***
«Не слишком ли открыто? Может, тогда вот это?» Задумавшись, Сара стояла перед зеркалом своего высокого шкафа с одеждой и решала, в чем пойдет к Тернерам. На самом деле, ей было бы все равно, в чем наряжаться к Бобби, который обещал помочь ей с парой задач по математике, если бы не вечер пятницы. «Белый свитер и черные джинсы. Решено». Прошло несколько дней с той самой драки у дома семьи О`Нил, которая закончилась арестом Хилла. Сара изо всех сил старалась не вспоминать этот случай, но он каждый день возникал у нее в голове. Чистый белый снег, который украшали свежие яркие пятна крови, и разъяренный Аарон, который наносил бесчисленное количество ударов по лицу Майкла. Никсон, который откидывает мужчину назад и угрожает посадить его за решетку. В конце концов, ее мама, в ужасе наблюдающая за происходящим. Все это сливалось в одну сплошную сцену, которая никак не хотела выходить у нее из головы. Ко всему этому прибавлялись и мысли о Черном Драконе, который все еще находился в участке. «Хоть Майкл и сам сказал мне, что его семья не станет писать на него заявление, шериф Никсон по-прежнему держит Аарона за решеткой». Ему нравилось издеваться над ним, поэтому он не хотел упустить ни единой возможности поглумиться над мужчиной и его арестом. В голове промелькнул разговор с Тернером, который состоялся тем вечером. – Он скоро выйдет, можешь не переживать, – резко обратился Майкл с девушке. – Что ты имеешь в виду? Она повернулась к однокласснику, который продолжал держать мешок со льдом у носа. Заметив ее взгляд, он бросил лед в раковину и поправил растрепанные волосы. – Я про Хилла. Скажу родителям, что сам начал его доставать и нарвался на драку. Так он в любом случае скоро окажется на свободе. – Интересно, с чего такая доброта по отношению к Аарону, – язвительно произнесла Сара, сложив руки на груди и облокотившись о стол. – Дело не в этом. Ральф в любом случае добьется того, чтобы Хилла отпустили. Он хочет разобраться с ним лично, – вздохнув, он продолжил, – И прекращай так на меня смотреть. Я прекрасно знаю, что сам виноват. Но я давно принял это решение и перешел на сторону Ральфа. С ним надежнее, Сара. Пойми, я не хочу, чтобы что-то случилось с моей или твоей семьей. Тем более, чтобы у тебя не было проблем, – он слез со стула и подошел ближе к девушке, оказавшись от нее в считанных сантиметрах. – Поэтому я приехал тогда утром к дому Хилла. Чтобы забрать тебя. – Правда? Тогда, может быть, ты еще объяснишь мне, что делал у дома Никсона поздно ночью? – Следил за шерифом, что же еще? Ральф не дает мне никаких серьезных заданий, разве что наблюдать за папашей Дерека и караулить тебя. Его ребята разузнали, что Хилл забрал тебя из больницы и отвез к себе. Поэтому он поручил мне проследить за вами, – из-за раздавшегося шороха Майкл повернулся. Ветка из-за сильного порыва ветра билась об окно. Убедившись, что их никто не слышит, он продолжил более тихим тоном. – Но я заметил, что тот отъехал, и решил проведать тебя. Честно, я не знал, что тогда появится Никсон и твоя мама. Сделав шаг назад, Сара почувствовала себя куда спокойнее. Ей было неприятно находиться в одной комнате с человеком, который поступил так подло. «И он так легко об этом рассказывает? После всего, что случилось?» – Я тебя услышала. Извини, но я лучше пойду. Майкл тут же двинулся к уходящей девушке и осторожно взял ее за руку. Как и ожидалось, та отпрянула. – Сара, прошу… Хотя бы подумай над тем, что я тебе предложил. С Драконами действительно может быть опасно. Потом будет поздно. – Лучше я останусь с ними, чем стану бегать перед Ральфом, словно собачонка. Прощай, Майкл. Сара двинулась в сторону гостиной, где у комода стоял Дерек. Его отец уже взял все необходимое и направился к выходу. Хлопнув дверью, он оставил их вместе с Майклом, который следом за девушкой вошел в комнату и уселся на диван. Дождавшись миссис О`Нил, ему была оказана необходимая помощь. «Что, если это правда? Возможно, Драконам действительно в скором времени придется несладко». Надев темные обтягивающие джинсы и цвета слоновой кости свитер сверху, Сара села на край кровати. «Ральф точно еще долго не оставит в покое ни самих Черных Драконов, ни Аарона. Они уже давно ведут эту войну, пытаясь всячески выгнать друг друга за пределы города. Когда же всему этому придет конец?» При этой мысли девушка вздохнула и, накинув куртку, двинулась на выход. Пришло время идти в казино.***
— Вишня, мне же больно! Прекращай, — рассмеявшись, сказала Кэнди. — У меня от тебя скоро синяк будет. Мужчина довольно улыбнулся, когда еще раз шлепнул девушку по округлым ягодицам. Та в шутку ударила его по груди и нежно поцеловала, что его категорически не устроило, поэтому Вишня еще сильнее прижал Кэнди к себе и углубил поцелуй. Посмотрев на задумчивую Сару, которая сидела напротив за барной стойкой, он отвлекся от излюбленного занятия и обратился к ней. — Принцесса, ты чего прикисла? Неужели мой коктейль тебе не зашел? — Ты что? Конечно нет. Все отлично. Сара с улыбкой посмотрела на Вишню, но он тут же раскусил ее наигранность. Ей ничего не оставалось, как сменить тему разговора на что-то более позитивное. — Что вы собираетесь делать после казино? — Чуть покатаемся, а затем мне придется отвезти крошку домой, — сказал Вишня, обнимая ее подругу сзади и оставляя все новые и новые поцелуи на шее. — Не хочу, чтобы у нее были проблемы с родителями. Тем более, такие проблемы не нужны мне. Но ночную поездку по городу никто не отменял. Да, Кэнди? Девушка довольно кивнула в ответ и еще ближе прижалась к Дракону. Сара улыбнулась при виде этой парочки. «Похоже, им хорошо вместе. Я давно не видела Кэнди такой счастливой», — задумалась та. «Надо было давно познакомить ее с Вишней. Слишком долго они жили в одном городе и даже не подозревали, что их вторая половинка находится совсем рядом. Зато теперь их невозможно оторвать друг от друга. То и дело зависают вместе». Она посмотрела на стакан с недопитым коктейлем и лишь отодвинула его в сторону. Настроения пить и тем более находиться здесь у нее совсем не было. Особенно, когда каждый сантиметр помещения напоминал ей о нем. О Черном Драконе. Она оглянулась. Вот за тем стулом за барной стойкой он сидел, когда предложил подвезти ее домой. На той сцене она выступала с песней, которую посвятила именно ему. То был день, когда она узнала об измене Люка. Конечно, не стоит забывать и про длинный коридор, ведущий в кабинет главаря, где той ночью она сладко спала, укрывшись пледом. Все это вызывало у Сары всевозможный шквал эмоций. Теплоту в районе сердца, ласку, жар... и тягучую боль одновременно. От мыслей ее отвлек звук открывающейся двери. Затем из коридора послышались тяжелые шаги. Сара знала, кому они могли принадлежать. Единственный человек, у которого были настолько громкие и уверенные шаги. Однако она не могла не удостовериться и бросила взгляд на вход казино. — Ёбушки-воробушки! Босс, вот это да! Ты вернулся! Из темноты показался силуэт Черного Дракона. От удивления Сара раскрыла рот. «Похоже, в участке у него не было времени привести себя в порядок». Он изменился. Его темные и обычно идеально зачесанные назад волосы теперь были взъерошены и свисали несколькими прядками на лицо. Черная щетина теперь больше напоминала чуть отросшую бороду, а его фирменная куртка выглядела еще более потрепанной. На серой рубашке виднелись несколько капель крови, которые по-видимому принадлежали Майклу. Весь его внешний облик производил не самое лучшее впечатление. Аарон прошел к барной стойке и посмотрел на нее. Сара заметила, что уже довольно долго разглядывает мужчину, поэтому отвернулась и уткнулась в стакан. Хоть выпить ей по-прежнему не хотелось, сейчас это было ее единственным убежищем. Она была готова смотреть на темного цвета жидкость сколько угодно, лишь бы не сталкиваться со взглядом Дракона еще раз. — Как ты, босс? Выручка уже давно тебя заждалась. Хилл крепко пожал приятелю руку и забрал конверт с прибылью и остальные документы. — Жить буду. Обо всем расскажу чуть позже, так что через час загляни ко мне в кабинет. У нас есть, что обсудить. Одна важная деталь, — он еще раз взглянул на Сару, которая мужественно выдержала его взгляд и не шевельнулась. Лишь мелкая дрожь и закусанная губа выдавала ее волнение. — Заметано. Видок у тебя не очень. Отдохни пока от работы и приведи себя в порядок, — сказал Вишня и похлопал того по плечу. Кэнди тоже поприветствовала Черного Дракона и еще раз от радости повисла на шее у Вишни. Аарон натянуто улыбнулся, прихватил стопку бумаг и бутылку виски, а затем двинулся в свой кабинет. Не доходя до коридора, он все же остановился. Еще крепче сжав бутылку в руках, он обернулся и посмотрел на тонкую фигурку, которая продолжала молча сидеть за барной стойкой. Тяжело вздохнув, мужчина пошел в свою комнату и закрыл дверь. Когда Аарон ушел, Сара вздохнула с облегчением. «Я еле выдержала на себе его взгляд. Что будет, когда он заговорит со мной?» Она пригладила волосы рукой и поправила свитер, спадающий на одном плече. «Этого точно не произойдет, Сара. Похоже, после того разговора он вообще не хочет иметь с тобой дело. Поэтому молчит и делает вид, будто тебе вообще здесь нет. В любом случае, первой вывести его на разговор придется тебе». — Черт, главное ушел с документами, а наличку забрать забыл, — усмехнувшись, сказал Вишня. — Подожди меня тут, малышка, я скоро буду. — Может, я лучше ему передам? Смотри, сколько людей сегодня собралось в казино, — Сара взглядом обвела зал. — Уверена, у тебя будет море клиентов этой ночью. Вишня внимательно посмотрел на девушку. «Ну же. Ты ведь прекрасно знаешь, зачем мне так нужно попасть в кабинет к Аарону», – подумала Сара. «Нам нужно поговорить. Тем более, когда представилась такая возможность. Сделать это нужно наедине и в его кабинете». Немного помедлив, он все-таки улыбнулся и протянул ей конверт. – Конечно, принцесса. Беги, только не растеряй банкноты по пути. Сара одобрительно кивнула и, минуя столики с посетителями, направилась в кабинет. Она так быстро преодолела расстояние от главного зала до нужной двери, что даже не успела обдумать свою речь. Остановившись у кабинета, она закрыла глаза и глубоко вздохнула. «Посмотрим по ситуации. Сначала передам ему выручку, а потом посмотрим на его реакцию. Может, он сам найдет, что сказать». Раздалось три коротких и резких стука. Услышав ответное «Войдите», Сара осторожно приоткрыла дверь и заглянула в кабинет. За столом она увидела сидящего Аарона, который с удивленным выражением лица наблюдал за ней. Он точно не ожидал ее появления. Вишня, Бурый, да кто угодно, но точно не О`Нил. Посмотрев чуть левее, девушка увидела еще одну персону. «Ну да, конечно. Как я могла забыть», – подумала Сара и закатила глаза. На столе в кожаных брюках и коротком топе сидела Мия, которая с презрением бросила взгляд на девушку. Затем, слезая с края стола из темного дерева, она с довольным видом плюхнулась на диван и закинула одну ногу на другую, продолжая наблюдать за действиями Сары. Той стало не по себе от их внимательных взглядов, но все же она уверенно подошла к столу и положила выручку перед Драконом. – Ты, кажется, кое-что забыл, – сказала та и взглядом указала на белый конверт. Аарон задержал взгляд на ее глазах и опустился чуть ниже к пухлым девичьим губам, которые тут же всколыхнули в голове воспоминания о той ночи. Взяв и убрав конверт с деньгами в ящик стола, он прокашлялся и обратился к девушке за диваном. – Мия, можешь идти. Мы друг друга поняли. Вечером я нагряну с проверкой, и ты мне обо всем расскажешь. Теперь можешь идти. Казалось, девушка ожидала услышать совсем другое. Нахмурив лоб, она встала, забрала свою кожаную куртку и направилась к выходу. Перед уходом Сара почувствовала на себе ее испепеляющий взгляд. «1:0 в мою пользу, змеюка». – Хорошо, что ты пришла, – обратился к ней Аарон, когда дверь закрылась. – Нужно поговорить. «Наконец-то. Значит, мне не придется выводить его на разговор самостоятельно». Сара кивнула и села на стул напротив него. Она выжидающе смотрела на Дракона. – Как ты помнишь, я предложил стать тебе членом нашей банды. Без каких-либо вступительных испытаний, – напомнил Хилл, изучая одну бумагу за другой и иногда расписываясь на нужных документах. – Но это не значит, что я освобождал тебя от обязанностей. У нас каждый занят своим делом, поэтому наш бизнес продолжает процветать. Никто не сидит без дела, понимаешь? – Все это время ты не давал мне никаких заданий, – спокойно произнесла Сара, хотя внутри у нее все сжималось от нервов. Чтобы успокоиться и сохранить серьезное выражение лица, она сильно сжала край свитера, чтобы тот не заметил. – Все верно, – согласился Дракон. – Однако теперь пора бы и тебе чем-нибудь заняться. Начнем с простого. Мия отвечает за бар в другой части города, где сегодня будет большой поток клиентов. Ты ей в этом поможешь. – Каким образом? Буду барменом, как Вишня? – Рановато для такого занятия. Нет, я не это имел в виду. Поможешь с товаром. Ночью я и Вишня привезем новую поставку алкоголя, нужно будет быстро все расставить, а лишних рук там нет. Поэтому я рассчитываю на твою помощь. – Это все? – Да, это все. Поэтому поторопись, смена вот-вот начнется. «Разве на эту тему я планировала с ним поговорить? Вот черт». В кабинете повисло молчание, которое нарушалось лишь тиканьем часов. Разговор был окончен, и Сара встала и направилась к выходу. До последнего она надеялась, что Аарон остановит ее и скажет хоть что-нибудь. Напоследок прозвучало лишь молчание и звук открывающейся бутылки, а затем бульканье налитого в стакан алкоголя. Сара поехала в бар Черных Драконов, находящийся в другом районе Сентфора.***
Работы в баре действительно хватало. Клиентов, несмотря на удаленность бара от центра, было достаточно. В основном это были взрослые мужчины с татуировками на руках и повязками на голове, но также в уголках зала можно было заметить контингент моложе: парней в кожаных куртках в компании девушек. Из-за такой посещаемости все были заняты своей работой. Два бармена обслуживали основной поток, официанты только успевали выходить и относить выпивку и закуски посетителям. Мия следила за всем происходящим и порядком в баре. Сара только успевала выставлять бутылки на полку в нужном порядке, как ей сказала девушка. По одному ее взгляду можно было понять, насколько ей было неприятно находиться с ней в одном помещении. На любой ее вопрос Мия лишь фыркала и кратко объясняла, что и как делать. Справившись с очередным занятием, она сосредоточила свой взгляд на входе. «Майкл? Он тут что забыл?» В бар точно зашел Тернер в компании молоденькой девушки, которая шла с ним под ручку и махала всем в знак приветствия. Тот выглядел достаточно свежо и лишь несколько шрамов на лице напоминали ей о произошедшем. «Неужели он даже тут не оставит ее в покое? Или, быть может, ему опять нужно что-то выяснить о Черных Драконах и доложить об этом Ральфу? Этому точно не быть». Кинув тряпку, которой Сара протирала полки, она хотела выйти из-за барной стойки и подойти к Майклу, но Мия преградила ей путь. – Ты куда собралась, милочка? Не выйдешь отсюда, пока не выполнишь свою работу до конца. – Мне нужно поговорить. Это займет не больше двух минут. Мия фыркнула и зашла за барную стойку вместе с Сарой, встав прямо напротив нее. В ее взгляде можно было прочесть очевидную неприязнь. – Слушай, а это идея. Тогда нам тоже нужно поговорить. Это займет даже меньше минуты, – улыбнувшись, произнесла та. – В общем, дорогуша, давно хотела тебе сказать. Держись подальше от Аарона. Вокруг него постоянно вертится мелочь вроде тебя. Хочу тебя разочаровать, но до тебя ему нет никакого дела. Так что не трать свое время и возвращайся за работу. Хоть где-то ты пригодилась, – язвительно заключила та и собиралась выйти в зал, но за спиной услышала голос Сары. – Тогда почему тебя так парит «мелочь вроде меня», как ты выразилась? Дай угадаю, – сказала девушка и сделала задумчивое лицо. – Дело в Аароне и его отношении ко мне, да? Тебя задевает, что у него ко мне есть чувства, а на твои уловки он больше не ведется? Поэтому ты сейчас стоишь и с пеной у рта мне об этом говоришь? На секунду Мия приоткрыла рот, не ожидая такого ответа. Собравшись, она вплотную подошла к девушке и продолжила: – Милая, сними уже свои розовые очки. Неужели ты действительно думаешь, что Аарон способен запасть на такую школьницу-недотрогу, как ты? Ты сама выдумала себе собственный мир, где взрослый мужик влюбился в тебя с первого взгляда и теперь всегда готов прийти к тебе на помощь, и лишь продолжаешь в нем жить. Это не так. Поверь, ваши парочка поцелуев в машине не способны дать ему то, что могу я. После этих слов Мия заметила удивленное лицо Сары, которая точно не ожидала услышать подобное. С каждым предложением она добивала девушку, заставляя усомниться в своей правоте. Поэтому Мия улыбнулась и подытожила: – Что? Разве Аарон тебе не говорил? Мы ведь с ним раньше встречались, только длилось это недолго. Слишком мы с ним вдвоем вспыльчивые, не можем вечно находиться рядом. Зато после длительного расставания всегда самый лучший секс. Хотя перед кем я тут распинаюсь. Ты же еще неопытная, – рассмеявшись, Мия взяла блокнот с пометками и развернулась в сторону зала. Не успев выйти из-за барной стойки, она тут же резко улетела назад и упала на колени, когда Сара сильно схватила девушку за волосы. Началась самая настоящая женская драка, которую сама О`Нил точно не собиралась устраивать. Однако злость от услышанного и ненависть по отношению к девушке заставили повалить ее на пол и продолжить царапать ей лицо. «Получай, стерва». Мия не собиралась сдаваться и в схватке повалила девчонку на пол, продолжая наносить ответные удары. Сара почувствовала, как ее острые ноготки вцепились прямо в ее шевелюру, не давая ей ни единой возможности нанести ответный удар. – Так тебе и надо, малолетняя сучка! Крики и борьба продолжались. Никто даже не полез их разнимать, и все посетители бара вдруг превратились в зрителей, наблюдающих за зрелищным представлением. Со всех сторон послышались одобряющие возгласы и свист. Очевидно, в баре давно не было такого эпичного поединка. Тем более, когда боролись две девушки. Первым на помощь поспел Вишня, который зашел в бар с коробкой алкоголя и удивился, увидев происходящее. Поставив алкоголь, он тут же ринулся к девушкам и пытался оттащить одну от другой. Дополнительную помощь оказал Аарон, который разом рукой преградил путь девушек друг к другу и велел им обоим успокоиться. – Прекращайте! Вы обе! Сара все еще пыталась прийти в себя и никак не могла отдышаться. Выглядела она, мягко говоря, не очень. Собственно, как и Мия, на лице у которой красовался кровоподтек. – Ты, – Хилл указал на Мию. – Марш за барную стойку. А ты, – он посмотрел на Сару, – Пройдешь на выход. Все остальные чего уставились? Допивайте пиво. Веселье окончено. Все быстро забыли о происходящем и вернулись за свое любимое дело. Аарон, который уже успел привести себя в порядок и выглядел как прежде, велел Вишне разобраться с бутылками, а сам вытолкал Сару на выход и пошел в сторону машины. Они вдвоем сели в салон. – Ты в своем уме? Я же просто просил поработать один вечер в баре, Сара, – вздохнув, произнес Дракон. – Что на тебя вообще нашло? – Что связывало вас с Мией? Только честно, – сказала она довольно серьезно, окончательно придя в себя. – Так вот что послужило причиной, – ответил тот и посмотрел в сторону бара. – Что она тебе наговорила там за стойкой? – Это не так важно, – резко отрезала Сара. – Лучше ответь сам. – Да, когда-то мы встречались, – начал свой рассказ Аарон. – Но длилось это недолго. Где-то неделю или типа того. Разбежались, потому что вдвоем слишком любим все заправлять. У обоих есть задатки лидера. Вдвоем очень вспыльчивые и часто ссорились на этой почве. В какой-то момент я не выдержал. Все-таки должен быть один лидер, а она сама хотела всем заправлять и чувствовала себя главной. Я не был с этим согласен. Как-то так. «В принципе, Мия не соврала. Они действительно разошлись по этой причине». Сара поправила волосы и провела рукой по щеке, почувствовав теплую жидкость. Мия неплохо разукрасила ей лицо, поэтому теперь на ее щеке красовалась большая царапина от ее ногтей. – Так кто начал? Ты или Мия? Девушка повернулась и взглянула на него, отчего он тут же понял ее ответ. – Вот это да, – мужчина усмехнулся. – Не ожидал, что ты полезешь в драку первая. Сара вскинула бровями и поежилась. В спешке она даже забыла прихватить с собой в куртку, из-за чего ей было прохладно в салоне машины. Заметив это, Аарон включил печь. Теплый поток воздуха постепенно начал заполнять все пространство. – Подожди, я схожу за твоей курткой. Потом отвезу тебя домой. Спустя несколько минут Хилл вернулся и протянул девушке ее одежду. Та тут же надела куртку и потерла руки в попытках согреться. Царапина больше не кровоточила и лишь продолжала щипать и слегка побаливать. «Интересно, как ты объяснишь это маме, Сара. Скажешь, что сумасшедшая кошка набросилась на тебя по дороге домой и случайно расцарапала тебе лицо? Гениально». Аарон завел машину и двинулся на нужную улицу. Всю дорогу они ехали молча. Лишь радио тихо проигрывала песню, которую Сара прекрасно знала: Теперь я точно знаю, отношения – это мой враг, Так что лучше держись от меня подальше. Я предупреждаю тебя. Мужчина выключил музыку насовсем, оставив их вдвоем в съедающей Сару тишине. Вскоре он остановил машину на углу знакомой улицы и заглушил мотор. – Дальше дойдешь сама. Мне еще в казино нужно заехать. – Да, спасибо. Они вдвоем почувствовали ощущение недосказанности. Что-то мешало ему вставить ключ и завести мотор, а сама девушка все никак не могла найти в себе силы выйти из машины. Они продолжали сидеть на месте, пока он не начал. – Да, насчет Майкла… ты была права. Тогда я действительно наговорил лишнего. Сердце Сары сжалось от услышанного. Она повернулась к окну и посмотрела на горящий фонарь, мимо которого то и дело пролетало бессчетное количество снежинок. Аарон смотрел на нее в ожидании ответа. – Да, тогда не стоило вообще ничего говорить, – повернувшись, ответила та. Он понял, что Сара имела в виду. Положив руки на руль, он сосредоточил свой взгляд на дороге. По его выражению лица она поняла, что мужчина пытается найти подходящие слова и как-то оправдать свое поведение. Но вместо этого он решает закончить разговор. – Беги домой, Сара. Доброй ночи. Девушка молча покидает салон машины и направляется в сторону дома шерифа. Она не ждала, что Аарон предпримет хоть какие-нибудь попытки ее остановить. Их сухой разговор лишил ее этой надежды. Поэтому она молча поплелась к дому, думая о том, как сейчас тихо доберется до своей комнаты и завалится спать. Ее планам рухнули в тот момент, когда она вошла в коридор и встретила свою маму. Та стояла у лестницы, ведущей на второй этаж, и смотрела на дочь. – Мама! Ты… что ты тут делаешь? – Милая, нам пора серьезно поговорить. Миссис О`Нил жестом пригласила ее на кухню, и Сара подчинилась и последовала в комнату за ней.