Тянущийся к Свету, совращенная Тьмой

      Слова Рей не выходили у Кайло Рена из головы. Тяжелыми шагами он мерил свою каюту, проходя от одной стены к другой, как запертый в клетке зверь. Изредка он бросал взгляд на единственную вещь, которая обыкновенно могла его успокоить… Но постамент был пуст. Шлем Дарта Вейдера сгинул в водах Пиллио, и все, что осталось Рену, от деда — мрачные истории, рассказанные кем-то, о стремлениях величайшего ситха... Стремлениях, которые теперь младший Скайуокер увидел в другом человеке.       — Подскажи мне… — просил он у безмолвной Силы, но душная Тьма, не желала давать ответы той части Рена, которая принадлежала Бену Соло.       Мужчина до скрипа сжал зубы, но закипающая ярость не принесла облегчение, а наоборот врезалась в душу разбитыми осколками. Завывая от бессилия перед самим собой, Рен окрасил комнату алым сиянием своего меча, и ударом рассек пополам пустующий пьедестал. Нестабильный луч выбил искры, угольками рассыпавшиеся под ногами Рена.       Разве не этого он хотел? Диктатура. Абсолютная власть. Порядок в Галактике. Только вот он был готов разделить это с обычной мусорщицей, а она шла этим путём одна, как и полагалось бы ситху. Неужели ее Тьма оказалась более настоящей? Неужели ледяное безразличие Кайло Рена к судьбам других — это только обида? Девчонкой движет не огорчение. Она ненавидит!       Дребезжание меча раздражало, и, загасив луч, Рен решительно надел маску. Под ней его поганые слабости было легче скрыть.       Хакс встретил его у выхода из каюты, гордо расправив плечи.       — Верховный лидер, мы исследовали «Сокол» и обнаружили на его борту кое-что интересное. Это было спрятано в потаенных отсеках, поэтому мы не сразу заметили…       — Веди, — коротко ответил ему сухой механический голос, в котором не были слышны нотки ужаса, пронзившего легкие Рена.

***

      Глухие шаги Рей эхом разносились по высоким бескрайним залам замка Дарта Вейдера. В осязаемой тишине она слышала каждый свой вдох и выдох, нарушающие мерное витание пылинок. Мощь Первого Ордена выглядела ребячеством на фоне даже обломков давно разрушенной Империи. Каждым сантиметром кожи, покрывающемся мурашками, Рей чувствовала огромную, всепоглощающую Силу, плотным полотном повисшую в комнатах и коридорах. Гиблое место продолжало медленно и тяжело дышать.       Рей не знала, куда именно ее ведёт голос. Он продолжал звать ее, но откуда-то из глубин, звуча у самого сердца, и она покорно слушалась, добровольно следуя во Тьму. И пусть! Когда-то этот выбор показался правильным Энакину Скайуокеру и Бену Соло. А ее ведёт туда и вовсе светлое намерение…       Рей поднялась выше и остановилась у очередной комнаты. Здесь Сила вдребезги разбивалась о сильнейшую боль, рассыпаясь по полу. Рей ступила на осколки, захрустевшие под ногами, и, когда глаза привыкли к мраку, она различила перед собой испещрённый трещинами резервуар. Жуткие страдания видели эти стёкла, а теперь они отражали бледное лицо Рей.       Не противясь любопытству, девушка шагнула вперёд, ступив на возвышение. Еще шаг. В стеклянной камере она даже почувствовала резкий запах бакты, то ли это тошнота подступила к пересохшему горлу. Рей неторопливо подняла руку и неуверенно, боясь потревожить старую историю, коснулась разбитого стекла, окружающего ее и тянущегося ввысь к изломанным механизмам.       — Я не мог! Она была жива! Я чувствовал! — отчаянный крик оглушил ее, и Рей резко убрала пальцы от холодной поверхности, которой они едва коснулись.       Протяжная ноющая боль полилась по ее венам. Как же велико было физическое и душевное страдание Энакина… Даже его любовь — то единственное светлое чувство, что в нем осталось, была мукой, одержимостью. Как в этом бесконечном мраке страха, отчаяния и боли он сумел найти путь к Свету?       Рей обернулась, чтобы покинуть старую медицинскую капсулу, и наткнулась на своё отражение. Она уже видела эту бесконечную саму себя тогда, на Эч-то, когда она всем сердцем желала увидеть родителей… Она хотела знать о прошлом, но яма с Тьмой показывала ей будущее.       — Иди ко мне, Рей… — вновь позвал голос. Совсем близко!       Девушка ринулась прочь из комнаты, в коридоре подняла взгляд наверх к винтовой лестнице. Эти витиеватые повороты она уже видела и знала, что именно там, стоит ей подняться, ждет та самая мощь, которая поможет изменить систему, остановить войну. Ее затрясло от предвкушения, и она бросилась по ступеням вверх. Металлическим стуком наполнилась башня, оживая. Дыхание Рей сбилось, капюшон слетел с ее головы. Она не отрывала взгляда от конечной цели и двигалась так быстро, будто боялась не успеть. Еще немного…       Преодолев последнюю ступень, Рей остановилась. Тьма сгущалась, напитывая своим ядовитым соком каждую клетку тела девушки. Внутренние органы завязало узлом, и она едва сдержалась от того, чтобы не убежать прочь от этого ощущения, от этого места…       Огромный пустой зал был настолько пропитан Силой, что она горячими потоками воздуха курсировала от стены к стене. Обжигающая легкие, осязаемая кожей, сладкая на вкус…       Рей шагнула вперед, смутно припоминая это место. Противиться желанию окунуться в мрак было невозможно. Наверное когда-то так же Темная Сила звала к себе Дела Мико… От этой мысли Рей стало не по себе, и она вдруг вспомнила Обсерваторию Палпатина…       А в глубине, образуя подобие трона, лежали те самые артефакты Императора…       — Я ждал тебя, — прозвучал хриплый Голос.       Рей вздрогнула, повернулась вокруг себя, сжав до боли в ладонях рукоять меча. Никого…       — Ты должна была привезти еще кое-что из моих вещей, но ты и сама теперь мое главное сокровище.       Рей активировала меч, не находя поблизости источник звука. Раздражающим гудением заполнилось помещение. В голубом свете лазера девушка искала хоть кого-то, но комната была пуста. Только Тьма…       — Покажись! — рявкнула Рей, теряя самообладание. Все самое пугающее в ней всколыхнулось, заставляя сердце то замирать, то биться быстро-быстро.       — Милая девочка, меня нельзя увидеть, но если тебе так будет легче…       Чье-то присутствие Рей ощутила нутром. Она обернулась к трону, чувствуя на себе чужой взгляд, и разглядела в черном пятне силуэт человека. Девушка вытянула меч перед собой. Голубой свет рассеял настойчивую тьму, превращая ее в серый туман; Рей медленно приближалась к незнакомцу, не мигая смотря перед собой. Когда-то карие глаза превратились в черные точки с тонкой линией радужки, в которых отражался истерически дрожащий луч.       Он недвижимо восседал на троне: невысокий, хрупкий, укутанный в черный балахон с капюшоном, скрывающим лицо.       — Да… — прошипел старик, упиваясь касанием света меча к его полупрозрачным уродливым рукам, лежащим на коленях. Он поднял взгляд на девушку, и цвета темного золота глаза блеснули на старом, покрытом тенями морщин, лице.       У Рей закружилась голова, в теле возникла убивающая слабость, будто из него высосали все, что наполняло его энергией. Она обессилено опустила руку с мечом и пошатнулась на ватных ногах.       — Только не ты… — сорвалось с ее сухих губ.       Воспоминания нахлынули неожиданно, снося остатки рассудка бушующими, как кипящая лава, волнами. Голос, что вел ее… Голос Шива Палпатина — человека, породившего ее. Голос отца…       — Ты и сама знаешь, что сделала, — усмехнулся Палпатин и костлявыми пальцами провел по сложенным в алтарь артефактам. — Я так долго ждал. Тобой было сложно повелевать. Слишком упрямая.       Рей отрицательно покачала головой, не веря… Она не могла…       — Я заставил тебя искать родителей, и ты отправилась на Джакку, помнишь?       Она помнила. Болезненными отрывками, вырванными кадрами из будто чужой жизни. В воздух взметнувшиеся песчинки и обожженный горячим солнцем корпус «Сокола».       — Я должен был обрести былую мощь, и мне необходимы были вещи, хранящие в себе частички моей Силы. И ты привезла артефакты из Обсерватории сюда, на Мустафар, в обитель Тьмы.       Рей помнила безумное наваждение, чужую волю в своей голове, заставляющую ее невольно погружаться в кромешный мрак. Она не чувствовала возмущение в Силе, ведь оно было в ней. Почему она не поняла раньше? Мустафар знаком ей, потому что она была здесь — белым пятном, лишенным воли, в окружении Тьмы.       — На Пиллио ты собрала остатки моей коллекции, но обнаружила «Корвус». И я даже не ожидал, что эта находка окажется столь судьбоносной, — Палпатин издал жуткий смешок. — В тебе появилось столько Тьмы, когда ты узнала правду, что кроме тебя мне больше ничто не было нужно. И я звал тебя, Рей. — Он протянул к ней дрожащие от нетерпения руки. — И ты пришла…       — Нет… — Рей мотала головой из стороны в сторону, не желая верить услышанному. Частички пазла сложились в ужасную картину. Она слепо следовала за Голосом, веря в провидение Силы, а на деле подчинялась воле мертвеца. — Почему я?..       Меч, угаснув, рухнул на каменный пол, и следом за ним на колени рухнула Рей, задыхаясь застрявшей в груди болью.       — Милая девочка, — ласково проскрежетал старик, и его черная фигура выросла над ней. — Я твой создатель. Я дал тебе жизнь, и она полностью принадлежит мне. — Его острые пальцы коснулись ее макушки, оплавляя кожу. Рей сдержала рвущийся крик, сжав саднящее горло руками. — Ты можешь называть меня отцом, дедом, Богом. Ты всецело моя. — Он отпрянул от нее и чинно двинулся вокруг. — Я выбрал Дела Мико, надеясь, что ты вырастешь в мире моей Империи, но этот слабак поверил джедаю, поэтому нам с тобой пришлось отложить мое возвращение…       — Я не собираюсь тебе помогать… — процедила сквозь зубы Рей.       — Это неизбежно. Это твоя судьба, — улыбнулся Палпатин.       Рей отняла от пола дрожащие пальцы, и рукоять меча, звонко дрогнув, метнулась к ее ладони. Оскалившись, как бешеный зверь, Рей взвыла и, разрывая скованные напряжением мышцы, кинулась к врагу, заводя локоть назад для удара. Нервно дрожащий луч пронзил тело Императора, и крик девушки сменился хрипом.       Заливистый хохот наполнил помещение, и Рей похолодела от ужаса, ее глаза округлились до боли в веках. Бестелесное воплощение Палпатина, сотрясаясь, утробно смеялось над ней, вознеся руки над собой.       — Ты так и не поняла? — прозвучал его Голос в ее голове, пока его губы продолжали искажать жуткой улыбкой бледное лицо. — Меня нигде нет. Я всегда был внутри тебя. Ты — самый главный артефакт, хранящий мою Силу.       Рей смотрела на полыхающее голубое лезвие, не слыша больше ничего вокруг, кроме неспокойного гула. Остатки Света расплескивались вместе с искрами рассыпающейся энергии меча.       — Посмотри… — тихо прошептал Палпатин, и его тело медленно двинулось сквозь лазерный луч прямо к ней. — Это непринятие. — Он провел рукой по безудержному потоку голубого света, и его пальцы, как змеи, неумолимо ползли к рукояти. — Тянешься к Свету, Рей?       Она тянулась. Как когда-то учил Люк. Как тянулся Бен. Но белая дымка растворялась в мраке.       — В тебе никогда не было Света. — Кончики пальцев Палпатина коснулись горячего металла. — Ты ведь видела Тьму Дарта Вейдера. — Ближе и ближе к ее рукам… — Его Тьма пылала, сжигала, горела огнем. Потому что Тьма — это уничтожающее пламя, а Свет — это созидающая вода. — Невесомая ладонь старика легла поверх пальцев Рей, и черный дым заволок ее душу. — Прими в себе свою Силу, Рей. Прими свое наследие. Ты будешь более великой, чем Дарт Вейдер…       Рей закричала, разрываемая на части давящей изнутри мощью, сжала рукоять меча одной рукой и край плаща — другой. Голубой свет трясся, как и ее тело, сгораемое от распирающей его Тьмы.       — Я создал Энакина Скайуокера — могущественного ситха. — Голос пронзил голову тысячей игл. — Это был лишь эксперимент. Его мать стала сосудом для моей Силы. Но ты полноценна. Ты — ребенок, вскормленный Тьмой. Ты — часть меня, а я — часть тебя. Дитя истинных имперцев. — Рей зажмурилась, слезы плавили ее кожу. — Прими это!       Под сжатыми пальцами девушки паутина трещин побежала по рукояти меча, изломы врезались в ее ладони, и кровь потекла вниз, к колышущемуся лезвию, коснувшись, превращаясь в пар. Еще чуть-чуть и Тьма сожжет ее всю, похоронив под волнами лавы.       — Вместе мы создадим мир, о котором ты мечтаешь. — Рука Палпатина потянулась к мокрому от пота лбу Рей, и острым скальпелем он вскрыл ее мысли. Рей, разрывая в клочья, сжала плащ, чувствуя себя болезненно обнаженной. — Я вижу… — ядовито протянул он. — Покой в Галактике. Мы заставим людей жить в мире и понимании. Мы подчиним их волю. — Рей упала на колени под тяжестью собственного сознания, навалившегося на шею и плечи. Ее дрожащая рука продолжала держать меч в теле Императора. — Погоди, милая… — прошептал старик, закрывая от удовольствия глаза. — Я вижу твое истинное желание. Как эгоистично… — Рей закричала, неистово стараясь загнать за стены Тьму, но все преграды Палпатин сжигал. — Сколько темного эгоцентризма в твоем желании обрести семью… — Он оскалился, улыбаясь. — Ты не достигнешь баланса, оставшись на стороне Света. Посмотри внимательно… Его лед уже начал таять, превращаясь в воду.       Истошный вопль содрогнул стены. Яркая голубая вспышка, ослепляя, озарила зал, и через несколько мгновений темнота, еще более черная, чем прежде, поглотила помещение. Меч взорвался в руках Рей, оставив глубокие кровоточащие раны на ее ладони.       Пронзительная боль медленно отступала, на теле и душе теплились ожоги. Она хотела позвать на помощь, но вместо этого только захрипела и выплюнула скопившуюся во рту горькую кровь. На четвереньках, будучи не в силах разогнуть спину, Рей, сдерживая стон, двинулась вперед. Повисшая тишина оглушала. Воспаленный и изможденный мозг не мог воспринимать действительность. Глаза не видели во тьме. Ноющей неукротимой болью отзывались воспоминания о случившемся, увиденные картины гибели человечества…       Вот она поражает мечом очередного штурмовика, даже не понимая, за что идет борьба. Выстрелы свистят над головой, а под ее ноги бездыханно падают тела чужих и своих. Хотя в простершемся хаосе нет разницы… Небо окрашено бесчисленными вспышками, землю разрывает ударами бомб. Кровь струится по лицу, застилая глаза. И тень неизбежно наползает на ее силуэт, желая поглотить, когда ее голубой клинок сталкивается с алым крестовидным лучом…       Что это за видение? Единственный исход или результат ее выбора? Рей не знала точно, но она должна была не допустить этого. Любой ценой! Император был прав: у нее лишь два желания, и она способна справиться с любыми преградами…       Окровавленные пальцы Рей нащупали гору артефактов. Она была слепа и судорожно изучала поверхность каждого предмета, пока не нащупала продолговатую рукоять меча с изящным рисунком, выгравированным на ней. Что-то внутри надломилось: ее путь теперь предначертан. Она различила золотой отблеск, как отблеск глаз Палпатина, и убрала меч за пояс. Едва двигаясь, Рей поднялась на ноги, опираясь на разъезжающиеся под руками вещи. Силы медленно возвращались к ней вместе с каким-то отстраненным пониманием происходящего. Как вдруг позади прозвучал знакомый голос, и Рей обреченно зажмурилась, не оборачиваясь.       — Я не могу поверить… — изумленно проговорил По, обескураженно делая шаг вперед, ступая в мрак зала. — Что происходит, Рей?       Сжав губы, Рей выпрямилась.       — Лея подослала тебя? — бесстрастно спросила она, накидывая на голову капюшон.       — Лея говорила, но… — По сделал еще несколько шагов. Голос его дрожал. — Я не понимаю… Ты же последний джедай! Тебя считали надеждой Сопротивления!       Рей обернулась и оглядела застывшего посреди комнаты, недоуменно разведя руки, мужчину.       — Я — надежда Галактики, — констатировала Рей. — Всей Вселенной!       — О чем ты говоришь, Рей? — он хотел было броситься к ней, но остановился на полпути, будто нутром почувствовав исходящую от девушки опасность. — Нам нужно возвращаться на базу! То, что здесь произошло… — Он ошарашено оглядел помещение, ища объяснение увиденному. — Ты будто обезумела, но… но я никому не расскажу об этом! Только пойдем домой, Рей!       Девушка горько усмехнулась и шагнула вперед. С ее руки еще капала кровь.       — Домой? — жестко переспросила она. — Ты считаешь домом место, где меня хотели убить?       — Прекрати, Рей! — отмахнулся Дэмерон и, пересиливая иррациональный страх, шагнул вперед. — Зей полоумна. Лея пыталась защитить тебя. — Он упрямо пытался разглядеть под тенью капюшона ее глаза, все сильнее ненавидя эту черную тряпку. — Сопротивление никогда не отвернётся от тебя. Я никогда не отвернусь от тебя!       Рей двинулась навстречу ему, не поднимая глаз. Она еще думала о выборе, вспоминая о бесчисленных жертвах, о реках крови и о двух лазерных мечах, пронзающих два тела… Однако слова срывались с губ, как чужие.       — Тогда ты примкнёшь ко мне. Выберешь мою сторону, и подчинишься новому порядку в моей Галактике.       — Твоей Галактике? — пораженно воскликнул По и отрицательно покачал головой, не веря услышанному. — Это же диктатура, Рей… Вспомни: мы боролись не за это!       — А за что мы боролись? — закипая, прошипел ее осипший голос. — За свободу и равенство? Как ты думаешь, По, к чему приведет демократия? Вновь найдутся те, кто захочет большего, найдутся те, кто сильнее. Равенства не существует — не тешь себя надеждой. — Она набрала воздуха в горящие огнем легкие. — Начнется новая война, под новыми знаменами просто потому, что такие, как ты, верят в чужие идеи, вскармливают их. Идея Сопротивления губительна для вас же. У вас нет плана. Все ваши стремления ограничены желанием одержать победу в войне.       — И что же? — возмущенно бросил Дэмерон. — Бросить все и уйти в Первый Орден?       Рей издала злой смешок и сделала несколько шагов.       — Они такие же, — покачала она головой. — Солдатская выправка не делает их меньше людьми, чем вы.       По обреченно взмахнул руками.       — Рей, ты действительно хочешь, чтобы порядок стал следствием страха? Что же это за жизнь будет?       — Честная и справедливая, — ликующе произнесла она, и жуткая улыбка искривила ее губы. — Люди будут трудиться во благо процветания их мира. Если не давать им выбора, не будет ни протестов, ни мятежей, ни войн. Система со временем станет отлаженной формой существования. А несогласные будут наказаны.       — И кто будет судить людей? — дрожащим от наполняющей злости голосом выкрикнул По. — Ты?! Мусорщица с Джакку? Увольте! Я не согласен жить в таком мире.       Рей бросила на него гневный взгляд, остановившись в полуметре от задыхающегося возмущением мужчины. Как он не понимает?!       — Политики давно изжили себя, По! — теряя остатки терпения, рявкнула Рей, сжав руки в кулаки. — Они тратят время на бюрократию, дипломатию и споры, когда обычные люди ждут их решений, погибая в нищете. Кому, как не мне, знать это?! — Обида захлестнула раздражением. Альтернативы нет, и это нужно заставить понять каждого! — И для обычных народов я сделаю куда больше, чем кто-либо из них. Я дам им будущее! — Ее заметно трясло.       По подался вперед, краснея от злости.       — Черт возьми, Рей, приди в себя! — выкрикнул он ей в лицо, силясь не выбить идиотские мысли из ее головы хлесткой пощечиной. — То, о чем ты говоришь невозможно! Мир слишком большой! Люди слишком разные!       — Страх заставит всех покориться, — исступленно произнесла девушка.       — Кто будет тебя бояться? С чего бы?! Уж не от того ли, что ты посадишь рядом с собой на трон Кайло Рена?!       Белки глаз Рей налились кровью, и разрывающая в лоскуты рассудок злость сдавила ее сознание.       — Замолчи, По…       Но он уже не мог остановиться…       — Вот уж прекрасный мир! — издевательски усмехнулся По, едва сохраняя самообладание. — Мусорщица и придурок в маске! — Он шагнул к Рей и заглянул в ее потемневшие глаза. — Два обиженных ребёнка, решающих судьбы поколений… Это просто смешно! — презрительно выплюнул он.       Рей отступила, заходясь яростной дрожью.       — Ты такой же предатель! — скрипя зубами, проскрежетала она, блуждая обезумевшим взглядом по его лицу. — Ты называл себя моим другом!       — Я — друг Рей, а не того, кто ты теперь!       — Я изменила взгляды!       — Ты это сделала до того или после, как стала подстилкой Кайло Рена?       Ярость заволокла алым туманом разум, а затем и побелевшее от злости лицо Рей окрасилось красным. Яркий податливый луч стал продолжением ее руки на короткое мгновение, и меньше секунды она наслаждалась наступившей тишиной, пока лицо По не выразило какое-то жуткое изумление. Рей медленно скользнула взглядом по взбухшим на шее мужчины венам, по его застывшей на выдохе груди к горящему, цвета крови пятну на его животе. Покорное алое сияние расползалось во мраке, идеальным кругом обрамляя зияющую в теле Дэмерона рану. Рей пошатнулась, теряя равновесие. Тяжелое понимание накатывало медленно, как прибой.       Красный свет угас, вновь погружая их во мрак…       — Что я наделала?! — истошно прохрипела Рей, отступая от обессилено рухнувшего на каменный пол тела По. Его отстраненно застывшие остекленевшие глаза смотрели сквозь мрак.       — Ты исполняешь свое предназначение, Рей, — успокаивающе проговорил в ее голове Голос, оставляя от испепеляющей боли лишь трепетное тепло. — Прими свою Силу. Мне не терпится начать твое обучение…       Рей, тяжело дыша, смотрела на бездыханную фигуру у ее ног и слушала. Слушала Голос…       — Это мой путь… — прошептала она самой себе.       — Замечательно… — убаюкивающе произнес Палпатин. — Отправляйся в Неизведанные Регионы, на планету Экзегол. Там нас ждет моя смертоносная армия, которая принесет мир в нашу Галактику…