***
Вишня остановился прямо у входа в заведение и помог девушке со шлемом. Та, поправив волосы, слезла с мотоцикла и последовала за ним. Он уже открыл парадную дверь и уверенной походкой направился прямиком в зал. Сара также направилась по темному коридору. В отличие от ночи, когда здесь были только она и Аарон, в светлое время суток казино, казалось, было переполнено людьми. На бархатных диванах и за барной стойкой сидели члены банды в своих черных кожаных куртках и все смотрели в одну сторону. Сара последовала за их взглядами и заметила главу Драконов, который стоял в центре и что-то объяснял со всей серьезностью. Вишня показал ей рукой направо, и они встретились взглядом с Майклом, который стоял у стены. – Тебе туда. Я скоро подойду, – шепотом произнес мужчина и направился к остальным товарищам. Сара, стараясь не привлекать внимание, быстро добралась до парня и встала рядом. Тот бросил на нее быстрый взгляд, но ничего не сказал, так как слушал речь Аарона. Тогда она решила спросить сама: – Что происходит? – Я все объясню, но чуть позже. Пока ты здесь, все хорошо. Не переживай. Ты в безопасности. – Нет, ты это сделаешь здесь и сейчас, Майкл. Что тут вообще творится? Парень приложил палец к губам и дал ей понять, что сейчас лучше помолчать. Постепенно на них начали обращать внимание другие Драконы, в то время как главный, увлекшись темой сегодняшнего собрания, их словно не замечал. Или им так только казалось. – Ты издеваешься что ли? Вишня считай украл меня из школы и теперь я здесь, даже не зная почему. У меня и так сейчас достаточно проблем, Майкл. Теперь еще и Люк… – А что с Люком? Внезапно они подпрыгнули от раздавшегося удара кулаком по столу. Все тут же оживились. На них испепеляющим взглядом смотрел Аарон, которому пришлось прервать свою речь из-за их чересчур бурного обсуждения. – Вы закончили? Если нет, то проваливайте на улицу, пока не наболтаетесь, – сурово произнес мужчина. По его напряженному лицу было понятно, что сейчас он не настроен шутить. Аарон смотрел прямо на Майкла и рядом стоящую с ним Сару, буквально прожигая их обоих своим свирепым взглядом. Девушка заметила, что перед ней был совершенно другой Аарон. Не тот, что забрал ее заплаканную ночью с парковки и приютил у себя в казино. Не тот, что помог с поисками Бобби и пожертвовал немалым, чтобы вернуть мальчишку домой к семье. Совершенно другой. Жесткий. Воспринимающий что угодно в штыки. Однако Сара не была намерена отступать, пока не получит ответ на главный вопрос. – Может кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит? – Принцесса… Дела плохи. Аарон ничего не ответил. Он лишь запрокинул руки за голову и начал расхаживать по кругу. Вишня решил дать время боссу прийти в себя и начал спокойно объяснять ситуацию девушке. – Мы получили еще одну весточку от Ангелов ада. Помнишь их? С которыми мы встречались на неделе. Так вот, им мало того, что мы им выделили в обмен на Бобби. Они требуют больше. Гораздо больше. После этих слов глава вернулся на свое место и продолжил: – Неважно, что им нужно. Главное одно – они этого не получат. Меня больше волнует другой вопрос. Это касается безопасности всех Черных Драконов и их семей, близких и друзей. Они могли забрать любого из нас, но решили надавить на самое больное. На семью. Думаю, все помнят, что однажды это уже случилось с Бобби. Драконы переглянулись. Майкл тоже заметно занервничал, вспомнив ситуацию с братом. – Тогда мы пошли на компромисс и забрали его, Майкл. Но не стоит забывать, что Ангелы ада – далеко не безобидные плюшевые мишки. Они способны на гораздо большее. Никто не знает, чем могло бы это закончится, если бы нас вовремя не предупредили. Такого больше не повторится. Немного подождав, он продолжил: – Теперь мы должны быть начеку и держаться вместе. Я обязательно разберусь с этим и поговорю с главой, а пока присматривайте друг за другом. Не в первый раз, как говорится. Мы с Вишней постараемся все уладить и обойтись без потерь. Отдельно Аарон обратился к Саре: – Хоть ты и не одна из нас, но Ангелы тебя запомнили. Они видели вас с Майклом, когда вы возвращались домой. Так что тебе тоже может грозить опасность. – Но пока ты под нашей защитой, принцесса, – добавил Вишня и подмигнул девушке. – С нами можешь не переживать. Порвем любого. Резко в разговор вмешался Бурый, который вышел из-за барной стойки и теперь находился рядом с мужчинами. – Мы должны защищать эту девчонку? С чего бы? «Опять он… Да что я ему такое сделала?», – задалась вопросом Сара. – Она была одной из первых, кто начал искать моего брата, – вмешался Майкл. – Не стоит забывать, что именно Сара обратилась к нам за помощью. А теперь из-за нас она в опасности. Думаете, они не смогут так же незаметно выкрасть ее, как сделали это с Бобби? – Он прав, – согласился Аарон. – Я попрошу кого-нибудь из наших, чтобы за ней присматривали. Так мне будет спокойнее. Сара кивнула. Ей было приятно, что ее принялись защищать Драконы. «Интересно, с чего такая забота со стороны Аарона? Неужели он и вправду переживает за меня?» – Я присмотрю за ней, босс, – первым вызвался, разумеется, Майкл. – Будем вместе ходить в школу, после буду провожать до дома. Могу и по вечерам ее проверять, если нужно. – Отлично. Теперь перейдем к остальным вопросам. Сара, можешь идти. Дальнейшие обсуждения ее не касались. Хоть ей и было интересно, что еще случилось у банды и почему это так секретно, еще больше доставать Аарона она не стала. «На него и так сейчас взвалилось много дел. Думаю, когда-нибудь я все узнаю, но точно не сейчас». Сара пошла к выходу, за ней последовал и Майкл. Они сели в машину и направились в сторону знакомой ей улицы. Парень собирался подвезти девушку до дома и затем вернуться обратно в казино. «Или сейчас?» – Майкл, что у вас случилось? Она заметила, как парень тяжело вздохнул. «Возможно, это не мое дело, но я должна быть в курсе. В конце концов, не только они за меня переживают, но и я за них». – Ральф, их глава, хочет стать совладельцем казино. Из уст Сары вырвалось лишь: – Что?! – Бара в центре города и суммы, которую им выплатил Аарон, им оказалось недостаточно. Теперь они хотят получить часть казино и, конечно же, долю прибыли. Как видишь, Аарон не согласен на такие условия. И я его прекрасно в этом понимаю. – Если он станет совладельцем, то… – Потом он захочет забрать себе казино полностью, – подытожил тот. – И быть его главным владельцем. Но этого не случится, пока нас возглавляет Аарон. Не волнуйся. – А что тогда стало бы с Драконами? Он бы тоже захотел всех подогнуть под себя? Майкл рассмеялся, хотя в его смехе можно было расслышать нотки грусти. – Не думаю. В любом случае, мы бы нашли выход. Все вместе. И точно бы не стали плясать под его дудку, оставив Аарона. Мы одна семья, Сара. После всего пережитого никто из нас не станет подводить другого. Сара задумалась и посмотрела в окно. Они как раз подъезжали к ее дому, где в окнах на кухне горел свет. Видимо, мама занималась приготовлением ужина. – Ральф и Аарон когда-то уже враждовали? Такой конфликт не мог возникнуть из ниоткуда, – повернувшись к Майклу, спросила девушка. – Да, ты права. Аарон мало об этом говорил, но мне известны некоторые подробности. С самого начала они не были врагами. Наоборот, друг друга братьями называли. Они вместе создали банду и набрали людей. В основном они занимались своим фирменным баром, устраивали гонки и тусовки каждый месяц. Некоторых из банды ловили на краже, но ничего серьезного. Каждый отвечал за свое: Аарон занимался баром, следил за порядком, а Ральф искал клиентов и отвечал за прибыль. У них неплохо получалось работать в одной команде. Они отлично ладили. Все пошло наперекосяк, когда второй решил открыть новый бизнес. – Какой бизнес? – Наркотики, Сара. Тогда в Сентфоре этим практически никто не занимался, и Ральф посчитал, что им удастся навариться на этом деле. Он уже нашел нужного поставщика и начал заниматься поиском клиентуры, так ничего и не сказав Аарону. Тот слишком поздно узнал об этом. И даже не от самого Ральфа, а от одного из торчков, который назвал ему имя главаря. Когда все прояснилось, между ними произошла дикая потасовка. – И что дальше? – Все было плохо. Их пути разошлись: Ральф хотел как можно больше денег и укрепить свой авторитет в городе, в то время как Аарон был категорически против и ему была важнее команда. Они больше не могли работать вместе. Тогда они разделились, и одни люди встали на сторону Хилла, другие пошли за Ральфом. С Аароном, кстати, ушел Вишня. – Аарон говорил мне, что Вишня основал Черных Драконов, – продолжила Сара. Хоть они уже как 10 минут находились у дома, та не собиралась выходить из машины, пока все не узнает. – Так и было. Изначально Аарон не хотел становиться главарем. Слишком тяжело ему было возвращаться ко всем обязанностям босса. Его поддержал Вишня, который основал казино. Можно сказать, что это – его детище. Сам Хилл присоединился к нему позже и привел туда народ. Так один стал заниматься казино, а другой всем остальным. Постучав пальцами по рулю, Майкл продолжил: – Вишня слишком простой для такой серьезной работы. Совершенно не умеет держать себя в руках и вести переговоры. Поэтому он уступил эту должность Аарону. Так все сохранилось и по сей день. Никаких потасовок и ссор между ними нет. Они отлично справляются вместе. Как и все мы. Только Ральф и его шайка, черт возьми, не хотят оставить нас в покое. Хочется им везде быть на первом месте. «Даже не думала, что когда-то Черных Драконов не было, и Аарон вместе с Ральфом был в одной команде. Теперь понятно, почему тот не хочет уступать ему казино. Они – заклятые враги», – задумалась Сара. Ее размышления прервал Майкл словами: – Если что, это секрет. Аарон об этом точно бы не стал рассказывать. Так что ни слова никому, хорошо? – Договорились, – улыбнулась Сара и, сама того не ожидания, подалась к парню и обняла его. Майкл сильнее прижал к себе девушку и уткнулся носом в ее приятно пахнущие волосы. Духи с нотками ванили, которыми она так часто пользовалась. Если бы он мог, то ни за что не стал бы отпускать ее домой, и продолжил все сильнее прижимать к себе. Для него она была такой особенной. Такой родной. И единственной, которую он хотел защищать и оберегать от этого жестокого мира. Однако вскоре Сара высвободилась из его объятий и, попрощавшись, направилась домой. Майкл еще немного постоял на месте, приходя в себя и стараясь отвлечься от ее запаха, который остался в машине и вскружил ему голову. Вскоре он завел машину и направился обратно по ночным улицам Сентфора.***
В пятницу днем Сара неспешно шла домой со школы, ногами разгоняя разброшенную по дороге листву. В школе, как она и предполагала, ничего хорошего не произошло. Наоборот, ситуация ухудшилась: теперь она сидела и ходила по школе одна. С Люком теперь официально все было кончено, ведь сам он, как оказалось, был не против их расставания. Уже сегодня в столовой она мельком заметила его вместе со Стефани, когда они за ручку выходили из буфета. «Кто бы только мог подумать, что все будет именно так». После их последнего разговора он не сказал ей ни слова, или фраза «Всем привет!», когда тот вошел утром в класс, считается? Скорее всего, нет. Они больше не были парой, и Сара действительно была этому рада. «Хотя бы теперь меня ничего не связывает с этим лжецом». С другой стороны, глубоко внутри она знала, что скучает по Люку. Хоть и голова на плечах говорила ей обратное, сердце чувствовало совсем другое. Сама того не замечая, по вечерам она вспоминала их первое свидание, прогулки по парку и разговоры по телефону. «Себя не обманешь», – так ощущала себя девушка в этот день. Ситуацию добивал еще и тот факт, что она так и не помирились с Кэнди, хотя, в отличие от бывшего парня, та пыталась с ней заговорить. Только Сара пока не была готова прощать подругу, несмотря на все ее доводы, что она не хотела расстраивать девушку новостями про роман Люка и Стефани. «Мы обязательно еще с ней поговорим и все обсудим, но пока у меня есть дела поважнее». Она уже подошла к дому, но поток мыслей все никак не хотел прерываться. «Нужно еще узнать у Майкла, решилась ли их ситуация с Ангелами ада. Что намерен делать Аарон? Не думаю, что он после многолетней вражды станет уступать своему главному врагу». Ну а пока над парадной дверью висела надпись: «Счастливого Хэллоуина!», а по бокам стояли две большие тыквы. Преодолев ступеньки, она распахнула дверь и наконец оказалась дома. Пришло время собираться на вечеринку.***
Наступил вечер пятницы. Вечеринка по случаю Хэллоуина в доме Сары была в самом разгаре. Несмотря на скромное количество приглашенных, мама Сары заметила, что на праздник также пришли группа взрослых мужчин, которые представились Черными Драконами. Хоть ей и не пришлась по душе идея пускать в дом целую банду неизвестных ей типов, они быстро нашли общий язык. Особенно с высоким брюнетом, который представился Вишней. Тот не переставал заваливать женщину комплиментами по типу: – Ваше печенье – просто чума! Я уже просил Сару передать вам, что было изумительно вкусно. Надеюсь, она выполнила мою просьбу. А еще я спросил, можно ли будет попробовать и другие ваши блюда. У вас просто золотые руки, Миссис О’Нил. Женщине было приятно, и она не переставала смеяться над его шутками. Глава банды, наоборот, был с ней вежлив и немногословен: – Спасибо, что позволили нам остаться, Миссис О’Нил. Мы слышали, что вы собираетесь устроить вечеринку по случаю праздника, и хотели порадовать Сару не только своим присутствием, но еще и небольшим презентом. Услышав свое имя, Сара, которая на тот момент стояла на разливе пунша, обратила внимание на маму и рядом стоящего Аарона. Тот, в свою очередь, подозвал Вишню и вместе они вручили девушке пакет. – Это... мне? Вишня рассмеялся и помог девушке надеть черную кожаную куртку поверх такого же цвета платья. Фирменная куртка Черных Драконов. Только ее женская версия была украшена вышивкой с изображение серебряного дракона сзади. – Конечно тебе, принцесса. Только посмотри, как тебе идет! Вишня отошел и теперь все оценивали обновленный образ Сары. – Идеально села, – заключил Майкл, который только сейчас подошел к ним со стаканом пунша в руках. – То есть теперь я – одна из вас? Аарон покачал головой. – Не все так просто. Просто считай, что это небольшой презент от нас в знак благодарности. От радости девушка обняла главу Драконов, который этого совершенно не ожидал. Затем Вишню и напоследок Майкла. Все они улыбались и были в приподнятом настроении. Заходя на кухню, Сара еще раз бросила взгляд на себя в зеркало. Новый подарок от Драконов сидел на ней отлично. Девушка поставила использованную посуду на стол и принялась доставать несколько банок газировки из холодильника. Внезапно она услышала звук открывающейся двери. Выпрямившись, та увидела Майкла, который зашел в комнату и прикрыл за собой дверь. – Тебе нужна помощь? Он подошел к ней ближе и теперь стоял совсем рядом. Сара вспомнила те объятия в машине вчера вечером. «И что на меня тогда нашло? Все ведь было по-дружески. Или Майкл считает иначе?» – Спасибо, но я уже все достала. Она продолжила заниматься своими делами, в то время как Майкл не сводил с нее глаз. – Вы с Люком больше не вместе? Видел сегодня его со Стефани в школе. Да и сидели они рядом друг с другом. – Как точно ты подметил, спасибо, – с сарказмом отрезала девушка, о чем затем пожалела. «Прекрати быть такой грубой, Сара. Он не виноват в том, что твой бывший парень – тот еще козел». – Но ты прав, нас действительно больше ничего не связывает. – К этому все и шло. У него даже позвонить тебе не было времени, когда было очевидно, что тебе нужна помощь, – продолжил парень, облокотившись о стол и стоя напротив девушки. – Зато я всегда готов тебя поддержать и выслушать. – Не думаю, что это хорошая идея, но все равно спасибо. Она собиралась поскорее выйти и вернуться к остальным, но Майкл осторожно взял ее за руку. Одна из банок полетела на пол. Сара хотела поднять напиток, но парень опередил ее. Встретившись взглядами, она ждала, пока он вернет ей эту несчастную банку, и она отправится к друзьям. Но он не стал. Вместо этого он поставил газировку на стол, а другой рукой взял девушку за подбородок и притянул к себе. Поцелуй получился спонтанным и вместе с тем страстным. Сара не хотела отвечать ему, но он все продолжал и продолжал, взяв другой рукой за талию, прижимать ее к себе. Майкл ни за что не хотел отпускать девушку. Только не сейчас. Вдруг Сара отстранилась от парня, услышав звук за спиной. Повернувшись, она заметила, что до этого приоткрытая дверь вдруг захлопнулась, и послышались громкие удаляющиеся шаги. «Кто это был? Мама? Или кто-то еще?» Сделав шаг назад, девушка наконец пришла в себя, взяла напитки и, не обращая внимание на стоящего в недоумении Майкла, отправилась в зал. Выйдя из кухни, она все же надеялась увидеть человека, который пару минут назад стоял за дверью и наблюдал за ними. Но в коридоре было пусто, а входная дверь была открыта. Он ушел и, похоже, причиной этому были Сара и Майкл.