Тянущийся к Свету, совращенная Тьмой

      Вернуться на Джакку казалось Рей совершенно неестественным. Долгое время она мечтала оказаться на родной планете, чтобы вновь ожидать корабль родителей в небе, но «Корвус» отныне принадлежал ей, а истинный предок всегда был рядом.       Корвет мягко опустился на пески близ аванпоста Ниима, привлекая внимание местных, не привыкших видеть что-то более впечатляющее, чем целый паек на своих ладонях, вырученный за более или менее ценный обломок. На сияющий в свете солнца корабль смотрели с неподдельным любопытством и даже с жадностью. За детали такого можно было бы обеспечить себя на полжизни… И Рей эти взгляды были очень знакомы: она и сама думала бы о «Корвусе» то же самое несколько лет назад, но сейчас она прибыла на планету, которую считала домом, будучи совершенно другим человеком.       Взмывший в горячий воздух песок медленно оседал, а опускающийся трап решительно разрубал плотную завесу пыли. Вдыхая знакомый воздух, Рей на мгновение закрыла глаза. Теперь она не мусорщица в этих краях, а само правосудие.       Неторопливо стягивались к кораблю представители различных рас, предусмотрительно спрятав в карманы добытые ими вещи.       Рей остановилась на краю трапа, не желая ступать на ненавистный песок и оглядела вытаращившихся на нее жителей. Для привыкших к нищете она выглядела странно и неуместно в своем бархатно-черном плаще, скрывающем фальшиво хрупкую фигуру, облаченную в белоснежный костюм. А вот они не изменились: изнуренные трудом и голодом, смертельно уставшие…       Озадаченный гул голосов сливался с мерным гудением двигателей «Корвуса». Из толпы, сощурив желтые глаза на морщинистом лице торопливо вперед вышел серокожий кюдзо — констебль Зувио. Рей помнила его. Жестокий руководитель Ополчения аванпоста, считающий свою диктатуру порядком. Он угрожающе держал перед собой пику, приближаясь к мрачному силуэту девушки.       — Кто такая? — резко спросил он, переминаясь с ноги на ногу, на ломаном галактическом языке.       — Ваш новый правитель, — бесстрастно отчеканила Рей, делая шаг. Несильно утопая в песке, она ощутила непривычное раздражение, будто эти земли были пропитаны гнилью и смрадом.       Зувио издал что-то на подобии смешка, и стоявшие за ним трусливо его поддержали сдавленными хрипами.       — Убирайся, девчонка.       Рей опустила взгляд, скрывая ухмыляющееся лицо под тенью капюшона. Ее пальцы пробежались по гладкой рукояти нового меча. Она и не ждала, что ее примут здесь или где-либо радушно: люди, не знающие, какой мир их ждет, испугаются менять привычный образ жизни. Им надо показать, что она может…       Подол черного плаща взметнулся в воздух, и алый луч рассек тело констебля. Рей не смотрела на него, оставшись стоять спиной к Зувио, пока удивление на его морде сменялось стеклянным ужасом, но вскрик толпы известил ее о том, что его мерзкая туша поделилась на две части, рухнувшие тяжелыми грудами мяса на песок. Глаза Рей блеснули золотом… Убивать все легче…       Джакку, Флоррум, Татуин… Флот Рей методично настигал каждую систему Внешнего Кольца, а слухи о скором возникновении нового порядка разносились с небывалой скоростью. В небе над планетами нависали черной тенью убедительные аргументы не оспаривать право незнакомой никому силы на власть. Исполинские звездные разрушители, подчиняющиеся воле своего хозяина, проплывали во мраке космоса, угрожая подавить любую попытку мятежа, испепелить своих врагов. Жалкие потуги представителей гильдий воров и убийц, занявших правящее положение в той или иной системе, избавиться от новоявленной конкурентки разбивались о сокрушительную боевую мощь флота Рей.       Неумолимо армада Тьмы, армада Императора, приближалась к Среднему Кольцу, стремясь поработить страхом весь мир…       Рен не мог спать. Совсем недавно Хакс сообщил ему нерадостную и даже ошарашивающую новость: Дальние рубежи объяты праведным огнём неизвестной армии. Генерал, правда, отмахнулся от своих же слов, сказав, что это лишь праздные сплетни, однако Рен понимал, что происходит. О новом враге Первого Ордена он не распространялся, чтобы не сеять панику, да и он всячески отрицал, что Рей способна начать завоевывать миры, не имея за спиной опыта военных действий. Но она была связана с Императором, и это Рен недооценил. А чтобы сеять повсюду страх, ей нужна была только мощь и жажда власти. Все опасения становились правдой…       Омрачало ситуацию ещё и то, что во Внешнем Кольце, на территории Эндора было решено провести переговоры с лидером Сопротивления. Дальние рубежи не принадлежали толком никому — это нейтральные территории, где устроить засаду было бы сложно, как одной, так и другой стороне. Изменить место и время встречи было невозможно, а чертов Хакс предупредил об опасности слишком поздно! Конечно, его не за что винить: информация с рубежей до Центральных Миров могла и не дойти вовсе. Но Теперь лидеры двух противоборствующих сторон направлялись прямиком к общему врагу, о мощи которого можно было только догадываться.       Связаться с Рей не получалось, несмотря на многочасовые медитации. В последний раз он так упорен был на тренировках Люка… Но ее силуэт оставался в тени бескрайнего мрака, распростершегося в космосе.       Рен видел разгорающееся пламя, но не предполагал, что Рей столь скоро и столь решительно начнет действовать. Оплошность за оплошностью! Он размяк… Из могучего Верховного лидера превратился в мальчишку. А из-за неизбежно приближающегося времени встречи с матерью он и вовсе чувствовал себя потерянным.       Полтора часа до встречи.       Крейсер Первого Ордена, сделав последний гиперпрыжок, достиг Эндора. Рена трясло от волнения, и все же в коридоре, по которому он шёл к ангару, перед ним в ужасе расступались. Хорошая новость: своего устрашения он не растерял, не говоря об остатках уверенности в собственных возможностях.       На недавнем совещании Кайло Рен определенно подорвал свой авторитет. И даже сбитые с толку решением лидера советники и офицеры Ордена выглядели куда более стойкими, чем он сам, смело высказывались, не замирали больше в ожидании гремящего из-под маски голоса.       — Сэр, проведение переговоров нецелесообразно.       — В наших силах организовать засаду и навсегда избавиться от повстанцев!       — Что именно вы собираетесь обсуждать, сэр?       Рен слушал их вполуха. Он не питал иллюзий, что его выбор поймут и одобрят.       — Вы все ещё уверены, что им стоит доверять?       — Это проявление слабости!       Когда высказывания стали излишне дерзкими, Рен понял, что земля горит у него под ногами. Никто из этих мелких сошек не предполагал, от какой участи пытается уберечь их Верховный лидер, и все считали, что он боится вступать в конфронтацию с силами Сопротивления. Вслух этого не говорили, но в глазах читалось недоумение и разочарование: эти люди полжизни отдали на возведение Первого Ордена, а нестабильный в своих желаниях и поведении Кайло Рен мог все это растерять. Однако все, что ему было сейчас необходимо — время.       — Мне нужен мир, — коротко обьявил он, и отметил про себя, что взгляды большинства стали более восторженными. Пусть понимают эту фразу, как им угодно. Во всяком случае он не соврал…       Скользнув по мыслям подчиненных он заметил некоторое смятение, однако они готовы были ему доверять. Пока еще.       Теперь же, направляясь к шаттлу, который доставит его и нескольких штурмовиков на Эндор, Рен с тоскою осознавал, что возможно как Верховный лидер он провалился по всем статьям. И все же даже Хакс, который откровенно недолюбливал Кайло Рена, продолжал что-то лепетать рядом, отчитываясь о проделанной работе и вроде слегка нервничая.       — Наша разведка обследовала местность: повстанческих групп не было обнаружено, но, полагаю, они столь же осторожны, как и мы. Вы уверены, что вам не понадобится подкрепление на планете? Я мог бы распорядиться, чтобы элитный отряд занял соотвествующие позиции… — Хакс смотрел на черный шлем лидера, ожидая хоть какой-то реакции, но мужчина молча шел вперед. — Как скажете, сэр, — генерал, отчаявшись, пожал плечами и закатил глаза от недовольства. — На случай непредвиденных обстоятельств наши истребители будут курсировать по периметру — это одно из условий проведения переговоров, выдвинутых нашей стороной. Бомбардировщики наготове, и они совершат гиперпрыжок в любой момент. Подкрепление на связи. — Они остановились у шаттла, возле которого царила суматоха: подвергать опасности Верховного правителя не хотел никто. — Я уверен, что Сопротивление подготовилось так же тщательно, поэтому будьте начеку. Если начнётся заварушка, возможно, это будет уже последняя стычка…       Игнорируя все слова Хакса, Рен отдал короткий приказ:       — Следите за внешними границами системы, генерал.       — Внешними? — удивился тот. — Но… — Но Верховный лидер уже скрылся на корабле.       Все условия Первого Ордена Лея соблюла в точности, но она была уверена что Кайло Рен не станет предпринимать попыток сокрушить Сопротивление во время переговоров. Будь он таким бесчестным, пошёл бы на такую хитрость уже давно и положил бы войне конец. Тем более наверняка он, как и она сама, чувствовал, что надвигается беда. По иронии к этой беде они оказались слишком близко, но выходить на связь со шпионом снова, чтобы изменить локацию, означало бы поставить под угрозу не только жизнь сопротивленца, и без того рискующего ежедневно, но и всю операцию. Рен не стал бы терпеть очередное предательство, и ни о каком конструктивном диалоге не шло бы больше и речи. Да и самой ей было противно от того, что в этой войне столько лжи и обмана. Начиная с обмана самой себя, что она не предвкушает встречу с сыном…       Полчаса до встречи.       Лея с замиранием сердца наблюдала из собранного на скорую руку шатра за тем, как медленно опускается из плотного слоя облаков величественный чёрный шаттл, утопая в листве крон деревьев. Погода портилась с каждой минутой все сильнее. Затянутое свинцом небо так и грозило пролиться дождем на ставшую серой шелестящую зелень.       Десять минут.       Лея вглядывалась в пейзаж леса, не дыша. Повисшую тишину никто не решался нарушить, боясь потревожить даже воздух. Финн поглаживал рукоять бластера, беспокойно озираясь по сторонам, и ещё несколько сопротивленцев стояли неподалёку. Они были на пределе, но указания у них четкие: без команды генерала Органы не предпринимать абсолютно ничего!       Высоко над головой слышалось жужжание истребителей. Где-то в небе они кружили над избранной территорией, неизбежно пересекаясь с кораблями противников, но орудия впервые за долгие годы безмолствовали.       Пять минут до встречи.       Сквозь оглушающий шелест Лея услышала шаги. Она не могла не услышать…       Первыми в поле зрения оказались двое штурмовиков с оружием наготове. Рен двигался следом, не слишком торопясь, уверенно и даже излишне спокойно. На лице — маска. Он, впрочем, знал, что Органа наверняка пожелает, чтобы он ее снял, но разве мог он показать сейчас своё лицо? Ему казалось, что оно может выдать каждую мысль до последней… Силуэт женщины вдалеке, поднявшейся из-за стола, расплывался перед глазами от… волнения? Что за паршивое чувство?!       Напряжение нарастало по мере приближения членов Первого Ордена к месту встречи…       Две минуты.       Штурмовики ступили на площадку под навесом, где располагался длинный стол, в конце которого стояла Лея и ее бойцы. Звуками биения сердец и предательскими щелчками затворов наполнилось помещение.       — Я прошу сложить оружие, — строго, но не перегибая с командным тоном, заявила Лея. В голосе — сталь. Конечно, сделать обстановку более расслабленной навряд ли получится, но безопасность требует хотя бы таких мер. Впрочем, безопасного в этой встречи не было ничего ни для одной ни для другой стороны…       Кайло Рен остановился и несколько мучительных секунд вглядывался в лицо женщины напротив, едва узнавая. Сколько лет прошло? От чего она так постарела? Отвлекаясь от размышлений, он окинул взглядом всех присутствующих, чуть дольше задержался на Финне — предателе Ордена (судя по всему, не единственном), и жестом приказал своим людям убрать оружие. Никто не надеялся, что тут соберутся безоружные люди. Ставки слишком велики.       Рен прошёл вперёд и опустился на стул, всем своим видом выражая полное безразличие к происходящему. Лея, вздохнув, сделала то же самое. Она хотела как-то прокомментировать скрытое ото всех лицо Верховного лидера, но вовремя поняла, что сама еще не готова взглянуть в его глаза.       Переговоры начались.       — Мы были вынуждены пойти на такие меры, так как в Галактике сейчас неспокойно, — начала Органа со свойственной ей решимостью. — Я полагаю, Первый Орден уже в курсе, что на Дальних рубежах появилась сила, претендующая на господство над миром.       Штурмовики за спиной Рена переглянулись. Для них эта информация казалась лишь чужими домыслами, а переговоры по слухам вообще должны были касаться других вопросов. Рен полуобернулся к ним, и солдаты застыли на местах.       — Я опасаюсь, — продолжила Лея, — что эта смертоносная армия неминуемо настигнет Среднее Кольцо, Внутреннее Кольцо, а затем и Центральные Миры, если не принять меры. Это наши дома, родные края. Там миллиарды мирных жителей…       — Армия? — вдруг спросил Рен, словно смысл услышанных слов только сейчас стал ему доступен. С помощью какой мощи Рей добивается мира в Галактике, он не знал.       — Нам известно, что это огромный флот имперских звездных разрушителей, оборудованных новым оружием. Об экипаже этого флота информации нет.       Разведка Сопротивления работала определенно лучше разведки Первого Ордена, то ли Хакс — полный идиот и проигнорировал очень важный аспект сплетен из миров Внешнего Кольца.       Лея колебалась перед решением рассказывать дальше… Вероятно, если бы она видела побелевшее лицо сына, постаралась бы сгладить сведения, которые следовало донести до него, однако Верховный лидер казался бесстрашным в своем черном облачении, и она продолжила, стараясь так же сохранить внешнее спокойствие.       — Цели нашего врага неизвестны, но говорят, что на Татуин обрушилась огненная лавина, испепелившая половину планеты, из-за нежелания местных властей подчиниться. Погибли не только члены правящей гильдии, но и тысячи невинных людей. — Голос женщины предательски дрогнул: Татуин — родина Люка, и известие о том, что там произошло, она восприняла в первые минуты крайне болезненно. — Последствия разрушений для тех, кто выжил, оказались катастрофическими, и сейчас население планеты на грани вымирания, так как большинство жилых зон и аграрных территорий были уничтожены. — Она помедлила, прежде чем заключить: — Запрос о поддержке поступил лично мне, поэтому я уверена в достоверности данных.       Рен слушал, не дыша. В тяжелой голове крутился только один вопрос: что же ты делаешь, Рей?.. Он не мог поверить, что речь идёт о ней! Лея, кажется, тоже выдавливала из себя эти слова и нарочно избегала имён, что делало потенциального врага Галактики кем-то другим, кем-то безликим… Он невольно вспомнил, как милая мусорщица улыбалась в тот миг, когда говорила, что всегда будет выбирать Свет, и его сердце сдавило щемящей болью.       Лея нетерпеливо подалась вперед, блуждая глазами по маске Кайло Рена в поисках хоть какой-либо эмоции.       — У нас есть армия, есть спонсоры, но этих сил не хватит на то, чтобы противостоять врагу или даже отбить его однократную атаку. — Она сжала пальцы одной руки в другой, едва сдерживая дрожь. — Я считаю, что у нас нет иного выхода, как на время обьединить усилия Сопротивления и Первого Ордена и избавиться от нависшей угрозы.       Избавиться…       Рен начал лихорадочно думать. Офицеры, генералы и советники Первого Ордена не одобрили бы коллаборацию с Сопротивлением, но сам он готов был пойти на такой шаг, если бы не озвученная цель этого сотрудничества. Избавиться… Рен мысленно несколько раз повторил этого слово, истязая собственную душу. Он не станет убивать Рей ни при каких условиях! Их пытались столкнуть лбами как джедая и ситха, как двух обладателей Силы, как Верховного лидера и надежду Сопротивления… Он не намерен заносить над ней меч вновь, и это неоспоримо!       — Что ещё можно сделать, чтобы ее остановить? — тут же выпалил Рен, и выражение лица Леи стало глубоко удивленным. Он знал, что выдает себя с потрохами, но это приемлемая цена за жизнь мусорщицы с Джакку.       Органа смотрела на него изучающе, долго, но в ответ лишь пожала плечами и опустила взгляд.       — Я не знаю наверняка, какую цель преследует наш враг… — Ей не нравилось это слово, не нравилось обозначать так Рей, но произносить ее имя было невыносимо больно, да и это бесповоротно сделало противником именно добрую юную джедайку. — Она сеет хаос и разрушения повсюду. Я думаю, что это личная вендетта…       Нет… Рен знал ответ на вопрос, чего хочет враг — только от этого не легче. Рей проверяла свои силы и возможности, сокрушая неугодную ей власть на планетах Дальнего рубежа. За тем, чтобы остановить галактическую войну. Рей хочет, чтобы наступил мир.       Рен слушал собственное дыхание. Ему надо сказать лишь несколько слов, чтобы все закончилось. Несколько слов, которые подарят Рей то, чего она так страстно хочет, и остановят, но кем он сам останется после этого? Это не слова Кайло Рена, не слова Верховного лидера, строивших Первый Орден, отлаживающих систему до безупречности, мечтающих о порядке, упивающихся властью. Прекратить войну может только Бен Соло. Надо лишь сказать…       — Я… — начал он, и Лея посмотрела так пронзительно, что все слова застряли в горле. Он не мог… — Я знаю, что следует сделать. — Ещё лишь несколько слов. Это лишь слова… — Я предлагаю…       Первым запищал комлинк Рена, и голос Хакса резко нарушил напряженную тишину в шатре.       — Сэр! Сэр! — встревоженно кричал он, а затем в протяжный гул слился писк устройств связи у каждого присутствующего.       — Приветствую вас, — женский голос эхом прозвучал в комлинках. — Я очень рада, что застала вас здесь. Я дам вам тот же выбор, который давала каждой малейшей общине на захудалых планетах. Присоединяйтесь ко мне. Вместе мы начнём строительство нового справедливого мира. Присоединяйтесь ко мне или будете уничтожены. Время пошло.       Десять…