Тянущийся к Свету, совращенная Тьмой

      Рей не видела, куда летит. Заданное направление вело истребитель медленно сквозь кромешный мрак. Он будто и вовсе не двигался, и лишь полыхающие сопла говорили об обратном.       Она хотела насладиться космическим пространством, хотела радоваться тому, что управляет самым быстрым во всей Галактике истребителем, и он слушается ее, покорно следуя за малейшим движением рук. Но она не могла. Тяжело дыша, Рей видела перед собой лишь темноту, а под сиденьем дрожала развалюха, которая унесла ее прочь от дорогого человека…       На сердце давила образовавшаяся пустота. Рей впервые не знала, что чувствовать. Боли был так много, что все чувства будто отупели, превращаясь в незаурядную реакцию, в монотонную функцию, как дыхание.       Почему это произошло? Чем больше мыслей возникало в голове Рей, тем сильнее ее душу изъедало дырами чувство вины. Это она не хотела на Ак-то… Это она боялась клетки. Конечно, Бен это чувствовал. Даже Маз Каната озвучила нежелание Рей быть в бегах всю оставшуюся жизнь. Он бы не был собой, если бы не попытался все исправить… Но почему в одиночку? Не хотел подвергать опасности? Но что им может грозить? Вместе…       Рей почувствовала подступающую тошноту. Она почти дрейфовала у Дальних рубежей уже множество часов, но игнорировала и сводящую с ума жажду, и навязчивый голод. Она не могла разобрать, чего хочет ее изможденный долгим полетом организм, слыша лишь собственные мысли, скользкими змеями извивающиеся в голове.       Сжимающие штурвал руки, онемев, превратились в скрюченные дрожащие культи. Рей перевела усталый взгляд на них, но не почувствовала боли, несмотря на очевидную деформацию пальцев.       Ее лицо от слез вспухло, на веках проступили красные капилляры.       Что сейчас с Беном?       Волна беспокойства накатила на Рей, и она сделала судорожный вдох, чтобы сдержать вновь рвущиеся слезы. Горло саднило. Она бы кричала его имя и дальше, если бы это помогло обрести Связь. Но космос молчал, Сила молчала, и даже Голос молчал…       Заметив тишину, Рей ощутила, как она давит на уши, и проглотила липкий комок слюней, застрявших в горле. Тело затекло. Девушка едва справлялась с желанием бросить штурвал и провалиться в сон, но это не принесло бы облегчения.       Смыкающиеся веки Рей приоткрылись шире. Вокруг только космос… Ни единой звезды, ни единого проблеска света. Где она сейчас?       Рей скользнула взглядом по панели. На экране — координаты Ак-то. Ждать на Ак-то… Она громко всхлипнула и от неожиданности закрыла рот рукой, но от осознания боли стало лишь тоскливее. Карие глаза вновь покрылись пеленой слез. Руки словно наполнились колючей ватой.       Сдерживая стон, Рей разжала пальцы второй руки и едва владея собой нажала на кнопку. «Автопилот активирован!» — тишину нарушил противный системный голос. Рей вздохнула. Она могла бы совершить гиперпрыжок, но зачем? Чем дольше она будет на Ак-то, тем нестерпимее будет ожидание… Вновь ожидание корабля в небе…       В какой-то момент Рей окончательно потеряла связь с реальностью и провалилась в беспокойную дремоту. Болезненные мысли ворошили мозг, и девушка металась по сидению, обильно потея. Ей было очень жарко, будто она оказалась вдруг на Мустафаре, где вокруг кипит бурлящая лава и воздух пропитан обжигающим теплом. Рей вспоминала тот день… ту борьбу за власть над собственными порывами, желаниями и стремлениями. Что-то важное было в словах Палпатина, но Рей никак не могла их разобрать из-за гула голубого клинка, пронзившего его тело. Тогда ей пришлось принять его волю, но почему? Что такого он ей сказал, что она нырнула во Тьму с покорной легкостью, из чувства жгучей необходимости…       — Я никогда не желал тебе зла… — произнёс вкрадчиво Голос, и Рей поморщилась от чувства тяжести, возникшего в голове. — Ты могла всего избежать. Но выбрала путь боли. Я ведь показал тебе, что будет, если ты не примешь мою помощь…       Острое осознание пронзило тело Рей от макушки до пяток, и ее резко вырвало из сна. Словно выбравшись из-под толщи воды, она тяжело дышала, силясь сориентироваться. Внутри все болело…       Остатки сна стёрлись безвозвратно, унося с собой крайне важное понимание происходящего. Рей откинулась на спинку, убирая с лица прилипшие волосы.       Перед глазами все тот же мрак, на панели горит индикация автопилота… Сколько она спала? Сколько времени прошло?       Обострено вдруг почувствовав потребности организма в пище и воде, Рей взялась за штурвал и, нажав несколько кнопок, подготовила истребитель к гиперпрыжку…       Ак-то встретила Рей неуместно дружелюбно. Погода стояла солнечная, изредка облака возникали в небе и тут же растворялись. Сияла в лучах поверхность воды, превращаясь в голубой ковер, украшенный серебристым узором волн.       Знойный пейзаж показался девушке на редкость неприятным, отталкивающим. С первым вдохом, сделанном в атмосфере планеты, Рей почувствовала, что не хочет здесь находиться… Каждый уголок напоминал об Узах Силы, связавших их с Беном впервые. И ей не нужно было спускаться на корабле ниже, чтобы понять, что вид здешних красот будет неизбежно причинять ей боль.       Почувствовать бы Бена сейчас… убедиться, что он жив, и все в порядке, но Сила не была благосклонна с того самого момента, как они прибыли на Такодану пару месяцев назад. Чем это объяснить, они оба не знали, но нить связывающая их словно истончилась. Возможно от того, что их связывало нечто большее…       Вздрагивая от порывов ветра, истребитель близился к зеленому острову. Различимы стали каменные сооружения, служащих когда-то домом для Люка и для Рей. Лентами распростерлись извилистые тропинки, по которым, устремив взгляды вверх на нежданного гостя, брели местные жители.       Рваными движениями болящих рук Рей опускала истребитель на поляну, где когда-то давно она приземляла Сокол, от чего он нервно дергался. Земля встретила судно жестко ударив о «живот». Девушку качнуло внутри, но штурвал наконец можно было отпустить.       Несколько минут Рей смотрела перед собой, сквозь замутненное стекло иллюминатора, посвящая время медленному разжатию пальцев: одного за одним. Сердце гулко билось в груди. Горло сдавило тошнотой от знакомого вида за окном. Ощущение было ей знакомо: полное отчаяние от того, что добровольно ждешь расправы над собой… Девушка содрогнулась от того, каким мерзким было это чувство, природа которого еще не была ей ясна… Быть может, Сила пытается что-то сказать?       Откинулась крыша истребителя, и Рей вдохнула прохладный воздух. Она неторопливо выпрямилась, позволяя затёкшим ногам разогнуться, и огляделась.       — Что ты здесь делаешь, Рей? — озвучил в голове Голос вопрос, который она и сама себе задавала. Мурашки побежали по коже от пронизывающего ветра, и Рей обхватила себя за плечи, чтобы согреться. О всем случившемся ранее она старалась не думать, находя в забытие хоть немного покоя… Она переступила через борт, держась за шаткое крыло спрыгнула вниз.       — Я ведь говорил…       Рей знала, что надо отгородиться от Голоса, надо заставить его умолкнуть, но вся былая возможность контролировать свой разум покинула ее. Все силы уходили на то, чтобы не думать вовсе ни о чем… Она стояла посреди Ак-то, смотря на древние сооружения, на величественные горы и сочную зелень, слушая шум прибоя и завывания ветра. Прибыв сюда в прошлый раз, она была наполнена Светом. Думала так… Но теперь даже ощущения Тьмы не осталось — только обезоруживающая пустота, заполняющаяся чувством безысходности.       Рей стиснула зубы.       — Мне больно… — процедила она, сжимая кулаки. Она не должна была отвечать, но одиночество — забытое, горькое на вкус, превращающее ее в бесцветную оболочку, было слишком нестерпимо для девочки с Джакку.       — Я знаю, дитя… — сочувственно ответил Шив Палпатин. — Я чувствую это. Но у Баланса высокая цена… Во Тьме было твоё спасение.       Рей сообразила, что нельзя говорить с ним. Как бы ни было больно и тоскливо! Это существо желало смерти человеку, которого она любила. Он не скажет ей ничего из того, что помогло бы…       — Ты хотел, чтобы я его убила… — все же озвучила Рей полушепотом свои мысли. После долгих рыданий и многочасового молчания поговорить ей было просто необходимо. Вопреки здравому смыслу. На всякий случай она прислушалась к себе, чтобы понять, что это желание не навязано Императором… Не навязано. Просто она в полном, уничтожающем одиночестве…       — Только для того, чтобы ты не пришла к тому, к чему пришла.       — Я не должна слушать тебя… — сдавленно проговорила Рей и тут же почувствовала прикосновение тонких пальцев к своему плечу. Она резко обернулась, заметив движение, но позади был лишь дикий пейзаж. Этот короткий жест заботы показался ей кисло-сладким… Нужным и пугающим.       Рей опустилась на корточки и спрятала лицо в ладонях. Если бы только она что-то могла, но в ее распоряжении старый истребитель и просьба Бена ждать…       — Что мне делать? — произнесла она сквозь пальцы, не открывая глаз.       — Все уже предрешено, — призрак Силы Шива стоял напротив нее, рассматривая сжившийся у его ног комок. — Я видел очень много крови…       Рей подняла взгляд на человека в балахоне. Это лишь его проекция, так необходимая ей сейчас. Частичка кого-то живого и понимающего…       Приказав себе быть равнодушной и сильной, Рей спросила:       — Бен умрет?       В тот же миг слезинки скатились по ее щекам, а сердце сдавило тисками. Оно будто и вовсе перестало биться, заставляя все внутри застыть в ожидании приговора.       Полупрозрачная рука Палпатина, вынырнув из-под черного рукава, приблизилась к лицу Рей. Его сморщенная белая ладонь, так сильно похожая на ее собственную, невесомо легла на щеку девушки, и большой палец смахнул влажную дорожку с кожи.       — И да, и нет, — озвучил мужчина. — Как и ты сама. — Он вновь выпрямился, не переставая внимательно смотреть в глаза девушки. — Я показал тебе будущее, но видения обманчивы и неоднозначны, но все же… — Он поднял взгляд к небу и сделал вдох. — Почувствуй, Рей. Почувствуй, где ты должна быть.       Она последовала его примеру, освобождая свое сознание от оков действительности. Тлеющий уголь Силы разгорелся в ней сильнее. Все горестные мысли отступили, и возникло понимание… Рей нахмурилась.       — Экзегол… — прошептала она открывшееся ей слово и распахнула глаза. — Но почему?       — Сила бережёт тебя, — пояснил Шив, опустив к девушке взгляд своих золотых глаз. — Я оберегаю тебя.       Рей знала, что нельзя доверяться: Палпатин уже однажды безжалостно управлял ею, преследуя свои низменные цели. Однако она знала и другое: он зависит от нее, от каждого ее решения, оттого и старается действовать наверняка. Девушка выпрямилась перед ним, уверенно глядя на сморщенное лицо.       — Что ждет меня на Экзеголе? — спросила она.       — Я не всеведущ, Рей. Я лишь направляю тебя по пути спасения. Всегда.       Подозрения девушки усиливались: старик что-то скрывал и говорил то, что ей хотелось бы услышать. Либо он действительно не знал всего.       — С чего бы тебе беспокоиться обо мне? Ты только Сила…       — Не теперь. — Палпатин приблизился к ней на шаг. — В тебе отныне нечто большее, чем моя мощь. В тебе мое будущее воплощение. Твоя жизнь вдвойне ценнее теперь для меня.       Неприкрытая лесть и нарочитая забота показались ей приторными, и все же внутри все затрепетало. Рей уже знала, что послушает Силу, но от слов Дарта Сидиуса ей становилось жутко.       — Меня не волнует ни собственное спасение, ни твое! — выпалила она, отворачиваясь от мрачного силуэта. За спиной — истребитель, к которому девушка решительно приблизилась. — Я должна спасти Бена!       Экзегол был едва различим в бархатном мраке космоса. Все звёзды гасли рядом с ним поэтому холодные отблески стали различимы лишь при приближении.       Истребитель Рей был совсем рядом. Она сама не понимала, почему прибыла сюда, почему послушала врага, почему Сила привела ее сюда. Никакого спокойствия рядом с этой планетой девушка не испытывала. Напротив: лишь трепет, сводящий мышцы живота, и душное волнение. Вместилище Тьмы… Зачем оно ей? Она никогда не предаст Баланс! И все же она здесь. Сила прямо-таки кричала, что именно сюда ей нужно отправиться, чтобы избежать чего-то очень плохого… Однако предчувствие беды не исчезло, а продолжало туманить разум. Неизвестность сводила с ума. Где Бен? Что с ним? Удастся ли ему вырваться из лап Галактического Союза? У Рей не было ни единого ответа, ни намека, помогшего бы избавиться от скверного ощущения внутри.       Голос в голове заглушал едва работающий эфир Центральных миров. Монотонно докладывали о текущих событиях, новостях. Рей практически не слушала этого, но во всяком случае так она не оставалась наедине с Палпатином. Она все еще считала, что он ведет какую-то свою игру, правила которой ей неизвестны. Она хотела бы подумать о каждом сказанном им слове, о каждой брошенной фразе, но гомон в голове не позволял этого сделать, поэтому приходилось довольствоваться слабой верой в то, что она поступила правильно, покинув Ак-то. В конце концов, ни Император, запертый в ее теле, ни сама Сила не могут хотеть причинить ей вред, а значит предостережение было обосновано. Значит, Рей должна быть возле Экзегола. Только вот зачем? Поможет ли ей это спасти Бена? По телу вновь пробежала дрожь, и все внутренние органы содрогнулись вместе с ним, вызывая приступ тошноты. Рей тряхнула головой, чтобы вернуть себя к нормальному состоянию, но паника накатила снова…       — А теперь главная новость, — объявил голос. — Сегодня в полдень Верховный лидер Армитаж Хакс заявил, что схваченный днем ранее опасный преступник Кайло Рен был казнен. Галактический Союз избавился от угрозы благодаря доблестному…       Дальнейших слов было не разобрать. Лишь память услужливо повторила: Кайло Рен был казнен… Кайло Рен был казнен… Казнен…       Рей будто провалилась в черную дыру. Она вдруг вся остановилась, перестала по жилам течь кровь, в груди перестало стучать сердце. Мучительная пауза заставляла ее пеплом рассыпаться в бесконечном пространстве.       Его больше нет. И ее больше нет…       Боль отозвалась сначала в глазах, которые укололо слезами. Соленые капли сорвались с ресниц на кожу, обжигая ее. Рей растерялась на миг, не понимая, почему она плачет. Будто организм автоматически среагировал раньше, чем она осознала…       Затем боль когтистыми лапами врезалась в грудь, оставляя кровавый след. Все тело Рей стало холодным, как у мертвеца, и заледенелая кожа стянула мышцы, лишая их сил.       Головокружительная слабость обволокла, на мгновение показавшись успокаивающей: если потерять сознание, больно не будет… Но затем боль превратилась в пустоту, в которую провалилась кровоточащая часть души.       Несколько секунд, проведенных в Аду, казались целой вечностью. Но избавления не было и после… Ощущения становились лишь отчетливее, жизнь захлестывала волнами боли. Рей затрясло от того, что голову безжалостно пронзило понимание… Было так сильно невыносимо, что сжав невесомыми пальцами штурвал, она закричала в пустоту. Истошный вопль разодрал горло, не принося облегчения. Весь мир показался предателем, и Рей надавила на штурвал сильнее. Дрожащий истребитель устремился к планете с бешеной скоростью.       Рей продолжала кричать, стараясь хоть как-то заглушить повторяющиеся в голове слова.       Стало жарко. Истребитель входил в атмосферу планеты, разрывая толщу черных облаков, как нож.       Что-то несдержанно говорил Голос, но Рей не слушала. Она игнорировала Силу, саму себя, чувствуя только, как рвется в клочья ее изнемогающая душа, от которой оставалось все меньше.       Пейзаж быстро сменялся за окном. Черные тени гор стремительно обретали форму, но из-за слез Рей не видела ничего и оставалась глуха к разрывающим барабанные перепонки сигналам корабля. Перегруженные системы выли в унисон с Рей, несущейся вниз, к избавлению. Каплей, разрывая пространство, истребитель приближался к земле, набирая скорость все больше.       Кайло Рен казнен…       Рей сжалась в комок, сорвав крик до хрипа, закрыла руками лицо, и нос истребителя встретился с землей!       Раздался взрыв!