Две недели спустя.
Прошло достаточно много времени с того момента, как в маленьком и неприметном Сентфоре в последний раз прошел последний мелкий дождик в этом году, и затем все приметные очертания осени были за ночь сметены первым снегом. Наступил тот самый момент, когда зима пришла в их город и навела свой порядок на его улицах.
Теперь снаружи все выглядело иначе. Деревья, которые раньше голыми столбами стояли вдоль улиц, сейчас были одеты в тяжелую и дорогую одежду. На их ветках загадочно лежит белоснежного цвета рыхлая ткань, а на земле также выстлана дорожка белого цвета. Лишь за одну ночь город изменился до неузнаваемости.
Утром вновь пошел снег. Большие пушистые хлопья падали с неба и быстро оказывались на земле, продолжая отделывать подстилку на всю ближайшую зиму. Из окон выглядывающим жителям, которые вставали пораньше и собирались на работу, казалось, словно с неба сыпется легкое и почти незаметное серебро, и те на весь день заряжались праздничным настроем.
Сара тоже смотрела в окно своей спальни и любовалась завораживающим пейзажем, который перед нею открывался. Для утра субботы она встала достаточно рано и теперь, сидя в постели в своей домашней пижаме, она поглаживала черный мурлыкающий комочек и намечала планы на сегодняшний день.
Быстро пролетевшие две недели были для девушки настолько насыщены событиями, что та и не заметила, как наступила середина ноября. Пришло время придумывать идеи для новогодних подарков близким, а также планировать приближающиеся зимние каникулы. Учеба сейчас не вызывала у нее никаких сложностей и тем более не казалась такой тяжкой и нудной, как было, скажем, месяц назад. Поэтому на выходных, быстро черканув пару заданий в тетради и прочитав несколько правил, она могла позволить себе расслабиться и отдохнуть с друзьями. Тем более, Сара заранее знала, куда и с кем пойдет.
В эту субботу у Черных Драконов было запланировано важное мероприятие, приуроченное к празднованию их двухлетнего существования. Именно в этот день два года назад они основали свою банду, а затем и занялись общим делом, которое приносило им прибыль. Разумеется, помимо всех приглашенных членов банды, туда вход был открыт близким друзьям и помощникам, которые, так или иначе, были связаны с Драконами. Сара тоже должна была там присутствовать, и первый ее пригласил не кто иной, как Вишня. Случилось это в четверг.
Загруженная всевозможными делами неделя подходила к концу. Почти со всем разобравшись, в четверг Сара пришла в казино к Черным Драконам, чтобы увидеться с Аароном. Однако мужчины не было на месте, о чем ей сообщил стоявший за барной стойкой Вишня. «Посиди и подожди его вместе со мной, принцесса. Я пока забацаю тебе какой-нибудь коктейль для поднятия настроения. Разумеется, безалкогольный». Она согласилась на заманчивое предложение мужчины и уселась напротив него.
Для посетителей время было еще раннее, так что в помещении девушка была одна наедине с Драконом. Пока Вишня искал единственный напиток без алкоголя в этом помещении, он мимолетом сообщил Саре, что Аарон был занят своими делами и обещал встретиться с ней, когда освободится. Вишне тоже нужно было переговорить с боссом, но он не раскрыл ей никаких подробностей.
За это время отношения между Сарой и главой Черных Драконов значительно улучшились. После их откровенного разговора и затем ее внезапного порыва в виде поцелуя они еще пару разу встречались на их привычном месте. Салон его машины уже успел стать их общим укромным местом, где они могли побыть наедине и узнать друг друга чуть ближе.
Вечер среды. Библиотека.
Вчера вечером, например, мужчина подвез Сару до библиотеки, где она хотела взять пару книг для домашнего чтения. Быстро добежав до нужного зала и взяв все необходимое, она вывалила учебники на стойке перед библиотекарем. Тот странно взглянул на школьницу, но все-таки выписал ей литературу. Радостная Сара вернулась на улицу с грудой книг, где ее ожидал на парковке Аарон.
— Быстро же ты все прочитала, — открывая ей дверь машины, сказал мужчина. — Я думал, что мне придется тут до ночи торчать.
Сара залезла в салон и, отдышавшись, вывалила все книжки назад.
— Пусть лучше мама думает, что я в читальном зале за одной из книжек Агаты Кристи. Но мне все-таки хотелось увидеться с тобой. Помнишь наш уговор?
— Неплохо-неплохо, — откашлявшись, произнес он. — Был бы не против, если бы ты напомнила. Что я там тебе обещал?
Девушка надулась и легонько толкнула мужчину в плечо. Тот только рассмеялся.
— Обещал рассказать о себе. В частности, о Черных Драконах и миссис Хилл. В обмен на успешную сдачу моего проекта.
— И как поживает твой проект? Уже знаешь оценку?
Сара торжествующе улыбнулась и, достав из портфеля файл с документом, кинула ему на колени.
— «Отлично», как видишь. Свою часть уговора я выполнила. Теперь твой черед.
Аарон решил убедиться в достоверности оценки и взглянул на ее работу. Все верно. Затем убрал документ с проектом и, приблизившись к Саре, щелкнул девушку по носу. Та улыбнулась в ответ. Однако мужчина заметно упал в настроении, вспомнив о своем обещании.
— Раз мы уже договорились, то ты не можешь отвертеться, — напомнила ему девушка, устраиваясь поудобнее и готовясь к его рассказу. — Давай. Где ты родился и вырос? Расскажи о себе, мне же интересно.
Аарон какое-то время крутил сигарету в руках, словно не решаясь закурить. Начать он тоже, казалось, не мог решиться. Наконец, он поднял на нее глаза.
— Родился здесь, в Сентфоре, что очевидно. Мать преподавала в вашей школе. Я тоже там учился, кстати. Она была великой женщиной. Многое взвалилось на ее плечи, так как я рос без отца. Она умерла, когда мне было 14 лет. Болезнь забрала ее у меня слишком рано.
Повременив, он все-таки закурил и открыл окно. Резкий холодный ветер проник в салон, и теперь темные передние пряди волос мужчины колыхались от его порывов.
— Касаемо отца... Я его даже не видел. Знаю лишь, что он заправлял каким-то своим бизнесом в городе. Связался с плохими ребятами. Он погиб еще раньше во время перестрелки. Мне было 7, когда мне об этом рассказала мать. Для столь юного мальца остаться без отца было слишком большим ударом. Но, как видишь, я справился. И теперь сам погряз в этом бизнесе.
Сделав еще затяжку, он выглянул в окно. Казалось, будто морозный ветер успокаивал его. Охлаждал нервы. Давал ему возможность продолжать дальше.
— Получается, ты жил вместе с миссис Хилл?
— Именно. Но это длилось недолго. Нас хватило на год, а потом я ушел из дома. То было огромным скандалом: она настаивала, чтобы я продолжал учебу и отправился на работу, как порядочный человек. Не шел по стопам отца. Ходила из одного угла комнаты в другой, все приговаривала: «Аарон, не связывайся с плохой компанией. Это может привести к плачевным последствиям. Хочешь кончить так, как твой отец?»
На этом моменте он остановился, выкинул сигарету и принялся за следующую. Сара не стала возражать и все слушала.
— В какой-то момент я не выдержал. Сперва высказал ей все, что думаю о своем будущем в этом проклятом городе. На повышенном тоне объяснил ей, как меня осточертела ее забота и как я хочу начать новую жизнь. Типичные мечты еще совсем не знающего жизнь подростка, понимаешь? Помню, как в тот день громко хлопнул дверью и ушел. Больше я никогда не возвращался домой. Только сейчас понимаю, что не стоило на нее кричать. Это слишком ее задело. Потом я увидел ее на улице и мне словно показалось, что она как будто на несколько лет постарела. Слишком быстро. Слишком тяжело ей было после смерти дочери и затем после ухода единственного внука.
Аарон так увлекся своим рассказом, что сам не заметил, как вторая сигарета подошла к концу. В пачке оставалась последняя на сегодня доза, которую он приберег для конца.
— И поэтому вы... До сих пор не общаетесь?
— Думаю, я просто не могу. Не могу подобрать нужных слов, чтобы описать ей, как сожалею о сказанном. Не могу ворваться к ней в лавку и сказать, как тогда я был неправ. И так уже много лет. Лишь недавно решился сделать ей подарок. Ну, ты помнишь. Долго выискивал ту вещь, которая ей действительно понравится. Даже смог сделать пару каракуль, которых точно слишком мало для полного извинения. Но для меня это уже огромное достижение. На большее я пока, к сожалению, не готов.
Не выдержав, он потянулся за оставшейся сигаретой. Его попытку прервала Сара, которая сжала его руку. Тепло девичьей маленькой ручки тут же отдалось и Аарону. Он взглянул на нее, и их глаза встретились.
— Ты уже сделал достаточно. Кстати, я видела, что ты ей подарил. Миссис Хилл пригласила меня к себе в лавку. Взамен разбитой вазы принес такую красивую картину. Ей правда понравилось. И письмо она тоже оценила по достоинству, уж поверь. Хоть я уже и ушла, но видела, что она была очень тронута твоим поступком. Ты молодец, Аарон.
Тот усмехнулся, но руку убирать не стал. Вместо этого он развернул свою и теперь их пальцы рук сплелись между собой, словно став одним целым.
— Ты бы не стала говорить так, зная о том, что было дальше. О моих прошлых похождениях из банды в банду. Компаниях, в которых я был. Ситуациях, в которые я попадал. Я далеко не такой, каким меня видишь ты, Сара.
Она еще сильнее сжала его руку, стараясь убедить в обратном.
— Плевать на твое темное прошлое. На ситуации и на людей, которые были с тобой в тот не самый лучший период жизни. Сейчас ты здесь, Аарон. Здесь и сейчас. Ты — лидер Черных Драконов. У тебя есть люди, которые равняются на тебя и которые пойдут за тобой, если ты им скажешь. Ты все всегда держишь под контролем, хоть это иногда и жутко бесит. Ты всегда готов подставить свое плечо товарищу, если это нужно. Ты — это ты, и от этого не убежать. Поэтому прекрати винить себя во всех грехах человечества.
Сара слишком хорошо успела изучить его, поэтому даже в этой ситуации знала, как он себя поведет. И не прогадала. Он отвернулся и теперь опять смотрел на падающий на дорогу снег.
— Я помогу тебе наладить отношения с миссис Хилл, — продолжила она. — Если и есть человек, которому она доверяет, то это я. Поэтому я сделаю все возможное, чтобы вы возобновили общение. И ты не будешь противиться и говорить, что тебе не нужно мое участие в этом деле. Я постараюсь узнать у нее чуть подробнее про ее к тебе отношение, а затем скажу, что нужно делать. Возможно, вам стоит лишь встретиться и дальше нужные слова сами придут к тебе на помощь.
— Спасибо, Сара, — мужчина натянуто улыбнулся, но по его взгляду Сара заметила, что в его глазах промелькнул лучик надежды. — Когда-нибудь мы действительно воплотим этот план. Сейчас я предлагаю отвезти тебя домой, пока не наступила ночь.
— Тебе спасибо за этот разговор. Теперь я хотя бы что-то о тебе знаю, Аарон Хилл. Осталось разузнать про твои татуировки, которые интересуют меня не меньше твоей биографии.
Выезжая с парковки на основную дорогу, Аарон усмехнулся.
— На сегодня хватит расспросов. Обо всем узнаешь по порядку.
Они отправились до ее дома по уже выученному мужчиной маршруту.
Вечер четверга. Казино Черных Драконов.
Погрузившись в собственные мысли, Сара совсем забыла, что находилась за барной стойкой с Вишней. Тот продолжал стоять напротив девушки, протирая один бокал за другим и наблюдая за ней. Казалось, он уже испробовал все возможности, чтобы привлечь внимание девушки.
— Ты меня пугаешь, принцесса, — произнес тот. — О чем ты так задумалась?
Он пустил по столу бутылку с газировкой, которая доехала по точному маршруту прямо до Сары.
— Да так, ни о чем. Спасибо, кстати, — ответила она и улыбнулась в знак благодарности. — Как думаешь, скоро Аарон появится?
— Босс совсем заработался. Сначала Ангелы ада не давали ему покоя, сейчас в другом баре была драка. Наверное, поехал разбираться. Круто, что в субботу у нас будет грандиозная вечеринка и ему удастся отдохнуть.
— Вечеринка говоришь? Есть повод?
— Конечно. Два года с момента основания Черных Драконов. Будем веселиться с вечера и до самого утра. За самые лучшие напитки отвечаю я, а наши девчонки сделают что-нибудь из закусок. Бурый отвечает за музыку, но что-то я ему не особо доверяю. Приглашаем на такой праздник лишь самых близких.
Сара потянулась за соломинкой, попутно внимательно слушая Вишню. Затем отпила немного из бутылки с газированным напитком.
— Ты, кстати, тоже входишь в их число, принцесса. Надеюсь, еще не надумала никуда идти в субботу? Мы бы хотели тебя украсть у твоих дружков-школьников на вечер. Точнее, на ночь. Ты как, согласна?
— Конечно, я буду с вами, — Саре было приятно, что она была близка к Черным Драконам. — Я могу тоже что-нибудь сделать. Нужна помощь?
— Да, с тебя потрясный образ на наш праздник. Хочу, чтобы этот день всем нам запомнился надолго. Как тогда, в пятницу. Ты еще притащила к нам свою пьяненькую подружку. Как ее там? Кэндис?
— Почти. Кэнди, — хихикнула Сара, допивая газировку.
Заметив это, Вишня забрал бутылку и еще раз протер уже блестевшую любимую барную стойку.
— Да, я ее запомнил. Можешь и Кэнди привести к нам, если та не будет против. Только на этот раз она обойдется газировкой, как и ты, принцесса.
— Я и сама бы ей не позволила пить. После того случая так точно. Но я тебя поняла. Она будет.
— Отлично. Приглашу красотку на танец, который даже под скудное музло Бурого получится улетным. Я же не только бармен, но и тот еще танцор. Смекаешь?
Вишня покрутился и теперь пытался сделать что-то типа лунной походки, которая, хоть и слабо была на нее похожа, но все-таки его эмоции и манера движения были потрясающими. Сара посмеялась и похлопала в ладоши, когда тот закончил.
— Кого ты собрался приглашать на танец?
Сзади девушка незаметно появился Аарон, который сел рядом с ней и, пожав руку приятелю, попросил налить ему стакан виски.
— Ты же помнишь подружку Сары, которая чуть не уснула у нас тут в одну из пятниц? Так вот, планирую приударить за ней в субботу.
— А ты в курсе, что у нее есть парень? Поосторожнее с этим, Вишня. Разобьешь сердце сначала мальчишке, а затем и девчонке. Или ты настроен серьезно?
Вишня удивился такой новости, но от своих слов отказываться не стал.
— Парень не стенка, подвинется. Это всего лишь танец, что такого-то? Тем более, у нас праздник, так что можно позволить себе немного расслабиться, босс.
— Ну, смотри мне, — сказал Хилл, до конца опустошив стакан. — А теперь пора домой. Давай подвезу.
Сара слезла с барного стула, попрощалась с Вишней и пошла на выход за Аароном.
Они вышли на улицу, где с приближением зимы быстро стемнело. Лес издалека казался длинной, темной полосой. С неба медленно падал снег, который тут же таял под ногами девушки. Сара открыла дверь машины и оказалась в салоне. Усевшись рядом, Аарон потер руки и включил печку. Постепенно машина наполнилась теплым воздухом.
— Как я понимаю, Вишня тебе уже все рассказал насчет субботы, — Ты придешь?
— Я уже согласилась, так что да, — ответила Сара. — Было трудно отказать Вишне. Видно, он очень хочет, чтобы празднование прошло на высшем уровне.
— Это все здорово, но ты же все равно понимаешь, что для тебя там будет только газировка. Никакого алкоголя. И для твоей подружки тоже.
Сара одобрительно кивнула. Мужчина прикоснулся к ее плечу, а затем потянулся выше, чтобы поправить выбившиеся пряди волос. Он завел машину и отправился прямиком к ее дому.
Они добрались слишком быстро, и Сара никак не хотела отпускать его обратно. На прощание она крепко обняла мужчину, чувствуя его тепло даже через зимнюю куртку. Он тоже ощущал, как быстро стучит маленькое девичье сердце. В конце та подарила ему мимолетный поцелуй, который больше походил на дружеский. Аарон проводил девушку взглядом и, убедившись, что та зашла домой, отправился по своим делам.
Вечер субботы. Вечеринка Черных Драконов.
– А я ему так и сказал: «Бурый, готовь любую музыку, но только не свои занудные пластинки». Как думаешь, он меня послушал? Сама видишь, и половина народу не собралось.
Кэнди мило хихикала в ответ на шутки Вишни, который весь вечер находился в приподнятом настроении, как только они с Сарой появились в дверях казино.
Девушка все же привела с собой подругу, которая, к ее удивлению, отменила прогулку с Дереком и ринулась на вечеринку с ней. «Погулять мы еще точно успеем, а такое событие я точно не пропущу. Ты лучшая, Сара!»
Ближе к вечеру девушки собрались и отправились на празднование. На Саре было недавно купленное черное платье и подаренная кожаная куртка Драконов, а ее длинные локоны были слегла завиты.
Кэнди, наоборот, пришла при параде: обтягивающее короткое бордовое платье, накрашенные губы и сумочка, завершающая образ. Она смотрелась, словно вишенка на торте, что не мог не похвалить самый настоящий Вишня. «Вот это да! Принцесса, ты почему так долго прятала от меня такую красоту? Таким произведением искусства нужно уметь делиться с остальными».
Подруга продолжала мило посмеиваться на комплименты мужчины, а сама Сара сидела в ожидании главного Дракона. «Где его, черт возьми, носит?» Пока она продолжала задаваться главным вопросом, в казино вошли и другие члены банды, в том числе и женский состав.
– Так, а вот и наши любимые девчонки подошли, – с приветствием сказал Вишня. – Давайте я вас с ними познакомлю. Они не кусаются, но цапнуть иногда могут. Да, Мия?
Брюнетка дерзко подошла к мужчине и сверху вниз оценила его взглядом. Было заметно, что на фоне остальных участниц она выделялась и среди них была лидером. Это выражалось во всем: уверенная походка, испепеляющий взгляд карих глаз и образ в целом. На девушке была кожаная куртка, а под ней облегающий костюм, который подчеркивал все достоинства зрелой фигуры. Она носила темную помаду и стрелки, а темные волосы были собраны в хвост. На шее выделялся черный чокер с изображением серебряного дракона.
– Давно не виделись, Вишня, – сказала та ему в лицо, – Представишь нас?
– Разумеется. Знакомьтесь, это Мия. Та еще чертовка, которая в любой опасной ситуации всегда лезет самой первой, и выкручивается одна. Проверено мною лично. С нами она уже давно, еще до того, как мы стали называться Черными Драконами. Мия, это Сара и Кэнди.
Девушка такой же уверенной походкой направилась к девочкам, словно не разглядела их издалека.
– Взаимно, – ехидно произнесла та. – Вас как сюда пропустили? Это вроде как заведение не для маленьких. Здесь только взрослые и таблички «Деткам до 18 вход разрешен» я что-то не нахожу.
Она оглянулась, словно действительно искала такую надпись, и злорадно рассмеялась.
– Прекращай, не порть нам праздник. Далее у нас Хлоя и Ева. Они так вести себя точно не станут. Ну, что скажете, дамы?
Светленькая взглянула на двух девушек, оценивая их взглядом. На вид она была чуть старше всех присутствующих: светлые волосы и макияж делали ее еще взрослее, а одежда ничем не отличалась от остальных. Сверху была потрепанная временем черная куртка, снизу черные джинсы. Казалось, что так она ходит всегда, и даже на вечеринку решила не изменять своему образу.
– Рада видеть тут новенькие лица. А то все вы, ребята, уже заметно мне наскучили. Я Хлоя.
Она протянула им по очереди руку. В отличие от предыдущей бестии, та вела себя куда более спокойно и приземленно. «Ей точно корона на голове не мешает, что нельзя сказать о Мии».
Другая блондинка выглядела молоденькой и, судя по скромному и неуверенному поведению, оказалась среди Драконов совсем недавно. Она стояла сзади девушек и просто наблюдала за происходящим. Затем зеленоглазая Ева подошла к ним и с улыбкой протянула руку в знак приветствия.
– Я Ева. Стала Драконом лишь недавно благодаря Вишне. Мы жили с ним по соседству и, если бы не он, я бы сейчас жила на улице. Спасибо ему еще раз за это, – сказав, Ева обернулась к мужчине и сверкнула глазами.
– А я Аарон, – мужчина, как всегда, появился внезапно. – И давайте уже начинать.
За ним в зал прошли Бурый с коробкой алкоголя и еще двое Драконов, которые принесли закуски. Девушки принялись помогать им с сервировкой стола. Сара и Кэнди также не остались в стороне и решили присоединиться к ребятам. Вместе они быстро управились, и вскоре все было готово к началу празднования.
Вишня разлил каждому по стакану с виски, и даже девушки не отказались. Только девочки остались сидеть с пустыми стаканами, которые решили наполнить газировкой. Сам мужчина налил себе до краев и, так как бутылка никак не хотела кончаться, остатки он в тайне от главы разлил Саре и Кэнди по стаканам. Получилось совсем немного, так что тот был уверен, что Хилл его не прибьет.
– Вы тоже пейте, девчонки. Праздник ведь.
Вишня подмигнул им обоим и пошел дальше, а Сара переглянулась с подругой. Та лишь хихикнула и легонько толкнула ее в плечо. «Похоже, вечер действительно будет веселым. Особенно после того, как напьется Кэнди. Ей было достаточно и пробки понюхать, честное слово».
Наконец, все расселись по своим местам. Девушки оккупировали столик в углу, парни просто стояли у барной стойки, а Сара с Кэнди находились где-то посередине, потому что просто не знали, куда себя деть. Аарон встал за барной стойкой вместе с подошедшим Вишней, готовясь произнести тост.
– В общем, сегодня никаких речей не будет. Я так решил. Вы и сами все прекрасно знаете. Кто-то уходит от нас, испугавшись, а сильнейшие остаются с нами до конца. Сначала предлагаю выпить за Вишню, который больше всех сделал для Черных Драконов. Ты мне как брат, честно. За тебя.
Он по-мужски пожал тому руку и все под радостные возгласы выпили. Даже сквозь сладкий газированный напиток Сара почувствовала горький привкус алкоголя. Она съежилась. К такому она точно не привыкла. «Главное, чтобы Аарон не заметил», – подумала та и разом сделала серьезное лицо.
– Ну, что стоишь, Бурый? Включи что-нибудь повеселее, – командовал Вишня. Ради своего эпичного тоста он встал на барную стойку, которую так тщательно оттирал каждый день до состояния блеска. – Пока я предлагаю выпить за нашего главу, Аарона, мать вашу, Хилла! Предводителя Черных Драконов! Грозу Сентфора! И просто самого крутого мужика, которого я знаю!
Послышались одобрительные возгласы, особенно со стороны девушек. Последовал еще один глоток алкоголя Сарой. Она посмотрела на подругу, которая уже порозовела. Было видно, что настроение Кэнди удвоилось, если не утроилось. Та кричала громче всех, пока Аарон просил своих товарищей успокоиться.
– Ну ладно-ладно. Перестаньте. На самом деле, я не готовил сегодня никакую речь, потому что хотел сделать одно объявление. Точнее, это будет предложением.
Он посмотрел на Сару в ожидании, когда их глаза наконец встретятся. Та взглянула на него с любопытством.
– Не буду томить. Как вы знаете, нас в банде сейчас 19. В честь праздника я бы хотел сделать это число четным. Я уже давно над этим думал и сейчас могу с уверенностью сказать, что принял верное решение. Поэтому я бы хотел предложить Саре присоединиться к Черным Драконам.
После этих слов все обернулись и посмотрели в сторону девушки. Та, разинув рот, сидела и даже не знала, что ответить.
– С каких пор новичок не проходит никакие вступительные испытания? Кажется, это у нас главный критерий, – поднявшись, возразила Мия.
Аарон посмотрел в ее сторону и было заметно, что он напрягся.
– Все будет. Мы что-нибудь придумаем. Но не сегодня. Не в наш день. Пока я бы хотел услышать ответ Сары. Ты согласна быть с нами? Испытания ты еще успеешь пройти.
– Я… Даже не знаю… Я согласна, – решив для себя ответила та.
Аарон одобрительно улыбнулся и кивнул.
– Тогда поднимем стаканы за нашего нового члена банды!
– Добро пожаловать к Черным Драконам, принцесса!
Опустошив очередной стакан, Вишня полез искать следующую бутылку.
– Бурый, с тебя отличная атмосферная музыка, и пускай все сегодня танцуют. Отдыхайте, вы это заслужили. За этот год мы проделали отличную работу.
Аарон еще раз пожал каждому руки, а затем отошел в сторону. Сара заметила, что к нему направилась Мия и стала о чем-то его эмоционально расспрашивать. Тот лишь остановил ее жестом, попросив прекратить этот разговор. Девушка грозно посмотрела на главу и, толкнув его плечом, пошла на выход.
Свет в казино стал приглушенным. Заиграла веселая музыка. Все ринулись в центр зала танцевать, растворяясь в музыке после всего выпитого алкоголя. Кэнди также потащила подругу на танцпол, и вместе они начали танцевать кто как умеет. Вскоре к ним присоединился Вишня, который, образовав с девушками круг, вскоре утащил Кэнди с собой, приобняв за талию.
Сара продолжала танцевать, но затем решила вернуться на место. Она хотела было обернуться, но случайно врезалась в кого-то. То был Аарон, который закончил говорить и вышел в центр.
– Вижу, вы уже запыхались. Предлагаю вам немного передохнуть, послушав что-нибудь успокаивающее. Сара, не исполнишь нам что-нибудь?
Та вопросительно посмотрела на мужчину. «Какого черта, Аарон?» Лишь этот вопрос девушка мысленно посылала Дракону. Вдруг все оживились и с восторгом посмотрели на девушку. Первым хлопать стал Вишня, настаивая на ее исполнении. К нему подключились остальные. Все выжидающе смотрели на нее, и Саре ничего не оставалось, как еще раз негодующе посмотреть на мужчину и направиться к уже знакомому ей роялю.
Сара подняла крышку и какое-то время сидела, вспоминая нужные ноты и строчки песни. Когда она оглянулась на зал, то тот разразился аплодисментами. Девушка плавно начала перебирать пальцами по клавишам, которые отвечали ей изящной мелодией. Вскоре та воедино слилась с ее голосом.
Я говорю, что о нас никто не должен узнать.
Его руки в моих волосах, его одежда на мне,
И его голос – такой родной звук.
Ничто не длится вечно,
Но так даже лучше.
Он такой высокий и дьявольски красив.
Он плохой, но так хорошо все обставляет.
И когда мы целуемся в самый последний раз,
Я прошу лишь об одном...
Скажи, что запомнишь меня
Стоящей в милом платье, любующейся закатом,
С красной помадой на губах и румянцем на щеках.
Скажи, что мы увидимся снова,
Даже если это просто твои безумные мечты,
Безумные мечты...
Сара настолько мастерски справилась с песней и ее исполнением, что по окончании ее небольшого выступления даже сидящие до этого за столом девушки вдруг встали и начали хлопать вместе с остальными. Послышались одобрительные выкрики и даже пронзительный свист Вишни.
Девушка посмотрела в сторону Аарона. Тот тоже не отводил от нее взгляд на протяжении всего выступления. Она заметила, что Мия по-прежнему не вернулась. Сара закрыла инструмент, встала и скромно ушла со сцены. Внизу ее с распростертыми объятиями уже ожидала подруга. Та буквально повалилась на нее, и девушка поняла, что надо срочно везти ее домой.
«Надеюсь, мне удастся вызвать такси в тайне от Аарона. Тут не обойтись без помощи Вишни». Приобняв подругу, она направилась в сторону мужчины, который, хоть и выпил достаточно, еще стоял на ногах. Тот забрал у Сары подругу и отправился в сторону выхода, где на улице находилась телефонная будка.
Она выдохнула и сзади почувствовала приближение Хилла.
– Позволишь украсть тебя с этого праздника? Кажется, пора и нам проветриться, – он взглядом показал в сторону уходящих Вишни и Кэнди. – Так он планировал ее завоевать?
Девушка улыбнулась и, кивнув в ответ, направилась за ним к выходу, где их ждало укромное место в виде припаркованной машины Черного Дракона.
***
– Ты точно уверен, что я справлюсь? Тогда я не буду виновата, если угроблю нас обоих.
– Не переживай, – с игривой улыбкой произнес Аарон. – Я рядом и буду все контролировать. Просто доверься мне.
За последний месяц Сара совершала множество необдуманных поступков, которые бы никогда в жизни не рискнула совершить раньше. Но то, что сейчас ей предлагал мужчина, казалось ей настоящей дикостью. Он предлагает ей в таком состоянии вести машину. Более того, на большой скорости. Она никак не могла себе это представить. Во-первых, они оба были пьяные. Просто в разной степени. Во-вторых, они оба сошли с ума. Каждый по-своему. В-третьих... Они оба были влюблены друг в друга. Одинаково. А влюбленные люди порой совершают сумасшедшие поступки.
– Ты чего задумалась? Присаживайся, – сказал Аарон и указал на коленки.
«Эх, будь что будет. Я и так уже по уши вляпалась, познакомившись с Аароном и затем запав на него. Мне уже ничего не страшно». И с воодушевленным выкриком она села к нему на колени.
То был первый раз, когда они были настолько близки друг к другу. Но они были в таком приподнятом настроении и в такой день, что даже стеснение Сары куда-то улетучилось. Теперь она не чувствовала той скованности в движениях, когда находилась рядом с ним. Того учащенного сердцебиения, когда он появлялся рядом. И даже горящих от смущения щек, которые ее выдавали. Этого не было, нет. Она была по-настоящему свободна.
Круг. Затем еще один. И еще, и еще, и еще… Сара продолжала сидеть у мужчины на коленях, который находился сзади и, положив голову ей на плечо, помогал девушке с управлением. Она впервые испытывала такой дикий восторг и больше не могла себя сдерживать.
Она кричала от радости и от переполняющего ее адреналина, когда машина Аарона с яростным ревом совершала очередной поворот. Ей было хорошо рядом с ним. Эмоции полностью освободили ее, смешавшись все сразу: грусть, боль, обида и стыд. Она напрочь забыла о них. Теперь перед ней был только обзор на дорогу, которая стремилась вперед. И только он. Только Аарон.
Как раз в этот момент мужчина начал тормозить и остановился у дерева. Они вдвоем выдохнули и рассмеялись. Щеки девушки горели от переполняющих ее эмоций. Она все еще сидела у него на коленях и не собиралась возвращаться назад.
– Надо будет повторить, – наконец сказал он. – Так кричать я еще не заставлял ни одну девчонку.
Поняв, насколько эта фраза была двусмысленной, они оба еще раз засмеялись. Наконец, Сара пришла в себя и теперь смотрела на мужчину. Алкоголь полностью выветрился из организма, но предыдущие желания и порывы остались. Она продолжала смотреть на него испытующим взглядом, ожидая его действий.
Слишком часто девушка первая проявляла инициативу. Теперь она хотела того же самого и от Аарона. Как будто уловив ее мысли, тот приблизился к ней и вот они находились в нескольких сантиметрах друг от друга. Настолько близко, что она могла почувствовать его обжигающее дыхание и запах виски с примесью сигарет. Он тоже ощущал ее аромат. Самый любимый для него запах. И такие глубокие, проникающие в самую глубину его души глаза.
Хилл понял, что теперь он должен взять инициативу на себя. Поэтому тот взял и с жадностью начал целовать Сару, прижимая ее все ближе и ближе к себе. Теперь это точно нельзя назвать дружеским поцелуем. Это был настоящий порыв страсти. Девушка ответила и теперь полностью повернулась к нему. Им стало слишком жарко в машине, но они продолжили, ведь это то, чего им так не хватало обоим.
Сара запустила руку в его прямые волосы и лишь углубила поцелуй. Аарон тоже не отставал и положил свои грубые мужские руки на ее бедра. От столь активных действий девушка буквально не могла дышать и вскоре отступила, переводя дыхание. Аарон тоже отстранился и просто сидел, наблюдая за ней. Наконец, он произнес:
– Давай на это остановимся. Я еле себя сдерживаю, правда. Не хочу, чтобы у нас это все случилось сзади в моей машине посреди улицы. Это заслуживает лучшего момента.
Сара поправила волосы и посмотрела на мужчину. Он говорил совершенно серьезно. «Думаю, нам и правда стоит подождать». Она возвращается обратно и тот, заведя машину, довозит ее до самого дома. По дороге они еще шутят на тему Вишни и Кэнди, а затем их прощание заканчивается еще одним поцелуем. Не таким страстным, но все же нежным и сладким.
***
Вернувшись домой, девушка приняла душ и теперь полностью отошла от столь фееричной ночи. Плюхнувшись в кровать, чтобы почитать любимую книгу и сделать пару заметок в дневнике, она засыпает прямо в пижаме и с мокрыми волосами, завернутыми в полотенце.
Что-то резко пробуждает Сару посреди ночи. Какой-то стук... Бам! Что-то упало в коридоре. Теперь девушка полностью проснулась и отчетливо слышала звуки шагов, раздававшихся за ее дверью. Она не понимает, что происходит. «Это сон? Еще один кошмар? Прошу, хоть бы это был всего лишь страшный сон…»
Дальше все происходило, как в киноленте: в ее комнату врываются двое. Сара даже не успевает крикнуть, как ее грубо хватают и пытаются заткнуть, а она в попытках освободиться падает на пол. В комнату заходит еще один и тащит какой-то мешок, который был слишком больших размеров.
Последнее, что помнит Сара, был удар по голове. Она падает на пол и всматривается вдаль. Сначала размыто, а затем все четче и четче, девушка видит перед собой другого лежащего на полу человека. Как она сама.
«Мама… Мам...» Сара теряет сознание и перед ней возникает черный занавес, полностью погружающий ее во тьму.
