***
Спустя два года казино ничуть не изменилось и мирно стояло на той самой улице, где так часто Сара бывала в компании мужчины. Логово Черных Драконов не претерпело особых изменений, разве что на входе теперь сидел охранник, а в коридоре самого здания девушка заметила новое оформление. Сейчас путь до главного зала казался ей слишком длинным, либо она слишком медленно двигалась на свет, боясь увидеть там Аарона и его реакцию. «Надеюсь, я увижу Вишню прежде, чем встречусь с Аароном и поседею от страха». Встреча с главным Драконом почему-то казалась ей особо страшной. В своих ожиданиях она не ошиблась. Оказавшись в основном зале, та сначала заметила новый дизайн помещения, который добавлял казино еще большей роскоши: новые красивые темно-красного цвета диваны с бархатной обивкой, несколько игровых столов, та же сцена с еще большим оборудованием и, что самое главное, барная стойка, за которой стояли два молодых человека. Один из них выставлял новый алкоголь на полки, а другой занимался бокалами. Заметив посетительницу, он обратился к Саре: – Добрый день. Чем могу Вам помочь? Сара замешкалась, не зная ответа на вопрос бармена. «Я пришла… Но зачем? Чего я ожидала? Увидеть Вишню? Аарона? Драконов, как я понимаю, на месте нет. И я точно не собралась тут в покер играть». Продумывая ответ в голове, она подошла к барной стойке, стараясь выиграть время. Парень продолжал смотреть на нее в ожидании ответа, но его прервал голос из конца зала, где на диване развалился мужчина. – Бенни, ну что же ты так с нашими клиентами. Я же говорил, будь повежливее. Сразу предлагай выпить для поднятия настроения, – начал объяснять, направившись в сторону стойки и застыв в нескольких метрах от нее. – Принцесса? Сара улыбнулась подошедшему к ней Вишне, поставила портфель на стул и обняла того в ответ. Он ничуть не изменился. Такой же улыбчивый и добрый Вишня, готовый всегда прийти к ней на помощь. Разве что его прежде длинные кудрявые волосы стали короче и теперь были зачесаны назад. В остальном он остался все тем же. Крепкие мужские руки на секунду подняли девушку с пола, заставив еще шире улыбнуться и посмеяться. – Вот это да. Как же я рад тебя видеть, – наконец отпустив ее, сказал Вишня. – Я уж думал, ты про нас забыла, Принцесса. Совсем с головой погрузилась в свою учебу. – Как видишь, нет, – ответила Сара и посмотрела в сторону барменов, которые стояли в недоумении. – Чего уставились? Продолжайте работать, если хотите успеть к открытию казино и заработать себе копейку в карман, – строго сказал Вишня и, сменив гнев на милость, обратился к Саре. – Пойдем, тебя еще кое-кто не видел. Накинув рюкзак на плечо, вместе они пошли в сторону диванчиков, где находился еще один игральный стол. Правда, пока тот был пуст и ожидал прихода своих клиентов ближе к вечеру. В нескольких метрах от нужного места из темноты вышла Кэнди, которая, только увидев Сару, тут же бросилась к ней. – Сара! Черт, вот это у нас гость. Я так по тебе скучала! Подруга все еще не отпускала девушку, поэтому ей оставалось лишь кивнуть и согласиться. Вишня наблюдал за всем этим с улыбкой. – Я тоже, Кэнди. Смотрю вы, ребята, тут неплохо устроились, – Сара огляделась, еще раз оценив всю красоту помещения. – Даже наняли новых барменов. Да, Вишня? – Рано или поздно нужно подниматься на новый уровень, Принцесса, – тот уселся на диван и жестом пригласил подруг. Затем крикнул бармену сделать им пару коктейлей в честь торжества, а сам продолжил отпивать из стакана любимый виски. – Столько времени прошло, нам предстоит еще много обсудить. Тебе ведь есть, что нам рассказать, да? – Обязательно, – согласилась Сара и почувствовала, как теплая рука Кэнди легла ей на плечо. – Но сначала расскажите мне, что у вас нового. – Как видишь, у нас все идет своим чередом. Положение Черных Драконов в городе только улучшилось, особенно после отставки главного шерифа, который у нас был любителем вставлять палки в колеса. – Погоди, что? Шериф Никсон больше не работает в участке? – Они с Дереком переехали, – продолжила Кэнди, взяв только что появившийся коктейль. – По счастливой случайности Никсона перевели на более высокую должность в другой город, куда как раз собирался поступать Дерек. Вот они и покинули Сентфор. – Мы тем временем открыли новый бар, которым заправляет Бурый и еще пара Драконов. Живем и процветаем. С тех пор, как Аарон особо не появляется у нас в казино, я и Кэнди тут за главных. Поэтому мне пришлось покинуть свой пост бармена и заняться более серьезными вещами. А эта красотка мне помогает, – закончил Вишня и положил руку на колено своей подруге. – Он больше не занимается казино? – Создание казино, на самом деле, было моей идеей. Аарон в этом не так был заинтересован, ему лишь нужен был некий штаб для Драконов и начальный бизнес. Я много вложил в это место и это мой дом, а он понял, что сейчас нам не грозит опасность в виде Ральфа или других отморозков, и стал заявляться сюда все реже, – отпив, он обратился к Саре, – Вы с ним общаетесь, Принцесса? – Нет. Не общаемся. – Ничего, это еще можно исправить, – кивнул Вишня и встал, чтобы произнести тост. – Что ж, давайте выпьем за твое возвращение, и чтобы ты больше никогда про нас не забывала. Послышался праздничный звон бокалов. Сделав несколько глотков виски, мужчина на секунду отошел к барменам, но обещал девушкам вскоре вернуться. Те, в свою очередь, остались сидеть в уголке с приглушенным светом и попивать коктейли, которые, на удивление, у новых работников удались. С этим точно была согласна Кэнди, на которую алкоголь подействовал успокаивающе. Теперь она в полулежащем положении тихо крутила бокал в руках, продолжая поглядывать в сторону подруги. Наконец, та решила сменить тему: – Что у тебя нового? Уже куда-нибудь подала документы? – Если бы, – горько усмехнулась Кэнди, – Моих родителей только это и волновало. «Кем ты хочешь быть в будущем? Собираем документы? Когда поступление?» Сначала я решила отдохнуть годик и собраться с мыслями, ведь я понятия не имела, какую профессию выбрать. Они уже тогда мне все мозги вынесли, – она сделала еще глоток прежде, чем продолжить, – А потом я вовсе решила остаться здесь с Вишней. Но я не говорила, что не собираюсь получать образование в будущем. Просто тут он, мы работаем и неплохо уживаемся вместе. Но они и слушать меня не хотели. – Все настолько плохо? – Типа того, подруга, – на какой-то момент на лице Кэнди появилась натянутая улыбка. – Когда мать узнала, что я с Вишней, то была вне себя от ярости. Такую взбучку мне устроила, надеясь вправить мне мозги и изменить мое решение. Отец более спокойно к этому отнесся, когда узнал, что у меня есть работа и хорошая зарплата. Но она не могла смириться с тем, что ее паинька дочка никуда не поступила, как остальные сверстники. Сказала, чтобы я даже не появлялась дома. Поэтому я молча собрала свои вещи и приехала сюда, напоследок громко хлопнув дверью. – Ого, – ответила Сара, – И давно между вами война? – Пару месяцев. Возможно, вскоре она остынет и все же захочет со мной поговорить. Но при этом все равно попытается убедить меня, что нужно идти в университет. Заодно вспомнит всех моих одноклассников, включая тебя, – подытожила Кэнди, поставив стакан на стол. Заметив удивленное выражение лица подруги, она лишь усмехнулась: – Я это не со зла, если что. Просто ты правда молодец. Поступила, куда хотела, отлично учишься. Поставила учебу на первое место, а не отношения. Я вот так не могу, к сожалению, – продолжала Кэнди, по покрасневшим щекам которой можно было понять, что на ту подействовал выпитый алкоголь, – Я люблю его, Сара. Вот и все. Не могу просто взять и уехать, оставив его здесь одного. Дело даже не в том, что я стану дико ревновать, хотя это, блин, тоже правда. Но больше всего я не выдержу расстояние, отделяющее нас. «Обычно алкоголь всегда веселил ее, подталкивая на приключения», – подумала Сара, обнимая и поглаживая подругу по голове. «Сейчас все иначе». Кэнди положила голову на ее плечо и продолжала лишь тихо посапывать, пока в приподнятом настроении не появился Вишня. – Вот и я. Как и обещал, задержался ненадолго, красотки. Заметив состояние девушки, он поставил два новых коктейля на стол и уселся рядом, взяв девушку за подбородок и развернув к себе. Та, встретившись с его серьезным и в то же время обеспокоенным взглядом, еще сильнее расстроилась и уткнулась ему в грудь, пока слезы сами продолжали течь по ее щекам. Увидев это, Сара жестом дала Вишне понять, что отойдет ненадолго, оставив их наедине. Тот лишь кивнул и продолжил обнимать девушку, спокойно поглаживая ее по волосам. Сара вернулась в зал, но подходить к барной стойке не стала. «Хватит с меня выпивки. Тем более, что я точно не хотела бы начать общение с этими джентльменами». Со стороны бара на нее смотрели двое достаточно напившихся мужчин, один из которых начал ей подмигивать и подзывать к себе. «Однозначно нет». Та развернулась и направилась в еще один длинный коридор, в конце которого находился кабинет Аарона. «Я иду туда, да. Только зачем? Вишня сам сказал, что Аарон с недавних пор стал тут редким гостем, поэтому вряд ли мне удастся застать его именно там». Добравшись до нужной двери, она покрутила ручку, которая с легкостью поддалась. В кабинете было темно и тихо, без каких-либо признаков присутствия Хилла. Нащупав выключатель, Сара на секунду прикрыла глаза от заполняющего помещение света. В кабинете действительно было пусто, и она точно заметила, что он никак не изменился. Все те же диваны, тот же письменный стол главы и его кресло, на котором теперь стояла коробка с бумагами. На столе, помимо бесчисленного количества документов, стояла опустошенная бутылка виски и помятая пачка сигарет. Подойдя чуть ближе, Сара обратила внимание на черный предмет, лежащий на диване. Черная кожаная куртка. Куртка Черного Дракона. Не раздумывая, она взяла находку в руку и сжала в руках. «Это точно его вещь. До сих пор чувствуется запах его любимого одеколона с примесью сигарет». Девушка не хотела расставаться с найденной вещью, которая погрузила ее в огромный поток воспоминаний. Столько всего было связано с этим запахом. Такой родной. Такой близкий… Близкий человек, с которым связан каждый метр этого города. Звук раздающихся шагов из коридора заставил Сару вздрогнуть. «Черт, кто это может быть?» Она еще раз прислушалась и поняла, что кто-то действительно направляется в кабинет. Уверенной и быстрой походкой. Положив куртку обратно и убедившись, что все осталось на своих местах, она мигом оказалась у выхода. Оставалось лишь выключить свет и скрыться за дверью, но выход ей преградили. Высокая мужская фигура не дала ей остаться незамеченной. Из-за появившегося в дверном проеме Аарона девушка застыла на месте. Тот удивленно взглянул на нее, приподняв одну бровь. Затем взглядом оглядел комнату и вновь сосредоточил свое внимание на Саре. Та, не выдержав этого испытывающего взгляда, отвела глаза и ловко проскочила мимо мужчины, быстро ускорила шаг и двинулась в сторону выхода. Сзади послышались шаги. Мужчина развернулся и последовал за ней, окликнув ее по имени. «Не поворачивайся. Ни за что. Быстро выйди и иди, куда глаза глядят. Только не дай ему с тобой заговорить». Она почти перешла на бег. Вишня и Кэнди, которая уже пришла в себя, вместе с персоналом стали свидетелями этой сцены. – Принцесса, куда ты? Так… Аарон, подожди! Она не остановилась и продолжила идти. Минуя коридор, минуя мужчину и свою подругу, которые в растерянности наблюдали за произошедшим. Хилл почти догнал девушку, но подоспевший Вишня попытался его остановить. В ответ Аарон лишь жестом остановил приятеля и пошел в сторону выхода, до которого уже почти добралась Сара. «Хоть бы он не успел. Хоть бы не догнал». Оказавшись на улице, Сара только вспомнила про оставленный в казино портфель и сумку. «Плевать, никуда мое добро не денется. Вернусь за ним чуть позже. Пока…» Ее резко схватили за руку, не собираясь отпускать. Девушка отскочила, по-прежнему стараясь уйти, но Аарон оказался быстрее. Развернув ее к себе, он наконец смог начать диалог: – Ты не говорила, что собираешься приехать, Сара. До этого ты два года ни ногой не появлялась в Сентфоре, а теперь вдруг оказалась у нас в казино. – Я должна кому-то сообщать о своем приезде? Решила проведать старых друзей, поэтому я здесь, – вырвалось у нее, когда мужчина все-таки ослабил хватку и просто встал напротив нее, продолжая испытывать девушку взглядом. – Спустя столько времени? Не ожидал. Но это не значит, что я не рад тебя видеть. Он осмотрел ее с ног до головы и словно улыбнулся собственным мыслям, от чего Саре стало не по себе. Ей не нашлось, что ответить мужчине. – Не хочешь прокатиться? Пока еще совсем не стемнело. Не дожидаясь ее ответа, Аарон направился к своему мотоциклу и вставил ключ зажигания. Поначалу она хотела развернуться и пешком пойти вдоль улицы без какой-либо конкретной цели. Возвращаться в казино за вещами она не собиралась, временного жилья у нее тоже не было, так что единственным выходом было согласиться на предложение. Все решив в голове, Сара молча села сзади и схватилась за мужчину. Его тело было горячим и это ощущалось даже через футболку, в отличие от ее рук, которые в теплый летний день оставались холодными. Мотоцикл тут же сорвался с места и двинулся по уже знакомой им обоим улице мимо домов и местной школы в сторону центральной улицы.***
По пути к центру города Сара была уверена, что этот летний день точно запомнится ей навсегда. Еще недавно она расправлялась с последними долгами в университете и ходила на вечеринку, которую точно бы пропустила, не будь это задумкой ее друга детства. Это все было не для нее. Намного приятнее для нее было спокойно проезжать мимо купающегося в солнечных лучах леса и наблюдать, как постепенно наступает вечер, рисуя в небе неземной красоты закат. Еще приятнее было держаться за Аарона, который по дороге не проронил ни слова. Постепенно она остыла и уже пришла в себя после того, как он застал ее в собственном кабинете. «Представляю, если бы он зашел к себе и увидел, как я стою и нюхаю его куртку. Хотя вряд ли он бы удивился». Аарон, казалось, тоже забыл их первый за прошедший год разговор. Они молча ехали к центральному парку, пока легкие теплые потоки ветра развевали его рубашку и волосы девушки. Остановившись у входа, он заглушил мотор и повернулся к Саре. Та внимательно смотрела в сторону магазинчиков, где располагалась антикварная лавка Миссис Хилл. Только сейчас на ее месте не было ничего. Ни таблички с названием, ни ее любимых растений, которые украшали вход в лавку. Абсолютно ничего. – Что стало с лавкой твоей бабушки? Аарон слез с мотоцикла и остановился у ворот, ведущих в парк. Выдержав паузу, он ответил: – Она умерла. Два месяца назад. Сердечный приступ, – спокойно ответил тот, хотя было понятно, что это далось ему с трудом. – Как сказали врачи, она давно не обращалась в больницу и уверяла всех, что у нее все отлично, хотя это было далеко не так. Но я не знал об этом, да и никто вообще не знал. – Мне очень жаль, – тихо ответила Сара, не зная, что делать в такой ситуации. – Если бы мы были близки, как раньше, то этого можно бы было избежать, – упрекнул себя мужчина. – Что еще хуже, мы поддерживали общение, но из-за всех этих дел с Черными Драконами я совершенно не нашел времени, чтобы позаботиться о ее здоровье. Другими словами, эгоистичный мудак. Сара тоже слезла с мотоцикла и подошла к Аарону. Взглянув ему в глаза, она увидела полный сожаления и вины взгляд. Потеря последнего родного человека далась ему тяжело, о чем говорили помятый вид и синяки под глазами из-за бессонницы. – Не вини в этом себя. Никто не мог предугадать, что такое случится. Она понимала, что должна хоть как-то поддержать Дракона, но смогла лишь взять того за руку и погладить по огрубевшей коже, опустив взгляд. Заметив это, Аарон убрал руку, словно не желая давить на жалость. – Спасибо, Сара. Кстати, извини меня за тот случай с твоим другом. Надеюсь, я его не сильно покалечил. – Как ты оказался тем вечером в Шейдисайде? Следил за мной что ли? Аарон усмехнулся и посмотрел на нее при ответе. – Нет, звучит слишком страшно. Скорее, просто хотел проведать тебя. Я видел, как ты гуляла с ним по парку и прекрасно понимал, что между вами просто дружба. Но когда он полез к тебе, я не выдержал. Ты знаешь мою вспыльчивость. Сара натянуто улыбнулась и посмотрела на вход в парк, откуда появились двое подростков. Наступал вечер и именно в это время на поляне, являющейся сердцем парка, можно было полюбоваться закатом. – Пойдем? Я бы хотел послушать про твою учебу и жизнь в другом городе. Нам есть, о чем поговорить. Вместе по дороге они направились в парк.***
Громкий смех впервые за долгое время раздался в коридоре дома. Уже давно стемнело, но на улице по-прежнему было тепло, что типично для летнего времени года. Зажегся свет, и двое зашли внутрь с пакетом и еще кое-чем для поднятия настроения. Поставив пакет с продуктами и двумя бутылками пива на стол, Аарон кинул ключи и снял рубашку, так как в зале было достаточно душно. Сара прошла в гостиную и плюхнулась на диван, снимая кеды. После двух часов ходьбы она наконец могла выдохнуть и растянуться на диване. Этим вечером она вместе с Аароном обошла парк, а то и целиком весь Сентфор. Они просто шли и говорили. Новостей было много, поэтому Сара только и успевала, что идти и рассказывать про свой переезд, поступление, дальнейшую учебу и поездку к родственникам летом. Сначала ей казалось, что мужчине вряд ли будут интересны ее скучные истории из жизни, но он внимательно слушал ее всю дорогу, лишь изредка посмеиваясь, представляя ее в той или иной ситуации. Касаемо Стива он сразу заявил, что разберется с ним при первой же возможности, что Сара восприняла серьезно, но он лишь рассмеялся и еще раз подколол ее про флирт со стороны парня. Поэтому теперь, после изнуряющей прогулки, Сара какое-то время неподвижно лежала на диване, стараясь унять боль в ногах. Услышав звук открывающихся бутылок, она встала и посмотрела в сторону кухни. Аарон поставил два пива на стол, а затем принялся за купленную еду. Девушка хотела помочь мужчине, но тот приказал ей отдохнуть и подождать в гостиной. «Как же ему все-таки нравится командовать», – подумала та. Пройдясь по комнате, Сара остановила свое внимание на книжном шкафу, где с ее отъезда ничего не поменялось. По крайней мере, так ей казалось сначала. Все те же книги, уже давно покрытые пылью, и фоторамка и изображением матери. Однако рядом лежала записка, которую девушка все-таки из любопытства взяла и развернула. – Чем мы тут занимаемся? Аарон с бутылкой пива подошел к девушке и заметил в ее руках свернутый листок. Он знал, от кого была эта записка и что в ней было написано. Вскоре это поняла и Сара, глазами пробежавшись по тексту. – Ты до сих пор ее хранишь? – Конечно. Одним шагом Аарон сократил расстояние между ними. Теперь они стояли очень близко друг к другу. Настолько близко, что она могла почувствовать его жаркое дыхание. Как тогда, несколько лет назад, когда их тоже разделяли считанные сантиметры, а до губ с легкостью можно было дотянуться. Она положила записку на место и не отрывала от него взгляд. Мужчина, в свою очередь, протянул к ней руку. Но не за ее остреньким подбородком, а в сторону шеи, откуда достал подаренную им серебряную цепочку. – До сих пор ее носишь? С этими словами он притянул ее к себе, и они были слишком близки. Но первым он начинать не стал, дожидаясь ответа. – Конечно. Не выдержав, Аарон жадно впился в ее губы, не желая оттягивать момент. Поставив бутылку на полку, он резким движением развернул Сару и прижал к стене, освобождая девичьи плечи от волос и опускаясь ниже. Руками он поднял девушку вверх и далее продолжил дорожку из поцелуев, ощущая ее руки на спине. Они продолжали сжимать и разжимать футболку в зависимости от поцелуев Дракона. Когда тот дошел до груди и еще сильнее сжал ее бедра, Сара схватилась за его футболку и издала первый стон. – Аарон... Пожалуйста... Опустив девушку, он принялся за любимые пухлые губы, которые все это время не давали ему покоя. Сара больше не могла сдерживаться. За эти два года из скромницы она превратилась в настоящую девушку, которая была способна взять дело в свои руки. Она помогла ему с футболкой, сбросив которую вновь увидела накаченное тело мужчины, а затем сама справилась с парой пуговиц и осталась в одном нижнем белье. На секунду Хилл прервал поцелуй и оглядел Сару с головы до ног. За эти два года ее тело стало еще женственнее, а формы заметно прибавили в объеме. Это не могло не возбудить мужчину еще больше. Заметив, что сама девушка уже давно готова, он не стал терпеть и вновь поднял ее к себе, руками удерживая сзади. – Пойдем в душ? Сначала Сара отдалилась, удивившись предложению Хилла. Тот говорил совершенно серьезно. Однако затем они оба улыбнулись собственным мыслям и еще раз углубили поцелуй, направившись прямиком в душ. Там, под водяными каплями, они продолжали наслаждаться близостью тел друг друга, совершенно не обращая внимание на прохладный душ, который постепенно стал теплее. Но им было настолько жарко от прикосновений, поцелуев и объятий, что они просто растворились в атмосфере, полной страсти и влечения, которая вскоре поглотила их полностью.***
После бурной ночи наступило утро. На улице уже вовсю бурлила жизнь, и под окнами раздавалось пение птиц. Лучи солнца слишком рано проникнули в дом, освещая комнату и попадая в том числе и на кровать, где в это время продолжали спать. Сара слегка поежилась и руками закрыла лицо, отворачиваясь от света. Повернувшись на другой бок, она пощупала кровать в поисках мужчины. Постель была холодной. Наконец, открыв глаза, она заметила, что Аарона нет. Впрочем, ей уже не в первый раз просыпаться не рядом с мужчиной. Потянувшись, она встала и, захватив висящую на стуле футболку Дракона, двинулась на кухню, откуда доносился приятный запах. Когда она вышла, то увидела, что Хилл с оголенным торсом копошился в одном из верхних шкафчиков кухни, будто никак не мог что-то отыскать. – Что ищешь? Внезапно появившаяся в комнате девушка застала мужчину врасплох. Обернувшись, он улыбнулся Саре и подвинул к ней тарелку с завтраком. Запах был таким, что та была готова в ту же секунду смести все, но сдержалась. Все-таки Аарон неплохо готовил. Очень даже. – Мы можем поговорить? Перед завтраком, – серьезно сказала та, от чего улыбка Дракона тут же исчезла. – Да, конечно, – ответил тот, садясь напротив. – О чем? – Ты знаешь, Аарон. О нас с тобой. Точнее, о том, что между нами происходит и что будет дальше. Хилл отпил кофе из кружки и внимательно посмотрел на девушку. – Ты ведь тоже все прекрасно знаешь, Сара, – ответил тот, усмехнувшись. – Знаю что? Скажи это. – Что я скучал по тебе. Слишком сильно скучал, что не мог сдержаться вчера вечером, – ответил тот, усмехнувшись. – Ты мне очень дорога, Сара. Не просто так я храню твое признание. Это взаимно. – И что будет потом? Лучше скажи мне это. Что будет с нами дальше? Скоро я вновь уеду на учебу, ты останешься здесь, и мы вновь расстанемся, – вздохнула девушка, ответив, – Все это повторится? Я так не хочу, Аарон. Не хочу вновь тебя потерять и два года мучаться, не понимая, что чувствуешь ты. Аарон отложил еду в сторону и продолжил ее слушать. Несмотря на недавнюю усмешку, он отнесся к ее словам серьезно. – Я люблю тебя, Аарон. Слишком сильно люблю, чтобы вновь так просто от тебя уехать. И да... – Я тоже люблю тебя, Сара, – ответил тот, сжав ее руку. – Подожди. Послушай... Я поеду учиться, как бы мне не хотелось оставаться. Но мне остался всего лишь год и все. Потом я буду свободна. Я закончу обучение и смогу вернуться к тебе. Мы сможем быть вместе, – продолжала Сара, сжимая руку Дракона. – Ведь сможем? Она подняла глаза и посмотрела на Аарона, во взгляде которого смогла прочесть единственный верный ответ. Единственный правильный ответ.