Тянущийся к Свету, совращенная Тьмой

      Девять…       Изумление на лицах сопротивленцев сменилось ужасом, а страх, охвативший штурмовиков, стал осязаемым. Кто-то пытался восстановить связь с союзниками на орбите, но, судя по звучащим коротким ответам, в космосе царила болезненная суета. Что-то происходило в кромешном мраке; Рен и Лея какое-то время прислушивались к звукам в небе. Истребители беспорядочно проносились где-то в облаках.       Восемь…       — Генерал Хакс, доложите обстановку! — Рен встал с места, требовательно призывая генерала к объяснениям.       Семь…       — Сэр! — срывающимся до хрипоты голосом воскликнул Хакс. — Тут творится что-то жуткое… Огромный флот. Они… Они готовятся стрелять!       Шесть…       — Отставить панику! — взревел Рен. — Орудия к бою! Вызывайте подкрепление со всех систем.       Пять…       — Верховный лидер, люди сильно встревожены… — обескуражено ответил Хакс. — Кораблей слишком много…       — Хакс, убедите солдат, что я лично выверну наизнанку каждого, кто решит дезертировать и готовьтесь к чертовой атаке!       Четыре…       Лея подошла ближе, и ее рука легла на предплечье Рена. Озабоченный сложившийся ситуацией, он этого даже не заметил, продолжая мысленно проклинать все, что привело к этому дню его, Первый Орден, Сопротивление и Рей.       — Мои люди помогут, — объявила Лея, чуть дыша, смотря на то место, где должны были быть глаза Верховного лидера. — Я дала распоряжение…       Три…       — Хакс, вы слышали?! Объединяемся с эскадрильями Сопротивления! Это приказ!       Два…       Тишина была секундной. Возможно, генерал обдумывал слова лидера, а, возможно, был занят очередными распоряжениями.       — Понял, сэр! — отозвался он наконец. — Ожидаю вас на борту.       Один…       Рен поднял взгляд к небу, и оно показалось вдруг яснее и светлее, прежде чем в одно мгновение окрасилось яркими вспышками далеких выстрелов. Эхом разнеслись звуки взрывов и свист двигателей кораблей, кажущиеся издалека совершенно нереальными.       Никогда Кайло Рен не смотрел на войну со стороны… Он всегда принимал участие в сражениях, а сейчас был вынужден неизбежно наблюдать за гибелью людей, будучи не в силах что-либо сделать. Беспомощность не давала дышать. Война ужаснее, чем он думал все эти годы…       Лея стояла рядом, прижав руки к груди. Вновь космос над Эндором пылал, и воспоминания больно кромсали сознание. Столько усилий, и все вернулось к тому дню…       Стянулись к двум лидерам и их подчиненные, в каком-то отчаянном исступлении смотря ввысь. Сопротивленцы и штурмовики стояли бок о бок друг с другом, не чувствуя разделяющих их границ, но чувствуя одинаковый ужас и предварительную скорбь. Изредка по каналам связи доносились обрывки приказов, сдавленные крики и стоны, нарушая оглушающий вакуум, образовавшийся в тяжелом воздухе планеты.       А затем вдруг в облаках образовалось кровавое пятно…       — Что это? — прошептал кто-то за спиной.       Пятно разрасталось, превращаясь в алый закат, который через некоторое время разрубил пополам столб огня, устремившийся с небес к земле. Всесокрушающий луч врезался в скалы и леса, и твердь планеты разверзлась от взрыва, выкорчевывающего деревья с корнями, стирающего камни в пыль.       Взрывная волна беспощадно склоняла исполинские ветви. Горячий ветер достиг и парламентеров, принеся с собой листья, обломки коры и колючую пыль, от которых пришлось всем, как одному, отвернуться, пряча глаза.       — Генерал Органа, наверху! — перекричал завывающую бурю Финн.       Небо покрылось серыми пятнами, стремительно разрастающимися, становящимися похожими на искры костра. Обломки подбитых в космосе кораблей металлическим дождем падали вниз.       Земля задрожала под ногами, когда опаленная часть бомбардировщика Ордена рухнула на деревья, в щепки раздробляя стволы и ветки. Огонь вспыхнул мгновенно, будто только и ждал подходящего момента, озаряя багровым золотом воздух.       Где-то неподалеку острый осколок иллюминатора кинжалом врезался в мягкую почву. Обрушившийся на шатер фрагмент крыла СИДа смял навес и вспахал землю, оставляя на месте, где недавно едва не закончилась война, уродливый шрам. Плотная завеса пыли и песка окрасила воздух в грязно-коричневый цвет. Пространство наполнилось запахом гари и обжигающим теплом разгорающегося пламени.       — В укрытие! — громогласно скомандовал Рен всем, Силой отталкивая штурмовика в сторону от стремящегося к тому обломка. Оставаться на месте означало добровольно расстаться с жизнью.       С трудом сдерживая рвущуюся из груди панику, сопротивленцы и штурмовики бросились на поиски убежищ, хотя ближайшая территория не изобиловала местами, где можно было укрыться от атаки с воздуха. И все же им нужно было рассредоточиться, чтобы выжить. Краем глаза Рен заметил, что Финн уводит Лею прочь от эпицентра, и наконец смог сосредоточиться на плане действий, отбегая к ближайшему валуну. Холодный рассудок предательски твердил, что если их не убьют обломки, то с этим точно справится разящий луч, медленно скользящий вдоль горизонта, выжигая дотла густонаселенные живыми существами земли. Лес пылал, и голодные до древесины языки пламени тянулись к самым облакам, заволакивая черным горьким дымом серое небо.       Сквозь грохот и треск послышался чей-то крик. Одним из кусков облицовки корабля юному сопротивленцу отрубило ногу. Двое других кинулись к нему на помощь, но очередной стальной лист быстро направлялся вниз, молниеносно преодолевая расстояние. Рен вытянул руку в сторону повстанцев и коротким движением отбросил их назад. В ту же секунду острая фанера разрубила голову раненого солдата, отделяя нижнюю челюсть от остальной части лица, превратившейся в кровавый фарш, с которого белым соком на траву стекали белки глаз.       Раздавшийся рядом взрыв как молотом ударил по барабанным перепонкам Рена. Потеряв ориентацию на миг, он очнулся только тогда, когда разлетевшиеся смертельным фейерверком осколки, впились в его плечо, кромсая кожу, мышцы, и маску, едва останавливаемые ею у лица. Рен торопливо сорвал смятый силой удара шлем и выпрямился, на вдохе отравляя легкие хлопьями сажи.       Белым пятном на выжженной земле лежало тело одного из штурмовиков, грудь которого была вывернута наизнанку, словно дикий зверь вгрызался в него, пока не добрался до сердца. Из леса доносился протяжный визг эвоков, выкуренных из их домов безжалостным пожаром. Чем эти безобидные существа заслужили погибель? Неужели отказом подчиниться?       Лея тяжело дышала, прислонившись спиной к измятой части большого обломка, гигантской занозой торчащему из земли. По ее лицу, становящемуся пунцовым от настойчивого кашля, бежала вниз по щеке блестящая струйка крови. Грозяще нависшая над силуэтом женщины горящая ветка, скрипя склонялась, надламываясь все сильнее.       Рен сорвался с места к матери, и в следующую секунду он уже возвышался возле нее, удерживая Силой на последней щепке зависшую в воздухе ветвь.       Лея перевела взгляд на сына, завороженно смотря в его глаза.       — Бен… — беззвучно прошептала она.       Он отбросил в сторону почерневший сук и внимательно оглядел Лею. Не ранена.       — На планете нельзя оставаться! — крикнула она, стараясь быть громче завывающих ветров. — Здесь находятся обломки Звезды Смерти. Если луч заденет их, старые реакторы могут взорваться!       Рен нахмурился и огляделся. Выживших, кроме него и матери, только двое: Финн и еще один повстанец.       — Садись на мой шаттл и улетай отсюда вместе с остальными, — твердо сказал он, убирая с лица растрепавшиеся волосы. — Пока до него еще можно добраться.       Он уже готов был толкнуть женщину к нужной дороге, чтобы не терять времени на разговоры, когда она крепко сжала его ладонь в своей.       — А ты? — коротко спросила она, и в этих словах было все ее прощение и вся ее былая любовь.       — Найду Рей!       Черное пятно шаттла заволокло сизым туманом. Огромным углём он выглядел на фоне пылающего леса.       Еще на пути к нему Кайло Рен распорядился о посадке ближайшего истребителя, и СИД покорно ожидал приближения группы выживших. Штурмовик, покинувший его, ошарашено смотрел на пронзающий небо алый луч, хотя, казалось бы, после увиденного в космосе его вряд ли могло бы что-то удивить. В черном визоре белого шлема багровым пятном отражалась сминающая планету, как бумагу, мощь.       — Доложите обстановку! — быстро приказал Рен, привлекая внимание застывшего в оцепенении солдата. Тот обернулся к лидеру, содрогнувшись. Его руки были обессилено опущены вдоль тела, но при виде лидера он крепче сжал бластер, будто это было последнее, что могло спасти ему жизнь.       — Флотилия разрушителей, сэр… — отчеканил, поверхностно дыша, штурмовик.       — Кто на борту?       Вопрос сконфузил бойца.       — Сканеры обнаружили признаки жизни только на флагманском крейсере.       Рен вновь скользнул взглядом по чернеющему небу. Во что же ты ввязалась, Рей? Он не боялся, не был разочарован и не был зол. Принятие ее чувств и ее боли, о которой говорил Люк, заставляло собраться и мыслить здраво. В конце концов именно от этого зависело, удастся ли ему остановить ее. Но адреналин в крови все же заставлял тело дрожать, а сердце биться так сильно, что это давило на грудь.       — Доставьте генерала Органу на безопасную территорию, — распорядился Рен, когда трап шаттла опустился до земли.       — Нет! — встряла Лея в разговор. — Я не стану избегать сражения. — Она была непоколебима, и это ощущалось в Силе. — Доставьте меня на ближайший крейсер. Оттуда я смогу распоряжаться своими людьми вместе с генералами Ордена. — Рен обернулся к ней, смотря строго и почти зло. — Нет времени обсуждать это, Бен! — решительно остудила его женщина. — Сегодня либо все прекратится, либо мы все умрем.       Бен какое-то время колебался прежде чем кивнуть и жестом велел штурмовику приниматься за работу. Тот стремительно нырнул в шаттл, и системы корабля начали работать, огни разрезали серый туман.       Лея не спешила, и ее глаза нервно бегали от одного суженого зрачка сына к другому. Финн остановился возле них и взял женщину за локоть, чтобы увести.       — Кайло Рен, — смело обратился он к Верховному лидеру. — Не вздумай убивать Рей.       Лицо Рена было красноречивее любого ответа. Он ни за что не допустит ее смерти и вернёт на сторону Света даже если для этого придётся переломать ее руки и ноги!       — Удачи, сынок! — тихо прошептала Лея.       Шаттл расправил черные крылья, как птица, и воспарил над разгорающейся искрами травой. Рен, не теряя ни секунды, водрузился на истребитель.       Космическое пространство горело, превращаясь в сверкающий вспышками молний растрёпанный клубок.       Оттеснённые к кромке Эндора силы Первого Ордена иссякали стремительно под нескончаемым ливнем атак из мрака космоса, в котором отблесками мерцала поверхность величественных крейсеров Империи. Словно призрачная армада, возникшая из самой Тьмы, они покоились в черной мгле, выдавая свое присутствие только выстрелами и отражением света разрывающихся снарядов.       Вырвавшись за пределы атмосферы планеты в недружелюбно сияющий космос, Рен не поверил своим глазам. Флот, принадлежащий Рей, не был обычной военной силой, которую можно было бы получить у известных ему поставщиков тяжелого вооружения. Острые, как кинжалы, носы кораблей медленно врезались в податливую плоть космоса, оставляя кровавые ссадины. Нависнув черной тучей над Эндором, один из звездных разрушителей медленно истязал планету, вонзая в нее смертоносный луч. Кроваво-красным пятном горели леса и закипали океаны…       Флагманский крейсер чуть больше остальных, но найти его в бесчисленном числе, заволокшем пространство, было невозможно. Оставалось только положиться на Силу…       Бен закрыл глаза. Нить, связывающая его с Рей, накалилась добела, но он решительно коснулся ее ледяными пальцами, остужая. Сознание заволокло паром… Силуэт девушки стал различим среди кипящей черной лавы, объявшей всю систему…       Истребитель ринулся вперед, пронзая космос.       — Генерал, к нам приближается шаттл Верховного лидера, — доложили Хаксу, и тот быстро переглянулся с офицерами, стоявшими неподалеку.       Крейсер шатало от взрывов, но основное сражение разворачивалось поодаль, куда были брошены все силы Ордена и Сопротивления, которые справлялись с проклятой армией не слишком успешно.       — Фиксируйте цель. Боевая готовность. — нарочито спокойно отозвался Хакс, заложив руки за спину, и мускулы у его глаз нервно дрогнули. Удивленные взгляды подчиненных он стойко выдержал, дождавшись, пока они начнут выполнять неоднозначный приказ.       Один из советников Ордена приблизился к нему.       — Удачное время, чтобы получить повышение, неправда ли, генерал? — хитро улыбнулся он.       Хакс изобразил подобие ухмылки, несмотря на то, как от волнения скрутило желудок. Этого дня он ждал со смерти Сноука — дня, когда все будет благоволить его восхождению на пост Верховного лидера. Неминуемая перспектива и пугала и возбуждала.       — Кайло Рен не оправдал наших надежд, — подсказал пожилой офицер, поравнявшись с Хаксом.       Сглотнув, тот кивнул, наблюдая, как сквозь брызги залпов шаттл преодолевает расстояние, приближаясь к пушкам крейсера.       Они решили свергнуть прежнего лидера, когда начались переговоры с Сопротивлением. Идею поддержали все, и Хакс был полон энтузиазма до тех пор, пока на связь не вышла незнакомка, руководящая адской армией. Брать на себя ответственность за почти безнадежное сражение ему решительно не хотелось, однако объединившись с повстанцами по приказу Леи и Рена, в своих силах он уверился. Теперь предстояло избавиться от конкурента и захватить власть всецело, посмертно объявив Кайло Рена предателем идеалов Ордена. А договориться с лидером Сопротивления не составило бы труда: она уже давно считала его своим агентом…       — На связи Лея Органа, генерал! — голос связиста прервал ликование Хакса. Мужчина, белея, приблизился к юноше и склонился над микрофоном.       — Генерал Органа? — не веря услышанному, уточнил он.       — Армитаж! — выкрикнула она. — Я нахожусь на шаттле Верховного лидера Кайло Рена и направляюсь к флагманскому крейсеру Первого Ордена. Откройте стыковочный отсек! Срочно!       Хакс потерял дар речи на мгновение. Какого черта происходит? Решение было так близко…       — Кайло Рен с вами? — придя в себя, спросил он.       — Нет, — коротко ответила Лея.       Генерал выпрямился, предусмотрительно завершив сеанс связи.       — Отмена боеготовности! — громко скомандовал он. — Открыть ангарный выход левого борта!