонку. Ему не позволяло воспитание. Если она так успела переполошить все его дальнейшие планы, то почему он продолжает так на нее смотреть? Почему не отводит взгляд? От ее уже высохшего от слез и порозовевшего детского лица, от тоненьких аккуратных рук, которые продолжали скользить по клавишам? Он не знал. Или пока не хотел знать. Внезапно его мысли прервал тот самый голос: – Кажется, мне уже лучше. Она опустила крышку и встала. Ее платье, несмотря на свою помятость, по-прежнему смотрелось на ней отлично. – Но я устала. И голова болит. Аарон оживился и убрал два опустошенных стакана. – Можешь разместиться у меня в кабинете на диване. Плед придется поискать, так что не обещаю. – Что будешь делать ты? – Разберусь с бумагами. Ты как раз заснешь и не будешь меня отвлекать. Девушка усмехнулась и, еще раз мельком взглянув на Дракона, быстро отвела взгляд. Он это заметил, но не придал особого значения. Они вновь отправились в следующий длинный коридор, где в самом конце находился кабинет Аарона.***
Кабинет представляла из себя небольшое помещение с письменным столом, кожаным диваном и креслами по бокам комнаты. В углу стояли несколько коробок, наполненные какими-то документами, а на самом столе лежала толстая кипа бумаг. Было видно, что работы у главы Драконов на ближайшие пару дней полным-полно. И куда же без бутылки виски и сигарет, которые располагались рядом с папками документов. В шкафу, который стоял справа, стояли коробки с вещами и висело несколько черных курток, которые, по-видимому, принадлежали членам банды. Помещение освещалось лишь тусклой лампой, которая также стояла на столе. Больше ничего примечательного Сара не заметила. Аарон прошел в середину комнаты и принялся искать покрывало для девушки. – Ложись пока. Сейчас поищу. Сара села на диван и устроилась поудобнее, подогнув под себя ноги. На нее моментально навалилась усталость от всех событий, произошедших за последнее время. «Это когда-нибудь закончится?», – в очередной раз спросила себя Сара, положив голову на холодную обивку дивана. Ответа не было, и девушка погрузилась в сон. – Вот, держи. Аарон повернулся с пледом в руках и только сейчас заметил, что она давно уснула. Ему ничего не оставалось, как подойти и укрыть девушку самому. Когда мягкое покрывало коснулось ее тела, та, не открывая глаз, завернулась в одеяло и, вздохнув, забылась сном. Мужчина еще некоторое время наблюдал за спокойно спящей девушкой. «Вот когда ты спишь, от тебя куда меньше головной боли». Затем он отправился за рабочий стол, где его ждали стопки бумаг, как бы невзначай намекая на длинную бессонную ночь. Он так и не смог уснуть и до утра занимался документами, изучая их и расписываясь на нужных листах, попутно поглядывая на девушку. Хоть он и старался внимательно изучать каждую бумажку, однако каждый раз, когда Сара переворачивалась на другой бок, он машинально переводил взгляд на нее и, удостоверившись, что та все еще крепко спит, продолжал работать. Заварив себе утром чашку крепкого бодрящего кофе, Аарон вспомнил, что скоро сюда нагрянут Черные Драконы и будет лучше, если Сара отправится домой до их появления. Со стороны начальника было бы очень странно объяснять всем остальным, что ночью он отправился к школе поговорить с Майклом, а затем как бы случайно встретил ее и забрал переночевать в казино. Но так и было. Чистая случайность. Он не планировал это делать. Аарон вернулся в кабинет и, нагнувшись над Сарой, произнес: – Эй, вставай. Пора домой. Девушка постепенно открыла глаза и увидела перед собой мужчину. «Вот черт. Я и вправду осталась ночевать у него в казино», – то было первой мыслью, как она проснулась. «Интересно, а он вообще спал?» Сара поднялась и опустила ноги на пол. Всю шею и спину ломило от тяжелого сна без подушки. Она потянулась. Все-таки этот диван, несмотря на свое удобство и мягкость, был не предназначен для сна. Она заметила, как Аарон, накинув куртку и взяв ключи, направился к выходу. – Мне тебя закрыть? Пора домой, Сара. Пойдем. И они пошли.***
Через несколько часов она оказалась перед входом в школу, вид которой вызывал у нее не самые лучшие ощущения. Скорее, чувство отвращения и неприязни. Стоя всего лишь в нескольких метрах от парадной двери, она не решалась войти. «Что сейчас будет? Если Люк уже сидит в классе, то он обязательно захочет выйти и поговорить. Либо он сделает это после уроков. Что, если я не хочу?» Она продолжала стоять, переминаясь с ноги на ногу. Было бы куда лучше, если бы она осталась дома и никуда не пошла. Сказала бы маме, что заболела и не может посещать занятия. Очередная ложь. Она уже соврала ей о том, что после вечеринки пошла в гости к Кэнди и они мило провели остаток вечера за пиццей и просмотром фильма. «Не хватало мне еще совсем завраться». Но в глубине души она чувствовала, что куда больше хотела бы остаться с Аароном. Дело даже не в том, что он – достаточно крупная шишка в их городе. Глава Черных Драконов. Нет, все совсем не так. Ей было интересно с ним. Хоть он и был не особо многословен, и она мало что знала о его прошлом, ее все равно не покидала мысль, что Аарон полон секретов. И это интересовало ее в первую очередь. Утром они ехали молча, и даже когда перед ними показался дом Сары, мужчина лишь остановил машину, не заглушая двигатель, кивнул ей на ее слова благодарности и, когда она вышла, двинулся дальше по делам. «Надеюсь, мы скоро увидимся», – заключила та и, решив, что выхода у нее нет, двинулась в школу. Люк действительно был в классе и сидел за своим привычным местом рядом с девушкой. Когда она вошла, тот сразу обратил на нее внимание и резко подскочил. Только Сара на этот раз решила сесть за первую парту, где слева от нее сидели Кэнди и Дерек. Она молча достала учебники и обрадовалась, когда прозвенел звонок. Теперь у нее было еще немного времени, чтобы все обдумать. На середине урока ей на стол прилетела бумажка. Судя по направлению, прилетела она с задних парт. «Даже не знаю, кто бы это мог быть», – с сарказмом подумала Сара, разворачивая клочок бумаги. На ней уже знакомым ей почерком было написано: «Надо поговорить. После урока в столовой. Люк». Она вновь сложила бумажку и обернулась. Парень обратил на нее внимание и кивнул, напомнив про его просьбу. Она лишь бросила взгляд, полный злости, и отвернулась. Оставшуюся часть урока Сара не могла перестать думать о том, как пройдет их разговор, как он объяснит свое поведение и что она ему ответит. «Прощу ли я его? Вряд ли. Между нами уже давно была пропасть, так он своим поступком сделал ее еще глубже». Звонок. Пришло время отправиться на место встречи.***
Столовая на перемене обычно всегда была полностью забита. Сейчас практически все столики были заняты, и Сара стояла с подносом в руке и не знала, куда ей двинуться. Внезапно она услышала, как кто-то ее позвал. Обернувшись, девушка заметила Люка за столиком в углу. Сделав максимально серьезное выражение лица, она направилась к нему. – Привет. Сара, слушай, я… Люк дотронулся до руки девушки, но та отпрянула. «Неужели он правда считает, что мне будут приятны его прикосновения после всего увиденного?» – Ничего не говори, – серьезно ответила та. – Я уже все поняла. – Например? Что я выпил перед вечеринкой и, сам того не понимая, полез к Стефани? Ты неправильно поняла. Это было чистым недоразумением, о чем я и пытаюсь тебе сказать уже который день, а ты не хочешь идти на контакт. Как будто бы я сделал что-то плохое. Люк говорил совершенно спокойно. Казалось, он не видит своей вины и считает все произошедшее просто случайностью. Для Сары, увы, все было совершенно иначе. Она не выдержала. – Недоразумением? Что ты имеешь в виду, Люк? Ты лгал мне. Сначала ты сказал, что никуда не пойдешь, почему я и решила остаться дома. Но меня буквально отправили на эту вечеринку, и я все-таки там появилась. И что я вижу? Тебя и Стефани, которая так и лезла к тебе целоваться. И знаешь, что в этом самое плохое? Что ты отвечал ей. Черт, ты целовал ее, и было видно, что все не просто так. А сейчас ты сидишь передо мной и говоришь, что все это – чистой воды недоразумение. Объяснить тебе, что такое недоразумение, Люк? Наши с тобой отношения. И мое к тебе доверие, которое испарилось. Сара понимала, что уже нет смысла останавливаться, и решила пойти до конца. «Пора поставить этим отношениям точку». Она продолжила, но более спокойно: – В последнее время между нами что-то происходило. Нас нельзя назвать нормальной парой. Мы перестали ходить на свидания, просто гулять вместе и теперь даже разговаривать. Хотя бы по телефону по вечерам, как было раньше. После того, что произошло… Я думаю, что нам нужно расстаться, Люк. Я не против остаться друзьями, но что-то большее нас уже точно не может связывать. – Ой, а что это наши голубки тут делают? Неужели ссорятся? Перед ними появилась Адель, сестра Люка. Если посмотреть на них вместе со стороны, то вряд ли можно подумать, что они брат и сестра. С одной стороны, спокойный и уравновешенный Люк, а с другой стороны высокомерная и нахальная Адель, которая всем видом показывала, как ей неприятна Сара. И это было взаимно. Так что теперь, когда она покончила с этими отношениями и может оставить семью Морингов позади, она испытывала неприязнь к ним обоим. – Это не твое дело, Адель, – резко отрезал Люк. – Нам с Сарой нужно поговорить. – Разве? Лучше посмотри туда, – та показала ему в сторону выхода, где, облокотившись о стену, стояла Стефани с учебником в руках. Девушка посмотрела в их направлении и улыбнулась. Было понятно, кому была адресована улыбка. – Кажется, тебя ждет кое-кто поинтереснее. – Мне пора. Удачи тебе, Люк Моринг, – отрезала Сара и направилась к выходу. Она не стала придавать особое значения выкрикам со стороны Адель и лишь ускорила шаг. «Нужно выбраться отсюда. Нужен свежий воздух. Срочно». Она понимала, что больше не выдержит всей этой давки. Ей становилось плохо и лишь на улице она могла вновь восстановить свои силы и вернуться обратно как ни в чем ни бывало. Словно и не было этого разговора. До двери оставалось всего лишь несколько шагов, как вдруг на ее пути встала Кэнди. – Погоди, Сара. Что произошло? Та резко остановилась и взглянула на подругу. Кэнди стояла с яблоком в руках и взволнованно смотрела на девушку. – Прости, но мне правда нужно идти. – Да постой ты! Слушай, насчет этой ситуации с Люком… Мне правда очень жаль. Я давно просила его тебе все рассказать про их роман со Стефани, но он лишь отмахивался и говорил, что это подождет, ты не готова и все такое. Но я настаивала и… «Мне показалось или она действительно это сказала? Кэнди просила давно его обо все рассказать? Насколько давно? Что ей было известно?» – У Люка роман со Стефани? – Да… Вообще, я думала, что он тебе это только что рассказал за обедом. Я еще заметила, как ты на него рассердилась. Просто знай, что я на твоей стороне и мне эта Стефани тоже противна. «Все, Сара. Кэнди знала все. Твоя лучшая и единственная подруга в Сентфоре знала про их роман и умалчивала. Тоже скрывала это. Прямо как Люк. Только слышать такое от Кэнди и осознавать, что она прикрывала ее парня, было больнее. Гораздо больнее». Подруга заметила, как выражение ее лица изменилось. Она побледнела и ее рот был открыт от удивления. – Ой… Он тебе не это сказал, верно? Не проронив ни слова, Сара двинулась дальше. Теперь ее ходьба перешла на бег и вот она уже неслась на всех парах вон из школы. «Мне просто нужно отсюда убраться. И поскорее. Плевать, что у меня еще занятия. Я не выдержу тут ни минуты больше. Мне нужен свежий воздух. И побыть наедине с собой. Срочно». Девушка даже думать не хотела, что будет дальше. Только что она потеряла двух важных людей в своей жизни, которые за столь короткий промежуток времени успели стать ей близкими и родными. А сейчас она снова одна в этом городе, который, казалось, ее ненавидит. Иначе откуда такая череда неприятностей? Сара выбежала из школы и повернула направо в сторону школьной остановки. Еще чуть-чуть, и она бы оказалась в пустом автобусе, но что-то помешало ей это сделать. Чья-то рука, которая схватила ее за локоть и потащила обратно за угол школы. Хватка была настолько сильной, что девушка резко отлетела в сторону, оказавшись лицом к лицу со своим преследователем.