***
«Что это было тогда между ними на кухне? Давно ли они с Майклом вместе? Сколько я знаю этого парнишку, но еще ни разу не видел его с этой девчонкой. Каждый раз на вечеринках, которые мы устраивали, он приводил новых девушек. А теперь, оказывается, он с Сарой. Черт, какое мне вообще до этого дело?» По пути в казино Аарон никак не мог выбросить эти мысли из головы. Если бы он мог заняться чем-нибудь важным, то давно бы забыл о ней и Майкле. Однако сейчас, сосредоточившись на дороге, в мыслях все равно всплывала эта сцена. Он, направляющийся на кухню вслед за Сарой. Хотел спросить, как у нее дела, и заодно, наконец, выяснить, почему она сидела одна на парковке и громко плакала. Не его дело, конечно, но ему было важно знать. Крайне необходимо знать, в порядке она или нет. Приоткрытая дверь. Звук падающей газировки. Аарон, наблюдающий за этой картиной. Он видит, как Сара наклоняется, чтобы поднять банку. Внезапно его взгляд устремляется в другую сторону, и он видит Майкла. Того самого Майкла из Черных Драконов. Тут перед ним возникает следующее зрелище: парень берет ее за талию и начинает целовать. Это что, шутка? Ему не показалось? Похоже, что нет. Иначе он бы точно ущипнул себя и тут же проснулся. Все было реально. Когда он снова прильнул к двери, они все еще находились слишком близко друг к другу. Майкл еще сильнее прижал девушку к себе и не прерывал поцелуй. Им точно было хорошо вместе. Аарон больше не мог на это смотреть. Он хотел изо всех сил хлопнуть дверью, чтобы та просто слетела с петель. Но не стал. Не мог позволить этому случиться. Вместо этого он выбрал более спокойный вариант и, развернувшись, вышел на улицу. Обратно в дом его позвал Вишня, который и сообщил ему новость о незапланированной встрече. Просто так он бы точно не стал возвращаться. Ему бы каждый раз было неприятно проходить мимо кухни, где все случилось. Слишком неприятно. «Лучше бы она осталась с тем парнем из богатой семейки. Как его там? Люк? Да, точно. Люк. Но точно не с одним из Драконов. И уж тем более не с Майклом». Он слишком хорошо его знал. В их узком кругу все члены банды были в курсе, какой он на самом деле бабник. «Сколько не наблюдал за ним в баре, он каждый раз клеился к какой-нибудь новой девчонке». Теперь его очередной жертвой стала Сара. Аарон продолжил рассуждать про себя: «Поступит ли он так же с тобой, Сара О’Нил? Разобьет ли тебе сердце, как делал уже не раз? Или тут имеет место совершенно другой случай?» Вот показалось казино. Мужчина понял, что заметно отстал от Вишни, и прибавил скорость. «К черту эти мысли. Сара, Сара, Сара... И почему она меня так волнует? Прошло уже много времени с тех пор, как я в принципе заигрывал с девчонками. Причем те были ее постарше. Гораздо старше. Какое ему дело до школьницы?» Аарон подъехал к своему напарнику и остановился. Рядом с казино стояли несколько мотоциклов. Значит, парни из другой банды уже на месте. «Обдумаю эту ситуацию чуть позже. Точнее, вообще про это забуду. Мне нет дела до девчонки, когда есть вопросы поважнее. Сейчас судьба Черных Драконов на первом месте. Да, ты чертовски прав, Аарон. Каким-то отношениям в моей жизни уже давно нет места». То было правдой. С тех пор, как Аарон состоял в отношениях, прошло достаточно времени. Он предпочитал не думать об этом. Точнее, у него даже не было повода об этом задуматься. Мужчина давно представляет Черных Драконов, является главой, отвечает за главные аспекты в банде. Для него превыше всего голова на плечах, которая твердит ему быть строгим и жестким. Он никогда не даст слабину и уж точно не допустит никаких отклонений или отступлений от своих правил. Прежде всего это касалось его самого. Никаких исключений. В его планы точно не входило уделять такое внимание новенькой девчонке, которая лишь недавно появилась в его жизни. Он толком не был с ней знаком, но почему-то внутри него таилось теплое чувство заботы о Саре. Ему не хотелось быть холодным по отношению к ней, не хотелось ругать или отчитывать. Хотелось лишь знать, что с ней все в порядке и ее никто не обижает. Никогда. Но в то же время он оставался главарем Черных Драконов. «Как узнал ее, так и забуду. Невелика потеря», — строго заключил тот и вместе с Вишней пошел к группе парней, которые как раз их ожидали. Вечер того же дня. Майкл. «Черт, что вообще творится сегодня с Хиллом? Он как будто с цепи сорвался. Сначала отчитал нас с Сарой во время собрания в казино, а теперь требовал меня немедленно дать ему ключи от мотоцикла. Еще и с таким лицом, как будто я был вовсе не Черным Драконом, а мальчишкой на побегушках». Майкл сидел на диване в гостинной семьи О’Нил и попивал из банки газировку, жалея о том, что в доме не было ничего покрепче. Из колонок доносилась веселая попсовая музыка, а напротив него танцевали Бобби и две его одноклассницы. Только парню не было до них никакого дела. Сейчас его в первую очередь волновала Сара и ситуация с его боссом. «И нужно же было мне так вляпаться. Еще и эта красная помада. Всем сразу стало понятно, кому она принадлежала». Саре. Только она носила такой оттенок этим вечером. Любой соврал, если бы сказал, что она ей не идет или это выглядит слишком вульгарно. На девушке все смотрелось отлично. Особенно сочетание всего черного, подаренной куртки Драконов и этой чертовски привлекательной красной помады. «Лишь она. И ее сладкие пухлые губы... Майкл, соберись ты уже наконец». Парень поставил опустошенную банку из под газировки на столик у дивана и, устроившись поудобнее и закрыв глаза, запрокинул голову и погрузился в поток собственных мыслей. «Что это было там, на кухне? Всего лишь поцелуй? Или нечто большее?» Его удивлял тот факт, что Сара не отвергла его. Не дала ему пощечину, как было в прошлый раз. Она позволила ему себя поцеловать. И теперь он не знал, что делать дальше. «Продолжить ухаживать за ней? Может, пригласить на свидание?» Любая девчонка была бы вне себя от радости сходить на свидание с Майклом Тернером. Только он понимал, что Сара — особый случай. «Ее нужно удивить. Тем более сейчас, когда от нее наконец-то отстал Люк. Теперь ей нужна поддержка и забота, и в этом я могу ей помочь». — Бу! Сладость или гадость, да, Майкл? Рядом с ним приземлился Дерек, который теперь после непрерывных танцев быстро хватал воздух ртом. Майкл усмехнулся, но ничего не ответил и продолжил смотреть куда-то в сторону, все думая о своем. — Эй, приятель, ты чего? Вскоре к ним подошел Бобби. Хоть Майкл и был рад, что брат пришел в норму и находился в приподнятом настроении, сейчас ему точно не была нужна компания для обсуждения личных тем. — Земля вызывает Майкла, прием, прием! «Только их дружеских подколов мне сейчас не хватало. Надо подышать». — Скоро буду. Не теряйте. Парень направился к выходу в задний двор, пока двое его друзей сидели в недоумении. Как только тот вышел на улицу, они быстро переключились на своих одноклассниц и начали вместе над чем-то отрывисто смеяться. Вечер того же дня. Сара. «Что на меня вообще нашло? К чему был этот поцелуй? Нужно было тут же оттолкнуть этого придурка Майкла. Я ведь прекрасно знала, чем может закончиться наш разговор. Только в этот раз я дала слабину». Спустя полчаса Сара стояла на том же самом месте на кухне и помогала маме убирать использованную посуду. Только теперь, призадумавшись, она стояла и, как будто заколдованная, смотрела на льющуюся горячую воду, никак не решаясь приступить к мытью посуды. — Дорогая, все в порядке? Мама обратилась к девушке и осторожно положила ей руку на плечо. — Где ты витаешь? Посуда сама себя не помоет, милая. — Дай мне пару минут, мам. Сейчас все будет сделано. Она принялась за посуду. «Еще и Аарон был таким злым. Что мы ему сделали? Он словно с цепи сорвался. Хоть я и недавно с ними познакомилась, но я еще ни разу не видела, чтобы он так разговаривал с Майклом». Закончив, Сара принялась вытирать тарелки и расставлять все принадлежности по местам. «Может, все дело в Ангелах ада? Они так его выбесили? Или что-то еще? Быть не может, чтобы он стал таким злым без причины». Наконец, она была свободна. Стоя у раковины, в окне на кухне она заметила Майкла, который курил на заднем дворике. «Может, стоит поговорить с ним сейчас? Меня слишком гложет эта тема. Нужно все побыстрее решить». Она быстро накинула куртку потеплее и вышла к парню. Он обернулся и хотел было заговорить первым, но та его опередила: — Слушай, Майкл... — Нет, это ты меня послушай... Они заговорили в одно и то же время. Майкл замолчал и посмотрел на девушку. Та продолжила: — Давай я сначала. Скажу прямо и не буду врать. То, что произошло между нами, было недоразумением. Я этого не хотела, скажу честно. Возможно, ты думаешь, что после расставания с Люком я наконец-то свободна и перед тобой загорелся зеленый свет, но это не так. Я не готова к новым отношениям. И к тебе у меня исключительно дружеские чувства. Прости. Я просто не хочу тратить твое время и давать какие-либо надежды. Но я точно не та самая. Это правда. Майкл внимательно ее слушал и в конце лишь поджал губы. Он отвернулся и сделал несколько шагов. Закинул руки за голову. Затем повернулся к Саре: — Ты уверена? Действительно уверена в своем решении? Он смотрел прямо на нее. Сара молчала. Ей не хотелось причинять ему боль. «Майкл — отличный парень. Единственный, кто помогал мне и интересовался моим самочувствием. Отличный парень. Точнее, друг». Серьезно взглянув на него, она ответила: — Да. Я уверена. Было заметно, что он до последнего надеялся, что она откажется от своего решения. Передумает. Скажет, что все не так и кинется к нему на шею. «Но, черт возьми, это же Сара. На что ты вообще рассчитывал, Майкл?» — Понял. В таком случае, мне пора. Удачной посиделки с твоими любимыми друзьями. Майкл обошел ее и направился в сторону выхода с дворика. Саре ничего не оставалось, как пойти обратно в дом. Она думала, что ей захочется плакать. Глаза наполнятся слезами и она избавится от чувства вины, которое терзало ее изнутри. Но оно не собиралось выходить. Снаружи Сара была спокойна, но внутри нее был огромный клубок из эмоций, который становился все больше и больше. Но никак не уходил. Выдохнув, девушка вернулась в дом.***
Сара посмотрела на себя в зеркало. «Ну и что за лютый ужас на меня сейчас смотрит?» Смыв остатки макияжа, она вернула прежнюю себя. С искусанными губами и синяками под глазами. Сидевшая вечером того же дня перед зеркалом в пижаме и готовящаяся ко сну. Расчесав волосы, она почувствовала что-то теплое и пушистое у своих ног. То была Лапочка, которая мяукала внизу, требуя от хозяйки ласки. Девушка взяла питомца к себе на ноги и начала поглаживать кошку, которая теперь свернулась в клубок и продолжала мурлыкать. — Вот и остались теперь мы с тобой вдвоем, мурлыка. Подобной вечеринки у нас дома еще долго не будет. В ответ кошка лишь продолжила свои громкие мурчания. «Ну и паровоз», — подумала Сара. Обернувшись, она посмотрела на кровать, где сейчас лежала подаренная кожаная куртка. Девушка тут же вспомнила про Черных Драконов, которые сейчас находились на встрече с парнями из Ангелов ада. «Интересно, все ли у них хорошо? Нашли ли они общий язык? И что с Аароном, который весь оставшийся вечер из-за этого бесился?» С этими вопросами девушка вместе с кошкой отправилась в кровать. Завтра у нее было много дел. Во-первых, утром ей нужно было встать пораньше и отправиться в лавку с Миссис Хилл. Покормить ее любимых питомцев, посмотреть, все ли в порядке с помещением. В обед ей предстояло встретиться с Бобби, чтобы тот помог ей с работой по биологии. Он отлично разбирается во всех видах растений и быстро поможет ей сделать их описание. Ну и напоследок она рассчитывала встретиться с Драконами, чтобы узнать все новости. Внезапно она услышала стук. «Неужели дождь? Погода была спокойной». Стук повторился, и в этот раз он не был похож на стук при дожде. Сара встала с кровати и направилась к окну. Было темно и на их улице горел единственный фонарь, который тоже пора было давно заменить. Но благодаря ему ей удалось заметить темную фигуру внизу, которая стояла прямо под ее окном. Мгновение. На подоконник упал еще один камень. Сара чуть не отскочила назад от испуга. Мгновение. Она присмотрелась и увидела мотоцикл, который стоял рядом. Она приоткрыла окно: — Аарон! Прекрати, разбудишь маму! Он перестал стучать и теперь вопросительно смотрел на девушку, ожидая ее действий. — Иди на задний двор. Я сейчас спущусь. Быстро накинув на себя длинную до пола балоневую куртку, она стала осторожно спускаться вниз. «Надеюсь, он ко мне с хорошими новостями».***
Увы, хороших новостей мужчина не принес. Только плохие. И дело было далеко не в его ужасном настроении. Спустившись по лестнице и выйдя на улицу, Сара заметила сидящего на лавке Аарона. Что-то с ним было не так. Подойдя чуть ближе, она заметила кровь. Не просто царапину. На его лице в районе щеки красовалась открытая рана, из которой продолжала сочиться кровь. Под губой тоже была ссадина, а еще множество царапин, у которых также были следы свежей крови. Сара, не двигаясь и приоткрыв рот от удивления, стояла и молча смотрела на мужчину. Тот поймал ее взгляд и попросил принести аптечку. — Конечно-конечно... Я быстро. Подожди пока здесь. Никуда не уходи. Он усмехнулся. Как будто он и правда собирался уйти, только-только появившись около ее дома под окном. «В копилку самых тупых фраз Сары как раз подойдет», — подумала та и отправилась домой за аптечкой. Вернувшись, она увидела Аарона все в том же положении. Когда она приблизилась, он выпрямился и положил руку на стол, что находился рядом. Обычно здесь располагались члены ее семьи, когда на выходных устраивали пикник и накрывали стол, полный еды. Теперь здесь лежала рука Аарона, на избитых костяшках которой красовались свежие раны. — Пройдет. Не стоит на это смотреть. Просто обработай. Чуть помедлив, он добавил: — Пожалуйста. Сара разложила все необходимое перед собой и теперь принялась обрабатывать участки кожи. Сначала нужно было остановить кровь, а затем заняться самыми серьезными ранами. Только заниматься этим оказалось нелегко. Она уселась на лавку напротив него и, обмочив ватку в растворе, приступила за дело. По лицу Аарона было видно, что тот не испытывал абсолютно никаких эмоций. Ему словно и не было больно. Но девушка все равно дула на каждую ранку после нанесения медикамента, попутно спрашивая: — Что случилось? Где Вишня? Аарон ничего не ответил, однако ее вопрос пробудил в нем ряд воспоминаний. Он и Вишня направились к группе парней, которые, заметив их, развернулись и пошли навстречу. Последовал разговор, касающийся предъявленных ими требований. Их предложение не изменилось: Ангелы ада требовали себе во владение казино, в то время как Черным Драконам доставалось лишь обещание на словах, что никто не пострадает. Логично. Но Аарона такой план не устраивал. Вскоре разговор перешел на повышенные тона. Мужчина долго держал себя в руках и говорил спокойно, то и дело сжимая и разжимая кулаки. Их главный выскочка очень быстро не пришелся по вкусу Вишне, который и затеял драку. За ним последовали трое остальных. Началась потасовка. Если бы это были крупного телосложения мужики, то справиться с ними было бы гораздо сложнее. Однако в данной ситуации, четверо молодых парней уже давно лежали на земле. Правда, Драконам тоже досталось. Пока Вишня разбирался с одним, на Аарона набросились сразу трое. Тут он никак не мог одержать победу. Расправившись с двумя, третьего ему помог уложить напарник. — Да у тебя кровь, мужик, — отдышавшись, заключил Вишня. — Ты тоже хреново выглядишь, — ответил ему глава и они вдвоем посмеялись. Вдруг один из группы все же очнулся и хотел было что-то сказать. Он лежал в грязи и держался за бок, в который его пару раз ударил Аарон. Он все хотел выдавить что-то из себя, но никак не мог откашляться. Наконец, парень произнес: — Мы знаем, где живет девчонка. Зря ты это начал. Приготовься к худше… Главный Дракон не дал ему договорить и еще раз со всей силы дал ему по лицу. Поднявшись, он быстро придумал новый план действий. — Вишня, слушай внимательно. Езжай за остальными и вместе возвращайтесь в казино. Останьтесь тут на ночь, вдруг чужие решать наведаться. Я поеду к Саре и проверю ее. И разберитесь со всем этим мусором, черт побери. Он указал на четырех парней и, сев за мотоцикл, устремился к девушке. — Аарон, все в порядке? Тот открыл глаза и взглянул на растерянную Сару. Она уже остановила кровь и теперь занималась ранами. — Да, все в полном порядке. Мы просто мило побеседовали. — Как же... Заметно. Опять будешь молчать о случившемся, и мне придется допросить Майкла, так? — Вам не до разговоров. Вы вечно заняты чем-то другим, правда? Сара отстранилась и долго не знала, что ответить. Наконец, она решилась: — Так это был ты? Ты подсматривал за нами на кухне? — Мне не до гляделок на вас. Я шел на кухню за напитками, только ваше милое занятие помешало мне это сделать. Она все никак не могла собраться и продолжить обрабатывать раны Дракона. Он не выдержал: — Это все? Разговор окончен? Займись делом. Сара так сильно надавила на рану ваткой с лекарством, что лицо Аарона искривилось от боли. Она подула. — Сейчас станет легче. И кстати, между мной и Майклом ничего нет, не переживай. — С чего бы мне переживать за тебя? — Не знаю. До сих пор не понимаю, как ты тогда оказался в нужный момент на парковке, забрал меня, пустил к себе переночевать, а потом еще этот подарок от тебя... Мне приятно, правда. — Куртка была от всех Драконов, по большему счету от Майкла. И у школы в тот вечер я тоже оказался из-за твоего дружка. Сара фыркнула: — Он мне не дружок. Какое-то время они молчали. Сара, наконец, со всем справилась и убрала лекарства в аптечку. Аарон тем временем смотрел куда-то в сторону. Она приложила свою теплую руку к его щеке, а затем покрутила, осматривая все ранки. — Скоро пройдет. Шрамы украшают мужчин, — улыбнувшись, добавила девушка. Лицо Аарона остановилось как раз напротив ее лица. Их взгляды встретились. Ее светлые и полные доброты и заботы глаза. Его темные, с бушующим огнем внутри. Она сама не заметила, как прикрыла глаза и подалась вперед. Буквально несколько сантиметров отделяло их друг от друга. Так мало. Так близко. Еще чуть-чуть и Сара почувствовала тепло его губ. Его обжигающее дыхание. Она задрожала от волны ощущений, которые испытала за считанные секунды. Поцелуй был короткий, больше похож на дружеский. Только она чувствовала, что это не так. В ней одновременно смешалась целая буря эмоций: счастье, радость, восторг, симпатия, нежность... а затем неловкость. Чувство неудобства. Первым поцелуй прервал Аарон. Он отодвинулся от девушки и отвернул голову, словно не желая больше продолжать разговор. — Ты все сделала, Сара. Спасибо за помощь. Теперь можешь быть свободна. Он резко встал и достал пачку сигарет и зажигалку. Девушка все еще неподвижно сидела за скамьей. — Иди, слышишь? Или я неверно сказал? Деткам пора в кроватку, понимаешь? Придя в себя и осознав, что только что произошло, Сара встала и на подкашивающихся ногах пошла домой, напрочь забыв про аптечку.